Especies de pingüinos de la Antártida a las Malvinas
Hay 17 especies de pingüinos en el planeta, pero las ocho que probablemente reconocerá viven en la Antártida, sus islas cercanas y los archipiélagos subantárticos de Georgia del Sur y las Malvinas. Estas son las principales especies que solemos ver en nuestros cruceros de expedición.
De estos ocho tipos de pingüinos, dos viven exclusivamente en el continente antártico (pingüinos emperador y pingüinos Adelia), tres viven tanto en el norte de la Antártida como en las islas subantárticas (pingüinos barbijos, macaronis y gentoos) y tres especies de pingüinos residen exclusivamente en el subantártico (pingüinos roqueros, megallánicos y reyes).
Aquí le daremos la información clave sobre todas ellas. Para cuando se embarque en uno de nuestros aventureros cruceros por la Antártida, estará totalmente equipado para identificar y comentar cualquiera de las ocho grandes especies de pingüinos que pueda encontrar.
Además, ¡no te pierdas nuestro vídeo sobre el "canto de los pájaros" de los pingüinos al final!
Fotografía de Martin van Lokven
1. Pingüino emperador (sólo en la Antártida)
De todas las especies de pingüinos del planeta, el p ingüino emperador es quizá la más emblemática.
También son los más grandes: miden hasta 122 cm de altura y pesan entre 22 y 45 kg. Se alimentan de crustáceos, calamares y peces, y suelen encontrarse en las regiones del mar de Ross y Weddell, sobre todo en la isla Snow Hill. Los pingüinos emperador, que forman grandes colonias en el hielo marino, rara vez se dirigen al norte, a aguas subantárticas.
Los emperadores son los únicos pingüinos (o cualquier especie de ave) del Antártico que se reproducen durante el invierno. Los polluelos de pingüino emperador nacen entre finales de julio y mediados de agosto, pero no pueden explorar solos el mar hasta enero.
Las temperaturas pueden descender hasta -50 grados Celsius (-58 grados Fahrenheit) y los vientos alcanzan velocidades de hasta 200 km/h (124 mph) durante el periodo de cría del emperador.
La hembra pone un solo huevo y luego se lo pasa al macho, que lo incuba mientras ella se dirige al mar para alimentarse. Durante un periodo de nueve semanas, el macho ayuna mientras mantiene el huevo caliente, perdiendo hasta el 45% de su peso corporal.
Cuando la hembra regresa en agosto, es el turno del macho de salir al mar y alimentarse. A menudo tiene que recorrer hasta 100 km (62 millas) sobre el hielo para encontrar comida. Una vez alimentado, regresa y ayuda a la hembra a criar al polluelo. Y cuando el hielo empieza a romperse en diciembre y enero, la familia de pingüinos emperador se adentra en el mar. Los científicos creen que los adultos se llevan al polluelo al mar cuando abunda la comida para que aprenda a ser independiente.
Los pingüinos emperador son las aves que más profundo y durante más tiempo se sumergen, llegando a más de 200 metros y permaneciendo bajo el agua hasta 18 minutos. Y aunque tienen una alta tasa de supervivencia, también son el pingüino menos común: Hoy sólo viven unas 220.000 parejas reproductoras.
Viven entre 15 y 20 años en libertad.
Fotografía de Douglas Newson
2. Pingüino Adelia (sólo en la Antártida)
Los pingüinos Adelia, la especie de pingüino más ampliamente distribuida en el mundo, se encuentran en la masa de hielo antártico septentrional durante el invierno y en verano regresan a la costa continental y a las islas antárticas.
Se calcula que hay 2,5 millones de parejas reproductoras de pingüinos Adelia en la Antártida.
Pesan entre 3,6 y 6,0 kg, miden entre 46 y 71 cm y su dieta preferida es el pescado y el krill. Aunque pueden sumergirse hasta 175 metros, suelen comer cerca de la superficie.
Los pingüinos de Adelia viven en colonias densamente pobladas que se cuentan por miles y dan a luz a sus polluelos durante el verano austral, normalmente en diciembre.
Su época de cría es una de las más cortas de todas las especies de pingüinos, y el cortejo es igualmente breve, con mucho movimiento de aletas y llamadas. La hembra de Adelia pone dos huevos a mediados de noviembre, y ambos padres se ocupan de ellos antes de que eclosionen.
Dos o tres semanas después de la eclosión de los polluelos, los jóvenes pingüinos de Adelia se incorporan a una guardería, antes de salir al mar en febrero.
Durante la etapa de cría, los polluelos de Adelia son extremadamente vulnerables y sólo sobreviven dos tercios de ellos. Una vez en el mar, sin embargo, los jóvenes Adelia están relativamente a salvo y disfrutan de una vida típica de unos 11-20 años.
Fotografía de Jan Veen
3. Pingüino juanito (Antártida y subantártico)
Se calcula que hay unas 300.000 parejas reproductoras de pingüinos pap úa en la región antártica, lo que los sitúa en segundo lugar después de los pingüinos emperador en cuanto a escasez de población.
Cuando son adultos, los papúa son los terceros pingüinos más grandes, por detrás de los emperadores y los reyes. Alcanzan entre 50 y 90 cm de altura y pesan entre 4,5 y 8,5 kg. Se alimentan de calamares, peces y crustáceos.
Los pingüinos juanitos viven en grandes colonias de cría gregaria a lo largo de las costas del norte de la Península Antártica, las islas Sandwich del Sur, las Shetland del Sur, las Orcadas del Sur y en las subantárticas Malvinas y Georgia del Sur. Construyen sus nidos en playas y matorrales de hierba y defienden su territorio con gran agresividad.
Los papiones utilizan piedras para formar sus nidos y los machos suelen regalar piedras a las hembras como regalo de cortejo. También atraen a las hembras "trompeando" hacia el cielo, y si una hembra elige pareja, ambos sexos apuntan sus picos hacia el nido que ha construido la hembra.
La puesta de huevos puede producirse ya en junio, pero en las zonas más frías se retrasa hasta diciembre. Los pingüinos juanitos son monógamos y tienen hasta tres temporadas de cría, pero generalmente encuentran nuevas parejas después.
Las hembras de pingüino juanito ponen dos huevos y cambian diariamente las tareas de incubación con los machos. Tras eclosionar unos 35 días después, los polluelos de pingüino papúa tardan otro mes en emplumecer, momento en el que pueden aventurarse en el mar. A diferencia de otros pingüinos, los polluelos de papúa emplumecen antes de independizarse.
Los pingüinos juanitos viven entre 15 y 20 años y son unas de las aves que más rápido nadan, alcanzando velocidades de hasta 36 km/h.
Fotografía de Erwin Vermeulen
4. Pingüino barbijo (Antártida y subantártico)
Con unos siete millones de parejas de pingüinos barbijos en el mundo, no es de extrañar que uno de estos pingüinos sea avistado desde un barco de expedición.
Los pingüinos barbijos adultos son uno de los pingüinos más abundantes del mundo, con una altura media de 68 a 76 cm (27 a 30 pulgadas) y un peso de entre 3,2 y 5,3 kg (7,1 a 11,7 libras).
Viven de una dieta de pescado y krill, y suelen tener dos polluelos por temporada de apareamiento, que nacen entre finales de febrero y principios de marzo.
Los Pingüinos barbijos se alimentan cerca de la costa, normalmente entre el hielo. Y como se alimentan por persecución, tienen tiempos de inmersión cortos, de menos de un minuto, y rara vez se sumergen a profundidades superiores a 60 m. La mayoría de sus inmersiones son inferiores a 45 m.
Cuando están en el agua, los pingüinos barbijos alcanzan velocidades de unos 30 km/h, y en tierra se deslizan por el hielo sobre el estómago, impulsados por las patas y las aletas.
Los pingüinos barbijos viven unos 20 años y se reproducen en grandes colonias, incluso a veces viven en icebergs que flotan en mar abierto. También son una especie agresiva, que a menudo se enzarza en peleas con otros pingüinos.
5. Pingüino macarrones (Antártida y subantártico)
Se calcula que estos pingüinos crestados que viven en islas tienen una población de 12 millones de parejas. Los adultos de Pingüino macarrones y Pingüino barbijos son prácticamente idénticos en términos de altura y peso, creciendo hasta alrededor de 70 cm (28 pulgadas) y 5,5 kg (12 libras), con una dieta principal de pescado, krill y calamar.
Los Pingüinos macarrones se encuentran cerca de la Convergencia Antártica, criando en las Malvinas, Georgia del Sur, Sandwich del Sur y las Islas Orcadas del Sur. Forman enormes colonias que pueden alcanzar los cientos de miles de ejemplares y se sitúan tanto en laderas como en acantilados rocosos.
En Georgia del Sur, los pingüinos macarrones llegan para reproducirse a finales de octubre y ponen sus huevos dos semanas después. Las hembras ponen dos huevos, el primero mucho más pequeño que el segundo, y el huevo más pequeño rara vez eclosiona.
Ambos progenitores comparten las tareas de incubación, pero ello supone un gran gasto energético: Los macaronis adultos pierden hasta la mitad de su peso corporal en el proceso.El joven polluelo macaroni emplumece dos meses después de la eclosión, y sólo uno de los progenitores se queda en casa para cuidarlo. Esta concentración en la cría de un solo polluelo hace que la población de pingüinos macarrones no tenga el ciclo demográfico de auge y caída que tienen otras especies de pingüinos.
Los polluelos de macarrones crecen lo suficiente en 10 semanas como para dejar a sus padres e integrarse en la población de pingüinos adultos. Viven unos 15 años en libertad.
6. Pingüino saltarrocas (Antártida y subantártico)
Debido a que existe controversia sobre lo que distingue a un pingüino saltarrocas, la especie se ha dividido en tres subespecies bastante diferenciadas por comportamiento reproductivo y lugar de cría: Pingüino saltarrocas septentrionales, meridionales y orientales.
En nuestros viajes a la Antártida, vemos sobre todo Pingüino saltarrocas septentrionales y meridionales.
Los pingüinos saltarrocas son una de las especies de pingüinos más pequeñas, y la más pequeña de los pingüinos crestados, con una altura media de 50 cm (19,7 pulgadas) y un peso de 2,5 kg (5,5 libras). Suelen vivir en aguas poco profundas, pero pueden sumergirse hasta 100 metros en busca de presas, principalmente peces, krill y pequeños crustáceos.
Los Pingüinos saltarrocas deben su nombre a su hábitat preferido, las costas rocosas y azotadas por el viento de las islas del norte de la Antártida.
Durante la época anual de cría, los pingüinos roqueros se reúnen en colonias parlanchinas que suelen contar con cientos de miles de ejemplares. Construyen madrigueras en las hierbas altas cercanas a la costa y regresan cada año al mismo lugar de cría, al mismo nido y, a veces, a la misma pareja.
La pérdida de hábitat, las perturbaciones humanas y la inanición debida a la pesca comercial han provocado un descenso de casi el 30% de la población de pingüinos saltarrocas en los últimos 30 años, situando la estimación más reciente de la población en 1,5 millones de parejas reproductoras.
Los Pingüinos saltarrocas viven unos 10 años en libertad.
Fotografía de Wim van Passel
7. Pingüino magallánico (subantártico)
Estos pingüinos deben su nombre al famoso explorador Ferdinand Magellan, y están estrechamente emparentados con los pingüinos de las Galápagos, los pingüinos de Humboldt y los pingüinos africanos.
Miden entre 60 y 75 cm y pesan entre 2,5 y 6,5 kg. Suelen ser tímidos con los humanos y corren a refugiarse en sus madrigueras si hay gente cerca. Y si hace demasiado calor, se despojan de las plumas del pico, jadean y estiran las aletas para aprovechar la brisa y liberar el exceso de calor.
Los pingüinos magallánicos viven sobre todo en torno a las islas Malvinas y Sudamérica, donde son numerosos, pero se han registrado escasas poblaciones vagabundas en Georgia del Sur y las Shetland del Sur.
La población de las Malvinas supera las 100.000 parejas reproductoras, pero es pequeña en comparación con Sudamérica, donde los Pingüinos magallánicos suman unas 900.000 parejas reproductoras en Argentina y 800.000 parejas en Chile.
A los magallánicos les gustan las islas con vegetación densa y capas profundas de suelo para hacer madrigueras, lo que les ofrece protección frente a los depredadores aéreos.
Se alimentan de peces, calamares y crustáceos a partes iguales. Cuando están en el mar, suelen alimentarse a menos de 50 metros de profundidad, pero a veces pueden sumergirse hasta 100 metros.
Los Pingüinos magallánicos son comparativamente longevos y alcanzan los 25 años en libertad.
Fotografía de Erwin Vermeulen
8. Pingüino rey (sólo subantártico)
Los pingüinos rey son la segunda especie de pingüino más grande después de los emperadores: cuando alcanzan la madurez, pesan unos 16 kg y miden 94 cm de altura.
Se calcula que las 2,2 millones de parejas reproductoras de pingüinos reyes se alimentan de calamares y peces, y viven a lo largo de las costas de las islas subantárticas. Son los más marinos de todos los pingüinos y, de hecho, de todas las aves, ya que pasan más tiempo en el mar que ningún otro.
Los Pingüinos reyes pueden sumergirse a profundidades de más de 300 metros para perseguir a sus presas, permaneciendo bajo el agua hasta nueve minutos.
Son aves muy sociables que se reúnen en colonias masivas (como la colonia de la bahía de St. Andrews, con más de 150.000 miembros) para criar. Los pingüinos reyes tienen un inusual periodo de reproducción que dura aproximadamente 14 meses, desde el cortejo hasta el nacimiento del polluelo.
Al no ser constructores naturales de nidos, los pingüinos reyes ponen un huevo blanco verdoso que incuban en sus patas palmeadas y bajo un pliegue de piel.
Los científicos saben que los pingüinos reyes duermen siestas a media tarde, más profundamente después de comer que por la mañana. En estado salvaje viven unos 25 años.
Foto de Ilja Reijnen
Vea y oiga a estos ocho pingüinos en su hábitat antártico
La belleza de la fauna polar no se puede transmitir con palabras o imágenes. En última instancia, hay que vivirla en persona. Pero si aún necesita convencerse antes de reservar un crucero por la Antártida, vea el siguiente vídeo, en el que encontrará magníficas imágenes (y sonidos) tanto de las especies como del paisaje.
