Wie das Happywhale-Netzwerk die Gesundheit der Ozeane unterstützt
Laut Happywhale beginnt der Schutz der Ozeane bei den Walen.
Happywhale wurde 2015 gegründet und ist ein internationales Programm, das sich aus Walliebhabern, Forschern und Reiseveranstaltern zusammensetzt, die Fotos von Walen zur Verfügung stellen, um unser Verständnis für Wale und die Meeresumwelt zu verbessern.
Um diese Zusammenarbeit zu erleichtern, hat Happywhale eine Online-Datenbank unter happywhale.com eingerichtet, in der Fotos von Walen gesammelt, organisiert und untersucht werden können.
Seit Beginn des Programms unterstützt Oceanwide Expeditions die Datenerfassung von Happywhale, indem es sowohl Mitarbeiter als auch Passagiere ermutigt, ihre eigenen, während unserer Expeditionskreuzfahrten in der Arktis und Antarktis aufgenommenen Flossenfotos einzureichen.
Bild von Marian Herz (die erste Oceanwide-Fluke, die im März 2015 eingereicht wurde)
"Auf dem Oceanwide-Konto sind jetzt 500 Walbegegnungen bei Happywhale verzeichnet", sagt Hans Verdaat, Forscher bei Wageningen Marine Research, einem niederländischen Wissenschaftsinstitut und Mitstreiter bei Happywhale.
"Durch das Hochladen von Fluke-Bildern in das Programm", erklärt er, "werden die Details dieser Walbegegnungen Forschern auf der ganzen Welt zugänglich gemacht."
Bild von Kathrin Freise
Aber warum gerade Fluken?
Einzigartige Markierungen auf der Fluke und der Rückenflosse eines Wals sind ein wichtiger Hinweis auf die persönliche Geschichte dieses Wals, die ziemlich umfangreich sein kann: Brutwanderungen, Kampfnarben von Orca-Begegnungen oder Verstrickungen in Fischernetzen sind häufige Erfahrungen von Walen.
Die durch diese Bilder gesammelten Daten ermöglichen es Happywhale, die Bewegungen der Wale auf nicht-invasive Weise zu verfolgen und gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf das marine Ökosystem als Ganzes zu lenken.
Bild von Gary Miller
Und dank des umfangreichen Foto-ID-Katalogs von Happywhale können sogar weit entfernte Wale, die zwischen sehr unterschiedlichen Klimazonen (z. B. tropischen und polaren Regionen) reisen, individuell identifiziert werden.
Die von Oceanwide-Mitarbeitern auf Happywhale hochgeladenen Walbilder sind sogar mit den Oceanwide-Reisen verknüpft, auf denen sie entstanden sind, so dass Besucher der Happywhale-Website die Möglichkeit haben, alle Walbegegnungen auf einer bestimmten Oceanwide-Kreuzfahrt in der Arktis oder Antarktis zu sehen.
Bild von Thijs van den Berg
Dennoch wird Verdaat oft gefragt, ob es sich lohnt, Expeditionskreuzfahrtschiffe aufgrund ihrer Auswirkungen in bestimmte Teile der Polarregionen zu lassen.
"Eigentlich", sagt er, "füllen Expeditionsunternehmen wie Oceanwide eine wertvolle Lücke in unserer Forschung, denn die Gebiete, die sie bereisen, werden selbst von Forschern nur selten besucht. Fluke-Fotos aus dem Rossmeer, dem Mittelatlantik und Ostgrönland zum Beispiel stammen fast ausschließlich von Expeditionskreuzfahrtschiffen."
Bild von Sara Jenner
Aber während all diese Wal-Daten an sich schon nützlich sind, geht es für Happywhale noch um mehr.
Die Einbindung von Unternehmen, Instituten und Einzelpersonen in diesen Prozess ermutigt sie, eine persönliche Beziehung zu den Ozeanen und ihrer Tierwelt aufzubauen und so zu engagierten Verwaltern der Meeresumwelt zu werden.
"In diesem Sinne gibt es keine Trennung zwischen den Beteiligten an Happywhale", sagt Verdaat, "die Hauptsache ist, dass wir alle zusammenarbeiten, um einen Beitrag zur Wissenschaft zu leisten."
Titelbild von Arjen Drost