PLA28-24, Reisetagebuch, Antarktis - Entdeckungs- und Lernreise

Endlich war der Tag gekommen, und unsere Expedition in die Antarktis konnte beginnen! Wir befanden uns in Ushuaia, im südlichsten Teil Argentiniens, auch das Ende der Welt genannt. Während unserer Expedition würden wir noch weiter in den Süden vordringen.

Wir sollten erst um 16:00 Uhr an Bord der Plancius gehen. Das gab uns Zeit, uns von der langen Reise in den Süden zu erholen und die Stadt Ushuaia zu erkunden. In dieser kleinen Stadt gibt es viele Kaffee- und Kuchencafés sowie viele Outdoor-Läden. Ushuaia ist eine gemütliche Stadt und ideal, um in letzter Minute noch Dinge wie Mützen, Handschuhe oder eine weitere Schicht zum Warmhalten zu kaufen.

Um 16:00 Uhr war es an der Zeit, die Gangway der Plancius zu erklimmen. Am Dock wurden wir von Mitgliedern des Expeditionsteams begrüßt, und der Hotelmanager checkte uns schnell ein. Viel Zeit zum Ausruhen blieb uns nicht, denn um 17:15 Uhr war eine obligatorische Sicherheitsübung angesetzt, so dass unsere Anwesenheit in der Lounge erforderlich war. Wir wurden vom Expeditionsleiter Eduardo begrüßt, und der Erste Offizier führte uns durch ein Sicherheitsvideo und den Ablauf der Übung. Dann saßen wir alle in der Lounge und trugen unsere dicken orangefarbenen Schwimmwesten. Als wir den Alarm zum Verlassen des Schiffes hörten, machten wir uns auf den Weg nach draußen zu den Rettungsbooten, wo uns der zweite Offizier weitere Informationen gab.

Nach der obligatorischen Übung war es an der Zeit, die Taue zu lösen, die Motoren zu starten und den Hafen von Ushuaia zu verlassen. Der Kapitän kam in den Salon und begrüßte uns mit einem Glas Sekt und ein paar herzlichen Worten. Eduardo informierte uns dann über das Programm der kommenden Tage.

Bald war es Zeit für das Abendessen. Das Küchenteam hatte ein köstliches Buffet vorbereitet, und im Speisesaal herrschte rege Betriebsamkeit. Auch die Mitglieder des Expeditionsteams nahmen am Abendessen teil, was eine erste Gelegenheit bot, sich gegenseitig kennen zu lernen. Nach einem langen und intensiven Tag war es an der Zeit, sich auszuruhen.

Unser erster Tag auf der Drake-Passage. Das Schiff schaukelte und rollte, und wir mussten langsam unsere Seebeine trainieren. Wir begannen den Tag mit einem leckeren Frühstück im Restaurant und es waren viele Leute anwesend, was immer ein guter Start in die Seetage ist. Kurz nach dem Frühstück wurden wir zu dem obligatorischen Briefing über IAATO eingeladen. Dies war eine Einführung in die übergeordnete Organisation, die die Regeln und Vorschriften dafür ausarbeitet, was wir tun dürfen und was nicht. All dies soll sicherstellen, dass die Antarktis während und nach unserer Anwesenheit so unberührt wie möglich bleibt. Zu den wichtigsten Punkten gehört, dass wir keine neuen Arten einführen und bestehende Arten sowohl in der Flora als auch in der Fauna nicht stören.

Während des Briefings wurden einige Stundenglasdelfine an unserer Steuerbordseite gesichtet, was zu einer kleinen Unterbrechung führte, die allen gut tat. Nach der obligatorischen Einweisung waren wir bereit, die für Anlandungen in der Antarktis empfohlenen Muck-Gummistiefel auszuhändigen. Damit konnte man bei nassen Landungen oder tiefem Schnee seine Füße trocken halten. Dies war eine reibungslose Aktion, bei der die Stiefel schnell an alle auf dem Schiff verteilt wurden. Es war nicht immer leicht, die richtigen Größen zu finden, aber am Ende klappte alles.

Aufgrund der strengen Biosicherheitsvorschriften organisierten wir an diesem Morgen auch eine obligatorische Biosicherheit. Während dieser Zeit luden wir alle an Deck ein, sich mit uns in die Lounge zu begeben, um unsere gesamte Oberbekleidung und Ausrüstung zu reinigen, die wir in der Antarktis an Land bringen würden. Dies ist ein ziemlich langwieriger Prozess, da viele Leute in den Tagen zuvor kleine Wanderungen in der Umgebung von Ushuaia unternommen hatten, was diese Aufgabe besonders schwierig machte. Diejenigen, die ihre Ausrüstung gemietet hatten, hatten Glück und bekamen sie sehr schnell zurück.

Am Nachmittag ging es dann weiter zur Biosicherheit für Deck 3 und 4. Während dieser Zeit flogen mehrere Seevögel um das Schiff herum, darunter der Riesensturmvogel und der Schwarzbrauenalbatros. Das Wetter hatte sich auch etwas aufgehellt, so dass sich viele Leute auf den Außendecks aufhielten, vor allem auf dem Bug des Schiffes. Am Nachmittag ging es weiter mit Steffi und ihrem Vortrag, in dem wir viele Arten von Sturmvögeln, Sturmtauchern und Albatrossen kennenlernten. Alle Vögel aus der Familie der Procellariformen werden als Röhrennasenvögel bezeichnet. Sie sind darauf spezialisiert, sehr lange Zeit im offenen Meer fernab von jedem Land zu überleben.

Später am Nachmittag hatten wir unseren ersten offiziellen Recap. Hier hatten wir auch die Gelegenheit, uns als Expeditionsteam vorzustellen, ein bunt gemischtes Team mit vielen verschiedenen Hintergründen. Danach sprach Marco über den Einfluss von Windmustern in der Antarktis, Steffi über die Geschichte der Drake-Passage und die damit verbundenen Informationen wie die Entstehung und die Bedeutung für die Region. Als Letztes erklärte Koen in letzter Minute einen Crashkurs über die Antarktische Konvergenz. So konnten wir bestätigen, dass wir noch in der gleichen Nacht in die Antarktis einreisen würden.

Alles in allem war es ein Tag voller neuer Informationen und eine gute Vorbereitung auf unsere erste Landung in der Antarktis. Hoffentlich wird das Wetter morgen genauso gut sein wie heute und unsere Seebeine werden besser sein.

Unser zweiter Weckruf mit einem weiteren Lied von unserem Expeditionsleiter Eduardo. Wir waren auf dem Weg zur Antarktischen Halbinsel. Wir segelten weiter nach Süden in antarktischen Gewässern, da wir in der Nacht die antarktische Konvergenz durchquert hatten.

Nach einem guten Frühstück wurden wir zu mehreren Präsentationen eingeladen, die uns in die bevorstehenden Aktivitäten einführten. Um 9.30 Uhr fand die erste Präsentation statt, in der die Vorgehensweise beim Kajakfahren erläutert wurde. David erklärte uns, wie wir uns ausrüsten müssen und wie wir vom Zodiac aus zum Kajak gelangen, das sich in einiger Entfernung vom Boot befinden würde. Er bot uns sogar an, das Einsteigen in das Kajak zu üben, indem er den Vorgang zwischen dem Boden und den Sofas simulierte.

Zunächst sahen wir in der Ferne die ersten Eisberge. Auch die Fauna war jetzt anders. Neben den Riesensturmvögeln zog auch ein prächtiger Rußalbatros in der Nähe des Bootes vorbei. Auch drei Finnwale wurden an Backbord gesichtet. Ihre Schläge waren in der Ferne zu sehen.

Am Ende des Vormittags erklärten Koen und Marco, wie die Campingaktivität ablaufen würde. Der Plan sah vor, dass wir die Nacht auf dem Eis verbringen und uns einen kleinen Unterschlupf zum Schutz vor dem Wind graben würden.

Bei schönem Wetter setzten wir unseren Weg nach Süden fort und spürten weiterhin die Bewegung der Wellen. Nach dem Mittagessen trafen wir uns in der Lounge zu einem Kaffee und einem Gespräch über unsere ersten Eindrücke vom Beginn unserer Reise. Anschließend sahen wir uns in der Lounge die zweite Folge des Blue Planet-Videos an. Um 16 Uhr hielt uns Koen einen Vortrag über die historische Erforschung der Antarktis.

Am Ende des Nachmittags lud uns Eduardo in den Aufenthaltsraum ein, um den Tag Revue passieren zu lassen und eine Präsentation über den kommenden Tag zu halten. Zum Zeitpunkt der Präsentation hatten wir bereits 1040 km zurückgelegt und näherten uns nun der Halbinsel. Der Plan sah vor, am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang in die Nähe des Melchior-Archipels zu gelangen. Eduardo gab uns einen Überblick über das Wetter: Wir segelten am Rande des Tiefdruckgebiets; der Wind sollte in den nächsten Stunden abnehmen, und wir hofften, unseren ersten Landgang bei guten Bedingungen machen zu können.

Steffi zeigte uns dann, wie sich Vögel an lange Flüge anpassen und wie Albatrosse den Wind nutzen, um zu fliegen, ohne Energie zu verbrauchen. Régis übernahm die Führung und gab uns die ersten Informationen zur Identifizierung der Vögel, die wir nach und nach in dieser Umgebung entdeckten. Einige waren aufgrund ihrer Flügelspannweite leicht zu erkennen, während andere mehr Übung und Beobachtung erforderten. Schließlich informierte uns Elke über die Bürgerforschungsprogramme, die eingerichtet wurden und an denen wir uns am Ende unserer Reise beteiligen können. Wir könnten zum Beispiel dabei helfen, Wale anhand der Farbe ihrer Schwänze aufzuspüren oder die Größe von Pinguinkolonien zu schätzen, indem wir die Individuen auf Fotos zählen, die in Echtzeit in der Antarktis aufgenommen wurden.

Um 19 Uhr setzten wir uns zu einem guten Essen zusammen, das auf einem Teller serviert wurde. Wir ließen den Tag im Aufenthaltsraum ausklingen und freuten uns auf die Aussicht, morgen die Antarktis zu berühren.

Endlich lag das Schiff etwas ruhiger im Wasser. Ein erster Blick aus dem Fenster an diesem Morgen zeigte uns, dass wir von einer Landschaft umgeben waren, die dicht mit Eis bedeckt war. In der Ferne blies ein Wal eine Wasserfontäne in die Luft. Gleich nach dem Frühstück brachen wir zu unserem ersten Abenteuer mit unseren Zodiacs, Kajaks oder im Trockenanzug unter Wasser auf. Der leichte Nieselregen ging später in Schneeregen über und durchnässte uns ziemlich. Die Kälte und die Nässe waren ein wenig lästig, aber sie waren vergessen, sobald wir die leuchtenden Eisberge genießen konnten.

Bänder aus kleinen Eisbrocken zogen sich durch das Wasser. Das Geräusch der aufprallenden Eisklumpen und das Plumpsen beim Schmelzen versetzte uns in ein anderes Universum. Ein lauter Schlag im Hintergrund holte uns in die Realität zurück: Zwei schlafende Buckelwale zogen langsam durch das Wasser. Bei näherer Betrachtung entpuppte sich die Eiswüste als recht lebendig. Eine Dominikanermöwe wurde von einer Skua gejagt, Kormorane flogen zielstrebig in Richtung Festland und Antarktikseeschwalben fischten im Wasser nach Krill. Kurz bevor wir unseren Ausflug beendeten, waren einige Wale erwacht und fischten in den Oberflächengewässern nach Krill. Es war ein unvergessliches Spektakel, das wir aus nächster Nähe beobachten konnten.

Nachdem wir uns mit einer guten Mahlzeit ausreichend aufgewärmt hatten und etwas Zeit für ein Nickerchen hatten, fuhren wir in die Paradise Bay. Eine wahrhaft malerische Landschaft: Eisberge, wohin man schaut, und eisbedeckte Berge, wohin man sich auch wendet. Der Kapitän manövrierte uns langsam und vorsichtig zwischen den Eisbrocken und Eisbergen hindurch. Ganz am Ende der Bucht lag eine winzige schneebedeckte Insel: Stoney Point, das Ziel unseres Nachmittagsausflugs. Einer nach dem anderen stiegen wir in die Schlauchboote.

An Land erwarteten uns Schneeschuhe und ein vorbereiteter Weg den Aussichtshügel hinauf. Als Kajakfahrer wurden wir etwas später aus dem Boot gelassen und hatten die eisgefüllte Bucht fast für uns allein. Es war ein fantastisches Erlebnis, lautlos zwischen Eisbergen und Eisbrocken hindurchzugleiten. In der Ferne sahen wir unsere Mitreisenden, die wie Ameisen über die Schneekappe von Stony Point kletterten. Sie wiederum hatten sich ein Paar Weddellrobben an Land als weiteres perfektes Fotomotiv ausgesucht.

Interessanterweise hatten alle Robben verschiedenfarbiges Fell. Ein Merkmal, das es sogar möglich machen könnte, die einzelnen Tiere zu unterscheiden. Auch ein paar Eselspinguine zogen unsere Aufmerksamkeit auf sich; wir hatten zwar noch keine größere Kolonie besuchen können, aber es war sicherlich ein erster Vorgeschmack auf das, was die kommenden Tage bringen könnten.

Während des Abendessens segelte die M/V Plancius langsam wieder aus der Paradise Bay hinaus, vorbei an weiß und blau leuchtendem Eis, majestätisch beleuchteten Landschaften und zahlreichen weiteren fütternden Walen. Was für ein erster Tag in der Antarktis!

In den frühen Morgenstunden wurden wir eingeladen, uns aus dem Bett zu quälen und auf die Außendecks oder in die Beobachtungslounge zu gehen, um einen magischen Moment zu erleben.

Die Plancius war im Begriff, in eine der legendären Passagen der Antarktischen Halbinsel einzulaufen, den Lemaire-Kanal. Es war unbeschreiblich, durch diese enge Passage zu segeln, die von majestätischen Felswänden überragt wird. Diese Passage, die manchmal durch zu viele Eisberge blockiert war, war nun frei. Die steilen, schwarz-weißen Berge spiegeln sich in einer spiegelglatten See.

Nach dem Frühstück macht unser Expeditionsteam einen Ausflug zur Petermann-Insel, einem Mekka für Polarforscher. Die einen Kilometer lange Insel ist einer der Orte, die Jean Baptiste Charcot während seiner zweiten Antarktis-Expedition an Bord des Dreimast-Schoners "Pourquoi-Pas" erkundete.

Bevor wir von Bord gingen, fuhren wir mit den Zodiacs in die Nähe einer Gezeitenmarke, wo bei Ebbe die beiden in den Felsen eingravierten Buchstaben "PP" zu sehen sind. Dann wurden wir von Eduardo und seinem Team an Land begrüßt. Schon auf den ersten Metern war die Tierwelt allgegenwärtig. Die argentinische Schutzhütte in der Nähe war von Pinguinen umgeben, die dort ihre Kolonie gegründet hatten, während ein Seeelefant friedlich am Ufer zwischen den Felsen schlief.

Unser Expeditionsteam hatte mehrere Routen eröffnet, die wir nach Belieben nutzen konnten, um zu einer Kolonie von Adélie- und Eselspinguinen oder zu einem atemberaubenden Aussichtspunkt auf einem hohen Punkt zu gelangen. Hier und da, mitten in der weißen Weite, kehren Pinguine aus dem Meer zurück, die ihre Mägen mit Nahrung für ihren Nachwuchs gefüllt haben. Die Küken, die schon recht groß sind und allmählich ihre dicken Daunen abwerfen, sehen aus wie ungepflegte Teenager.

Wir konnten beobachten, wie sie sich reckten, tief schliefen oder sogar ihre Eltern um eine weitere Mahlzeit baten. Was für ein Anblick!

Am Nachmittag schlug uns unser Expeditionsteam eine Zodiacfahrt in der Salpétriere-Bucht und in Port Charcot auf der Westseite von Booth Island vor. Dieses Gebiet ist bekannt für die Anzahl und Größe seiner Eisberge. Tatsächlich strandeten um uns herum Ungetüme aus Eis, eines größer als das andere, die in Originalität, Form und Farbe miteinander wetteiferten.

Kleinere treibende Eisschollen würden fast unbemerkt bleiben, wenn sie nicht als Plattform für ein paar schlafende Robben dienen würden. So konnten wir Krabbenfresser- und Seeleoparden-Robben beobachten, die durch den Lärm der Zodiac-Motoren nicht aus ihrer Starre geweckt wurden. A

ach all diesen Beobachtungen in diesem Labyrinth aus Eis und auf dem Weg zu Plancius kam ein Buckelwal an die Oberfläche, um zu atmen. Mehrmals konnten wir ihn schwimmen und dann langsam abtauchen sehen, wobei er uns seine Fluke zeigte. Was für eine Freude!

Nach dem üblichen Tagesrückblick, bei dem uns Hélène mehr über den Seeleoparden erzählte und Marco sein Wissen über Eisberge mit uns teilte, wurde das Abendessen serviert. Für einige war das Abenteuer damit noch nicht zu Ende. Eine Gruppe mutiger Freiwilliger machte sich auf, um unter dem Sternenhimmel zu zelten.

Ausgestattet mit ihrer Campingausrüstung (Matratze, Schlafsack und Bettdecke) bestiegen sie die Zodiacs und verließen Plancius für eine Nacht im Schnee, in einer herrlichen Landschaft und bei perfekten Wetterbedingungen.

Camping

Standort: Damoy Point, Dorian Bay

Nach diesem unglaublichen Nachmittag segelte die Plancius weiter nach Norden durch den Lemaire-Kanal und in die Neumayer, um den für die Nacht ausgewählten Platz zu erreichen. Das schöne und geschützte Gebiet an der Dorian Bay, eingebettet zwischen Jabet Peak und Tombstone Hill.

Die Wetterbedingungen waren hervorragend, es herrschte Windstille und der Himmel war teilweise bewölkt, so dass uns eine unglaubliche Nacht erwartete. Nach dem Abendessen wurden wir von unserem Expeditionsteam an Land gebracht, während Koen und Marco den Zeltplatz für die Nacht einrichteten.

Der Schnee war knusprig, als wir begannen, unsere Schneegruben für die Nacht zu graben, und der wolkenlose Himmel ließ eine helle, wenn auch kalte Nacht erwarten. Nachdem wir unsere Ausrüstung aufgebaut hatten, führten uns die Führer auf einen entspannenden Spaziergang entlang der Bucht, um den Sonnenuntergang in der Nähe einer kleinen Gentoo-Kolonie und einer einsam rastenden Weddellrobbe zu beobachten.

Die letzten Sonnenstrahlen warfen fabelhafte Gelb- und Rosatöne auf den Mount Franais und den Mount Agamemnon, die höchsten Gipfel der Anvers-Insel, während die M/V Plancius durch den Neumayer-Kanal segelte und uns eine gute Nacht wünschte.

Für vierzig tapfere Seelen begann der Morgen recht früh. Unsere Camper genossen eine Nacht an der frischen Luft und in der antarktischen Landschaft außerhalb des Schiffes. Die Expeditionsmitarbeiter holten sie gegen 5:30 Uhr ab, um ihnen ein paar zusätzliche Stunden Schlaf und uns allen etwas Zeit für die Reise zum neuen Ort zu geben. Sie sahen glücklich aus und genossen ihr Abenteuer der etwas anderen Art.

Unsere Morgenaktivität war am Jougla Point geplant. Wir fuhren mit unseren geliebten Zodiacs hinaus und erkundeten einen kleinen Felsvorsprung im Südwesten der Insel Wiencke. Der Ort war voll von brütenden Eselspinguinen und Antarktikscharben. Die Küken waren erst ein paar Wochen alt und waren einfach zum Totlachen: Sie lagen übereinander, jagten die Eltern oder standen einfach nur herum und beobachteten uns. Die Landschaft war felsig und damit schmutzig und voller Pinguinkacke, auch das müssen wir auf unserer Reise in die Antarktis sehen.

Der Geruch war intensiv, aber echt, aber das konnte uns nicht aufhalten. Auf dem kleinen Rundgang, den das Team eingerichtet hatte, erkundeten wir auch einige Walknochen aus der alten Walfangzeit. Der Ort diente den Walfangschiffen als Schutz vor den rauen Bedingungen und zur Verarbeitung der gefangenen Wale. Der Meeresboden ist immer noch mit vielen Walfunden bedeckt, und viele dieser Knochen wurden auch an Land arrangiert. Für uns eine großartige Gelegenheit, die Größe einiger der Meeressäuger zu beurteilen, die in diesen Gebieten leben. Aber ehrlich gesagt macht es uns viel mehr Spaß, sie lebend zu beobachten.

In unserer Mittagspause verwöhnte uns das Brückenteam und während wir ein weiteres fantastisches und sättigendes Mittagessen zu uns nahmen, fuhren wir durch den Peltierkanal, einen engen Kanal zwischen gletscherbedeckten Bergen. Ein Restaurant mit Aussicht, würden wir sagen.

Aber die verdienten Kalorien mussten verbrannt werden, und am Nachmittag bekamen wir die Gelegenheit zu einer Schneeschuhwanderung um Damoy Point. Damoy bot uns eine atemberaubende Kulisse mit umliegenden Bergen und Gletschern. Die Sonne kam heraus und verlieh diesem Ort den letzten Rest an fröhlicher Stimmung. Wir wanderten den kleinen Hügel hinauf, erfreuten uns an den verschiedenen Pinguinkolonien und erkundeten die alte Damoy-Hütte.

Die Hütte wurde vom FIDS und später vom British Antarctic Survey als Unterschlupf für Wissenschaftler und Vorräte genutzt, die weiter nach Süden gebracht werden sollten, hauptsächlich zur Rothera-Station; der nahe gelegene Gletscher diente als Landebahn für die Flugzeuge, die in dieser abgelegenen Ecke der Antarktischen Halbinsel landen sollten. Viele Nächte wurden hier verbracht und auf einigermaßen gutes Wetter gewartet. Der Tag war einfach herrlich, und mit zunehmender Sonne wurde er immer besser.

Nach unserer Rückkehr zum Schiff war eine tägliche Zusammenfassung geplant, aber das Wetter und die Landschaft draußen waren einfach zu schön, um drinnen zu bleiben, also sagten wir die Zusammenfassung ab, oder besser, wir unterbrachen sie und hingen auf dem Außendeck herum. Das ist ein "einmaliger" Moment.

Eduardo mag es, wenn ein Plan funktioniert, und ich glaube, der Plan der Hotelabteilung hat auch funktioniert: Sie haben für uns ein antarktisches BBQ im Freien geplant. Das war wirklich unglaublich!

Der Kapitän beschloss, uns zu unterstützen und fuhr das Schiff in die Börgenbucht mit einem sprachlos schönen Panorama. Kein Wind, nur überall Eis, auch auf dem Meer um uns herum. Es war fast surreal, Musik zu hören, ein BBQ zu genießen und diese einzigartige und unberührte Landschaft zu sehen. Wir waren so dankbar für den Tag, und einige Leute tanzten durch die Nacht, als gäbe es kein Morgen.

Heute Morgen erwachten wir unter einem kontrastreichen grauen und düsteren Himmel; trotzdem stiegen wir alle in Zodiacs, Kajaks oder Trockenanzüge. Und die Fahrt hat sich gelohnt! Zuerst fuhren wir zum Schiffswrack der Guvernøren. Das tragische Ende einer schwimmenden Walverarbeitungsanlage, die an Heiligabend 1915 durch ein unvorsichtiges Besatzungsmitglied Feuer fing.

Der Kapitän versenkte daraufhin das Schiff, um die Ladung, Walöl für die ganze Saison, zu retten. Die armen Kerle mussten dann ganze 6 Wochen auf den eisbedeckten Inseln warten, bis sie von ihrem Schwesterschiff gerettet wurden. Es wurde ihnen nicht langweilig, denn sie mussten ein Fass nach dem anderen aus dem Inneren des Schiffes bergen und an Land bringen.

Wir wussten jedoch, dass die warme Plancius ganz in der Nähe war, als wir uns bei Schneefall zwischen die vorgelagerten Inseln und später auf das offene Meer wagten. Jeder felsige Vorsprung war von Pelzrobben besetzt. Auch Antarktikskuas beobachteten uns von der Strandlinie aus. Nicht weit entfernt landete ein Schwarm Krähenscharben im Wasser, und immer wieder tauchten Nachzügler auf. Es war ein ganzer Schwarm, der auf dem offenen Wasser unterwegs war. Wahrscheinlich wollten sie ihrem Nachwuchs die bunten Besucher zeigen, die sich lautstark ihren Weg durch die Gewässer bahnten.

Schließlich gingen wir auf Walsafari. Zahlreiche Paare schlafender Buckelwale trieben auf der spiegelglatten, grauen Oberfläche. Doch bald kam Leben ins Wasser. Einer nach dem anderen nahm an Fahrt auf, wölbte den Rücken und zeigte seine Fluke. Bald waren sie alle in irgendeiner Form mit dem Krillfang beschäftigt. Jedes Zodiac bekam seine eigene Gruppe von Walen. Sie tauchten ohne Eile ab, nahmen einen großen Schluck Krillwasser in ihre riesigen Mäuler und tauchten wieder an der Oberfläche auf. Ein herzergreifendes Spektakel. Sicherlich gab es keinen von uns, der sich in ihrer Gegenwart nicht der Macht der Natur bewusst wurde. Die Geräusche des Walblasens klangen noch in unseren Ohren, bevor wir zu Bett gingen.

Die Schneeflocken waren am Nachmittag nicht weniger intensiv. Eine flache Insel, die gerade noch zu sehen war, war unser nächstes Ziel. An Land angekommen, wurden wir von zahlreichen Pelzrobben begrüßt. Weddellrobben ruhten an mehreren Stellen im Schnee. Der Blick auf die Bucht hinter dem Landeplatz war herrlich, wenn auch in schwarz-weiß. Zahlreiche kleine und große Eisbrocken zierten das Wasser und das Land, eingerahmt von einer senkrecht abfallenden Gletscherwand.

Eine Überraschung erwartete uns, nachdem wir zunächst einen kleinen Rundhügel erklommen hatten und dann wieder hinabgestiegen waren. Ein junger Kaiserpinguin ruhte sich am Rande des Schneefeldes aus. Er zeigte sich völlig unbeeindruckt von den 5-6 Pelzrobben, die sich den Vorsprung mit ihm teilten. Der Pinguin war weit weg von seiner Kolonie gereist, um hier aufzutauchen. Die nächstgelegenen Gebiete für Kaiserpinguine befinden sich auf der Ostseite der Antarktischen Halbinsel im Weddellmeer.

Ein weiterer fantastischer Tag auf der Westseite der Antarktischen Halbinsel, bevor wir die Arbeiten beendeten und uns auf den Weg nach Norden über die Bransfield-Straße zu den Süd-Shetland-Inseln machten.

Nach einer ruhigen Nacht in der Bransfield-Straße wachten wir auf und sahen die enge Passage, die als "Neptunbalg" bekannt ist und die äußeren Gewässer um die Insel mit dem inneren Teil der Caldera verbindet. Bald lenkte der Kapitän den Bug der Plancius direkt in die enge Lücke, und die M/V Plancius segelte anmutig durch den Neptunbalg nach Port Foster. Auf den Außendecks hatte sich inzwischen eine kleine Menschenmenge versammelt, die durch Eduardos Weckruf geweckt worden war. Sie bewunderten die beeindruckenden Basaltklippen, die voller Vögel waren, und die wunderschönen rötlich-orangenen Lapilli-Tuff-Schichten, die uns von der bewegten Geschichte dieser Vulkaninsel erzählten.

Deception Island ist einer der aktivsten Vulkane der Antarktis und hat im vergangenen Jahrhundert mehrere Ausbrüche erlebt, die letzten 1968-70. Sie liegt im Bransfield-Becken, wo die Ausdehnung in den letzten 4 Millionen Jahren (mit einer Geschwindigkeit von 10 mm/Jahr) zur Öffnung der Bransfield-Straße geführt hat, verbunden mit anhaltendem Vulkanismus in diesem Gebiet. Das Rifting ist mit einem Trench-Rollback verbunden, das mit der angrenzenden Subduktionszone zusammenhängt. Der Vulkanismus findet hauptsächlich unterhalb des Meeresspiegels statt, aber drei dieser vulkanischen Zentren befinden sich oberhalb des Meeresspiegels: Deception Island, Penguin Island und Bridgeman Island. Diese Inseln bilden das jüngste entstehende Land des South-Shetland-Archipels.

Unsere morgendliche Anlegestelle war die Telefon Bay, benannt nach dem Walfangschiff, das während der Sommersaison in dieser Bucht vor Anker lag. Nach etwa 9 km an der nordöstlichen Küste von Port Foster betraten wir die aschige und felsige Landschaft von Deception Island; eine drastische Veränderung im Vergleich zum verschneiten Terrain der vergangenen Tage. Eine kurze Wanderung führte uns zum Kamm einer durch Gletschererosion entstandenen Seitenmoräne. Von hier aus konnten wir die dunklen Schichten verschiedener Eruptionen, die sich im Laufe der letzten Jahrzehnte auf dem Eis abgelagert hatten, sowie ein einzigartiges Gletschermerkmal bewundern: einen Schmutzkegel, einen pyramidenförmigen Kegel aus Eis und Schnee, der mit isoliertem Schuttmaterial bedeckt ist, das vom Boden oder von der Seite eines Gletschers ausgeworfen wird.

Der Weg führte uns auf den Rand eines kleinen Schlackenkegels, einer der vielen, die im inneren Teil von Port Foster zu finden sind. Von hier aus hatten wir einen schönen Blick auf die gesamte Caldera mit den beiden Forschungsbasen Gabriel de Castilla und Deception, die sich am Horizont auf der anderen Seite der Bucht abzeichnen. Zurück an der Küste ging es gleich mit dem traditionellen Polar Plunge los. Die Beteiligung übertraf alle Erwartungen, und sogar unsere tapferen Mitarbeiter stürzten sich in die Fluten, nachdem die meisten Teilnehmer zurück zum Schiff gebracht worden waren.

Im Restaurant wurde ein Brunch serviert, während die M/V Plancius durch den Blasebalg hinaus manövriert wurde, vorbei an der Südostküste der Livingston-Insel und durch die wunderschöne und tückische Macfarlane-Straße, die mit beeindruckenden Türmen aus Basaltsäulen gespickt ist. Leider spielte das Wetter diesmal nicht mit, und als wir auf dem Weg zum Edinburgh Rock die südöstliche Ecke der Livingston-Insel umrundeten, fiel dichter Nebel über uns, der die Sicht beeinträchtigte. Die Offiziere bemühten sich sehr, das Schiff auf einem sicheren Kurs zu halten, und obwohl wir versuchten, etwas Zeit zu gewinnen, verbesserte sich die Sicht nicht. Dennoch fand das Expeditionsteam einen schönen Weg, die Antarktis mit einer warmen Schokoladen- und Rum-Party auf dem Deck hinter der Brücke zu begrüßen.

Anstatt durch die tückischen Gewässer der MacFarlane-Straße auf den offenen Ozean hinauszufahren, entschied sich der Kapitän für die sicherere Nelson-Passage zwischen Greenwich und der Insel Nelson. Zwei lange Tage erwarteten uns in den berüchtigten Gewässern der Drake-Passage, doch die Wettervorhersage schien auf unserer Seite zu sein.

Über Nacht verließen wir die Gewässer der südlichen Shetlands, und kurz nach dem Abendessen konnten wir das Rollen und Stampfen des Schiffes in den tieferen Gewässern der Südspitze der Drake-Passage spüren. Obwohl das Wetter in der Nacht noch neblig war, konnten wir in der Ferne einige schöne Eisberge sehen. Das Schiff rollte in der Nacht etwas mehr, da der typische Seegang des Drake von West nach Ost verlief.

Pünktlich um 08:00 Uhr morgens weckte uns Eduardo mit dem Song Keep Talking" von Pink Floyd. Kurz darauf öffneten sich die Türen des Speisesaals und alle fanden sich zum Frühstück im Raum ein. Nachdem die Expeditionsteilnehmer ihre Stiefel abgeholt hatten, hörten wir einen interessanten Vortrag von Elke über die Dynamik von Eis und Gletschern, gefolgt von Michael, der uns ein paar historische Videos von Little America und Whaler's Bay zeigte.

Kurz nach Mittag gab es Mittagessen und dann war es Zeit für ein kurzes Nickerchen. In der Zwischenzeit hatte sich die Sicht um das Schiff herum verbessert und wir konnten einige Schwarzbrauenalbatrosse und Buntfuß-Sturmschwalben beobachten, die um die Plancius herumgingen, die mit einer guten konstanten Geschwindigkeit von 11 Knoten gut über die Drake gekommen war.

Der Vortragsmarathon wurde von Steffi fortgesetzt, die uns in die Welt der Wale einführte; diese unglaublichen Meeressäuger, die wir bei der Fütterung rund um die Antarktische Halbinsel beobachten konnten. Um 18:00 Uhr gab es dann die letzte Tageszusammenfassung. Diesmal hatte Ingrid, unsere Hotelmanagerin, ein paar Ankündigungen zu machen, hauptsächlich um unsere Gäste auf die Ausschiffung vorzubereiten und über die Möglichkeiten, ihre Rechnungen zu bezahlen. Danach stellte Eduardo die Pläne für den nächsten Tag und das Wetter vor. Wir haben großes Glück mit dem Wetter, das zu kooperieren scheint, und bisher hatten wir eine reibungslose Drake-Passage. Das Mikrofon wurde dann an Steffi weitergegeben, die einen Film über den kuriosen Fall eines Pinguins präsentierte, der sein Leben dem Verbrechen gewidmet hat, seinem Nachbarn Steine zu stehlen. Schließlich gab Hélène eine sehr energische Zusammenfassung über das Leben der Belgica antarctica, einer der wenigen Mücken, die den weißen Kontinent in großer Zahl bevölkern.

Kurz darauf wurde das Abendessen serviert, während draußen der Wind und die Wellen inzwischen zugenommen hatten. Ein paar Leute verbrachten nach dem Essen noch etwas Zeit an der Bar; das Drake begann seinen Tribut zu fordern, und eine lange, steinige Nacht stand uns bevor.

An unserem letzten Tag an Bord der Plancius erwachten wir in der rollenden See des Südpolarmeeres. Drei Meter hoher Wellengang und 25 Knoten Wind peitschten an unserer Backbordseite, was einige aus dem Schlaf riss und andere in einen noch tieferen Schlummer versetzte. Nichtsdestotrotz erwachten wir zu einem weiteren Tag mit Vorträgen, Essen und wilden Tieren an Bord der Plancius, während wir uns Feuerland immer mehr näherten.

Nach einem weiteren köstlichen Frühstück unseres Kombüsen-Teams hielt Marco einen Vortrag über Patagonien mit interessanten historischen Einblicken und führte uns durch einige der wunderbaren Naturwunder des Landes, dem wir uns nähern würden. Unmittelbar danach hielt Michael einen Vortrag über technische und geschichtliche Aspekte der Walfang-Ära, die zum Glück längst vorbei ist.

Nach dem Mittagessen führte uns unser Expeditionsleiter Eduardo in die unbekannte Welt der Relativitätstheorie von Albert Einstein und erläuterte, wie die Anwendung der Relativitätstheorie zur Entwicklung von Navigationssystemen wie GPS führte, die wir in unserem täglichen Leben nutzen.

In der Zwischenzeit hatte die M/V Plancius die ruhigen und geschützten Gewässer des Beagle-Kanals erreicht, der uns seine reiche Tierwelt zeigte: Felsen- und Blauaugenscharben flogen um das Heck des Schiffes herum, während Schwarzbrauenalbatrosse und Riesensturmvögel an uns vorbeigingen.

Ein Seiwal wurde am Horizont gesichtet und ordnungsgemäß angekündigt, und kaum waren wir draußen, begleitete uns eine kleine Gruppe verspielter Dusky-Delfine in den östlichen Teil des Beagle-Kanals, genau zwischen den chilenischen Inseln Nueva und Picton und der Südostküste Feuerlands. Die Delphine schienen mit den vom Schiff erzeugten Wellen zufrieden zu sein und schwammen eine halbe Stunde lang an Backbord und Steuerbord entlang.

Schließlich war es Zeit für den Abschiedscocktail von Kapitän Ernesto. Wir versammelten uns ein letztes Mal in der Lounge, und nach einer mitreißenden Rede stieß der Kapitän auf diese unglaubliche Reise an, und Eduardo dankte der Mannschaft und der Crew für ihre Bemühungen. Die Feierlichkeiten endeten mit einer schönen Diashow - eine passende Erinnerung an ein wirklich erstaunliches antarktisches Basislager.

Das Abendessen wurde kurz darauf serviert, während wir den Lotsen abholten und unsere Fahrt in Richtung des Hafens von Ushuaia fortsetzten, den wir am späten Abend erreichten.

Nachdem wir unsere Koffer gepackt und vor die Tür gestellt hatten, damit das Personal sie abholen konnte, genossen wir unser letztes herzhaftes Frühstück, das uns von der Kombüsencrew serviert wurde. Nach dem Frühstück gingen wir von Bord und verabschiedeten uns von Eduardo und dem gesamten Team. Während viele von uns mit einer gewissen Traurigkeit abreisen, sind wir dankbar, dass wir wieder festen Boden unter den Füßen haben und unsere Herzen voller schöner Erinnerungen und unvergesslicher Erlebnisse von unserer Erkundung der Antarktischen Halbinsel sind.

Wir danken Ihnen für Ihren Enthusiasmus und Ihre Unterstützung, aber vor allem dafür, dass Sie uns auf dieser abenteuerlichen Antarktis-Basecamp-Reise begleitet haben. Wir hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag!