HDS25-24, Reisetagebuch, Falklandinseln - Südgeorgien - Antarktis

Nachdem wir aus der ganzen Welt angereist waren, freuten sich alle sehr darauf, mit unserem Abenteuer zu beginnen und auf die MS Hondius, unser neues Zuhause, zu gehen. Einige von uns verbrachten Zeit damit, Ushuaia, die südlichste Stadt der Welt, zu erkunden, bevor wir am Nachmittag an Bord der Hondius gingen. Wir wurden in die Lounge geführt, wo wir Tee, Kaffee und Kekse bekamen, und begannen mit unseren Einweisungen. Zunächst gab es eine Sicherheitseinweisung mit Chief Officer Diedrick, gefolgt von einer Sicherheitsübung, bei der uns gezeigt wurde, wo unsere Rettungsinseln aufbewahrt werden.

Dann wurden wir zu den Captains Cocktails eingeladen, wo wir Kapitän Remmert trafen und auf den Beginn unserer Reise anstießen. Unsere Expeditionsleiterin Sara stellte dann sich selbst und das Expeditionsteam vor, die Leute, die uns in den Zodiacs fahren, Vorträge halten, unsere Anlandungen planen und für unsere Sicherheit sorgen werden, während wir die abgelegenen und wunderschönen Orte unserer Reiseroute erkunden.

Nach den Getränken hatten wir etwas Zeit, um auf die Außendecks zu gehen und die Aussicht auf den Beagle-Kanal zu genießen. Noch vor dem Abendessen konnten wir Seiwale, einige südamerikanische Seelöwen, Magellanpinguine, Riesensturmvögel und Schwarzbrauenalbatrosse aus der Ferne sehen!

Anschließend gab es ein köstliches Buffet im Restaurant. Den Abend verbrachten wir damit, auszupacken, uns von der langen Reise auszuruhen und unsere Schiffskameraden kennenzulernen, und natürlich mit Vogelbeobachtung im Freien. Später am Abend wurden einige Delfine im Kanal gesichtet.

Am ersten Morgen unserer Expedition erwachten wir bei bedecktem Himmel, aber schöner, ruhiger See. Während wir in der ersten Hälfte des Vormittags noch in Sichtweite des südamerikanischen Festlands waren, segelten wir in aller Ruhe durch Scharen von fütternden Schwarzbrauenalbatrosse, Rußalbatrosse und Große Sturmtaucher, die uns auf wunderbare Weise die ersten pelagischen Seevögel der Reise vorstellten.

Am Morgen hatten wir eine obligatorische Einweisung, bei der wir lernten, wie man sicher in die Zodiacs einsteigt und fährt, wie man sich in der Nähe von Wildtieren verhält und wie man die unberührte Umwelt der Antarktis schützt. Expeditionsleiter Simon eröffnete dann das Vortragsprogramm mit einer Einführung in die Vogelwelt der Falklandinseln, die wir am nächsten Tag hoffentlich sehen würden. Er war fast am Ende seines Vortrags angelangt, als er durch die aufgeregten Rufe "WALE!" unterbrochen wurde. Ohne auch nur einen Gedanken an die kleinen braunen Vögel zu verschwenden, die er beschrieb, eilten alle Zuhörer zu den Fenstern, um einen fantastischen Blick auf eine Gruppe fütternder Finnwale zu erhaschen, die sich ganz in der Nähe des Schiffes aufhielten. .... So endete der Vortrag!

Nach dem Mittagessen wurden die Vorträge fortgesetzt, und Expeditionsleiterin Sara gab uns wertvolle Tipps und Tricks für die Fotografie, damit wir während der Reise das Beste aus unseren Kameras herausholen konnten. Expeditionsleiter Jess stellte uns einige der Wale vor, denen wir auf unserer Reise begegnen könnten, und erklärte uns, wie wir sie identifizieren können. Nach ihrem Vortrag sahen wir in der Ferne weitere Finnwale und eine kleine Gruppe von Stundenglasdelfinen, die südlichste der kleineren Delfinarten, an unserem Schiff vorbeiziehen. Wir sahen auch unsere ersten "großen" Albatrosse mit mehreren Königsalbatrossen und dem ersten prächtigen Wanderalbatros der Reise, der anmutig über die Wellen glitt.

Für den Rest des Nachmittags kam die Sonne heraus und die See blieb ruhig. Wir alle genossen unser erstes Abendessen und ließen einen brillanten Tag auf See Revue passieren, voller Gedanken an die Ankunft auf den Falklandinseln am nächsten Morgen.

Sara stand an das Armaturenbrett gelehnt. Durch die Fenster der Kapitänsbrücke waren die verschwommenen Umrisse des sich nähernden Landes zu erkennen. Das Hondius-Schiff, das sanft hin und her schwankte und mit seinem mächtigen Bug die Wellen durchbrach, näherte sich den Falklandinseln (Malvinas).

Der Himmel war in einen leichten Dunstschleier gehüllt, aber die Kraft der durchbrechenden Sonne reichte aus, um einen schwachen Schatten auf die Objekte zu werfen. Der frische Rückenwind ließ die Wellen zeitweise aufschäumen. Die Expedition hatte gerade erst begonnen, und wir befanden uns noch in gemäßigten Breitengraden, so dass man beim Betreten des Decks den Wind spüren konnte, der zwar stark und recht kühl, aber noch nicht eiskalt war.

Genau eine Viertelstunde vor dem Frühstück, um 6.45 Uhr, trat Sara mit den Worten "Also, meine Freunde, fangen wir an" an das Mikrofon, drückte auf den Lautsprecherknopf und begann ihre Morgenansprache: "Guten Morgen, guten Morgen, guten Morgen..." Während des Frühstücks spürten viele von uns eine leichte Aufregung, denn es war unser erster voller Expeditionstag. Für den Tag waren zwei Anlandungen geplant: am Morgen auf der Insel mit dem ominösen Namen Carcass Island und nach dem Mittagessen auf einer anderen Insel namens Saunders Island. Die Hondius warf den Anker, Matrosen setzten mehrere Zodiacs zu Wasser. Alle Mitglieder des Expeditionsteams stiegen in diese schwarzen aufblasbaren Motorboote und eilten mit der gesamten Ausrüstung zum Ufer, wobei sie Gischtwolken aufwirbelten. Es handelte sich um eine Routineprozedur: Zuerst landet das Expeditionsteam an, beurteilt die Lage und die Wetterbedingungen, und dann gibt der Expeditionsleiter grünes Licht", damit wir das Eisendeck des Schiffes gegen den festen Boden des Landes tauschen können.

Wir versammelten uns im Zodiac-Einstiegsbereich und begannen in kleinen Gruppen von zehn Personen, die Zodiacs zu besteigen. Sobald alle Plätze im Boot besetzt waren, setzte sich das Zodiac unter der Führung eines erfahrenen Führers in Bewegung. Es nahm schnell an Fahrt auf und raste auf das Ufer zu. Die Sonne spielte mit den Wellen, der Motor heulte auf, Spritzer flogen in alle Richtungen, regneten auf uns herab und verstärkten das Gefühl von Abenteuer, das wir erlebten. Für diejenigen, die uns vom Deck aus beobachteten, glichen die Zodiacs schelmischen Kindern, die, sobald der Regen aufhörte, nach draußen stürmten und mit ihren kindlichen Füßen durch Pfützen rannten und dabei Spritzer verursachten, die die Erwachsenen zum Kopfschütteln und Fingerwedeln brachten.

Am Ufer warteten bereits Sara, William, Jerry, Jakub und andere Mitglieder des Expeditionsteams auf uns. Die Zodiacs tauchten in den weißen Falkland-Sand ein, und einer nach dem anderen kletterte ans Ufer und schwang seine Beine über die Bordwand. Die niedrigen, aber lebhaften Wellen schlugen wie zur Ermutigung unablässig gegen das Heck der Zodiacs, spritzten uns mit Gischt zu und spritzten sogar über Bord, was die Zodiac-Fahrer zu Murren und Eile veranlasste.

Je weiter wir ins Landesinnere vordrangen, desto mehr wurde der Sandstrand durch Büschel von Tussockgras ersetzt. Manchmal mussten wir durch sumpfige Gebiete gehen. Die Luft roch gleichzeitig nach Meer, Gras und Torf - eine sehr ungewöhnliche Kombination von natürlichen Aromen.

Nachdem wir eine dicht bewachsene grasbewachsene Senke durchquert hatten, befanden wir uns wieder am Strand, allerdings auf der anderen Seite der Insel. Ich muss sagen, dass er viel malerischer war als der, an dem wir anfangs gelandet waren, nicht nur, weil der Sandstreifen viel breiter war, sondern auch, weil der Strand von zahlreichen Vertretern der örtlichen Fauna bevölkert war.

Auf einer kleinen Anhöhe stand eine Gänsefamilie, die alles mit ihrem stolzen Blick überwachte. Das Männchen und das Weibchen waren zwar gleich groß, unterschieden sich aber deutlich in der Farbe ihres Gefieders: Das eine war ganz mit schneeweißen Federn bedeckt, das andere hatte braune Federn, aber die Brust war mit einem dünnen schwarz-weißen Streifen gesprenkelt. Die Gänseküken waren alle einheitlich grau. Sie traten mit ihren kleinen Schritten auf den Boden und beugten ihre Köpfe ständig zu Boden, um mit ihren scharfen Schnäbeln nach essbaren Pflanzen zu picken.

Auf den Wellen wiegte sich ein Paar Dampfschiffenten. Das Männchen hatte einen orangefarbenen Schnabel, das Weibchen einen grünen. Diese Vögel hatten längst vergessen, wie man fliegt. Wozu die Mühe? Das Klima hier ist günstig, es gibt keine starken Temperaturschwankungen, und sie brauchen nicht zu wandern. Ihre Nahrung liegt direkt vor ihnen, sie brauchen nicht zu fliegen, und das Nest ist nur ein paar Dutzend Meter vom Ufer entfernt. Das Amüsanteste an Dampfschiffenten ist ihr Quaken. Nein, es ist kein Quaken, sondern eher eine Mischung aus dem Zirpen einer Zikade und den Geräuschen eines alten Computerspiels aus den frühen 90er Jahren.

Und hier sind unsere ersten Pinguine - Magellanpinguine! Sie sind ziemlich klein, eigenartig, watscheln ständig und stützen sich mit ihren Flügeln ab. Doch das stört sie überhaupt nicht, sie schlendern am Strand entlang und schauen in verschiedene Richtungen. Anstatt Nester zu bauen, graben sie tiefe Höhlen und sitzen darin und warten auf die Ankunft ihres Nachwuchses. Ja, es ist dunkel und schmutzig, aber keine Skuas werden jemals ihre Eier stehlen. Abgesehen davon, dass gelegentlich ein neugieriges Pinguinküken, das sehen will, was sich hinter der Höhle verbirgt, versehentlich an der Oberfläche auftaucht - und damit beginnen die Probleme. Die bösartige Skua braucht nur das, taucht sofort hinunter, schnappt sich das Kleine, und das war's. Sie setzt sich irgendwo auf einen Felsen und pickt an ihrem blutigen Fang.

Vor uns lag ein ziemlich langer Spaziergang. Drei bis vier Kilometer von der Landestelle entfernt lag ein Weiler. Die Einheimischen, die Besitzer der Insel, lebten schon lange dort, züchteten Schafe und fingen Fische. Um die Häuser herum gab es einen Garten mit Blumen und schattigen Nadelbäumen. Jedes Mal, wenn Reisende auf ihrer Insel ankamen, backten sie Hunderte von Kuchen und Torten und verwöhnten alle Gäste. So war es auch dieses Mal, aber bevor wir den Tee genießen und das lokale Gebäck verspeisen konnten, mussten wir, wie bereits erwähnt, eine gewisse Strecke zurücklegen.

Der Weg führte am Hang des Hügels am Meer entlang. Zu unserer Rechten weideten Schafe, und einheimische Vögel flatterten umher, während sich zu unserer Linken die Bucht der Karkasseninsel ausbreitete, in deren Mitte unser Schiff Hondius stolz und selbstbewusst vor Anker lag. Die Sonne überschüttete uns mit ultraviolettem Licht und Wärme, so dass es heiß wurde. Einige von uns mussten anhalten, um ihre Pullover oder Jacken auszuziehen.

Als wir das Haus erreichten, ließen wir uns im Schatten der Bäume nieder. Einer nach dem anderen betrat das Haus, um sich ein Gebäck oder einen Keks vom Tisch zu holen, sich eine Tasse Tee einzuschenken und dann wieder nach draußen zu gehen, wo wir uns auf eine Bank oder einen Baumstamm setzten und das Können der örtlichen Konditoren bewunderten. Die Zeit am Morgen verging schnell. Und siehe da, es ist schon fast Mittag! Es ist Zeit, zum Schiff zurückzukehren! Die Zodiacs warteten bereits in der Nähe eines kleinen Betonpiers auf uns. Wir legen die Schwimmwesten an, besteigen die Boote und eilen zurück an Bord der Hondius. Gebäck ist zweifelsohne gut, aber ein komplettes Mittagessen ist noch besser!

Während wir uns zum Mittagessen versammelten, lichteten die Matrosen den Anker, und unser Schiff fuhr zu unserer Nachmittagsaktivität - der Saunders-Insel. Sie war nicht weit entfernt, so dass wir nicht mehr als eine Stunde Zeit hatten, um uns nach dem Mittagessen auszuruhen, und noch weniger für unsere Reiseführer. Sobald die Ankerkette rasselte, bestiegen die tapferen Teilnehmer unseres Expeditionsteams die Zodiacs und fuhren zum Ufer von Saunders Island, um einige Vorbereitungen für unsere Landung zu treffen. Fröhliche Commerson-Delfine, die sich über die Ankunft der Gäste freuten, sprangen spielerisch aus dem Wasser und gaben den Zodiacs eine Ehreneskorte auf dem Weg zum Ufer.

Wenig später wurde der offizielle Startschuss für die Aktion gegeben. Ein Zodiac nach dem anderen raste über das glatte Wasser, und sobald wir das Ufer erreicht hatten, stiegen wir aus und entledigten uns eilig der schweren Schwimmwesten. Weißer feiner Sand, die Ruhe des Wassers und... Pinguine! Letztere starrten uns völlig verwirrt an, schlugen mit ihren seltsamen Flügeln und versuchten zu verstehen, wer wir waren und was wir wollten.

Die Anwohner, die Eigentümer von Saunders Island, kamen mit zwei Autos, um uns persönlich zu begrüßen. Sie parkten ihre Autos in Ufernähe, öffneten ihre Kofferräume und boten uns einige interessante Souvenirs an.

Der Weg war bereits markiert. Es erwartete uns ein Spaziergang von eineinhalb bis zwei Kilometern entlang des Meeres. Eselspinguine saßen auf ihren Nestern aus Schlamm und Gras und wachten über ihre Küken. Die Küken waren schon recht groß, und einige von ihnen wurden mutiger und unternahmen kurze Spaziergänge rund um ihr Nest. Die Eltern bewachten sie eifrig, klatschten und versperrten ihnen mit ihren Flügeln den Weg: "Ruhig, ruhig, bleib, wo willst du hin? Es war amüsant zu beobachten, wie sie ihre Hälse in unsere Richtung drehten und mit den Schnäbeln schnalzten, als wollten sie uns sagen: "Geht weiter, Jungs, wir haben hier genug Probleme!" Und tatsächlich hatten sie viele Probleme. Über ihnen kreisten ständig fiese Skuas, die ein scharfes Auge auf die Pinguinkolonie hatten. Gott bewahre jeden Pinguin davor, unaufmerksam zu sein; sofort würde eine Skua herabstoßen und sich ein Pinguinküken schnappen! Sie packte es mit ihrem Schnabel und trug es an einen Ort, an den noch kein Pinguin zurückgekehrt war. Die Natur hier ist grausam, aber was soll man machen.

Hier ist die Kolonie der Magellanpinguine. Wie die Pinguine, die wir am Morgen gesehen hatten, saßen auch diese in ihren Höhlen, von Neugier zerfressen, und spähten nach draußen, um uns zu beobachten.

Am Hang, der eher als "Klippe" zu bezeichnen ist, befand sich eine Kolonie von Krähenscharben, und direkt daneben wurde ein Stück Land von Felsenpinguinen beansprucht. Die kleinen, flinken Störenfriede machten ihrem Namen alle Ehre und waren ständig in Bewegung, indem sie von Fels zu Fels hüpften. Wir hielten uns lange bei ihnen auf, machten Fotos und beobachteten einfach ihr Treiben. Doch das Wichtigste stand uns noch bevor.

Schließlich führte uns der Weg zu einer Kolonie von Schwarzbrauenalbatrossen. Diese riesigen und majestätischen Vögel saßen in Nestern von perfekter zylindrischer Form. Die meisten Albatrosse hatten ihren Nachwuchs bereits großgezogen. Es war nicht einfach, ein Albatros-Küken zu erspähen. Wir mussten warten, bis sich das Elternteil aufrichtete, und erst dann konnten wir das kleine graue lebende Bündel unter ihm sehen. Einige Albatros-Eltern erlaubten ihren Küken, die Außenwelt zu bewundern, indem sie sie eng unter ihren Flügeln hielten.

Die elterlichen Pflichten lasteten schwer auf den Albatrossen. In ihren Nestern sitzend, blickten sie sehnsüchtig auf das Meer und träumten von dem Moment, in dem sie endlich ihre riesigen Flügel ausbreiten und, den Wind bändigend, über die Wellen in die Ferne schweben konnten. Albatrosse sind für den Flug gemacht, und nur der uralte Instinkt, der so alt ist wie die Erde selbst, zwang sie dazu, still im Nest zu sitzen und sich um ihren Nachwuchs zu kümmern. Einige Albatrosse stießen lange, klagende Laute aus, die wahrscheinlich die Gefühle ausdrückten, die sich in ihnen angestaut hatten. Während sie ihren Küken die Federn striegelten, schien es, als flüsterten sie ihnen ins Ohr: "Wachse schnell heran, und dann fliegen wir zusammen! Ich werde dir zeigen, wie das Mondlicht auf den Meereswellen spielt und wie die Wale Fontänen in den Himmel schießen. Ich werde dir beibringen, den Wind herauszufordern und Tintenfische zu fangen" - wenn es doch nur schon früher so weit wäre! Unsere Führer zeigten uns, wo wir die besten Fotos schießen konnten, und passten auf, dass keiner von uns, in das Spektakel vertieft, von der Klippe fiel. Albatrosse, die uns ansahen, runzelten die Stirn, ließen sich aber trotzdem fotografieren.

Nachdem wir uns an den Albatrossen sattgesehen hatten, traten wir den Rückweg an. Auf dem Rückweg zur Anlegestelle hatten wir die Gelegenheit, nach rechts abzubiegen und uns an einem anderen Strand wiederzufinden, der demjenigen, an dem wir angekommen waren, gegenüberlag. Weiße, turmhohe Wellen, die bedrohlich tobten, schlugen auf den Sand. Die furchtlosen Magellanpinguine und Eselspinguine stürzten sich eifrig auf sie und verschwanden in der weißen Gischt. Einige Pinguine hingegen tauchten aus dem Meeresschaum auf, als ob Venus selbst, nachdem sie geschwommen war und gejagt hatte, im weißen Schaum auftauchte und sich auf den Weg zu ihren Nestern machte, um den Platz mit ihren Artgenossen zu tauschen und ihnen so die Möglichkeit zu geben, im Meer auf die Jagd zu gehen.

Aber was sind das für Pinguine, die da in der Nähe des Ufers stehen? Oh, das sind die Königspinguine! Es waren nur wenige von ihnen, einige waren noch Küken und trugen riesige, plumpe braune Schlafanzüge aus weichen, warmen Federn. Was für eine Überraschung! Natürlich versuchten wir alle, wenigstens ein paar Fotos von diesen zauberhaften Geschöpfen zu machen.

Zügig an den Pinguinen vorbei spazierten Dominikanermöwen und Blutschnabelmöwen. Sie drehten ihre Köpfe und pickten immer wieder in den Sand, um die darin versteckten Krustentiere zu verschlingen. Zwischen kleinen Sanddünen flanierten Austernfischer, die uns mit ihren langen, leuchtend roten Schnäbeln in Erstaunen versetzten. Gemächlich hin und her schaukelnd, schlenderten hier und da Dampfschiffenten. Ein Truthahngeier kreiste über uns, und wie zu Beginn unserer Wanderung erhoben sich Skuas und Karakaras in die Lüfte und versetzten alle anderen gefiederten Bewohner von Saunders Island in Angst und Schrecken.

An den Hängen des Hügels weideten Schafe, die gelegentlich durch lautes Blöken auf sich aufmerksam machten. In der hiesigen Umgebung schienen sie uns als etwas Fremdes, wenn nicht gar als Außerirdische wahrzunehmen, auf jeden Fall aber als etwas, das mit der umgebenden Landschaft überhaupt nicht harmonierte.

So oder so, es war Zeit, zum Schiff zurückzukehren. Sobald die letzten von uns an Bord waren, nahm die Hondius Kurs auf Stanley, die Hauptstadt der Falklandinseln (Malwinen). Meiner Meinung nach ein sehr anständiger erster Tag der Expedition, finden Sie nicht auch?

Was für ein schöner Morgen, um sich Stanley, der Hauptstadt der Falklandinseln, zu nähern, ruhige See und meist Sonnenschein. Viele von uns gingen noch vor dem Frühstück an Deck, um die etwas komplizierte Einfahrt in den Hafen von Stanley zu besichtigen - aber natürlich haben uns unsere erfahrenen Offiziere auf der Brücke sicher hineingebracht und einen guten Platz zum Ankern für die Hondius in der Nähe des Anlegers gefunden.

Nach einem leckeren Frühstück starteten wir die Zodiac-Operation, um alle so schnell wie möglich an Land zu bringen, damit wir so viel Zeit wie möglich in Stanley verbringen konnten, und wir wurden von mehreren südamerikanischen Seelöwen begrüßt, die sich auf dem Steg entspannten.

Bei strahlendem Sonnenschein und nur leichtem Wind konnten wir den halben Tag in der Hauptstadt genießen, ob wir nun in der Nähe des Flughafens nach Vögeln Ausschau hielten, das sehr interessante Museum besuchten, die Stille in der schönen Kathedrale genossen, ein Bier in einem Pub oder einen Kaffee in einem Café tranken - oder einfach nur einen Spaziergang machten und vielleicht Geschenke für unsere Lieben zu Hause kauften.

Im Laufe des Tages nahm die Windstärke zu, und die meisten von uns wurden auf dem Rückweg nach Hondius ein wenig nass - aber was soll's - wir hatten ja alle unsere wasserdichte Ausrüstung dabei, und auf dem Schiff wartete ein köstliches Mittagessen auf uns.' Einige Passagiere wurden sogar von Commerson-Delfinen angesprochen, die am Bug der Zodiacs mitfuhren. Auf dem Weg aus dem Hafen verabschiedeten sich eine Gruppe von Commerson-Delfinen und eine kleine Gruppe von Dusky-Delfinen auf ihre charmante, verspielte Art von uns.

In der Nachmittagsvorlesung erzählte Expeditionsleiterin Elizabeth alle interessanten Details über die "Falkland-Wale" und wie sie markiert werden - und verfolgte ihren Mini-Vortrag.

Die obligatorische Einweisung in die Biosicherheit wurde von Sara - unserer Expeditionsleiterin - gegeben, die uns erklärte, wie wichtig es ist, die Verfahren zu befolgen, um nicht an der Verbreitung der Vogelgrippe oder der Einschleppung invasiver Pflanzen in die unberührte Natur und Landschaft Südgeorgiens beteiligt zu sein.

Für diejenigen, die warm genug angezogen waren, war der späte Abendhimmel klar genug, um auf die Außendecks zu gehen und die Sternbilder und Sterne der südlichen Hemisphäre zu beobachten - was für ein schöner Tag!

Mit dem mächtigen Wind, der die Hondius vorwärts trieb, setzten wir unsere Südgeorgien-Odyssee bei Sonnenaufgang fort. Draußen an Deck konnte man die eifrigen Vogelbeobachter beobachten, die die ersten Blicke auf die ätherischen Weichfeder-Sturmvögel und die majestätischen Graurückensturmvögel erhaschten, während sie durch die frische Luft des Südlichen Ozeans schwebten.

Nach einem köstlichen Frühstück erzählte uns Jens, unser unerschrockener Reiseleiter, Geschichten über den legendären Entdecker Shackleton und seine aufregende Verbindung zu Südgeorgien.

Als wir Kurs auf Grytviken nahmen, entfachte Jens in jedem Abenteurerherz einen Funken der Vorfreude.

Der Morgen begann mit wogenden Wellen und einem tosenden 28-Knoten-Wind, der die Hondius wie ein Schiff, das nach dem Himmel greift, über die Wellenkämme tanzen ließ.

Kurz nach 11 Uhr kam die Sonne zum Vorschein und winkte denjenigen zu, die einen Hauch von belebender Seeluft schnappen wollten. Die Pause war jedoch nur von kurzer Dauer, denn Felicity fesselte uns mit ihren Erzählungen über Ohrenrobben und ohrlose Robben und versorgte uns den ganzen Vormittag mit faszinierenden Fakten über diese bemerkenswerten Meeressäuger.

Die Mittagspause war ein notwendiges Intermezzo auf unserer gemeinsamen Entdeckungsreise.

Am Nachmittag fand im Vortragssaal eine fesselnde Vorführung von "Falklands at War" statt - eine unerzählte Geschichte, die sich tief in unsere Seelen eingegraben hat.

Nach der Kaffee- und Teepause um 4 Uhr betrat Sara die Bühne, um die Geheimnisse des Pinguinlebens zu lüften und die Spannung auf die kommenden Wochen zu steigern.

Um 6 Uhr versammelten wir uns um die Bar in der Lounge, wo wir uns die Pläne für den nächsten Tag auf See und darüber hinaus anhörten. Sara demonstrierte auf geniale Weise die Größe der Vögel mit einer Schnur, während Meike lebhafte Bilder von den prächtigen Riesensturmvögeln malte, die unserem Schiff seit dem Auslaufen aus dem Hafen treu gefolgt waren. William beendete unsere Versammlung und unterstrich das fotografische Erbe von Frank Hurley, dessen Bilder schon vor einem Jahrhundert manipuliert wurden: Photoshop, wie wir es noch nie gesehen hatten. Ein üppiges Abendessen, zubereitet vom kulinarischen Maestro Chef Bawa und seinem Kombüsen-Team, rundete unseren herrlichen Tag ab.

Ein wunderschöner und mehr als reizvoller Tag auf See endete mit einem Nördlichen Königsalbatros, der am Heck des Schiffes vorbeiflog.

Um 07:45 Uhr wurden wir wieder einmal von der angenehmen Stimme unserer Expeditionsleiterin Sara geweckt, die uns mitteilte, dass das Wetter draußen schön sei und der Himmel klar und blau sei. Es war Zeit, aufzustehen, zu frühstücken und den Tag zu genießen. Wenige Minuten nach 9 Uhr sahen wir zum ersten Mal einen Wal an der Steuerbordseite des Schiffes.

Einige von uns hatten viele Fragen zu unserem Schiff Hondius. Um 09:15 Uhr hielt Bill Smith, einer der dienstältesten Expeditionsführer der Oceanwide-Flotte, einen Vortrag über die technischen Aspekte der Hondius und erklärte, was alles hinter den Kulissen passiert. Expeditionsleiter Jerry hielt den Vortrag auch in Mandarin.

Kurz vor dem Mittagessen hatten wir Gelegenheit, eine große Gruppe Buckelwale zu bewundern, die in der Nähe unseres Schiffes vorbeizog. Viele von uns gingen auf die Decks in der Hoffnung, ein gutes Foto zu machen, andere genossen die Aussicht von der Brücke aus. Um 11:15 Uhr hatten wir das Vergnügen, einem weiteren Vortrag von Expeditionsleiterin Maike zu lauschen - "Das Leben der Albatrosse". Vor drei Tagen, als wir Saunders Island besuchten, konnten wir nistende Albatrosse in einer der Kolonien beobachten. Jetzt an Bord des Schiffes sehen wir sie von Zeit zu Zeit an unserem Schiff vorbeiziehen. Es war wunderbar, mehr über diese erstaunlichen Vögel zu erfahren.

Am Mittag wurden unsere Uhren umgestellt und eine Stunde vorgestellt.

Kurz nach dem Mittagessen war es Zeit für unsere Hauptaufgabe des Tages - die Biosicherheit. Wir versammelten uns alle auf Deck 3, um unsere Kleidung, Ausrüstung und Stiefel zu reinigen und sicherzustellen, dass wir keine unerwünschten invasiven Arten in Form von Samen, Schlamm oder Vegetation in die Region Südgeorgien einschleppen.

Um 16:30 Uhr hatten wir das Vergnügen, dem Vortrag von Expeditionsleiter Jakub mit dem Titel "On thin ice - why do we need it?" zuzuhören. Jakub ist Glaziologe und Dozent an der Adam-Mickiewicz-Universität in Polen und verbringt seine Freizeit mit Reisen zwischen zwei Polarregionen. Wir erfuhren etwas über die verschiedenen Gletschertypen und ihre Bedeutung für das Ökosystem unseres Planeten. Zur gleichen Zeit hielt Expeditionsleiter Jerry Zhao einen Vortrag über Eis und Gletscher in Mandarin.

Wie immer um 18:15 Uhr trafen wir uns in der Lounge, um den Tag Revue passieren zu lassen und die Pläne für den nächsten Tag zu erfahren. Jemand hatte eine Frage zur Funktionsweise eines Sextanten in die "Fragebox" geworfen. Adam Burke, der stellvertretende Expeditionsleiter, erläuterte kurz in Bildern den Mechanismus und die Berechnungen, die erforderlich sind, um bei der Navigation mit einem Sextanten genaue Positionen zu bestimmen, wie es Shackleton tun musste, um Südgeorgien zu erreichen. Gott sei Dank gibt es GPS!

Um 19:00 Uhr trafen wir uns erneut zu einem köstlichen Abendessen im Restaurant. Die See war relativ ruhig. Ausgeruht von zwei Segeltagen freuten wir uns auf die Landung in Grytviken.

Ein weiterer großer Tag lag heute vor uns, als wir in den frühen Morgenstunden in den Hafen von Grytviken einliefen. Wir kamen kurz vor 7:00 Uhr an und begrüßten nach dem Frühstück mehrere Mitarbeiter des South Georgia Heritage Trust Museum und Regierungsbeamte an Bord, wo sie ihre Willkommenspräsentation hielten und letzte Kontrollen unserer Ausrüstung und des Schiffes durchführten.

Nachdem wir die Freigabe erhalten hatten, konnten wir alle an Land gehen. Wir waren stolz darauf, dass kein einziges Stück Vegetation, kein potenziell schädliches Saatgut und kein Schmutz auf uns gefunden wurde, so dass wir unsere Biosicherheitsstandards zu 100 % erfüllen konnten. Sobald wir die Zodiacs verließen, waren wir von Tausenden von Pelzrobben und Seeelefanten mit ihren neugierigen Jungtieren umgeben! Natürlich mussten wir dem Drang widerstehen, diese niedlichen und einzigartigen Tiere zu streicheln, aber wir konnten viele Fotos machen, die uns noch in vielen Jahren zum Lächeln bringen werden.

In den nächsten Stunden konnten wir in aller Ruhe durch Grytviken wandern, eine Walfangstation, die gesäubert und für Besucher sicher gemacht wurde. Die Fülle an Informationen und Geschichte, die uns umgab, war beeindruckend: ein Museum, eine Walfängerkirche und ein Postamt sind nur einige der Bereiche, die es zu sehen gab. Die Mitarbeiter des Museums führten uns durch das Museum und erzählten uns vom Leben der Walfänger, die diese wunderschöne Bucht ihr Zuhause nannten.

Schließlich war es an der Zeit, unsere Postkarten an unsere Lieben zu verschicken und nach Hondius zurückzufahren. Auf dem Rückweg, kurz vor Ende unseres Besuchs, setzte uns das Expeditionsteam am örtlichen Friedhof auf der anderen Seite der Bucht ab. Hier hat der berühmte Entdecker Ernest Shackleton seine letzte Ruhestätte gefunden und ist dort neben Frank Wild begraben. Das war für viele von uns ein sehr emotionaler Moment und für Shackleton-Fans ein Höhepunkt der bisherigen Reise.

Am Nachmittag brachte uns Hondius an die Nordküste von Südgeorgien zur Hercules Bay! Diesmal machten wir eine Zodiacfahrt um diese kleine malerische Bucht. Die Wetter- und Seebedingungen waren allerdings anspruchsvoll, mit erheblichem Schneefall, Wind und Seegang. Sobald wir unsere Zodiacs bestiegen hatten, machten wir uns auf, um die Küste zu erkunden. Nach der Einfahrt in die Bucht beruhigte sich das Wasser, aber der Schneefall verstärkte sich.

Das Wasser hatte eine wunderschöne dunkelblaue und grünliche Farbe, und zusammen mit dem Seetang, der aus der Tiefe an die Oberfläche kam, schuf die ganze Szenerie eine unheimliche Atmosphäre. Wir fuhren direkt auf große Felsen in Küstennähe zu, wo wir zum ersten Mal Goldschopfpinguine sahen. Ihre gelbe Federkrone sticht sofort ins Auge und verleiht dieser Pinguinart ein lustiges, aber charismatisches Aussehen.

Neben den südlichen Shetlandinseln und den südlichen Orkney-Inseln ist Südgeorgien einer der wichtigsten Orte, an denen wir den Goldschopfpinguin finden können. Nach Angaben der IUCN wird der Bestand dieser Art als gefährdet eingestuft, und in den letzten Jahrzehnten haben wir einen Rückgang der Bestände beobachtet, was diese Sichtung zu etwas ganz Besonderem macht. Die Goldschopfpinguine sind nicht der einzige Höhepunkt der Zodiacfahrt, denn das Gebiet bot auch spektakuläre Geologie und Landformen.

Dazu gehörte ein hoher Wasserfall an der Mündung der Bucht, der direkt auf einen kleinen Strand stürzt, an dem sich Robben und Eselspinguine tummeln. Kurz nach dieser beeindruckenden Sichtung fuhren wir weiter am Ufer entlang und wurden von einer großen Anzahl von Eselspinguinen begrüßt, die in alle Richtungen aus dem Wasser kamen. Wenn man so viele Arten an einem Ort versammelt sieht, bekommt man einen kleinen Eindruck von der reichen Tierwelt Südgeorgiens.

Als wir zur Rückkehr nach Hondius bereit waren, wurden unsere Zodiacs mit Schnee bedeckt. In Kombination mit einer starken Dünung an den Muscheltüren boten uns die Bedingungen einen herausfordernden, aber aufregenden Vorgeschmack auf das, was die südlichen Gewässer für Abenteurer zu bieten haben. Trotz der nassen, kalten und holprigen Bedingungen haben alle das Aussteigen aus den Zodiacs sehr gut gemeistert, und wir haben uns vor unserem Resümee und dem Abendessen mit heißen Duschen und Kaffee aufgewärmt.

Während der Schnee die umliegenden Gipfel bestäubte, segelten wir in den Schutz von Husvik Harbour, einer stillgelegten Walfangstation. Nachdem das Expeditionsteam die Bedingungen beurteilt hatte, beschloss es, um die Ecke zu den benachbarten Walfangstationen Stromness und Leith Harbour zu segeln, in der Hoffnung, in der geschützten Bucht anlanden zu können. Nach dem kurzen Segeltörn bot sich ein bittersüßer Anblick: ruhige Bedingungen, aber ein extrem belebter Strand, der mit wilden Tieren übersät war. Es gab keinen Quadratmeter, der nicht von Antarktischen Seebären, See-Elefanten-Welpen oder Pinguinen bewohnt war. Das war zwar ein wunderbarer Anblick, bedeutete aber auch, dass wir nicht an Land gehen konnten, um den Strand zu erkunden. Während wir also die Umgebung in Augenschein nahmen und ein paar Fotos schossen, begann Felicity mit ihrem Vortrag "Whaling - Hunted to the Brink" (Walfang - Gejagt bis an den Rand), in dem sie kurz auf die Geschichte des Walfangs und die Ära des kommerziellen Walfangs einging, die in Südgeorgien zu Beginn des 19. Während des Vortrags erfuhren wir, dass im Laufe der Betriebsjahre in Südgeorgien sieben Walfangstationen errichtet wurden, darunter Stromness, Leith und Husvik, und dass zwischen 1904 und 1965 schätzungsweise 175.250 Wale gejagt wurden.

In der Zwischenzeit beschloss das Expeditionsteam, um die Ecke nach Husvik zurückzusegeln und die Zodiacs für eine Rundfahrt um die Bucht und die Station abzusetzen. Bei der Fahrt entlang der Küste wurden wir von Hunderten von Jungtieren der Antarktischen Seebären unterhalten, die miteinander stritten oder nach ihrer Mutter riefen, sowie von großen jungen Seeelefanten, die sich zusammenkauerten und aus beiden Enden rülpsten! Wenn man ein scharfes Auge hatte und hinter den lärmenden Robben am Strand Ausschau hielt, entdeckten wir auch Riesenpieper, die sich in den Tussockgräsern gegen die starken Windböen wehrten.

Nach dem Mittagessen kehrten wir nach Leith Harbour zurück, da dies die am besten geschützte Bucht in angemessener Segelentfernung war, und setzten die Zodiacs für eine weitere windige, aber wunderbare Fahrt vor einer der größten Walfangstationen der Insel ab. Einer der Höhepunkte dieser Fahrt war die Sichtung einer leuchtenden männlichen Pelzrobbe - ein sehr seltener Anblick!

Da es Heiligabend war, erwartete uns bei unserer Rückkehr ein wunderbares, festliches Buffet. Es war offensichtlich, dass das Küchenteam sehr hart gearbeitet hatte, denn es präsentierte ein köstliches Festmahl für alle, einschließlich einer erstaunlichen Auswahl an Desserts, die alle von den wunderbaren Bäckern an Bord frisch zubereitet wurden. Zum Abschluss des Tages wurde im Vortragsraum die Weihnachtskomödie 'Elf' gezeigt, mit einer Portion Popcorn für diejenigen, die noch etwas essen konnten! Schließlich fühlt es sich nicht wie Weihnachten an, wenn man nicht ungewöhnlich viel isst!

Wir genossen das Gefühl, während wir in unseren Kojen hin und her schaukelten, und wachten ziemlich verschlafen auf, um ein weiteres aufregendes Abenteuer zu beginnen.

Als wir die Jalousien in der Kabine öffneten und einen Blick auf die frühmorgendlichen Bedingungen warfen, sah eine Landung in der Fortuna-Bucht nicht gerade hoffnungsvoll aus. Entlang der gesamten Länge des Strandes markierte eine dünne Linie aus weißem Schaum eine Zone, in der die Wellen auf das steil abfallende Ufer stürzten. Während des Frühstücks beschlossen die stellvertretenden Expeditionsleiter Adam und Felicity, ein Zodiac auszusetzen, um die Stärke der Brandung und die Dichte der Robben entlang des gesamten Strandes zu überprüfen. Das Ergebnis war negativ, da die Brandung und der böige Wind unsichere Bedingungen für die Anlandung und den geplanten langen Spaziergang schufen. Daraufhin wurde bekannt gegeben, dass eine Zodiac-Kreuzfahrt mit einem ganzen Schiff der Plan B sei.

Dies war eine Erfahrung aus erster Hand mit den Problemen einer Expeditionskreuzfahrt... es war eindeutig eine extreme betriebliche Flexibilität erforderlich, aber mit der zusätzlichen Schwierigkeit, dass die Vogelgrippe die Schließung vieler Anlandestellen erzwang. Das Ergebnis war, dass unsere Auswahlmöglichkeiten stark eingeschränkt waren.

Um 8.30 Uhr waren alle 15 Zodiacs beladen, und in Zweier- und Dreiergruppen schlängelten sie sich langsam von der verankerten Hondius weg und fuhren entlang der von Pelzrobben verseuchten Uferlinie. Unsere Guides erklärten, dass sie noch nie eine so große Konzentration von kläffenden, spielenden Robbenjungen gesehen hätten. Ausgewachsene Pinguine schlenderten unbekümmert und scheinbar beiläufig inmitten der aufgeregten Horden schreiender Robben umher. Die Kulisse für die Kreuzfahrt war großartig, denn neben dem Strand erstreckte sich ein riesiges Grasland bis zu den unteren Hängen der zerklüfteten, schneebedeckten Berge im hinteren Teil der Bucht.

Am Vormittag kehrten alle zum Schiff zurück, und Sarah, Adam, Bill und Felicity machten sich erneut auf den Weg entlang der Küste, um zu sehen, ob sich die Bedingungen zum Besseren gewendet hatten... Das war nicht der Fall, im Gegenteil, der Wellengang schien noch schlimmer zu sein, so dass im Interesse der Sicherheit beschlossen wurde, die Idee einer Anlandung in Fortuna aufzugeben, den Anker zu setzen und nach dem Mittagessen eine vierstündige Hondius-Kreuzfahrt vorbei an extrem großen Eisbergen zur St. Andrew's Bay zu unternehmen.

Unterwegs wurden mehrere Buckelwale gesichtet, und die Vogelbeobachter waren in Scharen an Deck, um ihre Artenlisten zu erweitern. Der Himmel war bewölkt und es regnete leicht.

Als wir in der St. Andrews Bay ankamen, war das Wetter wieder gegen uns... ein langer, rollender Wellengang und Wind mit Böen von über 40 Knoten machten eine Fahrt unmöglich, und das Anlanden war nicht möglich, da das Gebiet wegen der Vogelgrippe gesperrt war. Dies zeigte deutlich, wie schwierig die Programmplanung ist, wenn man den Launen des Wetters ausgesetzt ist. Es wurde beschlossen, den Anker zu werfen und bis nach der Zusammenfassungssitzung und dem Abendessen zu warten.

Glücklicherweise ließen die Wetterbedingungen nach, der starke Wind flaute ab, und es konnte losgehen! 15 Zodiacs wurden zu Wasser gelassen, mit Passagieren beladen und langsam um die Küste herumgefahren, damit jeder gute Fotos von der Königspinguin-Kolonie und den Tausenden von Robben machen konnte, die sich entlang des gesamten Strandes tummelten. Während die meisten diese Gelegenheit zu schätzen wussten, fühlten sich einige Passagiere verständlicherweise durch den starken Geruch von verrotteten Robbenkadavern und den Anblick der vielen am Ufer aufgehäuften Leichen ziemlich unwohl.

Die abendliche Kreuzfahrt endete kurz nach 21.30 Uhr, als alle zufrieden waren, und war ein weiteres hervorragendes Beispiel dafür, wie sehr sich die Mitarbeiter von Oceanwide bemühen, den Passagieren das bestmögliche Erlebnis zu bieten.

Wir ließen Südgeorgien hinter uns und verabschiedeten uns von der zerklüfteten Küste und dem Reichtum an Wildtieren. Die Küsten voller Pelzrobben und Königspinguine lagen nun hinter uns, und es war an der Zeit, wieder auf den offenen Ozean hinauszufahren. Das sanfte Rollen der Wellen legte sich wie eine Ruhe über das Schiff, als wir Richtung Süden fuhren.

Es wurde merklich kühler, als das Schiff in den grauen, bedeckten Tag hineinfuhr, und leichte Schneeflocken erinnerten uns daran, wo wir uns befanden. Um uns herum hatten wir unsere Kohorte von Vögeln, die wir täglich entlang der Küste Südgeorgiens gesehen haben, aber an diesem Morgen wurden wir von einem Graumantel-Rußalbatros begrüßt, dieser anmutige Vogel blieb kurz bei uns, bevor er über die Wellen davonzog.

Unterwegs sahen wir Wale am Horizont vorbeiziehen, und hin und wieder tauchten Buckelwale nicht weit vom Schiff entfernt auf.

Bill und Jerry begannen den Tag mit Vorträgen über Walfang und Wale. Sie klärten uns alle über die Zerstörung auf, die wir während der Walfangzeit nicht nur für die majestätischen Wale, sondern auch für die Robbenpopulationen verursacht haben. Es war ein Privileg zu sehen, wie die Pelzrobbenpopulation zunahm, und aus erster Hand zu erfahren, wie dicht die Population jetzt an den Stränden gedeiht. Adam erzählte dann von seiner Zeit auf Südgeorgien und der Antarktischen Halbinsel, wo er die wissenschaftliche Arbeit auf den antarktischen Basen und auf dem Kontinent selbst unterstützt.

Nach einem ausgezeichneten Mittagessen tauchten in der Landschaft draußen immer mehr Eisberge auf, diese riesigen Eisskulpturen werden uns nun auf unserem Weg zur Halbinsel begleiten. Diese Ungetüme aus Eis, die sich im Laufe der Zeit verändern und entwickeln, die unglaubliche Reise, die sie unternehmen, und die atemberaubenden natürlichen Muster, die sie mit uns teilen.

Nach dem Mittagessen fand eine Biosicherheitskontrolle statt, um sicherzustellen, dass keine invasiven Arten auf den antarktischen Kontinent eingeschleppt werden, und natürlich wusste jetzt jeder an Bord, warum wir Biosicherheitsmaßnahmen durchführen.

Als wir an immer schönerem Eis vorbeikamen, war Williams an der Reihe, uns die Geschichte von Tom Crean zu erzählen und uns einen Einblick in das heldenhafte Zeitalter der Erforschung, das Leben und die Abenteuer dieses Iren zu geben, der eine wichtige Rolle in der Antarktis spielte.

Der Seegang wurde langsam besser, und mit ihm nahm der Schnee zu, die Sicht wurde schlechter und das Gefühl, in die unwirtliche Wildnis der Antarktis vorzudringen, umgab uns. Sara erzählte uns von den Plänen für den nächsten Tag, und die Reiseleiter beantworteten eine Vielzahl von Fragen, die in den Frageboxen standen.

Dann war es Zeit, zu Abend zu essen und die Schönheit der Reise auf dem Meer durch einige der malerischsten Orte des Planeten zu genießen.

Heute wachten wir bei sonnigem Himmel auf, beide Motoren liefen auf Hochtouren, um die südlichen Orkney-Inseln zu erreichen.

Im Laufe des Vormittags wurden wir von einer großen Anzahl von Finn- und Buckelwalen sowie einer ungewöhnlichen Dichte von Seevögeln besucht, die unser Schiff als Mittel zum Energiesparen nutzten, während sie in unserem Strom aufstiegen. Die Brücke war voller neugieriger Blicke, als sich vor uns die Form von Land abzeichnete. Die schroffen und scharfkantigen schwarzen Berge von Laurie Island waren ein Anblick, bei dem alle darauf gespannt waren, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben, was wir schon seit einigen Tagen nicht mehr getan hatten.

Während wir weitersegelten, hielt uns das Expeditionsteam einige faszinierende Vorträge über das Leben im Meer, insbesondere über Krill, die Grundlage aller Existenz im Ozean, der einstigen flüssigen Welt. Sasha gab uns eine Einführung in die geografische Geschichte der Antarktis, einschließlich faszinierender Informationen über die auf dem Kontinent gefundenen Pflanzen- und Tierfossilien. Und wir kamen an... Düsterer Nebel empfing uns auf theatralische Weise in Shingle Cove, wo das tiefschwarze Gestein mit dem unberührten weißen Neuschnee kontrastierte. Da die Bedingungen für eine Anlandung optimal waren, verschwendeten wir keine Zeit und unser Expeditionsteam rüstete sich aus und eilte an Land, um die Anlandestelle für unseren Besuch vorzubereiten.

Nach einer leicht feuchten Zodiacfahrt landeten wir an einem ruhigen, steinigen Strand, wo uns der süßeste Seeelefant mit seinem herzerweichenden Blick begrüßte. Der Felsen war glatt, und überall lagen Felsenschindeln wie Glasscherben verstreut. Die Geografie der aufeinanderfolgenden Hügel verriet langsam die Schönheit ihrer Eigenschaften, während wir die langsam rollenden Hügel auf und ab gingen. Im Westen führte uns ein anspruchsvoller Abstieg, gefolgt von einem steilen Anstieg, zu einer Adeliepinguin-Kolonie, benannt nach der Frau Adele des französischen Entdeckers Etienne D'Umont D'Urville. Es ist nur natürlich, diese Kreaturen zu vermenschlichen, da sie uns sehr ähnlich sind. Die Männchen kämpfen und zanken um einen gestohlenen Kieselstein oder um die Zuneigung eines Weibchens. Sie sind die elegantesten aller Pinguine.

Auf der anderen Seite des Landeplatzes konnten wir einige junge Seeelefanten besuchen, die sich am Strand und in der Brandung balgten. Begleitet wurden sie von Eselspinguinen, die uns mit ihren lustigen Spaziergängen erfreuten und auf ihren Bäuchen die verschneiten Hänge hinunterrutschten.

Es war ein gutes Gefühl, nach einigen Tagen auf Hondius und in den Zodiacs wieder festen Boden unter den Füßen zu haben und sich die Beine zu vertreten. Zurück an Bord erwartete uns ein köstliches Buffet.

Am Abend wurden wir von der Leinwand gefesselt, als wir im Vortragsraum 'Shackleton, Teil 1' sahen und Popcorn genossen. Es war besonders passend, diesen Film zu sehen, nachdem wir Jens' Vortrag über Shackletons berühmte Expedition gehört hatten, und wir konnten die Personen wiedererkennen, über die er im Film sprach. Dieser Tag markierte das Ende unserer Reise zu den Südatlantischen Inseln und wir machten uns auf den Weg zum mächtigen, legendären antarktischen Kontinent.

Wachen Sie auf! Wacht auf! Wacht auf! Schau aus dem Fenster! Schaut aus dem Fenster! Das taten wir dann auch, zwar mit etwas trüben Augen, aber immerhin... und sahen eine dünne weiße Linie, die sich von rechts nach links über den Horizont zog. Dann erfuhren wir von unserer frühmorgendlichen Informationsquelle, dass wir den größten Eisberg der Welt vor uns hatten. Ein Berg von 40 Meilen x 32, der eine Fläche dreimal so groß wie New York, also insgesamt 1500 Quadratmeilen, bedeckt.

Es war ein erstaunlicher Anblick. Seine Geschichte war ebenso erstaunlich. Expeditionsleiter und Glaziologe Jakub hielt uns am Morgen einen kurzen Vortrag über diesen Ort. A23a war 1986 vom Ronne-Filchner-Schelfeis gekalbt und im Weddellmeer liegen geblieben, bis es Anfang 2000 anfing, aufzutauchen ... jetzt driftete es langsam nach Norden in Richtung Südgeorgien, und wenn es darüber hinausging, würde es auf Afrika zusteuern! Es war eine atemberaubend schöne Masse aus schimmerndem, gewundenem Eis, und als Hondius näher kam, bewunderten wir das kolossale Ausmaß ... die Perspektive reichte von Horizont zu Horizont.

Dies war das größte visuelle Vergnügen des Vormittags und sicherlich eine wichtige Lebenserfahrung. Wir fühlten uns winzig in seiner mächtigen Gegenwart! Expeditionsleiter William hielt uns einen brillanten Vortrag über die Geopolitik der Antarktis, der bei unseren internationalen Gästen auf großes Interesse stieß. Jess hielt einen fantastisch interessanten Vortrag über Ökosystemstabilisatoren, in dem es vor allem um Wale und die wichtige Rolle ging, die sie bei der Kohlenstoffbindung und -speicherung spielen. Die lebenswichtige Bedeutung des "Walfalls" wurde hervorgehoben, und für die meisten Passagiere waren diese Informationen völlig neu und von großem Interesse. Am Nachmittag präsentierte die Expeditionsleiterin Sarah einen historischen Bericht über die wichtige Rolle, die Frauen in der Antarktisforschung gespielt haben. Jerry hielt im Vortragsraum für die chinesische Gruppe einen ausführlichen Vortrag über Pinguine.

Am Nachmittag nahm die Hondius Kurs auf Point Wild auf Elephant Island und fand dort hervorragende Bedingungen mit einem angenehmen Wellengang und Wind vor. Die Sonne schien auf das massive Eis und die dominanten Felsen von Clarence Island, als wir vorbeigleiteten. Während wir segelten, sahen wir viele große Finnwale bei der Fütterung, und Schwärme von wunderschönen Kapsturmvögeln schwirrten um uns herum. Alles sah viel dramatischer und malerischer aus, als sich die weißen Wolken um die hohen Gipfel scharten. Es war an der Zeit, wieder das Gehirn einzuschalten und sich vorzustellen, wie es für Shackleton und seine Männer gewesen sein muss, als sie diese völlig unwirtliche Landung erreichten. Bedrohliche Massen von steilen, dunklen Felsen und senkrechte Eisklippen müssen sie zur Verzweiflung gebracht haben. Die Passagiere staunten nicht schlecht, als sie sich die Bedingungen vorstellten, unter denen Shackletons Mannschaft an diesem trostlosen Ort auf den Felsen festsaß, zumal sie nicht wussten, ob die James Caird Südgeorgien erreicht hatte und ob sie jemals gerettet werden würde. Dieser Ort löste bei vielen die größte emotionale Reaktion auf der Reise aus.

Am Abend war der Höhepunkt die Auktion des South Georgia Heritage Trust. Den Anfang machte wie immer Bill, der einen Plastikflaschenverschluss für 100 Pfund versteigern konnte und damit den Rahmen setzte. Die Passagiere stimmten dann in die Stimmung des Abends ein, indem sie kräftig für die verschiedenen Gegenstände boten, und es kam eine beträchtliche Summe zusammen.

Nach den subtropischen Traumstränden der Falklands, der brutalen, rauen Schönheit Südgeorgiens, seinem Duft und seiner überwältigenden Tierwelt und den verlorenen und einsamen Süd-Orkneys waren wir endlich auf dem Weg zum großen Finale, dem ewigen, gefrorenen Kontinent Antarktika.

Heute wachten wir am ruhigsten und sonnigsten Tag auf, den wir bisher erlebt hatten. Kein einziger Windhauch war zu spüren, als wir unserem Ziel entgegensegelten. Unser geplanter Landeplatz war die Pinguininsel, eine kleine Insel, auf der ein schlafender Vulkan thront.

Nach einem gesunden Frühstück bestiegen wir die Zodiacs für eine kurze, bequeme Fahrt zum Landeplatz. Sara begrüßte uns mit ihrem üblichen Lächeln und ihrer Begeisterung für einen weiteren abenteuerlichen Tag. Was uns erwartete, war eine lange Wanderung und die Möglichkeit, eine Kolonie von Kehlstreifpinguinen zu besuchen.

Unser erster Halt führte uns zu einem malerischen Felsvorsprung mit Blick auf den steinigen Strand. Eine Kolonie von Kehlstreifpinguinen machte sich bemerkbar, als Dutzende von Subantarktikskuas auf der Suche nach einem unaufmerksamen Elternteil und einem leichten Snack über ihre Köpfe hinwegrauschten. Die Skuas, die ebenfalls nisten, gewährten uns einen Einblick in ihr Privatleben, indem sie uns zeigten, wie sie ihre kleinen, flauschigen Jungen versorgen.

Auf unserem Weg ins Landesinnere erreichten wir den Petrel-Krater, einen schlafenden Vulkan, der zuletzt 1905 aktiv war. Nach einem ausgiebigen Spaziergang entlang des Kraterrandes, bei dem wir einige Buckelwale bei der Fütterung beobachten konnten, war die Aussicht auf dem Gipfel atemberaubend und bot die perfekte Einführung in die Antarktis mit all ihren zahlreichen Merkmalen. Der rote, knusprige Boden stand im Kontrast zu dem flachen, ruhigen, türkisfarbenen Ozean.

An Bord erwartete uns ein wohlverdientes Mittagessen, und den Nachmittag verbrachten wir an Deck, wo wir einfach nur die Zeit und die eisige Meereslandschaft vorbeiziehen sahen. Simon hielt uns in der Lounge einen Vortrag über die Vögel der Antarktis. Wieder einmal wurde sein vogelkundlicher Vortrag von Walen unterbrochen, sehr zu unserer Erheiterung.

Am Abend sahen wir den zweiten Teil des Films Shackleton". Es war großartig, diese Dramatisierung einiger der Ereignisse zu sehen, die Shackleton und seinem Team widerfuhren, insbesondere nachdem wir gerade Point Wild auf Elephant Island besucht hatten, wo wir die Stelle sehen konnten, an der sie vier Monate lang überleben mussten. Wir gingen mit dem Gefühl ins Bett, durch den Film inspiriert worden zu sein und uns auf den antarktischen Kontinent freuen zu können.

Wir wachten an einem leicht windigen und bewölkten Morgen auf und wurden wie immer mit einem köstlichen Frühstück verwöhnt, um uns für die heutige Landung auf dem Kontinent am Portal Point "aufzutanken". Für viele von uns war dies ein aufregender Moment, da wir nun unseren siebten Kontinent erreichten.

Die antarktische Flagge wurde an Land gebracht, damit wir mit ihr posieren konnten. Felicity war am Ufer und sammelte für uns Krill ein, die wichtigste Meeresart hier in der Antarktis. Die Wanderung war kurz, aber interessant und führte uns zu einem Aussichtspunkt, von dem aus wir Buckelwale in der Ferne zwischen den Eisbergen schwimmen sehen konnten. Unsere erste "echte" Landung auf dem antarktischen Kontinent war ein Genuss.

Der Weg war manchmal eine Herausforderung - vielleicht sahen wir für die einheimischen Eselspinguine ein bisschen wie Pinguine aus, als wir bis zu den Knien im tiefen Schnee versanken, weil wir etwas aus dem Gleichgewicht gebracht wurden - aber wir haben viel gelacht und lustige Situationen gesehen und gehört. Die Aussicht von der Spitze des Hügels war jedoch die Anstrengung wert - ein atemberaubender Blick über die Gegend - Gletscher, Eisberge, Hondius - und die Buckelwale brachen sogar ein paar Mal in der Ferne.

Wir kehrten nach Hondius zurück, um uns aufzuwärmen und unser Mittagessen zu genießen, während wir zu unserem nächsten Anlegeplatz segelten, dem Palaver Point, der so genannt wird, weil der Lärm und die Aktivitäten der dort nistenden Vögel ein ziemliches Palaver verursachen können! Es war ein atemberaubender Ort mit einem fantastischen Blick auf einen großen Gletscher mit tiefen und instabilen Gletscherspalten. Während unseres Besuchs brachen einige Male Eisbrocken vom Gletscher ab und verursachten Rumpeln und große Wellen. Für viele war der Aufstieg zum Aussichtspunkt eine lang ersehnte Gelegenheit, sich ein wenig zu bewegen - vielleicht mit einem zusätzlichen Dessert oder Keks als Belohnung auf dem Schiff - aber auch hier hat sich der Aufstieg gelohnt! Der dunkelgraue Himmel bot einen dramatischen Kontrast zum unberührten Weiß der Eisberge und des Gletschers - und wieder zeigten mehrere Buckelwale ihre Rücken und Fluken nicht weit von der Küste entfernt. Näher an der Küste unterhielten uns mehrere Kolonien von Kehlstreifpinguinen mit ihrem Verhalten - sie klauten sich gegenseitig Kieselsteine aus den Nestern, säugten ihre sehr jungen Küken, stritten sich mit ihren Nachbarn oder rutschten einfach auf ihren Bäuchen die Schneehänge hinunter. Es ist schwer, sich dem Charme dieser niedlichen Tiere zu entziehen! Es war ein weiterer wunderbarer Tag auf Entdeckungsreise.

Heute ist der 31. Dezember, der letzte Tag des Jahres 2023, und es fühlt sich an wie im Paradies in der Antarktis. Wir haben uns als Gruppe auf den Weg nach Danco Island und Cuverville Island gemacht. Die Sonne schien hell und warf ihre warmen goldenen Strahlen auf den unberührten Schnee. Es war ein heiterer und ruhiger Tag, ohne Wind und Sturm.

Auf Danco Island betraten wir einen kleinen felsigen Hafen, der unter einer dicken Schneeschicht verborgen war. Wir begannen sofort, uns am Strand zu entkleiden, da die Sonne so warm war und wir wussten, dass wir den Berg hinaufsteigen mussten. Der Anblick oben auf dem schneebedeckten Hügel war beeindruckend: eine Kolonie von Eselspinguinen watschelte herum und ging ihrem täglichen Leben nach. Wir wanderten auf halber Höhe der Insel und genossen das atemberaubende Panorama der schroffen Berge und mächtigen Gletscher, die sich in die Weite des Meeres erstreckten. Die intensive Hitze der Sonne wärmte unsere Körper und hinterließ das Geschenk einer gesunden Bräune. Es ist kaum zu glauben, dass wir in diesem eisigen Wunderland sonnengebräunt sein können.

Zur gleichen Zeit begab sich eine Gruppe unserer Mitreisenden auf eine Zodiacfahrt um die Insel Danco. Aus nächster Nähe beobachteten sie das bezaubernde Schauspiel von Robben, die mit den Wellen flirteten, und Buckelwalen, die an der Oberfläche anmutig atmeten. Ihre Begeisterung war ansteckend, und wir schlossen uns ihrem Überschwang an. Einige der Zodiac-Gruppen erlebten einen seltenen und friedlichen Moment, in dem sie eine Buckelwal-Mutter und ihr Kalb beobachten konnten, die sich an der Oberfläche ausruhten und schliefen - ein Verhalten, das als Logging bekannt ist. Andere konnten die Wale beim Schwimmen und Tauchen rund um die Insel beobachten. Dank des schönen, ruhigen Wetters hatten wir eine erstaunlich gute Sicht auf die Wale und konnten sie hören, wenn sie tief in ihre Lungen einatmeten.

Wir beendeten unsere Zeit auf Danco Island mit einem besonderen Ereignis - einem Polartauchgang! Wir tauchten am Strand von Danco Island in das eisige Wasser. Für viele war es der erste Kontakt mit kaltem Wasser überhaupt, für andere eine weitere kühle Morgendusche, aber für uns alle war es eine lustige und besondere Art, das Jahr 2023 zu beenden.

Am Nachmittag landeten wir auf einer nahe gelegenen Insel namens Cuverville Island. Wieder einmal entfaltete sich das fesselnde Leben der Eselspinguine vor unseren Augen. Wir wanderten zu einem hohen Punkt und staunten über die beeindruckende Polarlandschaft, die uns umgab. Hier konnten wir auch die nistenden Eselspinguine beobachten, die Kieselsteine zur Instandhaltung ihrer Nester sammeln und sich mit ihren Nachbarn streiten. Während einer Zodiacfahrt um die Insel herum staunten wir über die faszinierenden Eisberge und die eisigen Bögen, die den Horizont zierten. Wie ein Geschenk des Schicksals stießen wir auf einen Anblick, der uns atemlos und erstaunt zurückließ - einen Kaiserpinguin. Diese majestätische Kreatur, die in diesem Teil der Antarktis nur sehr selten zu sehen ist, war eine echte Überraschung. Viele der Reiseleiter hatten noch nie einen Kaiserpinguin gesehen. Er schien ein Jungtier zu sein und saß, stand und schlief zwei Stunden lang ruhig auf einem Eisberg, während wir alle die Gelegenheit hatten, ihn zu bewundern. Eine unglaubliche Erinnerung, vor allem für die begeisterten Vogelbeobachter unter uns, die sich für immer in unsere Seelen einbrennen wird.

Als der Abend näher rückte, lag eine lebhafte Vorfreude in der Luft. Dies war nicht irgendein Abend - es war Silvester. Um 20:00 Uhr versammelten wir uns auf dem Außendeck unseres Schiffes, der MS "Hondius", zu einem üppigen Grillabend. Lachen hallte wider und der Duft von köstlichem Essen erfüllte die Luft. Wir wiegten uns im Rhythmus und tanzten unter dem Himmel, als ob das Universum selbst mit uns feiern würde.

Kurz bevor die Uhr Mitternacht schlug, zogen wir uns in die gemütliche Lounge des Schiffes zurück. Sekt füllte unsere Gläser, und mit angehaltenem Atem zählten wir den Countdown, vereint in freudiger Erwartung. Der Übergang zwischen dem alten und dem neuen Jahr war ein magischer Moment, und wir werden uns sicher an diesen unterhaltsamen Start ins neue Jahr erinnern. Tanzende Gäste und das Expeditionsteam verschmolzen, die Grenze zwischen Fremden und Freunden verwischte durch gemeinsame Erlebnisse. Es war eine unvergessliche Nacht voller Euphorie, tiefer Verbundenheit und einer neu entdeckten Wertschätzung für die Schönheit der Natur und der menschlichen Beziehungen.

Der erste Tag des Jahres 2024 brach an...'früh'... aber wir waren zu dieser lächerlichen Zeit des Sonnenaufgangs noch nicht wach, nachdem wir in der Nacht zuvor den Spaß der Neujahrsfeierlichkeiten genossen hatten!

Irgendwann rührten sich die Körper in den Kabinen auf dem ganzen Schiff, und die Passagiere blickten aus ihrem Bullauge oder dem oberen Kabinenfenster, um zu sehen, wie unser Schiff langsam durch brüchiges Eis glitt, das eine flache, ruhige See strukturierte. Die Hondius lag vor einer schneebedeckten kleinen Halbinsel, deren untere Hänge mit rot gestrichenen Kabinen geschmückt waren, was darauf hindeutete, dass wir uns auf der argentinischen Forschungsstation Admiralte Brown befanden.

Das Wetter war bedeckt mit leichtem Schneegestöber, das aber nichts ausmachte, und zum Glück war es ungewöhnlicherweise windstill... perfekte Bedingungen also für eine Kreuzfahrt.

Nach dem Frühstück wurde Plan A in die Tat umgesetzt. Die Zodiacs brachten den Landungstrupp und die Passagiergruppen an das Ufer. Dort konnten wir uns ausbreiten, um dem von den Führern mit roten Stangen markierten Weg zu folgen, entweder um die unbesetzte Basis zu besuchen und Pinguine zu fotografieren oder um den Zickzack-Weg zum Gipfel des steilen schneebedeckten Hügels hinter der Basisstation zu erklimmen.

Nachdem alle gelandet waren, hoben die Zodiacs die verbliebenen Passagiere vom Schiff und fuhren entlang der geologisch interessanten Küstenlinie in die eisbedeckte Scunthorp Bay. Es war eine entspannende und interessante Bootsfahrt, bei der sich die Zodiacs langsam durch die treibenden Eisblöcke schlängelten, wobei die Motoren auf niedrigster Stufe liefen und sich die Propeller kaum drehten. Die Fahrt bestand aus einer Reihe interessanter Begegnungen, Mini-Vorträgen und Fotogelegenheiten. Erstens, eine Weddellrobbe auf einem kleinen Eisberg. Zweitens, die Base Browne-Kolonie von Eselspinguinen, die in ihrem selbst geschaffenen stinkenden Elend auf dem felsigen Hang unterhalb des Gebäudes nisten. Drittens, das kleine "Dorf" der Kormorane, die an den steilen Hängen direkt unter dem massiven Felsüberhang gleich hinter der Station nisten. Hier konnten wir die flauschigen Küken der Kormorane bewundern und beobachten, wie Seeschwalben aggressiv Skuas verjagten, die ihre Nester vehement verteidigten.

Viertens: Das grünblaue Kupfer, das sich als bunter Fleck aus dem felsigen Abhang herausdrückt. Fünftens: die verschlungenen Eissäulen und zerbrochenen Eiskaskaden an der Gletscherstirn. Sechstens, fast völlig gleichgültige Weddellrobben, die sich auf großen Felsbrocken räkeln. Ein Höhepunkt in Bills Zodiac war die "Auferlegung" einer "polaren Stille" in dem mit blankem Eis übersäten, ruhigen Wasser, das sich deutlich von der Gletscherfront abhob... ein subtiles Knacken von Luftblasen, die aus dem schmelzenden Eis entweichen, und schwache, knackende Geräusche und leises Krachen von der Gletscherfront zeigten, dass dieses Monster lebendig war und sich langsam, wenn auch unmerklich, vorwärtsbewegte.

Im Laufe des Tages fuhr die Hondius weiter in Richtung Norden, und einige blau gekleidete Passagiere posierten für ein Foto mit den rot gekleideten multinationalen Oceanwide-Führern auf den gestapelten Zodiacs am Heck von Deck 3. Diese Gelegenheit war einer der Artikel, die im Rahmen der South Georgia Charity Action verkauft wurden.

Der Vortrag unseres Eisexperten Jacub am Nachmittag regte zum Nachdenken an, da er Forschungsergebnisse zur globalen Erwärmung vorstellte. Es war ein Zufall, dass wir gerade über die globale Erwärmung sprachen, als die Hondius am späten Nachmittag bei fast lauem Wetter in Richtung Drake aufbrach und wir uns alle eifrig auf dem Vorderdeck versammelten, während die Reiseleiter und das Hotelpersonal eine moralisch aufbauende und wärmende, mit Alkohol versetzte heiße Schokolade verteilten.

Die Abendunterhaltung war eine weitere Gelegenheit für uns alle, eine Tüte Popcorn zu verschlingen, während wir bei dem Film Happy Feet laut lachen mussten. Es ist kein Zufall, dass das Oceanwide-Produkt eine solche Masse an fröhlich grinsenden jungen und alten Gesichtern hervorruft.

Als wir aufwachten, war der Horizont hinter einer dichten Nebeldecke verschwunden. Es war ein grauer und stimmungsvoller Start in den ersten unserer beiden Seetage auf dem Weg zurück nach Ushuaia.

Nach dem Frühstück lud uns der stellvertretende Expeditionsleiter Adam, der an diesem Tag auch noch Geburtstag hatte, zu einem Vortrag in die Lounge ein, in dem er uns von seinem Leben auf den britischen Forschungsbasen Rothera und King Edward Point in der Antarktis und auf Südgeorgien erzählte. Es war inspirierend zu hören, wie er von seinen Abenteuern erzählte, nachdem er zwei Jahre lang an diesen abgelegenen und einzigartigen Orten überwintert hatte.

Einige von uns haben vielleicht am Morgen bemerkt, dass das Schiff ein wenig vom Kurs abgekommen ist. Das lag daran, dass Shannon und Roger aus Seattle die Chance bekamen, die Hondius zu steuern, nachdem sie mit Hilfe von Kapitän Remmert und dem Dritten Offizier Giovanni bei der Auktion des South Georgia Heritage Trust den Zuschlag erhalten hatten.

Am Vormittag lud uns die Expeditionsleiterin Sara in den Vortragsraum ein, um mehr über die modernen Bedrohungen der Antarktis und der Meeresumwelt zu erfahren.

Dann war es an der Zeit, unsere Gummistiefel in den Lagerraum zurückzubringen. Einige von uns hatten sich im Laufe der Reise seltsam an sie gewöhnt, da sie uns auf unserer Reise begleiteten und unsere Füße warm und trocken hielten, so dass wir die Wildnis in aller Ruhe erleben konnten.

Nach einem weiteren Mittagsbuffet (wer kocht für uns, wenn wir Hondius verlassen?!) zeigte uns Monika einen kurzen Film, den sie zusammengestellt hatte und in dem sie viele der Hondius-Mitarbeiter hinter den Kulissen" interviewte. So bekamen wir einen Einblick in die Arbeit, die hinter einer solchen Expedition für einhundertsiebzig Gäste steckt, und es war auch schön, einige bekannte Gesichter zu sehen, die über ihr Leben auf See erzählten.

Um vier Uhr erwartete uns Expeditionsleiter Bill im Vortragsraum, um seinen Vortrag über "Gemälde des Meeres" zu halten. Bill, der vor seiner Tätigkeit als Expeditionsleiter vierzig Jahre lang als Kunstlehrer gearbeitet hat, gab uns einige inspirierende Einblicke in die Art und Weise, wie wir das Meer im Laufe der Geschichte durch die Kunst betrachtet haben und wie dies die Art und Weise, wie wir den Ozean sehen, beeinflusst hat.

Bei der Rekapitulation schwamm ein lebensgroßes Buckelwal-Kalb durch die Lounge, Bill zeigte uns, wie rau die Drake Passage werden kann, und Meike erzählte uns auf unterhaltsame Weise von der Vielfalt der Zungen im Tierreich.

Nach dem Abendessen gingen viele von uns in die Lounge, um ihre Quiz-Teams zu bilden. William unterhielt uns mit lustigen Fragen, die alle mit der Antarktis und den Dingen zu tun hatten, die wir auf unserer Reise kennengelernt und gesehen hatten. Wir hatten viel Spaß bei der Babyfoto-Runde, bei der wir erraten mussten, welcher Expeditionsleiter auf jedem Foto zu sehen war. Wir waren uns einig, dass Jess bei weitem das niedlichste der Babys war!

Der letzte volle Tag unserer Expedition war angebrochen. Sara weckte uns zum Frühstück. Es war kaum zu glauben, dass sich unsere Reise dem Ende zuneigte. Die Sonne schien, aber es war viel Bewegung im Ozean, als wir durch die Gänge wankten.

Die erste Aktivität des Tages war ein Vortrag des Expeditionsführers Sasha, der uns mit seiner Präsentation darüber, wie er zum Führer in der Antarktis wurde, völlig in seinen Bann zog. Anschließend hielten Felicity, Meike und Bill in der Lounge einen gemeinsamen Vortrag über die Plastikverschmutzung der Meere. Nachdem wir aus erster Hand erfahren hatten, welche Freuden und Wunder der Ozean uns schenken kann, war es an der Zeit, über die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt nachzudenken und darüber, was wir tun können, um sie zu schützen und wiederherzustellen. Anschließend wurde der Film 'Around Cape Horn' gezeigt, der die dramatischen und gefährlichen Fahrten in diesen tückischen Gewässern schildert.

Nach dem Mittagessen hielt Gonzalo einen Vortrag über das traditionelle südamerikanische Getränk Mate, was sehr passend war, da wir immer näher an Argentinien heranfuhren. Am Abend machten wir uns bereit für einen Abschiedscocktail mit dem Kapitän. Es war wundervoll, auf eine Reise anzustoßen, die sich als vollgepackt mit wilden Tieren, surrealen Landschaften, anregenden Vorträgen und fantastischen neuen Freunden herausstellte. Anschließend sahen wir uns eine brillante Diashow an, die von Expeditionsleiterin Elizabeth mit Fotos und Videos von unseren erstaunlichen Abenteuern zusammengestellt worden war und uns vor Augen führte, wie viel wir auf dieser Reise gesehen und erlebt haben

Wir aßen ein letztes Mal im Restaurant und genossen das ausgezeichnete Essen, bevor wir uns auf den Heimweg machten und wieder für uns selbst kochen mussten! Während des Essens hatten wir die Gelegenheit, alle Mitarbeiter der Küche und des Hotels zu sehen und ihnen zu applaudieren. Nach dem Essen versammelten wir uns in der Bar, um ein letztes Mal mit unseren neuen Freunden und Reisegefährten zu plaudern, und genossen die Meereslandschaft draußen, während sich die Vogelbeobachter an Bord bemühten, vor dem Schlafengehen noch ein paar letzte Arten auf ihre Liste zu setzen.

Am frühen Morgen erreichten wir wieder den Hafen von Ushuaia. Unsere Koffer waren gepackt, und wir waren bereit, ein letztes Mal von Bord der Hondius zu gehen. Wir waren einerseits traurig, dass unsere Reise zu den Falklandinseln, nach Südgeorgien und in die Antarktis zu Ende war, andererseits aber auch zufrieden, dass unsere Reise zu Ende war und wir nach Hause fahren und uns ausruhen konnten. Wir winkten der Besatzung und den Mitarbeitern zum Abschied und verteilten uns dann in der Stadt. In den letzten drei Wochen haben wir einige unglaublich abgelegene und wilde Orte gesehen und die Lebewesen, die den Widrigkeiten trotzen und sie ihr Zuhause nennen. Wir haben viel Neues über die polare Umwelt und unsere kostbaren Ozeane gelernt, und wir haben Erinnerungen, die für immer in unserem Gedächtnis bleiben werden. Hoffentlich werden viele von uns in den kommenden Jahren an diese besonderen Lebensräume und Arten denken und sich für den Schutz der Wildtiere und der spektakulären Erde, die wir mit ihnen teilen, einsetzen. In diesem Sinne ein Zitat des britischen Naturforschers und Rundfunksprechers Sir David Attenborough: "Mir scheint, dass die natürliche Welt die größte Quelle der Begeisterung ist, die größte Quelle visueller Schönheit, die größte Quelle intellektuellen Interesses. Sie ist die größte Quelle für so vieles im Leben, was das Leben lebenswert macht.