Comment le réseau Happywhale soutient la santé des océans
Selon Happywhale, la conservation des océans commence par les baleines.
Fondé en 2015, Happywhale est un programme international composé de passionnés de baleines, de chercheurs et de voyagistes qui apportent des photos de dauphins afin d'approfondir notre compréhension des cétacés et de l'environnement marin.
Pour faciliter cette coopération, Happywhale a mis en place une base de données en ligne sur happywhale.com où les photos de daurades peuvent être collectées, organisées et étudiées.
Depuis le début du programme, Oceanwide Expeditions a contribué aux efforts de recherche de données de Happywhale en encourageant le personnel et les passagers à soumettre leurs propres photos de daurades prises lors de nos croisières d'expédition en Arctique et en Antarctique.
Image de Marian Herz (la première photo de daurade soumise par Oceanwide en mars 2015)
"Le compte Oceanwide compte désormais 500 rencontres avec des baleines répertoriées sur Happywhale", explique Hans Verdaat, chercheur à Wageningen Marine Research, un institut scientifique néerlandais, et collaborateur de Happywhale.
"En téléchargeant des photos de daurades dans le programme, explique-t-il, les détails de ces rencontres avec les baleines sont mis à la disposition des chercheurs du monde entier.
Image de Kathrin Freise
Mais pourquoi les nageoires caudales en particulier ?
Les marques uniques sur la nageoire caudale et la nageoire dorsale d'une baleine sont très révélatrices de l'histoire personnelle de cette baleine, qui peut être assez vaste : Les migrations de reproduction, les cicatrices d'une rencontre avec un orque ou l'enchevêtrement dans des filets de pêche sont autant d'expériences communes aux baleines.
Les données recueillies par ces images permettent à Happywhale de suivre les mouvements des baleines de manière non invasive, tout en attirant l'attention sur l'écosystème marin dans son ensemble.
Image de Gary Miller
Grâce au vaste catalogue de photos d'identité de Happywhale, même les baleines qui voyagent entre des climats très différents (comme les régions tropicales et polaires) peuvent être identifiées individuellement.
Les images de baleines téléchargées sur Happywhale par les contributeurs d'Oceanwide sont même liées aux voyages d'Oceanwide au cours desquels elles ont été prises, ce qui permet aux visiteurs du site web Happywhale de voir toutes les baleines rencontrées au cours d'une croisière particulière d'Oceanwide dans l'Arctique ou l'Antarctique.
Image de Thijs van den Berg
Malgré cela, on demande souvent à M. Verdaat s'il vaut la peine d'autoriser les navires de croisière d'expédition à pénétrer dans certaines parties des régions polaires en raison de leur impact.
"En fait, les compagnies d'expédition comme Oceanwide comblent une lacune précieuse dans nos recherches, car les zones qu'elles visitent sont rarement visitées, même par les chercheurs", explique-t-il. Les photos de daurades de la mer de Ross, du milieu de l'Atlantique et de l'est du Groenland, par exemple, proviennent presque exclusivement de bateaux de croisière.
Image de Sara Jenner
Si toutes ces données sur les baleines sont utiles en soi, Happywhale ne s'arrête pas là.
L'implication des entreprises, des instituts et des particuliers dans ce processus les encourage à établir une relation personnelle avec les océans et leur faune, devenant ainsi des gardiens plus investis de l'environnement marin.
"En ce sens, il n'y a pas de division entre les contributeurs de Happywhale, explique M. Verdaat, l'essentiel étant que nous coopérions tous pour contribuer à la science.
Image de titre par Arjen Drost