OTL22-23, trip log, Mer de Weddell, A la recherche du Manchot empereur

Aujourd'hui, c'était le début de quelque chose d'incroyable : le début d'une expédition dans la mer de Weddell à la recherche du Manchot empereur sur l'île de Snow Hill. C'est là que se trouve la colonie de Manchots empereurs la plus septentrionale et c'est là que nous nous rendrons une fois que nous aurons quitté le port d'Ushuaia.

Les 77 invités ont embarqué à bord de l'Ortelius à 14 heures, le visage souriant et le cœur enthousiaste. Sara, la chef d'expédition, a commencé par un briefing sur la sécurité, suivi d'un exercice de sécurité au cours duquel tout le monde a enfilé son gilet de sauvetage et s'est rendu au poste de sauvetage. L'équipe d'expédition s'est empressée de distribuer du vin mousseux et des canapés pour nous souhaiter la bienvenue à bord. Pendant que nous naviguions dans le canal de Beagle, le capitaine Remmert a porté un toast à un voyage sûr et fantastique. Le voyage a commencé et nous sommes partis ! Nous avons tous été présentés à l'équipe d'expédition, composée de neuf personnes issues de milieux différents et possédant un large éventail de connaissances et d'expériences sur les oiseaux, les baleines, la photographie et les micro-organismes.

Ce soir-là, un buffet a été servi au restaurant, et il y avait tout ce que l'on pouvait désirer manger. Ça va être un bon voyage ! Nous avons rejoint le bar et bavardé pendant que le navire s'enfonçait lentement dans le célèbre passage de Drake, une étendue d'eau de 620 milles (820 km) de large, avec certaines des mers les plus agitées du monde.

Se réveiller avec Sara qui nous appelait pour le petit-déjeuner était un soulagement bienvenu après les jours agités de voyage pour arriver à Ushuaia. Tandis que je me couchais en sentant le doux balancement du navire, je me suis dit que nous avions de la chance d'avoir un passage du Drake aussi facile pour notre première journée complète. Une journée bien remplie nous attendait, il était donc temps de se lever et de se préparer pour toutes les activités.

La première chose à l'ordre du jour pour l'équipe d'expédition était de passer une heure sur le pont à observer la faune et la flore. Le marin de quart m'a fait savoir qu'il avait déjà repéré un Petit rorqual plus tôt dans la matinée, et j'ai donc entrepris d'enregistrer quelques-uns des nombreux oiseaux qui tournaient autour du navire. Pendant la majeure partie de la journée, l'espèce la plus commune a été l'Albatros à sourcils noirs. Ils ont été rejoints par un Albatros errant beaucoup plus grand et un Albatros royal. Une escadrille constante de Pétrels géants et de Pétrels géants tournoyait autour du bateau. Au cours de la journée, nous avons également repéré quelques autres espèces d'oiseaux à ajouter à notre liste d'animaux sauvages. Pour mettre tout le monde dans l'ambiance de la vie sauvage, Martin nous a donné une brillante conférence sur l'identification de nombreux oiseaux que nous verrons en chemin dans le passage de Drake. Pas de pingouins pour l'instant, mais tous les oiseaux volants probables le long de notre traversée.

Après un délicieux déjeuner buffet, les choses sérieuses ont commencé. Nous nous sommes tous retrouvés pour les briefings obligatoires afin de nous préparer à l'aventure qui nous attend. Il y a d'abord eu une vidéo et un briefing sur les règles de l'IAATO concernant la visite de la faune, puis Sara nous a préparés à monter et descendre des zodiacs lorsque nous irons sur le rivage. Ensuite, Sara nous a préparés à monter et descendre des zodiacs lorsque nous irons sur le rivage, avant de nous présenter une vidéo sur la sécurité des hélicoptères et de nous donner quelques explications supplémentaires. Nous sommes presque prêts pour les grands jours à venir ! Demain, nous ferons un essai pour monter et descendre des hélicoptères en toute sécurité.

En fin d'après-midi, nous étions prêts pour quelque chose d'un peu plus léger, et Werner est venu avec ce qu'il nous fallait. Il nous a donné une conférence sur la photographie pour nous faire réfléchir sur la manière de tirer le meilleur parti de nos photos. Cela nous a presque menés au dîner, mais tout d'abord, nous avons fait un récapitulatif. Sara a commencé par un petit résumé de ce qui se passera demain et du temps qu'il fera au cours des deux prochains jours. Les choses s'annoncent très bien pour au moins l'un des prochains jours, donc l'impatience est grande et l'optimisme est de mise. Gary nous a donné des informations fascinantes sur la façon dont les oiseaux de mer utilisent le vent pour parcourir de grandes distances sans même battre des ailes. Sara nous a ensuite montré de manière très graphique, à l'aide de longueurs de corde, l'envergure des oiseaux de mer que nous avons vus autour du bateau toute la journée. C'est très impressionnant. Il est difficile d'imaginer que ces oiseaux puissent être aussi grands.

Cela nous a amenés au dîner. Ce soir, il n'y avait rien de prévu après le dîner, alors la plupart des membres de notre groupe ont passé un peu de temps au bar pour un dernier verre tranquille ou se sont dirigés directement vers leurs cabines pour un autre sommeil paisible et berçant alors que nous continuons à progresser dans le passage de Drake.

Sara nous a tirés de notre sommeil plus tôt que prévu, annonçant l'observation de Rorquals communs à proximité du navire. En regardant dehors par anticipation, nous avons eu droit à la vue majestueuse des souffles au loin. Le temps était ensoleillé et le passage de Drake, normalement turbulent, était étonnamment calme. Il semble que la chance ait été de notre côté, nous offrant un "Drake Lake" serein au lieu du "Drake Shake" anticipé. Après un petit déjeuner copieux, Charlotte nous a régalés d'une conférence sur les baleines de l'océan Austral. Cet océan, qui constitue une aire d'alimentation vitale pour ces magnifiques créatures marines, leur fournit une grande quantité de nourriture, y compris du krill. Après cette séance instructive, Gary a pris la parole pour nous parler de la glace. L'Antarctique abrite la plus grande calotte glaciaire de la planète, qui contient environ 70 % de l'eau douce du monde. Gary a ensuite fourni une explication détaillée de la glace - sa formation et les raisons de sa teinte bleue - dans l'après-midi, nous avons subi un contrôle de biosécurité et un exercice d'hélicoptère.

Les procédures de biosécurité de l'IAATO se sont déroulées dans la salle de conférence du pont 3, où nous avons préparé nos vêtements extérieurs, nos sacs et nos bottes. L'aspirateur de poche et le nettoyage des velcros à l'aide d'un trombone étaient des précautions nécessaires pour éviter l'introduction par inadvertance de graines, de parasites ou de maladies exotiques sur le continent blanc immaculé. L'exercice d'héliportage est organisé par groupe au bar. Vêtus de vêtements chauds, imitant un vol vers Snow Hill, nous avons relevé le défi d'attendre avec des couches de vêtements qui nous donnaient trop chaud. Après l'appel, nous nous sommes rendus sur la passerelle, où nos pilotes nous ont expliqué les procédures à suivre : ouverture des portes, embarquement et bouclage des ceintures de sécurité. À l'intérieur de l'hélicoptère, nous avons ressenti l'espace confiné de l'appareil, ce qui nous a préparés à l'aventure qui nous attendait. Le soir, nous avons eu droit à notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Sara nous a exposé le plan pour le lendemain. Notre arrivée en Antarctique était proche, avec l'espoir d'un premier atterrissage à Hope Bay, près de la station Esperanza.

Nous nous sommes réveillés ce matin avec de la glace. Nous avons voyagé toute la nuit dans le détroit de l'Antarctique et sommes arrivés à Hope Bay. C'était une magnifique scène enneigée, tout autour de nous est devenu noir et blanc, la neige complétant la roche sombre et nue. L'équipe de l'expédition était déjà en train de repérer le site d'atterrissage lorsque nous nous sommes levés. Il était donc temps de prendre un petit-déjeuner tranquille, suivi d'une conférence très intéressante de Sara sur les pingouins, avec de superbes photos à l'appui.

Pendant ce temps, le reste de l'équipe d'expédition était de retour sur le site d'atterrissage. Cette fois-ci, la marée avait baissé, exposant une partie de la plage et rendant l'atterrissage possible. L'équipe a passé les 30 minutes suivantes à préparer le site d'atterrissage pour nous, en taillant des marches dans la glace et en préparant un itinéraire circulaire offrant de superbes vues. Après l'excellente conférence de Sara, nous avons tous revêtu nos plus beaux vêtements d'hiver et sommes sortis pour notre première sortie en Zodiac et nos premiers pas sur le sol antarctique : en fait, des rochers et de la neige !

Nous sommes arrivés sur la terre ferme à Hope Bay et avons été accueillis par l'équipe d'expédition et un grand nombre de Manchots Adélie et quelques Manchots papous à titre de comparaison. Nous avons passé les deux heures suivantes à nous laisser divertir par les manchots, à marcher dans la neige immaculée et à profiter de l'air frais. Nous avons observé les pitreries des pingouins, transportant des pierres, se disputant les meilleurs sites de nidification et les Labbes antarctiques essayant de harceler les pingouins nichant, tentant leur chance pour voler les œufs nouvellement pondus. Bien sûr, le temps passe trop vite et avant même que nous le sachions, il est temps de retourner au bateau. Il était temps de se réchauffer, de se sécher et de prendre un déjeuner bien mérité.

Après un autre excellent déjeuner, il était temps de se détendre et d'observer le paysage. Il y avait des icebergs tabulaires spectaculaires, les nuages formant de superbes paysages. Nous avons ensuite appris que nous étions arrivés à Brown Bluff, d'immenses falaises rouge-brun formées par l'action volcanique, qui abritent des milliers de Manchots Adélie et de Manchots papous. Nous avons eu la chance de participer à une croisière en zodiac ! L'embarquement sur les zodiacs a été rapide et efficace, et nous avons navigué autour des icebergs et le long de la plage de Brown Bluff. Les Manchots Adélie et les Manchots Dominicains, les Goélands Foulques antarctiques, les Goélands Kelp et un Pétrel antarctique ont été les points forts de l'excursion, sans oublier le paysage époustouflant.

La plupart d'entre nous ont été mouillés par les embruns pendant la croisière, et c'est donc avec un certain soulagement que certains sont remontés à bord de l'Ortelius. Après une récapitulation très instructive (Sara et Massimo) et divertissante de Gary, il était temps de déguster un autre somptueux dîner, suivi d'un moment de détente, soit à l'extérieur sous le soleil, soit au bar en discutant avec les autres invités. Une belle journée en Antarctique !

Pour quelques courageux, la journée a commencé à 3 h 00. Nous étions encore en train de descendre au moteur dans le nord de la mer de Weddell, en passant par l'île Seymour, puis en longeant l'île Snow Hill. L'aube se levant tôt, certains ont décidé d'observer notre approche. Pour la plupart d'entre eux, la journée a commencé lorsque Sara a appelé sur le PA que nous étions le long de la lisière de la glace et qu'il y avait de nombreux Manchots empereurs à voir le long de la glace. La plupart sont sortis de leur cabine et sont montés sur le pont. C'était une journée absolument magnifique, calme et ensoleillée. Tout le monde a commencé la journée sur les ponts à observer les Manchots empereurs. Les observateurs attentifs ont également repéré quelques Phoques crabiers et un Léopard mer au loin sur la glace. Avec un peu d'assiduité, il s'est avéré qu'il y avait des dizaines de Manchots empereurs dispersés en petits groupes tout autour de la glace. Nous étions tout près d'une grande étendue de banquise côtière qui s'étendait sur une bonne distance au nord et au sud et jusqu'à l'île de Snow Hill et au-delà, comme nous l'avons appris plus tard.

À 9 h 30, Gary a fait un exposé sur la vie des Manchots empereurs et a captivé tout le monde, jusqu'à ce qu'une douzaine de vrais Manchots sur la glace, juste à côté du bateau, lui fassent de l'ombre. Tout le monde s'est retrouvé sur le pont pour une bonne demi-heure d'observation des pingouins. Finalement, les pingouins se sont éloignés vers la colonie au loin et Gary a pu terminer sa conférence. C'était une parfaite introduction à la journée. Vers 11h30, le premier hélicoptère est sorti pour repérer les lieux et décider de l'endroit où installer le camp. Il a fallu deux hélicoptères chargés d'équipement et environ deux heures pour tout préparer, si bien qu'à 13h30, les passagers ont commencé à se rendre à la colonie.

Le temps était encore clair et ensoleillé (ce n'est pas le temps idéal pour la photographie polaire, mais c'est difficile à battre pour ceux qui veulent juste une expérience de premier ordre). Au fur et à mesure que la journée avançait, presque tout le monde a pu marcher environ un kilomètre pour rendre visite à un grand groupe de la colonie de Manchots empereurs de Snow Hill. Repérée pour la première fois en 1997, cette colonie était la 44e découverte sur les 54 colonies connues à ce jour. Aujourd'hui, il y avait au moins sept grands groupes distincts à portée de vue les uns des autres. De nombreux manchots se dandinaient lentement entre les différents groupes et s'arrêtaient curieusement le long de notre piste pour nous regarder marcher. Qui regarde qui, au juste ?

À la colonie, il y avait des tas de poussins debout, couchés, endormis parmi les adultes. Certains ont vu un ou deux poussins se faire nourrir par l'un de leurs parents, mais tout le monde était émerveillé de voir enfin les plus grands manchots. La colonie se trouve à 20 minutes de marche dans chaque sens, ce qui fait que tout le monde a eu un peu moins d'une heure pour la visiter, mais la plupart ont respecté leur temps et sont retournés le long de la piste jusqu'à l'aire d'atterrissage de l'hélicoptère. L'expérience a été remarquable, rien que de se promener sur la glace de mer parsemée d'icebergs. Un tel environnement est un privilège à vivre.

Cela a pris une bonne partie de la journée, mais lorsque tout le monde est revenu à bord, le bar était rempli de gens heureux qui partageaient leur excitation. Le dîner s'est déroulé sous forme de buffet pour tenir compte du fait que plusieurs personnes étaient encore loin du navire lorsque le dîner a commencé, mais après un bref récapitulatif du lendemain, la seule autre activité a consisté à télécharger des photos et à recharger les batteries des appareils photo en vue d'une nouvelle sortie le lendemain. C'est vrai, on nous a dit que tant que le temps se maintiendrait, nous pourrions repartir ! Cette annonce a provoqué une nouvelle vague d'excitation dans la foule du bar. En réalité, la fête n'a pas duré très longtemps, car l'excitation du vol en hélicoptère et des empereurs a épuisé tout le monde. La plupart se sont donc retirés tôt pour se reposer, rêvant sans doute de poussins Manchot empereurs duveteux et de leurs parents majestueux sur la glace.

Pendant que l'équipe d'Ortelius préparait notre atterrissage sur la banquise, Chloé nous a donné une conférence enthousiaste sur le plancton. Nous avons plongé dans le monde des magnifiques diatomées, de l'intriguant ange de mer et, bien sûr, du crucial krill. En Antarctique, le krill joue un rôle essentiel en tant qu'espèce clé, car il constitue la principale source de nourriture pour une grande partie de la vie sur ce continent vierge.

Peu après cette conférence instructive, notre attention s'est portée sur la visite très attendue de la colonie de Manchots empereurs. Lorsque notre groupe a été appelé par le système de sonorisation, nous avons revêtu nos vêtements les plus chauds et nos gilets de sauvetage, et nous nous sommes rassemblés au bar, qui faisait également office de salle d'attente avant notre embarquement.

Lorsque notre tour est enfin arrivé, nous sommes montés à bord de l'hélicoptère, qui nous a gracieusement conduits près de la colonie. L'expérience de survoler l'immense banquise de l'Antarctique était tout simplement fabuleuse. En route, nous avons admiré des icebergs, repéré des phoques et observé des empereurs se dirigeant vers la mer. C'était une expérience enchanteresse et vraiment magique. À l'atterrissage, nous avons été agréablement surpris d'apprendre que Sara nous avait accordé un temps d'atterrissage prolongé de 2,5 heures, encore plus long que le jour précédent. Nous nous sommes sentis incroyablement chanceux.

Après une marche phénoménale sur la banquise au milieu des icebergs, nous avons atteint la colonie. L'observation de ces animaux majestueux et de leur adorable poussin au duvet duveteux a été un véritable enchantement. Ces adorables jeunes dépendent de leurs parents pour se réchauffer et se nourrir. Se dandinant en petits groupes, les poussins communiquent par des vocalisations, formant des liens qui contribuent à la nature communautaire de leur habitat glacé.

Le soir, nous nous sommes réunis pour notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Sara a présenté notre plan pour le lendemain. Ce fut une autre journée réussie, remplie d'expériences mémorables et d'aventures dans le paysage antarctique.

La journée a commencé par un nouveau réveil de Sara. Elle nous annonce que nous sommes maintenant dans le détroit de Bransfield, après avoir navigué pendant la nuit à travers le détroit de l'Antarctique jusqu'à l'île Gourdin. Nous sommes entourés d'icebergs et il neige doucement. L'île Gourdin abrite plus de 24 000 couples de Manchots Adélie, environ 5 000 couples de Manchots à jugulaire et plus de 1 000 couples de Gentoos. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes dirigés vers les zodiacs pour une croisière en zodiac. Il faisait froid, mais la mer était calme et la neige avait cessé. Le temps a été une fois de plus très clément avec nous.

En nous dirigeant vers l'île, nous avons pu constater qu'il y avait un très grand nombre de manchots dans les colonies. Les premiers Manchots à jugulaire que nous avons vus de près étaient un couple de Manchots à jugulaire, une nouvelle espèce pour beaucoup d'entre nous et une première pour le voyage ! Ils ont été suivis de près par des manchots d'Adélie et des gentous, tous au bord de l'eau, quittant ou se préparant à entrer dans l'eau. Nous avons lentement longé la côte jusqu'à une baie abritée où se trouvaient de nombreux autres manchots des trois espèces et un Léopard de mer se reposant sur de la glace. C'était un grand animal avec son corps de serpent et son sourire sinistre. Un autre spectacle étonnant. Pendant que certains observaient le Léopard de mer, d'autres ont eu la chance de voir de près un Pétrel du Cap se nourrir d'une carcasse d'Adélie dans l'eau. Le pauvre Adélie a probablement été victime du Léopard de mer.

Nous avons continué à manœuvrer autour de la glace et avons trouvé un Phoque crabier qui se reposait également sur un morceau de glace flottante ; il était inhabituel car il semblait être un juvénile en train de muer. Nous avons également eu la chance de voir un Phoque de Weddell qui s'est sorti de l'eau pour se reposer sur des rochers juste devant nous. Il y avait de la faune partout et nous ne savions pas dans quelle direction regarder ensuite. Devons-nous regarder les Gentoos qui essaient de comprendre comment escalader un mur de glace presque vertical ? C'était très intéressant d'observer le processus de réflexion.

À notre retour sur le bateau, un merveilleux déjeuner était bien sûr prêt. Il était temps de se réchauffer et de se rafraîchir. Le navire, notre maison pour la semaine écoulée, a été repositionné le long du détroit de Bransfield, en passant devant d'énormes icebergs. Nous avons observé quelques pingouins et autres oiseaux de mer en chemin, alors que nous nous dirigions vers notre position du soir. Pendant ce temps, Chris a également donné une conférence révélatrice sur sa vie en Antarctique et son travail à la base Scott, la station de recherche néo-zélandaise en Antarctique. Claudio a ensuite présenté un exposé sur le changement climatique. En fin d'après-midi, nous nous sommes positionnés sur l'île de Duroch, avec la base de recherche chilienne O'Higgins en vue. Le dîner de ce soir était un barbecue. L'équipage était fantastique et avait installé des tables et des bancs à l'extérieur. Nous avons passé une soirée merveilleuse à manger de la bonne nourriture, à discuter et à boire dans la neige. Après le repas, les tables ont été déplacées et la musique a commencé. Sara nous a entraînés dans une soirée de danse et de plaisir. À 22 heures, certains dansaient encore, mais il était temps de se préparer à partir tôt le lendemain matin.

Eh bien, je pense que quelques personnes ont commencé un peu plus lentement que d'habitude ce matin - et peut-être aussi quelques têtes endolories. Après notre délicieux barbecue d'hier soir, et les nombreuses personnes qui ont dansé jusqu'au bout de la nuit, le réveil de 6 heures du matin a été un peu précoce pour beaucoup. Mais l'effort en valait la peine, car le capitaine Remmert a navigué dans l'étroit passage de Neptune pour amener le navire dans la caldeira inondée de l'île de la Déception. Le passage, déjà étroit, l'est d'autant plus qu'un haut-fond rocheux avec une épave bloque environ la moitié du passage du côté ouest. Lorsque nous sommes entrés dans les Soufflets, nous avons pu voir un petit morceau de l'épave sur la rive gauche. Il y avait même une colonie de Manchots à jugulaire sur cette rive ouest, à l'entrée. Bien que les manchots soient assez intelligents pour ne pas installer leur colonie à l'intérieur du volcan en activité, ils aiment profiter des pentes extérieures de l'île de la Déception pour accéder rapidement aux riches zones d'alimentation qui entourent l'île.

En entrant, nous avons presque immédiatement pris un virage serré à droite pour entrer dans Whaler's Bay. Nous avons immédiatement pu apercevoir les vestiges de l'ancienne station baleinière et certains des bâtiments supplémentaires utilisés exclusivement par le British Antarctic Survey comme station de recherche. Avec la couche de neige restante et la brise froide et raide, l'endroit semblait particulièrement désolé pour penser à vivre et à travailler - surtout pour quelque chose d'aussi dur que l'industrie de la chasse à la baleine. Whaler's Bay a une longue histoire avec l'Antarctique. L'île de la Déception a été l'un des premiers endroits découverts en Antarctique et, très vite, les chasseurs de phoques et de baleines sont devenus des visiteurs réguliers de la zone protégée de la caldeira. Ce n'est qu'en 1911 que la station baleinière a commencé ses activités. En 1936, les baleines avaient été chassées de la région et les navires-usines ont commencé à dominer l'industrie, si bien que Whaler's Bay a cessé ses activités. C'est à cette époque que le Royaume-Uni a décidé d'utiliser les installations pour y installer une station. Le hangar a été construit dans les années 1960 pour permettre aux avions d'établir des cartes aériennes le long de la péninsule. Finalement, l'éruption du volcan en 1968-69 a suffisamment détruit la station pour qu'elle ne fonctionne plus jamais. C'est la plage facile et la (fausse) promesse d'un peu d'activité thermique qui nous ont incités à faire le saut polaire. Quelque 15 à 20 de nos compagnons de bord ont décidé de participer à cette petite folie et ont plongé dans l'eau résolument froide de Whaler's Bay.

Quitter la caldeira était une navigation tout aussi sérieuse que d'y entrer, mais après l'avoir fait à l'aller, la tension n'était pas la même qu'à l'aller. Peu après avoir quitté le soufflet de Neptune, nous avons eu notre meilleure expérience avec les baleines de tout le voyage. Une baleine à bosse particulièrement énergique qui se mettait à bramer à plusieurs reprises a été la première à attirer notre attention, mais finalement ce sont 3 baleines à bosse, 2 Rorquals à bosse communs et au moins 5 Orques qui se trouvaient tous dans la même zone au large du coin sud-est de l'île de la Déception. Nous avons fait une pause magique dans notre navigation pour observer les baleines.

En poursuivant notre route, nous sommes arrivés à Elephant Point sur l'île Livingston. Pour notre dernier atterrissage, nous avons eu du clapot sur la passerelle et un peu de surf sur la plage, mais quel endroit ! Nous avons tous été accueillis par la sensation visuelle et olfactive de piles d'éléphants de mer, d'une colonie de Manchot papous de bonne taille et de nombreux Pétrels géants dans un paysage fantastique. Le temps n'a pas été de tout repos, mais la diversité des expériences vécues en a fait une étape finale extraordinaire. De nombreux manchots avaient au moins un œuf dans leur nid, les éléphants de mer se disputaient parfois, et nous avons même eu droit à un mâle en rut qui faisait de son mieux pour s'accoupler avec quelques-unes des femelles restées sur la plage.

Finalement, nous avons dû quitter le rivage et nous sommes tous remontés à bord d'Ortelius juste à temps pour le récapitulatif et le dîner. La journée s'est terminée en contournant l'île Low et en entrant dans le passage de Drake. Ceux qui étaient encore debout ont senti le navire commencer à rouler et à tanguer tard dans la nuit.

Aujourd'hui, nous avons commencé notre voyage vers Ushuaia, en affrontant une fois de plus les eaux difficiles du passage de Drake. Bien que les vagues ne mesurent que 2 mètres, le mouvement du bateau a dépassé les attentes en raison de l'interaction de la direction du vent, de la houle et de l'angle des vagues. Malheureusement, certains d'entre nous ont commencé à se sentir mal, succombant au mal de mer. Au milieu de tout cela, l'Albatros fuligineux, le Pétrel du Cap et le Prion ont gracieusement encerclé le bateau. La matinée s'est déroulée avec des conférences historiques très instructives. Martin s'est plongé dans l'histoire fascinante des HMS Terror et Erebus, des navires robustes utilisés dans l'expédition Ross - une exploration scientifique de l'Antarctique de 1839 à 1843, dirigée par James Clark Ross.

Après Martin, Charlotte a évoqué la course intense au pôle Sud en 1911, au cours de laquelle le Britannique Robert Falcon Scott et le Norvégien Roald Amundsen ont lancé des expéditions concurrentes. Amundsen en est sorti vainqueur, marquant un triomphe pour lui et une tragédie pour Scott. Après le déjeuner, nous nous sommes retrouvés au bar où Martin nous a raconté son aventure d'hivernage avec les Manchots empereurs en Antarctique. Dans la soirée, notre dernier récapitulatif quotidien a permis à Sara de démontrer la taille des cétacés à l'aide d'une corde, à Gary de discuter des taux de divorce chez les manchots et à Chloé de présenter un récapitulatif sur un habitant inattendu de l'Antarctique : l'ours d'eau.

Nous avons poursuivi notre voyage à travers le passage de Drake tandis que le navire roulait de gauche à droite. Nous avons pris notre petit-déjeuner, puis nous nous sommes lentement dirigés vers le bar pour assister à la conférence de Chloé sur la plongée en Antarctique. Il était fascinant de voir toutes les créatures marines qui vivent ici dans un environnement glacial et glacé. Chris a rapidement suivi avec une conférence intrigante sur les prévisions météorologiques. Après un dernier déjeuner délicieux, nous avons tous payé nos factures et Sara nous a donné une triste conférence sur les menaces marines, mais quelque chose dont nous devons tous être conscients ! Le cocktail du capitaine a eu lieu à 18 h 15. Le personnel s'est mis sur son trente-et-un et nous a servi du vin mousseux, tandis que Werner nous a montré son incroyable diaporama du voyage. C'était absolument magnifique ! Enfin, nous avons dégusté le plus fantastique des dîners "Surf and Turf" tout en discutant de notre magnifique voyage.

Le navire a accosté tard la nuit dernière, si bien qu'en nous réveillant ce matin, nous avons regardé par la fenêtre et vu la vue familière des magnifiques montagnes d'Ushuaia. Nous avons fini d'emballer nos affaires et les avons déposées à l'extérieur de nos cabines pour que le personnel les emmène jusqu'à la passerelle. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner gratuit et, peu après, nous avons fait nos adieux au personnel. Ce voyage a été fantastique !

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage aventureux dans l'Arctique. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1686 milles nautiques

Plus au sud : 64°44.3'S / 057°22.3'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert-Jan Kostet, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko, de tout l'équipage, du personnel, des pilotes et des ingénieurs du M/V Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !