Acht wichtige Fakten über Eisbären
Eisbären kommen in der gesamten arktischen Region in 19 Unterpopulationen vor, darunter in Alaska, Kanada, Grönland, Norwegen und Russland. In diesen Gebieten halten sich Eisbären bevorzugt an den Rändern des Packeises auf, wo Strömungen und Winde aufeinandertreffen. In diesen Gebieten entstehen durch das ständige Schmelzen und Wiedergefrieren Eisflächen und -spuren, d. h. offene Stellen im Meer zwischen dem Meereis.
1. Eisbären sind Reisende
Im Laufe des Jahres, wenn sich das Meereis vor- und zurückzieht, können Eisbären weit reisen, um in den Öffnungen des Meeres Nahrung zu finden. Da Eisbären von den Launen des Meereises leben, haben sie keine festen Reviere wie andere große Fleischfresser. Wenn ein junger Eisbär heranwächst, kann er über 1.000 km (600 Meilen) zurücklegen, um sich ein eigenes Revier zu schaffen, das von dem seiner Mutter getrennt ist.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Heimatregion selbst Hunderte von Kilometern umfassen kann. Ein per Satellit aufgespürter Bär hatte einen Heimatbereich von fast 5.000 km (3.100 Meilen), der sich von der Prudhoe Bay in Alaska bis nach Grönland erstreckte, dann zurück zur Ellesmere Island in Kanada und schließlich zurück nach Grönland.
2. Kälteanpassung ist ein Talent der Eisbären
Wissenschaftler glauben, dass sich der Eisbär vor 350.000 bis 6 Millionen Jahren aus einem gemeinsamen Vorfahren des Braunbären entwickelt hat. Nach der Abspaltung mussten sich die Vorfahren des modernen Eisbären auf ihrem Weg nach Norden an die kalten Lebensbedingungen anpassen.
Das Fell des Eisbären besteht aus einem dichten, isolierenden Unterfell, das von unterschiedlich langen Deckhaaren abgeschlossen wird. Das Fell ist so isolierend, dass es fast alle Wärmeverluste verhindert. Ausgewachsene Männchen laufen sogar Gefahr, zu überhitzen, wenn sie laufen.
Die meisten Reisenden, die das Glück haben, sie während einer Arktisreise zu sehen, sehen sie normalerweise in einem konservativen Tempo von etwa 5 km/h laufen.
3. Das Fell der Eisbären ist nicht wirklich weiß
Jeder Eisbärenhaarschaft ist pigmentfrei und transparent, mit einem hohlen Kern, der das Licht streut und reflektiert. Eisbären sehen reinweiß aus, wenn sie sauber sind und das Sonnenlicht stark einfällt. Besonders weiß sehen sie kurz nach der Mauser aus, die normalerweise im Frühjahr stattfindet und im Spätsommer abgeschlossen ist. Vor der Mauser können die Öle, die sich in ihrem Fell von den Robben, die sie fressen, angesammelt haben, sie gelb erscheinen lassen.
Unter ihrem Fell haben Eisbären eine warme schwarze Haut über einer dicken Fettschicht. Die Fettschicht kann bis zu 11,5 cm (4,5 Zoll) dick sein. Auf diese Fettschicht verlassen sich die Eisbären, wenn sie sich im Wasser aufhalten, denn nasses Fell ist ein schlechter Isolator.
4. Eisbären wissen, wie man leichtfüßig ist
Eisbären sind so angepasst, dass sie sich in der Arktis bewegen können, ohne auf dünnem Eis auszurutschen oder abzustürzen. Ihre Pfoten, die bis zu 30 cm breit sein können, helfen ihnen dabei, auf dem Eis zu laufen, so dass der Bär seine Beine weit ausstrecken und seinen Körper senken kann, um sein Gewicht gleichmäßig zu verteilen. Die Fußballen an der Unterseite jeder Pfote sind mit kleinen, weichen Höckern, den so genannten Papillen, bedeckt, die es dem Eisbären ermöglichen, sich auf dem Eis festzuhalten und nicht auszurutschen.
Auch die Krallen, die jeweils mehr als 5 cm lang sind und sich an der glatten Oberfläche festhalten, helfen ihnen, über das Eis zu laufen. Aufgrund ihrer Fähigkeit, sich auf dem Eis festzuhalten, können Eisbären Geschwindigkeiten von bis zu 40 km/h (25 mph) auf dem Eis erreichen.
5. Robben sind die bevorzugte Nahrung der Eisbären
Eisbären verbringen einen Großteil ihrer Zeit mit der Nahrungssuche, doch der Erfolg ist nicht garantiert. Ringelrobben und Bartrobben sind die bevorzugte Beute, um ihre dicke Fettschicht zu erhalten. Wenn Eisbären fit und gesund sind, fressen sie vielleicht nur den Speck und die Haut der Robbe. Den Kadaver überlassen sie oft Aasfressern, darunter Polarfuchsen, Raben und anderen Bären. Obwohl sich Eisbären nicht ausschließlich von Robben ernähren, sind sie die beste Nahrungsquelle für sie.
6. Eisbären bevorzugen ihre Jungen
Trächtige Eisbären müssen im Sommer und Herbst viel fressen, um genügend Fettreserven zu bilden, damit sie die Sennerei überleben können. In den Monaten Oktober und November suchen die Bärenweibchen ihre Mutterschaftshöhlen auf. Die meisten dieser Höhlen befinden sich an Land, wo sich Schnee ansammelt, und sie können auch an Küstenklippen, Flussufern oder Druckkämmen auf dem Meereis liegen.
Die Eisbärin bringt ihre Jungen, die weniger als 1 kg wiegen, normalerweise zwischen November und Januar zur Welt. Sie säugt sie dann, bis sie etwa 9 bis 13 kg schwer sind, bevor sie im März/April aus der Höhle schlüpfen. Nach dem Schlüpfen bleiben die Jungtiere etwa zwei Jahre lang bei ihren Müttern. Ein Weibchen kann im Laufe ihres Lebens fünf Würfe haben, eine der niedrigsten Fortpflanzungsraten aller Säugetiere.
7. Ein Eisbär braucht viel Schlaf, um zu überleben
Mit Hilfe von Halsbandkameras konnten Wissenschaftler das Leben der Eisbären aus ihrer Perspektive aufzeichnen. Diese Aufnahmen haben ein Verständnis dafür geschaffen, wie Eisbären in saisonalen Eisgebieten - das sind Gebiete, in denen das Meereis im Sommer vollständig schmilzt - ihre Zeit und Energie verbringen, wenn sie gezwungen sind, an Land zu leben. Die Aufzeichnungen werden mit den Daten eines Beschleunigungsmessers kombiniert, der Veränderungen in der Bewegung misst, so dass die Wissenschaftler sehen können, was Eisbären an Land tun und wie viele Kalorien sie verbrauchen.
Bisher haben die Daten ergeben, dass Eisbären etwa 78 Prozent ihrer Zeit mit Ruhen verbringen, 8 Prozent mit dem Fressen von Beeren, 4 Prozent mit Laufen und 10 Prozent mit anderen Aktivitäten wie Trinken und Körperpflege. Die Daten zeigen auch, dass Eisbären morgens zwischen 7 Uhr und Mittag am aktivsten sind und am frühen Abend zwischen 17 und 20 Uhr am wenigsten aktiv sind.
8. DNA kann aus einem Eisbärenfußabdruck entnommen werden
Obwohl diese Tatsache weniger mit den Eisbären als mit den Methoden zu ihrer Erforschung zu tun hat, muss sie in diesem Artikel erwähnt werden. Forschern ist es gelungen, Eisbären-DNA zu isolieren, indem sie während einer Expedition nach Svalbard zwei Schaufeln Schnee von den Fußabdrücken eines Eisbären gesammelt haben. (Diese arktische Inselgruppe hat eine der dichtesten Eisbärenpopulationen der Welt, wie die Beliebtheit von Svalbard-Kreuzfahrten beweist.)
Ein DNA-Spezialist analysierte die Probe und stellte fest, dass die letzte Mahlzeit des Eisbären eine Robbe und eine Möwe waren, die nach dem Tod gegessen wurden. Diese Methode zur Untersuchung von Eisbären ist ein großer Fortschritt, da sie weniger aufdringlich ist als herkömmliche Verfolgungsmethoden.