Der häufige, aber seltene Stundenglasdelfin
Obwohl Stundenglasdelfine besonders selten sind, gehören sie nicht zu den bedrohten oder gefährdeten Arten.
Das ist jedoch nicht nur Glück oder ein Versäumnis der ökologischen Forschung.
Vielmehr ist dies auf bestimmte Eigenschaften der Stundenglasdelfine zurückzuführen. Zum einen ist ihr Lebensraum die abgelegene, kalte Antarktis und die subantarktischen Gewässer. Außerdem werden Stundenglasdelfine nicht kommerziell gejagt. Und schließlich neigen diese scheuen Delfine dazu, menschlichen Kontakt zu vermeiden.
Klein und stämmig, mit einem auffälligen weiß-weißen Muster, das ihnen ihren gemeinsamen Namen gibt, gehören Stundenglasdelfine zu den am wenigsten untersuchten Walen der Welt.
Die Wissenschaftler wissen immer noch wenig über ihr Verhalten und ihre Biologie: Bis zum Jahr 2010 waren weniger als acht Stundenglasdelfine überhaupt untersucht worden.
Viele Namen, zwei Lebensräume, ein Stundenglasdelfin
Der wissenschaftliche Name des Stundenglasdelfins ist Lagenorhynchus cruciger, was so viel wie "Glasschnabel" bedeutet und sich auf dieder Name Lagenorhynchus cruciger bedeutet "Kreuzträger" und bezieht sich auf die einzigartige kreuzförmige Färbung der Flanken.
Der Stundenglasdelfin wurde auch als Lagenorhynchus wilsoni klassifiziert, nach Edward Wilson, einem antarktischen Naturforscher des frühen 20. Jahrhunderts.
Andere Namen für Stundenglasdelfine sind: Stinktierdelfin, Wilson-Delfin und Südlicher Weißseitiger Delfin. Stundenglasdelfine werden wegen ihrer ausgeprägten schwarz-weißen Färbung auch "Seekühe" genannt.
Wie man Stundenglasdelfine identifiziert
Die Färbung der Stundenglasdelfine unterscheidet sie von anderen Delfinen, aber oberhalb der Antarktischen Konvergenz kann man sie immer noch mit dem Schwarzdelfin und dem Peale-Delfin verwechseln, die ebenfalls schwarz-weiß sind.
Unterhalb der Konvergenz sind Stundenglasdelfine jedoch die einzigen Kleinwale mit einer Rückenflosse, die hoch und hakenförmig ist und eine breite Basis hat.
Einige Stundenglasdelfine, von denen man annimmt, dass es sich um erwachsene Männchen handelt, haben eine ausgeprägte Rückwärtsbiegung etwa auf halber Höhe der Flosse. Die einzigartige Färbung und die Form der Flossen machen es leicht, diese Stundenglasdelfine zu identifizieren.
Der südliche Lebensraum der Stundenglas-Delphine
Stundenglasdelfine sind am häufigsten im Bereich der antarktischen Konvergenz zwischen Südamerika und der Macquarie-Insel anzutreffen.
Ihr Lebensraum erstreckt sich auch auf die Südküste Neuseelands, in der Nähe der Süd-Shetland-Inseln und um Feuerland. Die größte Konzentration von Stundenglasdelfinen wurde jedoch in der Drake-Passage gesichtet.
Stundenglasdelfine halten sich im Sommer gewöhnlich in südlichen und im Winter in nördlichen Gewässern auf. Dieser schwankende Lebensraum deutet darauf hin, dass Stundenglasdelfine saisonale Wanderungen unternehmen, die den Kaltwasserströmungen folgen.
Der große soziale Kreis der Stundenglasdelfine
Die geselligen Stundenglasdelfine schließen sich in der Regel in Gruppen von einem bis 60 Tieren zusammen, wobei die durchschnittliche Gruppengröße bei etwa sieben Tieren liegt.
Stundenglasdelfine sind nicht nur mit ihren eigenen Artgenossen gesellig, sondern wurden auch in Gesellschaft von Finnwalen, Seiwalen, Südlichen Tümmlern, Arnoux-Schnabelwalen, Orcas (Schwertwalen), Langflossen-Grindwalen und Südlichen Glattdelfinen beobachtet.
Stundenglasdelfine genießen es, mit dem Bug auf den Wellen dieser viel größeren Tiere zu reiten und wurden sogar schon dabei beobachtet, wie sie ihre Richtung änderten, um die Wellen von Booten und Schiffen zu erwischen.
In langen, niedrigen Sprüngen schwimmend, können Stundenglasdelfine aus der Ferne wie schwimmende Pinguine aussehen. Walfänger haben in der Vergangenheit nach diesem Verhalten gesucht, um Finnwale zu identifizieren.
Fakten zur Ernährung des Stundenglasdelfins
Stundenglasdelfine ernähren sich von Laternenfischen, Tintenfischen und Krustentieren und wurden schon in Gruppen von Seevögeln und Planktonschwärmen gesichtet.
Sie haben konische Zähne: 26 - 34 im Oberkiefer und 27 - 35 im Unterkiefer.
Stundenglasdelfine nutzen die Echoortung zur Orientierung und zum Auffinden von Beutetieren. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass sie Klicklaute erzeugen, mit denen sie Beutetiere in mehr als doppelt so großer Entfernung wie andere Delfinarten aufspüren können.
Das Familienleben der Stundenglasdelfine
Über das elterliche Verhalten der Stundenglasdelfine ist wenig bekannt. Bei Untersuchungen ihres Sozialverhaltens wurden in einer Gruppe von 1.634 erwachsenen Stundenglasdelfinen nur drei Kälber festgestellt.
Die Wissenschaftler vermuten, dass diese geringe Zahl an Nachkommen damit zu erklären ist, dass Stundenglasdelfine im Winter brüten, wenn das Wetter detaillierte Untersuchungen verhindert.
Möglicherweise liegt es aber auch daran, dass Stundenglasdelfine dazu neigen, Schiffe zu meiden.
Bedrohungen für die Population der Stundenglasdelfine
Stundenglasdelfine werden nicht kommerziell gejagt, wurden nie systematisch ausgebeutet und verfangen sich fast nie in Fischernetzen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Art wahrscheinlich von Schwertwalen gejagt wird, obwohl es dafür keine dokumentierten Beweise gibt.
Es ist daher wahrscheinlich, dass sich die Population des Stundenglasdelfins in der Nähe ihres ursprünglichen Standes befindet: 144.300 Tiere werden derzeit geschätzt.
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Bildnachweis: Lomvi2-CC BY-SA 3.0