OTL22-23, Reisetagebuch, Weddellmeer, Auf der Suche nach dem Kaiserpinguin

Heute war der Beginn von etwas Unglaublichem: der Beginn einer Expedition ins Weddellmeer auf der Suche nach dem Kaiserpinguin auf Snow Hill Island. Hier befindet sich die nördlichste Kaiserpinguin-Kolonie, und dorthin werden wir fahren, sobald wir den Hafen von Ushuaia verlassen haben.

Die 77 Gäste schifften sich um 14:00 Uhr mit lächelnden Gesichtern und aufgeregten Herzen auf der Ortelius ein. Sara, die Expeditionsleiterin, begann mit einer Sicherheitseinweisung, gefolgt von einer Sicherheitsübung, bei der alle ihre großen Schwimmwesten anlegten und sich zur Rettungsbootstation begaben. Kurz darauf folgte der Kapitänscocktail, bei dem das Expeditionsteam eifrig Sekt und Canapés verteilte, um uns alle an Bord zu begrüßen. Während wir durch den Beagle-Kanal fuhren, stieß Kapitän Remmert auf eine sichere und fantastische Reise an. Sie hatte begonnen, und wir waren unterwegs! Wir wurden alle dem Expeditionsteam vorgestellt, das aus neun Personen besteht, die alle aus verschiedenen Bereichen des Lebens kommen und über ein breites Spektrum an Wissen und Erfahrung in Bezug auf Vögel, Wale, Fotografie und Mikroorganismen verfügen.

An diesem Abend gab es ein Buffet im Restaurant, und es gab alles, was man sich nur wünschen konnte zu essen. Das wird eine gute Reise werden! Wir setzten uns an die Bar und unterhielten uns, während das Schiff langsam in die berüchtigte Drake-Passage einfuhr, ein 620 Meilen (820 km) breites Gewässer mit einigen der rauesten Seegebiete der Welt.

Als wir aufwachten und Sara uns zum Frühstück rief, war das eine willkommene Erleichterung nach den hektischen Tagen der Reise nach Ushuaia. Als ich im Bett lag und das sanfte Schaukeln des Schiffes spürte, dachte ich daran, wie viel Glück wir hatten, an unserem ersten vollen Tag eine so einfache Drake-Passage zu haben. Wir hatten einen anstrengenden Tag vor uns, also war es an der Zeit, aufzustehen und sich für die Aktivitäten vorzubereiten.

Als erstes stand für das Expeditionsteam eine Stunde auf der Brücke auf dem Programm, um nach Wildtieren Ausschau zu halten. Der wachhabende Matrose teilte mir mit, dass er heute Morgen bereits einen Zwergwal gesichtet hatte, und so machte ich mich daran, einige der vielen Vögel aufzunehmen, die über dem Schiff kreisten. Die meiste Zeit des Tages war der Schwarzbrauenalbatros die häufigste Art. Zu ihnen gesellten sich ein viel größerer Wanderalbatros und ein Königsalbatros. Ein ständiges Geschwader von Kapsturmvögeln und Riesensturmvögeln wirbelte um das Schiff herum. Im Laufe des Tages entdeckten wir noch einige andere Vogelarten, die wir in unsere Liste der Wildtiere aufnehmen konnten. Um alle in Stimmung für die Tierwelt zu bringen, hielt Martin einen brillanten Vortrag über die Bestimmung vieler Vögel, die wir unterwegs in der Drake-Passage sehen werden. Noch gibt es keine Pinguine, aber alle möglichen fliegenden Vögel auf unserer Überfahrt.

Nach einem köstlichen Mittagsbuffet wurde es dann ernst. Wir trafen uns alle zu den obligatorischen Briefings, um uns auf unser bevorstehendes Abenteuer vorzubereiten. Zunächst gab es ein Video und eine Einweisung in die IAATO-Regeln für den Besuch von Wildtieren, dann bereitete Sara uns auf das Ein- und Aussteigen aus den Zodiacs vor, wenn wir an Land gehen. Danach folgte eine Sicherheitseinweisung per Video für die Hubschrauber und einige zusätzliche Erklärungen. Wir sind fast bereit für die kommenden großen Tage! Morgen werden wir einen Probelauf für das sichere Ein- und Aussteigen aus den Hubschraubern machen.

Am späten Nachmittag waren wir bereit für etwas Leichteres, und Werner hatte genau das Richtige für uns. Er hielt uns einen Vortrag über Fotografie, um uns alle zum Nachdenken darüber zu bringen, wie wir das Beste aus unseren Bildern herausholen können. Damit waren wir fast beim Abendessen angelangt, aber zuerst die Zusammenfassung. Sara gab uns zunächst einen kleinen Überblick darüber, was morgen passieren wird und wie das Wetter in den nächsten Tagen sein soll. Zumindest für einen der nächsten Tage sieht es sehr gut aus, so dass die Vorfreude und der Optimismus groß sind. Gary gab uns einige faszinierende Informationen darüber, wie Seevögel den Wind nutzen, um große Entfernungen zu überwinden, ohne auch nur mit den Flügeln zu schlagen. Sara zeigte uns dann sehr anschaulich mit Seilen, wie groß die Flügelspannweite der Seevögel ist, die wir den ganzen Tag um das Schiff herum gesehen haben. Sehr beeindruckend. Es ist schwer vorstellbar, dass diese Vögel so groß sein können.

Damit sind wir beim Abendessen angelangt. Heute Abend stand nach dem Abendessen nichts mehr auf dem Programm, und so verbrachten die meisten unserer Gruppe noch ein wenig Zeit an der Bar, um einen ruhigen Schlummertrunk zu nehmen, oder sie gingen direkt in ihre Kabinen, um einen weiteren ruhigen, erholsamen Schlaf zu finden, während wir weiter durch die Drake-Passage fuhren.

Sara weckte uns früher als erwartet aus unserem Schlummer und kündigte die Sichtung von Finnwalen in der Nähe des Schiffes an. Wir schauten erwartungsvoll nach draußen und wurden mit dem majestätischen Anblick der Wale in der Ferne belohnt. Das Wetter war sonnig, und die normalerweise turbulente Drake-Passage war überraschend ruhig. Offenbar war das Glück auf unserer Seite und bescherte uns einen ruhigen "Drake Lake" statt des erwarteten "Drake Shake". Nach einem ausgiebigen Frühstück erfreute uns Charlotte mit einem Vortrag über die Wale im Südpolarmeer. Dieser Ozean ist für diese prächtigen Meeresbewohner ein lebenswichtiger Nahrungsgrund und bietet reichlich Nahrung, darunter auch Krill. Im Anschluss an diese aufschlussreiche Sitzung betrat Gary die Bühne mit einem Vortrag über Eis. Die Antarktis beherbergt das größte Eisschild der Erde, auf dem etwa 70 % des weltweiten Süßwassers gespeichert sind. Während Gary später eine umfassende Erklärung des Eises - seine Entstehung und die Gründe für seine blaue Farbe - gab, wurden wir am Nachmittag einem Biosicherheitscheck und einer Hubschrauberübung unterzogen.

Die IAATO-Biosecurity-Verfahren fanden im Vortragsraum auf Deck 3 statt, wo wir unsere Oberbekleidung, Taschen und Stiefel vorbereiteten. Das Absaugen der Taschen und das Reinigen der Klettverschlüsse mit einer Büroklammer waren notwendige Vorsichtsmaßnahmen, um zu verhindern, dass versehentlich fremdes Saatgut, Schädlinge oder Krankheiten auf den unberührten weißen Kontinent gelangen. Die Hubschrauberübung wurde von einer Gruppe an der Bar organisiert. In warmer Kleidung, die einen Flug nach Snow Hill imitieren sollte, hielten wir die Herausforderung des Wartens mit mehreren Schichten Kleidung aus, die uns übermäßig warm machten. Nach dem Aufruf machten wir uns auf den Weg zum Hubschrauberlandeplatz, wo unsere Piloten uns in die Abläufe einwiesen: Öffnen der Türen, Einsteigen und Anlegen der Sicherheitsgurte. Im Hubschrauber spürten wir die Enge des Hubschraubers, die uns auf das bevorstehende Abenteuer vorbereitete. Am Abend fand unsere tägliche Zusammenfassung statt, bei der Sara den Plan für den nächsten Tag vorstellte. Unsere Ankunft in der Antarktis stand kurz bevor, und wir hofften auf eine erste Landung in der Hope Bay nahe der Esperanza-Station.

Heute Morgen wachten wir im Eis auf. Wir waren über Nacht in den Antarktischen Sund gefahren und hatten die Hope Bay erreicht. Es war eine wunderbare Schneelandschaft, überall um uns herum war es schwarz-weiß, und der Schnee ergänzte den dunklen nackten Fels. Als wir aufstanden, war das Expeditionsteam bereits unterwegs, um den Landeplatz auszukundschaften. Der Landeplatz war derzeit zu gefährlich, um zu landen, also war es Zeit für ein gemütliches Frühstück, gefolgt von einem sehr interessanten Vortrag von Sara über Pinguine mit einigen fantastischen Fotos.

In der Zwischenzeit war der Rest des Expeditionsteams wieder auf dem Weg zum Landeplatz. Diesmal war die Flut zurückgegangen, so dass ein Teil des Strandes freigelegt wurde und die Landung möglich war. Das Team verbrachte die nächsten 30 Minuten damit, den Landeplatz für uns vorzubereiten, indem es Stufen in das Eis schnitt und einen Rundweg vorbereitete, von dem aus wir eine großartige Aussicht hatten. Nach Saras exzellentem Vortrag zogen wir uns alle unsere beste Winterkleidung an und machten uns auf zu unserer ersten Zodiacfahrt und unseren ersten Schritten auf antarktischem Boden: Felsen und Schnee!

Als wir in Hope Bay an Land kamen, wurden wir vom Expeditionsteam und einer großen Anzahl von Adeliepinguinen und einigen Eselspinguinen zum Vergleich begrüßt. Die nächsten zwei Stunden verbrachten wir damit, uns von den Pinguinen unterhalten zu lassen, durch den unberührten Schnee zu laufen und die frische Luft zu genießen. Wir beobachteten die Possen der Pinguine, die Steine schleppten, sich um die besten Nistplätze stritten und Subantarktikskuas, die versuchten, die nistenden Pinguine zu belästigen und ihnen die frisch gelegten Eier zu stehlen. Natürlich verging die Zeit viel zu schnell, und ehe wir uns versahen, war es Zeit, zum Schiff zurückzukehren. Es war Zeit, sich aufzuwärmen, abzutrocknen und ein wohlverdientes Mittagessen einzunehmen.

Nach einem weiteren großartigen Mittagessen war es an der Zeit, sich zu entspannen und die Landschaft zu beobachten: Es gab einige spektakuläre tafelförmige Eisberge, und die Wolken bildeten großartige Himmelslandschaften. Dann erhielten wir die Nachricht, dass wir am Brown Bluff angekommen waren, riesigen rotbraunen Klippen, die durch vulkanische Aktivitäten entstanden sind und Tausende von Adeliepinguinen und Eselspinguinen beherbergen. Spannenderweise wurde uns eine Zodiacfahrt angeboten! Das Verladen von der Gangway auf die Zodiacs ging schnell und effizient, und wir fuhren um Eisberge herum und am Strand von Brown Bluff entlang. Adeliepinguine und Eselspinguine, Antarktikscharbe, Dominikanermöwen und eine Buntfuß-Sturmschwalbe waren die Höhepunkte der Reise, nicht zu vergessen die atemberaubenden Landschaften.

Die meisten von uns waren während der Fahrt von der Gischt nass geworden, so dass es für einige eine gewisse Erleichterung war, wieder an Bord der Ortelius zu kommen. Nach einer sehr informativen (Sara und Massimo) und unterhaltsamen Zusammenfassung von Gary war es Zeit für ein weiteres üppiges Abendessen, gefolgt von Zeit zum Entspannen, entweder draußen in der Sonne oder in der Bar, um mit anderen Gästen zu plaudern. Ein großartiger Tag in der Antarktis!

Für ein paar Hartgesottene begann der Tag um 0300. Wir fuhren immer noch durch das nördliche Weddellmeer, vorbei an Seymour Island und dann entlang Snow Hill Island. Die Morgendämmerung setzte früh ein, so dass einige beschlossen, unsere Annäherung zu beobachten. Für die meisten begann der Tag, als Sara über die Lautsprecheranlage rief, dass wir uns an der Eiskante befanden und es viele Kaiserpinguine auf dem Eis zu sehen gab. Das lockte die meisten aus ihren Kabinen und auf die Decks. Es war ein absolut schöner, ruhiger und sonniger Tag. Alle begannen den Tag auf den Decks, um Kaiserpinguine zu beobachten - die aufmerksamen Beobachter entdeckten auch ein paar Krabbenfresser und einen Seeleoparden in der Ferne auf dem Eis. Nach einigem Suchen stellte sich heraus, dass es Dutzende von Kaiserpinguinen gab, die in kleinen Gruppen auf dem Eis verstreut waren. Wir befanden uns direkt an einer großen Festeisfläche, die sich über weite Strecken nach Norden und Süden und bis zur Snow Hill Island und darüber hinaus erstreckte, wie sich später herausstellte.

Um 09:30 Uhr hielt Gary einen Vortrag über das Leben der Kaiserpinguine und zog alle in seinen Bann, bis er von einem guten Dutzend echter Pinguine auf dem Eis direkt neben dem Schiff in Szene gesetzt wurde. Alle strömten wieder auf die Decks, um eine gute halbe Stunde lang Pinguine zu beobachten. Schließlich zogen die Pinguine in Richtung der Kolonie in der Ferne davon, und Gary konnte seinen Vortrag beenden. Es war die perfekte Einstimmung auf den Tag. Gegen 11:30 Uhr flog der erste Hubschrauber ab, um den Ort zu erkunden und zu entscheiden, wo das Lager aufgeschlagen werden sollte. Wir brauchten zwei Hubschrauberladungen mit Ausrüstung und etwa zwei Stunden, um alles vorzubereiten, und um 13:30 Uhr machten sich die Passagiere auf den Weg zur Kolonie.

Es war immer noch hell und sonnig (nicht das beste Wetter für Polarfotografie, aber unschlagbar für diejenigen, die einfach nur ein erstklassiges Erlebnis haben wollten). Im Laufe des Tages schaffte es fast jeder, die etwa einen Kilometer lange Strecke zu Fuß zurückzulegen, um eine große Gruppe der Snow Hill Kaiserpinguin-Kolonie zu besuchen. Sie wurde 1997 zum ersten Mal gesichtet und war die 44. Kolonie, die von den inzwischen 54 bekannten Kolonien entdeckt wurde. Heute befanden sich mindestens sieben große Gruppen in Sichtweite zueinander. Viele Pinguine watschelten langsam zwischen den verschiedenen Gruppen hin und her und blieben neugierig auf unserem Weg stehen, um uns zu beobachten. Wer beobachtet hier eigentlich wen?

In der Kolonie standen, lagen und schliefen viele Küken inmitten der Erwachsenen. Einige sahen, wie ein oder zwei Küken von einem ihrer Elternteile gefüttert wurden, aber alle waren voller Ehrfurcht, als sie endlich die größten Pinguine zu sehen bekamen. Der Weg zur Kolonie dauerte jeweils 20 Minuten, so dass jeder etwas weniger als eine Stunde Zeit für die Kolonie hatte, aber die meisten hielten sich brav an ihr Zeitlimit und machten sich auf den Weg zurück zum Hubschrauberlandeplatz. Die ganze Erfahrung war bemerkenswert, einfach auf dem mit Eisbergen übersäten Meereis herumzulaufen. Es ist ein Privileg, eine solch außergewöhnliche Umgebung zu erleben.

Es dauerte fast den ganzen Tag, aber als alle wieder an Bord waren, war die Bar voll mit glücklichen Menschen, die ihre Begeisterung teilten. Das Abendessen fand in Buffetform statt, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass einige Leute noch nicht an Bord waren, als es tatsächlich losging, aber nach einer kurzen Zusammenfassung über den morgigen Tag ging es nur noch darum, Bilder herunterzuladen und die Batterien der Kameras für einen weiteren Einsatz morgen aufzuladen. Richtig, es heißt, dass wir, sofern das Wetter hält, wieder aufbrechen werden! Diese Ankündigung ließ eine neue Welle der Begeisterung durch die Menge in der Bar rollen. In Wirklichkeit dauerte die Party nicht allzu lange, weil die Aufregung über den Hubschrauberflug und die Kaiser alle ermüdete. So zogen sich die meisten früh zurück, um sich auszuruhen, und träumten zweifellos von den flauschigen Kaiserpinguin-Küken und ihren stattlichen Eltern auf dem Eis.

Während sich das Ortelius-Team auf die Landung auf dem Meereis vorbereitete, hielt Chloe uns einen enthusiastischen Vortrag über Plankton. Wir tauchten ein in die Welt der wunderschönen Kieselalgen, des faszinierenden Meeresengels und natürlich des wichtigen Krills. In der Antarktis spielt der Krill als Schlüsselart eine zentrale Rolle, denn er ist die Hauptnahrungsquelle für einen Großteil des Lebens auf diesem unberührten Kontinent.

Kurz nach dem aufschlussreichen Vortrag richtete sich unsere Aufmerksamkeit auf den mit Spannung erwarteten Besuch der Kaiserpinguin-Kolonie. Als unsere Gruppe über die Lautsprecheranlage aufgerufen wurde, zogen wir uns unsere wärmsten Kleider und Schwimmwesten an und versammelten uns in der Bar, die gleichzeitig als Warteraum vor der Einschiffung diente.

Als wir endlich an der Reihe waren, bestiegen wir den Hubschrauber, der uns anmutig in die Nähe der Kolonie flog. Das Erlebnis, über das riesige Meereis der Antarktis zu schweben, war einfach fabelhaft. Unterwegs bewunderten wir Eisberge, entdeckten Robben und beobachteten Kaiserpinguine, die sich auf den Weg ins Meer machten. Es war ein bezauberndes und wirklich magisches Erlebnis. Bei der Landung waren wir angenehm überrascht, als wir erfuhren, dass Sara eine verlängerte Landezeit von 2,5 Stunden vorgesehen hatte, sogar länger als am Vortag. Wir hatten ein unglaubliches Glücksgefühl.

Nach einem phänomenalen Spaziergang über das Meereis inmitten von Eisbergen erreichten wir die Kolonie. Es war eine wahre Freude, diese majestätischen Tiere und ihre bezaubernden Küken mit ihren flauschigen Daunen zu beobachten. Diese bezaubernden Jungtiere sind auf ihre Eltern angewiesen, um sich zu wärmen und zu ernähren. Die Küken watscheln in kleinen Gruppen umher und verständigen sich durch Laute, die zur Gemeinschaftlichkeit in ihrem eisigen Lebensraum beitragen.

Am Abend versammelten wir uns zu unserer täglichen Zusammenfassung, bei der Sara unseren Plan für den nächsten Tag vorstellte. Es war ein weiterer erfolgreicher Tag, gefüllt mit unvergesslichen Erfahrungen und Abenteuern in der antarktischen Landschaft.

Der Tag begann mit einem weiteren Weckruf von Sara. Sie verkündete, dass wir uns jetzt in der Bransfieldstraße befanden, nachdem wir über Nacht durch den Antarktischen Sund zur Gourdin-Insel gesegelt waren. Überall um uns herum waren Eisberge zu sehen, und es schneite leicht. Auf Gourdin Island leben über 24.000 Paare von Adeliepinguinen, etwa 5.000 Paare von Kehlstreifpinguinen und über 1.000 Paare von Eselspinguinen. Nach dem Frühstück machten wir uns auf den Weg zu den Zodiacs für eine Zodiacfahrt. Es war kalt, aber die See war ruhig, und der Schnee hatte aufgehört. Das Wetter war uns wieder einmal sehr wohlgesonnen.

Auf dem Weg zur Insel konnten wir sehen, dass es sehr viele Pinguine in den Kolonien gab. Die ersten Pinguine, die wir aus der Nähe sahen, waren ein paar Kehlstreifpinguine, eine neue Art für viele von uns und eine Premiere für diese Reise! Dicht gefolgt von Adelie- und Eselspinguinen, die alle am Ufer standen und entweder das Wasser verließen oder sich darauf vorbereiteten, ins Wasser zu gehen. Wir fuhren langsam an der Küste entlang zu einer geschützten Bucht, wo wir viele weitere Pinguine aller drei Arten und einen Seeleoparden sahen, der sich auf dem Eis ausruhte. Es war ein großes Tier mit einem schlangenartigen Körper und einem finsteren Lächeln. Ein weiterer erstaunlicher Anblick. Während die einen den Seeleoparden beobachteten, hatten andere das Glück, einen Kapsturmvogel aus nächster Nähe zu sehen, der sich von einem Adelie-Kadaver im Wasser ernährte. Der arme Adelie war höchstwahrscheinlich ein Opfer des Seeleoparden.

Wir manövrierten weiter um das Eis herum und entdeckten einen Krabbenfresser, der sich ebenfalls auf einem Stück schwimmenden Eises ausruhte; er war insofern ungewöhnlich, als es sich um ein Jungtier in der Mauser zu handeln schien. Wir hatten das Glück, auch eine Weddellrobbe zu sehen, die sich aus dem Wasser befreite und sich direkt vor uns auf den Felsen ausruhte. Überall gab es wilde Tiere, und wir wussten nicht, in welche Richtung wir als nächstes schauen sollten. Sollen wir die Eselspinguine beobachten, die versuchen herauszufinden, wie sie eine fast senkrechte Eiswand erklimmen können? Es war so interessant, den Denkprozess zu beobachten.

Als wir zum Schiff zurückkehrten, stand natürlich ein wunderbares Mittagessen bereit. Es war an der Zeit, sich aufzuwärmen und zu erfrischen. Das Schiff, unser Zuhause für die vergangene Woche, wurde entlang der Bransfield Strait, vorbei an massiven Eisbergen, neu positioniert. Unterwegs beobachteten wir ein paar Pinguine und andere Seevögel, während wir uns unserer Abendposition näherten. Während dieser Zeit hielt Chris auch einen aufschlussreichen Vortrag über seine Zeit in der Antarktis und seine Arbeit auf der Scott-Basis, der neuseeländischen Antarktis-Forschungsstation. Kurz darauf folgte Claudio mit seinem Vortrag über den Klimawandel. Am späten Nachmittag hatten wir uns auf Duroch Island positioniert, mit Blick auf die chilenische Forschungsstation O'Higgins Station. Das Abendessen an diesem Abend war ein BBQ. Die Crew war fantastisch und hatte draußen Tische und Bänke aufgestellt. Wir hatten einen wunderbaren Abend mit gutem Essen, Gesprächen und Getränken im Schnee. Nachdem das Essen gegessen war, wurden die Tische weggeräumt und die Musik begann. Sara führte uns in einen Abend voller Tanz und Spaß. Um 22 Uhr tanzten noch einige Hartgesottene, aber es war Zeit, sich auf einen frühen Start am nächsten Morgen vorzubereiten.

Nun, ich glaube, ein paar Leute sind heute Morgen etwas langsamer aufgestanden als sonst - und vielleicht auch ein paar wunde Köpfe. Nach unserem schönen BBQ gestern Abend, bei dem so viele bis in die Nacht getanzt haben, kam der Weckruf um 6 Uhr für viele etwas früh. Aber die Mühe hat sich gelohnt, denn Kapitän Remmert navigierte durch den engen Neptunbalg, um das Schiff in die überflutete Caldera von Deception Island zu bringen. Die ohnehin schon schmale Passage wird noch enger, weil auf der Westseite eine felsige Untiefe mit einem Schiffswrack etwa die Hälfte der Passage blockiert. Als wir in den Balg einfuhren, konnten wir ein kleines Stück des Wracks am linken Ufer sehen. Es gab sogar eine Kolonie von Kehlstreifpinguinen an diesem Westufer am Eingang. Die Pinguine sind zwar klug genug, ihre Kolonie nicht direkt in das Innere des aktiven Vulkans zu bringen, nutzen aber dennoch gerne die äußeren Hänge von Deception Island, um schnellen Zugang zu den reichen Futtergründen rund um die Insel zu haben.

Als wir die Insel betraten, bogen wir fast sofort scharf rechts ab, um in die Whaler's Bay zu gelangen. Wir konnten sofort die Überreste der alten Walfangstation und einige der zusätzlichen Gebäude ausmachen, die ausschließlich von der British Antarctic Survey als Forschungsstation genutzt wurden. Mit der verbliebenen Schneedecke und der kalten, steifen Brise schien es ein besonders trostloser Ort zu sein, um an Leben und Arbeit zu denken - vor allem für etwas so Hartes wie die Walfangindustrie. Whaler's Bay hat eine lange Geschichte für die Antarktis. Deception Island war einer der ersten Orte, die in der Antarktis entdeckt wurden, und schon bald waren Robbenfänger und Walfänger regelmäßige Besucher des geschützten Gebiets in der Caldera. Erst 1911 nahm die Walfangstation ihren Betrieb auf, und als 1936 die Wale aus der unmittelbaren Umgebung gejagt wurden und Fabrikschiffe die Industrie zu dominieren begannen, stellte Whaler's Bay den Betrieb ein. Etwa zu dieser Zeit beschloss das Vereinigte Königreich, die Anlagen für eine Station zu nutzen. In den 1960er Jahren wurde der Hangar für Flugzeuge gebaut, die die Halbinsel aus der Luft kartieren sollten. Der Ausbruch des Vulkans in den Jahren 1968-69 zerstörte die Station schließlich so stark, dass sie nie wieder in Betrieb genommen wurde. Der einfache Strand und das (falsche) Versprechen auf ein wenig thermische Aktivität waren der Grund für den Sprung in die Polarregion. Etwa 15-20 unserer Schiffskameraden entschlossen sich, an dieser kleinen Verrücktheit teilzunehmen und nahmen ein Bad im ausgesprochen kalten Wasser der Whaler's Bay.

Das Verlassen der Caldera war eine ebenso schwierige Navigation wie die Einfahrt, aber nachdem wir es auf dem Hinweg getan hatten, schien es nicht die Spannung der Einfahrt zu haben. Kurz nachdem wir Neptuns Blasebalg hinter uns gelassen hatten, erlebten wir unser schönstes Walerlebnis der Reise. Ein besonders energiegeladener Buckelwal, der wiederholt brach, erregte zuerst unsere Aufmerksamkeit, aber schließlich waren es drei Buckelwale, zwei Finnwale und mindestens fünf Orcas, die sich alle im selben Gebiet vor der Südostecke von Deception Island aufhielten. Wir legten eine zauberhafte Pause in unserer Navigation ein, um die Wale zu beobachten.

Als wir weiterfuhren, kamen wir zum Elephant Point auf Livingston Island. Bei unserer letzten Anlandung hatten wir kabbeliges Wetter an der Gangway und ein wenig Brandung am Strand, aber was für ein Ort. Wir wurden alle von den visuellen - und olfaktorischen - Eindrücken von See-Elefanten, einer großen Eselspinguin-Kolonie und vielen Riesensturmvögeln in einer fantastischen Landschaft begrüßt. Das Wetter machte es zu einer kleinen Herausforderung, aber die Vielfalt der Erfahrungen machte es zu einem großartigen Abschluss. Viele der Pinguine hatten mindestens ein Ei in ihren Nestern, die Seeelefanten stritten sich gelegentlich, und wir erlebten sogar ein geiles Männchen, das sein Bestes gab, um sich mit ein paar der verbliebenen Weibchen am Strand zu paaren.

Schließlich mussten wir jedoch die Küste verlassen und kamen alle rechtzeitig zur Rekapitulation und zum Abendessen zurück an Bord der Ortelius. Der Tag endete damit, dass wir um Low Island herum und in die Drake-Passage fuhren. Diejenigen, die vielleicht noch wach waren, spürten, wie das Schiff spät in der Nacht anfing zu rollen und zu stampfen.

Heute begannen wir unsere Reise in Richtung Ushuaia, wobei wir wieder einmal mit den schwierigen Gewässern der Drake-Passage konfrontiert wurden. Obwohl die Wellen nur 2 Meter hoch waren, übertraf die Bewegung des Schiffes aufgrund des Zusammenspiels von Windrichtung, Seegang und Wellenwinkel die Erwartungen. Leider begannen einige von uns, sich unwohl zu fühlen und wurden seekrank. Inmitten dessen umkreisten Graumantel-Rußalbatros, Kapsturmvogel und Walvögel anmutig das Schiff. Der Vormittag begann mit aufschlussreichen historischen Vorträgen. Martin befasste sich mit der fesselnden Geschichte der HMS Terror und Erebus, den robusten Schiffen der Ross-Expedition, die von 1839 bis 1843 unter der Leitung von James Clark Ross die Antarktis wissenschaftlich erforschte.

Im Anschluss an Martin sprach Charlotte über den spannenden Wettlauf zum Südpol im Jahr 1911, bei dem der Brite Robert Falcon Scott und der Norweger Roald Amundsen konkurrierende Expeditionen starteten. Amundsen ging als Sieger hervor, was für ihn einen Triumph und für Scott eine Tragödie bedeutete. Nach dem Mittagessen versammelten wir uns in der Bar, wo Martin seine abenteuerliche Geschichte vom Überwintern mit Kaiserpinguinen in der Antarktis erzählte. Am Abend demonstrierte Sara die Größe von Walen mit einem Seil, Gary sprach über die Scheidungsrate bei Pinguinen und Chloe berichtete über einen unerwarteten Bewohner der Antarktis: den Wasserbären.

Wir setzten unsere Reise durch die Drake-Passage fort, während das Schiff von links nach rechts rollte. Wir frühstückten und gingen danach langsam zur Bar, um Chloes Vortrag über das Tauchen in der Antarktis zu hören. Es war faszinierend, all die Meeresbewohner zu sehen, die hier unten in der eiskalten Umgebung leben. Chris folgte sehr schnell mit einem faszinierenden Vortrag über Wettervorhersagen. Nach einem weiteren köstlichen Mittagessen bezahlten wir alle unsere Rechnungen, und Sara hielt uns einen traurigen Vortrag über die Bedrohungen der Meere, die wir aber alle kennen sollten! Um 18:15 Uhr gab es den Kapitänscocktail. Das Personal machte sich schick und schenkte uns Sekt ein, während Werner uns seine unglaubliche Diashow über die Reise zeigte. Wow, das war absolut atemberaubend! Zum Abschluss gab es ein fantastisches 'Surf and Turf'-Abendessen, bei dem wir uns darüber unterhielten, wie großartig die Reise war.

Als wir heute Morgen aufwachten, schauten wir aus dem Fenster und sahen den gewohnten Blick auf die wunderschönen Berge von Ushuaia. Wir beendeten das Packen unserer Sachen und stellten sie vor unsere Kabinen, damit das Personal sie zur Gangway bringen konnte. Wir nahmen unser letztes kostenloses Frühstück ein und verabschiedeten uns kurz darauf traurig von den Angestellten. Was für eine fantastische Reise das war!

Vielen Dank für Ihren Enthusiasmus und Ihre Unterstützung, aber vor allem dafür, dass Sie uns auf dieser abenteuerlichen Arktis-Reise begleitet haben. Wir hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag!

Gesamte gesegelte Entfernung: 1686 Seemeilen

Am weitesten südlich: 64°44.3'S / 057°22.3'W

Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Remmert-Jan Kostet, Expeditionsleiterin Sara Jenner, Hotelmanager Volodymyr Cherednychenko, der gesamten Besatzung, dem Personal sowie den Piloten und Ingenieuren der M/V Ortelius: Es war uns eine Freude, mit Ihnen zu reisen!