Ein Paradies aus Eruptivgestein: Franklin Island
In den ödesten Meeren der Erde stiegen alle, die abenteuerlustig genug waren, um mit der Ortelius ins Rossmeer zu fahren, in der südlichsten Ecke des Pazifiks in die Zodiacs.
Das heutige Programm? Franklin Island.
Franklin Island ist mehr als nur ein Haufen vulkanischer Trümmer, der im Rossmeer verankert ist, es handelt sich um die Überreste eines Schildvulkans. Erst 1841 entdeckte Sir James C. Ross die Insel vor der Küste von Victoria Land, als er versuchte, den magnetischen Südpol zu erreichen. Ross beschloss schließlich, die Insel zu Ehren des Arktisforschers und Gouverneurs von Van Diemen's Land (Tasmanien) zu benennen: John Franklin.
Adélie-Pinguine, die von Felsen zu Felsen hüpfen, gähnende Weddellrobben und perfekt vereiste Vulkanfelsen unter einem unheimlichen antarktischen Himmel begrüßten uns, als wir zwischen den Felsen nahe der Südspitze von Franklin Island hindurchfuhren.
Doch als wir um die Ecke bogen, stießen wir auf den Gestank von Guano, als würden wir auf eine Mauer stoßen. Ein Geruch, der einem die Nasenhaare sträuben lässt, eine Kombination aus allen möglichen Gerüchen, die einen schneller aufweckt als 10 Schuss Espresso. Mit tränenden Augen näherten wir uns der großen Adélie-Kolonie am Südstrand von Franklin Island.
Da sich die Nasengänge an die unangenehmen Gerüche in der Luft gewöhnt hatten, waren alle von dem sich abzeichnenden Bernacchi Head überrascht.
Der Bernacchi-Kopf wurde nach Louis Bernacchi benannt, einem Physiker und Astronomen, der vor allem durch seine Beteiligung an der Erforschung der Antarktis bekannt wurde.
Eine Passagierin sagte sogar, dass ihr der Anblick des Bernacchi-Kopfes, als wir uns näherten, Tränen in die Augen trieb. Nein, keine Guano-Tränen, sondern Tränen, die durch die unermessliche Schönheit der abgelegenen Insel hervorgerufen wurden.
Ein Willkommen auf Franklin Island
Als wir die tiefschwarze, felsige Küste von Franklin Island betraten, wurden wir sofort vom gutturalen Bellen einer Robbenart und dem Kreischen der verbliebenen Pinguine in einer der größten Adeliepinguin-Kolonien begrüßt.
Als wir Ende Februar am Rande des Polarkreises ankamen, hatten viele der Pinguine die Kolonien für die Saison verlassen. Aber keine Sorge, Franklin Island war alles andere als trostlos. Es wimmelte nur so von Leben und Geräuschen der spät mausernden Adéliepinguinküken.
Die Kadaver unter uns
Als wir an einem Pinguin nach dem anderen der Rookery vorbeikamen, konnten wir nicht umhin zu bemerken, wie viele Kadaver junger Pinguinküken in der kargen Landschaft von Franklin Island lagen. Auf den ersten Blick fragten sich viele, was hier vor sich ging und ob dies ein Zeichen für den Klimawandel oder eine grassierende Krankheit war.
Der Grund für die verblüffende Zahl der Todesfälle? Normalerweise bringt die Natur zwei Küken auf die Welt, nimmt aber eines vor dem Wechsel der Jahreszeit zurück, vor allem in Zeiten, in denen die Nahrung knapp ist. In Zeiten der Not überlebt in der Regel nur das stärkste der beiden Küken. Es ist ein kompliziertes Leben hier draußen für die spastischen Sozialpinguine.
Die Mauser
Überall am Strand von Franklin Island hüpften kleine Adélies umher, einige davon in voller Mauser.
Pinguine sind gezwungen, an Land zu bleiben, bis ihre Mauser vorbei ist. Mit dem Verlust ihrer Federn verlieren sie auch ihre Wasserdichtigkeit. Um Fettreserven für die Zeit des Fastens an Land anzulegen, fressen die Pinguine in den Wochen vor der Mauser Unmengen an Nahrung.
Der Marsch der Adelies
Nach etwa einer Stunde der Erkundung der seltsamen Vulkanlandschaften von Franklin Island war es an der Zeit, zur Ortelius zurückzukehren, um weiter in den südlichsten Teil des Rossmeeres, den McMurdo Sound, vorzudringen. Aber nicht bevor ein "Marsch der Adeliepinguine" direkt vor uns am Strand stattfand, von dem aus wir die Zodiacs zurück zur Ortelius nehmen würden.
Für viele von uns an Bord war es das erste Mal, dass wir eine Pinguin-Kolonie besuchten. Nichts ist mit dem ersten Mal zu vergleichen, und Franklin Island hat alle alles andere als enttäuscht.