die Trockentäler
Die McMurdo Dry Valleys liegen an der Westküste des McMurdo Sound und bilden das größte relativ eisfreie Gebiet der Antarktis. Mit einer Fläche von etwa 4 800 Quadratkilometern ist dieses eisfreie Gebiet insofern einzigartig, als seine gefrorenen Seen und ausgedehnten Gebiete mit freiliegendem Boden niedrigen Temperaturen, begrenzten Niederschlägen und Salzakkumulation ausgesetzt sind und daher eine Region der Erde darstellen, in der sich das Leben seinen absoluten ökologischen Grenzen nähert.
Die Trockentäler sind eisfrei oder trocken, weil jeglicher Niederschlag, der als Schnee auf den Talboden fällt, von starken, trockenen katabatischen Winden durch den Prozess der Sublimation weggeblasen wird. Das Ergebnis ist, dass die Trockentäler kalt sind und eine der extremsten Wüsten der Welt darstellen. Das einzige Eis, das in den Tälern zu finden ist, ist in Form von alpinen Gletschern entlang der steilen Talflanken und dem permanenten Eis, das die Seen auf dem Talboden bedeckt. Die Bedingungen in den Trockentälern kommen den Bedingungen auf dem Mars am nächsten, die auf dem Planeten Erde herrschen.
Das Leben in den Trockentälern
Als Kapitän Scott und seine Polarexpedition 1903 die Trockentäler entdeckten, glaubten sie, dass es in den Tälern kein Leben gäbe. Es stellte sich jedoch heraus, dass in dem rauen Klima dank der Gletscherschmelze, die in die eisbedeckten Seen fließt, eine große Vielfalt an aquatischen Ökosystemen gedeiht.
Eisbedeckte Seen in den Dry Valleys
Die eisbedeckten Seen in den Trockentälern bieten einen einzigartigen Lebensraum für das Leben. Einige der wichtigsten Merkmale der Seen sind:
- Die Eisbedeckung verhindert Windvermischung und sorgt für eine stabile Wassersäule. Dadurch können die Salzwasserschichten über viele Jahre hinweg bestehen bleiben;
- Sie begrenzt die Geschwindigkeit, mit der Nährstoffe, die sich im Tiefenwasser ansammeln, in die obere Schicht des Sees zurückkehren können;
- Das dicke Eis blockiert 80-99 % der Sonnenenergie.
Nach ein paar Schritten in den Dry Valleys wird einem klar, dass selbst die scheinbar leblosen polaren Wüsten im hocharktischen Nordosten Spitzbergens im Vergleich zu den Dry Valleys, die ein Eldorado für Geologen, Glaziologen und andere Liebhaber von bis auf die Knochen heruntergekommenen Landschaften sind, fast einem tropischen Regenwald gleichen.
Hubschrauberflug zu den Dry Valleys
Wir landen mit dem Hubschrauber im Taylor Valley, einem der Dry Valleys und einem der spektakulärsten Orte der Erde.