PLA35-18, reisverslag, Atlantische Odyssee 2018

by Oceanwide Expeditions

Fotogalerij

Logboek

Dag 1: Inscheping - Ushuaia, Argentinië

Inscheping - Ushuaia, Argentinië
Datum: 28.03.2018
Positie: 54° 48' S / 068° 17' W
Wind: W
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +10

Hier zijn we dan eindelijk in Vuurland, op de bodem van de wereld. Nou ja, vanaf Ushuaia gaan we nog een heel eind, maar voor vandaag hebben we wat rondgekuierd in deze prachtige Patagonische stad, de lokale smaken geproefd en genoten van de bezienswaardigheden van de stad. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van ons once-in-a-lifetime avontuur. In de zomer bruist deze snel groeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een opkomende elektronica-industrie. Ushuaia (in de inheemse Yaghan-taal vertaald als "baai die doordringt naar het westen") profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen ligging. De ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt hier, waar twee oceanen elkaar ontmoeten. Zoals te verwachten van zo'n onbeschutte plek heeft het weer de gewoonte om in een opwelling te veranderen. Tijdens de lange dagen van de Australische zomer zijn de temperaturen echter relatief mild, zodat we een laatste warme deken hebben voordat we op avontuur gaan. We hadden het geluk om te kunnen genieten van prachtig zomerweer met warme zonneschijn en kalme omstandigheden. Alle passagiers stonden om 16:00 uur klaar aan het gangboord, klaar om aan boord te gaan van ons schip MV Plancius, de thuishaven voor de komende weken. We werden begroet door Expeditieleider Sebastian en zijn Expeditiemedewerkers die onze bagage al hadden gesorteerd. Ze stuurden ons aan boord om kennis te maken met de Hotel en Restaurant Managers, Zsuzsanna en Michael. We werden vervolgens ingecheckt in onze hutten met de hulp van onze fantastische Filipijnse bemanning. Zodra we onze hutten hadden gevonden en onze weg begonnen te vinden op het schip, verzamelden we ons in de lounge voor de verplichte veiligheidsbriefing met eerste officier Arthur, die de details doornam van de vereiste SOLAS (Safety Of Life At Sea) veiligheid en reddingsbootoefening, bijgestaan door de bemanning en het personeel. Na het horen van het alarm kwamen we weer bij elkaar op onze verzamelplaats, de lounge, om de "verlaat het schip" oefening te doen, waarbij we onze grote oranje reddingsvesten aantrokken die ons veilig zullen houden mocht dat nodig zijn. Na deze reddingsboot oefening keerden we terug naar de buitendekken om te kijken naar ons vertrek van de steiger van Ushuaia en het laatste stadsleven voor een lange tijd. Voor het diner verzamelden we ons weer in de lounge voor bubbels en een kans om onze kapitein Evgeny Levakov te ontmoeten. Om 19:30 uur proefden we de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-koks Ralph, Sean en hun kombuispersoneel. Deze eerste avond aan boord was gevuld met meer verkenning van het schip, wennen aan haar bewegingen en het inrichten van onze hutten. In de vroege ochtenduren zouden we de open wateren ingaan en oostwaarts naar South Georgia varen.

Dag 2: Op zee naar South Georgia

Op zee naar South Georgia
Datum: 29.03.2018
Positie: 54° 57' S / 062° 06' W
Wind: NW F4
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +10

S Nachts verlieten we het Beaglekanaal en zeilden we naar open water. Toen Sebastian ons wekte, waren velen van ons al op het buitendek om het uitzicht op Staten Island te bewonderen, en vooral het vogelleven rond het schip. Veel Zuidelijke Koningsalbatrossen, Zwervende Albatrossen en Wenkbrauwalbatrossen werden gezien, samen met verschillende Kaapse Stormvogels, Donsstormvogelen en Grote Pijlstormvogelen. Het weer was goed, met goed zicht en met slechts matige golfslag, omstandigheden die het zeer aangenaam maakten om buiten te staan kijken naar dit natuurspektakel. Voor degenen die naar binnen wilden komen, gaf Christophe het eerste deel van zijn lezing over zeevogelecologie. Het was interessant om meer te horen over de vogels die we de hele tijd rond het schip zagen. Na een heerlijke lunch gingen de meesten van ons weer naar buiten om te genieten van meer wild- en vogelleven. Later gaf Marijke een lezing over hoe we de walvissen konden identificeren die we tijdens de reis konden verwachten. Dit kwam meteen goed van pas toen verschillende kleine groepjes Zandloperdolfijnen en een Gewone Vinvis de rest van de dag met het schip meereisden. Tijdens de middag begonnen verschillende identificatiediscussies, vooral over de verschillende soorten Prionen en over die van een Royal Albatross. Tijdens de recap legde Seba ons de grote lijnen van onze reis uit en Bob toonde ons, met een zeer high-tech touwtje, de spanwijdte van de verschillende vogels die we hadden gezien. Na het diner verzamelden de meesten van ons zich weer in de lounge, voor een drankje, om hun soortenlijsten in te vullen of om de vele foto's te bekijken die tijdens de dag waren genomen, waarna we naar bed gingen voor een goede nachtrust na een enerverende dag op zee.

Dag 3: Op zee naar South Georgia

Op zee naar South Georgia
Datum: 30.03.2018
Positie: 54° 39' S / 055° 05' W
Wind: N F6/7
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +7

We werden wakker met een grijze ochtend, 20 knopen wind uit het noorden, met een onrustige, onrustige zee die de Plancius in een ongemakkelijke rolbeweging bracht. Maar de vogels bleven komen! De hele ochtend lang werden we voortdurend bezocht door rondzwervende albatrossen, Zuidelijke Reuzenstormvogelen en Witkinstormvogelen. De vogelaars, die constant op verschillende plaatsen aan boord waakten, kregen ook uitstekende waarnemingen van Donsstormvogels en Bruine Stormvogelen, terwijl een stroom van Prionen de hele dag de discussies over de verschillende soorten gaande hield. Een hoogtepunt van de ochtend was een lezing van Arjen over hoe je je natuur- en landschapsfotografie kunt verbeteren, en bijna iedereen kwam weg met een aantal goede ideeën over hoe ze het beste uit hun camera konden halen. Naarmate de dag vorderde, verslechterden de weersomstandigheden. De wind nam toe tot zo'n 35-40 knopen, nog steeds uit het noorden, en de zee kreeg een onheilspellender uiterlijk. Dit weerhield de waarnemingen niet. Gedurende de middag hadden we verschillende ontmoetingen met Zandloperdolfijnen, hun opvallende zwart-witte patronen waren zelfs door de turbulente golven heen te zien, en af en toe werden we getrakteerd op de aanblik van eentje die op snelheid het oppervlak brak en de kenmerkende 'zandloper' liet zien. Tot ieders verrassing en genoegen hadden we ook een korte ontmoeting met een bril bruinvis; hoewel slechts enkelen het geluk hadden om hem te zien, is de ontmoeting er zeker een voor de recordboeken. In de namiddag gaf Martin een lezing over de internationaal belangrijke fauna van South Georgia, waarbij hij de nadruk legde op de instandhoudingsproblemen als gevolg van geïntroduceerde soorten en ons een voorproefje gaf van het vogelleven dat we kunnen verwachten. Rond deze tijd waren de weers- en zeecondities zodanig dat het nodig was om de buitendekken te sluiten (behalve de brugvleugel) en veiligheidstouwen op te hangen in de observatielounge om mensen te helpen zich te verplaatsen. Na een heerlijk diner kwamen velen van ons weer bij elkaar om onze soortenlijsten door te werken en af te vinken - een prima manier om de vele bijzondere waarnemingen van die dag te herinneren!

Dag 4: Op zee naar South Georgia

Op zee naar South Georgia
Datum: 31.03.2018
Positie: 52° 46' Z / 048° 20' WL
Wind: WNW F4
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +7

07:00 Het eerste licht bereikt Plancius als de eerste expeditieleden het dek opstappen om te kijken of er vogels het schip volgen. We varen met een gemiddelde snelheid van 12 knopen richting South Georgia. Op deze dag zouden we echter nog geen land bereiken. Na de ochtendwake van Sebastian genoten de expeditieleden van het ontbijt en een rustig begin van de dag. Maar er was werk aan de winkel! Dit zou een dag worden waarop alle expeditieleden zich zouden voorbereiden op de eerste landingen en daarom moesten alle bioveiligheidsprotocollen worden gevolgd. Het begon met een briefing over de IAATO bezoekersrichtlijnen die Oceanwide Expeditions volgt voor al haar activiteiten in het Antarctische gebied. Op het moment dat Sebastian wilde beginnen met zijn presentatie verscheen er een groep Zandloperdolfijnen vlakbij het schip. Gedurende 20 minuten golfden de dolfijnen langs het schip en iedereen aan boord kon genieten van deze fantastische dieren en zelfs Seba was het erover eens dat het een leuke afleiding was, voordat hij aan de slag ging. De tweede stap van de voorbereiding was het uitdelen van de rubberen laarzen aan alle expeditieleden. Deze laarzen zijn niet alleen waterdicht en warm, ze worden ook gereinigd en gedesinfecteerd na elke landing om verspreiding van zaden te voorkomen. s Middags was het tijd om te genieten van de geserveerde lunch in het scheepsrestaurant. s Middags begon de derde stap van voorbereiding met de 'Vacuum Party' in de lounge. Iedereen aan boord die aan land wilde gaan, moest al zijn of haar persoonlijke kleding en andere uitrusting die mee aan land zou gaan, stofzuigen. Ondertussen voer Plancius over de North Scotia Ridge. Dit gebied staat bekend om zijn spitssnuitdolfijnen, maar de weersomstandigheden maakten het niet makkelijker om ze te zien. Een spitssnuitdolfijn werd deze namiddag in de buurt van het schip gezien maar de determinatie van de soort blijft onzeker. Na een dag vol voorbereidende activiteiten keken velen aan boord naar de eerste aflevering van de BBC-documentaire Frozen Planet in de lounge, gevolgd door de dagelijkse recap en het diner in het restaurant. Martin stelde 's avonds de soortenlijst op en besprak enkele van de vogelidentificatie-uitdagingen voor deze dag. Terwijl de expeditieleden de nacht ingingen, wisten ze dat Plancius de volgende ochtend de Magelhaenaalscholveren zou bereiken.

Dag 5: Magelhaenaalscholveren, op zee naar Zuid-Georgische Aalscholveren

Magelhaenaalscholveren, op zee naar Zuid-Georgische Aalscholveren
Datum: 01.04.2018
Positie: 53° 32' S / 041° 54' W
Wind: W F6
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +4

Op een mooie heldere dag, met een wind uit het westen van 20 knopen, werden we vroeg wakker om de eerste Shag Rocks te zien. Een onderwaterberg met zijn pieken die boven de zeespiegel uitsteken, schijnbaar in het midden van nergens. Shag Rocks, de thuisbasis van een kolonie Zuid-Georgische Aalscholveren met blauwe ogen, was een welkome aanblik voor degenen die na vier dagen op zee het zicht op land misten. Ook spannend voor de zeeliefhebbers: de Magelhaenaalscholveren staan bekend om de grote kans op het spotten van zeezoogdieren zoals dolfijnen en walvissen. Helaas waren er op de Magelhaenaalscholveren alleen vogels te zien. Maar er waren er veel; de Zuid-Georgische Aalscholveren en dwaalalbatrossen vlogen regelmatig over en langs het schip op zoek naar voedsel. Na een koersverandering waarbij er wat oncomfortabel geschud en gerold werd, voer de Plancius verder richting South Georgia. Om 8.00 uur namen passagiers en personeel de gelegenheid te baat om te ontbijten. Om 10.30 uur hielden de expeditiemedewerkers een verplichte zodiac-bijeenkomst waarin werd uitgelegd hoe je veilig in en uit de zodiacs moet stappen tijdens het landen en terugkeren aan boord. Na de lunch begon de zon een beetje te schijnen waardoor het makkelijker werd om vogels en zoogdieren te spotten die nieuwsgierig zouden kunnen zijn naar het schip. In de verte, op ongeveer 16 mijl afstand, was ook een enorme ijsberg te zien die waarschijnlijk vanuit de Weddellzee kwam binnendrijven. Later die middag was er een drukte van belang in de vorm van wildlife waarnemingen, waaronder walvissen, Kerguelenzeebeeren en Koningspinguïnen, waarna Christophe de tweede helft van zijn lezing over zeevogels presenteerde. Om 17.00 uur werd de volgende aflevering van frozen planet Autumn getoond voor de gasten, voordat een recap in de lounge om de gebeurtenissen van vandaag en de plannen voor morgen te bespreken.

Dag 6: Salisbury Plain en Prion-eiland, Zuid-Georgië

Salisbury Plain en Prion-eiland, Zuid-Georgië
Datum: 02.04.2018
Positie: 54° 03' S / 037° 19' W
Wind: NW F5
Weer: Regen
Luchttemperatuur: +4

Vanochtend werden we wakker op South Georgia! De opkomende zon zorgde voor roze laaghangende wolken die een speciale gloed gaven op Salisbury Plain aan de noordoostkust. We begonnen al snel aan onze excursie. Salisbury Plain heeft de op één na grootste Koningspinguïn kolonie op het eiland met naar schatting 60.000 broedparen die tijdens de rui aanzwellen tot 250.000 individuen in totaal (in 1912 werden slechts 350 broedparen geteld op deze plek). De meeste adulten hadden hun rui bijna voltooid, hoewel er nog een paar 'knorrig' uitziende ruiende adulten in kleine groepjes zaten. De kuikens waren 'goed aangekleed' en leken klaar om de winter in hun eentje te trotseren. Ondanks het feit dat dit in de 19e eeuw een geliefd jachtgebied was voor zeehondenjagers zagen we voldoende bewijs van de latere opleving van het aantal pelsrobben. Er liepen inderdaad veel schattig uitziende kleine baby's rond. De meer energieke gasten en het personeel maakten een korte klim naar de heuvel met uitzicht op de kolonie voordat ze terugkeerden naar de wachtende zodiacs. We gingen terug naar het schip voor de lunch, terwijl het schip op weg ging naar Prion Island. Dit is een locatie met een hoge gevoeligheid voor het milieu. Het kleine eiland is slechts ongeveer 50m breed en 100m lang. De boardwalks zijn aangebracht om ons door de tussockgrassen te laten lopen zonder erosie of verstoring van de gravende vogelsoorten te veroorzaken. We zagen enkele vrij kleine kuikens van de albatros die zichtbaar waren vanaf het bovenste uitkijkplatform en de Zuid-Georgische Pieper was overvloedig aanwezig tussen de uitgebreide vegetatie. Zuid-Georgische Pijlstaarten werden ook gezien tijdens de zodiac cruises bij de rotsen en kelp niet ver van de landingsplaats. We schrokken van een paar van de vele pelsrobbenpups en -moeders op de promenade, maar waren ook gefascineerd door de zeeolifanten die op het strand lagen te luieren. Nu de wind toenam, voegde dit een beetje spanning (en water!) toe aan de laatste zodiac cruise in de late namiddag. We sloten de dag af met een update van Seba over zijn plannen voor morgen en, natuurlijk, weer een heerlijke maaltijd gekookt door Ralf en zijn team. Wandering Albatross Geen bezoek aan South Georgia zou compleet zijn zonder het zien van de Wandering Albatross vanaf het schip of op het prachtige Prion eiland in de Bay of Isles. Het is de grootste zeevogel ter wereld met een spanwijdte van bijna 3,5 meter en een gewicht tot 10 kg. De wereldwijde populatie van Wandering albatrossen is ongeveer 8.050 broedparen waarvan er 1.553 op South Georgia broeden. Helaas nemen de aantallen gestaag af met 4% per jaar door incidentele sterfte in de beugvisserij. Het maakt het voor ons nog specialer om deze iconische oceaanzwervers te zien. De vogels vertonen een enorme variatie in verenkleed afhankelijk van hun leeftijd, maar over het algemeen hebben ze een wit lichaam en een witte kop met donkerder bovenvleugels die witter worden naarmate ze ouder worden. Jonge vogels zijn de eerste 6 - 7 jaar veel donkerder. De vogels leven lang en er zijn gevallen bekend van vogels die op 55-jarige leeftijd nog steeds broeden. Het zijn over het algemeen trouwe vogels die hun leven lang paren als ze op 10-jarige leeftijd een partner hebben gevonden. Het vrouwtje legt één ei in een gras- en moddernest en beide volwassenen delen de incubatietijd van het ei van 78 dagen. Nadat het kuiken uit het ei is gekropen volgt er een broedperiode van 35 - 40 dagen waarin één volwassene bij het kuiken blijft terwijl de andere vogel naar zee gaat om te zoeken naar inktvis, vis en schaaldieren. Na elke reis ruilen de volwassenen van taak. Tijdens de eerste periode van het uitvliegen zijn de foerageerreizen kort, slechts 2 - 3 dagen, maar naarmate het kuiken ouder wordt, worden deze reizen langer en kunnen de vogels meer dan 10.000 mijl afleggen op één enkele reis, waarbij ze zich voeden voor de kust van Argentinië en Uruguay. Het duurt ongeveer 278 dagen voor een kuiken van de Wandering albatross om uit te vliegen. In die tijd ondergaat het een winter op South Georgia met lange perioden van vasten tussen de voedingen door. Wanneer het eindelijk het volgende eiland verlaat, zal het meer wegen dan de volwassen vogels om ervoor te zorgen dat het de eerste dagen op zee kan overleven. Als hij het eiland eenmaal heeft verlaten, blijft hij de komende 6 tot 7 jaar op zee voordat hij terugkeert naar South Georgia om een partner te zoeken en opnieuw met het broedproces te beginnen.

Dag 7: Andreaskaai en Grytviken, Zuid-Georgië

Andreaskaai en Grytviken, Zuid-Georgië
Datum: 03.04.2018
Positie: 54° 26' S / 036° 10' W
Wind: Licht
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +3

Bij het eerste licht bracht officier Arthur de Plancius in positie net buiten St Andrew's Bay om de omstandigheden te bekijken. De ochtend was helder met een blauwe lucht en een felle zon die de met sneeuw bedekte bergen oranje en roze kleurde. Om 08.00 uur ging het personeel aan wal om de landing te controleren en de aankomst van de passagiers voor te bereiden. De landing verliep vlot en al snel wandelden we allemaal rond op het zandstrand, samen met duizenden Koningspinguïns, Koningspinguïns en af en toe Zuidelijke Zeeolifanten. We hadden ook de mogelijkheid om een rivier over te steken en een heuvel te beklimmen om de hele Koningspinguïnkolonie van ongeveer 120.000 paren te overzien. Om 11.00 uur moesten we terug naar de landingsplaats en terug naar het schip om naar onze volgende bestemming, Grytviken, te gaan. Tijdens onze 3 uur durende reis naar het noorden begon de lucht grijs te worden en tegen de tijd dat we Grytviken bereikten, kwam de regen met bakken uit de hemel. Na een toast op Shackleton's graf op de mooie kleine begraafplaats net buiten de nederzetting, was iedereen vrij om rond te lopen tussen de roestige oude gebouwen. Grytviken is misschien wel een van de meest fascinerende plaatsen op South Georgia en we liepen met gemengde gevoelens door de gebouwen. Omdat we het laatste schip van dit seizoen waren en het toeristenseizoen in Grytviken al was afgelopen, hadden de museumgidsen het eiland al verlaten. Gelukkig heropenden een paar uitstekende regeringsambtenaren het museum en de cadeauwinkel alleen voor ons. Terwijl het licht vervaagde in de schemering gingen we terug naar het schip om onze kleren te drogen en de batterijen van onze camera's op te laden. Het laatste evenement voor de avond was een barbecue op het dek. Hoewel het een beetje fris was, genoten de meesten van ons van de frisse lucht, lekker eten en een leuke sfeer onder vrienden op dit afgelegen en prachtige eiland. Koningspinguïns van South Georgia Er zijn meer dan 450.000 broedparen Koningspinguïnen op South Georgia met de grootste kolonie, geschat op 200.000 paren, in St Andrew's Bay. Koningspinguïns zijn de op één na grootste van alle pinguïns met een lengte van 95-100 cm en een gewicht tot 12 kg. Ze hebben een rokerige, leigrijze rug en opvallende oranje 'oorvlekken' en een oranje nek die vervaagt naar geel langs hun borst. Hun lange gebogen snavel heeft oranje platen langs elke kant. Ze hebben een unieke broedcyclus die meer dan een jaar duurt, wat betekent dat er op elk moment van het jaar volwassen pinguïns en kuikens in de kolonie zijn. Eén ei wordt gelegd in december en na een incubatieperiode van 55 dagen komt er een klein grijs kuiken uit. Dit kuiken heeft constante bescherming nodig van een van de volwassenen tot het ongeveer 5-6 weken oud is. Op dat moment wordt het achtergelaten in de 'crèche' met de andere kuikens terwijl beide volwassenen naar zee gaan om te zoeken naar lantaarnvissen, hun favoriete voedsel. Koningspinguïns kunnen tot meer dan 350 meter diep duiken om zich te voeden, tot 10 minuten onder water. De kuikens, bekend als 'Oakam Boys' hebben een lang bruin dons om ze warm te houden tegen de koude wind en sneeuw van een Zuid-Georgische winter. Tijdens de wintermaanden krijgen de kuikens slechts om de paar weken te eten, dus de herfstmaanden zijn een kritieke periode voor de kuikens om de vetreserves op te bouwen die ze nodig hebben om de winter te overleven. Tegen de lente/begin van de zomer beginnen de kuikens hun bruine donsveren af te werpen en worden ze omgevormd tot herkenbare volwassen Koningspinguïnen. Op dat moment stoppen de volwassenen met hen te voeden en gaan ze zelf naar zee voor een prerui voeding. De 'catastrofale' rui die daarop volgt duurt ongeveer 3 - 4 weken waarin alle veren worden vervangen door nieuwe en de pinguïn aan land blijft vasten. Na de rui keren ze terug naar zee om zich opnieuw te voeden voordat de hele cyclus opnieuw begint.

Dag 8: Drygalski Fjord en Cooper Bay, Zuid-Georgië

Drygalski Fjord en Cooper Bay, Zuid-Georgië
Datum: 04.04.2018
Positie: 54° 49' S / 035° 55' W
Wind: W F9
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +4

Toen Seba ons vanmorgen wekte, was de wind in Cooper Bay ruim boven de 40 knopen, veel te veel om de zodiacs te laten zakken en een zodiac cruise te maken. Dus stuurde de kapitein het schip naar de volgende fjord, Drygalski, voor een boottocht. Deze fjord is omgeven door torenhoge bergen aan beide zijden en prachtige gletsjers aan het einde. Deze gletsjers veroorzaakten sterke katabatische winden waardoor de meesten van ons probeerden om wat luwte achter het schip te vinden terwijl we naar buiten keken. Verschillende Weddellzeehonden werden gezien op de stranden aan beide zijden en een lijn van vele honderden Kaapse Stormvogels werd gezien aan stuurboordzijde van het schip. Aan het einde van de fjord bevonden we ons in de luwte van de gletsjer zelf en was het aangenamer om buiten te zijn. Drygalski Fjord wordt vaak South Georgian's meest Antarctische fjord genoemd en hier konden we duidelijk zien waarom. Nadat we Drygalski hadden verlaten, gingen we terug naar Cooper Bay, alleen om te zien dat de wind nog steeds te sterk was om activiteiten te ondernemen. Toen vlak voor de lunch de omstandigheden nog steeds niet waren veranderd, wilde Seba net beginnen met een briefing over ons plan D (of was het al E?), toen de kapitein van de brug kwam. Er kwam te veel deining uit het noorden voor dit plan, maar het leek erop dat de wind afnam. Dus draaide hij het schip en gingen we weer richting Cooper Bay. En inderdaad, na de lunch ging de wind liggen en hoewel er een kleine deining stond, werden er tien zodiacs neergelaten en gingen we allemaal deze schilderachtige baai verkennen. Hoewel de kleine deining het soms moeilijk maakte om dicht langs de kust te rijden, kregen we allemaal een mooi uitzicht op vier soorten pinguïns: de Koningspinguïns en Ezelspinguïns die we al eerder hadden gezien, maar ook Ezelspinguïns en vooral een goede kolonie Macaronipinguïns! Hoewel dit de meest voorkomende pinguïnsoort op de eilanden is, is hij moeilijk te vinden omdat hij broedt aan de meer onherbergzame zuidkant van het eiland tussen grote velden met tussockgras. Naast de pinguïns werden er ook Zuid-Georgische Aalscholvers gezien en natuurlijk veel Antarctische Aalscholvers en Olifantenzeehonden die op het strand lagen. Het andere hoogtepunt van de cruise kwam tegen het einde toen de zodiac van Bob een groot Vaal Stormvogeltje vond tussen een veld kelp. Al snel waren alle tien zodiacs bij elkaar en probeerden dit dier te vinden. Het wilde zich niet echt goed laten zien en was een beetje cameraschuw, maar uiteindelijk had iedereen mooie blikken in dit zuidelijke toppredator. Nu was het tijd om terug te keren naar Plancius en South Georgia achter ons te laten en het schip te keren richting Gough Islands, vijf dagen varen verderop. Maar South Georgia had meer voor ons in petto! Terwijl we wegzeilden, werden veel duikende en andere stormvogels gezien in de buurt van een kleine ijsberg. En even later werd de zeer karakteristieke V-vormige klap van een Zuidkaper gevonden! Minstens twee individuen gaven een geweldige show, vlak naast Plancius, zwaaiend met hun staart naar ons als een soort afscheid van South Georgia. De avond werd gevuld met een recapitulatie over Zuidkaper en Koningspinguïnen, nog een heerlijk diner en discussies over welke soorten in welke aantallen waren gezien, of over iets anders trouwens en toen gingen we allemaal naar bed, blij met wat we hadden gezien in onze drie dagen South Georgia.

Dag 9: Op zee naar Gough Eiland

Op zee naar Gough Eiland
Datum: 05.04.2018
Positie: 53° 08' S / 032° 12' W
Wind: NE F5/6
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +2

Vandaag werden we begroet met een noordelijke wind, een woelige grijze zee en zwaar bewolkt weer met af en toe een bui. Plancius dreef echter vooruit door de deining en zoals altijd werd er scherp op vogels gelet. Dit bracht zijn eigen beloningen gedurende de dag, ondanks de sombere omstandigheden: een aantal Roetkopalbatrossen en Zwarte Albatrossen werden gezien, samen met Kerguelen en Witkopstormvogelen, en zelfs Koningskop- en Macaronipinguïns, die duidelijk ver van hun kolonies aan het jagen waren. Zoogdieren waren niet zo talrijk met slechts een paar Antarctische pelsrobben en zandloperdolfijnen. Binnen gaf Seba een inspirerende lezing over Ernest Shackleton en zijn heroïsche expedities. Misschien dat, gezien de zeeën die we doorkruisten, de werkelijk prachtige prestatie van het zeilen naar South Georgia in de kleine James Caird werd erkend! Tijdens de middag verslechterde het weer enigszins, de zee verslechterde en het zicht werd minder. Tegen het vallen van de avond waren de meeste buitendekken om veiligheidsredenen gesloten. Leon gaf ons een lezing over de geschiedenis en het leven van Tristan da Cunha en de gebruiken van de gemeenschap. Dit leidde tot veel geïnteresseerde en scherpzinnige vragen over het bestuur en de infrastructuur van het eiland en de belangrijkste nederzetting, Edinburgh of the Seven Seas. Dit werd gevolgd door een vertoning van 'Blue Planet II - the Deep'. We sloten af met een recapitulatie, waarbij Marijke sprak over de verschillende zeehondensoorten die we zijn tegengekomen en Hans over de overexploitatie van de grote walvissen.

Dag 10: Op zee naar Gough Eiland

Op zee naar Gough Eiland
Datum: 06.04.2018
Positie: 49° 48' S / 027° 37' W
Wind: NW F8
Weer: Mist
Luchttemperatuur: +7

"49º zuid", vertelde de GPS ons vanmorgen toen de eerste vogelaars vanaf de brugvleugel van de Plancius over de Zuidelijke Oceaan keken. Dit betekende dat de expeditie, na het passeren van de Antarctische Convergentie, nu de Roaring Forties was binnengevaren!!! En dat deden we in stijl... door de harde wind en hoge golven buiten moesten de lagere buitendekken gesloten worden. De mist van de dag ervoor was ook nog niet opgetrokken, wat het zoeken naar wild niet gemakkelijk maakte. Na het ontbijt werden er kort na elkaar twee Zwaardwalvissen gezien, niet ver van het schip. Achter deze walvissen zaten ongeveer 50 zeevogels van verschillende soorten op zoek naar een maaltijd. s Ochtends gaf Bob het eerste deel van twee lezingen over de natuurlijke historie van de Atlantische eilanden. Na de lunch ging het lezingenprogramma verder met een lezing van Christophe over bedreigde vogelsoorten en de bedreigingen waarmee ze te maken hebben. Daarna volgde de door Leon gepresenteerde video 'A Step Out of Time'. Een documentaire gefilmd in 1966 over het eiland Tristan da Cunha. Tijdens de middag werden verschillende nieuwe (voor de reis) zeevogelsoorten gezien, waaronder de zeldzame Brilstormvogelen. Deze en ook andere soorten die vandaag gezien zijn, zoals de Schlegels Stormvogelen en de Witbuikstormvogeltje's komen allemaal van de Tristan Archipel. Terwijl de Plancius van de Zuidelijke Oceaan naar de Zuid-Atlantische Oceaan richting Gough Island vaart, kijken alle opvarenden uit naar het zien van meer van deze prachtige vogels.

Dag 11: Op zee naar Gough Eiland

Op zee naar Gough Eiland
Datum: 07.04.2018
Positie: 47° 00' S / 021° 33' W
Wind: WSW F5
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +10

7 april op zee op weg naar Gough Island. Het weer was ons weer goed gezind en kwam vanaf het begin van de dag van achteren. Het zicht was geweldig en de vroege vogelaars zagen al Zwarte Albatrossen en Wenkbrauwalbatrossen. Het personeel vervolgde hun lezingen met Leon die zijn lezing gaf over vissen en landbouw op Tristan da Cunha en chef-kok Ralf die vertelde over hoe hij het uitstekende eten voor deze lange reis levert en bereidt. In de namiddag was er een waarneming van een walvis, maar die zat iets te ver achter ons en bewoog weg om een positieve identificatie te krijgen. S Avonds was het tijd voor een quiz! Het personeel stelde een reeks vragen samen over onze reis tot nu toe van Ushuaia naar South Georgia en de gasten werden in teams verdeeld om het tegen elkaar op te nemen. De avond verliep goed! Het personeel is nu vooruit aan het plannen voor het bezoek aan Gough Island.

Dag 12: Op zee naar Gough Eiland

Op zee naar Gough Eiland
Datum: 08.04.2018
Positie: 44° 06' S / 015° 52' W
Wind: ESE F4
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +8

We hadden weer een dag op zee, maar vandaag met de rustigste omstandigheden tot nu toe en met de bonus van een heldere hemel en goed zicht. Na het ontbijt verzamelden meer mensen zich aan dek om te genieten van het buiten zijn, de benen te strekken maar ook om de wilde dieren rondom het schip te verkennen. In het begin was het ongewoon rustig op het gebied van wilde dieren. Pas vlak voor lunchtijd ontstond er wat commotie aan dek toen een 'vreemde' albatros vlak langs voer - een nieuwe soort voor deze reis: een jonge Witkapalbatros. Deze komen wat vaker voor in zuidelijk Afrika, maar zijn zeldzaam in dit deel van de Atlantische Oceaan. Leon gaf ons daarna een lezing over scheepswrakken bij Tristan Da Cunha en wat voor impact dit heeft gehad op de eilanden. Na de lunch werden we al snel gealarmeerd door een groep kleine walvissen die door onze kapitein Evgeny werden gespot. Hij veranderde onmiddellijk van koers en er werd een aankondiging gedaan zodat we ons allemaal konden verzamelen op het voordek van de Plancius. Het duurde even voordat de walvissen weer verschenen. Deze keer konden we bevestigen dat het om zelden geziene spitssnuitdolfijnen ging. Deze walvissen staan bekend als diepe duikers die een voorkeur hebben voor diepe ravijnen waar ze 1 of zelfs 2 uur achter elkaar hun adem kunnen inhouden terwijl ze op inktvis jagen. Er is zo weinig bekend over deze walvissen dat we niet eens weten hoeveel soorten er bestaan. Sommige zijn nog nooit in het wild gezien. De volgende uitdaging was dus om zoveel mogelijk foto's te maken met als uiteindelijke doel om de vrij lange snavels te fotograferen. De walvissen naderden nog een aantal keer en ondanks hun kleine formaat (5 of 6 m lang) konden we ze heel goed zien. Maar toen bogen ze hun rug en verdwenen voor een lange duik. Kapitein Evgeny hervatte onze koers naar Gough Island, waar we morgen zouden moeten aankomen. Kort nadat de walvissen waren verdwenen, volgde een Witkopstormvogel de Plancius nog even. Gesterkt na de heerlijke lunch begonnen we al snel aan de stofzuigsessie in de lounge. Stofzuigen? Ja! We werden weer dek voor dek geroepen en we moesten onze uitrustingsstukken en zakken meenemen. Onze vrienden de stofzuigers stonden op ons te wachten om zakken en klittenband schoon te maken. We moeten ervoor zorgen dat er geen vreemd plantaardig materiaal aan land komt in de Triston Archipel. Aan het eind van de middag gaf Bob Flood, een expert op het gebied van zeevogels en die met ons meezeilt, een lezing over Zwartbuikstormvogeltjes en Witbuikstormvogeltjes en de complicaties van het identificeren van deze kleine vogels in het wild. We werden gewezen op goede tips en trucs, dus hopelijk kunnen we deze soorten de komende dagen beter identificeren. Naast de zeldzame traktaties (Schuwe Albatros, Witkopstormvogelen en nog te identificeren spitssnuitdolfijnen) zagen we ook Zwervende Albatros, Wenkbrauwalbatros, Grijskopalbatros, Kleine Pijlstormvogelen, Witkopstormvogelen en Grijze Stormvogelen. In de late namiddag zagen we ook steeds meer prionen eten, waaronder verschillende Breedbekprionen. We sloten de dag af met een update van Seba over de plannen voor morgen, wanneer we in Gough aankomen. Duimen dat het weer meezit. Marijke gaf een samenvatting van de ontmoeting met de spitssnuitdolfijn, waarbij ze aangaf hoe zeldzaam en bijzonder het was om deze walvissen te zien en waarom het onzeker blijft of deze walvissen bandtandwalvissen of grijze spitssnuitdolfijnen waren. We hopen genoeg foto's van alle fotografen te verzamelen en de foto's door te sturen naar Dr Robert Pitman, die momenteel de fotobibliotheek van alle spitssnuitdolfijnen in de Zuidelijke Oceaan beheert. De avond werd mooi afgesloten in de lounge met de meeste gasten en expeditieteamleden die stemden voor de beste foto's die waren ingezonden in de fotowedstrijd ... goed gedaan Roger van Hoof en Douwe de Boer!

Dag 13: Aankomst op Gough Eiland

Aankomst op Gough Eiland
Datum: 09.04.2018
Positie: 41° 23' S / 011° 28' W
Wind: NE F6
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +14

Na een wat golvende nacht met een sterke wind uit het noordwesten werden we wakker op een grijze zee gehuld in laaghangende bewolking en regen. Na het ontbijt gingen de meesten van ons aan dek om te genieten van de Tristan en Grote Pijlstormvogelen samen met honderden Grote Pijlstormvogelen, Prionen en Stormvogelen. Tijdens de ochtend gaf Arjen een interessante lezing over walvissen en dolfijnen en na de lunch ging Marijke verder met een lezing over de vocalisatie van walvissen. In de loop van de middag begon de spanning toe te nemen, want we stonden op het punt om een van de meest afgelegen eilanden ter wereld te bezoeken, Gough Island, met zijn legendarische wilde dieren. Rond 4 uur verschenen de steile kliffen van Gough Island eindelijk uit de mist aan de horizon. Het aantal zeevogels nam ook toe en in de late namiddag zagen we duizenden zeevogels rond het schip. Naarmate we dichter bij het eiland kwamen, begonnen de mist en de regen te vervagen en kwam de zon door om een prachtig licht te werpen op de kliffen en de bossen op Gough Island, een absoluut verbazingwekkend gezicht! Terwijl we met het schip zo dicht mogelijk bij het eiland voeren, zagen we grote kolonies van de Noordelijke Rotspinguïnen op de rotsachtige kustlijn en een paar subantarctische pelsrobben in het water. Terwijl de zon onder de horizon dook, verzamelden duizenden Prionen zich op het water onder de kliffen, klaar om over het eiland op te stijgen om hun holen hogerop in de met bos bedekte hellingen te bezoeken. Terwijl de wind toenam tot 63 knopen in de vlagen, gingen we de zee op voor de nacht in de hoop vroeg in de ochtend terug te keren in een poging om een zodiac cruise te maken, duimen voor morgen!

Dag 14: Gough Eiland

Gough Eiland
Datum: 10.04.2018
Positie: 40° 23' S / 009° 55' W
Wind: NW F7
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +17

Vandaag werden we vol verwachting wakker: wat zou de dag brengen? Was de wind genoeg gaan liggen om een zodiac cruise rond Gough te maken? Tijdens het ontbijt zag het er niet naar uit, de wind was iets minder dan de avond ervoor, maar 30 knopen en deining was nog steeds niet waar we op hoopten. Maar toen de kapitein het schip dichter bij het eiland bracht, vonden hij en Seba een plek met een beetje luwte, net rustig genoeg om de zodiacs te laten zakken. Na een korte briefing besloten de meesten van ons mee te varen en al snel zaten alle mensen in de zodiacs en gingen we het eiland van dichterbij bekijken. Op de stranden en de hogere hellingen waren veel Subantarctische Pelsrobben te vinden. Ze waren gemakkelijk te onderscheiden van de Kerguelenzeebeeren die we op South Georgia hadden gezien door hun tweekleurige kleur. Naast deze zeehonden werden er ook verschillende kolonies Noordelijke Rotspinguïnen gevonden. Ze zagen er erg grappig uit met hun lange gele kammen. De grootste zoektocht was echter naar de Goughgors en de Goughwaterhoen. Al snel kwam de oproep over de radio: "Ik zie een vink!!!" Snel werden alle boten die kant op gestuurd en de meeste boten wisten er een paar te vinden voordat ze weer in de pol verdwenen. Even later waren er nog betere uitzichten toen er een paar tevoorschijn kwamen en op de rotsen zaten. Een van de endemen zat in de zak! De luwzijde van het eiland was helaas niet al te best voor het waterhoen. Het grootste deel van de kustlijn was vrij steil, niet gemakkelijk toegankelijk voor een vogel die niet zo goed kan vliegen... Na een uur moesten we onze zoektocht opgeven en teruggaan naar het schip. Hoewel we niet op Gough landden (wat nooit is toegestaan), hadden we allemaal een geweldige kijk op dit prachtige eiland en zijn wilde dieren. Terug op het schip manoeuvreerde de kapitein het schip keurig rond het eiland voordat hij afboog naar Tristan da Cunha. We passeerden de kleine basis op Gough, waar verschillende bewoners op de veranda naar ons zwaaiden - het moet leuk voor ze zijn geweest om andere mensen te zien, ook al was het op afstand. Op weg naar Tristan zagen we weer veel vogels: Tristanalbatros, brilstormvogels, Witbuikstormvogeltjes (of waren het zwartbuikstormvogeltjes met een witte buik?). In de namiddag nodigde Martin ons uit in de Lounge voor zijn lezing over pinguïns. Het was geweldig om meer te horen over de biologie van deze fascinerende groep vogels die we al verschillende keren hadden gezien. Even later liet Leon nog een film zien over zijn geboorte-eiland Tristan da Cunha. We waren allemaal erg enthousiast over onze volgende bestemming en we hoopten allemaal dat de omstandigheden ons zouden toestaan om aan land te gaan, na zeven dagen geen land te hebben aangeraakt..

Dag 15: Tristan da Cunha

Tristan da Cunha
Datum: 11.04.2018
Positie: 37° 26' S / 011° 56' W
Wind: WSW F7
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +17

Rond 11.00 uur zagen we voor het eerst de kenmerkende vulkaankegel van Tristan da Cunha en de omliggende eilanden, Nightingale en Inaccessible. Hoewel de spanning hoog was, weigerde het weer mee te werken. Met een wind van ongeveer 30 knopen uit het westen en zuidwesten en een deining van 4 meter uit het noordwesten kwamen we bij de nederzetting aan en vonden we de kleine haven gesloten vanwege het slechte weer en de zware deining die tot aan de havenmuur kwam. We navigeerden vervolgens langs de zuidoostkant van Tristan da Cunha en nadat we nog wat langer hadden gewacht tot het weer kalmeerde, gaven de autoriteiten toestemming om een zodiac cruise dicht bij de kust te maken. De eerste poging werd geannuleerd omdat de omstandigheden bij de loopplank slecht waren. Een uur later werd een tweede poging ondernomen en de succesvolle tocht van een uur vond plaats van Rookery Point naar Halfway Beach, waar we goede uitzichten hadden op de nestelende Atlantische Geelneusalbatrossen, een subantarctische pelsrob die zich op de rotsen koesterde en een enkele eenzame rotsspringer die hoog op de kust zat. We hebben allemaal goede hoop dat we morgen bij Tristan kunnen landen. Vingers gekruist voor een verandering in het weer! Tristan da Cunha Het eiland Tristan da Cunha is de meest geïsoleerde bewoonde plek op aarde, midden in de uitgestrekte leegte van de zuidelijke Atlantische Oceaan. Het ligt 3000 km ten westen van Kaapstad en 3300 km ten oosten van Buenos Aires. De dichtstbijzijnde menselijke nederzetting is op het bijna net zo geïsoleerde eiland Sint Helena, bijna 2500 km naar het noorden. Tristan en zijn kleinere, onbewoonde buren Nightingale en Inaccessible Island werden voor het eerst gezien door de Portugese zeevaarder Tristão da Cunha in 1506. Het onbewoonde Gough Island, een broedgebied voor miljoenen zeevogels, ligt 450 km naar het zuidoosten. De eilanden zijn vulkanisch. Het hoofdeiland Tristan is het jongste, ongeveer 200.000 jaar oud. Tristan is een klassieke kegelvormige vulkaan, cirkelvormig, met een diameter van 11 km en een centrale piek met een kratermeer, iets meer dan 2000 m hoog. Aan alle kanten wordt de berg geflankeerd door steile kliffen die tot 700 m uit de zee oprijzen. Aan de voet van deze enorme kliffen liggen een paar laaggelegen plateaus. Het grootste plateau is slechts 6 km lang en ongeveer 600 m breed. Hier wonen de mensen en verbouwen ze hun aardappelen in de legendarische 'Potato Patches'. De permanente bewoning begon in 1815, toen een Brits garnizoen op Tristan werd gestationeerd om Napoleon te helpen bewaken op het verre St Helena. Toen het garnizoen vertrok, bleef korporaal William Glass achter met zijn vrouw en twee kleine kinderen, samen met enkele vrijgezelle vrienden. In 1827 werden vijf gekleurde vrouwen uit Sint-Helena geïmporteerd om met de vrijgezellen te trouwen. Latere kolonisten, vaak schipbreukelingen, kozen ervoor om te blijven en te trouwen met een van de lokaal gefokte mooie meisjes. Vandaag de dag zijn er zeven families op het eiland: Glass, Rogers, Swain, Hagan, Green, Lavarello en Repetto, van Amerikaanse, Britse, Nederlandse, Italiaanse, Ierse, Zuid-Afrikaanse en Sint-Helense afkomst, met in totaal ongeveer 250 inwoners. Er is maar één dorp, dat officieel Edinburgh of the Seven Seas heet, maar meestal gewoon 'The Settlement' wordt genoemd. In 1961 werd de hele bevolking geëvacueerd toen de vulkaan uitbarstte en er een nieuwe lavakegel vlak naast het dorp ontstond, die niet meer dan één huis beschadigde en in brand stak. Na een jaar in Groot-Brittannië te hebben doorgebracht, waar ze tot hun grote ontsteltenis binnenstebuiten werden gekeerd door legioenen wetenschappers en journalisten, keerden ze terug naar hun vredige eiland om hun eenvoudige leven van vissen, aardappelen verbouwen, schapen houden en breien weer op te pakken. Hun belangrijkste bron van inkomsten komt uit een rijke voorraad rivierkreeft rond de eilanden, die wordt geëxploiteerd door een Zuid-Afrikaans bedrijf dat levert aan markten in de VS en Japan. De tweede bron van inkomsten is de verkoop van postzegels, die gewild zijn bij verzamelaars over de hele wereld. Samen met Ascension maakt Tristan deel uit van het Britse overzeese gebied Sint-Helena en zijn afhankelijkheden, met een gouverneur op Sint-Helena en een beheerder op Tristan. Het bestuur regeert samen met de eilandraad. De leden van de raad en het eilandhoofd worden rechtstreeks uit de hele bevolking gekozen voor een periode van drie jaar. Tristan heeft een klein ziekenhuis, met een buitenlandse arts en lokale verpleegkundigen. Kinderen gaan tot hun 15e naar school. Wie verder wil leren, moet naar het buitenland. Tristan is alleen per schip bereikbaar, zes tot acht keer per jaar, vijf dagen varen vanaf Kaapstad. Naast miljoenen zeevogels herbergen de eilanden een aantal unieke, inheemse landvogels: een lijster, een handvol gorzen, een waterhoen zonder vleugels en de meest exclusieve en ongrijpbare van allemaal, de kleine en sierlijke Inaccessibleral, het kleinste niet-vliegende vogeltje ter wereld.

Dag 16: Tristan da Cunha

Tristan da Cunha
Datum: 12.04.2018
Positie: 37° 03' S / 012° 18' W
Wind: NW F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +18

Na een nacht buitengaats te hebben gelegen, op zoek naar de beste beschutte wateren, ankerden we Plancius een klein stukje ten westen van Edinburg of the Seven Seas, de nederzetting. De omstandigheden waren merkbaar meer beschut, maar er stond nog steeds een soort deining die ons schip liet rollen. We hadden van de haven gehoord dat de omstandigheden geschikt waren, dus Seba vertrok met een zodiac om de omstandigheden daar te controleren en om het team vertrouwd te maken met de configuratie. Kort daarna begonnen we met het landingsproces, nogal levendig door de deining die tegen de havenmuur opliep, maar iedereen werd bovenaan de trappen hartelijk begroet door het personeel van de haven en het plaatselijke toeristenbureau. Daarna ging iedereen zijn eigen weg: sommigen kozen voor een wandeling naar de vulkaankegel die in 1961 zoveel schade en hartzeer veroorzaakte; anderen wandelden of taxieden naar de aardappelvelden; velen bleven in de nederzetting en bezochten de plaatselijke ambachtelijke winkeltjes en andere faciliteiten - genietend van het gezelschap van de gemeenschap. De vogelaars hadden goede uitzichten op de Tristanlijster (of 'starchy') en het opnieuw geïntroduceerde Tristanwaterhoen, die we de vorige dag van een afstand hadden gezien. Even interessante ervaringen deden sommigen op in de Albatross pub! Uiteindelijk liep de dag ten einde en moesten we met tegenzin afscheid nemen van dit vriendelijke, karaktervolle eiland. Met de hoop om de volgende dag Nightingale en Inaccessible te bezoeken, werden we deze keer vergezeld door lokale Tristan gidsen en Leons vader, Connie Glass. De prachtige dag werd afgesloten met een glorieuze zonsondergang, die tot veler vreugde eindigde met een glimp van de beroemde, zelfs legendarische, groene flits die soms gepaard gaat met het definitief verdwijnen van de zon.

Dag 17: Nachtegaal & ontoegankelijke eilanden

Nachtegaal & ontoegankelijke eilanden
Datum: 13.04.2018
Positie: 37° 26' S / 012° 28' W
Wind: NW F5
Weer: Gedeeltelijk bewolkt
Luchttemperatuur: +18

"Vroege vogels" bij het eerste licht zagen de eerste nachtegaal met zijn kenmerkende profiel van dichtbij. Na een vroeg ontbijt beoordeelden de expeditiemedewerkers samen met de lokale gidsen van Tristan da Cunha de mogelijke landingsomstandigheden voor Nightingale Island. Zelfs van een afstand zagen de omstandigheden er niet goed uit voor een landing op een van de twee landingsplaatsen. Maar om een kijkje van dichterbij te kunnen nemen, werd een verkenningsboot te water gelaten en helaas werden de omstandigheden op de loopplank zelfs voor de staf te gevaarlijk geacht, dus werd de poging afgeblazen. In plaats daarvan werd een boottocht rond Nightingale gemaakt, waarbij we een uitstekend uitzicht kregen op de dramatische kust van het eiland en de dichte begroeiing met tussockgras en Phyllicabomen. We hadden het geluk dat Conrad Glass, die eerder als expeditiegids voor Plancius werkte, van Tristan da Cunha aan boord was. Hij vertelde ons enkele lokale verhalen en wees ons op verschillende bezienswaardigheden rond Nightingale. Daarna gingen we op weg naar Inaccessible Island, hoewel we verwachtten dat de omstandigheden slecht zouden zijn bij de verschillende landingsplaatsen. We hadden immers nog tijd voor een boottocht rond het eiland, waarbij we de onbeschutte stranden, riffen en steile kliffen waaraan het eiland zijn naam dankt, bekeken. Uiteindelijk gingen we terug naar Tristan da Cunha om lokale gidsen af te zetten. De wind nam toe, maar de gidsen konden veilig van boord en aan land in de kleine haven. Terwijl het steile profiel van Tristan langzaam in de verte verdween, gingen we op weg naar St Helena. Maar dit was niet het einde van het verhaal: de wateren rond Tristan hadden een klein cadeautje voor ons toen een groep gewone dolfijnen het schip tot op 20 meter naderden, en toen, net voor zonsondergang, een prachtig uitzicht op een jonge blauwe vinvis vlak naast ons - waarschijnlijk om ons uit te zwaaien!

Dag 18: Op Zee naar St Helena

Op Zee naar St Helena
Datum: 14.04.2018
Positie: 33° 49' S / 012° 01' W
Wind: N F4
Weer: Gedeeltelijk bewolkt
Luchttemperatuur: +20

Nu we Tristan da Cunha achter ons hebben gelaten, stijgt de water- en luchttemperatuur langzaam verder. In deze zone tussen het sub-Antarctische gebied en de tropen is het aantal zeevogels in de buurt van het schip laag. Alleen een paar Brilstormvogels, Langvleugelstormvogels en één Donsstormvogelen zijn vandaag gezien. s Ochtends presenteerde Bob 'Waarom pinguïns niet vliegen'. Hoewel het vogels zijn, was er een sterke evolutionaire drang om niet te vliegen. Na de lunch legde Hans verschillende wetenschappelijke telmethodes uit om wilde dieren op zee te tellen. Hij liet zien hoe je niet alleen zeezoogdieren en zeevogels kunt tellen, maar ook grote vissen en schildpadden vanuit de lucht of vanaf schepen. Aan het einde van de middag werd het eerste deel van de BBC documentaire "Napoleon" getoond. Het vertelt de geschiedenis van hoe een nederige Corsicaanse legerofficier de keizer van Frankrijk kon worden. De dag werd afgesloten met de tweede Pub Quiz van deze reis. Deze keer heette het "The remotest Pub quiz" omdat de vragen gingen over onze zeedagen richting Tristan en ons bezoek aan de Tristan-archipel.

Dag 19: Op Zee naar St Helena

Op Zee naar St Helena
Datum: 15.04.2018
Positie: 29° 23' S / 010° 21' W
Wind: NW F4
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +24

Het weer vandaag was nog steeds een beetje winderig met ongeveer 20 knopen wind uit het noordwesten en het lijkt erop dat we deze windrichting hebben gehad voor de meeste zeedagen op deze reis. We zijn er allemaal zeker van dat we op een gegeven moment rustig tropisch weer zullen ervaren. Velen van ons waren inderdaad in de zon- en vakantiestemming met korte en sandalen als dagelijkse kost terwijl we ons een weg baanden rond het schip. Er was wat tijd om van de ochtendzon te genieten en voor het ontbijt werden enkele Bultruggen in de verte gezien. Ook werden er een paar zeevogels gezien, waaronder een ongeïdentificeerde Stern, Kuhls Pijlstormvogelen en een paar trouwe Brilstormvogelen. De eerste lezing van de dag werd gepresenteerd door Seba en ging over de walvisvaart in de Zuidelijke Oceaan. Hij vertelde ons over dit belangrijke deel van de geschiedenis en waarom sommige walvispopulaties zich nog steeds niet hebben hersteld. Het was de gebruikelijke ontspannende ochtend met tijd om een boek te lezen, foto's te bewerken en te ontspannen aan dek, maar met een stevige bries die een beetje leek op het zitten op een boulevard aan zee, behalve dat de boulevard bewoog en er een constante fijne motregen van zoute zeespray in de lucht hing. Degenen die op het dek zaten waren tegen het einde van de ochtend bedekt met een fijn laagje zout! Er was grote opwinding toen een groep vliegende inktvissen en ook een flink aantal vliegende vissen werden gezien. Ze leken enorme afstanden af te leggen en met een zwiep van hun staart meer snelheid te maken. Dit ging op verschillende momenten gedurende de dag door. Na de lunch was het weer een beetje rustig rond het schip, maar er waren altijd enthousiaste wildlife watchers op het dek om ervoor te zorgen dat niets werd gemist terwijl we onze reis naar het noorden voortzetten. Er was een gelegenheid om meer te leren over Atlantische eilanden toen Bob zijn tweede lezing gaf over de eilanden in het midden van de Atlantische Oceaan. Rond 17.00 uur nodigde Arjen ons uit in de lounge om het tweede deel van de Napoleon documentaire te bekijken. We sloten de dag af met een Mexicaans Happy Hour in de lounge met cocktails die rijkelijk vloeiden en nacho chips en salsa beschikbaar in de lounge. Re-cap was een korte briefing van Seba over de expeditieschema's voor St Helena gevolgd door een lezing van Marijke over de blauwe vinvis en gewone dolfijn ontmoetingen voor de kust van Tristan Da Cunha en Martin toonde ons interessante feiten over stormvogels bij nacht. De dag werd afgesloten met een filmavond ... vertoning van "In the heart of the sea" die vergezeld ging van popcorn om ervoor te zorgen dat de bioscoopbezoekers niet met honger naar bed gingen!

Dag 20: Op Zee naar St Helena

Op Zee naar St Helena
Datum: 16.04.2018
Positie: 24° 50' S / 008° 31' W
Wind: N F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +24

Het wordt nu de norm om de vriendelijke tonen van Seba te horen die ons 's ochtends wekken, en deze ochtend was geen uitzondering! De dag begon met een stille zee en een strakblauwe lucht. De temperatuur was al 25°C voor het ontbijt en het was heel aangenaam om op de buitendekken te zitten en te genieten van de zon en de lichte bries uit het noordwesten terwijl het schip zijn weg naar het noorden vervolgde richting St Helena. De eerste presentatie van de ochtend was van Marijke, die ons vertelde over de fascinerende en prachtige vliegende vissen en vliegende inktvissen die we al rond het schip zagen. Na de presentatie waren er veel mensen op het dek die van de zon genoten en de vliegende vissen probeerden te fotograferen, nu met nieuwe ogen en met een beetje meer respect voor deze fascinerende dieren dan voorheen. We hebben de laatste vogels die op de Tristan Island Group broeden al achter ons gelaten en vandaag zijn er alleen een paar Bulwer's Petrels en Roodsnavelkeerkringvogels gezien. Voor degenen onder ons die geïnteresseerd zijn in zeezoogdieren was het hoogtepunt van de dag waarschijnlijk een spitssnuitdolfijn die niet ver van het schip werd gezien. Na bestudering van de foto's kwamen we erachter dat we een oude mannelijke spitssnuitdolfijn hadden gezien met opvallende tanden en littekens op het lichaam. Later in de middag gaf Bob een interessante presentatie over verschijnselen op zee. De presentatie werd echter onderbroken door zowel dwergpotvissen als een kleine groep spitssnuitdolfijnen. Om 17.00 uur werd de laatste van drie afleveringen over Napoleon en zijn laatste tijd op Santa Helena vertoond in de observatielounge. Het zette al onze gedachten op scherp voor onze volgende bestemming. In de lounge was er de gebruikelijke briefing van Seba en daarna gaf Bob een verslag van de ontdekking van St Helena en de verschillende navigatie-uitdagingen die dat met zich meebracht. Na het diner kwamen we weer samen in de lounge voor de Tristan da Cunha fotowedstrijd. Er waren deze keer 43 inzendingen en er waren weer een aantal prachtige foto's met verschillende uitzichten. Felicitaties aan Laurens voor zijn prachtige foto van een vliegende vis!

Dag 21: Op Zee naar St Helena

Op Zee naar St Helena
Datum: 17.04.2018
Positie: 20° 19' S / 007° 03' W
Wind: E F2
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +24

Vandaag was weer een dag op zee. We kwamen steeds dichter bij St Helena, wat we konden merken aan het aantal vogels dat buiten te zien was. Het was nog niet zo'n drukke dag, maar het aantal vogels dat we zagen nam wel toe. Verschillende sterns, fregat- en tropische vogels werden gezien, net als verschillende Stormvogelen. En dat waren niet de enige vliegende dingen die we zagen, naast het schip werden verschillende soorten vliegende vissen en vliegende inktvissen gezien. Het hoogtepunt van de dag was echter de ontmoeting met een groep kortvinnige grienden. De kapitein stopte het schip en wist nog een tijdje bij de groep te blijven, waardoor we allemaal de kans kregen om deze dieren goed te bekijken. Het binnenprogramma voor vandaag bestond, naast heerlijke maaltijden bereid door onze koks, uit het eerste deel van een lezing door Christophe over vogeltrek en 's middags nog een lezing door Marijke over de identificatie van tropische dolfijnen. Later in de middag vertoonde Leon nog een film, dit keer over het dagelijks leven op St Helena. De dag eindigde natuurlijk in de bar, met een aantal drankjes en een blik op de soortenlijst. We waren allemaal klaar voor morgen, de dag waarop we eindelijk weer voet aan wal konden zetten!

Dag 22: Sint-Helena

Sint-Helena
Datum: 18.04.2018
Positie: 15° 55' S / 005° 46' W
Wind: E F3
Weer: Gedeeltelijk bewolkt
Luchttemperatuur: +21

Een nogal grijze ochtend, met een lichte chop op zee, begroette ons toen Plancius ons volgende grote doel naderde - het prachtige en intrigerende eiland St Helena, vernoemd naar Helena van Constantijn, de moeder van de beroemde keizer. Rond 8.00 uur gingen we voor anker op korte afstand van Jamestown en we wachtten op de havenautoriteiten om het schip in te klaren. Uiteindelijk kwamen ze aan boord van hun sloep 'Wideawake' en uiteindelijk was alles klaar om aan land te gaan. We hadden een schema van zodiac shuttles gedurende de dag en iedereen raakte vertrouwd met de deining bij de pier van Jamestown en het trekken aan de touwen om op het droge te komen. Terwijl velen ervan genoten om na een paar dagen op zee aan land te relaxen en rond te dwalen in de winkels en bars van de kleine gemeenschap, begonnen anderen aan verschillende tochten. Een van die tochten was een rit over het eiland om te kijken waar St Helena's inheemse plevier, de draadvogel (genoemd naar zijn dunne pootjes) kon worden gevonden. Anderen maakten een rondleiding door de stad om de verschillende plaatsen van cultureel en historisch belang te bekijken, terwijl anderen na een wandeling op een shuttle terug naar Plancius sprongen om aan te sluiten op de plaatselijke boot Gannet III voor een boottocht naar Speery Island en zijn zeevogelkolonie. Iedereen genoot van Jamestown - de ontspannen sfeer, Georgiaanse architectuur, de botanische tuinen en zelfs binnen de stad, de prachtige en nieuwsgierige feeënsterns, waarvan er veel nestelden op takken die op verschillende hoogten in de bomen hingen. Meer inspannende activiteit kon worden bereikt door Jakobsladder te beklimmen, alle 699 treden, met verschillende opscheppingen over snelle beklimmingen. Anderen deden het wat rustiger aan en konden gespot worden terwijl ze de bar in Anne's net achter de tuin aan het ondersteunen waren. Onze zeer plezierige dag ging door tot in de avond met pendeldiensten die naar de heldere Plancius voeren, zachtjes stijgend en dalend in de donkere nachtelijke deining.

Dag 23: Sint-Helena

Sint-Helena
Datum: 19.04.2018
Positie: 15° 55' S / 005° 43' W
Wind: E F3
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +24

Onze tweede dag op St Helena! Een dag met veel activiteiten, en bijna te veel om aan mee te doen! De ochtendboottocht naar de zeevogelkolonies vertrok om 09:00 uur vanaf Plancius met de Gannet III en zette koers naar Speery Island. Al snel werd een grote groep Pantropical Spotted Dolphins gevonden en de schipper stuurde de boot naar hen toe. Het was een spectaculair gezicht toen de dolfijnen met hun boeg om ons heen sprongen. Toen de boot Speery Island naderde, werden we opgewacht door veel van de nestelende zeevogels - bruine Noddyen, gemaskerde Boebie's, roodsnavelkeerkringvogels en Madeirastormvogeltjes. Helaas begon het te regenen en was het moeilijk om goede uitzichten en foto's te maken en dit ging zo door op de terugweg toen we langs verschillende noddy-kolonies op de kliffen van St Helena kwamen. Tegelijkertijd gingen de excursies aan land door. De Napoleon-tour voerde expeditieleden langs alle plekken op het eiland waar Napoleon verbleef, met name Longwood House, maar ook waar hij aanvankelijk begraven lag (voordat hij naar Parijs werd overgebracht). Voor degenen die een kijkje wilden nemen in Plantation House, de residentie van de gouverneur, was er een aparte excursie, inclusief de vele mooie kamers van het huis, en natuurlijk ook inclusief het bezoeken van Jonathon, de 186 jaar oude schildpad. Vogelliefhebbers die de St Helena Plover (draadvogel) wilden zien, konden zich bij de excursie aansluiten of op eigen gelegenheid met een taxi naar een van de broedplaatsen van deze endemische soort gaan. Terwijl de snorkeltrip zich klaarmaakte om te vertrekken vanaf Plancius, naderde een zeer grote verrassing het schip... een walvishaai zwom recht op de loopplank af! Het was een indrukwekkend gezicht om dit gigantische dier vlak naast de Plancius en zijn zodiacs te zien. De haai zwom meer dan een uur vlak naast en onder de Plancius. Aan het einde van de middag vertrok een duiktour met enkele passagiers en bemanning. Met bijna kristalhelder water werden ze beloond met een overvloed aan vis, enkele schitterende onderwaterlandschappen en natuurlijk genoten ze van de temperaturen van 25°C. Andere mensen kozen voor een rondleiding door het High Knoll Fort, een goed bewaard fort dat een indrukwekkend uitzicht bood over de westkant van het eiland en ver op zee. Dit was een overblijfsel van de turbulente tijden tijdens Napoleons ballingschap toen gouverneur Hudson Lowe zo bezorgd was over mogelijke ontsnappingspogingen. s Avonds brachten sommige expeditieleden hun tijd door in de stad om te genieten van een diner in een van de plaatselijke restaurants. Aan boord had de chef-kok een BBQ bereid voor degenen die aan boord bleven en voor een paar St Heleniaanse gasten. Tegen 23:00 uur kwam de laatste shuttle zodiac terug naar Plancius. De volgende dag zouden we genieten van nog een dag op St Helena.

Dag 24: Sint-Helena

Sint-Helena
Datum: 20.04.2018
Positie: 15° 55' S / 005° 43' W
Wind: SE F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +24

Dit was onze laatste dag op St Helena, en gelukkig veel droger dan gisteren. Verschillende tours gingen door, naar het ballingsoord van Napoleon, Longwood House, en opnieuw werd de Gannet III in actie geroepen voor een bezoek aan Speery Island, waar we de zeevogelkolonie bekeken, maar ook het genoegen hadden om enkele ruwgetande dolfijnen te spotten. Voor de enthousiaste duikers stond er nog een boottocht op het programma om het onderwaterleven bij het eiland te verkennen. Personeel en gasten hadden 's ochtends wat meer tijd aan land om nog wat laatste dingen te bekijken en te winkelen en om het prachtige kleine museum te bezoeken met veel overblijfselen van de complexe geschiedenis van het eiland. Ook in de late ochtend werd onze vriend de walvishaai nog een keer kort gespot rond het schip. Om 14.30 uur zetten we koers naar Ascension Island, en we zagen pantropische gevlekte dolfijnen en een Bultrug toen we St Helena ver achter ons lieten en koers zetten naar Ascension Island, meer dan twee dagen varen verderop.

Dag 25: Op Zee naar Ascension Eiland

Op Zee naar Ascension Eiland
Datum: 21.04.2018
Positie: 13° 22' S / 008° 31' W
Wind: SE F4
Weer: Bewolkt
Luchttemperatuur: +26

Na de opwinding van de afgelopen dagen was het bijna best fijn om weer aan boord van de Plancius te zijn en een dag op zee te hebben. Sommigen van ons hadden de wekoproep en de oproep voor het ontbijt kunnen missen, maar uiteindelijk zijn we allemaal op een redelijke tijd opgestaan en begonnen we aan boord aan de dag. Gelukkig werkt de airconditioning goed en met de luxaflex naar beneden in de lounge was het binnen behoorlijk koel. Al voor het ontbijt werden er een paar klappen gezien en we konden meteen zien dat het verre Potvissen waren. Helaas namen ze een duik voordat we van koers konden veranderen, maar waar er één is, kunnen er meer zijn.....Echter, een groep kortvinnige grienden bracht een onverwacht bezoek en stak onze boeg over. Kort na het ontbijt werden er meer walvissen voor ons gezien en het waren valse Zwaardwalvissen. Dit zijn zeer snelle walvissen die nauw verwant zijn aan zowel de grienden als de zwaardwalvissen. Ze brachten heel wat tijd onder water door en waren moeilijk te zien - maar enkele korte zichten bevestigden dat er minstens 7 dieren rondzwommen. Marijke nodigde ons daarna uit voor een lezing over schildpaddenbiologie. Ze gaf ons een overzicht van het nestgedrag en hoe goed zeeschildpadden zijn aangepast aan het leven in zee. Deze koudbloedige reptielen hebben zich ongelooflijk goed aangepast aan het leven in de oceanen en de Soepschildpadden van Ascension zijn een van de grootste soorten schildpadden. Het is echt verbazingwekkend hoe deze enorme dieren helemaal uit hun Braziliaanse voedselgebieden zwemmen om hun eieren te leggen op de gouden stranden van dit eiland, waar ze tijdens de hele reis niets te eten hebben, totdat ze terugkeren naar Brazilië, waar ze zich tegoed doen aan weelderige zeegrasvelden. Alleen de vrouwtjes komen aan land om de kuilen te graven waarin ze hun eieren verstoppen, zo'n honderd per keer. Zodra haar lezing voorbij was, werd er geroepen dat er meer klappen vielen voor de walvissen. De walvissen waren weer gemakkelijk te herkennen aan hun voorwaartse, schuine spuiten en karakteristieke contouren. De walvissen bleven vrij lang aan de oppervlakte, maakten enkele ondiepe duiken maar kwamen al snel weer boven en lang genoeg voor kapitein Evgeny om zachtjes en rustig naar ze toe te varen zodat we ze een tijdje aan de oppervlakte konden bekijken voordat ze weer ademhaalden en onder de oppervlakte verdwenen. Er waren minstens acht vrouwelijke potvissen in de buurt en één walvis had een bleke huidskleur rond de rugvin. Deze walvissen duiken erg diep om op reuzeninktvissen te jagen en we hadden geluk dat we ze konden zien, want meestal bevinden deze dieren zich op een diepte van 2000 meter en blijven ze maar kort aan de oppervlakte. Na de lunch, terwijl de temperatuur bleef stijgen tot een piek van ongeveer 33 graden Celsius, was het erg rustig rond het schip. Seba en Arjen nodigden de passagiers uit om hun muck boots terug te brengen, want het zal zeker te warm zijn op Ascension dus open sandalen en slippers zijn veel geschikter schoeisel! Hans kondigde aan dat we nu ook een zwembad aan boord hebben op dek 3, waar een van de zodiacs gevuld is met zeewater en waar je in de schaduw kunt zitten en ook kunt genieten van een briesje frisse lucht. De middagpresentatie werd gegeven door Bob die ons alles vertelde over de dingen die ons niet verteld zijn over Napoleon op St Helena. Deze nogal onderhoudende lezing werd gevolgd door een film over Hemelvaart. Tijdens deze middagactiviteiten passeerde een grote groep dolfijnen de Plancius. Het was jammer dat ze ons duidelijk negeerden, want ze doken in tegenovergestelde richting en waren al snel uit het zicht verdwenen. De foto's bevestigden later dat het Clymene dolfijnen waren - een soort spinnerdolfijn die vaak voorkomt in de diepe tropische zeeën. Vandaag was ook een goede dag voor zeevogels, hoewel meestal op afstand, waaronder Kuhls Pijlstormvogelen, Bulwer's Petrels, verschillende Stormvogelen en zowel Zuidpooljagers als Langstaartjagers. Onze Re-cap ging over Ascension en onze plannen tijdens ons verblijf daar. Marijke sloot de dag af met uitleg over de potvissen die we vanochtend hadden gezien, waarvan ze dacht dat het allemaal vrouwtjes waren die in tropische en subtropische wateren leven en dat de mannelijke potvissen zich in poolzeeën wagen.

Dag 26: Op Zee naar Ascension Eiland

Op Zee naar Ascension Eiland
Datum: 22.04.2018
Positie: 10° 19' S / 011° 45' W
Wind: SE F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +27

De ochtend begon opnieuw met een wake-up call van Seba. Met weer een dag op zee kwam alles in het gebruikelijke zeedagenpatroon, sommige mensen liepen over het dek, de vogelaars scanden de horizon op zoek naar een vogel (elke vogel is goed) en anderen ontspanden in de koelte van de lounge. Om 10 uur nodigde Bob ons uit in de lounge voor een presentatie over plankton. Een zeer interessante lezing over organismen die snel vergeten worden, maar van enorm belang zijn voor het ecosysteem en, in feite, het wereldwijde klimaat. Na de ochtendpraatjes probeerden sommige mensen het koele zwembad op dek 3 achter uit en anderen genoten er gewoon van om helemaal niet veel te doen! Na de lunch was het weer erg rustig rond het schip toen de temperatuur opliep tot boven de 30°C en veel mensen genoten van een middagdutje. De volgende dagen zullen waarschijnlijk erg druk zijn met vroege starts en late finishes dus de meesten van ons namen de gelegenheid te baat om even uit te rusten en ervoor te zorgen dat de geheugenkaarten leeg en klaar waren voor de dagen op Ascension Island. Tegen 15.00 uur waren we klaar voor de volgende presentatie van de dag, maar omdat we langs een zeemast kwamen en er vrij veel vogels in de buurt waren besloten we de lezing een uur uit te stellen, voor het geval we walvissen zouden aantreffen. Om 16.00 uur gaf Marijke eindelijk een lezing over hoe je zeeschildpadden op zee kunt identificeren, wat blijkbaar heel moeilijk is om te doen. Maar wel heel nuttige informatie! Tijdens haar lezing lieten de potvissen zich eindelijk zien en zagen we er minstens twee loggen op het zeeoppervlak op zo'n 400 meter van het schip. Toen de middag ten einde liep was het veel koeler op het dek, dus de banken vulden zich op het bovendek en we genoten allemaal van de zeebries terwijl we onze weg vervolgden naar Ascension Island. De briefing in de bar voor het diner was precies dat: Seba schetste onze plannen voor de volgende dag en Arjen liet een korte film zien over St Helena plovers (ook wel Wirebird genoemd) en een re-cap over bijgeloof op zee. Het wordt een vroege start op Boatswain Bird Island en hopelijk een late finish met de schildpadden op het strand van Georgetown en een aantal spannende avonturen in het midden, dus er was veel om naar uit te kijken!

Dag 27: Ascension Eiland

Ascension Eiland
Datum: 23.04.2018
Positie: 07° 56' S / 014° 18' W
Wind: E F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +29

Toen Seba ons vroeg wekte, was het nog bijna donker. Velen van ons waren echter al buiten. We naderden Bootsman Vogeleiland en Ascension Eiland. Al snel was iedereen buiten om in het eerste licht naar deze met vogels bedekte rots te kijken. Enkele duizenden Ascension fregatvogels, bruine, gemaskerde en roodvoetige boobies werden gezien, samen met vele witte en Bonte Sternen, tropische vogels, waarvan de meeste witstaart. Meer dan een uur lang bleven we deze kleine rots op en neer varen. De grote aantallen vogels die op dit eiland broeden, worden veroorzaakt door het gebrek aan geïntroduceerde roofdieren. Op het hoofdeiland werden ratten en katten meegenomen door bezoekers van het eiland. Maar gelukkig zijn deze nooit op Boatswain Bird Island terechtgekomen. Na iets meer dan een uur was het helder daglicht en tijd voor ons om het eiland achter ons te laten en op weg te gaan naar Georgetown. Hier moesten we weer worden ingeklaard door de douane, maar gelukkig duurde dit niet lang. Al snel zaten we in de zodiacs en gingen we op weg naar de kust! De landing leek een beetje op die van Jamestown op St. Helena, met hetzelfde systeem van touwen om ons aan land te helpen. Het verschil was echter de deining. Deze kleine pier was veel minder beschut dan die op St. Helena en er stond een behoorlijke deining waardoor het een stuk moeilijker was om de zodiac van boord te halen. Gelukkig stond Super Leon op de pier, pakte de zodiac vast en werkte als een stevig anker. Toen was het voor ieder van ons tijd om de hand van een van de expeditiemedewerkers in de boot te pakken en te klimmen, met de zodiac soms in een hoek van 45º, en aan wal te stappen. Toen we iedereen aan land hadden, stonden er veel auto's op ons te wachten voor een rondrit over het eiland. Na een korte introductie gingen we naar een zeer grote kolonie Bonte Sternen bij Mars Bay. Duizenden en duizenden vogels vlogen om ons heen en nog veel meer zaten met hun jongen op de grond. Het was echt een bijzonder gezicht om zoveel sterns bij elkaar te zien, schijnbaar totaal niet gehinderd door onze aanwezigheid. Nu gingen we de, toepasselijk genaamde, Groene Berg op. Het contrast was frappant tussen de zeer droge en dorre lagere delen van het eiland en de hogere delen van deze berg. Slechts enkele honderden meters hoger bevonden we ons plotseling in weelderige en groene bossen. Eerst kregen we een rondleiding door een natuurbeschermingscentrum, waar ze verschillende bedreigde inheemse planten- en varensoorten kweken om ze opnieuw op het eiland te introduceren. Hierna maakten we een kleine wandeling rond de berg, die een prachtig uitzicht over het hele eiland bood. Een ander voordeel van deze plek was dat het door de wind en de hogere ligging niet zo heet was als op de lagere delen van het eiland. Terug bij de auto's gingen we naar de Two Boats Club voor de lunch en een duik in het zwembad, waarna we onze tour afsloten bij de kanonnen die over het eiland uitkeken en die in vroegere tijden werden gebruikt om het eiland veilig te houden. Hierna hadden we nog wat tijd om het museum te bezoeken en een kijkje te nemen in de stad. Al snel was iedereen weer terug op het schip voor een heerlijk diner. Maar er was geen tijd om de bar of iets dergelijks te bezoeken, want we moesten nog een keer aan land. De omstandigheden waren dit keer iets uitdagender dan 's ochtends, vooral omdat het donker was, maar de beloning was er. Mensen van de afdeling natuurbehoud van Ascension namen ons mee naar een strand waar Soepschildpaden hun eieren aan het leggen waren. Eerst kregen we een korte introductie over de soort en hoe we ons in de buurt van het strand moesten gedragen en daarna werden we in kleine groepjes opgesplitst en gingen we op weg naar het strand. Helaas maakte de branding op het strand het moeilijk voor de schildpadden om aan land te komen en velen besloten in de zee te blijven. Maar uiteindelijk kregen we allemaal een schildpad te zien, sommigen van ons zagen zelfs hoe ze haar eieren afzette. Na wat tijd op het strand werden we teruggebracht naar het schip waar iedereen meteen naar bed ging. Blij en moe van onze lange dag op Ascension, en wetende dat de wake up call nog maar een paar uur zou duren..

Dag 28: Ascension Eiland

Ascension Eiland
Datum: 24.04.2018
Positie: 07° 55' S / 014° 25' W
Wind: Licht
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +27

Vroeg opstaan betekent precies dat op Ascension en tegen 5.00 uur pendelden de zodiacs in het donker heen en weer van Plancius naar de piertrappen, met de deining daar net zo levendig als altijd. Het was zeker de moeite waard - een wandeling over het zandpad achter het schildpaddenstrand bracht ons naar plaatsen waar de jonge schildpadden hun weg naar zee aan het zoeken waren. Het was een intimiderende branding voor elk jong dier, die nog gevaarlijker werd door de invallen van fregatvogels die neerduikten en ongelukkige individuen vingen. Daarna was het ontbijt terug op de Plancius, meer pendeldiensten en een vrij ontspannen tijd voor velen, aan boord van de Plancius of in de enigszins minimalistische faciliteiten van Georgetown. Sommige dappere mensen kozen er echter voor om nog een bezoek te brengen aan de kolonie Bonte Sternen in Mars Bay, vooral om de jongen te zien terwijl ze de zinderende hitte van die vulkanische vallei moesten doorstaan. Uiteindelijk waren we allemaal terug op de Plancius en terwijl we van de lunch genoten, vertelde het geratel van onze ankerketting ons dat we weer onderweg waren. Er lag echter nog een verrassing in het verschiet - de kans voor een tweede bezoek aan Boatswain Bird Island was te mooi om te laten schieten, en dus voeren we opnieuw op en neer langs die met guano's bedekte stapel, keken naar de fregatvogels en alle andere soorten die we de vorige dag hadden gezien, met als zeer welkome aanvulling een levendige groep tuimelaars die het schip een tijdje vergezelden. Toen, misschien een beetje verdrietig, was het tijd om naar het noorden te keren, voor onze doortocht naar de Kaapverdische Eilanden. Soepschildpaden van Ascension Island De Soepschildpadden (Celonia mydas) gebruiken de zandstranden van Ascension Island als broedgebied en brengen de rest van hun tijd door aan de andere kant van de Atlantische Oceaan om zich te voeden op de zeegrasvelden net voor de kust van Brazilië. Men denkt dat ze al 10.000 jaar op Ascension broeden. De vrouwtjes maken deze lange Atlantische migratie om de 3 à 4 jaar en komen aan in december en blijven tot juli. Men denkt dat de mannetjes regelmatiger naar Ascension komen om te paren met de vrouwtjes als die arriveren. De vrouwtjes trekken 's nachts de stranden van Ascension op en zoeken een geschikte nestplaats boven de vloedlijn. Ze beginnen dan aan de moeizame taak om eerst een groot primair nestgat uit te graven dat meer dan 2 meter breed kan zijn en graven dan voorzichtig een diepere nestkamer uit waarin de eieren zullen worden gelegd. Het nest wordt dan afgedekt en ze keert terug naar de zee om ongeveer 10 dagen te rusten. In elke nestkamer kunnen er tot 120 eieren liggen en ze zal tijdens het seizoen tot 5 legsels leggen. De hitte van het zand broedt de eieren uit gedurende de volgende 55 tot 60 dagen en het is de temperatuur van het zand die het geslacht van de schildpadden bepaalt. Boven 29°C zijn de eieren vrouwelijk, onder 29°C zijn ze mannelijk. De zandtemperatuur ligt over het algemeen boven de kritische temperatuur en daarom is 75% van de schildpadden op Ascension Island vrouwelijk. Als de temperatuur wereldwijd stijgt, kan dit percentage stijgen, wat gevolgen heeft voor de schildpaddenpopulaties in de toekomst. Als de jongen uit de eieren beginnen te komen en zich een weg naar boven graven, beginnen de uitdagingen voor deze dieren pas echt. Roofdieren zijn onder andere fregatvogels, landkrabben en grotere vissen. In het verleden werden de Soepschildpadden gevangen als bron van vers vlees en omdat schildpadsoep een delicatesse werd, werden ze vaak naar het buitenland verscheept, vooral naar Groot-Brittannië om op de tafel van de adel te belanden. Er zijn overblijfselen van de schildpaddenvijvers naast Georgetown waar de schildpadden werden bewaard tot ze nodig waren.

Dag 29: Op zee naar Kaapverdië

Op zee naar Kaapverdië
Datum: 25.04.2018
Positie: 05° 31' S / 015° 22' W
Wind: E F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +30

Plancius vaart verder naar de evenaar. Op deze dag reizen we over diepe tropische wateren. Hoewel deze wateren niet bekend staan om hun overvloed aan dieren, begint de dag al vroeg met de eerste grienden en vele etende Bonte Sternen op zee. Terwijl het schip de grienden nadert, vliegt een herinnering aan waar we vandaan komen boven Plancius, een Zuidpooljager die net als wij op weg is naar het noorden. s Ochtends presenteert hoofdwerktuigkundige Sebastian het werk dat 24 uur per dag in de machinekamer wordt gedaan. Met deze tropische temperaturen gaat het werk gewoon 'door' hoewel de temperaturen daar boven de 40 graden Celsius uitkomen. Gedurende de hele dag worden groepen voederende Bonte Sternen gezien. Ook trekkende jagers en Vaal Stormvogeltjes's worden de hele dag door gezien. Een groep pantropische gevlekte dolfijnen en een andere groep kortvinnige grienden worden dicht bij het schip gezien. In de middag presenteerde Bob 'Life in the depths' over het leven in de diepe zeeën waar we doorheen varen. Na het diner over de dag- en soortenlijst leidde Martin een discussieavond in de eetzaal over zeevogelidentificatie aan de hand van foto's die tijdens deze cruise waren genomen. Dit was onze laatste volle dag op het zuidelijk halfrond, de volgende ochtend zouden we de evenaar oversteken.

Dag 30: Op zee naar Kaapverdië - De evenaar oversteken

Op zee naar Kaapverdië - De evenaar oversteken
Datum: 26.04.2018
Positie: 00° 16' S / 017° 03' W
Wind: SE F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +28

De dag begon erg warm toen we de evenaar naderden, maar we hadden beperkte waarnemingen van vogels. We passeerden de evenaar om ongeveer 9.15 uur en gingen op weg naar een zeesteiger in de hoop meer zeezoogdieren te zien. Zeeberg of niet, de hele dag gingen we door met een aantal goede waarnemingen van walvisachtigen: een recordaantal potvissen, waaronder een spiedend jong, een meloenkopwalvis en een aantal pantropische gevlekte dolfijnen. Om 1500 verscheen er een onverwachte bezoeker op het schip, koning Neptunus! Hij eiste eerbetoon voor het oversteken van zijn Noordelijke Domein door iedereen voor wie dit de eerste keer was dat ze de evenaar overstaken. Na de nodige troep en vernederingen nam het schip een soort feeststemming aan. Om 18.00 uur werden het diner en de drankjes op het achterdek geserveerd om het bezoek van Neptunus en zijn trawanten te vieren en er werd gedanst. Passagiers, bemanning en expeditieteam voerden enkele keurige danspasjes uit op de disco, terwijl de bliksem knetterde aan de verre horizon.

Dag 31: Op zee naar Kaapverdië

Op zee naar Kaapverdië
Datum: 27.04.2018
Positie: 04° 13' N / 018° 51' W
Wind: N F4
Weer: Regen
Luchttemperatuur: +24

Een miezerig begin van de dag, vergezeld van behoorlijk wat wind waardoor de zee af en toe een beetje woelig was. Een roodvoetgent vermaakte ons tijdens de regenbuien terwijl hij op zoek was naar vliegende vissen - uiteindelijk werd hij beloond voor zijn harde werk toen hij een vrij grote vis ving. Christophe gaf een lezing over vogeltrek, het tweede deel van twee. De buitendekken werden langzaam droog omdat de regen eindelijk was gestopt en tijdens de lunch verbeterden de spotomstandigheden aanzienlijk. Verscheidene groepen vrij afgelegen spinner dolfijnen werden gezien samen met een iets dichterbij groep van pan-tropische gevlekte dolfijnen. Maar het waren de Risso's dolfijnen die dichterbij kwamen en enkele jongere dolfijnen braken naast de Plancius. Potvissen werden ook kort gezien maar deze blikken waren niets vergeleken met wat er daarna gebeurde... Een enorme en actieve groep van ten minste 400 spinner dolfijnen werd gezien terwijl ze aan het foerageren waren en terwijl de Plancius langzaam naderde besloten enkele leden van de groep om de boeggolf van ons schip te komen bekijken. Het werd al snel duidelijk dat meer leden van de groep ons aan het bekijken waren en al snel was de Plancius omringd door actieve 'spinnende' dolfijnen. Deze tropische slanke dolfijnen kunnen tot wel 7 keer ronddraaien en soms zagen we meerdere dolfijnen dit doen waarbij wel drie dieren tegelijk betrokken waren. Dit spingedrag maakt deel uit van hun communicatie, jachtstrategieën maar wordt ongetwijfeld ook gebruikt bij het socialiseren of soms om van jeukende parasieten af te komen. Wat de belangrijkste redenen ook waren, het was een dramatisch schouwspel om naar te kijken. Moeder en kleine kalfjes naderden elkaar ook en vanaf de boeg waren enkele van de hoge tonen te horen. We bleven bijna een uur bij de spinner-dolfijnen voordat we van koers moesten veranderen en naar Praia moesten gaan. Hans moest zijn lezing gewoon naar morgen verschuiven vanwege alle dolfijnactiviteiten en de volgende in de rij was een lezing van Bob Flood over hoe je de kleinere albatrossen (mollymawks) kunt verouderen door naar de ruicycli te kijken, vooral met betrekking tot de primaire veren en snaveleigenschappen. De dag werd afgesloten met een recapitulatie door Marijke over de spinner dolfijnen en Bob gaf ons een inzicht in Sargassum algen, die we morgen hopen te zien (afhankelijk van wind en stroming). Hans legde uit waarom de Nederlandse passagiers oranje hadden gedragen omdat de Nederlanders de verjaardag van de koning vieren. De avond werd mooi afgesloten in de lounge waar de meeste gasten gretig meededen aan de quizzzzzz..

Dag 32: Op zee naar Kaapverdië

Op zee naar Kaapverdië
Datum: 28.04.2018
Positie: 07° 53' N / 020° 34' W
Wind: NE F3
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +28

De ochtend begon vroeg toen rond zeven uur een groep Clymene dolfijnen niet ver van het schip werd gezien. Een half uur later kregen enkele gelukkige passagiers ook een paar ruwtanddolfijnen vlak bij de boeg te zien. De omstandigheden aan boord waren nog steeds heel zacht en hoewel de temperaturen iets koeler waren dan gisteren, was de zon nog steeds intens, zelfs in de vroege ochtenduren. De ochtendlezing werd gegeven door Hans die vertelde over zijn expedities om de wilde dieren voor de kust van West-Afrika in kaart te brengen. De lezing werd echter in twee delen opgesplitst omdat er in de verte plotseling twee orka's broedend werden waargenomen. Na de lezing genoten sommige mensen van een wandeling in de zon terwijl de vogelaars het geluk hadden om een paar Noordse Sternen, roodpootstormvogels en Bulwer's stormvogels te zien. Na de lunch werd er een film over plastic oceanen vertoond, een echt angstaanjagend onderwerp! Net voor 17.00 uur werd een grote klap gezien op een kilometer van het schip, wat weer een blauwe vinvis bleek te zijn! Helaas zat hij al achter ons en ging hij te snel om ons bij te kunnen houden. De re-cap begon met Seba die wat details doornam over Kaapverdië en de paspoortprocedures, gevolgd door Arjen die zijn prachtige film over de schildpadden op Ascension Island liet zien. Het was ook tijd voor Zsuzsanna om de procedures voor het vereffenen van de rekeningen en het ontschepen van het schip in de komende dagen uit te leggen. Na het diner werden we uitgenodigd in de Lounge voor de laatste fotowedstrijd, deze keer met 39 inzendingen. Er was een breed scala aan onderwerpen en de stemmen waren verdeeld over de inzendingen, maar het was Rafa's prachtige zwart-wit krab die de eerste plaats veroverde. Goed gedaan Rafa!

Dag 33: Op zee naar Kaapverdië

Op zee naar Kaapverdië
Datum: 29.04.2018
Positie: 11° 52' SN/ 022° 16' W
Wind: NE F4
Weer: Duidelijk
Luchttemperatuur: +26

Onze laatste dag op zee was niet zo. Iedereen begon deze dag in een normale routine. Sommigen van ons lazen een boek in de lounge of op het bovendek, anderen zaten aan hun verrekijker in de hoop meer wilde dieren te zien en dat deden we! Kort na het ontbijt zagen we een groep kortvin-grienden en een paar tuimelaars die af en toe in de buurt van het schip sprongen. Zelfs een onechte karetschildpad deed mee! Om 10 uur gaf Arjen een lezing over de impact van de opwarming van de aarde op poolgebieden. Hoewel ver weg van de meesten van ons, worden de polen zwaar getroffen door het veranderende klimaat. De rest van de ochtend was erg rustig en we hervatten onze activiteiten na weer een lekkere lunch. Om 14:30 uur deelde Marijke een deel van haar eigen onderzoek over bijvangst in zee langs de kust van West-Afrika. Conflicten tussen de visserij en de dolfijnen die zich op dezelfde visgronden voeden, leiden helaas tot bijvangst die veel soorten bedreigt. Later in de middag werden we opgeroepen om onze rekeningen te betalen aan Zsuzsanna en Michael... niet het leukste deel van de reis aangezien we eraan gewend waren om een maand lang niets te betalen! Daarna verzamelden we ons allemaal in de lounge voor onze laatste Recap met ons expeditieteam. Arjen had een fantastische slideshow voorbereid met alle hoogtepunten van onze reis sinds we Ushuaia verlieten. Dit werd gevolgd door Captain's Cocktails. We hieven het glas met kapitein Levakov om het einde van een zeer geslaagde reis te vieren. Proost!

Dag 34: Praia, Kaapverdië

Praia, Kaapverdië
Datum: 30.04.2018
Positie: 14° 55' SN/ 023° 30' W

Het was nu tijd om afscheid te nemen van ons grote avontuur, van ons veilige drijvende huis en van onze lieve nieuwe vrienden! Sommigen van ons gingen met Bob een stadstour maken, terwijl anderen met Martin meegingen om meer vogels te zien! Een bus bracht ons naar de stad zodat we nog wat bezoekjes konden brengen, winkelen en mailen, voordat we naar het vliegveld gingen... onze hoofden vol mooie herinneringen aan een prachtige, werkelijk uitzonderlijke cruise, - onze SD-kaarten vol met foto's! Totale afstand gevaren op deze reis: 6.790 zeemijlen of 12.575 km. Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Levakov, expeditieleider Sebastian Arrebola en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.

Loading