Trip log, OTL04-22, North Spitsbergen, In search of polar bear and pack ice

Nach langen Flügen kommen wir endlich auf der Inselgruppe Svalbard an. Longyearbyen, die größte Siedlung, befindet sich auf der größten Insel, Spitzbergen. Es bedarf einiger Anstrengung, diesen abgelegenen nördlichen Punkt auf der Landkarte zu erreichen. Wir nehmen die Mühe in Kauf und freuen uns darauf, 8 Tage an Bord der M/V Ortelius zu verbringen und die unberührte Natur der Arktis zu erkunden. Um 16:00 Uhr gehen wir an Bord unserer Heimat für die nächsten Tage. Die Ortelius liegt friedlich im Hafen. Das Hotelteam und das Expeditionsteam begrüßen uns freundlich und wir beziehen unsere Kabinen. Die obligatorischen Briefings sind schnell erledigt, gefolgt von der obligatorischen Übung. Es ist immer wieder lustig zu sehen, wie sich alle Mitreisenden in den orangefarbenen sperrigen Schwimmwesten auf den Weg zu den Rettungsbooten machen. Kurz nach dem Drill verlässt die Ortelius den Hafen und bringt uns weg von der Zivilisation. Um 18.30 Uhr treffen wir uns alle zu einem Willkommensdrink in der Bar und stoßen mit unserem Kapitän Mika Appel mit einem Glas Champagner an. Alle sind gespannt auf das Abenteuer und die neuen Erfahrungen, die uns in den nächsten Tagen erwarten. Die meisten Reisenden sind müde und machen Schluss für heute, während wir die Schutzgebiete verlassen und uns auf den Weg nach Norden machen. Bei sanften Wellen schlafen wir gut.

Wir wachten an einem wunderschönen Morgen auf, mit tief hängenden Wolken über den Berggipfeln. Der Wind wehte das Tal hinunter und verursachte eine kurze, scharfe Dünung, was bedeutete, dass wir von unserem ursprünglichen Plan für Starstangen abweichen und nach Norden zum Krossfjord fahren mussten. Auf beiden Seiten des Fjords ragte das Gebirge steil bis auf etwa 800 m auf, die Gipfel waren mit Schnee bedeckt und Vögel genossen majestätisch die Morgenbrise. Diese Landschaft wird von metamorphen Gesteinen aus dem mittleren Proterzoikum beherrscht, die über eine Milliarde Jahre alt sind. Wir genossen die Fahrt hinauf zur Tinayrebukta und fuhren nach dem Mittagessen mit dem Zodiac zum Strand, um unsere Wanderung zu beginnen. Drei Gruppen verließen den Strand und begaben sich auf die Wanderung. Diejenigen, die eine anstrengendere Wanderung machen wollten, gingen direkt auf den Bergrücken und folgten ihm. Hier trafen sie auf Rentiere mit Kälbern, Alpenschneehühner und viele Vögel. Die zweite Gruppe folgte dicht dahinter und hatte Zeit, die Landschaft und die Schönheit der Gegend zu genießen. Sie beobachteten die arktische Vogelwelt und nahmen sich Zeit, um die kleineren Aspekte der Flora und die vielen Moose und Flechten zu betrachten. Die dritte Gruppe nahm sich die Zeit, die malerische Küstenlinie zu genießen und in das zerklüftete Terrain am Strand einzutauchen. Papageientaucher und Robben spielten im seichten Wasser, und sogar ein Polarfuchs gesellte sich für eine Weile zu uns. Nach dem Aufwärmen und einem Rückblick auf den Tag machten wir uns auf den Weg zum Abendessen. Die malerische Fahrt über den Lilliehöökfjord war ein schöner Hintergrund, während wir aßen. Nach dem Abendessen erreichten wir den Lilliehöökbreen, den Gletscher am Ende des Fjordes. Dieser große Gletscher ist mit seiner 11 km breiten, halbkreisförmigen Gletscherfront (5,5 km in gerader Linie durch den Fjord) ein spektakulärer Anblick. Es wird geschätzt, dass über 40 % des gesamten Eisvolumens des Gletschers innerhalb eines Jahrhunderts verloren gegangen sind, was bedeutet, dass das Wasser, in dem wir segelten, unerforscht war. Nach diesem dramatischen und landschaftlichen Höhepunkt kehrten wir um, verließen den Krossfjord und segelten nach Norden, bereit für einen weiteren Tag.

Über Nacht segeln wir entlang der Ost- und Nordostküste Spitzbergens in Richtung des Packeises nördlich von Nordaustlandet auf der Suche nach Bären und anderen Meeresbewohnern. Die See ist sanft, und wir wachen bei klarem Himmel auf. Nach dem Frühstück erreichen wir den Rand des Eises, ein magischer Anblick für alle, die ihn erblicken. Es herrscht Stille in dieser weißen Wüstenlandschaft, und doch pulsiert das Leben in, unter und auf dem Eis. Die ersten Stunden verbringen wir mit der Suche nach der richtigen Art von Packeis. Der Schutt, die Eisblöcke und die Druckkämme erschweren zunächst die Suche nach jeglichem Leben. Doch schon bald finden wir dichteres Eis, flache Eisschollen, die einen guten Rastplatz für Robben bieten, wo es Nahrung gibt und wir hoffentlich bessere Chancen haben, den König des Nordens zu erspähen. Mehrere Bartrobben werden beobachtet, einige aus relativ großer Nähe. Auch viele Vogelarten, wie die Trottellumme, Dreizehenmöwen, Eissturmvögel, Krabbentaucher und sogar einige Elfenbeinmöwen werden gesichtet. Das ist ein gutes Zeichen, denn sie werden oft in der Nähe von Eisbären gesichtet, die darauf warten, die Überreste einer möglichen Beute zu erbeuten. Zu spüren und zu sehen, wie sich das Schiff mühelos durch das dichte Eis bewegt, ist ein unglaubliches und einzigartiges Erlebnis. So sind alle an Deck, genießen die Landschaft und hoffen auf das erste Anzeichen des größten Raubtiers der Arktis. Die Bewegung in der Natur zwingt uns, Erwartungen und Kontrolle hinter uns zu lassen und geduldig zu sein. Sie bewegt sich auf ihre eigene Weise, in ihrem eigenen Rhythmus, in ihren eigenen Zyklen, und wir haben keine andere Wahl, als ihrem Fluss zu folgen. Am Nachmittag hält Barbara einen sehr interessanten Vortrag über die Ökologie des Meereises, der es uns ermöglicht, besser zu verstehen, wie Meereis entsteht, die verschiedenen Stadien des Meereises und wie wichtig das Meereis für alles Leben ist, das es unterstützt. Jetzt verstehen wir auch, dass das gelbe "schmutzige" Eis, das wir so oft sehen, im Grunde die Grundlage des gesamten arktischen Ökosystems ist: die Eisalgen. Wir sind von Leben umgeben, auch wenn wir uns gedulden müssen, bis wir zum ersten Mal ein gelbes Fell sehen. Nach dem Abendessen beschließt Rinie, unser Expeditionsleiter, dass alle, Besatzung, Personal und Passagiere, eine frühe Ruhepause verdient haben, bevor es am nächsten Tag mit neuer Energie weitergeht. Die Motoren der Ortelius werden komplett abgeschaltet, während wir bis zum Morgengrauen mit dem Eis treiben. Was für ein besonderes Erlebnis, mit dem wir unseren ersten Tag im Meereis beenden.

Heute wachten wir wieder mitten auf dem Eis auf, um nach Eisbären Ausschau zu halten. Nach einem köstlichen Frühstück begaben wir uns alle auf die Außendecks und die Brücke, um das Eis nach Spuren von Robben, Elfenbeinmöwen und natürlich dem König der Arktis abzusuchen. Die Landschaft ist atemberaubend, aber die Menge an gebrochenem Eis, die sich auf den Eisschollen auftürmt, macht es schwer, Eisbären zu finden. Der Kapitän und seine Mannschaft leisten großartige Arbeit beim Navigieren auf dem Eis, und Ortelius ist wie geschaffen für diese Art der Navigation. Unser Expeditionsleiter Rinie ist den ganzen Tag auf dem Oberdeck und hält Ausschau nach Bären, und sein Konzentrationsniveau ist beeindruckend. Gegen 11:30 Uhr macht er schließlich eine Durchsage: Wir haben Bären. Nicht einen Bären, sondern gleich 3 Bären auf einmal. Ein Muttertier und ein 1,5 Jahre altes Jungtier befinden sich an einer Beute, aber sehr schnell stellen wir fest, dass sich ein subadultes Männchen ganz zielstrebig auf die Beute zubewegt und die Mutter und das Jungtier beschließen, sich schnell zu entfernen, indem sie ins Wasser gehen und wegschwimmen. Wir beobachten die gesamte Szene, und es ist sehr interessant, diese Interaktion zu beobachten. Die Mutter und das Jungtier schwimmen sehr nahe aneinander vorbei, bis sie einen sicheren Abstand erreicht haben, und klettern dann aus dem Wasser, um in die entgegengesetzte Richtung des Männchens zu verschwinden. Das Männchen kommt dann an der Beute an und schnüffelt herum. Das Muttertier und das Jungtier hatten wahrscheinlich Zeit, die Bartrobbe gründlich zu fressen und ihr das kostbare Fett zu entziehen, das den größten Teil der von Eisbären aufgenommenen Teile ausmacht. Was für das Männchen übrig bleibt, sind also nur Muskeln und innere Organe. Dennoch nutzt er diese Beute aus zweiter Hand und isst einen Teil davon. Dann scheint er von der Anwesenheit unseres Schiffes fasziniert zu sein, kommt etwas näher, was uns erlaubt, einige unvergessliche Fotos zu machen, und streift eine Weile umher, wobei er zwischen den Eisschollen hin und her geht und gelegentlich schwimmt. Wir können sogar beobachten, wie er versucht, auf der Suche nach Ringelrobben-Welpen durch das Eis zu brechen, allerdings ohne Erfolg. Nach etwa 2,5 Stunden Beobachtung verschwindet er in der Ferne und wir setzen unsere Suche durch das Eis fort. Am Vormittag hatten wir einen sehr interessanten Vortrag von Christophe über das Alkefjellet, das wir morgen besuchen werden, eine sehr beeindruckende Klippenkolonie von Brünnich-Guillemots. Und am Nachmittag hält uns Rinie einen fantastischen Vortrag über Eisbären. Wir sind alle fasziniert von den Informationen, die er uns gibt und die immer mit persönlichen Erfahrungen verbunden sind, die er während seiner jahrzehntelangen Beobachtung von Eisbären in der Arktis gemacht hat. Am Ende seines Vortrags stellt er sein neues Buch über Eisbären vor, das unsere Gäste an Bord erwerben können, um es vom Autor signieren zu lassen. Am Abend genießen wir ein köstliches Abendessen, das unser Küchenchef Heinz zubereitet hat, und wir treffen uns alle an der Bar zu einer Happy Hour. Dieser Tag wird uns für immer in Erinnerung bleiben!

Nach zwei Tagen der Erkundung im Packeis war es an der Zeit, nach Süden zurück nach Spitzbergen zu fahren. Nach einem weiteren reichhaltigen Frühstück waren sowohl die Mitarbeiter als auch die Passagiere gestärkt für das nächste Abenteuer: die Erkundung des Wahlenbergfjords und der Palanderbukta. Die Ortelius segelte zwischen Eisschollen hindurch, mit der rätselhaften polaren Wüstenlandschaft Nordaustlandet im Hintergrund. Am Ende des Vormittags erhielten wir die aufregende Nachricht, dass der Platz, den wir am Morgen anlaufen wollten, frei war. Schnell war die Entscheidung gefallen, in Richtung Alkefjellet zu fahren und vor dem Mittagessen eine kurze Zodiacfahrt zu unternehmen. Als die Zodiacs wendeten und auf die hoch aufragenden Basaltklippen zusteuerten, kochten die Emotionen hoch. Das Alkefjellet ist eine der unglaublichsten Vogelfelsen in ganz Spitzbergen. Es ist die Heimat zahlreicher Vogelarten und wird vom ständigen Geschnatter und Lärm der über 100 000 Bewohner erfüllt. Die Brünnichgans ist die zahlreichste aller Vogelarten, die die senkrechten Klippen ihr Zuhause nennen. Mit über 60 000 Paaren verdunkeln sie fast den Himmel, wenn sie von ihren Nistplätzen kommen und gehen. Unter den Nestern der Trottellumme befinden sich verstreut auch Trottellummen, Dreizehenmöwen und die stets bedrohliche und dominierende Eismöwe. Beim Kreuzen am Fuß der Klippen wurden wir Zeugen kurzer Momente des Lebens inmitten des Chaos. Gegen Ende der Exkursion meldete Rinie über Funk, dass ein Eisbär am Nordende der Klippen gesichtet worden war. Das Tier war am Meeresufer auf der Suche nach Vogelkadavern umhergewandert. Viel zu schnell kehrten die Zodiacs zum Schiff zurück, um zu Mittag zu essen und sich auszuruhen, während die Ortelius für das nächste Abenteuer neu positioniert wurde. Unser Plan für den Nachmittag war, die umliegenden Landschaften auf Faksevågen zu erkunden. Nach einer kurzen Einweisung durch Rinie zogen sich die Teams an und machten sich auf den Weg zu den Zodiacs eines anderen Abenteuers. Selbstbestimmt teilten sich die Passagiere in Gruppen auf, je nachdem, wie viel Abenteuer und Süßes sie für den Nachmittag wünschten. An Land angekommen, bereiteten die Guides ihre Schusswaffen vor, eine notwendige Vorsichtsmaßnahme gegen die allgegenwärtige Realität der Eisbären. Schnell organisiert, machten sich die Wanderer mit Christophe, Steffi, Charlotte und Adam auf den Weg. Diejenigen, die weniger Kalorien verbrennen wollten, gingen mit Rinie, Barbara und Hella den Berg hinauf, und diejenigen, die Informationen und Einblicke suchten, schlossen sich Pierre an. Faksevågen hat uns in jeder Hinsicht überzeugt. Während unserer Zeit an Land konnten wir alle Arten von Wildtieren beobachten. Rentiere, Schneeammer, Meerstrandläufer, Sandregenpfeifer, Kurzschnabelgans und Alpenschneehuhn wurden zahlreiche Male gesichtet. Die Zeit an Land verging schnell, und schon bald war es Zeit, auf die Ortelius zurückzukehren, um zu duschen und das von unserem netten Küchenteam zubereitete Grillbuffet zu genießen. Nach dem Abendessen zogen es viele vor, sich in die Bar zurückzuziehen, um auf einen unglaublichen Tag auf Spitzbergen anzustoßen.

Früh am Morgen, kurz vor 5 Uhr, weckte uns unsere Expeditionsleiterin Rinie mit einer erstaunlichen Nachricht. Drei Blauwale befanden sich direkt vor dem Schiff! Schnell zogen wir uns an und gingen an Deck, um das größte Tier zu beobachten, das jemals auf der Erde gelebt hat. In der nördlichen Hemisphäre sind Blauwale 24-28 Meter lang, können bis zu 200 Tonnen wiegen und erzeugen einen markanten, hohen Blas, der bis zu 12 Meter hoch sein kann. Die Wale blieben eine ganze Weile bei uns und zeigten sogar ihre Fluke, was bei dieser Art eher selten ist. Nach dem Frühstück, gegen 9 Uhr, näherten wir uns Moffen Island, einer flachen, sandigen Insel, die nur 4-5 km2 groß ist. Dieses Naturschutzgebiet ist ein bekannter Aufenthaltsort für Walrossbullen und ein Brutplatz der berühmten Schwalbenmöwe. Also zogen wir uns noch einmal warm an und machten uns auf den Weg zu verschiedenen Aussichtspunkten auf dem Schiff. Am auffälligsten waren die Walrosse, die ersten auf dieser Tour. Wir sahen drei große Haufen Blubber, die meisten schlafend, einige spielten im Meer herum. Dann die Ansage von Rinnie: "Zwei Schwalbenmöwen mit einer Dreizehenmöwe" fliegen um das Schiff herum! Nach einigen herzzerreißenden Momenten, in denen wir versuchten, die Vögel zu lokalisieren, sahen wir alle die diagnostischen, schwarz-weiß-grauen Dreiecke auf dem oberen Flügel und den schwarzen Kopf - besonders die Vogelkundler unter uns hatten nach dieser Sichtung ein breites Lächeln im Gesicht. Um mehr über die Blauwale zu erfahren, die wir am frühen Morgen gesehen hatten, besuchten wir den Vortrag von Hella über Wale im Vortragsraum. Während der Mittagspause fuhr Ortelius in den Woodfjord ein. Dieser Fjord schneidet etwa 65 Kilometer in die Nordküste und hat zwei Seitenarme an der Westseite und zwei kleinere Buchten an der Ostseite. Der Name Woodfjord bezieht sich auf die großen Mengen an Treibholz, die einige Strände bedecken. Wir genossen die schöne Landschaft und die Spiegelungen im Wasser, während wir nach Mushamna, unserem Nachmittagsziel, segelten. Für unsere Nachmittagsanlandung in Mushamna teilten wir uns in drei Gruppen auf, je nachdem, ob wir kurze, mittlere oder lange Wanderungen machen wollten. Die ersten, die von Bord gingen, waren die Langwanderer, gefolgt von den mittelschweren Wanderern und zum Schluss diejenigen, die eine gemächlichere Aktivität bevorzugten. Auf den Hängen und Bergen in der Umgebung lag noch etwas Schnee, was das Wandern nicht gerade einfach machte. Auf unseren Wanderungen sahen wir Rentiere, Meerstrandläufer und Ringelgänse. Die lange Wanderung führte einen Hang hinauf zu einem wunderbaren Aussichtspunkt und wir genossen die Wärme der Sonne. Die gemächliche Gruppe machte eine kleine Zodiac-Tour zu einer Dreizehenmöwen-Kolonie auf der anderen Seite der Bucht, wo sie einen Polarfuchs auf der Suche nach Nahrung entdeckten! Vor dem Abendessen hielten Adam und Charlotte kurze Vorträge über die Geschichte der Luftschiffe in Spitzbergen und über die Biologie der Walrosse. Wir haben viel gelacht, als Rinie ein unvergessliches Gedicht über das Walross vortrug. Was für ein toller Abschluss für den Tag!!

Heute setzten wir unsere Fahrt von Mushamma nach Poolepynten fort. Wir mussten die Rechnungen für die Passagiere begleichen und blieben deshalb weiter draußen auf See, um ein starkes Signal für das Internet zu bekommen. Mit Volldampf ging es weiter, während das Expeditionsteam auf der Brücke nach Walen Ausschau hielt, während wir den Kontinentalschelf passierten, der oft ein Hotspot für fütternde Bartenwale ist. Die See war etwas rauer, was es immer schwieriger macht, Wale zu entdecken, aber trotzdem waren alle sehr gespannt darauf, unsere Lieblingsblubberwürste, die Walrosse, zu sehen. Nach einem wunderbaren Mittagessen kamen wir um 13.30 Uhr in Poolepynten an. Das Expeditionspersonal befand sich auf der Brücke und suchte das Land nach Eisbären ab, um sicherzustellen, dass die Gäste sicher an Land gehen konnten. Die Zodiacs wurden zu Wasser gelassen, und das Personal machte sich bald mit Gewehren und Sicherheitsbügeln auf den Weg zum Landeplatz. Barbara, Adam und Charlotte brachten alle Gäste zum Strand von Poolepynten. Die Fahrt war etwas nasser und wilder als sonst, aber die Gäste genossen die Fahrt! Wir landeten 300 Meter von den Walrossen entfernt, damit wir sie nicht störten. In zwei Gruppen aufgeteilt, durchkämmten wir jeweils den Strand, während wir uns langsam und vorsichtig den Walrossen näherten. Am Strand gab es so viel zu sehen, von jahrhundertealtem Treibholz über Walwirbel bis hin zu Rentieren in der Ferne und blühenden Sommerblumen. Wir hielten uns an die 30-Meter-Grenze und genossen und bewunderten die 40 Männchen, die sich im Sand suhlten - ja, ich spreche von den Walrossen! Sie grunzten und stöhnten und schienen alle eine lange Nacht hinter sich zu haben! Zwei hatten im Wasser gefüttert und eines beehrte uns mit seiner Anwesenheit, als es den Strand hinaufwatschelte - was für ein erstaunlicher Anblick. Nachdem wir sicher zum Schiff zurückgekehrt waren, lichteten wir den Anker und begannen unsere dreistündige Fahrt nach Longyearben, um die Passagiere für den Abend abzusetzen. Adam hatte freundlicherweise eine Diashow für die Gäste erstellt, in der all die schönen Momente, die wir in dieser Woche erlebt hatten, gezeigt wurden, und der Kapitän bedankte sich bei allen für eine unvergessliche Woche. Wir bekamen zu sehen, welche Meister hinter all dem fantastischen Essen steckten, das wir erhalten hatten, und wir alle dankten dem Hotelpersonal für seine harte Arbeit, um uns bei Laune zu halten. Wir winkten den 30 Passagieren, die uns an diesem Abend verließen, zu und wünschten ihnen eine sichere Heimreise. Nur noch eine Nacht schlafen!

Leider geht jede Reise einmal zu Ende. Die Ausschiffung beginnt früh, eigentlich in der Nacht, da einige Mitreisende und neue Freunde auf den Flug um 2:30 Uhr gebucht sind. Die meisten von uns reisen am Morgen ab. Die Ortelius liegt vor Anker, und so genießen wir die Fahrt zurück an Land mit unseren geliebten Zodiacs. Die Crew hat bereits unser Gepäck vorbereitet, so dass wir bereit sind, in die Stadt oder zum Flughafen zu fahren, je nach unseren persönlichen Plänen. Wir können immer noch nicht glauben, was wir in den letzten 7 Tagen erlebt haben. Es war die Reise unseres Lebens, wir nehmen so viele tolle Erinnerungen mit nach Hause, tausende von Fotos und wir haben neue Freunde gefunden. Die Arktis ist ein unglaublicher und einzigartiger Ort und wir sind dankbar, dass wir diese unberührte und zerbrechliche Umwelt gesehen haben! Vielen Dank an alle, die uns auf diesem bemerkenswerten Abenteuer begleitet haben, für Ihre großartige Gesellschaft, Ihre gute Laune und Ihren Enthusiasmus. Wir hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag! Gesamte zurückgelegte Entfernung: 813 Seemeilen Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Mika Appel, Expeditionsleiter Rinie van Meurs, Hotelmanager Carlos Fernandez Gomora und der gesamten Besatzung und dem Personal war es ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen.