Estaciones de todas las formas y tamaños
Numerosas estaciones de investigación operan a lo largo y ancho de la Antártida y la Subantártida, dedicadas a todo tipo de investigaciones científicas. Este artículo trata de las estaciones gestionadas por el British Antarctic Survey (BAS), que lleva a cabo investigaciones terrestres y atmosféricas durante todo el año en algunos de los lugares polares más atractivos de la Tierra.
Por NASA Goddard Space Flight Center from Greenbelt, MD, USA (NASA Scientific Balloon in Antarctica) [Dominio público o CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons
Estación de Investigación Halley VI
La Estación de Investigación Halley está reconocida como una importante plataforma para las observaciones globales de la Tierra, la atmósfera y el clima espacial. La estación, construida sobre una plataforma de hielo flotante en el mar de Weddell, es la primera instalación de investigación móvil del mundo y un lugar fantástico para avistar una gran variedad de pingüinos. Los datos meteorológicos espaciales recogidos in situ proporcionan al gobierno británico información sobre el impacto de la meteorología espacial en las infraestructuras y las empresas.
Además, los datos meteorológicos espaciales se incorporan a proyectos de colaboración, como el proyecto europeo SPACESTORM, que ayuda a reducir el impacto de la meteorología espacial en los satélites. La estación también mide los niveles de ozono y la meteorología. Pasar tiempo en el interior de Halley contrasta con las brutales condiciones del exterior, donde las temperaturas invernales típicas son inferiores a -20 °C e incluso pueden descender hasta -55 °C. La estación está a oscuras 24 horas al día, 7 días a la semana.
Hay oscuridad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante 105 días al año, y los trabajadores están completamente aislados del mundo exterior debido al hielo marino que los rodea. La base en sí es de última generación, compuesta por 8 módulos que se asientan sobre patas hidráulicas equipadas con esquís. Estas patas pueden elevarse para superar la acumulación de nieve, y cada módulo puede incluso remolcarse por separado hasta una nueva ubicación.
El traslado más famoso que realizó el Halley fue en 2016 - 2017, cuando la base fue reubicada en la plataforma de hielo Brunt. La tripulación pasó 13 semanas trasladando cada módulo 23 km (14 millas).
Por NASA Goddard Space Flight Center (Flickr: NASA's BARREL Mission Launches 20 Balloons)[CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons
Estación de investigación de Rothera
Situada en la Isla Adelaida, al oeste de la Península Antártica, la Estación de Investigación Rothera es un centro de operaciones aéreas y de campo en la Antártida. Se trata de un gran emplazamiento que incluye el laboratorio de investigación Bonner, oficinas, talleres, una pista de aterrizaje, un hangar para aviones y un embarcadero.
La estación se construyó en el extremo sur del Piamonte de Hielo Wormald y funciona todo el año, con una población máxima en verano de algo más de 100 personas y una tripulación en invierno de 22 personas. En la estación trabajan diversos científicos, como biólogos marinos y terrestres, meteorólogos y personal de apoyo.
El clima es agradable para la Antártida: las temperaturas estivales oscilan entre 0 y 5°C (32 y 41°F), mientras que en invierno oscilan entre -5 y -20°C (23 y -4°F).
La ubicación de Rothera en la costa significa que la zona alberga una gran variedad de fauna antártica, como pingüinos Adelia, barbijos y gentoos. También hay parejas reproductoras de gaviotas cocineras y págalos polares cerca de la estación, así como charranes antárticos y petreles de Wilson en alta mar durante los meses de verano.
Las focas de Weddelles están siempre presentes, con crías nacidas en el hielo marino a finales de septiembre. También pueden verse en la zona focas cangrejeras y elefantes marinos. En el mar, hay pequeñas cantidades de rorcuales aliblancos y yubartas. Los visitantes afortunados pueden incluso avistar una familia de orcas que vive en la bahía de Marguerite durante el verano.
Estación de Investigación de la Isla de los Pájaros
La Estación de Investigación de la Isla de los Pájaros es, como su nombre indica, un lugar importante para la investigación de las aves y la biología de las focas. Situada en el extremo noroeste de Georgia del Sur, la Isla de los Pájaros rebosa de vida salvaje, aunque por desgracia está prohibida a los visitantes.
La estación de investigación lleva activa desde 1957 y fue completamente renovada en 2005. La isla está separada del continente por un canal de 500 metros.
La estación de investigación sólo tiene capacidad para 10 personas, con dos literas adicionales para pernoctar. Durante el invierno hay una media de tres asistentes zoológicos y un técnico de apoyo. Los asistentes suelen pasar un año en el lugar, mientras que el jefe de la estación viene los meses de verano. Un ingeniero de instalaciones suele pasar entre una semana y un par de meses al año en la estación, que está bastante expuesta a los elementos: Tiene poca protección natural contra las tormentas antárticas que soplan desde el suroeste, y el tiempo típico en verano es húmedo, brumoso y nublado.
La Isla de los Pájaros cuenta con una población numerosa y diversa de aves marinas y focas, que incluye más de 50.000 parejas reproductoras de pingüinos y unas 65.000 parejas de osos marinos. Además, la isla alberga 12 plantas con flores y variantes de gramíneas y tussock. La jornada de trabajo típica de los científicos de la estación depende de la especie animal que estén estudiando en ese momento.
Los investigadores que se centran en la colonia de pingüinos están a 35 minutos de su "oficina", y suelen llegar al lugar hacia el amanecer y el atardecer, cuando los pingüinos buscan comida. Los científicos que se centran en las focas peleteras concentran su trabajo entre finales de noviembre y enero, cuando nacen las crías. Su oficina está más cerca, ya que la zona de estudio de las focas está a sólo cinco minutos a pie de la estación. Mientras tanto, los científicos que trabajan con albatros y petreles tienen que dar la vuelta a la isla a pie por terreno accidentado.
Por Claudia Mischler (USGS) [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Estación de Investigación de King Edward Point
Situada en Cumberland East Bay, Georgia del Sur, la estación de investigación King Edward Point está rodeada de fantásticas montañas y glaciares, algo habitual en los cruceros por la Antártida que visitan esta zona. La estación desempeña un papel vital a la hora de informar a la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) sobre la salud de las especies en las aguas de la Antártida. La estación de investigación es también un centro educativo, con personal que ofrece charlas y presentaciones científicas a unos 8.000 turistas al año.
A la estación de investigación King Edward Point sólo se puede acceder en barco, y entre 20 y 40 personas trabajan en ella durante los meses más cálidos, mientras que unas 10 permanecen durante el invierno. El personal del BAS que trabaja allí suele tener contratos de entre 16 y 26 meses. Hay un científico de pesca, un ayudante de campo de zoología (especializado en focas y pingüinos), dos oficiales de navegación, dos técnicos (eléctrico y mecánico), un médico y un jefe de estación.
La estación está situada a una latitud relativamente alta, y el clima puede ser duro para los que trabajan allí. Sin embargo, las montañas circundantes protegen la zona de los fuertes vientos, por lo que es más seca y tranquila que otras partes de Georgia del Sur. Las temperaturas típicas en la estación oscilan entre -15 y 20°C (5 - 68°F). Sin embargo, aunque las estaciones de invierno y verano están bien definidas, puede nevar en cualquier momento.
Por Aah-Yeah (Militär Basis South Georgia)[CC BY 2.0], a través de Wikimedia Commons
Estación de Investigación Signy
La estación de investigación de Signy, en la isla de Signy, en las islas Orcadas del Sur, es una estación sólo de verano cuyo personal centra su investigación en las abundantes poblaciones de aves de la isla y en la ecología terrestre. Las investigaciones realizadas en la estación sirven de base a muchos estudios a largo plazo de varias especies, como los pingüinos Adelia, Pingüino barbijo y Pingüino juanitos, mientras que las poblaciones de petrel gigante se vigilan desde la estación desde los años sesenta. De hecho, uno de cada 10 de los 50.000 Abanto marinos antárticos del mundo vive en la isla.
No obstante, el clima es un poco duro: Durante un invierno, se registró una temperatura mínima récord de -39,3°C (-38,74°F). Una vez que el hielo invernal se retira, Signy experimenta un clima marítimo típico, con condiciones cálidas y húmedas traídas por la Península Antártica. Las temperaturas veraniegas son ideales para la investigación, con una máxima de 19,8 °C. Sin embargo, los científicos deben prepararse para el frío invierno incluso durante los meses más cálidos, ya que pueden producirse descensos bruscos de temperatura durante los veranos del hemisferio sur. Un día de enero se alcanzaron los -7 °C.
Por Ben Tullis de Cambridge, Reino Unido (Otra vista de la base)[CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons
