Acht belangrijke feiten over Ijsberen
Ijsberen komen in 19 subpopulaties in het hele Noordpoolgebied voor, waaronder Alaska, Canada, Groenland, Noorwegen en Rusland. In deze gebieden geven ijsberen de voorkeur aan de randen van pakijs waar stromingen en wind elkaar beïnvloeden. In deze gebieden creëert het voortdurende smelt- en weer bevriezingspatroon ijsplekken en sporen, wat open ruimtes in de zee zijn tussen het zee-ijs.
1. Ijsberen zijn reizigers
In de loop van het jaar, als het zee-ijs zich terugtrekt en zich terugtrekt, kunnen ijsberen ver reizen om voedsel te vinden in de openingen van de zee. Omdat ijsberen leven van de grillen van het zee-ijs, hebben ze geen territoria zoals andere grote carnivoren. Wanneer een jonge ijsbeer opgroeit, kan hij meer dan 1000 km afleggen om een thuisgebied te vinden dat gescheiden is van dat van zijn moeder.
Wetenschappers geloven dat het leefgebied zelf honderden kilometers kan beslaan. Eén beer die via satelliet gevolgd werd, had een thuisgebied van bijna 5.000 km, dat zich helemaal uitstrekte van Prudhoe Bay in Alaska tot Groenland, dan terug naar Ellesmere Island in Canada, alvorens terug te keren naar Groenland.
2. Zich aanpassen aan kou is een talent van ijsberen
Wetenschappers geloven dat de ijsbeer tussen 350.000 en 6 miljoen jaar geleden is geëvolueerd uit een gemeenschappelijke voorouder van de bruine beer. Na de afsplitsing moesten de voorouders van de moderne ijsbeer zich aanpassen aan het leven in koude omstandigheden toen ze naar het noorden trokken.
De vacht van de ijsbeer bestaat uit een dichte, isolerende ondervacht met daarbovenop beschermharen die variëren in lengte. De vacht is zo isolerend dat het bijna alle warmteverlies voorkomt. Volwassen mannetjes lopen zelfs gevaar om oververhit te raken als ze rennen.
De meeste reizigers die het geluk hebben om ze tijdens Arctische tochten in beweging te zien, zien ze meestal in een voorzichtig tempo van ongeveer 5 km/u lopen.
3. De vacht van ijsberen is niet echt wit
Elke haarschacht van een ijsbeer is pigmentvrij en transparant, met een holle kern die licht verspreidt en weerkaatst. Ijsberen zien er zuiver wit uit als ze schoon zijn en in fel zonlicht staan. Ze zien er bijzonder wit uit net na de rui, die meestal in de lente plaatsvindt en aan het eind van de zomer is afgelopen. Voordat ze ruien, kunnen ze er geel uitzien door de olie die zich in hun vacht heeft opgehoopt als gevolg van de zeehonden die ze eten.
Onder hun vacht hebben ijsberen een warme zwarte huid over een dikke vetlaag. Deze vetlaag kan tot bijna 11,5 cm dik zijn. Het is deze vetlaag waarop de ijsberen vertrouwen om warm te blijven als ze in het water zijn, want een natte vacht is een slechte isolator.
4. Ijsberen weten hoe ze licht moeten lopen
Ijsbeeren zijn aangepast om zich op de Noordpool te bewegen zonder uit te glijden of door dun ijs te breken. Hun poten, die tot 30 cm breed kunnen zijn, helpen hen om op dit ijs te lopen, zodat de beer zijn poten ver uit elkaar kan zetten en zijn lichaam kan laten zakken om zijn gewicht gelijkmatig te verdelen. De voetzolen aan de onderkant van elke poot zijn bedekt met kleine, zachte bobbels, papillen genaamd, die ervoor zorgen dat de ijsbeer grip heeft op het ijs en niet uitglijdt.
Hun klauwen helpen ook om over het ijs te lopen. Ze zijn elk meer dan 5 cm lang en grijpen zich vast aan het gladde oppervlak. Door hun grip op het ijs kunnen ijsberen snelheden tot 40 km/u bereiken.
5. Zeehonden vormen het favoriete dieet van ijsberen
Ijsberen brengen een groot deel van hun tijd door met jagen op voedsel, maar succes is niet gegarandeerd. Ringelrobben en baardrobben worden bij voorkeur gevangen om hun dikke vetlaag te behouden. Als ijsberen fit en gezond zijn, eten ze alleen de blubber en huid van de zeehond. Ze laten het karkas vaak achter voor aaseters, zoals poolvossen, raven en andere beren. Hoewel ijsberen zich niet uitsluitend voeden met zeehonden, vormen ze wel hun meest ideale voedingsbron.
6. Ijsberen geven voorrang aan hun welpen
Zwangere ijsberen moeten in de zomer en herfst veel eten om voldoende vetreserves op te bouwen om de periode van het hol te overleven. Tijdens de maanden oktober en november zoekt de vrouwtjesbeer haar kraamhol op. De meeste van deze holen bevinden zich op het land waar zich sneeuw ophoopt, en het kunnen locaties zijn zoals aan de kust, op rivieroevers of op drukruggen op het zee-ijs.
De ijsbeer baart meestal jongen van minder dan 1 kg tussen november en januari. Daarna verzorgt ze de jongen tot ze ongeveer 9 - 13 kg wegen voordat ze in maart/april uit het hol komen. Na hun geboorte blijven de welpen ongeveer twee jaar bij hun moeder. Een vrouwtje kan in haar leven vijf nesten krijgen, een van de laagste voortplantingscijfers van alle zoogdieren.
7. Er is veel slaap nodig om een ijsbeer in leven te houden
Wetenschappers zijn in staat geweest om het leven vanuit het perspectief van de ijsbeer vast te leggen met behulp van halsbandcamera's. Deze opnames hebben inzicht gegeven in hoe een ijsbeer leeft. Deze opnames hebben inzicht gegeven in hoe ijsberen in seizoensgebonden ijsgebieden - dit zijn gebieden waar het zee-ijs in de zomer volledig smelt - hun tijd en energie doorbrengen wanneer ze gedwongen zijn om op het land te leven. De opnames worden gecombineerd met gegevens van een versnellingsmeter die veranderingen in beweging meet, waardoor wetenschappers kunnen zien wat ijsberen op het land doen en hoeveel calorieën ze verbruiken.
Tot nu toe is uit de gegevens gebleken dat ijsberen ongeveer 78 procent van hun tijd besteden aan rusten, 8 procent aan het eten van bessen, 4 procent aan wandelen en 10 procent aan andere activiteiten, zoals drinken en verzorging. Uit de gegevens is ook gebleken dat ijsberen het meest actief zijn in de ochtend, tussen 7 uur 's ochtends en 12 uur 's middags, en het minst actief in de vroege avond, van 17 uur 's middags tot 8 uur 's avonds.
8. DNA kan worden afgenomen van een voetafdruk van een ijsbeer
Hoewel dit feit minder over ijsberen gaat dan over de methoden die worden gebruikt om ze te bestuderen, moet het in dit artikel worden vermeld. Onderzoekers zijn erin geslaagd DNA van ijsberen te isoleren door twee lepels sneeuw te verzamelen van voetafdrukken van een ijsbeer tijdens een expeditie naar Spitsbergen. (Deze Arctische archipel heeft een van 's werelds dichtste populaties ijsberen, zoals blijkt uit de populariteit van cruises naar Spitsbergen)
Een DNA-specialist analyseerde het monster en ontdekte dat de laatste maaltijd van de ijsbeer bestond uit een zeehond en een meeuw die na de dood werden opgegeten. Deze methode om ijsberen te bestuderen is een grote vooruitgang, omdat ze minder indringend is dan de traditionele opsporingsmethoden.