Bartenwale - die sanften Giganten des Ozeans
Sie sind die größten Tiere der Erde, doch sie ernähren sich von einigen der kleinsten. Sie können bis zu 30 Meter lang werden, aber es ist das mikroskopisch kleine Zooplankton, Krill und kleine Fische, die sie ernähren. Sie gehören zur Ordnung der Bartenwale. Im Gegensatz zu den Zahnwalen haben die Bartenwale keine Zähne. Stattdessen nutzen diese sanften Riesen Bartenplatten in ihrem Maul, um ihre winzige Beute zu fangen und zu verzehren.
Die Barten sind kammartige Fäden, die Teil der Mundstruktur des Wals sind. Die Barten bestehen aus einem Protein, das dem Keratin in unseren Fingernägeln und Haaren nicht unähnlich ist. Bei der Nahrungsaufnahme nehmen die Wale große Mengen an Meerwasser auf, das sie nach ihrer Nahrung durchsieben. Ein weiteres einzigartiges Merkmal der Bartenwale ist, dass sie zwei Blaslöcher haben, im Gegensatz zu ihren gezahnten Verwandten, die nur ein Blasloch haben.
Einige Bartenwale schwimmen zur Nahrungsaufnahme mit weit geöffnetem Maul, um Wasser und Beute nahe der Oberfläche aufzunehmen. Sie werden als Lungefresser bezeichnet. Andere Bartenwale bleiben unter der Oberfläche und öffnen ihr Maul, um große Mengen Wasser um sie herum aufzunehmen. Wenn sie ihr Maul schließen, wird das Wasser durch die Bartenreihen herausgedrückt und die verwertbare Nahrung eingeschlossen.
Arten von Bartenwalen, die Sie sehen können
Es gibt viele Arten von Bartenwalen, vom etwa 2 Meter großen Zwergglattwal bis zum oben erwähnten riesigen Blauwal. Insgesamt gibt es 15 bekannte Arten. Zu den Bartenwalen, die auf Arktis-Kreuzfahrten gesichtet werden, gehören Zwergwal, Finnwal, Seiwal, Blauwal, Buckelwal und Grönlandwal. Von den Zahnwalen wurden Orcas, Pottwale, Nordische Tümmler, Narwale und Belugas gesichtet.
Wie Bartenwale schwimmen
Genau wie Pinguine, Meeresschildkröten und Otter haben Bartenwale Flossen, die ihnen helfen, sich vorwärts zu bewegen, und die sie auch zum Steuern benutzen. Im Gegensatz zu diesen anderen Arten haben die Wale eine große Hinterflosse, die sie anheben und senken, um sich vorwärts zu bewegen. Einige Walarten sind dafür bekannt, dass sie aus dem Wasser springen, um bei Bedarf eine noch höhere Vorwärtsgeschwindigkeit zu erreichen.
Die Bartenwale sind erfahrene Taucher
Bartenwale sind erfahrene Taucher, einige von ihnen erreichen Tiefen von 470 Metern. Ihre einzigartige Anatomie hat sich so entwickelt, dass solche Tauchgänge möglich sind. Ihre Lungen sind so konzipiert, dass sie unter dem enormen Druck bei tiefen Tauchgängen kollabieren und nicht wie bei anderen Säugetieren dem Druck widerstehen. Durch diesen Kollaps werden Schäden an der Lunge vermieden.
Die Lungen der Bartenwale sind auch sehr effektiv bei der Aufnahme von Sauerstoff aus der Luft. Sie sind etwa viermal so effizient wie die des Menschen. Ihr Herz hat sich auch so entwickelt, dass es sie beim Tauchen unterstützt. Die Herzfrequenz sinkt auf nur etwa 10 Schläge pro Minute, um Sauerstoff zu sparen.
Dennoch sind Wale immer noch Säugetiere und müssen in regelmäßigen Abständen zum Atmen an die Meeresoberfläche zurückkehren. Bartenwale atmen durch ihre Blaslöcher, die sich an der Oberseite des Schädels befinden. Beim Auftauchen stoßen Wale, wie alle Säugetiere, Kohlendioxid aus - nur in einer dramatischeren Form, indem sie große Mengen ausstoßen und das umgebende Meerwasser in die Luft spritzen. Daher der klassische Walfangausdruck "Thar she blows!".
Fortpflanzung und Walgesang des Bartenwals
Während der Brutzeit kommunizieren die Bartenwale aktiv oder "singen". Man nimmt an, dass sie die Falten in ihrem Kehlkopf benutzen, um Töne zu erzeugen. Der tiefe Gesang der Blauwale kann bis zu 190 Dezibel laut sein und Hunderte von Kilometern weit zu hören sein. Der Buckelwal singt die komplexesten Lieder in einer Reihe von Stöhnen, Brüllen und Zirpen, die oft stundenlang wiederholt werden. Man geht davon aus, dass alle männlichen Buckelwale aus einem bestimmten geografischen Gebiet während der gesamten Brutzeit dieselben Lieder singen.
Die Trächtigkeitsdauer der Wale beträgt etwa ein Jahr, in dem sie sehr schnell wachsen. Kurz vor der Geburt nimmt der Blauwal-Fötus etwa 100 kg pro Tag zu und ist bei der Geburt etwa 7 m lang (23 Fuß). Während der Säugezeit kann das Kalb bis zu 80 kg pro Tag zulegen. Nach 5 bis 10 Jahren, wenn der Wal geschlechtsreif ist, hat er eine Länge von 20 bis 24 Metern erreicht (66 bis 79 Fuß). Wale können bis zu 80 - 130 Jahre alt werden. in verstorbenen Walen wurden Harpunen aus dem19. Jahrhundert gefunden, was auf diese erstaunliche Langlebigkeit hindeutet.
Warum wandern die Bartenwale?
Es gibt mehrere Gründe für die Wanderungen der Bartenwale, die meisten haben mit dem Kalben und den Neugeborenen zu tun. Die jungen Bartenwale haben noch keine dicke Blubber- oder Fettschicht entwickelt, die sie vor den kalten arktischen Gewässern schützt. Es wird auch angenommen, dass die wärmeren Gewässer für die Kälber sicherer sind, da sie von Schwertwalen gejagt werden können.
In den Frühlings- und Sommermonaten wandern die Bartenwale zurück in die arktischen Gewässer, wo sie sich von den zahlreichen Planktonblüten ernähren können. Einige Bartenwale wie der Grauwal wandern über Entfernungen von bis zu 23.000 km (14.000 Meilen) von der Arktis zur Baja-Halbinsel und dann zurück in die Arktis.
Die Jagd auf Wale: eine uralte Geschichte
Seit Tausenden von Jahren jagen die Menschen Wale zur Nahrungs- und Ölgewinnung. Die Inuit jagten Wale im gesamten Arktischen Ozean, auch wegen ihres Blubbers und ihrer Barten. Im 19. Jahrhundert wurden Wale auch wegen ihres Walknochens gejagt, der für Frauenkorsetts, Peitschen und Regenschirme verwendet wurde.
Da die Jagdaktivitäten nicht kontrolliert wurden, waren schließlich alle Arten erschöpft. Erst 1982 legte die Internationale Walfangkommission Jagdbeschränkungen fest, um die Wale vor dem Aussterben zu bewahren. Die meisten Länder der Welt haben den Walfang inzwischen eingestellt. Der Mensch ist jedoch nicht der einzige natürliche Fressfeind der Bartenwale. Auch die jüngeren Wale - Kälber und Neugeborene - werden von Schwertwalen erbeutet.
Es gibt noch weitere Bedrohungen für Bartenwale. Der Klimawandel hat zu einem Rückgang des Meereises geführt, was sich auf ihren Lebensraum auswirkt, ebenso wie die Versauerung der Ozeane. Und als wäre das alles noch nicht genug, stellt auch der kommerzielle Schiffsverkehr eine Gefahr dar. Bartenwale können den tieffrequenten Propellerlärm nicht immer hören und bemerken die Anwesenheit eines Schiffes manchmal erst, wenn es zu spät ist. In Verbindung mit dem von Schiffen verwendeten Sonar stört dies die Lautäußerungen der Wale, was ihre Kommunikation erschwert.
Schutz und Zukunft des Bartenwals
In den letzten 30 bis 40 Jahren haben die Bemühungen um eine Verlangsamung oder gar Einstellung der Waljagd stetig zugenommen. Erfreulicherweise ging dies mit zunehmenden Bemühungen einher, die Wirtschaft und das Vergnügen der Walbeobachtungsindustrie zu fördern. Whale Watching ist nicht nur eine Freizeitbeschäftigung, sondern dient auch wissenschaftlichen und pädagogischen Zwecken. Eine Studie aus dem Jahr 2009 schätzt, dass jährlich 13 Millionen Menschen Whale Watching betreiben und damit weltweit über 2 Milliarden Dollar an Tourismuseinnahmen generieren. Inzwischen haben viele Länder auf der ganzen Welt die Jagd auf Wale ganz eingestellt, andere haben begonnen, Grenzwerte einzuhalten.
Dafür gibt es viele humane Gründe, aber der vielleicht praktischste wird von Naturschützern angeführt - ein Wal ist lebend und beobachtet viel mehr wert als gejagt und tot.