PLA35-18, Reisetagebuch, Atlantik-Odyssee 2018

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus werden wir einen sehr langen Weg zurücklegen, aber heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Aromen und die Sehenswürdigkeiten der Stadt. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang unseres einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, aber auch durch eine bedeutende Krabbenfischerei und eine aufstrebende Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. In den langen Tagen des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild, so dass wir uns vor unseren Abenteuern noch einmal richtig aufwärmen können. Wir hatten das Glück, ein wunderschönes Spätsommerwetter mit warmem Sonnenschein und Windstille genießen zu können. Alle Passagiere standen pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord unseres Schiffes MV Plancius zu gehen, das für die nächsten Wochen unser Zuhause sein wird. Wir wurden von Expeditionsleiter Sebastian und seinem Expeditionspersonal begrüßt, die bereits unser Gepäck sortiert hatten. Sie schickten uns an Bord, um die Hotel- und Restaurantmanager Zsuzsanna und Michael zu treffen. Nachdem wir unsere Kabinen gefunden hatten und uns auf dem Schiff zurechtgefunden hatten, versammelten wir uns in der Lounge zur obligatorischen Sicherheitsbesprechung mit dem Ersten Offizier Arthur, der mit Hilfe der Besatzung und des Personals die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübungen durchging. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns wieder an unserer Musterungsstation, der Lounge, um die Übung zum Verlassen des Schiffes zu absolvieren, wobei wir unsere riesigen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Bedarfsfall schützen werden. Nach dieser Rettungsbootübung kehrten wir auf die Außendecks zurück, um das Verlassen der Anlegestelle von Ushuaia und das letzte Stadtleben für eine lange Zeit zu beobachten. Vor dem Abendessen versammelten wir uns noch einmal in der Lounge, um Sekt zu trinken und unseren Kapitän Evgeny Levakov kennenzulernen. Um 19:30 Uhr gab es das erste von vielen köstlichen Gerichten an Bord, zubereitet von den Küchenchefs Ralph und Sean und ihren Mitarbeitern in der Kombüse. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer hinausfahren und Kurs auf Südgeorgien nehmen.

In der Nacht verließen wir den Beagle-Kanal und segelten in offene Gewässer. Als Sebastian uns weckte, waren viele von uns bereits auf den Außendecks und bewunderten die Aussicht auf Staten Island und vor allem die Vogelwelt rund um das Schiff. Viele Königsalbatrosse, Wanderalbatrosse und Schwarzbrauenalbatrosse wurden gesichtet, ebenso wie mehrere Kapsturmvögel, Weichfeder-Sturmvögel und Große Sturmtaucher. Das Wetter war gut, die Sicht gut und der Wellengang nur mäßig, so dass es sehr angenehm war, draußen zu stehen und dieses Naturspektakel zu beobachten. Für diejenigen, die nach drinnen gehen wollten, hielt Christophe den ersten Teil seines Vortrags über die Ökologie der Seevögel. Es war sehr interessant, mehr über die Vögel zu erfahren, die wir die ganze Zeit um das Schiff herum gesehen haben. Nach einem ausgezeichneten Mittagessen gingen die meisten von uns wieder nach draußen, um noch mehr Wild- und Vogelarten zu beobachten. Später hielt Marijke einen Vortrag über die Identifizierung der Wale, die wir während der Reise erwarten konnten. Dies erwies sich als sehr nützlich, denn im Laufe des Tages kamen mehrere kleine Gruppen von Stundenglasdelfinen und ein Finnwal in die Nähe des Schiffes. Im Laufe des Nachmittags begannen mehrere Bestimmungsgespräche, insbesondere über die verschiedenen Arten von Walvögeln und über die eines Königsalbatros. Während der Rekapitulation erläuterte uns Seba den allgemeinen Ablauf unserer Reise, und Bob zeigte uns mit einer High-Tech-Schnur die Flügelspannweiten der verschiedenen Vögel, die wir gesehen hatten. Nach dem Abendessen versammelten sich die meisten von uns noch einmal im Aufenthaltsraum, um etwas zu trinken, ihre Artenlisten auszufüllen oder die vielen Fotos zu betrachten, die wir während des Tages gemacht hatten. Danach gingen wir zu Bett, um nach einem aufregenden Tag auf See eine gute Nacht zu verbringen.

Wir erwachten an einem grauen Morgen mit 20 Knoten Wind aus dem Norden und einer unruhigen, unruhigen See, die die Plancius in eine unruhige Rollbewegung versetzte. Aber die Vögel kamen immer wieder! Den ganzen Vormittag über wurden wir ständig von wandernden Albatrossen, südlichen Riesensturmvögeln und Weißkinn-Sturmvögeln besucht. Die Vogelbeobachter, die ständig an verschiedenen Stellen des Schiffes Wache hielten, konnten ebenfalls hervorragende Sichtungen von Kerguelen-, Weichfeder-Sturmvögeln und Grausturmvögeln verzeichnen, während ein Strom von Walvögeln den ganzen Tag über für Diskussionen über die verschiedenen Arten sorgte. Ein Höhepunkt des Vormittags war ein Vortrag von Arjen über die Verbesserung der eigenen Wildtier- und Landschaftsfotografie, und so gut wie jeder nahm einige gute Ideen mit, wie er das Beste aus seiner Kamera herausholen konnte. Im Laufe des Tages verschlechterten sich die Wetterbedingungen. Der Wind frischte auf etwa 35-40 Knoten auf, immer noch aus nördlicher Richtung, und die See nahm ein unheimliches Aussehen an. Das tat der Zahl der Sichtungen jedoch keinen Abbruch. Im Laufe des Nachmittags hatten wir mehrere Begegnungen mit Stundenglasdelfinen, deren auffällige schwarz-weiße Muster sogar durch die aufgewühlten Wellen hindurch zu sehen waren, und gelegentlich wurden wir mit dem Anblick eines Delfins verwöhnt, der mit hoher Geschwindigkeit die Oberfläche durchbrach und die charakteristische Sanduhr" zeigte. Zur großen Überraschung und Freude aller hatten wir auch eine kurze Begegnung mit einem Brillenschweinswal; obwohl nur wenige das Glück hatten, ihn zu sehen, ist diese Begegnung sicherlich rekordverdächtig. Am Nachmittag hielt Martin einen Vortrag über die international bedeutende Tierwelt Südgeorgiens, in dem er auf die Probleme des Artenschutzes durch eingeschleppte Arten hinwies und uns einen Vorgeschmack auf die Vogelwelt gab, die uns erwarten wird. Ungefähr zu dieser Zeit waren die Wetter- und Seebedingungen so, dass die Außendecks (mit Ausnahme des Brückentrakts) geschlossen werden mussten und in der Beobachtungslounge Sicherheitsseile angebracht wurden, um den Menschen die Bewegung zu erleichtern. Nach einem köstlichen Abendessen kamen viele von uns wieder zusammen, um ihre Artenlisten durchzugehen und abzuhaken - eine schöne Art, sich an die vielen besonderen Sichtungen des Tages zu erinnern!

07:00 Uhr erreicht das erste Licht die Plancius, als die ersten Expeditionsmitglieder an Deck gehen, um zu sehen, ob die Vögel dem Schiff folgen. Wir segeln mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 12 Knoten in Richtung Südgeorgien. Nach dem morgendlichen Weckruf von Sebastian genossen die Expeditionsmitglieder das Frühstück und einen ruhigen Start in den Tag. Aber es gab noch viel zu tun! An diesem Tag würden sich alle Expeditionsmitglieder auf die ersten Anlandungen vorbereiten und deshalb mussten alle Biosicherheitsprotokolle befolgt werden. Es begann mit einer Einweisung in die IAATO-Besucherrichtlinien, die Oceanwide Expeditions für alle seine Aktivitäten in der Antarktis befolgt. In dem Moment, in dem Sebastian mit seinem Vortrag beginnen wollte, tauchte eine Gruppe Stundenglasdelfine in der Nähe des Schiffes auf. 20 Minuten lang schwammen die Delfine auf den Wellen neben dem Schiff, und alle an Bord konnten sich an diesen fantastischen Tieren erfreuen, und selbst Seba war der Meinung, dass es eine nette Abwechslung war, bevor er sich an die Arbeit machte. Der zweite Schritt der Vorbereitung war die Ausgabe der Gummistiefel an alle Expeditionsmitglieder. Diese Stiefel sind nicht nur wasserdicht und warm, sondern werden auch nach jeder Landung gereinigt und desinfiziert, um die Verbreitung von Samen zu verhindern. Mittags war es an der Zeit, das servierte Mittagessen im Schiffsrestaurant zu genießen. Am Nachmittag begann der dritte Schritt der Vorbereitung, die "Vakuum-Party" in der Lounge. Jede Person an Bord, die an Land gehen wollte, musste ihre gesamte persönliche Kleidung und sonstige Ausrüstung, die an Land mitgenommen werden sollte, absaugen. In der Zwischenzeit segelte die Plancius über den North Scotia Ridge. Dieses Gebiet ist für Schnabelwale bekannt, aber die Wetterbedingungen machten es nicht einfacher, sie zu sichten. Am Nachmittag wurde ein Schnabelwal in der Nähe des Schiffes gesichtet, aber die Bestimmung der Art bleibt unsicher. Nach einem Tag voller Vorbereitungsaktivitäten sahen viele an Bord die erste Folge der BBC-Dokumentation Frozen Planet in der Lounge, gefolgt von der täglichen Zusammenfassung und dem Abendessen im Restaurant. Martin erstellte am Abend die Artenliste und besprach einige der Herausforderungen bei der Vogelbestimmung für diesen Tag. Als die Expeditionsteilnehmer in die Nacht gingen, wussten sie, dass Plancius am nächsten Morgen Shag Rocks erreichen würde.

An einem schönen, klaren Tag mit Winden aus dem Westen mit 20 Knoten wachten wir früh auf und sahen die ersten Shag Rocks. Ein Unterwasserberg, dessen Gipfel scheinbar mitten im Nirgendwo über den Meeresspiegel ragen. Shag Rocks, Heimat einer Kolonie von Südgeorgienscharben, war ein willkommener Anblick für diejenigen, die nach vier Tagen auf See den Anblick von Land vermissten. Die Shag Rocks sind für ihre hohe Wahrscheinlichkeit bekannt, Meeressäuger wie Delfine und Wale zu sehen. Leider gab es bei den Shag Rocks nur Vögel zu sehen. Südgeorgienscharbe und Wanderalbatrosse schwebten häufig über und neben dem Schiff und suchten in den Gewässern nach Nahrung. Nach einer Kursänderung, bei der es zu unangenehmem Stampfen und Rollen kam, fuhr die Plancius weiter in Richtung Südgeorgien. 8.00 Uhr morgens nutzten Passagiere und Mitarbeiter die Gelegenheit zum Frühstück. Um 10.30 Uhr hielt das Expeditionspersonal eine obligatorische Zodiac-Besprechung ab, in der erklärt wurde, wie man bei Anlandungen und der Rückkehr an Bord sicher in die Zodiacs ein- und aussteigt. Nach dem Mittagessen hatte die Sonne ein wenig zu scheinen begonnen, was es leichter machte, Vögel und Säugetiere zu entdecken, die neugierig auf das Schiff sein könnten, und in der Ferne war in etwa 16 Meilen Entfernung ein riesiger Eisberg zu sehen, der wahrscheinlich aus dem Weddellmeer hereintrieb. Später am Nachmittag gab es einen Ansturm von Tiersichtungen, darunter Wale, Antarktische Seebären und Königspinguine, woraufhin Christophe die zweite Hälfte seines Vortrags über Seevögel präsentierte. Um 17.00 Uhr wurde den Gästen die nächste Folge von Frozen Planet Autumn gezeigt, bevor man sich in der Lounge zusammensetzte, um die heutigen Ereignisse und die Pläne für morgen zu besprechen.

Wir erwachten heute Morgen auf Südgeorgien! Die aufgehende Sonne ließ tiefhängende rosa Wolken entstehen, die die Salisbury-Ebene an der Nordostküste in ein besonderes Licht tauchten. Wir machten uns bald auf den Weg zu unserem Ausflug. Salisbury Plain beherbergt die zweitgrößte Königspinguin-Kolonie der Insel mit schätzungsweise 60.000 Brutpaaren, die während der Mauser auf insgesamt 250.000 Individuen anschwellen (1912 wurden an diesem Ort nur 350 Brutpaare gezählt). Die meisten Altvögel hatten ihre Mauser fast abgeschlossen, obwohl es noch einige mürrisch aussehende Altvögel in kleinen Gruppen gab, die sich mauserten. Die Küken waren "gut gekleidet" und schienen bereit zu sein, sich den Unbilden des Winters zu stellen. Obwohl dieser Ort im 19. Jahrhundert ein beliebtes Jagdgebiet für Robbenfänger war, sahen wir zahlreiche Beweise für den anschließenden Wiederanstieg der Pelzrobbenbestände. Es gab in der Tat viele recht niedlich aussehende kleine Babys zu sehen. Die sportlicheren Gäste und das Personal unternahmen einen kurzen Aufstieg auf den Hügel, von dem aus man die Kolonie überblicken konnte, bevor sie zu den wartenden Zodiacs zurückkehrten. Zum Mittagessen kehrten wir zum Schiff zurück, während das Schiff zur Insel Walvögel fuhr. Es handelt sich um ein ökologisch sehr sensibles Gebiet. Die kleine Insel ist nur etwa 50 m breit und 100 m lang. Die Stege sind so angelegt, dass wir durch das Tussock-Gras laufen können, ohne Erosion zu verursachen oder die grabenden Vogelarten zu stören. Wir sahen einige recht kleine Albatros-Küken, die von der oberen Aussichtsplattform aus zu sehen waren, und der Riesenpieper war in der üppigen Vegetation zahlreich vertreten. Spitzschwanzenten (georgica) wurden ebenfalls während der Zodiacfahrten in der Nähe der Felsen und des Seetangs unweit des Landeplatzes gesichtet. Einige der vielen Pelzrobbenjungen und -mütter an der Uferpromenade erschreckten uns, aber auch die am Strand faulenzenden Seeelefanten faszinierten uns. Der aufkommende Wind sorgte für ein wenig Aufregung (und Wasser!) bei der letzten Zodiacfahrt am späten Nachmittag. Zum Abschluss des Tages informierte uns Seba über seine Pläne für den morgigen Tag und natürlich gab es wieder ein köstliches Essen, das Ralf und sein Team zubereitet hatten. Wanderalbatros Kein Besuch auf Südgeorgien wäre vollständig, ohne den Wanderalbatros gesehen zu haben, entweder vom Schiff aus oder auf der wunderschönen Insel Walvögel in der Bay of Isles. Er ist der größte Seevogel der Welt mit einer Flügelspannweite von fast 3,5 Metern und einem Gewicht von bis zu 10 kg. Der weltweite Bestand an Wanderalbatrossen beträgt etwa 8.050 Brutpaare, von denen 1.553 auf Südgeorgien brüten. Leider nimmt die Zahl der Paare aufgrund der durch die Langleinenfischerei verursachten Sterblichkeitsrate um 4 % pro Jahr stetig ab. Deshalb ist es für uns etwas ganz Besonderes, diese ikonischen Meereswanderer zu sehen. Das Gefieder der Vögel variiert je nach Alter sehr stark, aber im Allgemeinen haben sie einen weißen Körper und Kopf mit dunkleren oberen Flügeln, die mit zunehmendem Alter weißer werden. Jungvögel sind in den ersten 6 bis 7 Jahren viel dunkler. Die Vögel sind sehr langlebig und es wurde festgestellt, dass sie noch mit über 55 Jahren brüten. Sie sind im Allgemeinen treue Vögel, die sich ein Leben lang paaren, sobald sie im Alter von 10 Jahren einen Partner gefunden haben. Das Weibchen legt ein einzelnes Ei in ein Gras- und Schlammnest, und beide erwachsenen Vögel teilen sich die 78-tägige Brutzeit des Eies. Nachdem das Küken geschlüpft ist, folgt eine 35- bis 40-tägige Brutpflegezeit, in der ein erwachsener Vogel bei dem Küken bleibt, während der andere aufs Meer hinausfährt, um Tintenfische, Fische und Krustentiere zu fangen. Nach jeder Ausfahrt tauschen die Erwachsenen ihre Aufgaben. In der frühen Flüggewerdungsphase sind die Ausflüge zur Nahrungssuche kurz, nur 2 bis 3 Tage, aber je älter die Küken werden, desto länger werden sie, und die Vögel können auf einer einzigen Reise über 10.000 Meilen zurücklegen, um vor der Küste Argentiniens und Uruguays zu fressen. Es dauert etwa 278 Tage, bis ein Wanderalbatros-Küken flügge wird, und in dieser Zeit muss es den Winter auf Südgeorgien mit langen Fastenzeiten zwischen den Fütterungen überstehen. Wenn es schließlich die Insel verlässt, wiegt es mehr als die erwachsenen Vögel, um sicherzustellen, dass es die ersten Tage auf See überleben kann. Sobald es die Insel verlassen hat, bleibt es für die nächsten 6 bis 7 Jahre auf See, bevor es nach Südgeorgien zurückkehrt, um eine Partnerin zu finden und den Brutvorgang erneut zu beginnen.

Bei Tagesanbruch brachte Offizier Arthur die Plancius kurz vor der St. Andrew's Bay in Position, um die Bedingungen zu prüfen. Der Morgen war klar, der Himmel blau und die Sonne strahlte und färbte die schneebedeckten Berge orange und rosa. Um 08.00 Uhr ging das Personal an Land, um die Anlandung zu überprüfen und die Ankunft der Passagiere vorzubereiten. Die Anlandung verlief reibungslos, und schon bald spazierten wir alle zusammen mit Tausenden von Königspinguinen, Antarktischen Seebären und vereinzelten Südlichen See-Elephanten am Sandstrand herum. Wir hatten auch die Möglichkeit, einen Fluss zu überqueren und einen Hügel zu erklimmen, um die gesamte Königspinguin-Kolonie mit ihren etwa 120.000 Paaren zu überblicken. Um 11.00 Uhr mussten wir uns auf den Rückweg zum Landeplatz machen und zum Schiff zurückkehren, um unser nächstes Ziel, Grytviken, anzusteuern. Während unserer dreistündigen Fahrt in Richtung Norden begann der Himmel grau zu werden, und als wir Grytviken erreichten, regnete es in Strömen. Nach einem Toast auf Shackletons Grab auf dem hübschen kleinen Friedhof außerhalb der Siedlung konnte jeder nach Belieben zwischen den rostigen alten Gebäuden umherwandern. Grytviken ist vielleicht einer der faszinierendsten Orte auf Südgeorgien, und wir machten uns mit gemischten Gefühlen auf den Weg durch die Gebäude. Da wir das letzte Schiff in dieser Saison waren und die Touristensaison in Grytviken bereits beendet war, hatten die Museumsführer die Insel bereits verlassen. Glücklicherweise öffneten ein paar hervorragende Regierungsbeamte das Museum und den Geschenkeladen nur für uns. Als das Licht in die Dämmerung überging, gingen wir zurück zum Schiff, um unsere Kleidung zu trocknen und die Akkus unserer Kameras aufzuladen. Den Abschluss des Abends bildete ein Grillfest an Deck. Obwohl es etwas kühl war, genossen die meisten von uns die frische Luft, das gute Essen und die nette Atmosphäre unter Freunden auf dieser abgelegenen und schönen Insel. Königspinguine auf Südgeorgien Auf Südgeorgien gibt es über 450.000 brütende Königspinguin-Paare, wobei die größte Kolonie mit schätzungsweise 200.000 Paaren in der St. Andrew's Bay zu finden ist. Königspinguine sind mit einer Größe von 95 bis 100 cm und einem Gewicht von bis zu 12 kg die zweitgrößten Pinguine der Welt. Sie haben einen rauchfarbenen, schiefergrauen Rücken und auffällige orangefarbene "Ohrflecken" sowie einen orangefarbenen Hals, der auf der Brust zu gelb verblasst. Ihr langer, gebogener Schnabel hat auf jeder Seite orangefarbene Platten. Sie haben einen einzigartigen Brutzyklus, der über ein Jahr dauert, was bedeutet, dass es zu jeder Zeit des Jahres erwachsene Pinguine und Küken in der Kolonie gibt. Ein einziges Ei wird im Dezember gelegt, und nach 55 Tagen Brutzeit schlüpft ein kleines graues Küken. Dieses Küken muss ständig von einem der Erwachsenen beschützt werden, bis es etwa 5-6 Wochen alt ist. Dann wird es mit den anderen Küken in der "Krippe" zurückgelassen, während die beiden Erwachsenen aufs Meer fahren, um Laternenfische zu fangen, ihre Lieblingsnahrung. Königspinguine können zur Nahrungssuche bis zu 350 m tief tauchen und dabei bis zu 10 Minuten unter Wasser verbringen. Die als "Oakam Boys" bekannten Küken haben lange braune Daunen, die sie gegen die kalten Winde und den Schnee des südgeorgischen Winters warm halten. Während der Wintermonate werden die Küken nur alle paar Wochen gefüttert, so dass die Herbstmonate eine kritische Zeit für die Küken sind, um die Fettreserven aufzubauen, die sie brauchen, um den Winter zu überleben. Im Frühjahr/Frühsommer beginnen die Küken, ihre braunen Flaumfedern abzustreifen, und verwandeln sich in erkennbare erwachsene Königspinguine; zu diesem Zeitpunkt hören die Erwachsenen auf, sie zu füttern, und fahren selbst zum Füttern vor der Mauser ins Meer. Die anschließende "katastrophale" Mauser dauert etwa 3 bis 4 Wochen, in denen alle Federn durch neue ersetzt werden und der Pinguin an der Küste bleibt und fastet. Nach der Mauser kehren sie ins Meer zurück, um erneut zu fressen, bevor der ganze Zyklus von neuem beginnt.

Als Seba uns heute Morgen weckte, wehte der Wind in der Cooper Bay mit weit über 40 Knoten, viel zu viel, um die Zodiacs abzusenken und eine Zodiacfahrt zu unternehmen. Also steuerte der Kapitän das Schiff in den nächsten Fjord, Drygalski, für eine Schiffsrundfahrt. Dieser Fjord ist auf beiden Seiten von hoch aufragenden Bergen und am Ende von beeindruckenden Gletschern umgeben. Diese Gletscher verursachten starke katabatische Winde, die die meisten von uns dazu veranlassten, sich einen Windschatten hinter dem Schiff zu suchen, während wir nach draußen blickten. Mehrere Weddellrobben wurden an den Stränden auf beiden Seiten gesichtet und eine Reihe von Hunderten von Kapsturmvögeln wurde auf der Steuerbordseite des Schiffes gesichtet. Am Ende des Fjords befanden wir uns im Windschatten des Gletschers selbst, und es war angenehmer, sich draußen aufzuhalten. Der Drygalski-Fjord wird oft als der antarktischste Fjord Südgeorgiens bezeichnet, und hier konnten wir deutlich sehen, warum. Nachdem wir Drygalski verlassen hatten, machten wir uns auf den Weg zurück zur Cooper Bay, nur um festzustellen, dass der Wind immer noch zu stark war, um Aktivitäten zu unternehmen. Als sich die Bedingungen kurz vor dem Mittagessen immer noch nicht geändert hatten, wollte Seba gerade mit einer Besprechung über unseren Plan D (oder war es schon E?) beginnen, als der Kapitän von der Brücke herunterkam. Für diesen Plan war der Seegang aus dem Norden zu stark, aber es sah so aus, als würde der Wind abflauen. Also wendete er das Schiff und wir nahmen wieder Kurs auf die Cooper Bay. Und tatsächlich, nach dem Mittagessen flaute der Wind ab, und trotz des leichten Wellengangs wurden zehn Zodiacs zu Wasser gelassen, und wir fuhren alle hinaus, um diese malerische Bucht zu erkunden. Obwohl der leichte Wellengang das Fahren in Ufernähe manchmal erschwerte, konnten wir alle vier Pinguinarten beobachten: die Königspinguine und Eselspinguine, die wir bereits gesehen hatten, aber auch Kehlspinguine und vor allem eine große Kolonie von Goldschopfpinguinen! Obwohl diese Pinguinart auf den Inseln am häufigsten vorkommt, ist sie schwer zu finden, da sie auf der unwirtlicheren Südseite der Insel zwischen großen Tussockgrasfeldern brütet. Neben den Pinguinen wurden auch Antarktikscharbe und Antarktische Seebären gesichtet, die sich am Strand aufhielten. Der zweite Höhepunkt der Fahrt kam gegen Ende, als Bobs Zodiac einen großen Seeleoparden zwischen einem Seetangfeld entdeckte. Bald waren alle zehn Zodiacs zusammen und versuchten, das Tier zu finden. Es wollte sich nicht so recht zeigen und war etwas kamerascheu, aber am Ende hatten alle einen schönen Blick auf diesen südlichen Spitzenprädator. Nun war es an der Zeit, zur Plancius zurückzukehren und Südgeorgien hinter sich zu lassen und das Schiff in Richtung der fünf Seetage entfernten Gough-Inseln zu wenden. Aber Südgeorgien hatte noch mehr für uns auf Lager! Während der Fahrt wurden viele Taucher und andere Sturmvögel in der Nähe eines kleinen Eisbergs gesichtet. Und etwas später wurde der sehr charakteristische V-förmige Schlag eines Südkaper entdeckt! Mindestens zwei Exemplare boten eine großartige Show, direkt neben Plancius, und winkten uns zum Abschied von Südgeorgien mit ihren Fluken zu. Der Abend war ausgefüllt mit einer Zusammenfassung über Südkaper und Königspinguine, einem weiteren köstlichen Abendessen und Diskussionen darüber, welche Arten in welcher Anzahl gesichtet worden waren, oder über irgendetwas anderes, und dann gingen wir alle zu Bett, glücklich über das, was wir in unseren drei Tagen Südgeorgien gesehen hatten.

Der heutige Tag begrüßte uns mit Nordwind, kabbeliger grauer See und stark bewölktem Wetter mit gelegentlichen Schauern. Die Plancius fuhr jedoch durch die Dünung vorwärts, und wie immer hielten wir scharf Ausschau nach Vögeln. Das hat sich im Laufe des Tages gelohnt, trotz der düsteren Bedingungen: Eine Reihe von Ruß- und Graumantel-Rußalbatrosse wurden gesichtet, ebenso Kerguelen- und Weißkopf-Sturmvögel und sogar Goldschopfpinguine, die offensichtlich weit weg von ihren Kolonien jagen. Säugetiere wurden nicht so häufig gesichtet, es gab nur einige wenige Sichtungen von Antarktischen Seebären und Stundenglasdelfinen. Drinnen hielt Seba einen inspirierenden Vortrag über Ernest Shackleton und seine heldenhaften Expeditionen. Vielleicht wurde die wahrhaft großartige Leistung, mit der winzigen James Caird nach Südgeorgien zu segeln, angesichts der See, die wir durchquerten, gewürdigt! Im Laufe des Nachmittags verschlechterte sich das Wetter etwas, der Seegang wurde schlimmer und die Sicht wurde immer schlechter. Bei Einbruch der Dunkelheit wurden die meisten Außendecks aus Sicherheitsgründen geschlossen. Leon hielt uns einen Vortrag über die Geschichte und das Leben auf Tristan da Cunha sowie über die Lebensweise der dortigen Gemeinschaft. Dies führte zu vielen sehr interessierten und aufmerksamen Fragen über die Verwaltung und Infrastruktur der Insel und ihrer Hauptsiedlung, Edinburgh of the Seven Seas. Anschließend wurde der Film 'Blue Planet II - the Deep' gezeigt, und zum Abschluss gab es eine Zusammenfassung, in der Marijke über die verschiedenen Robbenarten sprach, denen wir begegnet sind, und Hans über die Überfischung der großen Wale.

"49º Süd", verkündete uns das GPS heute Morgen, als die ersten Vogelbeobachter vom Brückenflügel der Plancius über das Südpolarmeer blickten. Das bedeutete, dass die Expedition nach dem Überschreiten der Antarktischen Konvergenz nun in die Roaring Forties" eingetreten war! Und das mit Stil... wegen der starken Winde und hohen Wellen mussten die unteren Außendecks geschlossen werden. Der Nebel vom Vortag hatte sich auch noch nicht gelichtet, was die Suche nach Wildtieren nicht gerade einfach machte. Nach dem Frühstück wurden kurz darauf zwei Schwertwale unweit des Schiffes gesichtet. Den Walen folgten etwa 50 Seevögel verschiedener Arten auf der Suche nach einer Mahlzeit. Am Vormittag hielt Bob den ersten Teil von zwei Vorträgen über die Naturgeschichte der Atlantikinseln. Nach dem Mittagessen wurde das Vortragsprogramm mit einem Vortrag von Christophe über gefährdete Vogelarten und deren Bedrohung fortgesetzt. Im Anschluss daran zeigte Leon das Video "A Step Out of Time". Ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 1966 über die Insel Tristan da Cunha. Im Laufe des Nachmittags wurden mehrere (für die Reise) neue Seevogelarten gesichtet, darunter der seltene Brillesturmvogel. Diese und auch andere heute gesichtete Arten wie der Tristan-Albatros, der Rußalbatros und die Weißbauch-Sturmschwalbe stammen alle aus dem Tristan-Archipel. Während die Plancius vom Südpolarmeer in den Südatlantik in Richtung Gough Island segelt, freuen sich alle an Bord darauf, noch mehr dieser herrlichen Vögel zu sehen.

7. April auf See auf dem Weg nach Gough Island. Das Wetter war uns wieder wohlgesonnen und kam von Beginn des Tages an von hinten. Die Sicht war großartig und die frühen Vogelbeobachter sahen bereits Rußalbatrosse und Schwarzbrauenalbatrosse. Die Mitarbeiter setzten ihre Vorträge fort: Leon sprach über Fischerei und Landwirtschaft auf Tristan da Cunha, und Chefkoch Ralf erzählte, wie er das exzellente Essen für diese lange Reise besorgt und zubereitet. Am Nachmittag wurde ein Wal gesichtet, aber er war etwas zu weit hinter uns und entfernte sich, um ihn eindeutig identifizieren zu können. Am Abend war Quiz-Zeit! Das Personal stellte eine Reihe von Fragen über unsere bisherige Reise von Ushuaia nach Südgeorgien zusammen, und die Gäste teilten sich in Teams auf, um gegeneinander anzutreten. Der Abend verlief gut! Die Mitarbeiter planen nun den Besuch auf Gough Island.

Wir erlebten einen weiteren Tag auf See, aber heute mit den bisher ruhigsten Bedingungen und mit dem Bonus eines klaren Himmels und guter Sicht. Nach dem Frühstück versammelten sich mehr Leute an Deck, um sich die Beine zu vertreten, aber auch, um die Tierwelt rund um das Schiff zu erkunden. Zunächst war es ungewöhnlich ruhig, was die Tierwelt anging. Erst kurz vor der Mittagspause kam etwas Aufregung an Deck auf, als ein "seltsamer" Weißkappenalbatros aus nächster Nähe vorbeizog - eine neue Art für diese Reise: ein junger Weißkappenalbatros. Diese sind im südlichen Afrika etwas häufiger anzutreffen, aber in diesem Teil des Atlantiks sind sie selten zu sehen. Eine schöne Überraschung. Leon hielt uns dann einen Vortrag über Schiffswracks vor Tristan Da Cunha und die Auswirkungen auf die Inseln. Nach dem Mittagessen wurden wir bald von einer Gruppe kleiner Wale alarmiert, die von unserem Kapitän Evgeny gesichtet wurden. Er änderte sofort den Kurs, und es wurde eine Durchsage gemacht, damit wir uns alle auf dem Vorderdeck der Plancius versammeln konnten. Es dauerte eine Weile, bis die Wale erneut auftauchten. Diesmal konnten wir bestätigen, dass es sich um selten gesehene Schnabelwale handelte. Diese Wale sind als Tieftaucher bekannt, die tiefe Schluchten bevorzugen, in denen sie 1 oder sogar 2 Stunden am Stück die Luft anhalten können, während sie nach Tintenfischen jagen. Es ist so wenig über diese Wale bekannt, dass wir nicht einmal wissen, wie viele Arten es gibt. Einige wurden noch nie in freier Wildbahn gesehen. Die nächste Herausforderung bestand also darin, so viele Fotos wie möglich zu machen, mit dem ultimativen Ziel, die ziemlich langen Schnäbel zu fotografieren. Die Wale näherten sich noch mehrmals und trotz ihrer geringen Größe (5 oder 6 m Länge) konnten wir sie gut sehen. Doch dann krümmten sie ihren Rücken und verschwanden für einen langen Tauchgang. Kapitän Evgeny nahm wieder Kurs auf Gough Island, wo wir morgen ankommen sollten. Kurz nachdem die Wale verschwunden waren, folgte ein Weißkopf-Sturmvogel der Plancius für eine kurze Zeit. Gestärkt nach dem leckeren Mittagessen begannen wir bald mit der Vakuum-Session in der Lounge. Staubsaugen? Ja! Wir wurden wieder Deck für Deck aufgerufen, und wir mussten unsere Außenausrüstung und Säcke mitbringen. Unsere Freunde, die Staubsauger, warteten schon auf uns, um Taschen und Klettverschlüsse zu reinigen. Wir müssen sicherstellen, dass im Triston-Archipel kein fremdes Pflanzenmaterial an Land gebracht wird. Am späten Nachmittag hielt Bob Flood, ein Experte für Seevögel, der mit uns segelt, einen Vortrag über Schwarzbauch- und Weißbauch-Sturmschwalben und die Schwierigkeiten, diese kleinen Vögel in freier Wildbahn zu bestimmen. Es wurden uns gute Tipps und Tricks verraten, so dass wir diese Arten in den nächsten Tagen hoffentlich besser bestimmen können. Neben den seltenen Leckerbissen (Schwarzbrauenalbatros, Weißkopf-Sturmtaucher und noch nicht identifizierte Schnabelwale) sahen wir auch Wanderalbatrosse, Weißkopf-Sturmvögel, Kerguelensturmvögel und Grausturmvögel. Am späten Nachmittag wurden auch immer mehr Walvögel bei der Fütterung gesichtet, darunter mehrere Große Entensturmvögel. Wir beendeten den Tag mit einem Bericht von Seba über die Pläne für morgen, wenn wir in Gough ankommen. Wir drücken die Daumen, dass sich das Wetter beruhigt. Marijke gab einen Bericht über die Begegnung mit den Schnabelwalen und wies darauf hin, wie selten und besonders es war, diese Wale zu sehen, und warum es noch ungewiss ist, ob es sich bei diesen Walen um Riemenzahnwale oder Graue Schnabelwale handelt. Wir hoffen, genügend Bilder von allen Fotografen zu sammeln und die Fotos an Dr. Robert Pitman weiterzuleiten, der derzeit das Fotoarchiv aller Schnabelwale im Südpolarmeer besitzt. Der Abend wurde in der Lounge schön abgerundet, wo die meisten Gäste und Mitglieder des Expeditionsteams über die besten Fotos abstimmten, die für den Fotowettbewerb eingereicht worden waren ... gut gemacht Roger van Hoof und Douwe de Boer!

Nach einer etwas unruhigen Nacht mit starkem Wind aus Nordwest wachten wir auf einer grauen, in niedrige Wolken und Regen gehüllten See auf. Nach dem Frühstück gingen die meisten von uns an Deck, um die Tristan-Albatrosse und Rußalbatrosse zusammen mit Hunderten von Dunkler Sturmtaucher, Walvögel und Sturmschwalben zu beobachten. Im Laufe des Vormittags hielt Arjen einen interessanten Vortrag über Wale und Delfine, und nach dem Mittagessen fuhr Marijke mit einem Vortrag über die Stimmgebung der Wale fort. Im Laufe des Nachmittags stieg die Spannung, da wir bald eine der entlegensten Inseln der Welt, Gough Island, mit ihrer legendären Tierwelt besuchen wollten. Gegen 16 Uhr tauchten schließlich die steilen Klippen von Gough Island aus dem Nebel am Horizont auf. Auch die Zahl der Seevögel nahm zu, und am späten Nachmittag sahen wir Tausende von Seevögeln um das Schiff herum. Als wir uns der Insel näherten, begannen sich Nebel und Regen zu verziehen, und die Sonne kam durch und warf ein wunderschönes Licht auf die Klippen und die Wälder von Gough Island - ein absolut erstaunlicher Anblick! Als wir mit dem Schiff so nah wie möglich an die Insel heranfuhren, konnten wir große Kolonien des Nördlichen Felsenpinguins an der felsigen Küste sowie einige subantarktische Pelzrobben im Wasser beobachten. Als die Sonne unter den Horizont sank, versammelten sich Tausende von Walvögeln auf dem Wasser unterhalb der Klippen, bereit zum Abflug über die Insel, um ihre Höhlen weiter oben an den bewaldeten Hängen aufzusuchen. Als der Wind in den Böen auf 63 Knoten zunahm, fuhren wir für die Nacht aufs Meer hinaus und hofften, am frühen Morgen für eine Zodiacfahrt zurückkehren zu können - wir drücken die Daumen für morgen!

Heute sind wir voller Vorfreude aufgewacht: Was würde der Tag bringen? Hatte der Wind genug nachgelassen, um eine Zodiacfahrt um Gough zu unternehmen? Beim Frühstück sah es nicht so aus, der Wind war zwar etwas schwächer als am Abend zuvor, aber 30 Knoten und Wellengang waren immer noch nicht das, was wir uns erhofft hatten. Doch als der Kapitän das Schiff näher an die Insel heranbrachte, fanden er und Seba eine Stelle mit etwas Windschatten, die gerade ruhig genug war, um die Zodiacs abzusetzen. Nach einer kurzen Einweisung entschlossen sich die meisten von uns, an der Fahrt teilzunehmen, und schon bald hatten wir alle Leute in den Zodiacs und fuhren zur Insel, um sie näher zu betrachten. An den Stränden und an den höher gelegenen Hängen der Insel waren zahlreiche Antarktische Seebären zu sehen, die durch ihre zweifarbige Färbung leicht von den Antarktischen Seebären zu unterscheiden waren, die wir auf Südgeorgien gesehen hatten. Neben diesen Robben gab es auch mehrere Kolonien von Nördlichen Felsenpinguinen. Sie sahen mit ihren langen gelben Kämmen extrem lustig aus. Die größte Suche war jedoch die nach dem Goughammerfink und dem Gough-Teichhuhn. Schon bald kam der Ruf über das Funkgerät: "Ich sehe einen Fink!!!" Schnell wurden alle Boote in diese Richtung umgeleitet, und den meisten gelang es, welche zu finden, bevor sie wieder in den Tussocks verschwanden. Wenig später gab es noch bessere Sichtungen, als einige von ihnen auf den Felsen sitzend zu sehen waren. Eine der endemischen Arten war in der Tasche! Die Leeseite der Insel war leider nicht so gut für das Teichhuhn. Der größte Teil der Küstenlinie war ziemlich steil und für einen Vogel, der nicht besonders gut fliegen kann, nicht leicht zu erreichen... Nach einer Stunde mussten wir die Suche aufgeben und zum Schiff zurückkehren. Auch wenn wir nicht auf Gough gelandet sind (was nie erlaubt ist), hatten wir alle einen tollen Blick auf diese wunderschöne Insel und ihre Tierwelt. Zurück auf dem Schiff manövrierte der Kapitän das Schiff schön um die Insel herum, bevor er in Richtung Tristan da Cunha abbog. Wir fuhren an dem kleinen Stützpunkt auf Gough vorbei, dessen Bewohner uns von der Veranda aus zuwinkten - es muss für sie schön gewesen sein, andere Menschen zu sehen, auch wenn es nur aus der Ferne war. Auf unserem Weg nach Tristan sahen wir wieder viele Vögel: Tristan-Albatrosse, Brillesturmvögel, Weißbauch-Sturmschwalben (oder waren es Schwarzbauch-Sturmschwalben mit weißem Bauch?). Am Nachmittag lud uns Martin in die Lounge ein, wo er einen Vortrag über Pinguine hielt. Es war toll, mehr über die Biologie dieser faszinierenden Vogelgruppe zu erfahren, die wir nun schon mehrmals gesehen hatten. Etwas später zeigte Leon einen weiteren Film über seine Heimatinsel Tristan da Cunha. Wir waren alle sehr gespannt auf unser nächstes Ziel und hofften, dass die Bedingungen es uns erlauben würden, an Land zu gehen, nachdem wir sieben Tage lang kein Land betreten hatten..

Gegen 11.00 Uhr hatten wir die ersten Sichtungen des markanten Vulkankegels von Tristan da Cunha und der umliegenden Inseln Nightingale und Inaccessible. Obwohl die Vorfreude groß war, wollte das Wetter nicht mitspielen. Bei einem Wind von etwa 30 Knoten aus Westsüdwest und 4 m Wellengang aus Nordwest kamen wir in der Siedlung an und mussten feststellen, dass der kleine Hafen wegen des schlechten Wetters und des starken Wellengangs, der bis an die Hafenmauer heranreichte, geschlossen war. Wir fuhren dann an der Südostseite von Tristan da Cunha entlang, und nachdem wir noch etwas gewartet hatten, bis sich das Wetter beruhigt hatte, erteilten die Behörden die Genehmigung für eine Zodiacfahrt in Küstennähe. Der erste Versuch einer Kreuzfahrt wurde abgebrochen, da die Bedingungen an der Gangway schlecht waren. Ein zweiter Versuch wurde eine Stunde später unternommen, und die einstündige Fahrt von Rookery Point nach Halfway Beach verlief erfolgreich, wobei wir gute Sicht auf die nistenden Atlantischen Gelbnasenalbatrosse, eine subantarktische Pelzrobbe, die sich auf den Felsen sonnte, und einen einzelnen einsamen Felshüpfer, der hoch am Ufer saß, hatten. Wir hoffen alle, dass wir morgen in Tristan anlanden können. Wir drücken die Daumen, dass sich das Wetter bessert! Tristan da Cunha Die Insel Tristan da Cunha ist der isolierteste bewohnte Ort der Erde, mitten in der großen Leere des südlichen Atlantiks. Sie liegt 3000 km westlich von Kapstadt und 3300 km östlich von Buenos Aires. Die nächstgelegene menschliche Siedlung befindet sich auf der fast ebenso isolierten Insel St. Helena, fast 2500 km weiter nördlich. Tristan und seine kleineren, unbewohnten Nachbarinseln Nightingale und Inaccessible Island wurden erstmals 1506 von dem portugiesischen Seefahrer Tristão da Cunha gesichtet. Die unbewohnte Insel Gough, ein Nistplatz für Millionen von Seevögeln, liegt 450 km weiter südöstlich. Die Inseln sind vulkanischen Ursprungs, wobei die Hauptinsel Tristan die jüngste ist, die etwa 200 000 Jahre alt ist. Tristan ist ein klassischer Vulkankegel, kreisförmig, mit einem Durchmesser von 11 km und einem zentralen Gipfel mit einem Kratersee, der etwas über 2000 m hoch ist. Auf allen Seiten wird der Berg von steilen Klippen flankiert, die bis zu 700 m aus dem Meer aufragen. Am Fuße dieser riesigen Klippen befinden sich einige niedrig gelegene Plateaus, von denen das größte nur 6 km lang und etwa 600 m breit ist. Hier leben die Menschen und bauen ihre Kartoffeln auf den legendären "Potato Patches" an. Die dauerhafte Besiedlung begann 1815, als eine britische Garnison auf Tristan stationiert wurde, um Napoleon auf dem fernen St. Helena zu bewachen. Als die Garnison abzog, blieb Corporal William Glass mit seiner Frau und zwei kleinen Kindern sowie einigen Junggesellenfreunden zurück. Im Jahr 1827 wurden fünf farbige Frauen aus St. Helena importiert, um die Junggesellen zu heiraten. Spätere Siedler, oft schiffbrüchige Seeleute, zogen es vor, zu bleiben und eines der schönen Mädchen aus der Gegend zu heiraten. Heute gibt es sieben Familien auf der Insel: Glass, Rogers, Swain, Hagan, Green, Lavarello und Repetto, die amerikanischer, britischer, holländischer, italienischer, irischer, südafrikanischer und St. Helener Abstammung sind und insgesamt etwa 250 Einwohner zählen. Es gibt nur ein einziges Dorf, das offiziell Edinburgh of the Seven Seas heißt, aber gewöhnlich nur als "Die Siedlung" bezeichnet wird. 1961 wurde die gesamte Bevölkerung evakuiert, als der Vulkan ausbrach und ein neuer Lavakegel direkt neben dem Dorf entstand, der nur ein Haus beschädigte und niederbrannte. Nachdem sie ein Jahr in Großbritannien verbracht hatten, wo sie zu ihrer großen Bestürzung von Legionen von Wissenschaftlern und Journalisten auf den Kopf gestellt wurden, kehrten sie auf ihre friedliche Insel zurück, um ihr einfaches Leben mit Fischfang, Kartoffelanbau, Schafzucht und Strickerei wieder aufzunehmen. Ihre Haupteinnahmequelle sind die reichen Flusskrebsvorkommen rund um die Inseln, die von einem südafrikanischen Unternehmen ausgebeutet werden, das die Märkte in den USA und Japan beliefert. Die zweite Einnahmequelle ist der Verkauf von Briefmarken, die von Sammlern in der ganzen Welt begehrt sind. Zusammen mit Ascension ist Tristan Teil des britischen Überseegebiets St. Helena und seiner Nebengebiete, mit einem Gouverneur in St. Helena und einem Verwalter auf Tristan. Die Verwaltung regiert gemeinsam mit dem Inselrat. Die Ratsmitglieder und der Chief Islander werden direkt von der gesamten Bevölkerung für drei Jahre gewählt. Tristan verfügt über ein kleines Krankenhaus mit einem Arzt aus dem Ausland und einheimischen Krankenschwestern. Die Kinder gehen bis zum Alter von 15 Jahren zur Schule. Diejenigen, die sich für eine weiterführende Ausbildung entscheiden, müssen ins Ausland gehen. Tristan kann nur per Schiff erreicht werden, sechs bis acht Mal im Jahr, fünf Tage Fahrt von Kapstadt entfernt. Neben Millionen von Seevögeln beherbergen die Inseln eine Reihe von einzigartigen, endemischen Landvögeln: eine Drossel, eine Handvoll Ammerarten, ein flugunfähiges Teichhuhn und den exklusivsten und schwer fassbaren Vogel von allen, die zierliche Atlantisralle, den kleinsten flugunfähigen Vogel der Welt.

Nach einer Nacht auf hoher See, in der wir nach den besten geschützten Gewässern Ausschau hielten, ankerten wir die Plancius ein Stück westlich von Edinburg of the Seven Seas, der Siedlung. Die Bedingungen waren deutlich geschützter, aber es herrschte immer noch ein gewisser Wellengang, der unser Schiff rollen ließ. Wir hatten vom Hafen die Nachricht erhalten, dass die Bedingungen geeignet waren, also machte sich Seba mit einem Scout-Zodiac auf den Weg, um die Bedingungen dort zu prüfen und das Team mit der Konfiguration vertraut zu machen. Kurz darauf begannen wir mit der Anlandung, die wegen des hohen Wellengangs an der Hafenmauer recht lebhaft verlief, aber alle wurden oben an der Treppe von den Mitarbeitern des Hafens und des örtlichen Fremdenverkehrsbüros herzlich begrüßt. Dann ging jeder seiner Wege: Einige entschieden sich für einen Spaziergang hinauf zum Vulkankegel, der 1961 so viel Schaden und Kummer verursacht hatte; andere wanderten oder fuhren mit dem Taxi zu den Kartoffeläckern; viele blieben in der Siedlung, besuchten die örtlichen Handwerksläden und andere Einrichtungen und genossen die Gesellschaft der Gemeinschaft. Diejenigen, die sich für Vögel interessierten, konnten die Tristandrossel und das wiedereingeführte Tristan-Moorhuhn, das wir am Vortag aus der Ferne gesehen hatten, gut beobachten. Ebenso interessante Erfahrungen machten einige im Albatross-Pub! Schließlich neigte sich der Tag dem Ende zu, und wir mussten uns schweren Herzens von dieser freundlichen, charaktervollen Insel verabschieden. In der Hoffnung, am nächsten Tag Nightingale und Inaccessible besuchen zu können, wurden wir dieses Mal von örtlichen Tristan-Führern und Leons Vater, Connie Glass, begleitet. Der wunderbare Tag wurde durch einen herrlichen Sonnenuntergang abgerundet, der zur Freude vieler mit einem Blick auf den berühmten, ja legendären grünen Blitz endete, der manchmal das endgültige Verschwinden der Sonne begleitet.

"Frühaufsteher" sahen bei Tagesanbruch die erste Sichtung der Nachtigall mit ihrem markanten Profil aus der Nähe. Nach einem frühen Frühstück begutachtete das Expeditionsteam zusammen mit den örtlichen Führern von Tristan da Cunha die möglichen Anlandebedingungen für Nightingale Island. Schon aus der Ferne sahen die Bedingungen für eine Anlandung an einem der beiden Landeplätze nicht gut aus. Um einen genaueren Blick darauf zu werfen, wurde ein Aufklärungsboot zu Wasser gelassen, doch leider wurden die Bedingungen für die Gangway selbst für die Mitarbeiter als zu gefährlich eingestuft, so dass der Versuch abgebrochen wurde. Stattdessen wurde eine Schiffsrundfahrt um Nightingale unternommen, die uns einen hervorragenden Blick auf die dramatische Küste der Insel und ihre dichten Wucherungen aus Tussockgras und Phyllica-Bäumen bot. Wir hatten das Glück, Conrad Glass von Tristan da Cunha an Bord zu haben, der zuvor auf der Plancius als Expeditionsführer gearbeitet hatte und uns einige lokale Geschichten erzählte und auf verschiedene Sehenswürdigkeiten rund um Nightingale hinwies. Danach machten wir uns auf den Weg zur Unzugänglichen Insel, obwohl wir mit schlechten Bedingungen an den verschiedenen Anlandestellen rechneten, da wir noch Zeit für eine Schiffsrundfahrt um die Insel hatten, bei der wir uns die exponierten Strände, Riffe und steilen Klippen ansahen, die der Insel ihren Namen gaben. Schließlich machten wir uns auf den Weg zurück nach Tristan da Cunha, um die örtlichen Führer abzusetzen. Der Wind nahm zu, aber die Guides wurden sicher ausgeschifft und in dem kleinen Hafen abgesetzt. Während das steile Profil von Tristan allmählich in der Ferne verschwand, fuhren wir in Richtung St. Helena. Aber das war noch nicht das Ende der Geschichte: Die Gewässer um Tristan hatten ein kleines Geschenk für uns, als sich eine Gruppe von Delfinen dem Schiff bis auf 20 Meter näherte, und dann, kurz vor der Abenddämmerung, ein schöner Anblick eines jungen Blauwals direkt neben uns - vermutlich, um uns zu verabschieden!

Nachdem wir Tristan da Cunha hinter uns gelassen haben, steigt die Wasser- und Lufttemperatur langsam weiter an. In dieser Zone zwischen der Subantarktis und den Tropen ist die Zahl der Seevögel in der Nähe des Schiffes gering. Nur ein paar Brillesturmvögel, Langflügel-Sturmvögel, Weichfeder-Sturmvögel und ein Rußalbatros werden heute gesichtet. Am Morgen hat Bob einen Vortrag über "Warum Pinguine nicht fliegen" gehalten. Obwohl sie Vögel sind, gab es einen starken evolutionären Antrieb, auf das Fliegen zu verzichten. Nach dem Mittagessen erklärte Hans verschiedene wissenschaftliche Zählmethoden zur Erfassung der Tierwelt auf See. Er zeigte, wie man nicht nur Meeressäuger und Seevögel, sondern auch große Fische und Schildkröten aus der Luft oder von Schiffen aus zählen kann. Am Ende des Nachmittags wurde der erste Teil der BBC-Dokumentation "Napoleon" gezeigt. Er erzählt die Geschichte, wie ein einfacher korsischer Offizier zum Kaiser von Frankreich werden konnte. Der Tag wurde mit dem zweiten Pub Quiz dieser Reise beendet. Diesmal hieß es "Das abgelegenste Pub-Quiz", denn die Fragen drehten sich um unsere Seetage in Richtung Tristan und unseren Besuch des Tristan-Archipels.

Das Wetter war heute immer noch etwas böig mit etwa 20 Knoten Wind aus Nordwest, und es scheint, als hätten wir diese Windrichtung während der meisten Seetage auf dieser Reise gehabt. Wir sind uns alle sicher, dass wir irgendwann einmal ruhiges tropisches Wetter erleben werden. In der Tat waren viele von uns in Sonnenschein- und Urlaubsstimmung und machten sich mit kurzen Hosen und Sandalen auf den Weg zum Schiff. Wir hatten etwas Zeit, die Morgensonne zu genießen, und konnten vor dem Frühstück einige Buckelwale in der Ferne beobachten. Auch ein paar Seevögel wurden gesichtet, darunter eine nicht identifizierte Seeschwalbe, Kanarensturmtaucher und einige treue Brillesturmvögel. Der erste Vortrag des Tages wurde von Seba gehalten und handelte vom Walfang im Südpolarmeer. Er erzählte uns von diesem wichtigen Teil der Geschichte und warum sich einige Walpopulationen bis heute nicht erholt haben. Es war der übliche entspannte Vormittag mit Zeit zum Lesen eines Buches, zum Bearbeiten von Fotos und zum Ausruhen an Deck, aber mit einer steifen Brise, die ein bisschen so war, als säße man auf einer Strandpromenade, nur dass die Promenade sich bewegte und ein ständiger feiner Nieselregen aus salziger Gischt in der Luft lag. Diejenigen, die an Deck saßen, waren am Ende des Vormittags mit einer feinen Salzschicht bedeckt! Große Aufregung herrschte, als eine Gruppe von fliegenden Tintenfischen und auch einige fliegende Fische gesichtet wurden. Sie scheinen über riesige Entfernungen zu schweben und mit einem Schwanzschlag an Geschwindigkeit zu gewinnen. Diese Beobachtungen wiederholten sich im Laufe des Tages. Nach dem Mittagessen wurde es wieder etwas ruhiger auf dem Schiff, aber es waren immer eifrige Tierbeobachter an Deck, um sicherzugehen, dass wir nichts verpassten, während wir unsere Reise nach Norden fortsetzten. Es gab Gelegenheit, mehr über die atlantischen Inseln zu erfahren, als Bob seinen zweiten Vortrag über die Inseln des mittleren Atlantiks hielt. Gegen 17 Uhr lud Arjen uns in die Lounge ein, um den zweiten Teil der Napoleon-Dokumentation zu sehen. Wir beendeten den Tag mit einer mexikanischen Happy Hour in der Lounge, bei der Cocktails flossen und Nacho-Chips und Salsa in der Lounge angeboten wurden. Danach gab es ein kurzes Briefing von Seba über die Expeditionspläne für St. Helena, gefolgt von einem Vortrag von Marijke über die Begegnungen mit Blauwalen und Delfinen vor Tristan Da Cunha und Martin zeigte uns interessante Fakten über Sturmvögel bei Nacht. Der Tag wurde schließlich durch einen Filmabend abgerundet ... die Vorführung von "Im Herzen des Meeres", zu der es Popcorn gab, um sicherzustellen, dass die Kinobesucher nicht hungrig ins Bett gingen!

Es ist inzwischen zur Gewohnheit geworden, dass wir morgens von den freundlichen Tönen von Seba geweckt werden, und dieser Morgen war keine Ausnahme! Der Tag begann mit einer ruhigen See und einem klaren blauen Himmel. Die Temperatur betrug bereits vor dem Frühstück 25°C, und es war sehr angenehm, auf den Außendecks zu sitzen und den Sonnenschein und die leichte Brise aus Nordwest zu genießen, während das Schiff seinen Weg nach Norden in Richtung St. Helena nahm. Der erste Vortrag des Vormittags wurde von Marijke gehalten, die uns von den faszinierenden und wunderschönen fliegenden Fischen und fliegenden Tintenfischen erzählte, die wir bereits um das Schiff herum gesehen hatten. Nach dem Vortrag waren viele Leute an Deck, um die Sonne zu genießen und zu versuchen, die fliegenden Fische zu fotografieren, jetzt mit neuen Augen und mit etwas mehr Respekt vor diesen faszinierenden Tieren als zuvor. Die letzten Vögel, die auf der Tristan-Inselgruppe brüten, haben wir bereits hinter uns gelassen, und heute wurden nur noch einige Bulwer-Sturmvögel und Rotschnabel-Tropikvögel gesehen. Für diejenigen von uns, die sich für Meeressäugetiere interessieren, war der Höhepunkt des Tages wahrscheinlich ein Schnabelwal, der nicht weit vom Schiff entfernt gesichtet wurde. Nach dem Studium der Fotos erfuhren wir, dass es sich um einen alten männlichen Blainville-Schnabelwal mit auffälligen Zähnen und Narben auf dem Körper handelte. Im Laufe des Nachmittags hielt Bob einen interessanten Vortrag über Phänomene auf See. Der Vortrag wurde jedoch von Zwergpottwalen und einer kleinen Gruppe von Riemenzahn-Schnabelwalen unterbrochen. Um 17 Uhr wurde in der Observation Lounge die letzte von drei Episoden über Napoleon und seine letzte Zeit auf Santa Helena gezeigt. Danach gab es in der Lounge das übliche Briefing von Seba, und Bob berichtete von der Entdeckung St. Helenas und den verschiedenen navigatorischen Herausforderungen, die damit verbunden waren. Nach dem Abendessen versammelten wir uns erneut in der Lounge, um am Fotowettbewerb für Tristan da Cunha teilzunehmen. Diesmal gab es 43 Beiträge, und wieder einmal waren einige schöne Bilder dabei, die eine Reihe von Ansichten zeigten. Herzlichen Glückwunsch an Laurens für sein beeindruckendes Foto eines fliegenden Fisches!

Heute war ein weiterer Tag auf See. Wir kamen definitiv näher an St. Helena heran, was wir an der Anzahl der Vögel merkten, die wir draußen sahen. Es war noch nicht viel los an diesem Tag, aber die Zahl der Vögel nahm zu. Mehrere Seeschwalben, Fregatt- und Tropikvögel wurden gesichtet, ebenso wie mehrere Sturmschwalben. Und das waren nicht die einzigen fliegenden Dinge, die wir sahen, neben dem Schiff wurden mehrere Arten von fliegenden Fischen und fliegenden Tintenfischen gesichtet. Der Höhepunkt des Tages war jedoch die Begegnung mit einer Gruppe von Kurzflossen-Grindwalen. Der Kapitän stoppte das Schiff und blieb eine ganze Weile bei der Gruppe, so dass wir alle die Gelegenheit hatten, diese Tiere aus nächster Nähe zu betrachten. Das Innenprogramm des heutigen Tages umfasste neben köstlichen Mahlzeiten, die von unseren Köchen zubereitet wurden, den ersten Teil eines Vortrags von Christophe über den Vogelzug und einen weiteren am Nachmittag von Marijke über die Identifizierung von tropischen Delfinen. Später am Nachmittag zeigte Leon einen weiteren Film, diesmal über das tägliche Leben auf St. Helena. Der Tag endete natürlich in der Bar, mit einigen Drinks und einem Blick auf die Artenliste. Wir waren alle bereit für morgen, den Tag, an dem wir endlich wieder an Land gehen konnten!

Ein eher grauer Morgen mit leichtem Seegang begrüßte uns, als Plancius unser nächstes großes Ziel ansteuerte - die wunderschöne und faszinierende Insel St. Helena, benannt nach Helena von Konstantin, der Mutter des berühmten Kaisers. Gegen 8.00 Uhr hatten wir kurz vor Jamestown geankert und warteten auf die Ankunft der Hafenbehörden, um das Schiff freizugeben. Schließlich kamen sie an Bord ihrer Barkasse Wideawake", und alles war bereit, an Land zu gehen. Im Laufe des Tages wurden Zodiac-Shuttles eingesetzt, und alle machten sich mit dem Wellengang am Pier von Jamestown vertraut und zogen an den Seilen, um an Land zu kommen. Während viele es genossen, nach einigen Tagen auf See an Land zu entspannen und durch die Geschäfte und Bars der kleinen Gemeinde zu schlendern, unternahmen andere verschiedene Touren. Dazu gehörte eine Fahrt quer über die Insel, um einige der Fundorte von St. Helenas endemischem Regenpfeifer, dem Wirebird (benannt nach seinen dünnen Beinen), zu besichtigen. Andere nahmen an einer geführten Tour durch die Stadt teil, um die verschiedenen Orte von kulturellem und historischem Interesse zu besichtigen, während wieder andere nach einem Spaziergang mit dem Shuttle zurück nach Plancius fuhren, um mit dem örtlichen Boot Gannet III eine Bootstour zur Speery Island und ihrer Seevogelkolonie zu unternehmen. Alle genossen Jamestown - die entspannte Atmosphäre, die georgianische Architektur, die botanischen Gärten und sogar in der Stadt die schönen und neugierigen Feenseeschwalben, von denen viele auf Zweigen nisten, die sich in verschiedenen Höhen in den Bäumen gabeln. Wer sich mehr anstrengen wollte, konnte die Jakobsleiter mit ihren 699 Stufen hinaufsteigen und sich damit brüsten, dass er sie schnell erklimmen konnte. Andere wählten einen gemächlicheren Ansatz und konnten beobachtet werden, wie sie die Bar im Anne's gleich hinter dem Garten stützten. Unser sehr angenehmer Tag dauerte bis in den Abend hinein an, mit Shuttles, die zum hellen Plancius hinausfuhren und sanft in der dunklen nächtlichen Dünung auf- und abgingen.

Unser zweiter Tag auf St. Helena! Ein Tag mit vielen Aktivitäten, und fast zu viel, um daran teilzunehmen! Die morgendliche Bootstour zu den Seevogelkolonien startete um 09:00 Uhr von Plancius aus mit der Gannet III und nahm Kurs auf Speery Island. Schon bald wurde eine große Gruppe von Pantropischen Fleckendelfinen gesichtet und der Skipper steuerte das Boot auf sie zu. Es war ein spektakulärer Anblick, als die Delfine am Bug ritten und um uns herumsprangen. Als sich das Boot der Speery-Insel näherte, trafen wir auf viele der nistenden Seevögel - Noddiseeschwalben, Maskentölpel, Rotschnabeltropikvögel und Madeirawellenläufer. Leider fing es an zu regnen, so dass es schwierig war, gute Fotos zu machen, was sich auch auf dem Rückweg fortsetzte, als wir an mehreren Noddy-Kolonien auf den Klippen von St. Helena vorbeikamen. Zur gleichen Zeit fanden die Landausflüge statt. Die Napoleon-Tour führte die Expeditionsteilnehmer zu all den Stätten auf der Insel, an denen Napoleon nicht nur wohnte, insbesondere in Longwood House, sondern auch dort, wo er ursprünglich begraben war (bevor er nach Paris überführt wurde). Für diejenigen, die einen Blick ins Innere von Plantation House, der Residenz des Gouverneurs, werfen wollten, gab es einen separaten Ausflug, der die vielen schönen Räume des Hauses und natürlich auch die Ehrerbietung für Jonathon, die 186 Jahre alte Schildkröte, beinhaltete. Vogelkundler, die den St.-Helena-Regenpfeifer (Drahtvogel) sehen wollten, konnten sich dem Ausflug anschließen oder auf eigene Faust mit einem Taxi zu einem der Brutplätze dieser endemischen Art fahren. Als sich der Schnorchelausflug auf die Abfahrt von Plancius vorbereitete, kam eine sehr große Überraschung auf das Schiff zu... ein Walhai schwamm direkt bis zur Gangway! Es war ein beeindruckender Anblick, dieses gigantische Tier direkt neben der Plancius und ihren Zodiacs zu sehen. Der Hai schwamm über eine Stunde lang direkt neben und unter der Plancius. Am Ende des Nachmittags brach eine Tauchtour mit einigen Passagieren und der Besatzung auf. Bei fast kristallklarem Wasser wurden sie mit einem großen Fischreichtum und brillanten Unterwasserlandschaften belohnt, und natürlich genossen sie die 25 °C. Andere entschieden sich für eine Besichtigung des High Knoll Forts, einer gut erhaltenen Festung, von der aus man einen herrlichen Blick über das westliche Ende der Insel und weit aufs Meer hinaus hat. Dies war ein Relikt aus den turbulenten Zeiten während Napoleons Exil, als Gouverneur Hudson Lowe so besorgt über mögliche Fluchtversuche war. Am Abend nutzten einige Expeditionsteilnehmer ihre Zeit in der Stadt, um in einem der örtlichen Restaurants zu Abend zu essen. An Bord hatte der Küchenchef ein BBQ für die an Bord Gebliebenen und für einige Gäste aus St. Helena vorbereitet. Um 23:00 Uhr kam das letzte Zodiac-Shuttle zurück nach Plancius. Am nächsten Tag würden wir einen weiteren Tag auf St. Helena verbringen.

Dies war unser letzter Tag auf St. Helena, und glücklicherweise war es viel trockener als gestern. Es wurden verschiedene Touren unternommen, z. B. zum Longwood House, dem Exilwohnsitz Napoleons, und wieder einmal wurde die Gannet III für einen Besuch auf Speery Island eingesetzt, wo wir uns die Seevogelkolonie ansahen und auch das Vergnügen hatten, mehrere Rauzahndelfine zu sehen. Für die begeisterten Taucher stand eine weitere Bootstour auf dem Programm, um die Unterwasserwelt vor der Insel zu erkunden. Am Vormittag hatten die Mitarbeiter und Gäste noch ein wenig Zeit an Land, um letzte Besichtigungen und Einkäufe zu erledigen und das sehr schöne kleine Museum mit seinen vielen Relikten aus der komplexen Geschichte der Insel zu besuchen. Am späten Vormittag wurde auch unser Freund, der Walhai, noch einmal kurz in der Nähe des Schiffes gesichtet. Um 14.30 Uhr setzten wir die Segel in Richtung Ascension Island, und es gab Sichtungen von pantropischen Fleckendelfinen und einem Buckelwal, als wir St. Helena weit hinter uns ließen und Kurs auf die über zwei Segeltage entfernte Ascension Island nahmen.

Nach der Aufregung der letzten Tage war es fast ganz angenehm, wieder an Bord der Plancius zu sein und einen Tag auf See zu verbringen. Einige von uns hätten auf den Weckruf und den Aufruf zum Frühstück verzichten können, aber letztendlich sind wir alle zu einer vernünftigen Zeit aufgestanden und haben den Tag an Bord begonnen. Gott sei Dank funktioniert die Klimaanlage gut und mit den heruntergelassenen Jalousien im Salon war es drinnen ziemlich kühl. Schon vor dem Frühstück wurden einige Schläge gesichtet und wir konnten sofort sehen, dass es sich um entfernte Pottwale handelte. Leider tauchten sie ab, bevor wir den Kurs ändern konnten, aber wo ein Wal ist, können auch andere sein.....Doch eine Gruppe von Kurzflossen-Grindwalen stattete uns einen unerwarteten Besuch ab und kreuzte unseren Bug. Kurz nach dem Frühstück wurden weitere Wale vor uns gesichtet, und es waren Falsche Schwertwale. Das sind sehr schnelle Wale, die eng mit Grind- und Schwertwalen verwandt sind. Sie hielten sich längere Zeit unter Wasser auf und waren schwer auszumachen - aber einige kurze Blicke bestätigten, dass mindestens 7 Tiere in der Nähe waren. Marijke lud uns dann zu einem Vortrag über Schildkrötenbiologie ein. Sie gab uns einen Überblick über das Nistverhalten und wie gut Meeresschildkröten an das Leben im Meer angepasst sind. Diese kaltblütigen Reptilien haben sich unglaublich gut an das Leben im Meer angepasst, und die Suppenschildkröten von Ascension sind eine der größten Schildkrötenarten. Es ist wirklich erstaunlich, wie diese riesigen Tiere den ganzen Weg von ihren brasilianischen Futterplätzen schwimmen, um ihre Eier an den goldenen Stränden dieser Insel abzulegen. Während der gesamten Reise haben sie nichts zu fressen, bis sie nach Brasilien zurückkehren, wo sie sich an üppigen Seegraswiesen laben. Nur die Weibchen kommen an Land, um die Löcher zu graben, in denen sie ihre Eier verstecken, etwa hundert auf einmal. Kaum war ihr Vortrag zu Ende, ertönte der Ruf nach weiteren Schlägen vor dem . Die Wale waren wieder einmal leicht an ihren nach vorne gerichteten, abgewinkelten Schnauzen und ihrem charakteristischen Umriss zu erkennen. Die Wale blieben recht lange an der Oberfläche, tauchten einige Male ab, tauchten aber bald wieder auf, und zwar lange genug, dass Kapitän Evgeny sanft und leise zu ihnen hinsegeln konnte, so dass wir sie eine Weile an der Oberfläche beobachten konnten, bevor sie wieder Luft holten und unter der Oberfläche verschwanden. Mindestens acht Pottwal-Weibchen waren in der Nähe, wobei ein Wal eine recht blasse Hautfärbung um die Rückenflosse herum aufwies. Diese Wale tauchen sehr tief, um nach Riesenkalmaren zu jagen, und wir hatten Glück, sie zu sehen, da sich diese Tiere meistens in Tiefen von bis zu 2000 m aufhalten und nur kurze Zeit an der Oberfläche verbringen. Nach dem Mittagessen, als die Temperaturen weiter stiegen und ihren Höchststand von etwa 33 Grad Celsius erreichten, war es sehr ruhig auf dem Schiff. Seba und Arjen forderten die Passagiere auf, ihre Gummistiefel zurückzugeben, da es auf Ascension definitiv zu heiß sein wird und offene Sandalen und Flip Flops das geeignetere Schuhwerk sind! Hans gab bekannt, dass wir jetzt auch einen Swimmingpool auf Deck 3 haben, wo eines der Zodiacs mit Meerwasser gefüllt wurde und wo man im Schatten sitzen und eine frische Brise genießen kann. Der Vortrag am Nachmittag wurde von Bob gehalten, der uns alles über die Dinge erzählte, die wir nicht über Napoleon auf St. Helena erfahren haben. Diesem recht unterhaltsamen Vortrag folgte ein Film über die Himmelfahrt. Zwischen diesen Nachmittagsaktivitäten zog eine große Schar entfernter Delfine an der Plancius vorbei. Schade, dass sie uns offensichtlich nicht beachteten, denn sie schwammen in die entgegengesetzte Richtung und waren bald außer Sichtweite. Die Fotos bestätigten später, dass es sich um Clymene-Delfine handelte - eine Art von Spinnerdelfinen, die sich häufig in den tiefen tropischen Meeren aufhalten. Der heutige Tag war auch ein guter Tag für Seevögel, wenn auch in der Regel nur aus der Ferne, wie z. B. Kanarensturmtaucher, Bulwersturmvögel, verschiedene Sturmtaucher und sowohl Antarktikskuas als auch Langschwanzskuas. Unser Re-cap handelte von Ascension und unseren Plänen während unseres Aufenthalts dort. Marijke beendete den Tag mit einer Erklärung über die Pottwale, die wir heute Morgen gesehen hatten. Ihrer Meinung nach handelte es sich dabei ausschließlich um Weibchen, die sich in tropischen und subtropischen Gewässern aufhalten, während sich die männlichen Pottwale in die Polarmeere wagen.

Der Morgen begann wieder einmal mit einem Weckruf von Seba. Nach einem weiteren Tag auf See ging alles seinen gewohnten Gang: Einige Leute gingen auf dem Deck spazieren, die Vogelbeobachter suchten den Horizont nach einem Vogel ab (jeder Vogel reicht aus) und andere entspannten sich in der kühlen Lounge. Um 10 Uhr lud Bob uns in die Lounge zu einem Vortrag über Plankton ein. Ein sehr interessanter Vortrag über Organismen, die man leicht vergisst, die aber für das Ökosystem und sogar für das globale Klima von enormer Bedeutung sind. Nach dem Vortrag am Vormittag testeten einige den kühlen Pool auf Deck 3 achtern und andere genossen es einfach, gar nicht viel zu tun! Nach dem Mittagessen war es wieder sehr ruhig auf dem Schiff, denn die Temperaturen stiegen auf über 30°C, und viele genossen eine Siesta am Nachmittag. Die nächsten Tage werden wahrscheinlich sehr arbeitsreich werden, mit frühem Start und spätem Ende, so dass die meisten von uns die Gelegenheit nutzten, sich auszuruhen und sicherzustellen, dass die Speicherkarten leer und bereit für die Tage auf Ascension Island waren. Um 15.00 Uhr waren wir bereit für den nächsten Vortrag des Tages, aber da wir einen Meeresberg passierten und ziemlich viele Vögel in der Nähe waren, beschlossen wir, den Vortrag um eine Stunde zu verschieben, nur für den Fall, dass wir Wale finden würden. Um 16.00 Uhr hielt Marijke schließlich einen Vortrag darüber, wie man Meeresschildkröten auf See erkennt, was anscheinend ziemlich schwierig ist, aber sehr nützlich! Während ihres Vortrags zeigten sich endlich die Pottwale, und mindestens zwei von ihnen wurden etwa 400 Meter vom Schiff entfernt an der Meeresoberfläche gesehen. Als sich der Nachmittag dem Ende zuneigte, wurde es an Deck deutlich kühler, so dass sich die Bänke auf dem Oberdeck füllten und wir alle die Meeresbrise genossen, während wir unseren Weg nach Ascension Island fortsetzten. Die Besprechung in der Bar vor dem Abendessen war genau das: Seba erläuterte unsere Pläne für den nächsten Tag, und Arjen zeigte einen kurzen Film über St. Helena-Regenpfeifer (auch Wirebird genannt) und eine Zusammenfassung über Aberglauben auf See. Es wird ein früher Start auf Boatswain Bird Island sein und hoffentlich ein spätes Ende mit den Schildkröten am Strand von Georgetown und einigen aufregenden Abenteuern dazwischen - es gab also eine Menge, worauf wir uns freuen konnten!

Als Seba früh geweckt wurde, war es noch fast dunkel. Viele von uns waren jedoch schon draußen. Wir näherten uns der Boatswain Bird Island und Ascension Island. Bald waren alle draußen und betrachteten diesen vogelbedeckten Felsen im ersten Licht. Mehrere Tausend Fregattvögel von Ascension, Braun-, Masken- und Rotfußtölpel waren zu sehen, dazu viele Weiß- und Rußseeschwalben, Tropikvögel, die meisten von ihnen weißschwänzig. Über eine Stunde lang segelten wir auf diesem kleinen Felsen auf und ab. Die große Anzahl von Vögeln, die auf dieser Insel brüten, ist darauf zurückzuführen, dass es keine eingeschleppten Raubtiere gibt. Auf der Hauptinsel wurden Ratten und Katzen von Besuchern auf die Insel gebracht. Nach etwas mehr als einer Stunde war es helllichter Tag und Zeit für uns, die Insel zu verlassen und nach Georgetown zu fahren. Hier mussten wir erneut durch den Zoll, aber das dauerte zum Glück nicht lange. Bald saßen wir in den Zodiacs und fuhren an Land! Die Anlandung sah ein wenig aus wie die in Jamestown auf St. Helena, mit dem gleichen System von Seilen, die uns beim Anlanden helfen sollten. Der Unterschied war jedoch der Wellengang. Diese kleine Anlegestelle war bei weitem nicht so gut geschützt wie die auf St. Helena, und es herrschte ein ziemlicher Wellengang, der das Aussteigen aus dem Zodiac erheblich erschwerte. Glücklicherweise stand Super Leon auf dem Pier, hielt das Zodiac fest und diente als solider Anker. Dann war es für jeden von uns an der Zeit, die Hand eines der Expeditionsmitarbeiter im Boot zu ergreifen und mit dem Zodiac, manchmal in einem Winkel von 45º, an Land zu klettern. Als wir alle an Land waren, warteten viele Autos auf uns, um uns auf eine Tour über die Insel mitzunehmen. Nach einer kurzen Einführung fuhren wir zu einer sehr großen Rußseeschwalben-Kolonie in der Mars Bay. Tausende und Abertausende von Vögeln flogen um uns herum und noch viel mehr saßen mit ihren Jungen auf dem Boden. Es war ein ganz besonderer Anblick, so viele Seeschwalben zusammen zu sehen, die sich von unserer Anwesenheit nicht im Geringsten gestört fühlten. Nun fuhren wir den treffend benannten Green Mountain hinauf. Der Kontrast zwischen den sehr trockenen und trockenen unteren Teilen der Insel und den höheren Teilen dieses Berges war beeindruckend. Nur ein paar hundert Meter höher fanden wir uns plötzlich in sehr üppigen und grünen Wäldern wieder. Zunächst bekamen wir eine Führung durch ein Naturschutzzentrum, in dem mehrere vom Aussterben bedrohte endemische Pflanzen- und Farnarten gezüchtet werden, um sie auf der Insel wieder anzusiedeln. Danach machten wir einen kleinen Spaziergang um den Berg herum, von dem aus man einen tollen Blick über die ganze Insel hatte. Ein weiterer Vorteil dieses Ortes war, dass es wegen des Windes und der größeren Höhe nicht so heiß war wie in den tiefer gelegenen Teilen der Insel. Zurück zu den Autos fuhren wir zum Two Boats Club, um zu Mittag zu essen und im Pool zu schwimmen. Danach beendeten wir unsere Tour bei den Kanonen, die die Insel überblicken und in früheren Zeiten zur Sicherung der Insel eingesetzt wurden. Danach hatten wir noch etwas Zeit, um das Museum zu besuchen und uns in der Stadt umzusehen. Bald waren alle wieder auf dem Schiff, um ein weiteres köstliches Abendessen einzunehmen. Für einen Besuch in der Bar oder ähnliches blieb jedoch keine Zeit, denn wir mussten noch einmal an Land gehen. Diesmal waren die Bedingungen etwas schwieriger als am Morgen, zumal es dunkel war, aber es hat sich gelohnt. Mitarbeiter der Naturschutzbehörde von Ascension brachten uns zu einem Strand, an dem grüne Schildkröten ihre Eier ablegten. Zunächst erhielten wir eine kurze Einführung in die Art und das Verhalten in Strandnähe, dann wurden wir in kleine Gruppen aufgeteilt und machten uns auf den Weg zum Strand. Leider machte es die Brandung am Strand den Schildkröten schwer, an Land zu kommen, und viele zogen es vor, im Meer zu bleiben. Aber am Ende konnten wir alle eine Schildkröte sehen, einige von uns sahen sogar, wie sie ihre Eier ablegte. Nach einiger Zeit am Strand wurden wir zurück zum Schiff gebracht, wo alle sofort ins Bett gingen. Glücklich und müde von unserem langen Tag auf Ascension, und mit dem Wissen, dass der Weckruf nur ein paar Stunden entfernt sein würde..

Früh aufstehen heißt auf Ascension genau das, und um 5.00 Uhr morgens pendelten die Zodiacs im Dunkeln zwischen Plancius und den Stufen des Piers hin und her, wobei der Wellengang so lebhaft war wie immer. Es hat sich auf jeden Fall gelohnt - ein Spaziergang auf dem Sandweg hinter dem Schildkrötenstrand führte uns zu den Stellen, an denen die jungen Schlüpflinge ihren Weg ins Meer fanden. Es war eine einschüchternde Brandung für jedes junge Lebewesen, die durch die Streifzüge der Fregattvögel, die herabstürzten und unglückliche Individuen einfingen, noch gefährlicher wurde. Dann ging es zurück zum Frühstück auf der Plancius, zu weiteren Shuttles und zu einer ziemlich entspannten Zeit für viele, entweder an Bord der Plancius oder in den etwas minimalistischen Einrichtungen von Georgetown. Einige Hartgesottene entschieden sich jedoch für einen weiteren Besuch der Rußseeschwalben-Kolonie in der Mars Bay, vor allem um die Jungen zu sehen, während sie die flirrende Hitze dieses vulkanischen Tals ertrugen. Schließlich waren alle wieder auf der Plancius, und während wir das Mittagessen genossen, verriet uns das Rasseln unserer Ankerkette, dass wir wieder unterwegs waren. Die Gelegenheit für einen zweiten Besuch der Boatswain Bird Island war zu günstig, um sie zu verpassen, und so fuhren wir erneut an dem mit Guanen bewachsenen Stapel auf und ab, beobachteten die Fregattvögel und all die anderen Arten, die wir am Vortag gesehen hatten, und wurden von einer lebhaften Gruppe Großer Tümmler begleitet, die das Schiff eine Zeit lang begleitete. Dann war es, vielleicht etwas traurig, an der Zeit, nach Norden zu fahren, zu den Kapverdischen Inseln. Suppenschildkröten von Ascension Island Suppenschildkröten (Celonia mydas) nutzen die Sandstrände von Ascension Island als Brutplatz und verbringen den Rest ihrer Zeit auf der anderen Seite des Atlantiks, wo sie sich von den Seegraswiesen vor der Küste Brasiliens ernähren. Man geht davon aus, dass sie seit 10.000 Jahren auf Ascension Island brüten. Die weiblichen Schildkröten machen diese lange Atlantikwanderung alle drei bis vier Jahre, kommen im Dezember an und bleiben bis Juli. Man nimmt an, dass die Männchen regelmäßiger nach Ascension Island kommen, um sich dort mit den Weibchen zu paaren. Die Weibchen schleppen sich in der Nacht an die Strände von Ascension und verbringen einige Zeit damit, einen geeigneten Nistplatz oberhalb der Hochwassermarke zu finden. Dann beginnen sie mit der mühsamen Aufgabe, zunächst eine große Nisthöhle von bis zu 2 m Durchmesser auszuheben und dann vorsichtig eine tiefere Nistkammer zu graben, in der die Eier abgelegt werden. Dann wird das Nest zugedeckt und sie kehrt ins Meer zurück, um sich etwa 10 Tage lang auszuruhen. In jeder Nistkammer können bis zu 120 Eier liegen, und sie legt während der Saison bis zu 5 Gelege. Die Wärme des Sandes bebrütet die Eier in den nächsten 55 bis 60 Tagen, und die Sandtemperatur bestimmt das Geschlecht der Schildkrötenbrut. Bei einer Temperatur von über 29 °C sind die Eier weiblich, unter 29 °C sind sie männlich. Die Sandtemperaturen liegen im Allgemeinen über der kritischen Temperatur, so dass 75 % der Schildkrötenbrut auf Ascension Island weiblich sind. Mit dem globalen Temperaturanstieg könnte dieser Prozentsatz noch steigen, was sich auf die Schildkrötenpopulationen in der Zukunft auswirken wird. Wenn die Jungtiere aus den Eiern schlüpfen und sich ihren Weg nach oben an die Oberfläche graben, beginnen die Herausforderungen für diese Tiere erst richtig. Zu den Fressfeinden gehören Fregattvögel, Landkrabben und größere Fische. In der Vergangenheit wurden Suppenschildkröten gefangen, um frisches Fleisch zu erhalten, und als Schildkrötensuppe zu einer Delikatesse wurde, wurden sie oft nach Übersee verschifft, insbesondere nach Großbritannien, wo sie auf den Tischen der königlichen Familie landeten. In der Nähe von Georgetown befinden sich die Überreste der Schildkrötenteiche, in denen die Schildkröten aufbewahrt wurden, bis sie gebraucht wurden.

Die Plancius segelt weiter in Richtung Äquator. An diesem Tag fahren wir durch tiefe tropische Gewässer. Obwohl diese Gewässer nicht für ihre reiche Tierwelt bekannt sind, beginnt der Tag früh mit der ersten Grindwalschar und vielen fütternden Rußseeschwalben auf See. Während sich das Schiff der Grindwalschar nähert, fliegt über Plancius, einer Antarktikskua, die genau wie wir nach Norden unterwegs ist, eine Erinnerung an unsere Herkunft. Am Vormittag stellte der Chefingenieur Sebastian die Arbeit vor, die im Maschinenraum rund um die Uhr geleistet wird. Bei diesen tropischen Temperaturen geht die Arbeit wie gewohnt weiter, obwohl es dort über 40 Grad Celsius warm ist. Den ganzen Tag über werden Gruppen von Rußseeschwalben beim Füttern beobachtet. Auch durchziehende Skuas und Wellenläufer werden den ganzen Tag über gesichtet. Eine Gruppe von pantropischen Fleckendelfinen und eine weitere Gruppe von Kurzflossen-Grindwalen wird in der Nähe des Schiffes gesichtet. Am Nachmittag präsentiert Bob "Life in the depths" über das Leben in der Tiefsee, durch die wir segeln. Nach dem Abendessen führte Martin im Speisesaal eine Diskussion über die Identifizierung von Seevögeln anhand von Fotos, die auf dieser Reise gemacht wurden. Dies war unser letzter voller Tag auf der Südhalbkugel, am nächsten Morgen würden wir den Äquator überqueren.

Der Tag begann sehr warm, als wir uns dem Äquator näherten, aber wir hatten nur wenige Vögel zu sehen. Tatsächlich überquerten wir den Äquator um ca. 9.15 Uhr und fuhren in der Hoffnung, mehr Meeressäugetiere zu sehen, zu einem Meeresberg. Der ganze Tag verlief mit einigen guten Walsichtungen: eine Rekordzahl von Pottwalen, darunter ein spähendes Jungtier, ein Melonenkopfwal und eine Reihe von pantropischen Fleckendelfinen. Um 1500 erschien ein unerwarteter Besucher auf dem Schiff, König Neptun! Er verlangte von all jenen, für die dies die erste Äquatorüberquerung war, Tribut für die Überquerung seines nördlichen Herrschaftsgebiets. Nach der entsprechenden Messe und den Demütigungen herrschte auf dem Schiff eine Art Partystimmung. Um 18.00 Uhr wurden auf dem Achterdeck Essen und Getränke serviert, um den Besuch von Neptun und seinen Kumpanen zu feiern. Anschließend wurde getanzt, und Passagiere, Besatzung und Expeditionsteam legten ein paar flotte Tanzschritte in der Disco hin, während am fernen Horizont Blitze zuckten.

Der Tag begann mit Nieselregen und ziemlich viel Wind, der das Meer zeitweise etwas kabbelig machte. Ein Rotfußtölpel unterhielt uns während der Regenschauer, als er nach fliegenden Fischen suchte - am Ende wurde er für seine harte Arbeit belohnt, als er einen ziemlich großen Fisch fing. Christophe hielt einen Vortrag über den Vogelzug, der der zweite Teil von zwei war. Die Außendecks trockneten langsam ab, da der Regen endlich aufgehört hatte, und während des Mittagessens verbesserten sich die Beobachtungsbedingungen erheblich. Es wurden mehrere Scharen von eher weit entfernten Spinnerdelfinen und eine etwas näher gelegene Gruppe von tropischen Fleckendelfinen gesichtet. Aber es waren die Risso-Delphine, die sich uns näherten, und einige jüngere Delfine brüteten neben dem Plancius. Auch Pottwale wurden kurz gesichtet, aber das war nichts im Vergleich zu dem, was als Nächstes geschah... Eine riesige und aktive Gruppe von mindestens 400 Spinnerdelfinen wurde bei der Nahrungssuche gesichtet, und während sich die Plancius langsam näherte, beschlossen einige Mitglieder der Gruppe, sich die Bugwelle unseres Schiffes anzuschauen. Bald wurde klar, dass weitere Mitglieder der Gruppe uns beobachteten, und schon bald war die Plancius von aktiven Spinnerdelfinen umgeben. Diese tropischen, schlanken Delfine sind in der Lage, sich bis zu sieben Mal zu drehen, und zeitweise sahen wir mehrere Delfine, die dies taten, wobei bis zu drei Tiere gleichzeitig beteiligt waren. Dieses Drehverhalten ist Teil ihrer Kommunikations- und Jagdstrategien, wird aber zweifellos auch bei der Kontaktaufnahme oder zur Beseitigung von juckenden Parasiten eingesetzt. Was auch immer die Hauptgründe dafür sind, es war ein dramatisches Schauspiel, das man beobachten konnte. Die Mutter und ihre kleinen Kälber näherten sich ebenfalls, und vom Bug aus konnte man einige der hohen Pfeiftöne hören. Wir blieben fast eine Stunde bei den Spinnerdelfinen, bevor wir den Kurs ändern und nach Praia fahren mussten. Hans musste seinen Vortrag wegen der Delfinaktivitäten auf morgen verschieben, und als Nächstes stand ein Vortrag von Bob Flood an, in dem es darum ging, wie man die Alterung der kleineren Albatrosse (Mollymawks) anhand der Mauserzyklen bestimmen kann, insbesondere in Bezug auf das Hauptgefieder und die Schnabelmerkmale. Der Tag wurde mit einer Zusammenfassung von Marijke über die Spinnerdelfine abgeschlossen, und Bob gab uns einen Einblick in die Sargassum-Algen, die wir hoffentlich morgen sehen werden (je nach Wind und Strömung). Hans erklärte uns, warum die holländischen Passagiere orange gekleidet waren, weil die Holländer den Geburtstag des Königs feiern. Der Abend klang in der Lounge aus, wo die meisten Gäste eifrig am Quizzzzzz teilnahmen..

Der Morgen begann früh, als gegen sieben Uhr eine Gruppe von Clymene-Delfinen unweit des Schiffes gesichtet wurde. Eine halbe Stunde später konnten einige glückliche Passagiere auch ein paar Rauzahndelfine in der Nähe des Bugs beobachten. Die Bedingungen an Bord waren immer noch sehr sanft, und obwohl die Temperaturen etwas kühler waren als gestern, schien die Sonne auch in den frühen Morgenstunden noch intensiv. Der Morgenvortrag wurde von Hans gehalten, der über seine Expeditionen zur Kartierung der Hochseewelt vor Westafrika sprach. Nach dem Vortrag genossen einige einen Spaziergang in der Sonne, während die Vogelkundler das Glück hatten, ein paar Küstenseeschwalben, Rotfußbobbys und Bulwersturmvögel zu sehen. Nach dem Mittagessen wurde ein Film über Plastik im Meer gezeigt, ein wirklich erschreckendes Thema! Kurz vor 17 Uhr wurde ein großer Schlag einen Kilometer vom Schiff entfernt gesehen, der sich als ein weiterer Blauwal herausstellte! Leider war er bereits hinter uns und zu schnell unterwegs, als dass wir eine Chance gehabt hätten, mit ihm Schritt zu halten. Die Wiederholung begann mit Seba, der einige Details zu den Kapverden und den Passformalitäten erläuterte, gefolgt von Arjen, der seinen schönen Film über die Schildkröten auf Ascension Island zeigte. Es war auch an der Zeit, dass Zsuzsanna die Verfahren für die Abrechnung und das Verlassen des Schiffes in den kommenden Tagen erklärte. Nach dem Abendessen wurden wir in die Lounge eingeladen, wo der letzte Fotowettbewerb stattfand, an dem diesmal 39 Teilnehmer teilnahmen. Es gab eine breite Palette von Motiven, und die Stimmen verteilten sich auf alle Beiträge, aber Rafas atemberaubende Schwarz-Weiß-Krabbe belegte den ersten Platz. Gut gemacht, Rafa!

Unser letzter Tag auf See war aber nicht so. Jeder begann diesen Tag mit einer normalen Routine. Einige von uns lasen ein Buch in der Lounge oder auf dem Oberdeck, andere schraubten an ihren Ferngläsern in der Hoffnung, mehr Wildtiere zu sehen, und das taten wir auch! Kurz nach dem Frühstück wurde eine Gruppe von Kurzflossen-Grindwalen gesichtet sowie einige Große Tümmler, die hin und wieder in die Nähe des Schiffes sprangen. Sogar eine Unechte Karettschildkröte gesellte sich zu dem Festmahl! Um 10 Uhr hielt Arjen einen Vortrag über die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die Polarregionen. Obwohl die Pole für die meisten von uns weit entfernt sind, werden sie durch den Klimawandel stark beeinträchtigt. Der Rest des Vormittags verlief sehr ruhig, und wir setzten unsere Aktivitäten nach einem weiteren guten Mittagessen fort. Um 14:30 Uhr berichtete Marijke über einen Teil ihrer eigenen Forschung über den Beifang im Meer an der Küste Westafrikas. Konflikte zwischen der Fischerei und den Delfinen, die sich in denselben Fischgründen ernähren, führen leider zu Beifang, der viele Arten bedroht. Später am Nachmittag wurden wir aufgerufen, unsere Rechnungen an Zsuzsanna und Michael zu bezahlen... nicht der lustigste Teil der Reise, da wir uns daran gewöhnt hatten, einen Monat lang nichts zu bezahlen! Nachdem dies erledigt war, versammelten wir uns alle in der Lounge zu unserem letzten Recap mit unserem Expeditionsteam. Arjen hatte eine fantastische Diashow mit allen Höhepunkten unserer Reise seit dem Verlassen von Ushuaia vorbereitet. Danach gab es einen Kapitäns-Cocktail. Wir stießen mit Kapitän Levakov auf das Ende einer sehr erfolgreichen Reise an. Prost!

Nun hieß es Abschied nehmen von unserem großen Abenteuer, von unserem sicheren schwimmenden Zuhause und von unseren lieben neuen Freunden! Einige von uns machten mit Bob eine Stadtrundfahrt, während andere mit Martin einen Ausflug machten, um noch mehr Vögel zu sehen! Ein Bus brachte uns in die Stadt, damit wir noch ein wenig besichtigen, einkaufen und Post verschicken konnten, bevor wir uns auf den Weg zum Flughafen machten... unsere Köpfe voller großartiger Erinnerungen an eine wunderbare, wirklich außergewöhnliche Kreuzfahrt, - unsere SD-Karten voller Bilder! Gesamtentfernung auf dieser Reise: 6.790 Seemeilen oder 12.575 km. Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Levakov, Expeditionsleiter Sebastian Arrebola und der gesamten Besatzung und dem Personal: Es war ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen.