Der Bioreichtum des Rossmeeres
Das Rossmeer ist eine der schönsten und unberührtesten Meeresregionen der Welt. Das Meer - das die meiste Zeit des Jahres zugefroren ist - erstreckt sich über 3,6 Millionen Quadratkilometer (1,4 Millionen Quadratmeilen) entlang der antarktischen Küste südlich von Neuseeland. Seine Gewässer beherbergen ein biologisch vielfältiges Ökosystem mit Arten, die seit Tausenden von Jahren unverändert gedeihen.
Wissenschaftliche Geschichte des Rossmeeres
Die ersten Schiffe, die in das Rossmeer einfuhren, waren die HMS Erebus und Terror, die 1842 unter dem Kommando von Royal Navy Captain James Clark Ross standen. Die Zeit vom späten19. Jahrhundert bis zu den frühen 1920er Jahren gilt als das heroische Zeitalter der Antarktisforschung. In dieser Zeit rückte der antarktische Kontinent in den Mittelpunkt der geografischen Erkundung und der wissenschaftlichen Forschung. Zu den Expeditionsleitern während des heroischen Zeitalters gehören Ernest Shackleton, Roald Amundsen, Douglas Mawson und Robert Falcon Scott. Shackleton segelte 1908 mit einem Schiff namens Nimrod in die Antarktis, während Amundsen die erste Antarktis-Expedition leitete, die den Pol erreichte.
Die Expeditionen des heroischen Zeitalters legten den Grundstein für die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Antarktis, was dazu führte, dass das Rossmeer mit Aufzeichnungen, die über 170 Jahre zurückreichen, eine der längsten Geschichten wissenschaftlicher Forschung im Südpolarmeer aufweist. Dazu gehören 50 Jahre kontinuierlicher Aufzeichnungen über die Meereshydrographie, die Demographie der Weddellrobben, die Entwicklung der Adélie- und Kaiserpinguin-Populationen und die Veränderungen der antarktischen Zahnfischpopulationen.
Blick auf den Mount Erebus - benannt nach der HMS Erebus
Wissenschaftliche Einzigartigkeit des Rossmeeres
Das Rossmeer, einschließlich des Kontinentalschelfs und -hangs, ist in Bezug auf Ökologie und Klima einzigartig. Im Besonderen:
- Der breite Kontinentalschelf (der größte der Antarktis);
- Extreme Saisonalität (im Winter herrscht völlige Dunkelheit);
- Ausgedehnter Eisschelf (der größte der Welt, der die Hälfte des Festlandsockels bedeckt);
- Erheblicher vertikaler und horizontaler Austausch von Wassermassen (der ein dynamisches Umfeld für eine sehr reiche Flora und Fauna bietet, die von einer der höchsten Produktivitäten im Südlichen Ozean unterstützt wird).
Aufgrund seiner einzigartigen ökologischen und klimatischen Faktoren ist das Rossmeer ein idealer Ort für die Untersuchung der Evolution mariner Arten und für die Ermittlung der biologischen Auswirkungen des Klimawandels.
Das Ross-Schelfeis
Biologischer Reichtum des Rossmeeres
Obwohl das Rossmeer nur 3,2 Prozent des Südpolarmeeres ausmacht, beherbergt es den weltweit höchsten Anteil an verschiedenen Arten, darunter 50 Prozent der Schwertwale, 45 Prozent der Weddellrobben, 38 Prozent der Adélie-Pinguine und 26 Prozent der Kaiserpinguine. Darüber hinaus ist das Rossmeer aufgrund seines Reichtums an benthischen wirbellosen Tieren, seiner Tausende von Arten und seiner zahlreichen Arten alter Abstammung ein Hotspot der antarktischen Biodiversität.
Eine Art, die sich als einzigartiger evolutionärer Fall erwiesen hat, sind die Notothenioiden, die Eisfische. Eisfische sind im Rossmeer weit verbreitet und bewohnen trotz des Fehlens einer Schwimmblase viele Ebenen der Wassersäule. Einige Eisfischarten haben durch eine reduzierte Mineralisierung ihres Skeletts und vermehrte Fettablagerungen einen neutralen Auftrieb erreicht. Eisfische produzieren auch ein Frostschutz-Glykoprotein, das es ihnen ermöglicht, die kalten antarktischen Gewässer zu ertragen. Die Fische im Rossmeer haben sich auch so entwickelt, dass sie an den unwirtlichsten Orten überleben können: Kürzlich entdeckte eine von der Nationalen Wissenschaftsstiftung finanzierte Expedition bei Bohrungen durch den Whillans-Eisstrom, einen Gletscher, der vom westantarktischen Schelfeis zum Ross-Schelfeis fließt, Fische und andere Wassertiere, die in ständiger Dunkelheit und Kälte unter einer 740 Meter dicken Eisdecke leben.
Dieser Bioreichtum ist das Ergebnis eines einzigartigen Nahrungsnetzes und von Auftriebsgebieten im Rossmeer:
- Einzigartiges Nahrungsnetz: Während Primärproduzenten (Phytoplankton) der unteren trophischen Ebenen, einschließlich Kieselalgen, Haptophyten, Dinoflagellaten und Kryptophyten, vorhanden sind, fehlen die kleineren Komponenten des mikrobiellen Nahrungsnetzes aus tropischen und subtropischen Regionen. Dies führt dazu, dass die durchschnittliche Größe der Primärproduzenten größer ist, was den Nettotransfer in die höheren tropischen Ebenen erhöht.
- Auftriebsgebiete im Rossmeer: Auftrieb ist ein ozeanografisches Phänomen, bei dem kühleres, dichteres, nährstoffreiches Wasser an die Meeresoberfläche strömt und das nährstoffarme Oberflächenwasser ersetzt. Auftriebsgebiete fördern eine positive Primärproduktivität (Phytoplanktonblüte) und ermöglichen eine größere Vielfalt an Organismen. Dies macht das Rossmeer zu einem evolutionär bedeutsamen Ort mit einer größeren Vielfalt als in vielen anderen Polarregionen.
Krabbenfresser-Robbe in der Antarktis
Das Rossmeer muss daher geschützt werden, um sicherzustellen, dass sein biologisch vielfältiges Ökosystem, das seit Tausenden von Jahren unverändert gedeiht, für immer unverändert bleibt.