PLA30-20, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel, Polarkreis

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es in den Süden... weit in den Süden. Aber heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und sahen uns die Sehenswürdigkeiten an. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von der bedeutenden Krabbenfischerei und der aufblühenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer wörtlich "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten unter uns verspüren eine echte Aufregung, wenn sie sich auf eine Reise zum Großen Weißen Kontinent begeben. Dementsprechend kamen die meisten Passagiere pünktlich am Hafen an, bereit, an Bord des guten Schiffs MV Plancius zu gehen, unserem Zuhause für dieses antarktische Abenteuer! Wir wurden an der Gangway von Mitgliedern unseres Expeditionsteams und unserem Schiffsarzt Claudio begrüßt, wo der Gesundheitszustand aller Passagiere überprüft und die Temperaturen kontrolliert wurden, um alle Passagiere und Besatzungsmitglieder hinsichtlich des Coronavirus-Risikos zu schützen. Nach der Untersuchung gingen wir die Gangway hinauf, wo wir die Hotel- und Restaurantmanager Alex und Dragan trafen und mit Hilfe der fabelhaften Hotelcrew zu unseren Kabinen geführt wurden. Nachdem alle an Bord gehen durften, versammelten wir uns alle in der Lounge auf Deck fünf, um mit der Sicherheitseinweisung zu beginnen. Zunächst gab es ein Video, das unterhaltsam war, uns aber auch deutlich zeigte, worauf wir zu unserer Sicherheit auf dem Schiff achten sollten. Dann trafen wir unseren Ersten Offizier Miia, der uns zusammen mit der Besatzung und dem Personal durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte, einschließlich des Anlegens unserer riesigen orangefarbenen Rettungswesten und eines Spaziergangs zu den Rettungsbootstationen, um uns mit deren Lage vertraut zu machen. Danach hatten wir etwas Zeit, um uns an unsere Kabinen zu gewöhnen, das Schiff zu erkunden und die beeindruckende Landschaft von Ushuaias Bergkulisse auf uns wirken zu lassen, bevor wir zu unserer nächsten Besprechung mit Alex, unserem Hotelmanager, zusammenkamen, um mehr über unser schwimmendes Hotel/Heim für die nächsten 11 Tage zu erfahren und wie das Leben an Bord ablaufen wird. Es folgten ein paar Worte von unserem Expeditionsleiter Ali Liddle und dem restlichen Expeditionsteam, das uns in der Antarktis begleiten wird. Schließlich stellte Ali unseren Kapitän Evgeny vor, der nach einigen weisen Worten zur Begrüßung einen Toast auf unsere Reise aussprach. Bei unserem ersten Abendessen an Bord hatten wir Gelegenheit, mit anderen Gästen zu plaudern und uns davon beeindrucken zu lassen, was Küchenchefin Charlotte und ihr Küchenteam uns während der Reise bieten werden. Gerade als wir mit dem Essen fertig waren, ließ der Wind so weit nach, dass wir die Pier verlassen konnten, und so wurden die Motoren angelassen... und wir fuhren los! Vor der herrlichen Kulisse der Berge des Beagle-Kanals fuhren wir auf offenes Wasser hinaus, die ersten Seemeilen auf dem Weg zu der unglaublichen Reise, die vor uns lag. Gute Reise!

Ein ruhiger Morgen an einem Ort, an dem viele Legenden von starken Winden und hohem Wellengang erzählen. Graues Licht, eine scheue Sonne, die die Unermesslichkeit dieses riesigen Ozeans malt und uns das Gefühl von Leben gibt, nach dem wir gesucht haben. Wir sind auf der Suche nach diesem Traum, diesem Tag, und er wird endlich Wirklichkeit. Wir fangen an, unsere Körper mit dem nicht enden wollenden Tango zwischen dem Schiff und den Wellen vertraut zu machen, einer seltsamen Liebe, die seit Ewigkeiten geteilt wird, gesegnet durch den Wind. Wind bedeutet Albatrosse... die schönsten Vögel, und wir haben das Glück, ihren Auftritt aus der ersten Reihe zu verfolgen. Sie folgen den Wellen ganz nah, springen von einer Seite zur anderen, ohne mit den Flügeln zu schlagen, und berühren mit den Flügelspitzen fast die Schaumspitzen. Sie werden uns auf dieser Seite der Welt begleiten, die von den Seeleuten als 'die wilden Fünfziger, die tödlichen Vierziger des Südpolarmeeres' bezeichnet wird. Am Vormittag hatten wir einen sehr interessanten Vortrag über die fabelhafte Welt der Seevögel, gehalten von Regis Perdriat, einem der Vogelspezialisten auf dieser Reise und erfahrenen Expeditionsführer. Anschließend gaben die Tauchguides ihrer Gruppe eine Einweisung in ihre Tätigkeit während der Reise, während sich alle auf dem Schiff weiter an das Leben auf einer beweglichen Plattform gewöhnten. Nach dem ersten Mittagessen im Speisesaal wurden die Gummistiefel geliefert, ein wichtiger Teil der Ausrüstung, die wir auf dieser Erkundungsreise benutzen werden. Danach gab es einen weiteren Vortrag über Plankton und das treibende Leben im Ozean mit der charakteristischen Sympathie und Freundlichkeit unserer französischen Expeditionsleiterin Chloe Marechal. Der letzte Vortrag des Tages wurde von unserer stellvertretenden Expeditionsleiterin Celine Clement über Pinguine und ihre Anpassungen an die raue polare Umgebung gehalten. Am Ende des Tages war es Zeit für eine Zusammenfassung, unseren täglichen Moment, in dem wir Revue passieren lassen, was wir im Laufe des Tages gesehen und getan haben, und über die Pläne für morgen hören. Heute Abend stellte Ali das Personal vor und teilte mit, dass der Seegang in etwa gleich bleiben würde, was eine relativ einfache Überfahrt bedeutete. Schließlich begrüßte Alex uns im Speisesaal, um den ersten Tag in der berühmten Drake-Passage zu feiern.

Ein schöner Morgen, die ersten richtigen Eindrücke nach einem ganzen Tag auf diesem Meer. Großer Wellengang, stärkerer Wind, stundenlanges Rollen, das sich auf einige der Mitreisenden auswirkt. Eine ruhige Lounge um 08:00 Uhr morgens, einige leere Plätze, viele Passagiere in der Kabine, die versuchen, ihre Körper an diese neue Umgebung anzupassen. Heute Morgen hat Ali uns eine neue Sicherheitseinweisung über das Einsteigen in die Zodiacs gegeben, wie man in die Zodiacs einsteigt, die "Drei Schritte", die die Expeditionsleiter jedes Mal von uns verlangen werden, wenn wir die Boote an der Gangway betreten, um eine Anlandung oder eine Zodiacfahrt zu beginnen. Es scheint einfach zu sein, aber es wird uns überraschen, wie oft wir den Vorgang vergessen können... aber sie werden uns so oft wie nötig daran erinnern. Danach begannen wir mit einem der wichtigsten Dinge vor der Ankunft in der Antarktis: Das Staubsaugen der gesamten Oberbekleidung, Rucksäcke und aller anderen Ausrüstungsgegenstände, die wir in dieses Gebiet mitnehmen werden. Der Grund? VORBEUGUNG jeglicher Art von Alien in dieser unberührten Umgebung - ob Samen oder Krankheiten. Während wir all diese Aktivitäten durchführen, reisen wir immer noch in den Süden... Wir können die Brücke besuchen und sehen, wie die Offiziere und die Wachleute zusammenarbeiten, um uns auf Kurs zu halten und alles auf dem Schiff vorzubereiten. Wir sind in guten Händen. Die ersten Gruppen von Passagieren fangen an, Karten zu spielen, zu malen, die Seevögel um uns herum zu fotografieren, und sie bewegen sich von einem Deck zum anderen, viel ruhiger als gestern. Wir fangen an, uns zurechtzufinden! Unser Schiff wird langsam zu unserem Zuhause, unserem sicheren Kokon im Süden. Im Laufe des Tages fanden viele Aktivitäten statt - Rustyn Mesdag, Camping- und Expeditionsleiter, hielt uns einen ausgezeichneten Vortrag über den Antarktisvertrag. Die Kajakfahrer, Taucher und Camper hatten ihre Einführungs- und Sicherheitsbriefings in verschiedenen Bereichen des Schiffes zu unterschiedlichen Zeiten und organisierten dann ihre Ausrüstung - alles, was sie brauchen, um morgen in einen arbeitsreichen Tag zu starten, der, wie wir feststellen, immer näher rückt. Tatsächlich haben wir unser erstes gefrorenes Land gesichtet - wir sind zwischen den Smith- und Snow-Inseln, die zu den Süd-Shetland-Inseln gehören, vorbeigefahren... Alle sind aufgeregt, fragen sich, wie das Wetter sein wird, bitten das Personal um Rat, erkundigen sich nach dem Zeitplan, und es sieht so aus, als würde dieses Abenteuer allmählich Wirklichkeit werden. Alle sind früh zu Bett gegangen... Das Abenteuer ist da draußen und jeder weiß es!

Nach 2 Tagen in der Drake Passage bekamen wir früh am Morgen einen schönen Anruf von Ali: "Guten Morgen, das Schiff ist von Buckelwalen umgeben!" Langsam zogen sich alle an, um hinauszugehen und einen Blick darauf zu werfen. Einige Minuten später erhielten wir dann die Nachricht, dass auch einige Orcas um das Schiff herum aufgetaucht waren! Viele Leute gingen daraufhin etwas schneller nach draußen auf die verschiedenen Decks und genossen das Spektakel von Buckelwalen, Orcas und Pelzrobben in unmittelbarer Nähe zueinander und zum Schiff. Was für ein Auftakt zu unserer Polarerkundung! Nach dem Frühstück begannen wir unseren ersten Ausflug der Reise, eine Anlandung auf Cuverville Island. Die Bedingungen waren perfekt. Fast windstill, etwas bewölkt, aber zwischendurch immer wieder etwas blauer Himmel. Die erste Zodiacfahrt verlief gut (kein Platschen!) und wir erreichten unseren Landeplatz gut gelaunt, bereit für unsere erste Landbesprechung. Ali erklärte uns die Anlandung und was es dort zu sehen gab - Gentoo-Kolonien an beiden Enden des Strandes und etwas später konnten wir einen kleinen Aufstieg machen und einen Sattel auf dem Hügel erreichen, um einen spektakulären Blick über die Bucht in einem fast 360°-Winkel zu genießen. Wir hatten drei Stunden Zeit, um das Gebiet zu erkunden, also genug Zeit, um uns zu entspannen und alle Sehenswürdigkeiten in uns aufzunehmen. Die niedlichen kleinen Pinguinküken liefen neugierig umher und boten uns eine lustige Show. Am Strand gab es ein ständiges Kommen und Gehen von Pinguinen, und wir konnten diese wunderschönen Vögel mit ihren orangefarbenen Schnäbeln gut beobachten. Die Zeit verging wie im Flug, aber wir wussten, dass wir am Nachmittag eine weitere Landung erleben würden. Nach einer kurzen Mittagspause bekamen wir die Gelegenheit, eine weitere schöne Insel im malerischen Errera-Kanal zu sehen: Danco Island. Nachdem wir an Land gegangen waren, machte sich sofort eine große Menschenmenge auf, um den Hügel der Insel zu erobern. Die Insel beherbergt zahlreiche kleine Pinguinkolonien, die sich sowohl in Strandnähe als auch am Hang und oben auf der Insel aufhalten! Der Aufstieg war steinig, und die meisten waren froh, sich nach den langen Stunden auf See die Beine vertreten zu können. Die Aussicht war wieder einmal spektakulär, auch wenn es nicht möglich war, die Spitze der Insel zu erreichen - die 5-Meter-Regel schränkte unsere Möglichkeiten ein, das "Pinguin-Penthouse" auf der Spitze des Hügels zu betreten. Trotzdem gab es mehr als genug Aussicht und Pinguinmassen, die wir genießen konnten, und so beobachteten wir weiterhin das Pinguin-Drama: Füttern, Spazierengehen, Reden... und auch einige Erwachsene waren bereits in der Mauser. Hier und da sahen wir auch Skuas, die herumflogen und nach Essensmöglichkeiten Ausschau hielten. Wieder unten angekommen, war der Strandspaziergang zum Pinguin-Highway am Ende bequem und ermöglichte uns einen schönen Blick auf unsere Kajakfahrer und die Taucher. Am Ende der Anlandung bot Ali uns die Möglichkeit eines Polarsprungs an - das heißt, man hat die Chance, in antarktischen Gewässern zu schwimmen. Klingt aufregend, bedeutet aber in Wirklichkeit +1°C und wirklich kalte und klumpige Steine, auf denen man mit bloßen Füßen laufen muss! Aber unsere namenlosen Helden würden vor nichts zurückschrecken, um den Titel "Polar Plunger" für sich beanspruchen zu können. Und so zogen sich erstaunlich viele scheinbar vernünftige Menschen aus und nutzten die einmalige Gelegenheit, das frische Wasser zu "genießen". Es war für alle ein großer Spaß, und selbst die "trockenen" Menschen genossen das Spektakel und boten den Schwimmern die Möglichkeit, mit dem ersten Zodiac zurück in die warmen Duschen unseres vorübergehenden Zuhauses Plancius zu fahren. Auf dem Rückweg gab uns das Expeditionsteam die Möglichkeit, an einem Eisstrom vorbeizufahren und eine große Seeleoparden-Robbe bei einem Nickerchen zu beobachten. Zurück auf dem Schiff erklärte uns Ali die Pläne für den nächsten Tag, und Regis begann mit einer Erklärung, wie man neue Pinguin-Kolonien entdeckt, indem man auf Luftaufnahmen nach rosa Flecken auf dem Eis sucht... aber er wurde von den wunderschönen Eisbergen unterbrochen, die immer wieder an den Fenstern der Lounge vorbeizogen, während der Kapitän auf dem Weg zum Campingplatz für die Nacht durch einige enge Lücken zwischen Eisbergen navigierte. Nach einem guten Abendessen, bei dem sie sich mit Treibstoff für die Nacht versorgten, nutzten 30 tapfere Camper die Gelegenheit, eine Nacht unter freiem Himmel in der antarktischen Luft zu verbringen. Wir setzten unsere neuen Freunde für die Nacht in Leith Cove ab und verschwanden aus dem Blickfeld, um ihnen eine echte Wildniserfahrung zu ermöglichen. Gute Nacht an unsere Camper, wir sehen uns morgen! Und für uns alle war die ruhige Zeit vor dem Schlafengehen eine gute Gelegenheit, über unseren erstaunlichen ersten Tag voller neuer Erfahrungen und Eindrücke nachzudenken. Wir können es kaum erwarten, zu sehen, was in den nächsten Tagen passieren wird! Für die Camper in Leith Cove hätte man sich kein besseres Wetter wünschen können. Die Schneehöhen waren nach den Rekordtemperaturen in der Antarktis in dieser Saison niedrig, aber der Himmel war nur leicht bewölkt und es herrschte Windstille. Nachdem alle Zodiacs die Camper um 20.30 Uhr an Land gebracht hatten, gab Rustyn sofort eine Einweisung in unsere Ausrüstung und das Gebiet. Der Campingplatz war fantastisch - eine kleine Insel, die direkt von drei Seiten von hohen Gletscherwänden umgeben war und einen Blick auf die Bucht direkt davor bot. Die eine Hälfte von uns begann, die Biwaksäcke und Schlafsäcke zusammenzustellen, während die andere Hälfte mit den Schaufeln begann, die Schlafplätze für die Nacht auszugraben. Nach getaner Arbeit blieben alle noch eine ganze Weile wach und genossen die grandiose und atemberaubende Aussicht, die uns umgab. Am Morgen wurden wir um 4.14 Uhr geweckt, und das gesamte Team war gut gelaunt. Wir bauten das Lager schnell und effizient ab und waren um 05.00 Uhr zurück auf dem Schiff, um einen heißen Kaffee zu trinken. Es war eine kalte und klare Nacht, die wir nie vergessen werden.

Heute Morgen im Morgengrauen tauchten unsere heldenhaften Camper wieder an Bord auf. Gerüchte über diese Nacht unter dem südlichen Sternenhimmel (wenn auch von Wolken verdeckt) erinnerten an verschiedene Geräuschatmosphären, kalbende Gletscher, große Wellen und ... Schnarchen. Dann, während viele von uns das Frühstück beendeten, verkündete Ali, dass eine große Gruppe Schwertwale in unmittelbarer Nähe vorbeikommt und wir versuchen sollten, uns ihnen zu nähern. Während sie ihren Kaffee in dreifacher Geschwindigkeit tranken, eilten die ersten Passagiere an Deck, um die unglaubliche Szene zu beobachten. Erst in der Ferne, dann ganz nah, schwammen etwa zwanzig von ihnen um das Schiff herum: Junge, Weibchen und Männchen mit imposanten Rückenflossen. Einige von ihnen schwammen sogar am Bug entlang und ließen sich aus nächster Nähe durch das transparente Wasser bewundern. Kurz darauf wartete ein weiteres, ebenso schillerndes Spektakel. Die Plancius bereitete sich auf die Einfahrt in den Lemaire-Kanal vor. Diese enge Passage ist berühmt für die Schönheit der Landschaften, die sie umgeben. Wieder einmal waren wir alle draußen, um das Panorama zu genießen: dunkle, schwindelerregende, mit Schnee bedeckte Felsen, die diesen schönen, mit Eisbergen übersäten Meeresarm überragen. Nach der Überfahrt kamen wir in Sichtweite unseres ersten Ziels, der Insel Petermann. Die Gangway wurde aufgebaut und das Karussell der Zodiacs begann, die uns auf der Insel absetzten, die Anfang des 20. Jahrhunderts der Überwinterungsort des französischen Entdeckers JB Charcot und seines wissenschaftlichen Teams an Bord der Pourquoi Pas? war. Petermann beherbergt Kolonien von Eselspinguinen und Adéliepinguinen. Letztere haben eine sehr kurze Brutzeit, so dass sie die Insel schon fast alle verlassen haben. Nur einige wenige Exemplare sind hier und da noch zu sehen, zur Freude von uns allen, die wir sehr froh sind, eine weitere Pinguinart beobachten zu können. Etwas später bei der Anlandung öffnete Ali einen weiteren Weg, um einen Aussichtspunkt zu genießen, von dem aus man die gegenüberliegende Seite der Insel überblicken kann - interessante, geschliffene Schneebänke und große Eisberge auf dem offenen Meer dahinter. Das Wetter begann sich zu verschlechtern, so dass es mehr als angenehm war, zum Schiff zurückzukehren und sich auf ein heißes Getränk und ein gutes Mittagessen zu freuen. Sobald wir wieder an Bord waren, begann das Schiff seine lange Fahrt in Richtung unseres nächsten Ziels: dem Antarktischen Kreis. Der Nachmittag war der Fahrt zu diesem Ziel gewidmet. So hatten alle die Gelegenheit, ihre Fotos zu sortieren, sich auszuruhen und Toms Vortrag über Eis zu hören. Am Abend stellte Ali das Programm für den nächsten Tag vor, Hélène erzählte uns mehr über das Leben und die Arbeit von J.B. Charcot, und Jos stellte PenguinWatch und HappyWhale vor - zwei verschiedene Möglichkeiten, wie wir zu laufenden Citizen Science-Projekten beitragen können. Ein weiterer arbeitsreicher Tag!

Einige von uns wachten früh auf, um den magischen Moment der Überquerung des Polarkreises mitzuerleben. Die meisten von uns blieben jedoch im Bett und warteten auf den regulären Weckruf um 7:15 Uhr. Nach dem Frühstück machten wir uns auf den Weg nach Detaille Island, um die verlassene Hütte des British Antarctic Survey zu besuchen. Die Hälfte von uns ging zuerst an Land, während der Rest eine Zodiacfahrt in der Nähe der Insel unternahm. Die Hütte wurde damals sehr schnell verlassen, und die Männer ließen alles so, wie es war - sogar einige Unterhosen hingen noch über dem längst erloschenen Ofen. Neben der Besichtigung der Hütte konnten wir auch zum Aussichtspunkt auf der Insel hinaufwandern, um die Adeliepinguin-Kolonie auf der anderen Seite der Schneeklippe zu sehen. Als es anfing zu schneien, war das genau das Richtige für unseren Besuch südlich des Polarkreises. Während der Fahrt mit dem Zodiac begegneten wir Krabbenfresser- und Pelzrobben, die auf Eisschollen ausharrten, während wir zwischen vielen fantastischen Eisbergen kreuzten. Nebel und Schnee kamen und gingen, und das flache Licht ließ das Blau der Eisberge richtig leuchten. Für den Nachmittag wurde beschlossen, nach Norden zurückzukehren, um in den kommenden Tagen weitere Anlandungen zu ermöglichen und zu feiern, dass wir wieder am weitesten südlich unterhalb des Polarkreises angekommen waren. Erstaunlicherweise lichteten sich Nebel und Dunst, und wir wurden mit einer spektakulären antarktischen Landschaft unter blauem und sonnigem Himmel verwöhnt, so dass wir unsere Überquerung des Polarkreises mit heißer Schokolade mit Rum und Schlagsahne auf dem Oberdeck feierten. Als das Schiffshorn ertönte, um die genaue Überquerung zu markieren, wurden viele Fotos gemacht und die Gläser erhoben.

Das Wetter war heute Morgen grau und trüb, aber wir hatten Glück, es gab gutes Licht und wenig Wind. Wir sind heute Morgen auf Damoy Point gelandet! Vor einigen Jahren wurde dieser Ort noch als Ausgangspunkt genutzt, um mit Starrflüglern Nachschub zu den Basen der British Antarctic Survey zu bringen. Wir ließen die Zodiacs am Strand vor der fröhlichen blauen Hütte aussteigen. Dieses Gebäude diente während der Versorgungsflüge in den 70er und 80er Jahren als eine Art Warteraum und ist heute eine Art historisches Museum und Schutzraum. Wir konnten uns frei auf dem Gelände bewegen, um die Eselspinguinkolonien zu besuchen, aber viele zogen es vor, direkt ein Paar Schneeschuhe anzuziehen und hinaufzusteigen, um zu sehen, was früher die Landebahn für den Flugbetrieb war. Als wir mit dem Aufstieg auf den verschneiten Hügel begannen, schlängelten wir uns auf dem von Rustin, einem unserer Führer für diesen Ausflug, markierten Weg. Obwohl wir auf dem Gipfel wegen einer Gletscherspalte nicht weitergehen konnten, nutzten wir die freie Sicht auf die Bucht und Port Lockroy, bevor wir hinuntergingen und auf der anderen Seite des Tals eine kleine Kolonie von Eselspinguinen auf dem gegenüberliegenden Felsgipfel beobachteten. Viele nahmen sich auch die Zeit, die Schutzhütte zu besichtigen und die Lebensbedingungen der ehemaligen Arbeiter kennen zu lernen; die Hütte war komplett mit Groschenromanen, Schneeschmelzer und dem so wichtigen Glas Marmite ausgestattet! Es war an der Zeit, sich von den süßen und neugierigen Küken zu verabschieden, und so machten wir uns auf den Weg zurück nach Plancius, wo wir zu Mittag aßen und anschließend eine landschaftlich reizvolle Fahrt durch den schönen Neumayer-Kanal unternahmen. Als sich die Wolken auflösten, genossen wir das schöne Licht und die Rückkehr der Sonne. Am Nachmittag fuhren wir abwechselnd mit dem Zodiac und landeten am Stony Point an, unserem ersten Fuß auf dem antarktischen Kontinent! Der Strand wurde von einer Gruppe Eselspinguine und Weddellrobben bevölkert. Sobald wir an Land waren, zogen viele von uns ihre Schneeschuhe an, um auf die Spitze des Hügels zu steigen und die spektakuläre Aussicht auf die Gletscher und die Bucht zu genießen. Auf der Fahrt mit dem Zodiac konnten wir viele Robben aus nächster Nähe beobachten, die auf Eisschollen ausharrten - mehrere Krabbenfresser- und Seeleoparden-Robben, vor der Kulisse majestätischer, zerklüfteter Berggipfel und zerklüfteter Eisfälle... was für ein Genuss! Die umliegenden Gletscher zeigten sich in ihrer ganzen blauen Farbenpracht. Ein wunderbarer Nachmittag in der Paradise Bay. Um diesen herrlichen Tag im Paradies ausklingen zu lassen, hatte die Besatzung ein ausgezeichnetes Barbecue auf dem Achterdeck vorbereitet. Man kann sich kaum eine bessere Art und Weise vorstellen, den Sonnenuntergang und den Einbruch der Nacht zu genießen, wenn man zum Tanzen geblieben ist.

Ali weckte uns um 7:15 Uhr mit ihrem Weckruf und teilte uns mit, dass die Wetterbedingungen nicht gut seien. Es herrschten 30 Knoten Wind und es schien, als ob unser Plan für den Morgen plötzlich unsicher wurde. Es schien, als müssten wir nach unserem perfekten antarktischen Tag gestern in der Paradise Bay offensichtlich bezahlen. ABER, wir haben ja unsere wunderbare Ali! Sie änderte die Pläne sofort, als sie feststellte, dass die Eis- und Windverhältnisse in Orne Harbor, unserem ursprünglichen Anlandepunkt, nicht sicher waren. Die Plancius steuerte daraufhin direkt die Wilhelmina Bay an (unser Nachmittagsziel), in der Hoffnung, dass dieses Gebiet geschützter sein würde. Wir kamen etwa eine Stunde später an, und die Bedingungen verbesserten sich. Der Wind wurde schwächer, die Sicht besser, und die See war ruhig und sanft. Das ganze Schiff fuhr dann auf einmal hinaus, zehn Zodiacs auf einmal (!), und wir entdeckten sofort einige Buckelwale. Das Zusammensein mit ihnen war magisch! Die Wale zeigten keinerlei Anzeichen von Störung, und es schien tatsächlich so, als wären sie an unserer Anwesenheit interessiert. Die Wale tauchten nach Nahrung, und nach dem Tauchgang ruhten sie sich an der Oberfläche aus und sahen sich unsere Boote und uns an. Die beiden Wale waren etwas unterschiedlich groß und einer hatte eine erhebliche Verletzung an der Rückenflosse und war mit Seepocken bedeckt. Beide Wale verbrachten viel Zeit damit, um die Zodiacs herumzuschwimmen, und bei jedem Tauchgang war es schwer zu erraten, wo sie als nächstes auftauchen würden. Jedes Zodiac kam ihnen sehr nahe, und wir hörten und rochen den Blas der Wale aus nächster Nähe. Die Fahrer stellten einfach die Motoren ab und genossen diese einzigartigen und besonderen Momente in vollen Zügen. Wie privilegiert wir doch waren, ihre Anwesenheit aus so nächster Nähe zu erleben, mit dem Gefühl reiner Verbundenheit und ohne jegliche Beeinträchtigung der Tiere. Einige von uns waren den Tränen nahe und wir würden lügen, wenn es nicht ein einmaliger Moment für jeden von uns wäre. Nach etwa 1,5 Stunden legten sich die Wale tatsächlich direkt neben uns schlafen. Wale schlafen direkt an der Wasseroberfläche. Unglaublich - wie viele können sagen: "Ein Wal ist direkt neben mir eingeschlafen!"? Schließlich ließen wir unsere neuen Freunde für einen friedlichen Schlaf in Ruhe und fuhren weiter um die Bucht herum und genossen das Brucheis, die Bergy Bits und die echten Eisberge, die von den unerklärlichen Gletschern, die die Bucht umgeben, abgekühlt sind. Schließlich kehrten wir zum Schiff zurück und genossen ein schnelles Mittagessen während unseres kurzen Transfers nach Foyn Harbor, wo wir unseren Nachmittagsausflug machen würden. Das Wetter war wieder auf unserer Seite und die Windgeschwindigkeit von 12-13 Knoten machte es möglich, die Landschaft mit einigen Inseln, ein paar kleinen Kanälen und einem beeindruckenden Wrack zu erkunden. Das Schiff Guvernøren war ein altes Walfang- und Frachtschiff, das um die Wende zum 20. Jahrhundert im Einsatz war. Im Jahr 1915, am Ende einer erfolgreichen Saison, feierten die Walfänger ein Fest, und während der Feierlichkeiten fing das Schiff leider Feuer. Das Schiff war mit Walöl in Holzfässern beladen und bot somit eine gute Quelle für einen großen Brand. Der geistesgegenwärtige Kapitän beschloss, das Schiff auf Grund zu setzen, um das Leben der Besatzung und die wertvolle Ladung zu retten. Und so fanden wir das Schiff genau an dieser Stelle. Einhundertfünf Jahre rostige Geschichte, die Geschichten über frühere Partys und Lektionen in kalter See erzählt. Neben dem Schiff trafen wir auf ein paar Franzosen, die die geschützte Bucht für ihre Jacht und eine Art Filmdreh auf einem Eisstrom nutzten. Wir konnten uns vorstellen, wie schwierig es gewesen sein muss, die Drake-Passage mit einem so kleinen Boot zu durchqueren. Aber das ist nicht unser Problem, wir haben ja unsere Plancius! Also fuhren wir weiter hinaus, um die Geschichte und die Tierwelt von Foyn Harbor zu erkunden, und sahen Kehlstreifpinguine und Eselspinguine, Blauaugen-Shags und verschiedene Arten von Robben. Auch wenn das Wetter etwas kalt und miserabel war, haben wir jeden einzelnen Moment genossen. Während der Rekapitulation teilte Ali uns mit, dass wir nach Norden zu den Süd-Shetland-Inseln fahren würden, so dass wir an unserem letzten Tag in der Antarktis die Chance auf zwei weitere Anlandungen hätten. Wir freuten uns über diese Nachricht und versuchten, nicht an die kommende Nacht zu denken, in der der Wetterbericht 30 Knoten Wind ankündigte. Wir werden in unseren Betten liegen, während wir die Bransfield-Straße passieren, die die Süd-Shetland-Inseln von der Antarktischen Halbinsel trennt, und wir hoffen, dass die Vorhersage diesmal nicht zutrifft und die Winde vielleicht nicht so schlimm sind. Mit den Erinnerungen an unsere einzigartige und besondere Walbegegnung in unseren Träumen gingen wir früh zu Bett. Manchmal schafft die Realität die besten Träume.

Heute Morgen wurden wir von Ali um 6:45 Uhr geweckt, um die Aussicht auf den Eingang der Caldera von Deception Island zu genießen. Obwohl die Aussicht nur im Nebel begann, klärte sich die Sicht zu unserer großen Überraschung auf und alles war weiß - eine schöne frische Schneedecke bedeckte die Berge um uns herum. Wir hatten Glück, der große blaue Himmel war da. Wir zogen uns warm an und landeten schnell in der Whaler's Bay, in der Nähe der alten Gebäude, Kessel und Tanks, die aus der historischen Walfangzeit übrig geblieben waren. Die Walfangstation war bis 1931 in Betrieb, als die Ölpreise fielen und die Aktivitäten eingestellt wurden. Der Standort wurde jedoch nicht aufgegeben, und die Briten begannen, ihn zu nutzen - zunächst strategisch während des Zweiten Weltkriegs und schließlich als Basis der British Antarctic Survey für Fluglogistik und meteorologische Beobachtungen. Ein großer Flugzeughangar wurde gebaut und viele Jahre lang genutzt, aber 1969 und 1971 zerstörten Eruptionen die chilenische Wissenschaftsbasis weiter im Inneren der Caldera und zwangen auch die britische Basis zur Evakuierung. Jetzt betreiben Argentinien, Chile und Spanien nur noch im Sommer Stützpunkte in der Caldera, um die seismische Aktivität für künftige Ausbrüche zu überwachen. Und wieder einmal sind die Pelzrobben zurückgekehrt, um sich in der Nähe der alten Station auszuruhen und zu entspannen, die immer noch mit Trümmern, darunter auch Walknochen, übersät ist. Bei unserem Besuch haben wir auch einen kurzen Spaziergang zum Aussichtspunkt Neptune's Window unternommen. Deception Island ist tatsächlich immer noch ein Vulkankrater - die seismische Aktivität ist auch heute noch sichtbar. Als wir die Insel bei Ebbe verließen, sahen wir einen dampfenden Nebel über dem Strand: thermische Aktivität unter dem Sand erwärmte das Wasser, das an manchen Stellen sogar aufsprudelte. Dann ging es zum Mittagessen zurück nach Plancius, und wir segelten drei Stunden zu unserer letzten Anlandung auf der Halbmondinsel. Diese halbmondförmige Insel beherbergt eine kleine argentinische Forschungsstation und eine Kolonie von Kehlstreifpinguinen. Die Ausschiffung verzögerte sich ein wenig durch einen sehr starken Wellengang an der Küste, aber schließlich funkte das Personal an die Gangway, dass wir mit der Anlandung fortfahren würden, und die Mitarbeiter brachten uns sicher an Land - sogar weitgehend trocken! Bei unserem letzten Ausflug war das Wetter relativ mild und wir konnten die Insel und die Pinguinkolonie in vollen Zügen genießen. Die meisten von ihnen waren in der Mauser, da sich die Brutsaison dem Ende zuneigte. Auch eine Seeleopard-Robbe versuchte in Strandnähe, einen Pinguin zu jagen. Ein paar Esel- und Pelzrobben ruhten sich auf dem Gelände aus, und ein junger Seeelefant lag am Strand - eine neue Art! Ein paar Fotos später verabschiedeten wir uns von den antarktischen Ländern und kehrten an Bord der Plancius zurück, die Köpfe voller Bilder und Geschichten... und bereit, sich dem Drake zu stellen.

Mit Beginn der Rückfahrt durch die Drake-Passage hat sich der Lebensrhythmus an Bord geändert - kein Weckruf von Ali und die Möglichkeit, unser Bett etwas länger als sonst zu genießen. Und so bietet sich uns heute Morgen ein seltener Anblick im Vergleich zu den meisten anderen Tagen der Reise: Die Gänge und die Lounge sind beim ersten Licht leer. Man muss sagen, dass die grandiosen Landschaften der Antarktischen Halbinsel und der Süd-Shetlands verblasst sind, um der Unermesslichkeit des Südlichen Ozeans Platz zu machen. Nach dem Aufruf, die Türen des Speisesaals für das Frühstück zu öffnen, erwachte das Schiff wieder zum Leben und ein herrlicher, sonniger und ruhiger Tag erwartete alle an Deck. Kurz darauf eröffnete Tom eine neue Reihe von Konferenzen, die unsere zwei Tage der Überfahrt vor der Ankunft in Ushuaia auflockern werden. Er hielt einen Vortrag über die geologische Geschichte des antarktischen Kontinents. Am Ende des Vormittags widmete sich Ali einem Thema, das viel zu selten erwähnt wird, nämlich den Frauen in der Antarktis, sei es als Ehefrauen von Entdeckern (oft im Schatten ihrer berühmten Partner, aber dennoch so wichtig) oder als Wissenschaftlerinnen und Entdeckerinnen selbst. Nach dem Mittagessen erzählte Jos uns einige besondere Momente aus ihrem Leben, Geschichten und Bilder aus ihrer Zeit, in der sie sowohl im Sommer als auch im Winter auf zwei US-Wissenschaftsbasen - der McMurdo-Station und der Südpolstation - gearbeitet und gelebt hat. Schließlich hielt Steffi einen faszinierenden Vortrag über die Anpassungen, die die Tierwelt der Polarregionen entwickelt hat. Der wieder einmal bereichernde Tag ging zu Ende, als Ali uns in der Lounge begrüßte, um das morgige Programm vorzustellen. Unser Hotelmanager besprach mit uns einige praktische Punkte, die unsere Rückkehr in den Hafen betrafen, und überbrachte die schlechte Nachricht, dass die Rechnungen schließlich bezahlt werden müssen! Rustyn hielt dann einen Vortrag über die Entwicklung der Ausrüstung, die bei Polarexpeditionen verwendet wird, und Celine erzählte zum Abschluss etwas Neues über fliegende Pinguine und zeigte, warum Pinguine watscheln - sie können ihre Knie nicht benutzen!

Heute Morgen konnten wir deutlich spüren, dass der Ozean etwas mehr in Bewegung war. Wie vorhergesagt hatten der Wind und der Wellengang über Nacht zugenommen, und im Laufe des Morgens begann der Wind, die Wellen aufzupeitschen und Nebel und Gischt in die Luft zu werfen. Sehr stimmungsvoll zu sehen, aber nicht immer so schön zu spüren. Es schien jedoch, dass die meisten Leute auf den Beinen waren und ihre seetüchtigen Beine zum Einsatz bringen konnten. Wir hatten wieder einen vollen Tag vor uns, mit Vorträgen und Aufgaben, die es zu erledigen galt. Zuerst gab es einen ausgezeichneten Vortrag von Helene und Regis über ihre Zeit auf der französischen subantarktischen Insel Kerguelen, wie es war, in verschiedenen Feldhütten zu leben und die verschiedenen Arten von Überwachungsarbeiten durchzuführen, die Königspinguine, Seeelefanten, Albatrosse, Pflanzen und sogar nicht einheimische Katzen und Käfer betrafen. Nach einer kurzen Pause mit Tee und Keksen hielt Alexis einen interessanten Vortrag über die Ureinwohner Patagoniens und Feuerlands und empfahl einen äußerst fesselnden Bericht von Lucas Bridges über die Gründung der ersten europäischen Siedlung und das Leben bei den Yamana- und Ona-Völkern: "Der hinterste Teil der Erde". Nach einer kurzen Pause bot Alexis dann einen Workshop an, in dem er die Kultur rund um das bekannte südamerikanische Getränk Mate erklärte. Zusammen mit seiner Gringa-Assistentin Joselyn demonstrierte er, wie man das Ritual korrekt ausführt und nach welchen Werkzeugen und Kräutern man auf dem Markt Ausschau halten sollte. Nach einem Vormittag, an dem die Außendecks wegen des rauen Seegangs geschlossen waren, kam beim Mittagessen endlich Land in Sicht - der Beagle-Kanal wartete auf uns. Nach ein paar weiteren Stunden befanden wir uns im Schutz der äußeren Inseln, einschließlich Kap Hoorn, und so ließ der Wellengang nach, und wir konnten endlich auftauchen und die frische Luft spüren und die ersten Gerüche von Blättern und Erde wahrnehmen, die im Wind wehten. Während des Nachmittags teilten die Taucher mit uns einige Bilder und Geschichten von ihren Erlebnissen auf der Reise, was für eine erstaunliche Welt dort unter der Meeresoberfläche existiert! Nachdem die Kajakfahrer und Taucher ihre Ausrüstung zurückgebracht und geordnet hatten, verkündeten die Betreuer schließlich, dass es an der Zeit sei, die Gummistiefel zurückzugeben. Wir danken unseren treuen, wasserdichten Begleitern, die uns bei unseren vielen Ausflügen in die raue antarktische Umgebung trocken und aufrecht gehalten haben (meistens!). Aber vielleicht wurden nicht allzu viele Tränen vergossen, denn nun waren unsere Kabinen völlig frei und wir konnten uns an die monumentale Aufgabe machen, all unsere zerstörten Habseligkeiten wieder in unsere kleinen Reisekoffer zu packen. Gute Gelegenheit! Um 17 Uhr befand sich das Schiff bereits im Beagle-Kanal, als wir an der Lotsenstation ankamen, um unseren Navigator abzuholen, der uns sicher bis in den Hafen bringen wird. Das letzte große Ereignis des Tages war diesmal keine Rekapitulation, sondern die Verabschiedung des Kapitäns - eine Gelegenheit, sich zu versammeln, um ein paar letzte Worte von unserem Kapitän Artur zu hören und ein Glas auf eine erfolgreiche Reise zu erheben sowie all den sichtbaren und unsichtbaren Besatzungsmitgliedern zu danken, die diese Reise möglich gemacht haben. Wir vertagten uns auf ein letztes Abendessen, bei dem uns das Küchenteam noch einmal zeigte, wie glücklich wir uns schätzen konnten, dass wir so viele Tage lang ihre erstaunlichen Köstlichkeiten genießen durften. Dann näherten wir uns Ushuaia bei Nacht, die Lichter leuchteten und hießen uns wieder auf festem Boden willkommen. Es kam die Durchsage, dass das Schiff klar sei, und ein paar Unerschrockene gingen an Land, um Ushuaia bei Nacht zu erleben - eine aufregende Aussicht, denn die Argentinier beginnen mit dem Abendessen normalerweise erst gegen 23 Uhr, so dass wir gerade noch rechtzeitig kamen!

Heute Morgen würde endlich eine trockene Landung erfolgen. Die letzten 10 Tage haben uns auf eine bemerkenswerte Reise in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesem abgelegenen und manchmal unwirtlichen Ort ermöglicht. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber egal, ob es die Eselspinguine in Danco waren oder der erste Anblick von Eisbergen, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Gesamtentfernung auf unserer Reise: 1963 Seemeilen Am weitesten südlich: 66°51'S / 066°49'W Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.