PLA28-24, diario de viaje, Antártida - Viaje de descubrimiento y aprendizaje

Por fin había llegado el día, ¡y nuestra expedición a la Antártida estaba a punto de comenzar! Nos encontrábamos en Ushuaia, en la parte más meridional de Argentina, también llamada el fin del mundo. Durante nuestra expedición, iríamos aún más al sur.

No se esperaba que embarcáramos en el Plancius hasta las 16:00 horas. Eso nos dio tiempo para recuperarnos del largo viaje hacia el sur y explorar la ciudad de Ushuaia. Esta pequeña ciudad ofrece un montón de cafés y pastelerías, así como muchas tiendas al aire libre. Ushuaia es una ciudad acogedora e ideal para comprar artículos de última hora como gorros, guantes u otra capa para mantener el calor.

A las 16:00 era hora de subir por la pasarela del Plancius. Fuimos recibidos en el muelle por miembros del equipo de expedición, y el director del hotel nos registró rápidamente. No había mucho tiempo para relajarse, ya que a las 17:15 estaba previsto un simulacro de seguridad obligatorio, por lo que nuestra presencia en el salón era necesaria. Nos dio la bienvenida el jefe de expedición, Eduardo, y el oficial jefe nos guió a través de un vídeo de seguridad y el procedimiento del simulacro. Después nos sentamos todos en el salón, con nuestros voluminosos chalecos salvavidas naranjas. Cuando oímos la alarma de abandono del buque, nos dirigimos al exterior, a los botes salvavidas, donde el segundo oficial nos informó con más detalle.

Una vez realizado el simulacro obligatorio, llegó el momento de soltar las amarras, arrancar los motores y dejar atrás el puerto de Ushuaia. El capitán bajó al salón y nos saludó con una copa de champán, dirigiéndonos unas cálidas palabras de bienvenida. A continuación, Eduardo nos dio más información sobre el programa para los días siguientes.

Pronto llegó la hora de cenar. El equipo de cocina había preparado un delicioso bufé, y el comedor bullía de entusiasmo. Los miembros del equipo de expedición también se unieron a la cena, lo que supuso una primera oportunidad para conocerse. Después de un día largo e intenso, era hora de un buen descanso.

Nuestro primer día en el pasaje Drake. El barco se mecía y balanceaba, y tuvimos que entrenar poco a poco nuestras piernas de mar. Empezamos el día con un delicioso desayuno en el restaurante y había mucha gente, lo que siempre es un buen comienzo para los días de mar. Poco después del desayuno, nos invitaron a la sesión informativa obligatoria sobre la IAATO. Esta introducción a la organización supervisora que elabora las normas y reglamentos de lo que podemos y no podemos hacer. Todo ello para garantizar que la Antártida se mantenga lo más prístina posible durante y después de nuestra presencia. Algunas de las partes más importantes son no introducir nuevas especies y no molestar a las especies existentes, tanto de flora como de fauna.

Durante la sesión informativa, algunos Delfines cruzados fueron vistos a estribor, creando un pequeño descanso que funcionó bien para todos. Tras la sesión informativa obligatoria, estábamos listos para repartir las botas de goma Muck recomendadas para los desembarcos en la Antártida. Una forma perfecta era mantener los pies secos en aterrizajes mojados o con nieve profunda. Fue una operación sin contratiempos en la que las botas se repartieron rápidamente entre todos los tripulantes. No siempre fue fácil encontrar las tallas adecuadas, pero al final todo salió bien.

Debido a las estrictas normas de bioseguridad, esta mañana también organizamos un control de bioseguridad obligatorio. Durante este tiempo, invitamos a todo el mundo en cubierta a unirse a nosotros en el salón para limpiar toda nuestra ropa exterior y equipo que llevaríamos a tierra en la Antártida. Se trata de un proceso bastante largo, ya que muchas personas acababan de hacer pequeñas caminatas alrededor de Ushuaia los días anteriores, lo que hizo que fuera un reto extra. Las personas que habían alquilado su equipo tuvieron mucha suerte y la entrega fue muy rápida.

Por la tarde continuamos para la bioseguridad de las cubiertas 3 y 4. Durante este tiempo, múltiples aves marinas volaban en el aire. Durante este tiempo múltiples aves marinas volaban alrededor del barco, incluyendo el Abanto marino antártico y el Albatros ojeroso. El tiempo también había mejorado bastante, así que mucha gente estaba disfrutando de las cubiertas exteriores, especialmente en la proa del barco. La tarde continuó con Steffi y su conferencia en la que nos presentó muchas especies de Petreles, Pardelas y Albatros. Todas las aves de la familia de los Procellariformes reciben el nombre de aves de nariz tubular. Están especializadas en sobrevivir durante mucho tiempo en mar abierto, lejos de tierra firme.

Esa misma tarde tuvimos nuestro primer Recapitulación oficial. Aquí también tuvimos la oportunidad de presentarnos como el equipo de la expedición, un equipo diverso con muchos antecedentes diferentes. Después, Marco habló sobre la influencia de los patrones de viento en la Antártida; Steffi sobre la historia del Pasaje de Drake junto con información relacionada como la creación y lo que significa para la zona. Por último, Koen nos explicó, a modo de curso intensivo de última hora, la Convergencia Antártica. Una de las formas de confirmar que entraríamos en la región antártica esa misma noche.

Al final, fue un día lleno de nueva información y una gran preparación para nuestro primer aterrizaje en la Antártida. Esperemos que mañana el tiempo sea tan complaciente como hoy y nuestras piernas marinas mejoren.

Nuestro segundo despertar con otra canción de nuestro jefe de expedición Eduardo. Estábamos de camino a la Península Antártica. Continuamos navegando hacia el sur dentro de aguas antárticas, ya que habíamos cruzado la Convergencia Antártica durante la noche.

Después de un buen desayuno, fuimos invitados a asistir a varias presentaciones para introducirnos en las actividades que estaban por venir. A las 9.30, tuvimos nuestra primera presentación, en la que se explicaban los procedimientos para navegar en kayak. David nos explicó cómo equiparnos y cómo llegar al kayak desde la zodiac, que nos llevaría a cierta distancia del barco. Incluso nos ofreció practicar cómo subir al kayak simulando la operación entre el suelo y los sofás.

Empezamos viendo los primeros icebergs a lo lejos. La fauna también era diferente ahora. Además de los petreles gigantes, un magnífico Albatros ahumado pasó cerca del barco. A babor también se avistaron tres Rorcuales comunes. Sus soplidos se veían a lo lejos.

Al final de la mañana, Koen y Marco nos explicaron cómo funcionaría la actividad de acampada. El plan consistía en pasar la noche sobre el hielo, cavando un pequeño refugio para protegernos del viento.

Continuamos nuestro camino hacia el sur durante el agradable bufé y seguimos sintiendo el movimiento de las olas. Después de comer, nos reunimos en el salón para tomar un café y charlar sobre nuestras primeras impresiones del inicio de nuestro viaje. A continuación, vimos el segundo episodio del vídeo Planeta Azul en el salón. A las 16.00, Koen nos hizo una presentación sobre la exploración histórica de la Antártida.

Al final de la tarde, Eduardo nos invitó a reunirnos con él en el salón para recapitular la jornada y hacer una presentación del día siguiente. En el momento de la presentación, ya habíamos recorrido 1.040 km y nos acercábamos a la Península. El plan era pasar cerca del archipiélago de Melchior al amanecer de la mañana siguiente. Eduardo nos dio una visión general del tiempo: estábamos navegando en el borde de la zona de bajas presiones; el viento debería disminuir en las próximas horas, y esperábamos poder hacer nuestro primer viaje a tierra en buenas condiciones.

A continuación, Steffi nos mostró cómo las aves se adaptan a los vuelos largos y cómo los albatros aprovechan el viento para volar sin gastar energía. Régis tomó el relevo y nos dio las primeras indicaciones para identificar a las aves que íbamos descubriendo poco a poco en este entorno. Algunas eran fáciles de reconocer por su envergadura, mientras que otras requerían más práctica y observación. Por último, Elke nos da información sobre los programas de ciencia ciudadana que se han puesto en marcha y a los que podemos contribuir al final de nuestro viaje. Por ejemplo, podríamos ayudar a rastrear ballenas por el color de su cola o a estimar el tamaño de las colonias de pingüinos contando individuos en fotos tomadas en tiempo real en la Antártida.

A las 7 de la tarde, nos sentamos para disfrutar de una buena comida servida en plato. Terminamos el día en el salón, emocionados ante la perspectiva de tocar la Antártida mañana.

Por fin, el barco yacía más tranquilo en el agua. Un primer vistazo por la ventanilla esta mañana nos mostró que estábamos rodeados por un paisaje densamente cubierto de hielo. A lo lejos, una ballena lanzaba una fuente de agua al aire. Inmediatamente después del desayuno, emprendimos nuestra primera aventura en nuestras zodiacs, en kayak o bajo el agua en traje seco. La ligera llovizna se convirtió más tarde en aguanieve y nos empapó bastante. El frío y la humedad eran un poco molestos, pero se olvidaron en cuanto pudimos disfrutar de los icebergs resplandecientes.

Cintas de pequeños trozos de hielo se extendían por el agua. El sonido de los trozos de hielo al chocar y el plopping al derretirse nos transportó a otro universo. Un fuerte golpe de fondo nos devolvió a la realidad: dos Yubartas dormidas se desplazaban lentamente por el agua. Al observar más de cerca, el desierto helado resultó ser bastante animado. Una gaviota dominicana era perseguida por un skua, los cormoranes volaban decididos hacia tierra firme y los charranes antárticos pescaban krill en el agua. Poco antes de terminar nuestra excursión, unas cuantas ballenas se habían despertado y estaban ocupadas pescando krill en las aguas superficiales. Fue un espectáculo inolvidable que pudimos ver de cerca.

Después de calentarnos lo suficiente con una buena comida y tener tiempo para una siesta, nos adentramos en Paradise Bay. Un paisaje realmente pintoresco: icebergs donde quiera que mires y montañas cubiertas de hielo en cualquier dirección. El capitán nos maniobró lenta y cuidadosamente entre los trozos de bergy y los icebergs. Al final de la bahía había una pequeña isla cubierta de nieve: Stoney Point, el destino de nuestra excursión vespertina. Uno a uno fuimos desembarcando en los botes neumáticos.

En tierra, nos esperaban unas raquetas de nieve y un camino preparado para subir a la colina. Como kayakistas, nos dejaron bajar del barco un poco más tarde y tuvimos la bahía llena de hielo casi para nosotros solos. Fue una experiencia fantástica deslizarse silenciosamente entre icebergs y trozos de hielo. A lo lejos, vimos a nuestros compañeros de viaje trepando por la capa de nieve de Stony Point como hormigas. Ellos, a su vez, habían elegido un par de Focas de Weddelles en tierra como otra oportunidad perfecta para hacer fotos.

Curiosamente, todas las focas tenían el pelaje de distinto color. Una característica que incluso permitía distinguir entre individuos. Unos cuantos pingüinos juanitos también llamaron nuestra atención; aún no habíamos podido visitar una colonia más grande, pero sin duda era un primer anticipo de lo que podrían depararnos los próximos días.

Durante la cena, el M/V Plancius volvió a navegar lentamente fuera de Bahía Paraíso, entre hielos blancos y azules brillantes, paisajes majestuosamente iluminados y otras numerosas ballenas alimentándose. ¡Qué primer día en la Antártida!

A primera hora de la mañana, nos invitaban a salir de la cama y dirigirnos a las cubiertas exteriores o a la sala de observación para disfrutar de un momento mágico.

El Plancius estaba a punto de embarcarse en uno de los pasos legendarios de la Península Antártica, el Canal Lemaire. Era indescriptible navegar por este estrecho pasadizo dominado por majestuosas murallas de roca. Este paso, a veces bloqueado por demasiados icebergs, estaba ahora libre. Las escarpadas montañas, todas blancas y negras, se reflejaban en un mar liso como un espejo.

Después del desayuno, nuestro equipo de expedición nos lleva a visitar la isla Petermann, meca de la exploración polar. De un kilómetro de largo, esta isla es uno de los lugares explorados por Jean Baptiste Charcot durante su segunda expedición antártica a bordo de la goleta de tres mástiles "Pourquoi-Pas".

Antes de desembarcar, las zodiacs nos acercaron a una marca de marea donde las dos letras "PP" grabadas en la roca son visibles con marea baja. Eduardo y su equipo nos recibieron en tierra. Desde los primeros metros, la fauna estaba por todas partes. El refugio argentino estaba rodeado de pingüinos que habían establecido allí su colonia, mientras que un elefante marino dormía plácidamente en la orilla, entre las rocas.

Nuestro equipo de expedición había abierto varias rutas, que podíamos tomar a nuestro antojo para llegar a una colonia de pingüinos Adelia y Papúa, o a un impresionante mirador en un punto elevado. Aquí y allá, en medio de las blancas extensiones, los pingüinos regresan del mar con el estómago lleno de comida para sus crías. Los polluelos, ya bastante grandes y que poco a poco se despojan de su espeso plumón, parecen adolescentes desaliñados.

Pudimos observar cómo se estiraban, dormían profundamente o incluso molestaban a su progenitor para que les diera otra comida. ¡Qué espectáculo!

Por la tarde, nuestro equipo de expedición nos propuso un crucero en zodiac por la bahía de Salpétriere y Port Charcot, situados en el lado occidental de la isla de Booth. Esta zona es famosa por el número y el tamaño de sus icebergs. De hecho, a nuestro alrededor varaban monstruos de hielo, cada uno más grande que el siguiente, compitiendo en originalidad, forma y color.

Los témpanos a la deriva más pequeños pasarían casi desapercibidos si no sirvieran de plataforma para algunas focas dormidas. Así pudimos observar focas cangrejeras y leopardos que no fueron despertados de su letargo por el ruido de los motores de la zodiac. A

espués de todas estas observaciones en este laberinto de hielo, y mientras nos dirigíamos hacia Plancius, una ballena jorobada salió a la superficie a respirar. En varias ocasiones, pudimos verla nadar y luego sumergirse lentamente, mostrándonos su aleta caudal. ¡Qué delicia!

Tras la habitual recapitulación diaria, en la que Hélène nos contó más cosas sobre el leopardo marino y Marco compartió sus conocimientos sobre los icebergs, se sirvió la cena. Para algunos, la aventura no terminó ahí. Un grupo de valientes voluntarios se fue a acampar bajo las estrellas.

Equipados con su equipo de acampada (colchoneta, saco de dormir y edredón), embarcaron en las zodiacs y partieron de Plancius para pasar una noche en la nieve, en medio de un paisaje espléndido y unas condiciones meteorológicas perfectas.

Camping

Localización: Punta Damoy, Bahía Dorian

Tras la increíble tarde, el M/V Plancius se reposicionó navegando hacia el Norte a través del canal de Lemaire y adentrándose en el Neumayer para llegar al lugar elegido para pasar la noche. La hermosa y protegida zona adyacente a la bahía Dorian, encajada entre el pico Jabet y la colina Tombstone.

Las condiciones meteorológicas eran excelentes, no había viento y el cielo estaba parcialmente nublado, por lo que nos esperaba una noche increíble. Tras la cena, nuestro equipo de expedición nos trasladó a tierra, mientras Koen y Marco habían preparado el campamento para pasar la noche.

La nieve estaba crujiente cuando empezamos a cavar nuestros pozos para pasar la noche y el cielo despejado anticipaba una noche brillante aunque fría. Después de preparar nuestro equipo, los guías nos llevaron a dar un relajante paseo por la bahía para ver la puesta de sol cerca de una pequeña colonia de papúa y una solitaria foca de Weddell descansando.

Los últimos rayos de sol proyectaban fabulosas tonalidades amarillas y rosas sobre el monte Franais y el monte Agamemnon, los picos más altos de la isla de Anvers, mientras el M/V Plancius navegaba por el canal Neumayer y nos deseaba buenas noches.

Para cuarenta valientes, la mañana empezó bastante temprano. Nuestros campistas disfrutaron de una noche con aire fresco y paisajes antárticos fuera del barco. El personal de la Expedición los recogió sobre las 5:30 para darles algunas horas más de sueño y a todos nosotros algo de tiempo de viaje hasta el nuevo lugar. Parecían felices y disfrutaban de su aventura de otro tipo.

Nuestra actividad de la mañana estaba prevista en Jougla Point. Salimos en nuestras queridas zodiacs y exploramos un pequeño afloramiento rocoso situado al suroeste de la isla de Wiencke. El lugar estaba lleno de Pingüinos juanitos y Cormoranes antárticos. Los polluelos tenían unas pocas semanas y eran divertidísimos, tumbados unos encima de otros, persiguiendo a los padres o simplemente parados mirándonos. El paisaje era rocoso y por eso, sucio y lleno de caca de pingüino, bueno eso es algo que también tenemos que ver en nuestro viaje a la Antártida.

El olor era intenso pero real, pero esto no podía detenernos. Durante el pequeño bucle que el equipo había montado, también exploramos algunos huesos de ballena de la antigua época ballenera. El lugar servía de refugio contra las duras condiciones de los barcos balleneros y para procesar las ballenas capturadas. El fondo del mar aún está cubierto por muchos artefactos balleneros y muchos de estos huesos también se han dispuesto en la orilla. Para nosotros es una gran oportunidad para juzgar el tamaño de algunos de los mamíferos marinos que viven en estas zonas. Pero, sinceramente, disfrutamos mucho más observándolos vivos.

Para nuestra pausa del almuerzo, el equipo del puente nos trató muy bien y mientras tomábamos otro almuerzo increíble y saciante, navegamos por el canal Peltier, un estrecho canal entre montañas cubiertas de glaciares. Un restaurante con vistas, diríamos.

Pero las calorías ganadas necesitaban ser quemadas, por la tarde, tuvimos la oportunidad de una caminata con raquetas de nieve alrededor de Damoy Point. Damoy nos ofreció un paisaje impresionante con montañas y glaciares alrededor. Salió el sol y añadió el último toque de alegría al lugar. Subimos la pequeña colina, disfrutamos de las diversas colonias de pingüinos y exploramos la antigua cabaña de Damoy.

La cabaña fue utilizada por el FIDS y más tarde por el British Antarctic Survey, como refugio para científicos y suministros que debían ser llevados más al Sur, principalmente a la estación de Rothera; el glaciar cercano se utilizaba como pista de aterrizaje para que los aviones aterrizaran en este remoto rincón de la Península Antártica. Pasamos aquí muchas noches esperando a que hiciera buen tiempo. El día era simplemente increíble y, con más y más sol, cada vez mejor.

Tras nuestro regreso al barco, estaba prevista una recapitulación diaria, pero el tiempo y el paisaje exterior eran demasiado buenos para quedarse dentro, así que cancelamos la recapitulación, o mejor, la interrumpimos y nos quedamos en la cubierta exterior. Este es un momento "único en la vida".

A Eduardo le gusta cuando un plan funciona, y creo que el plan del departamento del Hotel también funcionó: programaron una barbacoa antártica para nosotros en el exterior. ¡Qué increíble fue esto!

El capitán decidió apoyar y condujo el barco hasta la bahía de Börgen con un panorama precioso que nos dejó sin palabras. Sin viento, hielo por todas partes también en el mar a nuestro alrededor. Era casi surrealista escuchar música, disfrutar de una barbacoa y ver este paisaje único e intacto. Estábamos muy agradecidos por el día, y algunas personas bailaron toda la noche como si no hubiera un mañana.

Nos despertamos esta mañana bajo un cielo gris y sombrío; no obstante, todos nos subimos a las zodiacs, los kayaks o los trajes secos. Y el viaje ha merecido la pena Primero fuimos al naufragio del Guvernøren. El trágico final de una planta procesadora de ballenas flotante, que se incendió en la Nochebuena de 1915 debido a un descuido de la tripulación.

El capitán hundió el barco para salvar la carga, aceite de ballena para toda la temporada. Los pobres tuvieron que esperar 6 semanas en los islotes cubiertos de hielo hasta ser rescatados por su barco gemelo. No se aburrieron, porque tuvieron que rescatar barril tras barril del interior del barco y llevarlos a tierra.

Sin embargo, sabíamos que el cálido Plancius estaba cerca cuando nos aventurábamos entre los islotes nevados y más tarde en mar abierto. Cada afloramiento rocoso estaba ocupado por focas peleteras. Los Págalos polares también nos observaban desde la línea de playa. Un banco de cormoranes moñudos se posó en el agua no muy lejos y seguían llegando rezagados. Era toda una excursión escolar en aguas abiertas. Probablemente querían mostrar a sus crías los coloridos visitantes que se abrían paso ruidosamente por sus aguas.

Por último, hicimos un safari de ballenas. Numerosas parejas de Yubartas dormidas flotaban en la superficie gris y lisa como un espejo. Pero pronto la vida entró en el agua. Una tras otra, aceleraban, arqueaban el lomo y mostraban la aleta caudal. Pronto todas se dedicaron a pescar krill. Cada zodiac tenía su propio grupo de ballenas. Se sumergían sin prisas, tomaban un gran trago de agua de krill en sus enormes bocas y reaparecían en la superficie. Un espectáculo conmovedor. Seguramente no hubo ninguno de nosotros que no se diera cuenta del poder de la naturaleza en su presencia. Los sonidos del soplido de las ballenas seguían resonando en nuestros oídos aquella noche antes de irnos a la cama.

Los copos de nieve no eran menos intensos por la tarde. Una isla llana, apenas visible, era nuestro siguiente destino. Una vez en tierra, nos recibieron numerosos osos marinos. Focas de Weddelles descansaban en la nieve en varios lugares. La vista de la bahía tras el desembarcadero era magnífica, aunque en blanco y negro. Numerosos trozos grandes y pequeños de hielo decoraban el agua y la tierra, enmarcados por las paredes de un glaciar que caía verticalmente.

Una sorpresa nos aguardaba tras subir una pequeña colina redondeada y volver a descender. Un joven pingüino emperador descansaba en el borde del campo de nieve. No le impresionaron en absoluto los 5-6 osos marinos que compartían la cornisa con él. El pingüino había viajado lejos de su colonia para poder aparecer aquí. Las zonas más cercanas para los pingüinos emperadores están en el lado oriental de la Península Antártica, en el mar de Weddell.

Otro día fantástico en el lado occidental de la Península Antártica antes de dar por concluidas las operaciones e iniciar nuestro camino hacia el norte a través del estrecho de Bransfield de camino a las islas Shetland del Sur.

Tras una noche tranquila por el estrecho de Bransfield, nos despertamos contemplando el estrecho conocido como "Fuelle de Neptuno", que conecta las aguas exteriores que rodean la isla con la parte interior de la caldera. Pronto el capitán dirigió la proa del Plancius directamente hacia el estrecho y el M/V Plancius navegó graciosamente a través del Neptune Bellows hacia Port Foster. Mientras tanto, una pequeña multitud se había reunido en las cubiertas exteriores, despertada por la llamada de Eduardo, admirando con asombro los impresionantes acantilados basálticos repletos de aves y las hermosas capas de lapilli rojizo-anaranjado que nos hablaban de la agitada historia de esta isla volcánica.

La isla Decepción es uno de los volcanes más activos de la Antártida y en el último siglo ha sufrido varias erupciones, las más recientes entre 1968 y 1970. Está situada en la cuenca de Bransfield, donde la extensión de los últimos 4 millones de años (a un ritmo de 10 mm/año) ha provocado la apertura del estrecho de Bransfield, junto con un vulcanismo persistente en la zona. El rifting está conectado con el retroceso de la fosa, que está relacionado con la zona de subducción adyacente. El vulcanismo se sitúa principalmente por debajo del nivel del mar, pero tres de estos centros volcánicos lo hacen por encima: Isla Decepción, Isla Pingüino e Isla Bridgeman. Estas islas forman la tierra emergida más joven del archipiélago de las Shetland del Sur.

Nuestro desembarco de la mañana fue Telefon Bay, llamada así por el barco ballenero que solía estar amarrado en esta bahía durante la temporada estival. Situada a unos 9 km en la costa noreste de Port Foster, pisamos el paisaje ceniciento y rocoso de la isla Decepción; un cambio drástico en comparación con el terreno nevado de los últimos días. Una corta caminata nos condujo a la cresta de una morrena lateral esculpida por la erosión glaciar; desde aquí apreciamos las capas oscuras de diferentes eventos eruptivos depositadas en el hielo durante las últimas décadas, y una característica glaciar muy singular, un cono de tierra, un cono piramidal de hielo y nieve que se cubre con material aislante de escombros expulsado desde el fondo o la ladera de un glaciar.

El sendero nos llevó hasta el borde de un pequeño cono de ceniza, uno de los muchos que salpican el interior de Port Foster. Desde aquí pudimos disfrutar de una bonita vista de toda la caldera, con las dos bases de investigación de Gabriel de Castilla y Deception asomando en el horizonte al otro lado de la bahía. De vuelta a la orilla comenzó enseguida la tradicional zambullida polar. La participación superó todas las expectativas e incluso nuestro valiente personal se unió a la zambullida después de que la mayoría de los participantes hubieran sido trasladados de vuelta al barco.

El almuerzo se sirvió en el restaurante, mientras el M/V Plancius maniobraba para salir por el Fuelle, pasando por la costa sureste de la isla Livingston y por el hermoso y traicionero estrecho Macfarlane, salpicado de impresionantes torres de juntas columnares basálticas. Desgraciadamente, el tiempo no cooperó esta vez con nosotros, mientras transitábamos por la esquina sureste de la isla Livingstone de camino a Edinburgh Rock, una espesa niebla cayó sobre nosotros, disminuyendo la visibilidad. Los oficiales se esforzaron por mantener el barco en una ruta segura y, a pesar de intentar ganar tiempo, la visibilidad no mejoró. Sin embargo, el equipo de expedición encontró una bonita manera de saludar a la Antártida con una cálida fiesta de chocolate y ron en la cubierta detrás del puente.

En lugar de salir a mar abierto por las traicioneras aguas del estrecho de MacFarlane, el capitán decidió optar por el más seguro paso Nelson, entre Greenwich y la isla Nelson. Nos esperaban dos largos días a través de las infames aguas del paso de Drake, aunque la previsión meteorológica parecía estar de nuestro lado.

Durante la noche abandonamos las aguas de las Shetland del Sur y poco después de cenar pudimos sentir el balanceo y cabeceo del barco entre las aguas más profundas del extremo sur del Pasaje de Drake. Aunque durante la noche todavía había niebla, pudimos ver algunos bonitos icebergs a lo lejos. El barco se balanceó un poco más durante la noche debido al oleaje típico del Drake, que va de Oeste a Este.

A las 08:00 de la mañana Eduardo nos despertó con la canción "Keep Talking" de Pink Floyd. Poco después se abrieron las puertas del comedor y todo el mundo se unió a la sala para desayunar. Después de que el equipo de expedición recogiera nuestras botas, asistimos a una interesante conferencia sobre la dinámica del hielo y los glaciares presentada por Elke; a continuación, Michael nos mostró algunos vídeos históricos de Little America y Whaler's Bay.

Poco después del mediodía nos ofrecieron el almuerzo y luego llegó la hora de una breve siesta. Mientras tanto, la visibilidad alrededor del barco había mejorado y pudimos observar unos cuantos Albatros ojerosos y Paíños de Wilson planeando alrededor del Plancius, que a una buena velocidad constante de 11 nudos había avanzado mucho a través del Drake.

El maratón de conferencias continuó con Steffi introduciéndonos en el mundo de los Cetáceos; esos increíbles mamíferos marinos que habíamos tenido la suerte de observar alimentándose alrededor de la Península Antártica. Últimamente, a las 18:00, tuvimos nuestra última recapitulación diaria. Para éste, Ingrid nuestra gerente del hotel tenía algunos anuncios que hacer, principalmente para preparar a nuestros huéspedes para el desembarco y sobre los métodos para pagar sus facturas. A continuación, Eduardo presentó los planes para el día siguiente y el tiempo. Estamos teniendo mucha suerte con el tiempo que parece estar cooperando, hasta ahora hemos tenido un pasaje de Drake sin problemas. El micrófono pasó a Steffi, que presentó el curioso caso de un pingüino que dedicó su vida a robar rocas a su vecino. Por último, Hélène hizo una recapitulación muy enérgica presentando la vida de Belgica antarctica, uno de los pocos mosquitos que pueblan en gran número el continente blanco.

Poco después se sirvió la cena, mientras tanto en el exterior había aumentado el viento y también el oleaje. Algunas personas pasaron un rato después de cenar alrededor del bar; el Drake empezaba a pasarnos factura y se avecinaba una larga noche rocosa.

En nuestro último día a bordo del Plancius nos despertamos con el oleaje del Océano Antártico. El oleaje de tres metros y el viento de 25 nudos nos azotaron a babor, perturbando el sueño de algunos y sumiendo a otros en un sueño aún más profundo. Sin embargo, nos levantamos con otro día de conferencias, comida y vida salvaje a bordo del Plancius mientras nos acercamos cada vez más a Tierra de Fuego.

Tras otro delicioso desayuno de nuestro equipo de cocina, Marco nos ofreció su presentación sobre la Patagonia con interesantes conocimientos históricos y guiándonos por algunas de las maravillosas maravillas naturales de la tierra a la que estábamos a punto de acercarnos. Inmediatamente después Michael nos disertó con aspectos técnicos e históricos de la época de la caza de ballenas, afortunadamente ya desaparecida.

Luego, después del almuerzo nuestro Líder de Expedición, Eduardo nos guió en el desconocido mundo de la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein y cómo la aplicación de esta última llevó al desarrollo de sistemas de navegación como el GPS que utilizamos en nuestra vida diaria.

Mientras tanto, el M/V Plancius había llegado a las tranquilas y protegidas aguas del canal de Beagle, que nos mostró toda su rica fauna: Cormoranes imperiales y de roca volaban alrededor de la popa del barco, mientras que albatros pardos y Abanto marinos antárticos planeaban a su lado.

En cuanto salimos, una pequeña manada de juguetones delfines oscuros nos escoltó hasta la parte oriental del canal de Beagle, justo entre las islas chilenas Nueva y Picton y la costa sudoriental de Tierra del Fuego. Los delfines parecían contentos con las estelas creadas por el barco y siguieron nadando a babor y estribor durante media hora.

Finalmente llegó la hora del cóctel de despedida del capitán Ernesto. Nos reunimos por última vez en el salón y, tras un encendido discurso, el capitán brindó por este increíble viaje y Eduardo dio las gracias al equipo y a la tripulación por sus esfuerzos. Los festejos terminaron con una hermosa presentación de diapositivas, un recuerdo apropiado de un campamento base antártico realmente asombroso.

La cena se sirvió poco después, mientras recogíamos al piloto y continuábamos nuestra navegación hacia el puerto de Ushuaia, al que llegamos a última hora de la tarde.

Después de hacer las maletas y dejarlas en la puerta para que el personal las recogiera, disfrutamos de nuestro último y abundante desayuno con la tripulación de la cocina. Tras el desayuno, desembarcamos y nos despedimos de Eduardo y de todo el equipo. Aunque muchos de nosotros nos vamos con cierta tristeza, estamos agradecidos de haber vuelto a tierra firme y con el corazón lleno de buenos recuerdos y experiencias inolvidables de nuestra exploración de la Península Antártica.

Gracias por vuestro entusiasmo y apoyo, pero sobre todo por acompañarnos en este aventurero viaje a la Antártida Basecamp. Esperamos volver a veros en el futuro, ¡dondequiera que sea!