Het groeiende raadsel van expeditiecruiseschepen
Tegenwoordig is de beslissing om een poolexpeditiecruise te boeken het gemakkelijke deel.
De laatste drie decennia is er zo'n overvloed aan poolreisorganisaties, uitgebreidere regio's en gemoderniseerde activiteiten dat het gemakkelijk te begrijpen is waarom sommige aspirant-passagiers snel overweldigd zijn.
Moet je bijvoorbeeld een cruise naar de Noordpool of naar Antarctica maken? Als je naar de Noordpool gaat, is het dan beter om een noorderlichtreis naar Noord-Noorwegen te boeken of een ijsbeerreis naar Spitsbergen of misschien een rondreis door het grootste fjordenstelsel op aarde in Groenland?
Of laten we zeggen dat je Antarctica kiest. Moet je dan kiezen voor een helikoptervlucht over de Ross Sea, een tocht over het Antarctisch schiereiland of misschien voor een activiteitenrijk Basecamp-avontuur?
En laten we maar niet beginnen over de sub-Antarctische gebieden.
Foto door Toine Hendriks
Maar ondanks al deze keuzes zijn er maar weinig zo belangrijk voor je cruise-ervaring als het schip zelf. Groot of klein, motor- of zeilschip, het schip is de thuisbasis van je reis, het belangrijkste voertuig, de centrale constante. Kies het verkeerde schip en je hele ervaring staat op losse schroeven.
Dus als je zeker bent van de reis, maar niet van het schip, laat ons je beslissing dan wat makkelijker maken.
Grote schepen = meer passagiers = minder goede landingen
Om maar meteen met de deur in huis te vallen: we raden geen enkel schip aan dat meer dan 200 passagiers vervoert.
We zijn al heel lang van mening dat het doel van een bezoek aan de poolgebieden is om de poolgebieden te bezoeken, niet de binnen- of buitendekken van een schip - hoe goed de bar ook gevuld is.
En de grotere schepen voldoen in dit opzicht gewoon niet.
Dat komt omdat hoe groter het schip is, hoe moeilijker het is voor alle passagiers om daadwerkelijk hun voeten te zetten in het gebied waar ze zo ver voor hebben gereisd. Grotere schepen betekenen meer passagiers en in de poolgebieden zijn er strikte beperkingen wat betreft het aantal mensen dat tegelijkertijd naar de wal kan taxiën.
Foto door Hans Murre
Grotere schepen betekenen ook grotere landingsgroepen, wat op zijn beurt betekent dat er meer wordt gekletst, dat er meer camera's worden gepakt en dat er minder rust is om te genieten van de meest serene omgevingen van de planeet.
Want als je omringd wilde zijn door toeristen, dan was je wel naar Parijs gegaan.
Dat gezegd hebbende, we begrijpen dat dit niet voor iedereen een probleem is, en dat is niet erg. Jouw vakantie is jouw vakantie. Maar de meeste mensen die geïnteresseerd zijn in pooltoerisme zijn geen standaardtoeristen, en ze zijn er zeker niet tevreden mee om gletsjers voorbij te zien rollen vanachter de ramen van hun woonkamer. Ze willen naar de kust, de wilde dieren zien en het kraken van de sneeuw onder hun laarzen voelen.
Hiervoor moet je je beperken tot schepen met minder dan 200 passagiers. Ons grootste schip, de Hondius, heeft slechts 170 passagiers, waardoor het niet alleen waterwegen kan bevaren die grotere schepen niet kunnen bevaren, maar ook sneller en flexibeler kan inspelen op weersomstandigheden en wildlife.
Foto door Caroline Geelhoed
Met andere woorden, als iemand een groep walvissen, een kolonie pinguïns of een familie ijsberen ziet, kunnen kleinere schepen je dichter bij hen brengen terwijl de grotere schepen nog aan het ronddraaien zijn.
Maar zelfs als we erin geslaagd zijn om je ervan te overtuigen dat kleiner beter is, is er nog een andere beslissing die je moet nemen: motorschip of zeilschip? En aangezien deze keuze ook bepalend is voor veel van de plaatsen die je bezoekt, is hij net zo belangrijk.
De voordelen van zeilschepen (s/v)
Zeilschepen varen voornamelijk in het noordpoolgebied, omdat de Drake Passage van Zuid-Amerika naar Antarctica voor de meeste van hen een te verre en turbulente reis is. Dit feit op zich kan al bepalend zijn voor je keuze om een s/v of m/v cruise te boeken.
Foto door Katja Riedel
Ons zeilschip, Rembrandt van Rijn, is een historische schoener die alleen in Noord-Noorwegen, Spitsbergen en soms Noordoost-Groenland vaart. Het gebruikt een combinatie van zeil- en motorkracht, waarbij de zeilen worden gebruikt als de wind goed is en de motoren de rest van de tijd.
De reizen die dit schip maakt zijn over het algemeen gericht op het spotten van walvissen en het bekijken van het noorderlicht (aurora borealis), waarbij Noord-Noorwegen het meest bezochte gebied is. We maken nog steeds onze standaard tweemaal daagse landingen aan wal, maar de activiteiten aan boord zijn iets beperkter: Sneeuwschoenwandelen, wandelen en skiën zijn het populairst.
Rembrandt vervoert 33 mensen in 16 hutten en heeft 12 bemanningsleden. Dit schip is grondig gerenoveerd, maar heeft toch zijn traditionele uitstraling behouden.
Foto door Tarik Chekchak
In feite is dit schip er expliciet op gericht om passagiers een authentieke ervaring te geven van de vroege poolverkenning. Gasten zijn zelfs welkom (en worden vaak aangemoedigd) om de bemanning te helpen met zeilen. De loungeruimte is ook klein en gezellig en nodigt je uit om vrienden te worden met de andere passagiers.
En op het gebied van poolrust gaat er niets boven het horen van alleen de wind en het kraken van de masten terwijl je door de met bergen bezaaide Arctische wateren glijdt. Hoewel motorschepen hun eigen voordelen hebben, brengt een traditioneel zeilschip je echt in een andere tijd.
Foto door DanielHöhne
De voordelen van motorschepen (m/v)
Alleen beperkt door het pakijs en de Arctische kusten zelf, bieden kleinere motorschepen je het allerbeste in modern expeditiezeilen. Ze zijn geschikt voor de meest uiteenlopende reizen in het noordpoolgebied, Antarctica en zelfs de subantarctische eilanden Falklands en South Georgia.
De belangrijkste voordelen van motorschepen zijn natuurlijk de kracht en manoeuvreerbaarheid.
Foto door Dietmar Denger
Motorvissers zijn minder afhankelijk van het weer dan zeilschepen en kunnen bijna overal varen waar geen pakijs ligt. Ze kunnen ook de minder zware stormen doorstaan en in het ergste geval gewoon uitwijken naar een alternatieve route.
Bovendien kunnen motorschepen alle uitrusting vervoeren die nodig is voor grotere buitenactiviteiten dan welke s/v dan ook. Bergbeklimmen, kajakken, fotoworkshops, kamperen, duiken en met Hondius zelfs interactieve workshops aan boord zijn mogelijk. Deze aanvullingen zijn prima aanvullingen op de gebruikelijke poolactiviteiten zoals wandelingen langs de kust en Zodiac cruises.
Momenteel hebben we drie motorschepen in onze vloot: Plancius, Ortelius en onze nieuw gebouwde Hondius. De eerste twee schepen zullen vanaf 2020 slechts 108 passagiers vervoeren, terwijl Hondius , zoals eerder vermeld, 170 passagiers kan vervoeren.
Bovendien is Hondius 's werelds eerste geregistreerde expeditiecruiseschip in de Polar Class 6, waardoor het een van de meest geavanceerde poolschepen op zee is.
Het spreekt voor zich dat zelfs kleine motorschepen nadelen hebben: minder motorgeluid, meer drukte en minder historische nautische sfeer. Maar dit betekent niet dat je reis er minder door wordt, en de voordelen wegen voor zowel motor- als zeilschepen ruimschoots op tegen de nadelen.
Per slot van rekening zul je het grootste deel van je tijd toch buiten het schip doorbrengen, ondergedompeld in onbetaalbare poolavonturen die je blij zullen maken dat je voor een kleiner schip hebt gekozen, of het nu een s/v of m/v is.
Afbeelding door Geert Kroes
