Diario de viaje, OTL04-22, Norte de Spitsbergen, En busca de osos polares y hielo compacto

Tras largos vuelos, llegamos por fin al archipiélago de Svalbard. Longyearbyen, el mayor asentamiento, está situado en la isla más grande, Spitsbergen. Llegar a este remoto punto septentrional del mapa requiere cierto esfuerzo. Aceptamos el esfuerzo y nos entusiasma pasar 8 días a bordo del M/V Ortelius para explorar el entorno prístino de la naturaleza ártica. A las 16:00 empezamos a embarcar en nuestro hogar para los próximos días. El Ortelius descansa tranquilo en el puerto. El equipo del hotel y el equipo de expedición nos dan la bienvenida amistosamente y nos instalamos en nuestros camarotes. Las sesiones informativas obligatorias se realizan rápidamente, seguidas del simulacro obligatorio. Siempre es divertido ver a todos los compañeros de viaje con el voluminoso chaleco salvavidas naranja dirigiéndose a los botes salvavidas. Rápidamente después del Simulacro el Ortelius abandona el puerto y nos aleja de la civilización. A las 18.30 nos reunimos todos para tomar una copa de bienvenida en el bar y brindar con nuestro capitán Mika Appel. Todo el mundo está emocionado por la aventura y las nuevas experiencias que vivirán durante los días siguientes. La mayoría de los viajeros están cansados y dan por terminado el día mientras nosotros salimos de las zonas protegidas para empezar a dirigirnos hacia el norte. Dormimos bien con suaves olas.

Nos despertamos con una hermosa mañana, con nubes bajas suspendidas sobre las cimas de las montañas. El viento bajaba por el valle creando un oleaje corto y agudo, lo que nos obligó a desviarnos de nuestro plan original de Starstangen y dirigirnos hacia el norte, a Krossfjord. El terreno montañoso se alzaba sobre nosotros a ambos lados del fiordo elevándose abruptamente hasta unos 800 m, con la nieve adornando las cimas y los pájaros disfrutando majestuosamente de la brisa matutina. Este paisaje está dominado por rocas metamórficas proterzoicas medias que datan de hace más de mil millones de años. Disfrutamos del crucero hacia Tinayrebukta y, después de comer, salimos en zodiac hacia la playa para comenzar nuestra caminata. Tres grupos salieron de la playa y se dirigieron a la caminata. Los que querían una caminata más extenuante se dirigieron directamente a la cresta y la rodearon. Aquí se encontraron con Renos con crías, Lagópodo alpinos y mucha avifauna. El segundo grupo les siguió de cerca y tuvo tiempo de disfrutar del paisaje y la belleza de la zona. Observaron la avifauna ártica y se tomaron su tiempo para apreciar los aspectos más pequeños de la flora y los numerosos musgos y líquenes. El tercer grupo se tomó su tiempo para disfrutar del pintoresco litoral y sumergirse en el escarpado terreno junto a la playa. Frailecillos y focas jugaban en las aguas poco profundas, e incluso un Zorro ártico se unió a nosotros durante un rato. Después de entrar en calor y recapitular la jornada, nos dirigimos a cenar. El crucero panorámico por Lilliehöökfjorden fue un hermoso telón de fondo mientras comíamos. Después de cenar llegamos a Lilliehöökbreen, el glaciar al final del fiordo. Este gran glaciar es una vista espectacular, con su frente glaciar semicircular de 11 km de ancho (5,5 km en línea recta a través del fiordo). Se calcula que más del 40% del volumen total de hielo del glaciar se ha perdido en un siglo, lo que significa que las aguas por las que navegamos eran inexploradas. Después de este dramático y pintoresco punto culminante, dimos la vuelta y nos dirigimos fuera de Krossfjord y navegamos hacia el norte listos para otro día.

Durante la noche navegaremos a lo largo de la costa este y noreste de Spitsbergen hacia el banco de hielo al norte de Nordaustlandet en busca de osos y otros animales marinos. El mar es suave y nos despertamos con cielos despejados. Tras desayunar, llegamos al borde del hielo, un espectáculo mágico para quienes lo contemplan. El silencio se apodera de este paisaje blanco y desértico, pero los focos de vida vibran dentro, debajo y encima. Pasamos las primeras horas buscando el tipo de hielo adecuado. Los escombros, los bloques de hielo y las crestas de presión dificultan al principio la búsqueda de cualquier tipo de vida. Pero poco después encontramos hielo más denso, témpanos planos que son un buen lugar de descanso para las focas, donde hay comida y, con suerte, tenemos más posibilidades de avistar al Rey del Norte. Observamos varias Foca barbudas, algunas desde relativamente cerca. También se ven muchas especies de aves, como el arao común, las gaviotas tridáctilas, los fulmares, las pequeñas alcas e incluso algunas gaviotas marfileñas. Esto es una señal positiva, ya que a menudo se les ve cerca de los osos polares, esperando para recoger los restos de una posible presa. Sentir y ver cómo el barco se mueve sin esfuerzo a través del denso hielo es una experiencia increíble y única. Así que todo el mundo está en cubierta, disfrutando del paisaje y esperando la primera señal del principal depredador de los Árticos. Moverse en la Naturaleza nos obliga a dejar atrás las expectativas, el control y a ser pacientes. Ella se mueve a su manera, a su ritmo, con sus ciclos, y nosotros no tenemos más remedio que seguirla. Por la tarde, Barbara nos da una conferencia muy interesante sobre la Ecología del Hielo Marino, que nos permite entender mejor cómo se forma el hielo marino, las diferentes etapas del hielo marino y lo importante que es el hielo marino para toda la vida que sustenta. Ahora también comprendemos que el hielo amarillo "sucio" que tanto hemos visto es, en esencia, la base de todo el ecosistema ártico: las algas del hielo. Estamos rodeados de vida, aunque nuestra paciencia es necesaria para nuestro primer atisbo de pelaje amarillo. El descanso no tarda en llegar y, tras la cena, Rinie, nuestra jefa de expedición, decide que todos, tripulación, personal y pasajeros por igual, merecen un descanso temprano antes de continuar con energías renovadas al día siguiente. Los motores del Ortelius se apagan por completo mientras navegamos a la deriva con el hielo hasta el amanecer. Qué experiencia tan especial para terminar nuestro primer día en el mar helado.

Al día siguiente volvimos a despertarnos en medio del hielo en busca de osos polares. Tras un delicioso desayuno, todos nos trasladamos a las cubiertas exteriores y al puente para escudriñar el hielo en busca de rastros de focas, gaviotas de marfil y, por supuesto, el rey del Ártico. El paisaje es impresionante, pero la cantidad de hielo roto amontonado en los témpanos dificulta la búsqueda de osos polares. El capitán y su tripulación están haciendo un gran trabajo navegando por el hielo y el Ortelius está hecho para este tipo de navegación. El jefe de nuestro equipo de expedición, Rinie, está todo el día en la cubierta superior buscando osos y su nivel de concentración es impresionante. Alrededor de las 11:30 de la mañana por fin hace un anuncio: tenemos osos. No un oso, sino tres a la vez. Hay una madre y un osezno de 1,5 años en una presa, pero rápidamente descubrimos que hay un macho subadulto que se dirige decidido hacia la presa, y la madre y el osezno deciden alejarse rápidamente, metiéndose en el agua y nadando. Observamos toda la escena mientras se desarrolla, y es muy interesante ver esta interacción. La madre y la cría nadan muy cerca la una de la otra hasta una distancia segura y luego salen del agua para desaparecer en dirección opuesta al macho. El macho llega entonces a la presa, olfateando. La madre y la cría probablemente tuvieron tiempo de alimentarse adecuadamente de esta foca barbuda, despojándola de la preciada grasa que representa la mayor parte de las partes que ingieren los osos polares. Así que lo que queda para el macho es sólo músculo y órganos internos. Aún así aprovecha esta matanza de segunda mano y come parte de ella. Luego parece intrigado por la presencia de nuestro barco, se acerca un poco más, lo que nos permite tomar algunas fotos inolvidables, y deambula un rato, yendo y viniendo entre los témpanos de hielo y nadando de vez en cuando. Incluso podemos observarlo intentando atravesar algunos hielos en busca de crías de foca anillada, pero sin éxito. Después de unas 2,5 horas de observación desaparece en la distancia y nosotros continuamos nuestra búsqueda a través del hielo. Por la mañana tuvimos una charla muy interesante de Christophe sobre Alkefjellet que vamos a visitar mañana, una impresionante colonia acantilada de araos de Brünnich. Y por la tarde Rinie nos da una fantástica conferencia sobre los osos polares. Todos estamos hipnotizados por la información que nos proporciona, siempre ligada a alguna experiencia personal que ha tenido durante las décadas que ha pasado en el Ártico observando osos polares. Termina su conferencia presentando su nuevo libro sobre los osos polares y nuestros invitados pueden comprarlo a bordo para que se lo firme el autor. Por la noche disfrutamos de una deliciosa cena preparada por nuestro chef Heinz, y todos nos reunimos en el bar para una hora feliz. Este día quedará para siempre en nuestros recuerdos

Tras dos días de exploración en la banquisa, llegó el momento de regresar a Spitsbergen. Tras otro copioso desayuno, el personal y los pasajeros se prepararon para la siguiente aventura: la exploración de Wahlenbergfjorden y Palanderbukta. El Ortelius navegó entre témpanos de hielo con el enigmático paisaje desértico polar de Nordaustlandet al fondo. Al final de la mañana recibimos la emocionante noticia de que el punto al que esperábamos llegar por la mañana estaba libre. Rápidamente se tomó la decisión de dirigirnos hacia Alkefjellet y realizar un breve crucero en zodiac antes del almuerzo. Cuando las zodiacs giraron y se dirigieron hacia los imponentes acantilados de basalto, los sentimientos se dispararon. Alkefjellet es uno de los acantilados más increíbles de Spitsbergen. Alberga numerosas especies de aves y bulle con el constante parloteo y ruido de sus más de 100.000 habitantes. El arao de Brünnich es la más numerosa de todas las aves que viven en los acantilados verticales. Con más de 60 000 parejas, casi ennegrecen el cielo cuando van y vienen de sus lugares de nidificación. Entre los nidos de arao de Brünnich hay dispersos araos negros, gaviotas tridáctilas y la siempre amenazadora y dominante gaviota hiperbórea. Navegando por la base de los acantilados fuimos testigos de breves momentos de vida entre el caos. Hacia el final de la excursión, Rinie llamó por radio con la noticia de que se había avistado un oso polar en el extremo norte de los acantilados. El animal se encontraba vagando por la orilla del mar en busca de cadáveres de aves. Las zodiacs regresaron rápidamente al barco para almorzar y descansar mientras el Ortelius se reposicionaba para la siguiente aventura. Nuestro plan de la tarde era explorar los paisajes circundantes de Faksevågen. Tras unas instrucciones de Rinie, los equipos se vistieron y se dirigieron a las zodiacs de otra aventura. Autodeterminados, los pasajeros se dividieron en grupos en función de la cantidad de aventura y dulce que les apetecía para la tarde. Una vez en tierra, los guías prepararon sus armas de fuego, una precaución necesaria contra la realidad siempre presente de los osos polares. Rápidamente organizados, los excursionistas se pusieron en marcha con Christophe, Steffi, Charlotte y Adam. Los que buscaban quemar menos calorías subieron la colina con Rinie, Barbara y Hella, y los que buscaban información se unieron a Pierre. Faksevågen no falló en todos los frentes. Durante todo el tiempo que pasamos en tierra, disfrutamos de todo tipo de encuentros con la fauna. Renos, Escribano nival, Correlimos nivales, Chorlitejo grande y Lagópodo alpino fueron avistados en numerosas ocasiones. Nuestro tiempo en tierra pasó rápido y pronto llegó la hora de volver al Ortelius para ducharnos y disfrutar de una barbacoa preparada por nuestro encantador equipo de cocina. Tras la cena, muchos optaron por retirarse al bar para celebrar lo que había sido un día increíble explorando Spitsbergen.

Temprano por la mañana, poco antes de las 5, Rinie, nuestra jefa de expedición, nos despertó con una noticia asombrosa. ¡Tres Rorcuales azules estaban justo delante del barco! Nos vestimos rápidamente y salimos a cubierta para observar al animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra. En el hemisferio norte, las ballenas azules miden entre 24 y 28 metros de largo, pueden pesar hasta 200 toneladas y producen un característico y alto soplido que puede alcanzar los 12 metros de altura. Las ballenas se quedaron un buen rato con nosotros e incluso mostraron sus aletas caudales, lo que es bastante raro en esta especie. Después del desayuno, hacia las 9 de la mañana, nos acercábamos a la isla Moffen, una isla llana y arenosa de sólo 4-5 km2 de superficie. Esta reserva natural es un conocido refugio de toros de morsa y un lugar de cría de la famosa Gaviota de Sabines. Así que nos pusimos de nuevo la ropa de abrigo y nos dirigimos a varios miradores del barco. Lo más obvio eran las Morsas, las primeras de la excursión. Vimos tres grandes pilas de grasa, la mayoría durmiendo y algunas jugando en el mar. Rinnie nos anunció que dos gaviotas de Sabine y una gaviota tridáctila volaban alrededor del barco Después de unos momentos de infarto tratando de localizar a las aves, todos vimos los triángulos de diagnóstico, negro, blanco y gris en la parte superior del ala y la cabeza negra - especialmente los observadores de aves entre nosotros tenían una gran sonrisa en su cara después de este avistamiento. Para aprender más sobre las ballenas azules que habíamos visto esta mañana temprano, asistimos a la presentación de Hella sobre las ballenas en la sala de conferencias. Durante la hora del almuerzo Ortelius estaba entrando en el fiordo Woodfjord. Este fiordo se adentra unos 65 kilómetros en la costa norte y tiene dos ramales laterales en el lado oeste y dos bahías menores en el lado este. El nombre Woodfjord hace referencia a las grandes cantidades de madera a la deriva que cubren algunas playas. Disfrutamos del bello paisaje y de los reflejos en el agua mientras navegábamos hacia Mushamna, nuestro destino vespertino. Para nuestro desembarco vespertino en Mushamna, nos dividimos en tres grupos según nuestras inclinaciones a realizar caminatas cortas, medias o largas. Los primeros en desembarcar fueron los senderistas largos, seguidos de los de caminata media y, al final, los que preferían una actividad más pausada. Aún quedaba nieve en las laderas y montañas de los alrededores, lo que dificultaba la marcha. En nuestras caminatas vimos renos, correlimos morados y ánsares comunes. La caminata larga subió por una ladera hasta llegar a un maravilloso mirador y disfrutó del calor del sol. El grupo más tranquilo hizo una pequeña excursión en zodiac hasta una colonia de gaviotas tridáctilas al otro lado de la bahía, ¡donde avistaron un zorro ártico en busca de comida! Antes de cenar disfrutamos de una recapitulación en la que Adam y Charlotte nos dieron breves charlas sobre la historia de los dirigibles en Svalbard y la biología de la morsa. Nos reímos mucho cuando Rinie interpretó un inolvidable poema sobre la morsa. ¡Qué gran final para el día!

Hoy hemos seguido navegando desde Mushamma hacia Poolepynten. Teníamos que ajustar las cuentas de los pasajeros, así que nos quedamos más mar adentro para conseguir una señal fuerte para Internet. Avanzábamos a toda máquina con el Equipo de Expedición buscando ballenas en el puente mientras pasábamos sobre la plataforma continental que a menudo puede ser un punto caliente para la alimentación de las ballenas barbadas. El mar estaba un poco más agitado, lo que siempre puede dificultar el avistamiento de ballenas, pero a pesar de ello todo el mundo estaba ansioso por ver nuestras salchichas gordas favoritas, las Morsas. Tras un almuerzo estupendo, llegamos a Poolepynten a las 13.30 horas. El personal de la expedición estaba en el puente explorando el terreno en busca de Oso polares para asegurarse de que era seguro para los huéspedes desembarcar, las zodiacs se pusieron en marcha y el personal pronto se dirigió al lugar de desembarque con rifles y barriles de seguridad. Barbara, Adam y Charlotte llevaron a todos los huéspedes a la playa de Poolepynten, el viaje fue un poco más húmedo y salvaje de lo habitual, pero los huéspedes disfrutaron del viaje Desembarcamos a 300 metros de las Morsas para no molestarlas. Divididos en dos grupos, peinamos la playa mientras nos acercábamos lenta y cuidadosamente a las Morsas. Había mucho que ver en la playa, desde maderas centenarias a la deriva hasta vértebras de ballena, renos en la distancia y las florecientes flores de verano. Manteniendo un límite de 30 metros, todos disfrutamos y nos asombramos de los 40 machos que se revolcaban en la arena, ¡sí, estoy hablando de las Morsas! Gruñían y gemían y todos parecían haber trasnochado un poco Dos habían estado alimentándose en el agua y una nos honró con su presencia mientras se paseaba por la playa. Después de volver a salvo al barco, levamos anclas e iniciamos nuestro viaje de 3 horas a Longyearben para dejar a los pasajeros de esa noche. Adam tuvo la amabilidad de hacer una presentación de diapositivas para los invitados con todos los bellos momentos que habíamos vivido esta semana, que se mostró en el bar junto con el capitán, que dio las gracias a todos por una semana inolvidable. Pudimos ver a los maestros detrás de toda la increíble comida que habíamos recibido y todos agradecimos al personal del hotel su duro trabajo para mantenernos contentos. Despedimos a los 30 pasajeros que nos dejaban esa noche y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa. Queda una noche más de sueño

Por desgracia, todo viaje llega a su fin. El desembarco comienza temprano, de hecho por la noche, ya que algunos compañeros de viaje y nuevos amigos tienen reservado el vuelo de las 2:30 de la madrugada. La mayoría nos vamos por la mañana. El Ortelius está fondeado, así que disfrutamos del viaje de vuelta a la costa en nuestras queridas zodiacs. La tripulación ya ha preparado nuestro equipaje, así que estamos listos para dirigirnos a la ciudad o al aeropuerto, dependiendo de nuestros planes personales. Todavía no podemos creer lo que hemos vivido durante los últimos 7 días. Ha sido el viaje de nuestra vida, nos llevamos a casa tantos buenos recuerdos, miles de fotos y hemos hecho nuevos amigos. El Ártico es un lugar increíble y único y estamos muy agradecidos por haber visto este entorno tan prístino y frágil. Gracias a todos por acompañarnos en esta extraordinaria aventura, por vuestra gran compañía, buen humor y entusiasmo. En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Mika Appel, la Jefa de Expedición Rinie van Meurs, el Director del Hotel Carlos Fernández Gomora y toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.