Hoy en día, decidir reservar un crucero de expedición polar es lo más fácil. Las últimas tres décadas han sido testigo de una gran proliferación de empresas de viajes polares, la ampliación de las regiones en las que operan y la modernización de las actividades, por lo que es fácil entender por qué algunos pasajeros potenciales se sienten rápidamente abrumados.
Por ejemplo, ¿debería realizar un crucero de expedición al Ártico o a la Antártida? Si va al Ártico, ¿qué hace que Svalbard, Groenlandia o el hielo marino destaquen? Pero entonces, tal vez opte por la Antártida. ¿A dónde debería ir? ¿A la península Antártica? ¿Al mar de Weddell? ¿A las islas subantárticas? ¡Decisiones, decisiones!
Pero, antes incluso de considerar el destino, hay que tomar otra decisión importante: ¿con qué operador y en qué tipo de barco de expedición visitar los confines de la Tierra? Basta con recordar que no todos los operadores de expediciones ofrecen la misma experiencia, y un factor diferenciador clave es el tamaño del barco.
Los cruceros de expedición de pequeño tamaño, con capacidad para entre 50 y 170 pasajeros, ofrecen una serie de ventajas con respecto a sus homólogos de mayor tamaño, especialmente cuando se trata de los lugares más remotos, extremos y recónditos de la Tierra: la Antártida y el Ártico. En Oceanwide Expeditions creemos que esta es la mejor manera de explorar los confines de la Tierra y disfrutar de la mejor experiencia posible en algunos de los rincones más espectaculares del planeta.
Fotografía de Toine Hendriks
¿Qué hace que un pequeño barco de expedición merezca la pena?
Desde hace mucho tiempo, creemos que el objetivo de visitar las regiones polares es visitar las regiones polares, no las cubiertas interiores o exteriores de un barco, por muy bien surtido que esté su bar. Y los barcos más grandes no cumplen este requisito.
Esto se debe a que cuanto más grande es el barco, más difícil es para todos los pasajeros poner los pies en el terreno que han viajado tanto para ver. Los barcos más grandes significan más pasajeros, y en las regiones polares hay estrictas limitaciones en cuanto al número de personas que pueden desembarcar a la vez. Los barcos más grandes también significan grupos de desembarque más numerosos, lo que a su vez significa más charlas, más cámaras y menos serenidad para disfrutar de los entornos más tranquilos del planeta.
Porque si quisieras estar rodeado de turistas, habrías ido a París.
Foto de Sara Jenner
Número limitado de pasajeros
La diferencia más inmediata y notable en un pequeño barco de expedición es el número limitado de pasajeros. Con una capacidad que suele oscilar entre 50 y 170 pasajeros, los barcos más pequeños evitan las aglomeraciones habituales en los cruceros más grandes. En nuestra flota, el Hondius es el más grande, con capacidad para 170 pasajeros, mientras que el Plancius y el Ortelius pueden transportar hasta 108. El Rembrandt van Rijn ofrece una experiencia verdaderamente íntima con solo 33 pasajeros a bordo.
La mayoría de las personas interesadas en el turismo polar no son turistas habituales y, desde luego, no se conforman con contemplar los glaciares desde las ventanas del salón. Quieren desembarcar, ver la fauna y sentir el crujir de la nieve bajo sus botas. Para ello, los barcos más pequeños son perfectos.
Flexibilidad operativa
Los barcos pequeños son intrínsecamente más flexibles que los cruceros de expedición y los transatlánticos de mayor tamaño. Pueden cambiar de rumbo rápidamente, ajustar los itinerarios en tiempo real en función de los avistamientos de fauna o las condiciones meteorológicas, y maniobrar en fiordos estrechos, bahías poco profundas y regiones cubiertas de hielo.
Esta es una cualidad esencial cuando se opera en lugares tan remotos. El tiempo puede cambiar en un instante, o los encuentros con la fauna pueden estar tentadoramente fuera de rumbo. Con nosotros, su experiencia nunca se ve comprometida y siempre buscamos la aventura. Con nuestros viajes pioneros, los itinerarios son flexibles porque tienen que serlo. Cualquier cosa puede suceder en las profundidades de la Antártida o en el hielo marino del Ártico. Somos capaces de responder rápidamente a las oportunidades que añaden aún más maravilla a una experiencia ya de por sí inolvidable.
Las normativas también restringen a los cruceros de mayor tamaño el acceso a determinadas zonas o el desembarco en regiones remotas. Su tamaño les impide incluso plantearse entrar en estrechos, aguas poco profundas o costas inexploradas. Los barcos de expedición pequeños, por el contrario, tienen a su disposición una mayor variedad de lugares de desembarco y rutas de navegación.
En la temporada 2024-25 en la Antártida, batimos récords en el mar de Weddell, alcanzando la posición más meridional en un crucero de expedición sin precedentes, que siguió la ruta que Sir Ernest Shackleton tomó en su desafortunada expedición Endurance, ¡superando con creces el nivel de cualquier crucero de expedición!
Fotografía de Hans Murre
Actividades más rápidas y desembarcos en tierra
Las actividades de expedición, como los cruceros en zodiac, el kayak, el senderismo y los desembarcos en tierra, son fundamentales en nuestro enfoque. En barcos grandes, estas operaciones pueden llevar horas, ya que hay que rotar a cientos de pasajeros en grupos. Con menos pasajeros, podemos desembarcar a todo el mundo rápidamente en los Zodiacs. Esta eficiencia maximiza el tiempo en tierra y garantiza que no se limite a observar desde la cubierta, sino que participe activamente en el mundo polar.
Una mejor forma de observar la fauna
La fauna es a menudo lo más destacado de cualquier crucero de expedición. Ya sea observando a las ballenas yubartas saltar en la distancia o avistando osos polares en el hielo, estos momentos son los que más recordará. Con cubiertas más bajas y acceso abierto a la proa, nuestros barcos ofrecen una observación de la fauna sin obstáculos, casi a la altura de los ojos. El diseño de cada barco está pensado para ofrecer una visión de 360 grados de las regiones polares, con amplios espacios de observación desde todos los ángulos. No hay necesidad de luchar por un sitio ni de esperar tu turno; al haber menos pasajeros, hay espacio de sobra para todos a bordo.
Para aquellos que buscan algo más
Más allá de las ventajas prácticas, los barcos pequeños crean un ambiente más íntimo que mejora la calidad general de la expedición. Con menos personas a bordo, los huéspedes tienen interacciones más significativas, no solo con los guías y naturalistas, sino también entre ellos. También promovemos una política de puente abierto, lo que significa que puede visitar el puente e interactuar con el capitán y la tripulación, o utilizar el espacio para aprender sobre navegación o avistar fauna.
Todos los huéspedes y el personal de la expedición cenan juntos en un ambiente relajado. Durante los días en el mar o entre los desembarcos y las actividades, los huéspedes y el personal comparten espacios comunes, como el bar a bordo, donde pueden socializar y ponerse al día sobre los acontecimientos del día. Esta cercanía se extiende al equipo del hotel y al personal del comedor, todos los cuales se sentirán como una extensión del círculo íntimo de los huéspedes al final de cada viaje.
Las conferencias, sesiones informativas y talleres a bordo son más interesantes e interactivos. Valoramos mucho la educación y el enriquecimiento, y esperamos que los pasajeros conecten más profundamente con los paisajes y la fauna que están explorando.
Foto de Caroline Geelhoed
¿Debería elegir un barco de expedición a vela o un barco a motor?
Las ventajas de los veleros (s/v)
Los veleros operan principalmente en el Ártico, ya que cruzar el paso de Drake desde Sudamérica hasta la Antártida es un viaje demasiado largo y turbulento para la mayoría de ellos. Nuestro velero, el Rembrandt van Rijn, es una goleta histórica que solo opera en Svalbard, Islandia y Groenlandia. Utiliza una combinación de velas y motor, empleando las velas cuando el viento es favorable y los motores el resto del tiempo.
La naturaleza de los viajes a bordo del Rembrandt van Rijn hace que la observación de la aurora boreal y los encuentros con la fauna silvestre sean especialmente memorables, sobre todo cuando se navega a vela. Seguimos realizando nuestros desembarcos habituales dos veces al día, pero las actividades a bordo del Rembrandt van Rijn son algo más limitadas: las más populares son las raquetas de nieve, el senderismo y el esquí. A bordo del Rembrandt van Rijn, vivirá una experiencia auténtica, que le recordará las primeras exploraciones polares. Los huéspedes son bienvenidos (y a menudo se les anima) a ayudar a la tripulación a navegar. La sala de estar es pequeña y acogedora, lo que invita a hacer amistad con los demás pasajeros.
Y en cuanto a la serenidad polar, no hay nada como escuchar solo el viento y el crujir de los mástiles mientras se desliza por las aguas árticas salpicadas de icebergs. Aunque los barcos a motor ofrecen sus propias ventajas, un velero tradicional le transporta realmente a otra época.
Las ventajas de los barcos a motor (m/v)
Limitados únicamente por el hielo y la tierra firme, nuestros barcos a motor más pequeños le ofrecen lo mejor de los cruceros de expedición modernos. Son capaces de realizar la más amplia gama de viajes en el Ártico, la Antártida e incluso las islas subantárticas de las Malvinas y Georgia del Sur.
Las principales ventajas de los barcos a motor son, por supuesto, su resistencia y maniobrabilidad. Al depender menos de las condiciones meteorológicas que los veleros, nuestros barcos a motor pueden navegar por casi cualquier lugar, excepto donde hay hielo marino. Pueden enfrentarse al clima polar y son flexibles y ágiles. Además, los barcos a motor pueden transportar todo el equipo necesario para una amplia gama de actividades al aire libre. Se puede practicar alpinismo, kayak, talleres de fotografía, acampada, submarinismo y snorkel, ¡pero la lista no acaba aquí! Estas actividades complementarias son un excelente añadido a las actividades polares habituales, como los paseos por la costa y los cruceros en zodiac.
Actualmente, contamos con tres embarcaciones a motor en nuestra flota: el Plancius, el Ortelius y nuestro barco más nuevo, el Hondius. Este último es el primer crucero de expedición con clasificación Polar Class 6 registrado en el mundo, lo que lo convierte en uno de los barcos polares más avanzados que surcan los mares.
Foto de Tarik Chekchak
Elija un barco de expedición de tamaño reducido. Elija Oceanwide Expeditions
En un mundo cada vez más definido por las multitudes y la comercialización, no se puede subestimar el valor de los cruceros de expedición pequeños e íntimos. Esto es especialmente cierto en las regiones polares, donde los frágiles ecosistemas están en peligro y la importancia de minimizar el impacto debe ser una prioridad.
Los barcos de expedición de pequeño tamaño ofrecen una flexibilidad inigualable, experiencias auténticas y una conexión más íntima con los paisajes, la fauna y la historia que hacen que los viajes polares sean tan profundos.
Nos enorgullecemos de nuestra flota de barcos pequeños y capaces que ofrecen aventuras inolvidables. Para aquellos que buscan algo extraordinario en los confines del mapa, optar por una experiencia de crucero de expedición en un barco pequeño es la mejor manera de seguir los pasos de los pioneros polares del pasado.
Imagen principal de Lucien van der Horn
