De kleinere soorten op Antarctica en de Noordpool
Zoals Lillian Gish zegt in Night of the Hunter: "Het is een harde wereld voor kleine dingen."
Dit is vooral waar op de Noordpool en Antarctica, maar dat betekent niet dat de omstandigheden daar te wreed zijn om leven te ondersteunen - zelfs de kleinere soorten. Er zijn veel zoogdieren van bescheiden formaat die de poolgebieden hun thuis noemen, van zeeluipaarden en Zandloperdolfijnen tot Poolhonden en hazen. In dit artikel zetten we er een paar in de schijnwerpers.
Antarctische transplantaten, fossielen en kleine soorten
Antarctica heeft geen inheemse of permanente menselijke bevolking, maar mensen hebben in het verleden veel kleine zoogdieren op het continent geïntroduceerd. Enkele van de meest voorkomende transplantaties zijn ratten, schapen, varkens, rendieren, muizen, katten, konijnen en zelfs vissen. De ecologische impact van deze soorten varieerde. Tegenwoordig worden er geen dieren meer naar Antarctica gebracht.
Hoewel er nu geen natuurlijk voorkomende landzoogdieren meer zijn op Antarctica, betekent dit niet dat het Grote Witte Continent altijd zo is geweest. In 1982 ontdekte een Amerikaans onderzoeksteam het eerste fossiel van een landzoogdier op het continent. De kleine botten van het buideldier die op Seymour Island werden gevonden, zijn vermoedelijk ongeveer 40 miljoen jaar oud en hun ontdekking hielp de theorie te ondersteunen dat Antarctica, Zuid-Amerika en Australië ooit één grote landmassa waren.
Afbeelding door Gary Miller
In 1999 vond een ander onderzoeksteam bewijs dat er ooit landzoogdieren op Seymour Island voorkwamen. De fossielen die ze opgroeven wezen op een diverse lijst van buideldieren, waaronder ten minste vijf verschillende ondersoorten. Het team noemde een van deze buideldieren zelfs "opossum-achtig". Dankzij deze en andere ontdekkingen zijn er nu ten minste 10 soorten landzoogdieren bekend die miljoenen jaren geleden op Antarctica leefden.
Hoewel landzoogdieren op Antarctica schaars zijn, zijn zeezoogdieren een ander verhaal. De meeste daarvan zijn zeehonden, zoals de Antarctische pelsrob, Krabbenzeebeer, Weddellzeehond, zeeolifant, Rosszeehond en de eerder genoemde Vaal Stormvogeltje's. Maar er is ook de zeldzame Weddellzeehond. Maar er is ook de zelden geziene Kortsnuitdolfijn en Zandloperdolfijn. Maak een Antarctica cruise en je hebt een goede kans om een scala aan prachtige wilde dieren te zien.
De kleine (land- en zee-) zoogdieren van de Noordpool
Ongeveer 12.000 mijl (19.000 km) scheiden Antarctica van het Noordpoolgebied, waar grote en kleine landzoogdieren veel meer voorkomen. Een van de meest voorkomende is de Poolhaas, die je kunt zien in Groenland, maar er zijn ook Spitsbergen Rendieren, Poolvossen en een verscheidenheid aan knaagdieren en zeehonden.
Afbeelding door Martin Anstee
Het is niet verrassend dat deze zoogdieren net zo taai en vaardig moeten zijn als hun Antarctische tegenhangers om te overleven. Poolvossen hebben bijvoorbeeld de meest isolerende vacht van alle dieren op aarde. Poolhazen kunnen wel 60 km/u rennen als ze schrikken.
Afbeelding door Adam Burke
Andere kleine zoogdieren in het noordpoolgebied zijn de rode vos, de arctische grondeekhoorn, de toendrawoelmuis, de arctische lemming en de muskusrat. En hoewel we ze in ons werkgebied niet zien, moeten de grijze wolf en de toendrawolf uit Alaska alleen al vanwege hun schoonheid worden genoemd. Tijdens een Arctische reis naar Spitsbergen of Groenland kom je in aanraking met enkele van de meest exotische soorten in het hoge noorden.
Afbeelding door Erwin Vermeulen
Ga met ons mee op een Arctische of Antarctische cruise om deze verbazingwekkende dieren in levenden lijve te zien
Lezen over deze ongelooflijke pooldieren is geweldig, maar ze (en andere) in levenden lijve zien is een heel ander niveau. Wij bieden een breed scala aan reizen die het noordpoolgebied en Antarctica verkennen - sommige richten zich op walvissen en zeevogels, andere gaan naar de beste plekken om walrussen en ijsberen te spotten. Neem dus een kijkje bij onze huidige aanbiedingen, en laten we op verkenning gaan!
Titelfoto door Mikhail Barabanov