PLA35-18, diario de viaje, Odisea del Atlántico 2018

Por fin estamos en Tierra del Fuego, en el fin del mundo. Bueno, desde Ushuaia recorreremos un camino muy largo, pero por hoy nos hemos paseado por esta encantadora ciudad patagónica, saboreando los sabores locales y disfrutando de las vistas de la ciudad. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio: el comienzo de nuestra aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, lo que proporciona un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Tuvimos la suerte de poder disfrutar de un hermoso fin de verano con un sol cálido y condiciones de calma. Todos los pasajeros estaban puntualmente en la pasarela a las 16:00, listos para embarcar en nuestro buque MV Plancius, hogar durante las próximas semanas. Fuimos recibidos por el Jefe de Expedición Sebastián y su personal, que ya habían clasificado nuestro equipaje. Nos enviaron a bordo para que conociéramos a los directores del hotel y del restaurante, Zsuzsanna y Michael. Una vez que encontramos nuestros camarotes y empezamos a orientarnos en el barco, nos reunimos en el salón para la sesión informativa de seguridad obligatoria con el primer oficial Arthur, que repasó los detalles del simulacro de seguridad SOLAS (Safety Of Life At Sea) y del bote salvavidas, con la ayuda de la tripulación y el personal. Al oír la alarma nos volvimos a reunir en nuestro puesto de reunión, el salón, para realizar el simulacro de "abandono del buque", poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Tras este simulacro de bote salvavidas volvimos a las cubiertas exteriores para ver nuestra salida del muelle de Ushuaia y lo último de la vida en la ciudad durante mucho tiempo. Antes de cenar nos reunimos en el salón una vez más para tomar unas copas y tener la oportunidad de conocer a nuestro capitán Evgeny Levakov. A las 7:30 degustamos la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por los Chefs Ralph, Sean y su personal de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a mar abierto en dirección este hacia Georgia del Sur.

Durante la noche salimos del Canal de Beagle y navegamos hacia aguas abiertas. Cuando Sebastian nos despertó, muchos de nosotros ya estábamos en las cubiertas exteriores admirando las vistas de Staten Island y, sobre todo, la avifauna que rodeaba el barco. Se vieron muchos Albatros reales meridionales, errantes y de ceja negra, junto con varios Petreles del Cabo, Petreles suaves y Pardelas. El tiempo era bueno, con buena visibilidad y un oleaje moderado, por lo que resultaba muy agradable estar fuera observando este espectáculo de vida salvaje. Para los que quisieron entrar, Christophe dio la primera parte de su conferencia sobre la ecología de las aves marinas. Fue interesante escuchar más sobre las aves que veíamos todo el tiempo alrededor del barco. Después de un espléndido almuerzo, la mayoría de nosotros volvimos al exterior para disfrutar de más fauna salvaje y aves. Más tarde Marijke dio una charla sobre cómo identificar las ballenas que podíamos esperar durante el viaje. Esto resultó útil enseguida, ya que varios grupos pequeños de Delfines cruzados y un Rorcual común se acercaron al barco durante el resto del día. Por la tarde empezaron varias discusiones sobre identificación, especialmente sobre las diferentes especies de Pato petrel y sobre la de un Albatros Real. Durante el recapitulativo, Seba nos explicó el esquema general de nuestro viaje y Bob nos mostró, con una cuerda de alta tecnología, las envergaduras de las diferentes aves que habíamos visto. Tras la cena, la mayoría nos reunimos de nuevo en el salón, para tomar algo, rellenar las listas de especies o mirar las numerosas fotos tomadas durante el día, tras lo cual nos dirigimos a la cama para pasar una buena noche de sueño tras un emocionante día en el mar.

Nos despertamos con una mañana gris, 20 nudos de viento del norte y un mar agitado e inquieto que provocaba un inquieto movimiento de balanceo del Plancius. Pero las aves seguían llegando A lo largo de la mañana, recibimos la visita constante de albatros errantes, Abanto marino antárticos y Pardelas gorjiblancas. Los observadores de aves, en constante vigilancia en varias partes del barco, también lograron excelentes avistamientos de Petrel de las Kerguelen, Petrel suaves y Petrel grises, mientras que un flujo de priones mantuvo los debates sobre las diversas especies durante todo el día. Un punto culminante de la mañana fue una conferencia de Arjen sobre cómo mejorar la propia vida silvestre y la fotografía escénica, y casi todo el mundo se fue con algunas buenas ideas sobre cómo podrían obtener lo mejor de su cámara. A medida que avanzaba el día, las condiciones meteorológicas se deterioraron. El viento subió a unos 35-40 nudos, siempre del norte, y el mar adquirió un aspecto más siniestro. Esto no impidió que siguieran llegando avistamientos. Durante la tarde tuvimos varios encuentros con delfines reloj de arena, sus llamativos dibujos en blanco y negro se veían incluso a través de las turbulentas olas, y de vez en cuando nos deleitaron con la visión de uno que rompía la superficie a toda velocidad, mostrando el característico "reloj de arena". Para sorpresa y deleite de todos, también tuvimos un breve encuentro con una marsopa de anteojos; aunque sólo unos pocos tuvieron la suerte de verla, el encuentro es sin duda para los libros de récords. Por la tarde, Martin dio una charla sobre la fauna de Georgia del Sur, de importancia internacional, destacando los problemas de conservación debido a las especies introducidas, y nos dio un anticipo de la avifauna que nos espera. Alrededor de esa hora, las condiciones meteorológicas y el estado del mar obligaron a cerrar las cubiertas exteriores (excepto el ala del puente) y a instalar cuerdas de seguridad en la sala de observación para facilitar los desplazamientos. Tras una deliciosa cena, muchos de nosotros volvimos a reunirnos para repasar y comprobar nuestras listas de especies, ¡una buena forma de recordar los numerosos avistamientos especiales del día!

07:00 La primera luz llega a Plancius cuando los primeros expedicionarios salen a cubierta para ver si las aves siguen al barco. Navegamos a una velocidad media de 12 nudos hacia Georgia del Sur. Tras el despertar matutino de Sebastián, los expedicionarios disfrutaron del desayuno y de un tranquilo comienzo del día. ¡Pero había trabajo por hacer! Este sería un día en el que todos los miembros de la expedición se prepararían para los primeros desembarcos y, por lo tanto, era necesario seguir todos los protocolos de bioseguridad. Comenzó con una sesión informativa sobre las directrices para visitantes de la IAATO que Oceanwide Expeditions sigue para todas sus actividades en la región antártica. En el momento en que Sebastián estaba a punto de comenzar su presentación, un grupo de Delfines cruzados apareció cerca del barco. Durante 20 minutos los delfines estuvieron cabalgando las olas junto al barco y todos a bordo pudieron disfrutar de estas fantásticas criaturas e incluso Seba estuvo de acuerdo en que era una agradable diversión, antes de ponerse manos a la obra. El segundo paso de la preparación fue la entrega de las botas de goma a todos los miembros de la expedición. Estas botas no sólo son impermeables y cálidas, sino que también se limpian y desinfectan después de cada aterrizaje para evitar la propagación de semillas. A mediodía llegó el momento de disfrutar del almuerzo servido en el restaurante del barco. Por la tarde, el tercer paso de la preparación comenzó con la "Fiesta del Vacío" en el salón. Todas las personas a bordo que querían ir a tierra debían pasar la aspiradora para limpiar toda su ropa personal y el resto del equipo que llevaría en tierra. Mientras tanto, el Plancius navegaba sobre la dorsal de North Scotia. Esta zona es conocida por los zifios, pero las condiciones meteorológicas no facilitaron su avistamiento. Esta tarde se avistó un zifio cerca del barco, pero la determinación de la especie sigue siendo incierta. Tras un día repleto de actividades de preparación, muchos a bordo vieron el primer episodio del documental de la BBC Frozen Planet en el salón, seguido de la recapitulación diaria y la cena en el restaurante. Martin elaboró la lista de especies por la noche y analizó algunos de los retos de identificación de aves para este día. Cuando los expedicionarios se adentraron en la noche sabían que Plancius llegaría a Shag Rocks a la mañana siguiente.

En un bonito día despejado, con vientos del oeste de 20 nudos nos despertamos temprano para ver por primera vez las Rocas Shag. Una montaña submarina con sus picos sobresaliendo por encima del nivel del mar aparentemente en medio de la nada. Shag Rocks, hogar de una colonia de Cormoranes de Georgia del Sur de ojos azules, fue una bienvenida para aquellos que echaban de menos la vista de tierra después de cuatro días en el mar. Igualmente emocionante para los entusiastas del mar, las Shag Rocks son conocidas por la alta probabilidad de avistar mamíferos marinos como delfines y ballenas. Por desgracia, en las Shag Rocks sólo se veían aves. Pero había muchas; los Cormoranes de Georgia y los albatros errantes sobrevolaban con frecuencia el barco y lo bordeaban buscando comida en las aguas. Tras un cambio de rumbo en el que se produjeron algunos cabeceos y balanceos incómodos, el Plancius siguió rumbo a Georgia del Sur. A las 8.00 h, los pasajeros y el personal aprovecharon para desayunar. A las 10.30 horas, el personal de la expedición celebró una reunión obligatoria sobre las zodiacs en la que se explicó cómo entrar y salir de ellas de forma segura durante los desembarcos y el regreso a bordo. Después de comer, el sol había empezado a brillar un poco, lo que facilitaba la observación de aves y mamíferos que pudieran sentir curiosidad por el barco; también era visible a lo lejos, a unas 16 millas, un enorme iceberg que probablemente flotaba desde el mar de Weddell. Por la tarde hubo una gran actividad de avistamientos de fauna, entre ellos ballenas, Lobos finos antarticos y Pingüinos reyes, tras lo cual Christophe presentó la segunda parte de su conferencia sobre aves marinas. A las 17.00 se proyectó la siguiente entrega de Planeta helado Otoño para los invitados, antes de un recapitulativo en el salón para hablar de los acontecimientos de hoy y los planes de mañana.

¡Nos despertamos esta mañana en Georgia del Sur! El sol naciente estaba creando nubes bajas rosadas que daban un brillo especial a la llanura de Salisbury, en la costa noreste. Pronto nos embarcamos en nuestra excursión. Salisbury Plain cuenta con la segunda mayor colonia de pingüinos rey de la isla, con unas 60.000 parejas reproductoras que se hinchan hasta alcanzar los 250.000 individuos en total durante la muda (en 1912 sólo se contabilizaron 350 parejas reproductoras en este lugar). La mayoría de los adultos casi habían completado su muda, aunque todavía había algunos adultos en muda de aspecto más "gruñón" en pequeños grupos. Los pollos estaban "bien vestidos" y parecían preparados para enfrentarse solos a los estragos del invierno. A pesar de que éste fue uno de los cotos de caza favoritos de los cazadores de focas durante el siglo XIX, vimos muchas pruebas del posterior repunte del número de lobos marinos. De hecho, había muchas crías de aspecto bastante adorable. Los huéspedes más enérgicos y el personal hicieron una breve subida a la ladera con vistas a la colonia antes de regresar a las zodiacs que les esperaban. Volvimos al barco para almorzar, mientras el barco se dirigía a la isla de Pato petreles. Se trata de un lugar de gran sensibilidad medioambiental. La pequeña isla sólo tiene unos 50 m de ancho por 100 m de largo. Las pasarelas están colocadas para permitirnos caminar entre las hierbas de tussock sin causar erosión ni molestias a las especies de aves excavadoras. Vimos algunos polluelos de albatros bastante pequeños que eran visibles desde la plataforma de observación superior y la Bisbita de Georgia del Sur era abundante entre la extensa vegetación. También vimos Ánade maicero (georgica)es durante los cruceros en zodiac cerca de las rocas y algas no lejos del lugar de desembarco. Nos asustaron algunos de los muchos cachorros y madres de foca peletera que había en el paseo marítimo, pero también nos fascinaron los elefantes marinos que holgazaneaban en la playa. El aumento del viento añadió un poco de emoción (¡y agua!) al último crucero en zodiac a última hora de la tarde. Terminamos el día con una actualización de Seba sobre sus planes para mañana y, por supuesto, otra suntuosa comida cocinada por Ralf y su equipo. Albatros errante Ninguna visita a Georgia del Sur estaría completa sin ver el albatros errante, ya sea desde el barco o en la hermosa isla de Pato petrel en la Bahía de las Islas. Es el ave marina más grande del mundo, con una envergadura de casi 3,5 metros y un peso de hasta 10 kg. La población mundial de albatros errantes ronda las 8.050 parejas reproductoras, de las cuales 1.553 crían en Georgia del Sur. Desgraciadamente, su número no ha dejado de disminuir a un ritmo del 4% anual debido a la mortalidad accidental en la pesca con palangre. Las aves muestran una enorme variación de plumaje según su edad, pero por lo general tienen el cuerpo y la cabeza blancos y las alas superiores más oscuras, que se vuelven más blancas con la edad. Los juveniles son mucho más oscuros durante los primeros 6 ó 7 años, son longevos y se ha registrado que siguen reproduciéndose con más de 55 años. La hembra pone un solo huevo en un nido de hierba y barro y ambos adultos comparten los 78 días que dura la incubación del huevo. Tras la eclosión del polluelo, sigue un periodo de guardia de 35 a 40 días en el que un adulto se queda con el polluelo mientras el otro sale al mar a buscar calamares, peces y crustáceos. Los adultos se intercambian las tareas después de cada viaje. Durante el periodo inicial de emplumamiento, los viajes de búsqueda de alimento son cortos, de sólo 2 ó 3 días, pero a medida que el polluelo crece estos viajes se hacen más largos y las aves pueden viajar más de 10.000 millas en un solo viaje alimentándose frente a las costas de Argentina y Uruguay. Un polluelo de albatros errante tarda unos 278 días en emplumar, durante los cuales pasará el invierno en Georgia del Sur con largos periodos de ayuno entre comidas. Cuando finalmente abandona la siguiente pesará más que las aves adultas para asegurarse de que puede sobrevivir a sus primeros días en el mar. Una vez que haya abandonado la isla, permanecerá en el mar durante los próximos 6 a 7 años antes de regresar a Georgia del Sur para encontrar pareja y comenzar el proceso de reproducción una vez más.

Al amanecer, el oficial Arthur situó el Plancius frente a la bahía de San Andrés para observar las condiciones. La mañana estaba despejada, con cielo azul y un sol brillante que pintaba de naranja y rosa las montañas cubiertas de nieve. A las 08.00 horas, el personal bajó a tierra para comprobar el desembarco y preparar la llegada de los pasajeros. El desembarco transcurrió sin contratiempos y pronto todos estábamos paseando por la playa de arena junto a miles de Pingüinos rey, Lobos finos antarticos y algún que otro Elefante marino del sur. También tuvimos la opción de cruzar un río y subir a una colina para contemplar toda la colonia de Pingüinos reyes de unas 120.000 parejas. A las 11.00 tuvimos que regresar al lugar de desembarco y volver al barco para dirigirnos a nuestro siguiente destino, Grytviken. A lo largo de nuestro viaje de 3 horas hacia el norte, el cielo empezó a ponerse gris y cuando llegamos a Grytviken llovía a cántaros. Tras un brindis en la tumba de Shackleton en el pequeño y bonito cementerio a las afueras del asentamiento, cada uno era libre de pasear a su antojo entre los viejos edificios oxidados. Grytviken es quizá uno de los lugares más fascinantes de Georgia del Sur, y con sentimientos encontrados recorrimos los edificios. Como éramos el último barco de esta temporada y la temporada turística ya había terminado en Grytviken, los guías de los museos ya habían abandonado la isla. Por suerte, unos destacados funcionarios del Gobierno reabrieron el museo y la tienda de regalos sólo para nosotros. Cuando la luz se desvaneció en un crepúsculo, volvimos al barco para secar la ropa y cargar las baterías de las cámaras. La última actividad de la noche fue una barbacoa en cubierta. Aunque hacía un poco de frío, la mayoría disfrutamos del aire fresco, la buena comida y el buen ambiente entre amigos en esta remota y hermosa isla. Pingüinos reyes de Georgia del Sur En Georgia del Sur hay más de 450.000 parejas reproductoras de pingüinos reyes, y la mayor colonia, estimada en 200.000 parejas, se encuentra en la bahía de San Andrés. Los pingüinos reyes son los segundos más grandes de todos los pingüinos, miden entre 95 y 100 cm y pesan hasta 12 kg. Tienen el dorso de color gris pizarra y llamativas "manchas en las orejas" naranjas, y el cuello naranja, que se va tornando amarillo hacia el pecho. Tienen un ciclo reproductor único que dura más de un año, lo que significa que en cualquier momento del año habrá pingüinos adultos y polluelos en la colonia. En diciembre ponen un solo huevo y, tras 55 días de incubación, nace un pequeño polluelo gris. Este polluelo necesitará la protección constante de uno de los adultos hasta que tenga entre 5 y 6 semanas, momento en el que se le dejará en la "guardería" con los demás polluelos mientras los adultos salen al mar en busca de peces linterna, su alimento favorito. Los pingüinos reyes pueden sumergirse a más de 350 m para alimentarse, pasando hasta 10 minutos bajo el agua. Los polluelos, conocidos como "Oakam Boys", tienen un largo plumón marrón que les mantiene calientes frente a los fríos vientos y la nieve del invierno de Georgia del Sur. Durante los meses de invierno, los polluelos sólo reciben alimento cada pocas semanas, por lo que los meses de otoño son críticos para que acumulen las reservas de grasa necesarias para sobrevivir al invierno. En primavera o principios de verano, los polluelos empiezan a desprenderse de sus plumas marrones y se transforman en Pingüinos reyes adultos reconocibles, momento en el que los adultos dejan de alimentarlos y se hacen a la mar para alimentarse antes de la muda. La "catastrófica" muda que sigue dura unas 3 ó 4 semanas, durante las cuales todas las plumas son reemplazadas por otras nuevas y el pingüino permanecerá en la orilla ayunando. Después de la muda vuelven al mar para alimentarse una vez más antes de que todo el ciclo comience de nuevo.

Cuando Seba nos despertó esta mañana, el viento en la bahía de Cooper superaba los 40 nudos, demasiado para bajar las zodiacs y hacer un crucero en zodiac. Así que el capitán dirigió el barco hacia el siguiente fiordo, Drygalski, para realizar un crucero en barco. Este fiordo está rodeado de imponentes montañas a ambos lados e impresionantes glaciares al final. Estos glaciares provocaron fuertes vientos catabáticos que nos mantuvieron a la mayoría intentando encontrar algo de sotavento detrás del barco mientras mirábamos al exterior. Se vieron varias Focas de Weddell en las playas a ambos lados y una fila de cientos de Petreles del Cabo a estribor del barco. Al final del fiordo estábamos a sotavento del propio glaciar y resultaba más agradable estar en el exterior. Al fiordo Drygalski se le suele llamar el fiordo más antártico de Georgia del Sur y aquí pudimos ver claramente por qué. Después de dejar Drygalski, nos dirigimos de nuevo a la bahía Cooper, sólo para ver que el viento seguía siendo demasiado fuerte para realizar actividades. Cuando, justo antes de comer, las condiciones seguían sin cambiar, Seba estaba a punto de empezar un briefing sobre nuestro plan D (¿o era ya E?), cuando el capitán bajó del puente. Había demasiado oleaje procedente del norte para este plan, pero parecía que el viento se estaba calmando. Así que dio la vuelta al barco y nos dirigimos de nuevo a la bahía de Cooper. Y efectivamente, después de comer el viento amainó y, aunque había un poco de oleaje, se bajaron diez zodiacs y todos salimos a explorar esta pintoresca bahía. Aunque el pequeño oleaje dificultaba a veces la conducción cerca de la orilla, todos pudimos contemplar cuatro especies de pingüinos: los Pingüinos reyes y los Pingüinos gentoos que habíamos visto antes, pero también los Pingüinos barbijos y, sobre todo, ¡una buena colonia de Pingüinos macarrones! Aunque ésta es la especie de pingüino más abundante en las islas, es difícil encontrarla, ya que cría en la parte sur de la isla, más inhóspita, entre grandes campos de hierba tussock. Aparte de los pingüinos, se vieron cormoranes de las Georgias del Sur y, por supuesto, muchos Lobos finos antárticos y elefantes marinos descansando en la playa. El otro punto culminante del crucero llegó hacia el final, cuando la zodiac de Bob encontró una gran Foca leopardos entre un campo de algas. Pronto las diez zodiacs estaban juntas intentando encontrar a este animal. En realidad no quería mostrarse bien y era un poco tímido con la cámara, pero al final todo el mundo tuvo buenas miradas en este depredador superior del sur. Ahora era el momento de volver a Plancius y dejar atrás Georgia del Sur y girar el barco hacia las islas Gough, a cinco días de navegación. Pero Georgia del Sur nos tenía reservado mucho más Mientras navegábamos, se vieron muchos petreles buceadores y otros petreles cerca de un pequeño iceberg. ¡Y un poco más tarde se encontró el muy característico soplo en forma de V de una Ballena franca austral! Al menos dos individuos dieron un gran espectáculo, justo al lado de Plancius, agitando sus aletas hacia nosotros como una especie de despedida de Georgia del Sur. La noche estuvo llena de una recapitulación sobre Ballenas francas australes y Pingüinos reyes, otra deliciosa cena y discusiones sobre qué especies se habían visto en qué número, o sobre cualquier otra cosa para el caso y luego todos nos fuimos a la cama, felices con lo que habíamos visto en nuestros tres días de Georgia del Sur.

El día de hoy nos recibió con viento del norte, mar gris agitado y un cielo muy nublado con chubascos ocasionales. Sin embargo, el Plancius seguía avanzando a través del oleaje y, como siempre, nos mantuvimos alerta en busca de aves. Esto trajo sus propias recompensas a lo largo del día, a pesar de las condiciones sombrías: un número de Albatros ahumados y Albatros tiznados fueron vistos junto con Kerguelen y petreles cabeciblancos, e incluso pingüinos rey y macarrones, obviamente cazando lejos de sus colonias. Las observaciones de mamíferos no fueron tan abundantes, con sólo unos pocos avistamientos de lobos finos antárticos y de delfines reloj de arena. En el interior, Seba dio una inspiradora conferencia sobre Ernest Shackleton y sus heroicas expediciones. Tal vez, dados los mares que atravesábamos, se reconociera el logro realmente maravilloso de navegar hasta Georgia del Sur en el diminuto James Caird. Durante la tarde el tiempo empeoró un poco, el mar empeoró y la visibilidad se redujo. Al anochecer, la mayoría de las cubiertas exteriores estaban cerradas por razones de seguridad. León nos dio una conferencia sobre la historia y la vida de Tristán da Cunha, y las costumbres de su comunidad. Esto suscitó muchas preguntas interesantes y perspicaces sobre el gobierno y la infraestructura de la isla y su principal asentamiento, Edimburgo de los Siete Mares. A continuación se proyectó "Planeta Azul II - las profundidades" y, para terminar, Marijke habló de las distintas especies de focas que habíamos encontrado y Hans de la sobreexplotación de las grandes ballenas.

"49º sur", nos decía el GPS esta mañana cuando los primeros observadores de aves se asomaron al Océano Austral desde el ala del puente del Plancius. Esto significaba que la expedición, después de haber pasado por encima de la Convergencia Antártica ¡¡¡ahora había entrado en los Cuarenta Rugientes!!! Y lo hicimos a lo grande... debido a los fuertes vientos y al fuerte oleaje exterior hubo que cerrar las cubiertas exteriores inferiores. La niebla del día anterior aún no se había disipado, lo que dificultaba la búsqueda de vida salvaje. Después del desayuno vimos dos Orcas no muy lejos del barco. Tras ellas iban unas 50 aves marinas de diferentes especies en busca de comida. Por la mañana, Bob dio la primera parte de dos charlas sobre la historia natural de las Islas Atlánticas. Tras el almuerzo, el programa de conferencias continuó con una charla de Christophe sobre las especies de aves en peligro y las amenazas a las que se enfrentan. A continuación, León presentó el vídeo "Un paso fuera del tiempo". Un documental filmado en 1966 sobre la isla de Tristán da Cunha. Durante la tarde se observaron varias especies de aves marinas nuevas (para el viaje), entre ellas la rara Pardela especulada. Estas y otras especies vistas hoy, como el Petrel del Atlántico, los Albatros ahumados y el Painho-de-barriga-brancas, son todas originarias del archipiélago de Tristán. Mientras el Plancius navega desde el Océano Antártico hacia el Océano Atlántico Sur en dirección a la isla de Gough, todos a bordo esperan ver más de estas magníficas aves.

7 de abril en el mar rumbo a la isla de Gough. El tiempo volvió a ser benévolo con nosotros, viniendo de atrás desde el principio del día. La visibilidad era estupenda y los observadores de aves más madrugadores ya estaban viendo Albatros ahumados y Albatros ojerosos. El personal continuó sus charlas con Leon, que habló sobre la pesca y la agricultura en Tristán da Cunha, y el Jefe de Cocina, Ralf, que explicó cómo suministra y prepara la excelente comida para este largo viaje. Por la tarde avistamos una ballena, pero estaba demasiado lejos y se alejaba para poder identificarla. El personal preparó una serie de preguntas sobre nuestro viaje desde Ushuaia hasta Georgia del Sur, y los invitados se dividieron en equipos para competir. La velada fue un éxito El personal ya está planificando la visita a la isla de Gough.

Otro día más en el mar, pero hoy con las condiciones más tranquilas hasta el momento y con la ventaja de tener cielos despejados y buena visibilidad. Después de desayunar, más gente se reunió en cubierta para disfrutar del aire libre, estirar las piernas y explorar la fauna que rodeaba el barco. Al principio, la fauna estaba inusualmente tranquila. No fue hasta justo antes de la hora de comer cuando se produjo una conmoción en cubierta al acercarse un albatros "extraño", una nueva especie para este viaje: un Albatros frentiblanco juvenil. Son un poco más comunes en el sur de África, pero es raro encontrarlos en esta parte del Atlántico. León nos dio una charla sobre los naufragios en Tristán Da Cunha y el impacto que han tenido en las islas. Después de comer, nos alertó un grupo de pequeñas ballenas que fueron avistadas por nuestro capitán Evgeny. Inmediatamente cambió el rumbo y anunció que nos reuniéramos en la cubierta delantera del Plancius. Pasó un rato hasta que las ballenas volvieron a aparecer. Esta vez pudimos confirmar que se trataba de zifios, raramente vistos. Se sabe que estas ballenas son buceadoras profundas que prefieren los cañones profundos donde pueden aguantar la respiración durante 1 o incluso 2 horas seguidas mientras cazan calamares. Se sabe tan poco de estas ballenas que ni siquiera sabemos cuántas especies existen. Algunas nunca se han visto en libertad. Así que el siguiente reto era hacer el mayor número posible de fotografías con el objetivo último de fotografiar los picos, bastante largos. Las ballenas se acercaron varias veces más y, a pesar de su pequeño tamaño (5 o 6 m de longitud), pudimos verlas muy bien. Pero entonces arquearon el lomo y desaparecieron en una larga inmersión. El capitán Evgeny reanudó nuestro rumbo hacia la isla de Gough, adonde deberíamos llegar mañana. Poco después de que desaparecieran las ballenas, un Petrel cabeciblanco siguió al Plancius durante un rato. Fortalecidos tras el delicioso almuerzo, pronto comenzamos la sesión de vacío en el salón. ¿Aspirar? Sí De nuevo nos llamaron cubierta por cubierta, y tuvimos que llevar nuestro equipo exterior y las bolsas. Nuestros amigos los aspiradores nos estaban esperando, para limpiar bolsillos y velcros. A última hora de la tarde, Bob Flood, experto en aves marinas y que navega con nosotros, dio una conferencia sobre los Paíños ventrinegros y las complicaciones de identificar estas pequeñas aves en la naturaleza. Nos dieron buenos consejos y trucos, así que esperamos poder identificar mejor a estas especies en los próximos días. Aparte de las rarezas (Albatros frentiblancos, Petrel cabeciblancos y zifios aún por identificar), también vimos Albatros errantes, Albatros frentiblancos, Pardelas chicas, Petrel de las Kerguelenes y Pardela grises. También se vieron más y más Pato petreles alimentándose al final de la tarde, incluyendo varios Pato petreles piquianchos. Completamos el día con una actualización de Seba sobre los planes para mañana cuando lleguemos a Gough. Cruzamos los dedos para que el tiempo mejore. Marijke hizo una recapitulación sobre el encuentro con los zifios, señalando lo raro y especial que era ver estas ballenas y por qué sigue siendo incierto si estas ballenas eran zifios de diente de correa o zifios grises. Esperamos reunir suficientes imágenes de todos los fotógrafos y enviar las fotos al Dr. Robert Pitman, que actualmente posee la fototeca de todos los zifios del Océano Antártico. La velada se completó en el salón, donde la mayoría de los invitados y miembros del equipo de expedición votaron las mejores fotografías presentadas al concurso fotográfico... ¡bien hecho Roger van Hoof y Douwe de Boer!

Tras una noche algo movida con un fuerte viento del noroeste nos despertamos en un mar gris envuelto en nubes bajas y lluvia. Después de desayunar, la mayoría de nosotros salimos a cubierta para disfrutar de los Albatros de Tristán y de los Albatros sombríos junto con cientos de grandes pardelas, Pardelas y Patos petreles. Durante la mañana, Arjen dio una interesante charla sobre ballenas y delfines y después de comer Marijke continuó con una conferencia sobre la vocalización de las ballenas. La emoción empezó a crecer por la tarde, ya que pronto íbamos a visitar una de las islas más remotas del mundo, la isla de Gough, con su legendaria vida salvaje. Hacia las 4, los escarpados acantilados de la isla de Gough emergieron por fin de la niebla en el horizonte. A medida que nos acercábamos a la isla, la niebla y la lluvia comenzaron a disiparse y el sol apareció para proyectar una hermosa luz sobre los acantilados y los bosques de la isla Gough, ¡un espectáculo absolutamente asombroso! Navegando con el barco tan cerca de la isla como pudimos, conseguimos ver grandes colonias de Pingüino saltarrocas septentrionales en la costa rocosa, así como algunos lobos marinos subantárticos en el agua. A medida que el sol se ocultaba en el horizonte, miles de Pato petreles se reunían en el agua bajo los acantilados listos para sobrevolar la isla y visitar sus madrigueras en las laderas cubiertas de bosques. A medida que el viento aumentaba a 63 nudos en las ráfagas, nos adentramos en el mar para pasar la noche con la esperanza de volver temprano por la mañana para intentar realizar un crucero en zodiac. ¡Crucemos los dedos para que sea mañana!

Hoy nos despertamos llenos de expectación: ¿qué nos depararía el día? Durante el desayuno no parecía que fuera a ser así, el viento era un poco más flojo que la noche anterior, pero 30 nudos y el oleaje seguían sin ser lo que esperábamos. Pero cuando el capitán acercó el barco a la isla, él y Seba encontraron un lugar con un poco de sotavento, lo suficientemente tranquilo como para bajar las zodiacs. Después de una breve sesión informativa, la mayoría de nosotros decidió unirse al crucero y pronto todos estábamos en las zodiacs y fuimos a ver la isla más de cerca. Encontramos muchos Lobos finos antárticos en las playas y en las laderas más altas, que se distinguían fácilmente de los Lobos finos antárticos que habíamos visto en Georgia del Sur por su coloración bicolor. Además de estas focas, encontramos varias colonias de Pingüinos saltarrocas septentrionales. Tenían un aspecto muy gracioso con sus largas crestas amarillas. La mayor búsqueda, sin embargo, era la del pinzón de Gough y la gallineta de Gough. Pronto llegó la llamada por radio: "¡Veo un pinzón!" Rápidamente todas las embarcaciones se desviaron en esa dirección y la mayoría consiguió encontrar alguno antes de que desaparecieran de nuevo entre la maleza. Un poco más tarde se obtuvieron vistas aún mejores cuando algunos salieron y se les vio sentados en las rocas. ¡Uno de los endémicos estaba en el bolsillo! Por desgracia, el lado de sotavento de la isla no era demasiado bueno para las gallinetas. La mayor parte de la costa era bastante escarpada, de difícil acceso para un ave que no vuela muy bien... Después de una hora tuvimos que abandonar la búsqueda y regresar al barco. A pesar de no haber aterrizado en Gough (lo que nunca está permitido), todos pudimos contemplar de cerca esta hermosa isla y su fauna. De vuelta al barco, el capitán maniobró amablemente alrededor de la isla antes de virar hacia Tristan da Cunha. Pasamos por delante de la pequeña base de Gough, con varios de sus habitantes en el porche saludándonos; debió de ser agradable para ellos ver a otras personas, aunque fuera a distancia. De camino a Tristán, volvimos a ver muchas aves: Albatros de Tristán, Pardelas especuladas, Paíños ventrinegros (¿o eran de vientre negro y vientre blanco?). Por la tarde, Martin nos invitó al salón para darnos una charla sobre los pingüinos. Fue estupendo escuchar más sobre la biología de este fascinante grupo de aves que ya habíamos visto varias veces. Un poco más tarde, León proyectó otra película sobre su isla natal, Tristán da Cunha. Todos estábamos muy ilusionados con nuestro próximo destino y esperábamos que las condiciones nos permitieran desembarcar, después de siete días sin tocar tierra..

Alrededor de las 11.00 de la mañana tuvimos los primeros avistamientos del característico cono volcánico de Tristán da Cunha y sus islas circundantes, Ruiseñor e Inaccesible. Aunque la emoción era grande, el tiempo se negó a cooperar. Con vientos de unos 30 nudos del oeste-suroeste y un oleaje de 4 m del noroeste, llegamos al asentamiento y nos encontramos el pequeño puerto cerrado debido al mal tiempo y al fuerte oleaje que llega hasta el muro del puerto. Navegamos entonces por el lado sureste de Tristán da Cunha y, tras esperar un poco más a que el tiempo se calmara, las autoridades nos dieron permiso para hacer un crucero en zodiac cerca de la costa. El primer intento de crucero se canceló porque las condiciones eran malas en la pasarela. Se hizo un segundo intento una hora más tarde y el crucero de una hora se realizó con éxito desde Rookery Point hasta Halfway Beach, donde tuvimos buenas vistas de los Albatros clororrinco atlánticos anidando, un lobo marino subantártico tomando el sol en las rocas, y un solo saltamontes solitario sentado en lo alto de la orilla. Todos tenemos la esperanza de un aterrizaje en Albatros de Acuña mañana. Cruzamos los dedos para que cambie el tiempo. Tristán da Cunha La isla de Tristán da Cunha es el lugar habitado más aislado de la Tierra, justo en medio del vasto vacío del Océano Atlántico Sur. Se encuentra a 3.000 km al oeste de Ciudad del Cabo y a 3.300 km al este de Buenos Aires. El asentamiento humano más cercano está en la isla de Santa Elena, casi igual de aislada, a casi 2.500 km al norte. El marino portugués Tristão da Cunha avistó por primera vez en 1506 Tristán y sus vecinas más pequeñas y deshabitadas, Ruiseñor e Isla Inaccesible. La deshabitada isla de Gough, donde anidan millones de aves marinas, se encuentra a 450 km al sureste. Las islas son volcánicas; la principal, Tristán, es la más joven, con unos 200.000 años de antigüedad. Tristán es un clásico volcán de forma cónica, circular, con un diámetro de 11 km y un pico central con un lago en el cráter, de algo más de 2.000 m de altura. Por todos lados, la montaña está flanqueada por acantilados escarpados, que se elevan desde el mar, hasta 700 m. Al pie de estos enormes acantilados, hay algunas mesetas bajas. La mayor de estas mesetas tiene sólo 6 km de largo y unos 600 m de ancho. Aquí vive la gente, que cultiva sus patatas en los legendarios "Potato Patches". Los asentamientos permanentes comenzaron en 1815, cuando una guarnición británica fue destinada a Tristán para ayudar a proteger a Napoleón en la lejana Santa Elena. Cuando la guarnición se marchó, el cabo William Glass se quedó con su mujer y sus dos hijos pequeños, junto con algunos amigos solteros. En 1827 se importaron cinco mujeres de color de Santa Elena para casarse con los solteros. Los colonos posteriores, a menudo marineros náufragos, optaron por quedarse y casarse con una de las hermosas muchachas criadas en la isla. Hoy en día hay siete familias en la isla: Glass, Rogers, Swain, Hagan, Green, Lavarello y Repetto, de ascendencia estadounidense, británica, holandesa, italiana, irlandesa, sudafricana y de Santa Elena, con una población total de unos 250 habitantes. Sólo hay un pueblo, oficialmente llamado Edimburgo de los Siete Mares, pero al que se suele llamar simplemente "El Asentamiento". En 1961 toda la población fue evacuada cuando el volcán entró en erupción, y un nuevo cono de lava surgió justo al lado del pueblo, dañando y quemando no más de una casa. Después de pasar un año en Gran Bretaña, donde, para su gran consternación, legiones de científicos y periodistas los pusieron patas arriba, regresaron a su apacible isla para retomar su sencilla vida de pesca, cultivo de patatas, cría de ovejas y labores de punto. Su principal fuente de ingresos procede de una rica reserva de cangrejos de río en las islas, explotada por una empresa sudafricana que abastece los mercados de Estados Unidos y Japón. La segunda fuente de ingresos procede de la venta de sellos, codiciados por coleccionistas de todo el mundo. Junto con Ascensión, Tristán forma parte del territorio británico de ultramar de Santa Elena y sus dependencias, con un gobernador destinado en Santa Elena y un administrador en Tristán. La administración gobierna junto con el consejo insular. Los miembros del consejo y el jefe insular son elegidos directamente entre toda la población por un período de tres años. Tristán cuenta con un pequeño hospital, con un médico expatriado y enfermeras locales. Los niños van a la escuela hasta los 15 años. Los que optan por seguir estudiando tienen que ir al extranjero. A Tristán sólo se puede llegar en barco, de seis a ocho veces al año, cinco días de navegación desde Ciudad del Cabo. Además de millones de aves marinas, las islas albergan una serie de aves terrestres endémicas únicas: un zorzal, un puñado de especies de escribanos, una gallineta no voladora y la más exclusiva y esquiva de todas, el diminuto y delicado Rasconcillo de Tristan da Cunha, el ave no voladora más pequeña del mundo.

Tras pasar la noche en alta mar, buscando las aguas más protegidas, anclamos el Plancius a poca distancia al oeste de Edimburgo de los Siete Mares, el Asentamiento. El puerto nos había informado de que las condiciones eran adecuadas, así que Seba partió con una zodiac de exploración para comprobar las condiciones y familiarizar al equipo con su configuración. Poco después iniciamos el desembarco, bastante animado por el oleaje que llegaba hasta el muro del puerto, pero todos recibimos un caluroso saludo del personal del puerto y de la oficina de turismo local al final de la escalinata. Luego cada uno siguió su camino: algunos optaron por subir a pie hasta el cono volcánico que tantos daños y angustias causó en 1961; otros fueron a pie o en taxi hasta los campos de patatas; muchos se quedaron en el asentamiento, visitando las tiendas de artesanía local y otros servicios, disfrutando de la compañía de la comunidad. Los aficionados a la ornitología pudieron observar el Zorzal de Tristán da Cunha (o "almidón") y la reintroducida Gallineta de Tristán, que habíamos visto de lejos el día anterior. Algunos tuvieron experiencias igualmente interesantes en el pub Albatross. Finalmente, el día llegó a su fin y, de mala gana, tuvimos que despedirnos de esta isla acogedora y llena de carácter. Con la esperanza de visitar Nightingale e Inaccessible al día siguiente, esta vez nos acompañaron los guías locales de Tristan y el padre de Leon, Connie Glass. El maravilloso día se completó con una gloriosa puesta de sol, que concluyó, para deleite de muchos, con un atisbo del famoso, incluso legendario, destello verde que a veces acompaña a la desaparición final del sol.

los "madrugadores" con las primeras luces del día avistaron por primera vez a corta distancia al Ruiseñor con su característico perfil. Tras un desayuno temprano, el personal de la expedición y los guías locales de Tristan da Cunha evaluaron las posibles condiciones para el desembarco en la isla de Nightingale. Incluso a distancia, las condiciones no parecían buenas para el desembarco en ninguno de los dos puntos de desembarco, pero para ver más de cerca, se lanzó un barco explorador y, por desgracia, las condiciones de la pasarela se consideraron demasiado peligrosas incluso para el personal, por lo que se canceló el intento. En su lugar, se realizó un crucero alrededor de Nightingale, que nos ofreció excelentes vistas de la dramática costa de la isla y sus densos crecimientos de hierba tussock y árboles Phyllica. Tuvimos la suerte de contar a bordo con Conrad Glass, originario de Tristán da Cunha, que había trabajado anteriormente en Plancius como guía de expedición, que nos contó algunas historias locales y nos señaló varios puntos de referencia en los alrededores de Nightingale. Después nos dirigimos a la isla Inaccesible, a pesar de que esperábamos que las condiciones fueran malas en los distintos puntos de desembarco, ya que aún teníamos tiempo para realizar un crucero en barco alrededor de la isla, observando las playas expuestas, los arrecifes y los escarpados acantilados que dan nombre a la isla. Por último, regresamos a Tristan da Cunha para dejar a los guías locales. Los vientos arreciaban, pero los guías desembarcaron sin contratiempos en el pequeño puerto. Así, mientras el escarpado perfil de Tristán se alejaba poco a poco en la distancia, nos dirigimos hacia Santa Elena. Pero ahí no acababa la historia: las aguas que rodean Tristán tenían un pequeño regalo para nosotros: un grupo de delfines comunes se acercó al barco hasta 20 m y, justo antes del anochecer, pudimos ver una joven ballena azul justo a nuestro lado, ¡supuestamente para despedirnos!

Tras dejar atrás Tristán da Cunha, la temperatura del agua y del aire sigue aumentando lentamente. En esta zona entre el subantártico y los trópicos el número de aves marinas cerca del barco es bajo. Hoy sólo se han visto algunos Petrel aligrandes, Petrel aligrandes, Petrel suaves y un Albatros ahumados. Por la mañana Bob presentó 'Por qué los pingüinos no vuelan'. Aunque son aves, existe un fuerte impulso evolutivo para abandonar el vuelo. Después de comer, Hans explicó distintos métodos científicos de recuento para registrar la fauna marina. Mostró cómo contar no sólo mamíferos marinos y aves marinas, sino también grandes peces y tortugas desde el aire o desde los barcos. Al final de la tarde se proyectó la primera parte del documental de la BBC "Napoleón". El día terminó con el segundo concurso de preguntas y respuestas de este viaje. Esta vez se llamó "The remotest Pub quiz", ya que las preguntas versaban sobre nuestros días de navegación hacia Tristán y nuestra visita al archipiélago de Tristán.

El tiempo hoy era todavía un poco ventoso con alrededor de 20 nudos de viento todavía procedentes del noroeste y parece que hemos tenido esta dirección del viento para la mayoría de nuestros días de mar en este viaje. Todos estamos seguros de que en algún momento experimentaremos un tiempo tropical tranquilo. De hecho, muchos de nosotros estábamos en modo sol y vacaciones, con pantalones cortos y sandalias a la orden del día mientras nos desplazábamos por el barco. Hubo algo de tiempo para disfrutar del sol de la mañana y se avistaron algunas Yubartas lejanas antes del desayuno. También se vieron algunas aves marinas, entre ellas un Charrán no identificado, Pardelas atlánticas y algunos fieles Pardelas especuladas. La primera conferencia del día fue presentada por Seba y trató sobre la caza de ballenas en el Océano Austral. Nos habló de esta importante parte de la historia y de por qué algunas poblaciones de ballenas aún no se han recuperado. Fue la habitual mañana de relax con tiempo para leer un libro, editar fotos y relajarse en cubierta, pero con una fuerte brisa que era un poco como estar sentado en un paseo marítimo, excepto que el paseo se movía y había una fina llovizna constante de rocío salado en el aire. Los que estaban sentados en cubierta se cubrieron de una fina capa de sal al final de la mañana. Fue muy emocionante ver un grupo de calamares voladores y también unos cuantos peces voladores. Parecían volar a grandes distancias, ganando velocidad con un movimiento de la cola. Los avistamientos se sucedieron a lo largo del día. Después de comer, el barco volvió a estar un poco tranquilo, pero siempre había observadores de la fauna en cubierta para asegurarse de que no se perdía nada mientras continuábamos nuestro viaje hacia el norte. Tuvimos la oportunidad de aprender más sobre las islas del Atlántico cuando Bob dio su segunda conferencia sobre las islas del Atlántico medio. Alrededor de las 5 de la tarde, Arjen nos invitó al salón para ver la segunda parte del documental sobre Napoleón y terminamos el día con una Happy Hour mexicana en el salón, con cócteles y nachos con salsa. A continuación, Marijke nos habló de los encuentros con ballenas azules y delfines comunes a la altura de Tristán Da Cunha, y Martin nos mostró datos interesantes sobre los petreles nocturnos. El día se completó con una noche de cine... proyección de "En el corazón del mar" acompañada de palomitas para que los asistentes no se fueran a la cama con hambre

Ya se está convirtiendo en algo habitual escuchar los simpáticos tonos de Seba despertándonos por las mañanas, ¡y esta mañana no ha sido una excepción! El día empezó con un mar en calma y un cielo azul despejado. La temperatura ya era de 25°C antes del desayuno y era bastante agradable sentarse en las cubiertas exteriores para disfrutar del sol y de la ligera brisa del noroeste mientras el barco se dirigía hacia el norte, hacia Santa Elena. La primera presentación de la mañana corrió a cargo de Marijke, que nos habló de los fascinantes y hermosos peces voladores y calamares voladores que ya estábamos viendo alrededor del barco. Después de la presentación, había mucha gente en cubierta disfrutando del sol y tratando de fotografiar a los peces voladores, ahora con nuevos ojos y con un poco más de respeto por estos fascinantes animales que antes. Ya hemos dejado atrás las últimas aves que se reproducían en el grupo de islas de Tristán y hoy sólo se han visto algunos petreles de Bulwer y pájaros tropicales de pico rojo. Para aquellos de nosotros interesados en los mamíferos marinos, lo más destacado del día fue probablemente una ballena picuda avistada no muy lejos del barco. Después de estudiar las fotos, supimos que habíamos visto un viejo zifio macho de Blainville con prominentes dientes y cicatrices en el cuerpo. Más tarde, durante la tarde, Bob hizo una interesante presentación sobre fenómenos en el mar. La presentación fue, sin embargo, interrumpida por Cachalotes Enanos y una pequeña manada de Zifios Dientudos. A las 5 de la tarde se proyectó en la sala de observación el último de los tres episodios sobre Napoleón y su última estancia en Santa Helena. En el salón se repitió la sesión informativa habitual de Seba y, a continuación, Bob relató el descubrimiento de Santa Helena y los diversos problemas de navegación que había planteado. Tras la cena, volvimos a reunirnos en el salón para el concurso de fotografía de Tristán da Cunha. En esta ocasión se presentaron 43 fotografías y, una vez más, hubo imágenes preciosas que mostraban distintos puntos de vista. ¡Enhorabuena a Laurens por su impresionante foto de un pez volador!

Hoy ha sido otro día más en el mar. Definitivamente nos estábamos acercando a Santa Elena, lo que podíamos notar por el número de aves que se veían en el exterior. Aún no era un día muy ajetreado, pero se observaba un aumento en el número de aves. Se vieron varios charranes, fragatas y aves tropicales, así como varios paíños. Y esas no fueron las únicas cosas voladoras que vimos, junto al barco se vieron varias especies de peces voladores y calamares voladores. Pero lo mejor del día fue el encuentro con una manada de calderones tropicales. El capitán detuvo el barco y se quedó con el grupo un buen rato, dándonos a todos la oportunidad de ver bien a estos animales. El programa de interior de hoy incluía, además de deliciosas comidas preparadas por nuestros chefs, la primera parte de una conferencia de Christophe sobre la migración de las aves y otra por la tarde de Marijke sobre la identificación de delfines tropicales. Por la tarde, Leon proyectó otra película, esta vez sobre la vida cotidiana en Santa Elena. El día terminó en el bar, por supuesto, con varias copas y un vistazo a la lista de especies. Todos estábamos listos para mañana, el día en que por fin podríamos volver a pisar tierra

Una mañana más bien gris, con el mar ligeramente picado, nos recibió cuando el Plancius se acercaba a nuestro siguiente gran objetivo: la hermosa e intrigante isla de Santa Elena, que debe su nombre a Helena de Constantino, madre del famoso emperador. Alrededor de las 8.00 habíamos fondeado a poca distancia de Jamestown, y esperábamos la llegada de las autoridades portuarias para desalojar el barco. Finalmente llegaron a bordo de su lancha "Wideawake" y todo quedó listo para desembarcar. Hicimos un programa de lanzaderas zodiac a lo largo del día, y todo el mundo se familiarizó con el oleaje del muelle de Jamestown y con tirar de las cuerdas para llegar a tierra firme. Mientras muchos disfrutaban descansando en tierra después de unos días en el mar, y paseando por las tiendas y bares de la pequeña comunidad, otros se embarcaron en varias excursiones. Entre ellas, un viaje en coche por la isla para ver algunos de los lugares donde se puede encontrar el chorlitejo endémico de Santa Elena, el wirebird (llamado así por sus finas patas). Otros hicieron una visita guiada por la ciudad para ver los distintos lugares de interés cultural e histórico, mientras que otros, después de pasear, volvieron en lanzadera a Plancius para enlazar con el barco local Gannet III y hacer una excursión en barco a la isla Speery y su colonia de aves marinas. Todos disfrutaron de Jamestown: su ambiente relajado, la arquitectura georgiana, los jardines botánicos e, incluso dentro de la ciudad, los hermosos y curiosos charranes, muchos de los cuales anidan en ramas que se bifurcan a distintas alturas en los árboles. Una actividad más extenuante podía ser subir la Escalera de Jacob, de 699 peldaños, con varios alardes de ascensos rápidos. El día, muy agradable, continuó hasta bien entrada la noche, con lanzaderas hacia el brillante Plancius, que subía y bajaba suavemente en el oscuro oleaje nocturno.

Nuestro segundo día en Santa Elena Un día con muchas actividades, ¡y casi demasiadas para participar! La excursión matinal en barco a las colonias de aves marinas salió a las 09:00 de Plancius con el Gannet III y puso rumbo a la isla Speery. Pronto se encontró un gran grupo de delfines moteados pantropicales y el capitán dirigió el barco hacia ellos. Fue una vista espectacular, ya que los delfines cabalgaban por la proa y saltaban a nuestro alrededor. A medida que el barco se acercaba a la isla Speery, nos encontramos con muchas de las aves marinas que anidan en ella: piqueros pardos, piqueros enmascarados, pájaros tropicales de pico rojo y Paíños de Madeiras. Desgraciadamente, empezó a llover y fue difícil obtener buenas vistas y hacer fotos, lo que continuó durante el camino de vuelta, ya que pasamos junto a varias colonias de noddies en los acantilados de Santa Elena. Al mismo tiempo, continuaron las excursiones en tierra. La excursión a Napoleón llevó a los expedicionarios por todos los lugares de la isla en los que no sólo se alojó Napoleón, sobre todo en Longwood House, sino también donde fue enterrado inicialmente (antes de ser trasladado a París). Para los que quisieran echar un vistazo al interior de Plantation House, la residencia del Gobernador, hubo una excursión aparte, que incluyó las numerosas y bellas estancias de la casa y, por supuesto, también el pago de respetos a Jonathon, la tortuga de 186 años. Los observadores de aves que quisieran ver el chorlitejo de Santa Elena podían unirse a la excursión o ir por su cuenta en taxi a uno de los lugares de cría de esta especie endémica. Cuando la excursión de snorkel se preparaba para salir de Plancius, una gran sorpresa se acercó al barco: ¡un tiburón ballena nadó hasta la pasarela! Fue impresionante ver a este gigantesco animal junto al Plancius y sus zodiacs. El tiburón nadó durante más de una hora justo al lado y debajo del Plancius. Al final de la tarde salió una excursión de buceo con algunos pasajeros y la tripulación. Con aguas casi cristalinas, fueron recompensados con abundantes peces, algunos paisajes submarinos brillantes y, por supuesto, disfrutaron de las temperaturas de 25°C. Otras personas optaron por una excursión al Fuerte High Knoll, un fuerte bien conservado que ofrecía una vista imponente sobre el extremo occidental de la isla y mar adentro. Se trataba de una reliquia de los turbulentos tiempos del exilio de Napoleón, cuando el gobernador Hudson Lowe estaba tan preocupado por los posibles intentos de fuga. Por la noche, algunos expedicionarios aprovecharon su estancia en la ciudad para disfrutar de una cena en uno de los restaurantes locales. A bordo, el chef había preparado una barbacoa para los que se quedaron a bordo y para algunos invitados de St Helenian. A las 23:00 horas la última zodiac lanzadera regresó a Plancius. Al día siguiente disfrutaríamos de otro día más en Santa Elena.

Este fue nuestro último día en Santa Elena y, afortunadamente, mucho más seco que ayer. Continuamos con las visitas a la casa de exilio de Napoleón, Longwood House, y una vez más el Gannet III entró en acción para visitar la isla de Speery, donde observamos la colonia de aves marinas y tuvimos el placer de ver varios delfines de dientes rugosos. También se organizó otra excursión en barco para que los buceadores pudieran explorar la vida marina de la isla. Por la mañana, el personal y los visitantes tuvieron un poco más de tiempo en tierra para hacer algunas visitas y compras de última hora, así como para visitar el pequeño museo con sus numerosas reliquias de la compleja historia de la isla. También a última hora de la mañana, nuestro amigo el tiburón ballena volvió a ser avistado brevemente en los alrededores del barco. A las 14.30 zarpamos hacia la isla de la Ascensión, y avistamos delfines moteados pantropicales y una ballena jorobada mientras dejábamos atrás Santa Elena y poníamos rumbo a la isla de la Ascensión, a más de dos días de navegación.

Después de la agitación de los últimos días fue casi bastante agradable estar de vuelta a bordo del Plancius y tener un día en el mar. Algunos de nosotros podríamos haber prescindido del despertador y de la llamada para desayunar, pero al final todos nos levantamos a una hora razonable y empezamos el día a bordo. Menos mal que el aire acondicionado funciona bien y con las persianas bajadas en el salón se estaba bastante fresco en el interior. Ya antes del desayuno se avistaron algunos soplos y pudimos ver enseguida que eran Cachalotes lejanos. Lamentablemente se zambulleron antes de que pudiéramos cambiar el rumbo, pero donde hay uno puede haber otros...... Sin embargo, una manada de calderones tropicales hizo una visita inesperada y cruzó nuestra proa. Poco después del desayuno vimos más ballenas delante de nosotros: eran falsas Orcas. Son muy rápidas y están estrechamente emparentadas con los calderones y las Orcas. Pasaban bastante tiempo bajo el agua y eran difíciles de ver, pero unas breves vistas confirmaron que había al menos 7 animales. Marijke nos invitó a una charla sobre la biología de las tortugas. Nos dio una visión general sobre el comportamiento de anidación y lo bien adaptadas que están las tortugas marinas a vivir en el mar. Estos reptiles de sangre fría tienen una increíble adaptación a la vida en los océanos y las Tortugas verdes de Ascensión son una de las especies más grandes de tortugas. Es realmente asombroso cómo estos enormes animales nadan desde sus zonas de alimentación brasileñas para desovar en las playas doradas de esta isla, sin nada que comer durante todo el viaje, hasta que regresan a Brasil, donde se atiborran de exuberantes lechos de hierbas marinas. Sólo las hembras llegan a tierra, a cavar los agujeros en los que esconden sus huevos, un centenar cada vez. En cuanto terminó su conferencia, se oyó una llamada de más soplidos delante de la . Las ballenas volvieron a ser fácilmente identificables por sus picos delanteros y angulosos y su silueta característica. Las ballenas permanecían bastante tiempo en la superficie, haciendo algunas inmersiones poco profundas pero pronto volvían a salir y el tiempo suficiente para que el capitán Evgeny navegara suave y silenciosamente hacia ellas para que pudiéramos observarlas en la superficie durante un rato antes de volver a respirar y desaparecer bajo la superficie. Había al menos ocho Cachalotes hembras y una de ellas tenía la piel bastante pálida alrededor de la aleta dorsal. Estas ballenas se sumergen a gran profundidad para cazar calamares gigantes y tuvimos suerte de verlas, ya que la mayoría de las veces estos animales se encuentran a profundidades de hasta 2.000 m. y sólo pasan poco tiempo en la superficie. Después de comer, mientras las temperaturas seguían subiendo hasta alcanzar un máximo de unos 33 grados centígrados, reinaba un gran silencio en el barco. Seba y Arjen invitaron a los pasajeros a devolver sus botas de agua, ya que en Ascensión hará demasiado calor, por lo que las sandalias abiertas y las chanclas son un calzado mucho más apropiado Hans anunció que ahora también tenemos una piscina a bordo en la cubierta 3, donde una de las zodiacs se ha llenado de agua de mar y donde uno puede sentarse a la sombra y disfrutar también de una brisa de aire fresco. La presentación de la tarde corrió a cargo de Bob, que nos contó todo lo que no nos habían contado sobre Napoleón en Santa Elena. A esta entretenida conferencia le siguió una película sobre la Ascensión. Entre las actividades de la tarde, una gran manada de delfines lejanos pasó junto al Plancius. Fue una lástima que nos ignoraran, ya que se dirigieron en dirección opuesta y pronto se perdieron de vista. Las fotografías posteriores confirmaron que se trataba de delfines Clymene, un tipo de delfín girador que suele frecuentar los mares tropicales profundos. Hoy también fue un buen día para las aves marinas, aunque normalmente distantes, con registros de Pardelas atlánticas, Petreles de Bulwer, varios Pardalos polares y Pardelas de cola larga. Nuestra recapitulación fue sobre Ascensión y nuestros planes durante nuestra estancia allí. Marijke terminó el día explicando sobre los Cachalotes que habíamos visto esta mañana, que ella pensaba que eran todas hembras que viven en aguas tropicales y subtropicales y que los Cachalotes machos se aventuran en los mares polares.

La mañana comenzó una vez más con la llamada de Seba. Con otro día en el mar, las cosas siguieron su patrón habitual, algunas personas caminando por las cubiertas, los observadores de aves escudriñando el horizonte en busca de un ave (cualquier ave servirá) y otros relajándose en el fresco del salón. A las 10 de la mañana, Bob nos invitó al salón para una presentación sobre el plancton. Una charla muy interesante sobre organismos que se olvidan fácilmente, pero que tienen una enorme importancia para el ecosistema y, de hecho, para el clima mundial. Después de la charla de la mañana, algunos probaron la piscina fría de la cubierta 3 de popa y otros simplemente disfrutaron sin hacer nada en absoluto Después de comer, el barco volvió a estar muy tranquilo, ya que las temperaturas superaron los 30ºC y muchos se echaron la siesta. Los días siguientes iban a ser muy ajetreados, con salidas tempranas y llegadas tardías, así que la mayoría aprovechamos para descansar y asegurarnos de que las tarjetas de memoria estaban limpias y listas para los días en la isla Ascensión. A las 3 de la tarde ya estábamos listos para la siguiente presentación del día, pero como pasamos por un monte marino y había bastantes aves alrededor decidimos retrasar la conferencia una hora, por si acaso encontrábamos ballenas. A las 4 de la tarde, Marijke dio una conferencia sobre cómo identificar tortugas marinas en el mar, algo que al parecer es bastante difícil de hacer, pero muy útil Durante su conferencia los Cachalotes finalmente se dejaron ver y al menos dos fueron vistos en la superficie del mar a unos 400 metros del barco. A medida que la tarde se acercaba a su fin hacía mucho más fresco en cubierta, así que los bancos se llenaron en la cubierta superior y todos disfrutamos de la brisa marina mientras continuábamos nuestro camino hacia la isla Ascensión. La reunión informativa en el bar antes de la cena fue precisamente eso, ya que Seba esbozó nuestros planes para el día siguiente y Arjen mostró un cortometraje sobre chorlitos de Santa Elena (también llamados Wirebird) y una recapitulación sobre supersticiones en el mar. Empezaríamos temprano en la isla de Boatswain Bird y, con suerte, acabaríamos tarde con las tortugas en la playa de Georgetown y algunas emocionantes aventuras intercaladas, ¡así que había mucho que esperar!

Cuando Seba se despertó temprano, aún estaba a punto de anochecer. Sin embargo, muchos de nosotros ya estábamos fuera. Nos acercábamos a la isla de los Pájaros Contramaestre y a la isla Ascensión. Pronto todo el mundo estaba fuera, mirando esta roca cubierta de pájaros con las primeras luces. Se veían varios miles de fragatas de Ascensión, piqueros pardos, enmascarados y de patas rojas, junto con muchos charranes blancos y de hollín, aves tropicales, la mayoría de cola blanca. Durante más de una hora seguimos navegando arriba y abajo por esta pequeña roca. El gran número de aves que crían en esta isla se debe a la falta de depredadores introducidos. En la isla principal, los visitantes trajeron ratas y gatos. Al cabo de poco más de una hora se hizo de día y tuvimos que abandonar la isla para dirigirnos a Georgetown. Aquí tuvimos que pasar de nuevo por la aduana, pero afortunadamente no tardamos mucho. Pronto nos encontramos en las zodiacs y nos dirigimos a la costa El desembarco se parecía un poco al de Jamestown en Santa Elena, con el mismo sistema de cuerdas para ayudarnos a llegar a tierra. La diferencia, sin embargo, era el oleaje. Este pequeño muelle estaba mucho menos protegido que el de Santa Elena y había bastante oleaje, lo que dificultaba mucho el desembarco de la zodiac. Afortunadamente, Super Leon estaba de pie en el muelle, agarrando la zodiac y funcionando como un sólido ancla. Entonces, a cada uno de nosotros nos tocó agarrarnos de la mano de uno de los expedicionarios del barco y subir, con la zodiac a veces en un ángulo de 45º, y pisar tierra. Cuando todos estuvimos en tierra, nos esperaban muchos coches para darnos una vuelta por la isla. Tras una breve introducción, nos dirigimos a una colonia muy grande de charranes sombríos en la bahía de Marte. Miles y miles de aves volaban a nuestro alrededor y muchas más seguían posadas en el suelo junto a sus crías. Fue un espectáculo realmente especial ver tantos charranes juntos, sin que pareciera molestarles en absoluto nuestra presencia. Ahora nos dirigimos a la, acertadamente llamada, Montaña Verde. El contraste entre las áridas y secas partes bajas de la isla y las partes altas de esta montaña era asombroso. Sólo unos cientos de metros más arriba, nos encontramos de repente en bosques muy frondosos y verdes. Primero hicimos un recorrido por un centro de conservación, donde están cultivando varias especies endémicas de plantas y helechos en peligro de extinción para reintroducirlas en la isla. Después, dimos un pequeño paseo por la montaña, desde donde se disfrutaba de unas magníficas vistas de toda la isla. Otra cosa buena de este lugar era que, debido al viento y a la mayor altitud, no hacía tanto calor como en las partes más bajas de la isla. De vuelta a los coches, nos dirigimos al Two Boats Club para comer y darnos un baño en la piscina, tras lo cual terminamos nuestra visita en los cañones que dominan la isla y que se utilizaban en épocas anteriores para mantenerla a salvo. Después tuvimos tiempo para visitar el museo y echar un vistazo a la ciudad. Pronto todos volvimos al barco para disfrutar de otra deliciosa cena. Pero no hubo tiempo de visitar el bar ni nada, porque tuvimos que bajar a tierra una vez más. Las condiciones esta vez eran algo más difíciles que por la mañana, sobre todo porque estaba oscuro, pero la recompensa estaba ahí. La gente del departamento de conservación de Ascensión nos llevó a una playa donde las tortugas verdes estaban desovando. Primero nos dieron una breve introducción sobre la especie y cómo comportarnos cerca de la playa y luego nos dividieron en pequeños grupos y nos dirigimos a la playa. Desgraciadamente, el oleaje de la playa dificultó el desembarco de las tortugas y muchas decidieron quedarse en el mar. Pero al final todos pudimos ver una tortuga, algunos incluso la vieron depositar sus huevos. Después de un rato en la playa nos llevaron de vuelta al barco, donde todo el mundo se fue directamente a la cama. Felices y cansados de nuestro largo día en Ascensión, y sabiendo que sólo faltaban unas horas para despertarnos..

Madrugar significa precisamente eso en Ascensión, y a las 5.00 de la mañana las zodiacs iban y venían de Plancius a las escaleras del muelle en la oscuridad, con el oleaje tan animado como siempre. Sin duda mereció la pena: un paseo por el sendero de arena detrás de la playa de tortugas nos llevó a lugares donde las crías se abrían camino hacia el mar. Era un oleaje intimidante para cualquier criatura joven, aún más peligroso por las incursiones de las fragatas que se abalanzaban y capturaban a los desafortunados individuos. Luego llegó el desayuno de vuelta en el Plancius, más lanzaderas y un tiempo bastante relajado para muchos, ya fuera a bordo del Plancius o en las instalaciones ligeramente minimalistas de Georgetown. Sin embargo, algunos intrépidos decidieron visitar de nuevo la colonia de charranes sombríos de Mars Bay, sobre todo para ver a las crías, mientras soportaban el calor resplandeciente de ese valle volcánico. Finalmente, todos volvimos a Plancius y, mientras disfrutábamos del almuerzo, el traqueteo de la cadena del ancla nos indicó que estábamos de nuevo en marcha. Sin embargo, nos aguardaba un nuevo regalo: la oportunidad de visitar por segunda vez la isla de los pájaros Boatswain era demasiado buena para dejarla pasar, así que una vez más navegamos arriba y abajo junto a ese montículo cubierto de guano, observando las fragatas y todas las demás especies que habíamos visto el día anterior, con la muy bienvenida incorporación de un animado grupo de delfines mulares que acompañaron al barco durante un rato. Luego, quizás con un poco de tristeza, llegó el momento de virar hacia el norte, para nuestro paso a las islas de Cabo Verde. Tortugas verdes de la isla de Ascensión Las tortugas verdes (Celonia mydas) utilizan las playas arenosas de la isla de Ascensión como lugar de cría, pasando el resto de su tiempo al otro lado del océano Atlántico alimentándose en los lechos de hierbas marinas frente a la costa de Brasil. Las tortugas hembras realizan esta larga migración atlántica cada 3 o 4 años, llegando en diciembre y permaneciendo hasta julio. Se cree que los machos vienen a la isla Ascensión con más regularidad para aparearse con las hembras cuando éstas llegan. Las hembras suben a las playas de Ascensión durante la noche y pasan tiempo buscando un lugar adecuado para anidar por encima de la marca de la marea alta. Entonces comienzan la laboriosa tarea de excavar primero un gran agujero de anidación primario que puede tener más de 2 m de ancho y luego excavar cuidadosamente una cámara de anidación más profunda en la que se depositarán los huevos. Después se tapa el nido y la hembra regresa al mar para descansar durante unos 10 días. En cada cámara de anidación puede haber hasta 120 huevos y puede poner hasta 5 nidadas durante la temporada. El calor de la arena incuba los huevos durante los siguientes 55 - 60 días y es la temperatura de la arena la que determina el sexo de las crías de tortuga. Por encima de 29°C los huevos serán hembras, por debajo de 29°C serán machos. La temperatura de la arena suele ser superior a la temperatura crítica, por lo que el 75% de las crías de tortuga de la isla Ascensión son hembras. Con el aumento de la temperatura global, este porcentaje podría aumentar, lo que tendría implicaciones para las poblaciones de tortugas en el futuro. Cuando las crías empiezan a salir de los huevos y se abren camino hacia la superficie, comienzan realmente los retos a los que se enfrentan estas criaturas. Entre los depredadores están las fragatas, los cangrejos terrestres y los peces grandes. En el pasado, las tortugas verdes se capturaban como fuente de carne fresca y, cuando la sopa de tortuga se convirtió en un manjar, a menudo se enviaban al extranjero, sobre todo a Gran Bretaña, para acabar en las mesas de la realeza. Junto a Georgetown quedan los restos de los estanques donde se guardaban las tortugas hasta que se necesitaban.

Plancius sigue navegando hacia el ecuador. Este día viajaremos por aguas tropicales profundas. Aunque estas aguas no son famosas por su abundante fauna, el día comienza temprano con el primer grupo de calderones y muchos charranes sombríos alimentándose en el mar. Mientras el barco se acerca a la manada de calderones un recordatorio de dónde venimos sobrevuela Plancius, un skua polar del sur que se dirige al norte al igual que nosotros. Durante la mañana el Jefe de Máquinas Sebastian presentó el trabajo que se está realizando en la sala de máquinas las 24 horas del día. Con estas temperaturas tropicales el trabajo sigue "como siempre" aunque las temperaturas allí superen los 40 grados. Durante todo el día se ven grupos de charranes sombríos alimentándose. También se ven a lo largo del día skúas migratorios y Paíños boreales. Un grupo de delfines moteados pantropicales y otra manada de calderones tropicales se ven cerca del barco. Por la tarde Bob presenta "La vida en las profundidades" sobre la vida en los mares profundos por los que estamos navegando. Después de cenar el listado de días y especies, Martin dirigió una velada de debate en el comedor sobre la identificación de aves marinas a partir de fotos tomadas durante este crucero. Este fue nuestro último día completo en el hemisferio sur, a la mañana siguiente cruzaríamos el ecuador.

El día empezó muy caluroso a medida que nos acercábamos al ecuador, pero tuvimos avistamientos limitados de aves. Cruzamos el ecuador aproximadamente a las 9.15 de la mañana y nos dirigimos hacia un monte marino con la esperanza de ver más mamíferos marinos. Con monte marino o sin él, el día transcurrió con algunos buenos avistamientos de cetáceos: un número récord de Cachalotes, incluido un joven espía, una ballena cabeza de melón y numerosos delfines moteados pantropicales. A las 15.00 apareció en el barco un visitante inesperado: ¡el Rey Neptuno! Exigió que todos aquellos que cruzaban por primera vez el ecuador le pagaran un tributo por haber entrado en sus dominios del Norte. Tras el desorden y las humillaciones pertinentes, el barco se llenó de fiesta. A las 18.00 se sirvió la cena y las bebidas en la cubierta de popa para celebrar la visita de Neptuno y sus compinches, y a continuación se bailó, con los pasajeros, la tripulación y el equipo de expedición ejecutando algunos movimientos al ritmo de la discoteca, mientras los relámpagos crepitaban en el lejano horizonte.

El día empezó con llovizna y bastante viento, lo que hizo que el mar estuviera un poco picado en algunos momentos. Un piquero de patas rojas nos entretuvo durante los chubascos mientras buscaba peces voladores; al final se vio recompensado por su duro trabajo cuando pescó uno bastante grande. Christophe dio una conferencia sobre la migración de las aves, que fue la segunda parte de dos. Las cubiertas exteriores se secaron poco a poco, ya que por fin había dejado de llover, y durante el almuerzo las condiciones de avistamiento mejoraron notablemente. Se avistaron varias manadas de delfines tornillo bastante distantes junto con un grupo algo más cercano de delfines moteados pantropicales. Pero fueron los delfines grises los que se acercaron y algunos delfines jóvenes se acercaron al Plancius. También se vieron brevemente Cachalotes, pero estos destellos no fueron nada comparados con lo que ocurrió a continuación... Se vio una enorme y activa manada de al menos 400 delfines tornillo buscando comida y mientras el Plancius se acercaba lentamente algunos miembros de la manada decidieron acercarse y echar un vistazo a la ola de proa de nuestro buque. Pronto quedó claro que más miembros de la manada nos estaban observando y muy pronto el Plancius estaba rodeado de delfines giradores activos. Estos delfines tropicales delgados son capaces de girar hasta 7 veces y a veces veíamos a varios delfines haciendo esto con hasta tres animales al mismo tiempo. Este comportamiento giratorio forma parte de sus estrategias de comunicación y caza, pero sin duda también lo utilizan para socializar o a veces para deshacerse de parásitos que les pican. Sea cual sea la razón principal, fue un espectáculo espectacular. La madre y sus pequeñas crías también se acercaron y desde la proa se podían oír algunos de sus agudos silbidos. Nos quedamos con los delfines tornillo durante casi una hora antes de que tuviéramos que cambiar de rumbo y dirigirnos a Praia. Hans simplemente tuvo que posponer su conferencia para mañana debido a todas las actividades de los delfines y la siguiente en la línea fue una conferencia dada por Bob Flood sobre cómo se puede envejecer a los albatros más pequeños (mollymawks) observando los ciclos de muda, en particular en relación con las plumas primarias y las características del pico. El día finalizó con una recapitulación de Marijke sobre los delfines tornillo y Bob nos dio una visión de las algas Sargassum, que esperamos ver mañana (dependiendo de los vientos y las corrientes). Hans nos explicó por qué los pasajeros holandeses vestían de naranja, ya que los holandeses celebran el cumpleaños del Rey. La velada se completó en el salón, con la mayoría de los invitados compitiendo en el quizzzzzz..

La mañana empezó temprano, ya que alrededor de las siete se avistó una manada de delfines Clymene cerca del barco. Media hora más tarde, algunos afortunados pasajeros también pudieron ver algunos delfines de dientes rugosos cerca de la proa. Las condiciones a bordo seguían siendo muy suaves y, aunque las temperaturas eran algo más frescas que ayer, el sol seguía siendo intenso incluso a primeras horas de la mañana. La conferencia de la mañana corrió a cargo de Hans, que habló de sus expediciones para cartografiar la fauna de alta mar en África Occidental. Tras la conferencia, algunos disfrutaron de un paseo al sol, mientras que los observadores de aves tuvieron la suerte de ver algunos charranes árticos, patos colorados y petreles de Bulwer. Después de comer, se proyectó una película sobre los océanos de plástico, ¡un tema realmente aterrador! Justo antes de las 5 de la tarde se vio un golpe de altura a un kilómetro del barco, ¡que resultó ser otra ballena azul! Desgraciadamente, ya estaba detrás de nosotros y viajaba demasiado deprisa para que pudiéramos seguirle el ritmo. La reanudación comenzó con Seba dando algunos detalles sobre Cabo Verde y los trámites de pasaporte, seguido de Arjen, que proyectó su preciosa película sobre las tortugas de la isla Ascensión. También llegó el momento de que Zsuzsanna nos explicara los procedimientos para ajustar cuentas y desembarcar del barco en los próximos días. Después de la cena, nos invitaron al salón para el concurso final de fotografía, al que esta vez se presentaron 39 fotografías. Hubo una gran variedad de temas y los votos se repartieron entre todos los participantes, pero fue el impresionante cangrejo en blanco y negro de Rafa el que se hizo con el primer puesto. ¡Enhorabuena, Rafa!

Nuestro último día en el mar pero no fue así. Todos empezamos el día con una rutina normal. Algunos estábamos leyendo un libro en el salón o en la cubierta superior, otros estaban atornillados a sus prismáticos con la esperanza de avistar más vida salvaje, ¡y así lo hicimos! Poco después del desayuno vimos una manada de calderones tropicales y algunos delfines mulares que saltaban de vez en cuando cerca del barco. Incluso una tortuga boba se unió al festín A las 10 de la mañana, Arjen dio una conferencia sobre el impacto del calentamiento global en las regiones polares. Aunque muy lejos de la mayoría de nosotros, los polos se ven muy afectados por el cambio climático. El resto de la mañana fue muy tranquilo y reanudamos nuestras actividades después de otro agradable almuerzo. A las 14.30, Marijke compartió parte de su propia investigación sobre las capturas accesorias marinas en la costa de África Occidental. Los conflictos entre las pesquerías y los delfines que se alimentan en los mismos caladeros provocan tristemente capturas accesorias que, por desgracia, amenazan a muchas especies. Por la tarde nos llamaron para pagar nuestras facturas a Zsuzsanna y Michael... ¡no fue la parte más divertida del viaje, ya que nos habíamos acostumbrado a NO pagar nada durante un mes! Una vez hecho esto, nos reunimos todos en el salón para nuestro último recapitulación con nuestro equipo de expedición. Arjen había preparado una fantástica presentación de diapositivas con todos los aspectos más destacados de nuestro viaje desde que salimos de Ushuaia. Esto fue seguido por los cócteles del capitán. Brindamos con el capitán Levakov para celebrar el final de un viaje lleno de éxitos. Salud

Llegó el momento de despedirnos de nuestra gran aventura, de nuestro hogar flotante y de nuestros nuevos amigos Algunos de nosotros, con Bob, fuimos a dar una vuelta por la ciudad, mientras que otros se unieron a Martin para ir a ver más pájaros Un autobús nos llevó a la ciudad para que pudiéramos hacer un poco de visita, compras y correo, antes de dirigirnos al aeropuerto... nuestras cabezas llenas de grandes recuerdos de un crucero maravilloso, verdaderamente excepcional, - ¡nuestras tarjetas SD llenas de fotos! Distancia total navegada en este viaje: 6.790 millas náuticas o 12.575 km. En nombre de Oceanwide Expeditions, del Capitán Levakov, del Jefe de Expedición Sebastián Arrebola y de toda la tripulación y el personal, ha sido un placer viajar con ustedes.