Cómo apoya la red Happywhale la salud de los océanos
Según Happywhale, la conservación de los océanos empieza por las ballenas.
Fundado en 2015, Happywhale es un programa internacional compuesto por entusiastas de las ballenas, investigadores y empresas turísticas que aportan fotos de ballenas fluke con el fin de avanzar en nuestra comprensión de los cetáceos y el medio marino.
Para facilitar esta cooperación, Happywhale ha creado una base de datos en línea en happywhale.com donde se pueden recopilar, organizar y estudiar las fotos de aleta caudal.
Desde el inicio del programa, Oceanwide Expeditions ha ayudado a Happywhale en su labor de búsqueda de datos animando tanto al personal como a los pasajeros a que envíen sus propias fotos de aleta caudal tomadas durante nuestros cruceros de expedición por el Ártico y el Antártico.
Imagen de Marian Herz (el primer envío de fluke de Oceanwide en marzo de 2015)
"La cuenta de Oceanwide tiene ahora 500 encuentros con ballenas registrados en Happywhale", dice Hans Verdaat, investigador de Wageningen Marine Research, un instituto científico holandés y colaborador de Happywhale.
"Al subir fotos de aleta caudal al programa", explica, "los detalles de estos encuentros con ballenas se ponen a disposición de investigadores de todo el mundo".
Imagen de Kathrin Freise
¿Por qué las aletas caudales?
Las marcas únicas en la aleta caudal y dorsal de una ballena son muy indicativas de su historia personal, que puede ser bastante extensa: Migraciones de reproducción, cicatrices de batallas con orcas o enredos en redes de pesca son experiencias habituales de las ballenas.
Los datos recogidos por estas imágenes permiten a Happywhale seguir los movimientos de las ballenas de forma no invasiva, al tiempo que llaman la atención sobre el ecosistema marino en su conjunto.
Imagen de Gary Miller
Y gracias al amplio catálogo de identificación fotográfica de Happywhale, incluso las ballenas lejanas que viajan entre climas muy diferentes (como las regiones tropicales y polares) pueden identificarse individualmente.
Las imágenes de ballenas subidas a Happywhale por colaboradores de Oceanwide están incluso vinculadas a los viajes de Oceanwide en los que se produjeron, dando a los visitantes del sitio web de Happywhale la opción de ver todos los encuentros con ballenas en un crucero particular de Oceanwide por el Ártico o la Antártida.
Imagen de Thijs van den Berg
Aun así, a menudo se le pregunta a Verdaat si merece la pena permitir la entrada de cruceros de expedición en determinadas zonas de las regiones polares debido a su impacto.
en realidad", afirma, "las compañías de expedición como Oceanwide llenan un valioso vacío en nuestra investigación, ya que las zonas que recorren rara vez son visitadas ni siquiera por los investigadores". Las fotos de merluza de cola del Mar de Ross, el Atlántico medio y el este de Groenlandia, por ejemplo, proceden casi exclusivamente de cruceros de expedición."
Imagen de Sara Jenner
Pero aunque todos estos datos sobre ballenas son útiles en sí mismos, para Happywhale aún hay más.
Conseguir que empresas, institutos y particulares participen en este proceso les anima a establecer una relación personal con los océanos y su fauna, convirtiéndose así en administradores más comprometidos con el medio marino.
"En este sentido, no hay división entre ninguno de los colaboradores de Happywhale", afirma Verdaat. "Lo principal es que todos estamos cooperando para contribuir a la ciencia".
Imagen del título por Arjen Drost