Los icebergs se han convertido en una imagen icónica asociada con las gélidas tierras salvajes de la Antártida y el Ártico, llegando incluso a derivar hacia rutas marítimas y dejar su huella en la historia. Muchos icebergs han alcanzado fama y notoriedad por su enorme tamaño o su impacto en la navegación, como el iceberg asociado al hundimiento del RMS Titanic en 1912.
En la gélida naturaleza salvaje de la Antártida, otro iceberg colosal ha captado la atención mundial: el iceberg A23a. Con casi 4000 kilómetros cuadrados, esta masa flotante y tabular de hielo antiguo y compacto es más grande que algunos países, y su viaje se ha prolongado durante décadas. En una expedición a la Antártida, es posible que veas este gigante helado, ¡imposible de pasar por alto si tus caminos se cruzan!
¿Qué edad tiene el iceberg A23a?
El hielo que forma el A23a es mucho más antiguo que el propio iceberg, ya que proviene de los glaciares que alimentan las plataformas de hielo de la Antártida desde hace miles de años. El iceberg A23a apareció en 1986 cuando se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne. En ese momento, era uno de los varios icebergs gigantescos que se desprendieron de forma natural como parte del ciclo glacial a largo plazo de la Antártida. Pero, a diferencia de la mayoría de los icebergs, que acaban derritiéndose o desintegrándose, el A23a quedó encallado en el fondo marino del mar de Weddell debido a su inmenso tamaño y peso, convirtiéndose en un elemento fijo congelado durante casi cuatro décadas.
Fotografía de Sara Jenner
¿Dónde se encuentra ahora el iceberg A23a?
A finales de 2023, los datos satelitales mostraron algo sorprendente: el iceberg A23a se había levantado del lecho marino y había comenzado a derivar, probablemente debido a años de golpes de otros icebergs, a la presión del hielo marino y a la lenta reducción de su base por el calentamiento del agua. Llevado por el viento y las corrientes, el A23a entró en la corriente circumpolar antártica, el poderoso flujo oceánico que rodea el continente. Ahora a la deriva en aguas abiertas, el iceberg A23a se ha desplazado lentamente hacia el Atlántico Sur, dejando atrás el mar de Weddell y la península Antártica.
Este inmenso trozo de hielo antiguo, del tamaño de una ciudad, se dirige hacia Georgia del Sur, un refugio para la fauna que prospera en los mares ricos en nutrientes. En marzo de 2025, el iceberg A23a volvió a encallar en el fondo marino a unos 73 km (45 millas) de las costas de Georgia del Sur.
En agosto de 2025, científicos del British Antarctic Survey informaron de que el iceberg A23a había comenzado a desintegrarse, desprendiendo a su vez enormes icebergs que están siendo arrastrados hacia el noroeste, hacia el pasaje de los icebergs. La corona que el A23a ha ostentado de forma intermitente como el iceberg más grande del mundo desde la década de 1980 ha pasado ahora, en agosto de 2025, a otro iceberg, el D15a, que sigue firmemente arraigado en la costa antártica.
Es probable que la desintegración del A23a continúe durante algún tiempo, ya que se estima que la masa de hielo, del tamaño aproximado del Gran Londres, permanece varada en el lecho marino al sur de Georgia del Sur. En un crucero de expedición a la Antártida, es posible avistar el iceberg A23a, aunque con cada estación que pasa, esta masa de hielo antártico irá disminuyendo, dejando su legado en el salvaje océano Austral.
Fotografía de Meike Sjoer
El impacto del iceberg A23a en la Antártida
Aunque el desprendimiento del A23a de la plataforma de hielo Filchner-Ronne no estuvo totalmente relacionado con el cambio climático, la creciente frecuencia de este tipo de fenómenos y su interacción con las aguas más cálidas pone de manifiesto una tendencia generalizada de inestabilidad del hielo en muchas de las plataformas de hielo de la Antártida.
A medida que se desplazan, los icebergs gigantes como el A23a pueden raspar el fondo marino y liberar nutrientes en el agua circundante, lo que puede afectar a la fauna local tanto de forma positiva como negativa. Los icebergs de gran tamaño también pueden introducir grandes volúmenes de agua dulce en los ecosistemas subantárticos, lo que puede afectar a la circulación oceánica y a la mezcla de nutrientes.
Continúa el debate sobre si el A23a supone una amenaza para la fauna de Georgia del Sur, donde podría perturbar y bloquear el acceso a las zonas de alimentación de pingüinos y focas. Los grandes icebergs como el A23a son objeto de un estrecho seguimiento para conocer los efectos del calentamiento global en la Antártida y el impacto de estos grandes icebergs en los ecosistemas y la biodiversidad antárticos.
Fotografía de Sara Jenner
Datos sobre el iceberg A23a
- Es el octavo iceberg más grande de la historia: ¡el iceberg más grande verificado, el B-15, era casi el triple del tamaño del A23a!
- Cuando se desprendió del lecho marino en 2023, el iceberg A23a tenía un tamaño similar al del estado estadounidense de Rhode Island y el doble del tamaño del Gran Londres.
- ¡El iceberg pesa nada menos que un billón de toneladas!
- El A23a pasó casi 40 años atrapado en el fondo marino del mar de Weddell.
- En 1956, el USS Glacier informó de la existencia de un iceberg de 333 kilómetros de largo y 100 kilómetros de ancho, lo que lo convertía en el más grande de la historia. Sin embargo, su tamaño real es objeto de debate.
Acérquese a los icebergs de la Antártida
No todos los icebergs son tan enormes como el A23a, ya que hay una gran variedad de tipos que se pueden ver en un crucero de expedición a la Antártida. Los pequeños trozos de hielo se conocen como «growlers» y «bergy bits», mientras que los icebergs más grandes e imponentes se clasifican en una escala que va de pequeños a muy grandes.
Normalmente se clasifican como tabulares o no tabulares, siendo los icebergs tabulares de lados empinados y parte superior plana. Los icebergs no tabulares se clasifican a su vez en cúpula, pináculo, cuña, dique seco o bloque.
Foto de Sara Jenner
Sea cual sea el tipo de iceberg que encuentres —y descubrirás muchos—, ser testigo de la fuerza del hielo, el océano y el tiempo en acción es una experiencia que nos hace sentir humildes, ya que nos recuerda lo interconectado y susceptible de cambio que es nuestro planeta, de polo a polo.
A medida que el iceberg A23a continúa su lento desplazamiento hacia mar abierto, deja tras de sí no solo un rastro de hielo, sino un legado vinculado a los antiguos procesos de nuestro mundo natural y a los cambios provocados en nuestro planeta por el lento paso del tiempo y el impacto de la aceleración industrial.
Imagen principal de Sara Jenner
