Neue einstimmig unterstützte Maßnahmen minimieren Walschlag in der Antarktis
Am 3. Mai hat die International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) Maßnahmen beschlossen, die die Zahl der Walbeobachtungen durch Touristenschiffe rund um die Antarktische Halbinsel verringern sollen.
Die Abstimmung fand auf der Jahrestagung der IAATO statt, die dieses Jahr in Kapstadt stattfand, und bietet den Reiseveranstaltern in der Antarktis zwei Möglichkeiten: Entweder müssen sie sich zu einer Geschwindigkeitsbeschränkung von 10 Knoten in einer bestimmten Zeitzone und einem bestimmten Gebiet verpflichten, oder sie müssen (falls sie bereits ein Programm zur Verringerung von Walschlägen haben) ein zusätzliches Besatzungsmitglied einstellen, das Walsichtungen in dem besagten Gebiet und der besagten Zeitzone überwacht und aufzeichnet.
Diese Maßnahmen treten am 1. Juli in Kraft, vor Beginn der Antarktis-Reisesaison 2019-20, die im Oktober beginnt.
Mark van der Hulst, Chief Operating Officer von Oceanwide Expeditions und Vorsitzender des IAATO-Exekutivkomitees, sagte zu diesen neuen Maßnahmen: "Die IAATO zeigt durch Entscheidungen wie diese ihr Engagement für sicheres und umweltbewusstes Reisen. Diese Maßnahmen wurden ursprünglich als kleinerer Antrag vorgeschlagen, aber die IAATO-Mitglieder waren so begeistert davon, dass wir beschlossen haben, sie verbindlich zu machen."
Van der Hulst fügte hinzu, dass sowohl das Antarktis-Vertragssystem als auch die IAATO verlangen, dass der Tourismus die Antarktis so wenig wie möglich beeinträchtigt - ein Ziel, für das die IAATO eine strenge und proaktive Erfolgsbilanz vorweisen kann. "Dies ist ein stolzer Moment für die IAATO", sagte er, "und hoffentlich ein entscheidender für die Polarreiseindustrie."
Fast alle Buckelwal-Populationen in der südlichen Hemisphäre sind seit 1982, als die kommerzielle Fischerei auf diese Art verboten wurde, auf dem Vormarsch. Einige dieser Populationen haben sich sogar ihrem biologischen Maximum genähert. Happywhale, eine Organisation, die sich mit der Beobachtung von Walen befasst, verzeichnete in diesem Jahr 900 Sichtungen von Buckelwalen in der Antarktis, verglichen mit 700 Sichtungen im letzten Jahr.
Diese dichten Populationen haben jedoch den Nachteil, dass sie häufiger von Walen angegriffen werden, insbesondere in Gebieten, in denen Wale brüten, sich vergesellschaften, wandern und fressen. Die neuen Maßnahmen der IAATO sind eine Antwort auf diese Gefährdung und unterstützen die weitere Zunahme der Walpopulationen.
Jedes Jahr lassen die in der IAATO zusammengeschlossenen Reiseveranstalter ihre geschäftlichen Wettbewerbe beiseite, um offene Diskussionen über Umweltschutz, Selbstregulierung und Sicherheit für Passagiere und Besatzung zu führen. Die von den Mitgliedsunternehmen im Laufe des Tourismusjahres abgegebenen Empfehlungen werden dann geprüft, und auf den jährlichen Treffen wird darüber abgestimmt, welche Praktiken umgesetzt werden sollen.
Die IAATO wurde 1991 gegründet und hat ein weltweites Netz von über 100 Mitgliedern. Die IAATO setzt sich für sichere und umweltverträgliche private Reisen in die Antarktis ein und arbeitet an der Entwicklung und Verabschiedung von Betriebsstandards, die potenzielle Umweltauswirkungen abmildern. Zu diesen Standards gehören unter anderem ortsspezifische Anlandungsrichtlinien, Beschränkungen für Passagiere an Land, Notfallverfahren und vieles mehr.
