Tegenwoordig is het boeken van een poolexpeditiecruise het makkelijke deel. De afgelopen drie decennia zijn er zoveel poolexpeditiebedrijven bijgekomen, zijn de regio's waar ze actief zijn uitgebreid en zijn de activiteiten gemoderniseerd, dat het begrijpelijk is dat sommige aspirant-passagiers snel overweldigd raken.
Moet u bijvoorbeeld een expeditiecruise naar de Noordpool of Antarctica maken? Als u naar de Noordpool gaat, wat maakt Svalbard, Groenland of het pakijs dan zo bijzonder? Maar misschien kiest u wel voor Antarctica. Waar moet u dan heen? Het Antarctisch Schiereiland? De Weddellzee? De eilanden van de sub-Antarctische regio? Keuzes, keuzes!
Maar voordat u zelfs maar over uw bestemming nadenkt, moet u nog een andere belangrijke keuze maken: met welke rederij en met welk type expeditieschip wilt u naar de uiteinden van de aarde reizen? Houd in gedachten dat niet alle expeditieorganisaties dezelfde ervaring bieden en dat de grootte van het schip een belangrijk onderscheidend kenmerk is.
Kleine expeditieschepen, die doorgaans plaats bieden aan 50 tot 170 passagiers, bieden een aantal voordelen ten opzichte van hun grotere tegenhangers, vooral als het gaat om de meest afgelegen, extreme en verafgelegen plekken op aarde: Antarctica en het Noordpoolgebied. Bij Oceanwide Expeditions zijn we ervan overtuigd dat dit de beste manier is om de uiteinden van de wereld te verkennen en de best mogelijke ervaring op te doen in enkele van de meest spectaculaire uithoeken van de planeet.
Foto door Toine Hendriks
Wat maakt een klein expeditieschip de moeite waard?
Wij zijn al lang van mening dat het doel van een bezoek aan de poolgebieden is om de poolgebieden te bezoeken, en niet het binnen- of buitendek van een schip, hoe goed de bar ook is. En grotere schepen voldoen in dit opzicht gewoon niet.
Hoe groter het schip, hoe moeilijker het voor alle passagiers is om daadwerkelijk voet aan wal te zetten op het terrein waarvoor ze zo ver zijn gereisd. Grotere schepen betekenen meer passagiers, en in de poolgebieden gelden strenge beperkingen voor het aantal mensen dat tegelijkertijd aan land mag gaan. Grotere schepen betekenen ook grotere groepen die aan land gaan, wat weer leidt tot meer geklets, meer geklik van camera's en minder rust om te genieten van de meest serene omgevingen op aarde.
Want als je omringd wilt zijn door toeristen, dan was je wel naar Parijs gegaan.
Foto door Sara Jenner
Beperkt aantal passagiers
Het meest opvallende en impactvolle verschil op een klein expeditieschip is het beperkte aantal gasten. Met een capaciteit die vaak varieert tussen 50 en 170 passagiers, vermijden kleinere schepen de drukte die gebruikelijk is op grotere cruises. In onze vloot is de Hondius het grootste schip, met een capaciteit van maximaal 170 gasten, terwijl de Plancius en de Ortelius beide maximaal 108 gasten kunnen vervoeren. De Rembrandt van Rijn biedt een echt intieme ervaring met slechts 33 gasten aan boord.
De meeste mensen die geïnteresseerd zijn in pooltourisme zijn geen standaardtoeristen en ze zijn zeker niet tevreden met alleen maar vanuit de lounge ramen naar gletsjers kijken. Ze willen aan land gaan, de wilde dieren zien en de sneeuw onder hun laarzen voelen kraken. Hiervoor zijn kleinere schepen perfect.
Operationele flexibiliteit
Kleine schepen zijn inherent flexibeler dan grotere expeditiecruiseschepen en lijnschepen. Ze kunnen snel van koers veranderen, routes in realtime aanpassen op basis van waarnemingen van wilde dieren of het weer, en manoeuvreren in smalle fjorden, ondiepe baaien en met ijs bedekte gebieden.
Dit is een essentiële eigenschap bij het varen in zulke afgelegen gebieden. Het weer kan in een oogwenk omslaan en ontmoetingen met wilde dieren kunnen net buiten de koers plaatsvinden. Bij ons komt uw ervaring nooit in het gedrang en gaan we altijd op avontuur. Bij onze baanbrekende reizen zijn de reisroutes flexibel, omdat dat nu eenmaal moet. In de diepten van Antarctica of in het zee-ijs van de Noordpool kan van alles gebeuren. We zijn in staat om snel in te spelen op kansen die een toch al onvergetelijke ervaring nog wonderbaarlijker maken.
Regelgeving verbiedt grotere cruiseschepen om bepaalde gebieden te naderen of aan te meren in afgelegen regio's. Door hun omvang kunnen ze zelfs geen smalle zeestraten, ondiepe wateren of onbekende kustlijnen binnenvaren. Kleine expeditieschepen hebben daarentegen een groter aantal mogelijke aanlegplaatsen en vaarroutes tot hun beschikking.
In het seizoen 2024-25 in Antarctica hebben we records gebroken in de Weddellzee, waar we de meest zuidelijke positie bereikten tijdens een baanbrekende expeditiecruise, waarbij we de route volgden die Sir Ernest Shackleton aflegde tijdens zijn noodlottige Endurance-expeditie – echt boven de standaard van elke expeditiecruise!
Foto door Hans Murre
Snellere activiteiten en landingen
Expeditieactiviteiten, zoals Zodiac-cruises, kajakken, wandelen en landingen aan wal, staan centraal in onze aanpak. Op grote schepen kunnen deze activiteiten uren duren, omdat honderden gasten in groepen worden afgewisseld. Met minder passagiers kunnen we iedereen snel van het schip en in de Zodiacs krijgen. Deze efficiëntie maximaliseert de tijd aan wal en zorgt ervoor dat u niet alleen vanaf het dek toekijkt, maar actief betrokken bent bij de poolwereld.
Een betere manier om wilde dieren te bekijken
Wildlife is vaak het hoogtepunt van elke expeditie cruise. Of het nu gaat om het spotten van Bultruggen in de verte of IJsberen op het ijs, deze momenten zijn wat u zich het best zult herinneren. Met lagere dekken en open toegang tot de boeg bieden onze schepen een onbelemmerd uitzicht op de dieren, bijna op ooghoogte. Een 360 graden benadering van de poolgebieden is verankerd in het ontwerp van elk schip, met voldoende kijkruimte vanuit alle hoeken. U hoeft niet te dringen of op uw beurt te wachten; met minder gasten is er voldoende ruimte voor iedereen aan boord.
Voor wie op zoek is naar meer
Naast praktische voordelen creëren kleine schepen een intiemere sfeer die de algehele kwaliteit van de expeditie ten goede komt. Met minder mensen aan boord hebben gasten meer betekenisvolle interacties, niet alleen met gidsen en natuurgidsen, maar ook met elkaar. We hanteren ook een open brugbeleid, wat betekent dat u de brug kunt bezoeken en een praatje kunt maken met de kapitein en de bemanning, of de ruimte kunt gebruiken om meer te leren over navigatie of om wilde dieren te spotten.
Alle gasten en expeditiemedewerkers dineren samen in een ontspannen sfeer. Op dagen op zee of tussen het aan land gaan en activiteiten doorbrengen, delen gasten en medewerkers gemeenschappelijke ruimtes, zoals de bar aan boord, waar ze kunnen socializen en bijpraten over de gebeurtenissen van de dag. Deze hechte band strekt zich uit tot het hotelteam en het personeel in de eetzaal, die aan het einde van elke reis allemaal aanvoelen als een verlengstuk van de inner circle van de gasten.
Lezingen, briefings en workshops aan boord zijn boeiender en interactiever. We hechten veel waarde aan educatie en verrijking, in de hoop dat passagiers een diepere band krijgen met de landschappen en dieren die ze ontdekken.
Foto door Caroline Geelhoed
Moet ik kiezen voor een zeilschip of een motorjacht?
De voordelen van zeilschepen (s/v)
Zeilboten varen voornamelijk in het Noordpoolgebied, omdat de oversteek van Zuid-Amerika naar Antarctica via de Drake Passage voor de meeste boten een te lange en te woelige reis is. Onze zeilboot, de Rembrandt van Rijn, is een historische schoener die alleen vaart in Svalbard, IJsland en Groenland. Ze vaart op een combinatie van zeil en motor, waarbij ze zeilen gebruikt als de wind gunstig is en de rest van de tijd de motoren.
Door de aard van de reizen aan boord van de Rembrandt van Rijn zijn het zien van het noorderlicht en ontmoetingen met wilde dieren bijzonder memorabel, vooral wanneer we zeilen. We maken nog steeds onze standaard twee keer per dag een stop aan wal, maar de activiteiten aan boord van de Rembrandt van Rijn zijn iets beperkter: sneeuwschoenwandelen, wandelen en skiën zijn het populairst. Aan boord van de Rembrandt van Rijn beleeft u een authentieke ervaring die doet denken aan de vroege poolreizen. Gasten zijn zelfs welkom (en worden vaak aangemoedigd) om de bemanning te helpen bij het zeilen. De lounge is ook klein en gezellig, waardoor u gemakkelijk vrienden kunt maken met de andere passagiers.
En wat betreft de rust van de poolgebieden gaat er niets boven het geluid van de wind en het gekraak van de masten terwijl u door de met ijsbergen bezaaide wateren van de Noordelijke IJszee glijdt. Hoewel motorschepen hun eigen voordelen hebben, neemt een traditioneel zeilschip u echt mee naar een andere tijd.
De voordelen van motorschepen (m/v)
Onze kleinere motorschepen worden alleen beperkt door pakijs en vaste grond en bieden u het allerbeste op het gebied van moderne expeditiecruises. Ze zijn geschikt voor de meest uiteenlopende reizen in het Noordpoolgebied, Antarctica en zelfs de sub-Antarctische eilanden van de Falklands en Zuid-Georgië.
De belangrijkste voordelen van motorboten zijn natuurlijk hun kracht en wendbaarheid. Onze motorboten zijn minder afhankelijk van het weer dan zeilboten en kunnen bijna overal varen, behalve waar pakijs aanwezig is. Ze zijn bestand tegen het poolweer en zijn flexibel en wendbaar. Bovendien kunnen motorboten alle benodigde uitrusting voor een breed scala aan buitenactiviteiten vervoeren. Bergbeklimmen, kajakken, fotoworkshops, kamperen, duiken en snorkelen behoren tot de mogelijkheden, maar dat is nog lang niet alles! Deze extra's vormen een mooie aanvulling op de gebruikelijke poolactiviteiten zoals wandelingen langs de kust en Zodiac-cruises.
Momenteel hebben we drie motorschepen in onze vloot: de Plancius, de Ortelius en ons nieuwste schip, de Hondius. Dit is het eerste expeditieschip ter wereld dat is geregistreerd in Polar Class 6, waardoor het een van de meest geavanceerde poolvaartuigen op zee is.
Foto door Tarik Chekchak
Kies voor een klein expeditieschip. Kies voor Oceanwide Expeditions
In een wereld die steeds meer wordt bepaald door drukte en commercialisering, kan de waarde van kleine, intieme expeditiecruises niet genoeg worden benadrukt. Dit geldt met name voor de poolgebieden, waar kwetsbare ecosystemen worden bedreigd en het belang van een minimale impact voorop moet staan.
Kleine expeditieschepen bieden ongeëvenaarde flexibiliteit, authentieke ervaringen en een meer intieme band met het landschap, de fauna en de geschiedenis die poolexpedities zo bijzonder maken.
We zijn trots op onze vloot van kleine, capabele schepen die onvergetelijke avonturen bieden. Voor wie op zoek is naar iets buitengewoons aan de uiterste grenzen van de kaart, is een expeditiecruise met een klein schip de ultieme manier om in de voetsporen van de poolpioniers uit het verleden te treden.
Hoofdfoto door Lucien van der Horn
