HDS31-20, trip log, Falkland Islands, South Georgia, Elephant Island, Antarctica

Ushuaia. Der Beginn eines großen Abenteuers. Eine epische Reise durch den Südatlantik und das Südpolarmeer. Der große weiße Kontinent zieht uns unaufhaltsam vorwärts, durch einige der letzten echten Wildnisse der Erde. In den letzten Tagen kamen wir in dieser wunderschönen Küstenstadt an der Südspitze Südamerikas an, dem "Fin del Mundo", dem Ende der Welt. Ushuaia ist von einem natürlichen Amphitheater aus Bergen umgeben; graue, imposante Gipfel ragen Tausende von Metern aus dem Meer. Diese gletscherbedeckten Spitzen bilden das Ende der Anden, der längsten Gebirgskette der Erde. Das Wetter war stürmisch und heiter. Warme Sonnenstrahlen brachen durch die Wolken, wurden aber durch häufige Sturmböen unterbrochen, die in heftigen Böen von den Bergen herabstürzten, Staubwolken aufwirbelten und alles mitzureißen drohten, was nicht fest verankert war. Auf dem Weg hinunter zum Hafen erhaschten wir einen ersten Blick auf die Hondius, die längsseits des Piers vertäut war und für die nächsten drei Wochen unser Zuhause sein sollte. Sie sah in der südamerikanischen Sonne prächtig aus, ein leistungsfähiges und komfortables Schiff in der tiefblauen Oceanwide-Lackierung. Wir gingen voller Aufregung und mit einem Lächeln an Bord; die Vorfreude sowohl der Passagiere als auch der Besatzung war spürbar. DJ, der Hotelmanager, empfing uns an der Rezeption, und wir wurden von den Mitgliedern der Besatzung zu unseren Kabinen geführt. Nachdem wir es uns gemütlich gemacht hatten, hatten wir ein wenig Zeit, unsere Umgebung zu erkunden. Wir tranken einen Kaffee in der Lounge und erkundeten die Außendecks des Schiffes in der Nachmittagssonne. Dann versammelten wir uns in der Lounge zur offiziellen Begrüßung auf dem Schiff, wo wir unserem Expeditionsleiter Adam Turner und unserem Hotelmanager DJ Nikolic vorgestellt wurden. Gemeinsam erklärten sie uns den Plan für unsere Reise und die Funktionsweise des Schiffes. Dann war es Zeit für die obligatorische Sicherheitseinweisung und -übung, die von Matei Mocanu, dem Ersten Offizier der Hondius, durchgeführt wurde. Wir zogen unsere leuchtend orangefarbenen Schwimmwesten an und versammelten uns an den Sammelplätzen, bevor wir zu den Rettungsbooten geführt wurden. Diese robusten Boote können jeweils bis zu 100 Personen befördern, wenn auch vielleicht nicht mit dem gleichen Komfort wie auf der Hondius... Nach der Übung versammelten wir uns erneut in der Lounge. Hier trafen wir auf Kapitän Alexey Nazarov, der uns herzlich an Bord willkommen hieß, uns eine sichere und glückliche Reise wünschte und einen Toast auf den Erfolg der Reise aussprach. Prost. Das Abendessen wurde im luxuriösen Speisesaal serviert, und wir gesellten uns zu unseren Mitreisenden, schlossen neue Freundschaften und spekulierten darüber, was die kommenden Wochen des Abenteuers wohl bringen würden.

Über Nacht machte sich die Hondius von Ushuaia aus auf den Weg. Als wir in den frühen Morgenstunden den offenen Ozean erreichten, kletterte der Lotse eine Strickleiter hinunter und auf eine wartende Barkasse; seine Aufgabe war erfüllt, nachdem er uns sicher durch die Untiefen und Riffe des Beagle-Kanals geführt hatte. Als die ersten Morgenstrahlen über den Horizont brachen, befanden wir uns in der Straße von Le Maire, dem Kanal zwischen der Isla de los Estados (Staten Island) und dem Festland Feuerlands. Die Seebedingungen waren angenehm, nur ein leichter Wellengang begleitete uns auf unserer Reise nach Nordosten, und eine leichte Brise hinter uns brachte uns unserem ersten Ziel, den Falklandinseln (Islas Malvinas), immer näher. Nach einem reichhaltigen Frühstück mussten wir einen Vormittag lang die obligatorischen Aktivitäten absolvieren. Als erstes standen die Zodiac-Sicherheits- und IAATO-Briefings an. Adam hielt beide, wobei er uns zunächst erklärte, wie wir die Zodiacs in den kommenden Wochen des Abenteuers einsetzen werden. Die IAATO-Einweisung konzentrierte sich mehr auf die Richtlinien zum Schutz der unberührten Umwelt der Antarktis und der subantarktischen Inseln. Wir lernten, dass wir uns keinem Tier näher als fünf Meter nähern dürfen und dass einige Arten mehr Platz brauchen, um von uns nicht gestört zu werden. Es blieb auch Zeit für Tierbeobachtungen, und wer sich auf den Außendecks aufhielt, hatte die Chance, Kapsturmvögel, Weißkinn-Sturmvögel, Dunkler Sturmtaucher, Riesensturmvögel und sogar Rußalbatrosse zu sehen; sie alle schwebten von Scheitel zu Scheitel und nutzten den Wind und die Wellen, um auf Nahrungssuche zu gehen und über den offenen Ozean zu reisen. Das Geschehen beschränkte sich nicht auf den Himmel, mehrmals am Tag ertönte der Ruf "Delfine" über die Lautsprecheranlage, und wir sahen im Laufe des Tages sowohl Peale-Delfine als auch Commerson-Delfine. Vor dem Mittagessen begannen wir mit der Biosicherheit, d. h. wir überprüften und reinigten alle unsere Außenschichten, um sicherzustellen, dass wir keine invasiven Arten oder Krankheiten auf die Falklandinseln bringen. Das Expeditionsteam war zur Stelle, um zu helfen und zu inspizieren, und eine Armee von Staubsaugern wurde zum Einsatz gebracht, um Sand und Staub aus Taschen, Klettverschlüssen und Mesh-Bändern zu entfernen. Am Nachmittag trafen sich die Taucher mit den Tauchführern und erhielten eine Einweisung in das Tauchen in den hohen Breiten. Es folgte eine Einführung in die Fotografie durch unsere Foto- und Videoführer Massimo und Myriam. Wir lernten die verschiedenen Aufnahmemodi unserer Kameras kennen und erfuhren, wie wir die besten Einstellungen für das Fotografieren im grellen Licht der Polarregionen finden. Der Nachmittag wurde durch eine Mini-Vortragsserie von Marcel, Sara und Martin abgerundet. Sie stellten uns die Falklandinseln vor. Sie stellten uns die Geschichte, die Geographie und die Tierwelt dieser einzigartigen Inseln im Südatlantik vor und machten uns Appetit auf den nächsten Morgen. Das Abendessen war eine üppige Angelegenheit mit vier exzellenten Gängen, und nachdem wir uns gestärkt und unseren Durst gelöscht hatten, zogen wir uns in die Lounge zurück, um uns zu entspannen. Doch der Abend war noch nicht zu Ende. Myriam hielt im Vortragsraum einen Vortrag über die Grundsätze der Videografie, in dem sie uns die besten Methoden zum erfolgreichen Einfangen von Bewegungen vorstellte und eine Reihe nützlicher Hinweise, Tipps und Tricks gab, die die Videografie erleichtern. Schließlich war es Zeit, ins Bett zu gehen, und wir schliefen tief und fest, getragen von der sanften Bewegung des Ozeans, während wir immer weiter in Richtung der Falklandinseln dampften.

Der Morgen begann mit dem Anblick der grünen und gelben Inseln von West Falkland. Die Caracaras und Jackie und Alan erwarteten uns an unserem ersten Landeplatz des Tages, Westpoint Island. Jackie und Alan, die Wächter von Westpoint Island, hatten eine kleine Armee von Landrovern, um uns zur Kolonie der Schwarzbrauenalbatrosse auf der anderen Seite der Insel zu fahren. Die Fahrt war ziemlich abenteuerlich, da es keine Straße gibt, auf der man fahren kann. Diejenigen, die lieber zu Fuß gehen wollten, erwartete ein sehr schöner Weg, umgeben von Schafen und Natur. An der Kolonie angekommen, konnte der Anblick nicht spektakulärer sein. Unzählige Albatros-Küken wenige Meter vor uns, Falklandkarakaras, die sich neben einem Truthahngeier an einem Kadaver labten, und Felsenpinguine, die inmitten des Gewirrs größerer Vögel nisteten. Die Albatros-Küken bekamen langsam ein paar erwachsene Federn, und einige übten, ihre Flügel zu öffnen, was uns einen Eindruck davon vermittelte, wie groß diese wunderschönen Vögel sind. Nach dieser einmaligen Sichtung erwartete uns Jackie in ihrem charmanten Haus und bot eine große Auswahl an Kuchen und Kaffee an - der perfekte Abschluss unseres Besuchs. Vor dem Haus tummelten sich Kelpganse und Hochlandgänse im Gras und unten am Wasser ein einsamer Nachtreiher. Zu allem Überfluss warteten Commerson-Delfine und Peale-Delfine in der Nähe von Hondius, als wir mit den Zodiacs zurück zum Schiff fuhren - ein beeindruckender Abschluss unserer ersten Landung. Am Nachmittag frischte der Wind auf, und es gab Zweifel, ob wir eine zweite Anlandung machen könnten. Glücklicherweise war das Wetter besser als vorhergesagt, und die weißen Sandstrände von Saunders Island warteten auf uns. Der Landungsstrand, The Neck, war ein weißer und türkisfarbener Ort, der von zwei imposanten grünen Hügeln umgeben war. Wir fühlten uns ein wenig wie in der Karibik, abgesehen von den Hunderten von Pinguinen, die uns umgaben. Auf dem Weg durch das flache Grasland der Insel begegneten wir Eselspinguinen und Magellanpinguinen. In der Mitte des Weges trafen wir auf eine kleine Gruppe von Königspinguinen mit sehr jungen Küken. Die Küken bettelten ständig um Futter, und die Eltern schützten sie vor dem Wind und fütterten sie, wenn nötig. Im Gegensatz dazu waren die Eselspinguine sehr aktiv und watschelten über den Strand zu ihren Nistplätzen. Auf dem Weg zum zweiten Strand stießen wir auf ein wunderschönes Walskelett eines Zwergwals, das im Gras lag. Moose und Flechten haben es besiedelt und nutzen die in den Knochen enthaltenen Nährstoffe. Am zweiten und größeren Strand trafen wir auf Tausende von Pinguinen, die die Sonne genossen. Am anderen Ende des Strandes erklommen wir einen kleinen Hügel, um eine Kolonie von Blauaugenmöwen mit ihren sehr neugierigen Küken zu beobachten, und sahen weitere Felsenpinguine hoch oben auf den Klippen. Nach ein paar Stunden an Land frischte der Wind deutlich auf, und wir kletterten zurück zum Landeplatz. Die See war nun ziemlich kabbelig, und als wir nach Hondius zurückkehrten, erreichte der Wind in Böen bis zu 50 Knoten. Wir waren auf eine nasse Heimreise vorbereitet - aber diese war sehr nass; die Zodiacs wurden mit Gischt bespritzt, als sie über jede Welle hüpften. Alle kehrten wohlbehalten zum Schiff zurück und haben nun eine Vorstellung davon, wie sich die Bedingungen an diesen wilden Orten ändern können.

Wir erreichten Stanley kurz vor dem Weckruf um 7.45 Uhr; die Hondius fuhr durch die Narrows in den Innenhafen, wo wir für den Vormittag ankerten. Nach dem Frühstück brachte uns eine kurze Zodiacfahrt in die Stadt Stanley, den Regierungssitz der Falklandinseln. Auf dem Weg dorthin tauchten mehrere neugierige Commerson-Delfine am Bug der Zodiacs auf, ritten auf dem Kielwasser und spielten in den Luftblasen der Außenbordmotoren. Im Laufe des Vormittags ging jeder von uns seinen eigenen Weg und besuchte die vielen Sehenswürdigkeiten dieser kleinen Stadt, darunter das ausgezeichnete Museum, die Kathedrale mit ihrem spektakulären Walknochenbogen, und probierte die lokale Küche und Getränke in den vielen Cafés und Kneipen in der Nähe der Uferpromenade. Viele von uns nutzten die Gelegenheit auch zum Einkaufen, um die perfekten Geschenke für die Lieben daheim zu finden. Rechtzeitig zum Mittagessen kehrten wir nach Hondius zurück, und während wir uns an einem weiteren reichhaltigen Buffet labten, verließen wir Stanley Harbour und nahmen Kurs auf Südgeorgien. Die Rückfahrt auf das offene Meer bot eine weitere Gelegenheit, die spektakulären Landschaften an der Einfahrt zum Stanley Harbour zu sehen, wo Hunderte von Seevögeln die Sandstrände an der Mündung des Kanals säumten. Als wir in den offenen Ozean einfuhren, begann die Hondius ein wenig zu schlingern, aber der Kapitän setzte bald die Stabilisatoren ein, so dass das Schiff in einen sanften Rhythmus geriet und wir eine ruhige und angenehme Fahrt hatten. Sobald wir unterwegs waren, hielt Martin einen interessanten Vortrag über Seevögel und ihr Überleben auf See. Nach der abendlichen Rekapitulation und dem Abendessen unterhielt uns Michael mit einem humorvollen und informativen Bericht über seine persönliche Rolle im Konflikt von 1982 in seinem Vortrag "General Gualtieri, meine Rolle in seinem Untergang". Da wir wieder "im Urlaub" sind, werden wir morgen ausschlafen - und so war die Lounge bis spät in den Abend hinein mit fröhlichen Gesprächen und Gelächter gefüllt.

Wir erwachten bei strahlendem Sonnenschein im Südatlantik, mit Westwind und Seegang, der der Hondius einen Schub in Richtung unseres nächsten Ziels, Südgeorgien, gab. Die Vogelwelt war den ganzen Tag über in Hülle und Fülle um das Schiff herum zu sehen, und es dauerte nicht lange, bis unser erster Wanderalbatros der Expedition gesichtet wurde. Diese Ozeanriesen kreisten den ganzen Tag über mühelos über der Hondius, was einigen eifrigen Fotografen einige unvergessliche Nahaufnahmen vom Aussichtsbereich auf dem Hinterdeck ermöglichte. Es gab auch eine Fülle von kleineren Seevögeln, die viele der eifrigen Vogelbeobachter herausforderten, darunter Weichfeder-Sturmvögel, Grausturmvögel und eine Reihe von Walvögeln. Um 09:30 Uhr war es Zeit für unsere obligatorische Sicherheits- und Umweltbesprechung auf Südgeorgien. In diesem Briefing wurden alle Regeln und Vorschriften erläutert, die sowohl vor als auch während unseres Besuchs in dieser unberührten Umgebung befolgt werden müssen. Die Vorschriften dienen dem Schutz der Tierwelt und der Landschaften Südgeorgiens, in denen wir uns in den kommenden Tagen aufhalten werden. Nach diesem obligatorischen Briefing gaben die Expeditionsleiterinnen Lee und Sara einen faszinierenden Einblick in die akustische Forschung, die sie während unserer Expedition durchführen, und wie diese wichtigen Daten zur Erweiterung der wissenschaftlichen Erkenntnisse und für politische Entscheidungen wie die Ausweisung von Schutzgebieten für die Tierwelt verwendet werden. Unser gemütlicher Seetag ging weiter mit ruhigeren Winden, flacherem Wellengang und sogar etwas Sonnenschein im Laufe des Tages. Am Nachmittag hielt Laura einen sehr informativen Vortrag über die Geologie von Südgeorgien; sie erklärte, wie die Felsen, aus denen die Insel besteht, früher sowohl mit Südamerika als auch mit Südafrika verbunden waren, bevor sich der Atlantische Ozean bildete. Die kleine Platte, die Südgeorgien beherbergt, wurde in den letzten 130 Millionen Jahren durch heftige tektonische Aktivitäten von diesen Kontinenten abgerissen und in das Zentrum des Südatlantiks geschoben. Nach unserer täglichen Zusammenfassung und einem weiteren wunderbaren Abendessen gab es einen letzten Vortrag des Tages von Massimo und Miriam, unseren Fotografen und Videografen an Bord. Sie erklärten uns, wie wir das Beste aus unseren Smartphones herausholen können, um sowohl Fotos als auch Videos in polaren Umgebungen aufzunehmen, in denen kalte Temperaturen und grelles, helles Licht eine große Herausforderung für erfolgreiche Aufnahmen darstellen können.

Der heutige Tag stand ganz im Zeichen der Vorbereitung auf unsere bevorstehende Landung auf Südgeorgien. Nach einem weiteren üppigen Frühstück begannen wir den Tag mit einer Einweisung durch Adam und einem obligatorischen Video der Regierung von Südgeorgien. Darin wurde betont, wie wichtig es ist, die Einführung nicht heimischer Arten auf dieser besonderen Insel zu verhindern. Dies ist besonders dringlich, wenn man bedenkt, dass es vor kurzem gelungen ist, Ratten und Mäuse auf der Insel auszurotten; ein Prozess, der viele Jahre und Millionen von Pfund gekostet hat. Der Rest des Vormittags war eher heiteren Aktivitäten gewidmet. Laurence, einer unserer Glaziologen, hielt auf Wunsch einiger Passagiere einen Vortrag über die Bathymetrie in den hohen Breitengraden. Über den Meeresboden ist im Allgemeinen sehr wenig bekannt, und dies gilt insbesondere für die Arktis und die Antarktis, wo große Teile des Ozeans noch völlig unerforscht sind. Wir erfuhren, dass die Karten der Marsoberfläche um drei Größenordnungen detaillierter sind als die besten Karten, die wir vom Südlichen Ozean und den Küstengewässern der Antarktis haben. Es gibt einige faszinierende Merkmale unter den Wellen, darunter riesige Krater, die von Unterwasser-Methanexplosionen stammen, und Kolkspuren, die entstanden sind, als Eisberge durch die weichen Sedimente des Meeresbodens geschleift wurden. Schon während der Fahrt werden die auf der Brücke von Hondius gesammelten Daten von Wissenschaftlern ausgewertet und helfen uns, den Meeresboden an diesen entlegenen Orten besser zu verstehen. In ruhigen Momenten und besonders während der Seetage werden wir vielleicht eine Sekunde innehalten und uns fragen, welche unbekannten Kuriositäten sich unter unseren Füßen befinden, während wir auf diesem Abenteuer segeln. Seetage sind keineswegs langweilig, im Gegenteil, es sind die Tage, an denen wir uns entspannen und unsere Batterien aufladen können. Wir essen und trinken ausgiebig und arbeiten uns behutsam durch die Logistik, die erforderlich ist, um uns auf die eigentliche Aktion der Anlandungen vorzubereiten. Am Nachmittag durchliefen wir erneut den Prozess der Biosicherheitsreinigung, der dieses Mal besonders gründlich war, und das Expeditionsteam führte spezielle Kontrollen durch, um sicherzustellen, dass die Vorschriften eingehalten werden und unsere Anwesenheit in Südgeorgien keine oder nur geringe Auswirkungen hat. Wir alle strebten bei der bevorstehenden Inspektion durch die Behörden von Südgeorgien eine 100 %ige Bewertung an, und der CEO von Oceanwide hatte die großartige Idee, kostenlose Getränke für alle anzubieten, wenn wir dies erreichen könnten... würde das möglich sein? Morgen werden wir es herausfinden. Der Tag war noch nicht zu Ende, und nach einem Nachmittag voller Staubsaugen, Schrubben und Inspektionen gingen wir zu einem wohlverdienten Abendessen. Am Abend hielt Adam einen Vortrag über das Jahr, das er am King Edward Point verbracht und für den British Antarctic Survey gearbeitet hatte. Er berichtete über all die Arbeit, die er rund um die Station verrichtete, half bei der biologischen Forschung und bei der Ausrottung eingeschleppter Arten.

Als wir die Vorhänge öffneten, befanden wir uns inmitten der atemberaubenden Landschaft Südgeorgiens, am Eingang der East Cumberland Bay. Die Bucht war in strahlenden Sonnenschein getaucht und auf den Bergen gegenüber von Grytviken lag frischer Schnee. Wir alle verbrachten so viel Zeit wie möglich auf den Außendecks und holten uns ein schnelles Frühstück, bevor wir wieder zurückkehrten, um die unglaublichen Landschaften um uns herum zu genießen. Drei Mitglieder des South Georgia Heritage Trust gingen an Bord der Hondius und begrüßten uns in der Lounge. Hier stellten sie uns die hervorragende Arbeit vor, die der Trust für den Naturschutz, die Bildung und die Beseitigung invasiver Arten leistet. Während wir bewirtet wurden, kamen auch mehrere Beamte von King Edward Point an Bord und machten das Schiff für die Landung klar. Sie führten eine gründliche Inspektion des Schiffes durch und kontrollierten anschließend auch unsere Kleidung, als wir zu den Zodiacs gingen. Unsere gründlichen Bemühungen bei der Biosicherheit in den vorangegangenen Tagen haben sich ausgezahlt, und wir erhielten von den KEP-Beamten eine 100 %ige Note. Sobald wir an Land waren, konnten wir die Walfangstation und das Museum erkunden - mit Führungen, die uns halfen, das Beste aus dem Erlebnis zu machen. Es blieb auch Zeit, den Nachbau von Shackletons Schiff, der James Caird, zu besichtigen, ein wenig einzukaufen und Shackletons Grab zu besuchen, um mit einem Whiskey auf "The Boss" anzustoßen. Wir hatten unseren ersten Kontakt mit den anspruchsvollen Pelzrobben und genossen den sonnigen Vormittag in vollen Zügen. Während des Mittagessens schlug das Wetter um, und am Nachmittag steuerten wir eine geschützte Anlegestelle in Jason Harbour an. Am Strand fanden wir zwei Routen, die durch rote Stangen gekennzeichnet waren. Einer der Wege führte durch sumpfiges Land und bot schöne Ausblicke auf Jason Harbour und einen See. Der andere Weg führte zu einem Aussichtspunkt über die Little Jason Lagoon. Für diejenigen, die einen gemütlicheren Nachmittag bevorzugten, gab es am Strand viel zu sehen. Königspinguine und Eselspinguine standen in Gruppen zusammen, und Pelzrobben tummelten sich im Wasser und trieben sich in der sanften Brandung herum. Es war so schön, dass wir vergaßen, dass es die meiste Zeit der Landung stark regnete. Bei der Rekapitulation unterrichtete uns Sara Ortiz über die unterschiedlichen Laute, die männliche und weibliche Königspinguine von sich geben. Wenn wir ihnen das nächste Mal begegnen, sollten wir in der Lage sein, zu erkennen, ob es der Vater oder die Mutter ist, die mit Futter zu den Küken zurückkehrt. Sara Jenner stellte ein Stück Seil für ihren Vortrag über die Größe von Walen und Robben her, und wir hatten einen guten visuellen Vergleich mit dem Inneren von Hondius. Der Aufenthaltsraum war zu klein für den Blauwal und endete ganz hinten im Vortragsraum. Wegen des schlechten Wetters wurde der geplante Grillabend zu einem Grillbuffet im Speisesaal. Nichtsdestotrotz waren wir sehr froh, heute zwei unglaubliche Anlandungen gemacht zu haben, und eine kostenlose Bar neben dem Abendessen bot reichlich Gelegenheit zum Feiern.

Der Wind heulte die ganze Nacht um das Schiff herum, als die Besatzung die Hondius für die heutigen Aktivitäten weiter nördlich entlang der Küste von Südgeorgien positionierte. Wir wurden zum Frühstück von Adams täglichem Weckruf geweckt. Plan A für den Morgen war ein Besuch der Salisbury-Ebene. Aber schon aus der Ferne konnten wir sehen, dass es viel zu windig war, um überhaupt eine Landung zu versuchen; der Wind hatte Böen von über 60 Knoten. Es war einfach zu riskant, die Zodiacs abzusenken und eine Anlandung zu versuchen. Adam und das Team beschlossen, eine andere Stelle für eine mögliche Anlandung zu suchen, in der Hoffnung, in einer geschützten Bucht etwas weiter südlich mehr Schutz zu finden. Nach etwa einer Stunde Fahrt auf dem offenen Meer erreichten wir Stromness, eine alte Walfangstation, die seit den 1960er Jahren verlassen ist. Stromness liegt an der Nordküste von Südgeorgien und war ein wichtiger Punkt auf Ernest Shackletons Rettungsfahrt im Jahr 1916. Stromness wurde 1907 mit einer schwimmenden Walfangfabrik gegründet und war bis 1931 in Betrieb. Danach wurde Stromness zu einer Reparaturstation für Walfangschiffe. Sie wurde 1961 aufgegeben, und seither sind die Gebäude unter den wilden Wetterbedingungen Südgeorgiens zu Ruinen verkommen. Da das Wetter draußen so wild war, hatten wir es nicht besonders eilig, unser Frühstück zu beenden. Aber als wir in die Bucht von Stromness einfuhren, wagten wir uns vorsichtig auf die Außendecks, um uns umzusehen. Selbst hier in der Bucht war es zu windig, um eine Landung zu wagen. Die Windgeschwindigkeiten lagen durchweg zwischen 40 und 50 Knoten (75 km/h bis 93 km/h) und machten es unmöglich, die Zodiacs abzusenken. Stattdessen hielt Kapitän Alexey das Schiff in Position, um uns einen guten Blick auf Stromness und das Tal zu ermöglichen, in das Shackleton hinabstieg, nachdem er die Berge und Gletscher Südgeorgiens überquert hatte. Nach einer Weile wendete das Schiff und fuhr an einer weiteren Walfangstation vorbei. Leith. Die Station hier wurde 1909 gegründet und war bis 1965 in Betrieb. Sie war die größte Walfangstation in diesem Gebiet und wurde nach dem Hafen in der Nähe von Edinburgh in Schottland benannt. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Walfangstationen hier aufgegeben, und die meisten Schiffe wurden nach Europa zurückgerufen, um bei den alliierten Streitkräften zu dienen. Im Jahr 1982 besetzten argentinische Truppen kurzzeitig die Station, gaben sie aber kampflos auf und übergaben sie am 26. April 1982 an die Royal Navy zurück. Später am Vormittag hielt Ross seinen Vortrag über die Geschichte des Walfangs, in dem er Zahlen über die gefangenen Wale nannte, die viele von uns nicht einmal erahnen konnten, denn das Ausmaß des Gemetzels war absolut gewaltig. Nachdem wir noch eine Weile den stürmischen Außendecks getrotzt hatten, war es Zeit, sich am Mittagsbuffet zu stärken und darüber nachzudenken, was wir am Nachmittag unternehmen könnten. Hinter den Kulissen dachten und suchten Adam, der Kapitän und das Expeditionsteam. Südgeorgien ist zu dieser Jahreszeit sehr exponiert und windig, und wir alle spürten, dass der Winter näher rückt. Nach dem Mittagessen kündigte Adam an, dass wir versuchen würden, in der Fortuna-Bucht zu landen. Wir beeilten uns, uns fertig zu machen, sprangen in unsere wasserdichten Sachen und machten uns dann auf den Weg zu den Muscheltüren, während das Expeditionsteam den Strand auskundschaftete. Fortuna Bay ist eine berühmte Bucht an der Nordküste von Südgeorgien. Sie ist nach einem Schiff namens Fortuna benannt. Es war ein Walfangschiff der norwegisch-argentinischen Expedition, die von Carl Anton Larsen geleitet wurde. Larsen war auch an der Einrichtung der ersten ständigen Walfangstation in Grytviken in den Jahren 1904-1905 beteiligt. Die Bucht von Fortuna ist etwa 5 km lang und fast 2 km breit und wird vom König-Gletscher beherrscht, einem großen, landeinwärts führenden Gletscher, der das Tal und den Fjord der Fortuna-Bucht geformt hat. Wir unternahmen einen langen Spaziergang vom Strand zur Königspinguin-Kolonie im hinteren Teil des Tals. Im Laufe des Nachmittags klarte der Himmel auf und der Wind ließ nach. Es war ein wunderbarer Nachmittag und eine gute Gelegenheit für uns alle, die Beine zu vertreten. Bei der Rekapitulation hielt das Expeditionsteam einige kurze Vorträge und Adam sprach über die Pläne für den nächsten Tag. Aber auch hier gilt, dass alles in Südgeorgien sehr wetterabhängig ist und niemand garantieren kann, dass Plan A am nächsten Tag möglich sein würde. Die meisten von uns schlichen sich nach einem weiteren köstlichen Abendessen in ihre Kabinen und schliefen ein, wobei sie sich an die Aktivitäten des Tages erinnerten und davon träumten, was in den nächsten Tagen auf sie zukommen würde.

Der Morgen begrüßte uns mit blauem Himmel, strahlendem Sonnenschein, ruhigem Wetter und sanfter See. Das wunderbare Wetter bot uns eine gute Gelegenheit, in Gold Harbour anzulanden, einem der wahren Juwelen Südgeorgiens, das vom Expeditionsteam sehr geschätzt wird. Der Strand und das natürliche Amphitheater von Gold Harbour befinden sich auf der relativ exponierten Südostseite der Insel und sind wegen des hohen Wellengangs oft nicht für Anlandungen geeignet. Außerdem ist es aufgrund der hohen Konzentration von Wildtieren an der Küste regelmäßig nicht möglich, hier anzulanden. Das Expeditionsteam machte das Beste aus den herrlichen Bedingungen und setzte in den frühen Morgenstunden Scout-Zodiacs ins Wasser. In der Zwischenzeit genossen wir ein herzhaftes Frühstück mit einer unglaublichen Aussicht auf den Strand, der von schneebedeckten Bergen und riesigen Gletschern eingerahmt wird, die sich in den Ozean stürzen. Das Expeditionsteam fand einen relativ geschützten Landeplatz am nördlichen Ende des Strandes, wo es die ersten Gäste kurz nach dem Frühstück sicher an Land begrüßen konnte. Der Rest von uns begann den Morgen mit einer malerischen Zodiacfahrt entlang der Küste, an der es von Königspinguinen, Seeelefanten, verspielten und unglaublich neugierigen jungen Pelzrobben sowie einer kleineren Konzentration von Eselspinguinen nur so wimmelte. Die ganze Szene wurde von einem Geschwader von Riesensturmvögeln bewacht, die über unseren Köpfen schwebten und uns immer im Auge behielten. Die Fahrt mit den Zodiacs gab uns nicht nur die Möglichkeit, die Pinguine im Wasser zu beobachten, sondern auch die seltene Gelegenheit, die schöne und geschützte Lagune am südlichen Ende des Strandes zu erkunden, die sich unter dem majestätischen Hängeeis des Bertrab-Gletschers befindet, der in der frühen Morgensonne glänzt. Obwohl Gold Harbour nicht die größte Königspinguin-Kolonie auf Südgeorgien ist, beherbergt der Strand dennoch etwa 25.000 brütende Königspinguin-Paare, was für viele von uns und auch für das Expeditionspersonal an diesem Morgen ein emotionales Erlebnis war. Viele der begeisterten Fotografen knipsten nach Herzenslust und verließen die Insel mit vollen Speicherkarten, leeren Akkus und einem breiten Grinsen im Gesicht. Andere von uns suchten sich einfach einen Platz am Strand und saßen mehrere Stunden lang still da, um das wahre Naturwunder Gold Harbour auf sich wirken zu lassen. Ein wahres Paradies für Wildtiere mit einer großen Anzahl und Vielfalt an Tieren, die alle in perfekter Harmonie koexistieren. Alle nutzten den unglaublichen Vormittag und blieben bis zur letzten Minute am Strand oder fuhren mit dem Zodiac und kehrten erst zum Hondius zurück, als das Mittagessen serviert werden sollte. Als wir zurückkehrten, waren wir überwältigt und an der Grenze unserer emotionalen Belastbarkeit, noch mehr Schönheit aufzunehmen. Während wir das Mittagessen genossen, verlegte die Hondius ihre Position ein paar Meilen die Küste hinunter zur Cooper Bay, um nach den Goldschopfpinguinen zu suchen, die vom Expeditionsteam manchmal auch als "Nudelpinguine" bezeichnet werden. Der ruhige Seegang, die Winde und der Sonnenschein, die wir am Morgen genossen hatten, wichen zunehmendem Wind und Wellengang vor dem Hintergrund eines sich verdunkelnden Himmels und Wolken, die über den Gipfeln schwebten. Die sich verschlechternden Bedingungen konnten dem Expeditionsteam nichts anhaben, das erneut die Zodiacs absetzte und uns zu einer Nachmittagsfahrt in der Cooper Bay begrüßte. Diese schwierigen Bedingungen sind das, was Südgeorgien wirklich ausmacht, und dies sind auch die Bedingungen, unter denen Goldschopfpinguine gedeihen. Sie sind dafür bekannt, dass sie aufgrund ihrer Vorliebe für raue und zerklüftete Küstenlinien schwer zu entdecken sind, was für uns schwierige Fahrtbedingungen bedeutete. Wir wurden mit einigen wunderschönen Verhaltensweisen an den felsigen Ufern und in den Buchten belohnt, die wir mit den robusten Zodiacs durchfuhren; furchtlose Führer und abenteuerlustige Gäste gleichermaßen. Wir entdeckten auch einige Kehlstreifpinguine, die zwischen den Felsen Schutz vor den tosenden Wellen und dem Wind suchten. Wir wurden alle nass und ertrugen die kalten Bedingungen, aber wir nahmen die kleinen Unannehmlichkeiten gerne in Kauf, um diese seltenen und schönen Pinguinarten zu beobachten und zu fotografieren. Um unsere Zeit und unsere Erfahrungen in Südgeorgien zu maximieren, beschlossen unser Expeditionsleiter Adam und unser Kapitän Alexey, uns am Abend die Möglichkeit zu geben, die Gegend weiter zu erkunden. Kurz vor dem Abendessen unternahmen wir eine Schiffsfahrt in die Tiefen des wunderschönen Drygalski-Fjordkomplexes an der Südspitze der Insel. Dieser Fjordkomplex ist bekannt für eine der ältesten und komplexesten Geologien der Insel und eine wirklich bemerkenswerte und ehrfurchtgebietende Landschaft. Die Dramatik der Landschaft wurde noch verstärkt durch den tief hängenden, stürmischen Himmel, der sich an die Bergspitzen in dem engen Fjord schmiegte, die weiß gekappten Wellen auf dem Wasser und die imposanten blauen Gletscherfronten, die von allen Seiten ins Meer stürzten. Eine Landschaft, die so kahl und feindselig ist, dass man sich fragt: War der Mensch jemals für diesen Ort bestimmt? Als der Himmel sich von grau zu schwarz färbte und die Silhouetten der Berge langsam in der Nacht verschwanden, gingen auch wir alle in unsere Hütten, um uns eine gute Nacht zu gönnen.

Wir begannen unseren letzten Tag in Südgeorgien mit den bekannten Weckrufen von Adam. Er ließ uns wissen, dass wir uns dem Ort unserer morgendlichen Anlandung, der St. Andrews Bay, näherten und dass die Bedingungen schwierig, aber machbar seien. Ein böiger Wind von 15 bis 25 Knoten blies vom Land her, häufige Schneeschauer verdeckten die Sicht auf die Bucht, und die Temperaturen bewegten sich um die Null Grad Celsius. Während wir frühstückten, zog die Hondius näher heran und versteckte sich im Windschatten einiger kleiner Klippen. Von hier aus wurden die Zodiacs zu Wasser gelassen und das Expeditionsteam machte sich auf den Weg, um die Bedingungen am Strand zu erkunden. Es dauerte nicht lange, bis wir die Antwort hatten - es sah gut aus, und schon bald wappneten wir uns gegen die Kälte, zogen unsere Schwimmwesten an und stiegen in die Zodiacs, um uns auf den Weg zum Ufer zu machen. Als wir das Ufer erreichten, wurden wir vom Anblick, den Geräuschen und den Gerüchen eines der größten Naturschauspiele der Welt begrüßt: die größte Kolonie von Königspinguinen auf Südgeorgien. Der Strand war voll mit Tieren, vor allem mit Tausenden von sehr neugierigen Königspinguinen, aber inmitten des schwarz-weiß-goldenen Meeres gab es auch ein paar Eselspinguine, gelegentlich eine junge Pelzrobbe und sogar ein paar Seeelefanten. Die großen männlichen Seeelefanten kämpften, wenn auch nur halbherzig, anscheinend eher aus allgemeiner schlechter Laune heraus als aus dem Kampf um Leben und Tod in der Hauptbrutsaison. Wir bahnten uns vorsichtig einen Weg durch den Morast der wilden Tiere zum hinteren Teil des Strandes und folgten den roten Pfählen hinauf zum Fluss. An diesem Punkt wurde es etwas schwieriger: Der Fluss wird von einem großen Gletscher gespeist, dessen Schmelzwasser in einem wahren Sturzbach über die Felsen floss. Diejenigen, die bereit waren, den nassen Füßen zu trotzen, stürzten sich in den Fluss, wobei sie von Mitgliedern des Tauchteams unterstützt wurden, die noch immer in ihren Trockenanzügen steckten. Nachdem wir den Fluss sicher überquert hatten, bahnten wir uns einen Weg durch das hügelige Gelände, wobei wir den verstreuten Pelzrobben und mausernden Königspinguinen aus dem Weg gingen. Schließlich kletterten wir auf die Rückseite eines kleinen Hügels und wurden von einem unglaublichen Anblick begrüßt: Hunderttausende von Königspinguinen, die dicht gedrängt auf dem Talboden schwammen. Der Anblick allein ist schon unglaublich, aber die Geräusche von Tausenden von Pinguinen, die ihre Küken suchen, sich mit Nachbarn streiten und verlorene Partner suchen, verleihen diesem atemberaubenden Ort eine zusätzliche Dimension. Die Bedingungen auf dem Aussichtspunkt oberhalb der Kolonie waren etwas ungemütlich; im Laufe des Morgens kam eine starke Brise auf, die die Lücken zwischen unseren warmen Schichten aufspürte, und regelmäßige Schneeschauer überzogen die Szene. Nachdem wir so viel wie möglich von der Kolonie gesehen hatten, drehten wir widerwillig um und machten uns auf den Rückweg zum Strand, wobei wir immer wieder anhielten, um Fotos zu machen. Zurück am Strand nahmen die meisten von uns das Angebot einer kurzen Zodiacfahrt an, bevor wir nach Hondius zurückfuhren, um die Kolonie aus nächster Nähe und aus einer einzigartigen Perspektive zu beobachten. Der Strand vor der Kolonie war randvoll mit Tieren, und als wir näher heranfuhren, wurden wir von dem intensiven Geruch der Kolonie überwältigt. Als die Mittagszeit näher rückte, verschlechterten sich die Bedingungen am Strand, und Böen von mehr als 40 Knoten kamen das Tal hinunter, hoben Sand auf und sprengten die wenigen, die noch unter den Pinguinen am Ufer verblieben waren. Schließlich zwangen uns die Bedingungen, den Strand zu verlassen, und wir kehrten in die Wärme und Bequemlichkeit des Schiffes zurück, etwas früher als geplant, aber sicher und gesund. Angesichts der sich verschlechternden Bedingungen entlang der Küste beschlossen Adam und Kapitän Alexey, aufs Meer hinauszufahren und Kurs auf die südlichen Orkney-Inseln zu nehmen. Die ersten Stunden waren recht lebhaft, da die Hondius gegen einen starken Gegenwind mit Böen von mehr als 50 Knoten anlief und eine kurze See die Außendecks schloss. Wir kauerten in unseren Kabinen oder verbrachten Zeit in der Lounge und genossen die Gelegenheit, die unglaublichen Erlebnisse der letzten Tage in Südgeorgien zu verarbeiten.

Wir wachten zur luxuriösen Zeit von 08:00 Uhr auf und wurden von den sanften Tönen des DJs aus dem Schlummer geweckt. Er teilte uns mit, dass die Türen zum Speisesaal geöffnet seien und das Frühstück bereits serviert würde. Nach dem Frühstück machten wir uns auf den Weg in die Lounge, wo der Vormittag für Vorträge reserviert war. Marcel und Gaby traten zuerst mit einem Doppelvortrag über das Wetter in den Vordergrund. Marcel sprach über die Geschichte der Wettervorhersage, einschließlich einiger wetterbedingter Katastrophen, die den Anstoß für die Entwicklung zuverlässiger Wettervorhersagen gaben. Gaby hielt einen Vortrag über Wolken; sie beschrieb, wie Wolken entstehen, die verschiedenen Arten von Wolken und wie man sie erkennen kann, und was diese Wolken über das Wetter aussagen können. Nach einer kurzen Pause und einer Tasse Kaffee hielt Miriam einen Vortrag über Wale. Wiederum ein sehr informativer Vortrag mit Einzelheiten über die verschiedenen Arten, Größen, Nahrungsquellen und das Wenige, was über ihre Fortpflanzung bekannt ist. Miriam gab auch eine Reihe von Tipps und Tricks zur einfachen und schnellen Identifizierung der verschiedenen Walarten; es ist möglich, die verschiedenen Arten anhand ihres Verhaltens, ihrer Farbe, ihrer Größe, ihrer Flossenform und ihrer Blasmerkmale zu unterscheiden. Nach dem Mittagessen wurden wir mit einem Vortrag des Mannes verwöhnt, der für das köstliche Essen an Bord verantwortlich ist. Küchenchef Ralph informierte uns über die Mengen an Lebensmitteln, die wir auf einer so langen Reise verbrauchen: 10.000 Eier und 850 Liter Milch zum Beispiel. Ralph sprach auch über die Versorgung, die Planung und das Abfallmanagement. Es gab auch viele Fragen aus dem Publikum über die Arbeit in der Küche, wie das Küchenteam es schafft, bei schlechtem Wetter und rauer See zu kochen, wie viele Leute in seinem Team in der Küche arbeiten und viele andere Themen. Die letzte Veranstaltung des Nachmittags war eine weitere Biosicherheitssitzung. Wir hatten Südgeorgien verlassen und befanden uns nun auf dem Weg in die Antarktis. Erneut reinigten und überprüften wir alle unsere Außenschichten: Stiefel, Schwimmwesten, Jacken und sogar Hüte, denn wir wollen keine nicht heimischen Arten in die Antarktis einschleppen. Da wir nun alle Veteranen in der Durchführung von Biosicherheitskontrollen sind, haben wir vorher so viel wie möglich in unseren Zimmern gereinigt, und die ganze Sitzung ging sehr schnell, wir waren nach etwas mehr als einer Stunde fertig. Auf die tägliche Zusammenfassung folgte wie üblich das Abendessen. Der Abend war jedoch für etwas Besonderes reserviert. Das Expeditionsteam veranstaltete in der Lounge eine Auktion für den South Georgia Heritage Trust. Verschiedene Gegenstände waren vom Museum in Grytviken gespendet worden und wurden von Auktionator Adam versteigert. Neben den schönen Stücken aus dem Museum gab es auch einige besondere Gegenstände zu ersteigern, darunter eine Sitzung am Steuer des Hondius unter der Leitung von Kapitän Alexey und ein privates Abendessen mit Jochem - mit einem Ständchen von Ruben Hein, einem Musiker an Bord, während des Essens. Außerdem wurde die Flagge der Reise versteigert, die Oceanwide-Flagge, die seit unserer Abfahrt in Ushuaia auf dem Fockmast weht und schon einige extreme Wetterlagen überstanden hat. Insgesamt kamen über 2200 Euro für die Stiftung zusammen, ein sehr erfolgreicher und sehr unterhaltsamer Abend.

Ja! Aufwachen inmitten von Eisbergen, das ist die antarktische Erfahrung, auf die wir alle gewartet haben. Heute Morgen befinden wir uns vor der Küste von Base Orcadas, einer argentinischen Forschungsstation auf den Süd-Orkney-Inseln - einer Station mit einer langen und interessanten Geschichte. Am 25. März 1903 blieb das Schiff Scotia der schottischen Antarktis-Expedition unter dem Kommando von Dr. William S. Bruce hier in Küstennähe im Eis gefangen und musste bis zu seiner Befreiung im Frühjahr dort bleiben. Während ihrer Gefangenschaft begannen die Männer der Expedition mit dem Bau einer wissenschaftlichen Station, die sie 'Omond House' nannten. Die Überreste dieser Station, die sich neben der heutigen Base Orcadas befindet, können noch heute besichtigt werden. Im Jahr 1904 wurde die Forschungsstation der argentinischen Regierung übergeben. Sie hat die Ehre, sowohl die erste als auch die am längsten dauerhaft bewohnte Forschungsstation in der Antarktis zu sein. 116 Jahre später sind wir wahrscheinlich die letzten Besucher in dieser Saison. Das bedeutet, dass die 16 Männer und Frauen, die hier stationiert sind, sich bis zur Ankunft der nächsten Passagierschiffe beschäftigen müssen, die vielleicht erst im November 2020 eintreffen. Kein Wunder, dass sie sich sehr freuten, uns durch ihre Gebäude zu führen, mit einer umfassenden Führung durch den Friedhof, das Museum und die Kantine. In der Kantine gab es heißen Kaffee und Schokolade, um diejenigen von uns zu wärmen, die an diesem ansonsten überraschend warmen Tag von der Brise abgekühlt waren. Die Orcadas Station liegt auf einer einsamen Kiesbank zwischen einem imposanten Gipfel und einem großen Gezeitengletscher. Das Gebiet ist tektonisch aktiv, und es besteht die Gefahr, dass erdbebenbedingte Tsunamis die Forschungsstation überschwemmen. Deshalb wurde ein unterirdischer Schutzraum hoch in die Felsen des Hügels gebaut, in den sich das Personal der Basis im Falle eines Tsunamis flüchten kann. Es war ein Vergnügen, diesen abgelegenen Außenposten wissenschaftlicher Bemühungen zu erkunden, aber wir waren auch froh, nicht hier festzusitzen, und es war ein Vergnügen, nach einem interessanten Vormittag an Land in die komfortable Umgebung von Hondius zurückzukehren. Nach einem weiteren herzhaften Mittagessen konnten wir uns auf einen Nachmittag auf See mit einem Vortragsprogramm in der Lounge einstellen. Myriam und Massimo hielten einen Vortrag über Videobearbeitung. Dazu gehörten die grundlegenden Regeln für die Erstellung erfolgreicher Videos und eine ganze Reihe praktischer Tipps und Tricks, die die Videobearbeitung schnell und einfach machen. Anschließend hielt Jochem einen Vortrag über die Gletscher und die Glaziologie des gefrorenen, weißen Kontinents. Wir würden die nächste Woche in der am stärksten vergletscherten Umgebung der Erde verbringen, umgeben von Gletschern und Eisbergen. Jochem gab uns das nötige Rüstzeug, um diese gefrorenen Giganten zu verstehen. Abschließend stellte er Recogn.ice vor, eine Vereinigung, die das Bewusstsein für Gletscher schärfen will, insbesondere für deren Veränderung in einer sich erwärmenden Welt. Nach dem Abendessen hielt Adam einen Vortrag über die berühmten Geschichten des Wettlaufs zum Südpol - die miteinander verwobenen Geschichten von Scott und Amundsen. Diese bedeutsamen Ereignisse fanden nicht weit von hier statt, aber in einer Welt, die jetzt verschwunden ist, dem heroischen Zeitalter der Erforschung. Die Antarktis ist absolut riesig, und wir hoffen, morgen ein wenig mehr davon zu sehen, wenn wir weiterfahren und nach dem tiefen Süden streben.

Heute wachten wir auf See auf, und wie immer an Seetagen wurden wir von einem DJ zu einem köstlichen Frühstück eingeladen. Das Meer war ruhig, und ein geringer Wellengang verursachte nur ein leichtes Schaukeln. Leider war die Sicht schlecht; dichter Nebel zog in grauen Fetzen über die bleierne See. Wir segelten immer noch in Richtung Elephant Island, dieser brutalen, unwirtlichen Insel, die Shackleton und seinen 22 Männern für ein paar Monate als unwahrscheinliche Zuflucht diente. Laura lud uns zu einem Vortrag über die Geologie der Antarktis ein, in dem sie die komplizierte tektonische Entwicklung erläuterte, die zur Trennung der Antarktis von den anderen Kontinenten geführt hat. Laura ging auch auf das enorme Mineralien- und Kohlenwasserstoffpotenzial des südlichsten Kontinents ein, obwohl derzeit jeglicher Bergbau und sogar Schürfungen auf der Antarktis verboten sind. Marcel folgte mit einer Präsentation über Elephant Island; er beschrieb die steile, eisbedeckte Topografie, die häufigen brutalen Winde, die aus der Antarktis kommen, die exponierte Küstenlinie und viele andere Fakten über die Insel, die wir heute Nachmittag ansteuern. Im Laufe des Tages machten wir uns auf den Weg zum Mittagessen, aber erst, als sich der Nebel langsam zu lichten begann. Zuerst konnten wir nur ein paar hundert Meter weit sehen, aber schon bald waren wir in strahlendem Sonnenschein und befanden uns in Sichtweite von Cornwallis Island, einer unmittelbaren Nachbarinsel von Elephant Island. Bei der besseren Sicht konnten wir auch zahlreiche Finnwale ausmachen, die in den reichen Gewässern um diese Inselkette auf Nahrungssuche sind. Um 14:30 Uhr waren wir vor Point Wild in Position und das Expeditionsteam ließ das erste Zodiac zu Wasser, um zu sehen, wie die Bedingungen für eine Nachmittagsaktivität waren. Das Wetter war günstig, so dass die Zodiacs zu Wasser gelassen wurden und wir alle an Bord gingen, um das Gebiet um den historischen Ort Point Wild zu erkunden. Der Gletscher im hinteren Teil der Bucht, der Furness Glacier, ist ziemlich aktiv; wir sahen einige Kalbungen und hörten auch mehrere donnernde Geräusche, als riesige Eisblöcke ins Meer stürzten. Zu Beginn der Fahrt besuchten wir die Büste von Luis Alberto Pardo, dem Kapitän des chilenischen Schiffes Yelcho, das Shackletons Männer aus Point Wild rettete. Der Felsen um die Statue herum wurde von einer Kolonie charmanter Kehlstreifpinguine bewohnt. Wir machten uns langsam auf den Weg zur anderen Seite der Insel, wo wir mehrere große und sehr neugierige Seeleoparden entdeckten, die im Wasser unter den sich mausernden Pinguinen lauerten und geduldig auf ihre nächste Mahlzeit warteten. Die Robben spielten um die Zodiacs herum, stiegen aus dem Wasser und beäugten uns neugierig, vielleicht auch, um uns als potenzielle Mahlzeit zu betrachten. Nach einigen unglaublichen Begegnungen mit der Tierwelt und einem denkwürdigen Aufenthalt an diesem ikonischen Ort der antarktischen Geschichte machten wir uns langsam auf den Rückweg zum Schiff. Bevor wir jedoch zurückkehrten, hielten wir inmitten der vom Gletscher ausgehenden Eiswolke inne, um ein paar Momente der Stille zu genießen; das einzige Geräusch war das leise Klirren des Eises in der Dünung und das scharfe Knacken der unter Druck stehenden Luftblasen, die aus ihren gefrorenen Gräbern herausschmelzen. Um 18:30 Uhr waren wir alle wieder an Bord und genossen eine Tasse Kaffee oder ein Glas Wein in der Lounge, während wir den Tag Revue passieren ließen. Adam stellte die Pläne für den morgigen Tag vor; wir wollen am Nachmittag Deception Island erreichen, nachdem wir die ganze Nacht und den ganzen Morgen durch die Bransfield Strait gedampft sind. Die wunderbaren Bedingungen, die wir am Point Wild erlebt hatten, hatten seine Meinung darüber geändert, wie lebensfeindlich dieser Ort ist, und er stufte ihn in den Bananengürtel" der Antarktis um. Zum Abschluss präsentierte Gunilla eine Nachstellung der schwedischen Expedition von Nils Otto Nordenskjöld in Spielfilmlänge. Das gesamte Expeditionsteam wurde gebeten, bei der Präsentation mitzuwirken. Allerdings ist die Geschichte recht komplex und wir hatten vor dem Abendessen keine Zeit mehr. Für den abschließenden Akt morgen Abend müssen wir uns noch etwas gedulden. Nach dem Abendessen waren wir zu einem Filmabend eingeladen. Mit einem Glas in der einen und Popcorn in der anderen Hand machten wir es uns in der Lounge gemütlich und sahen uns "Admundsen" an, einen Film über das Leben und die Heldentaten des legendären norwegischen Entdeckers Roald Amundsen. Ein passender Abschluss für einen abenteuerlichen Tag.

Wir begannen den Tag mit ruhiger See und klarem Horizont und fuhren von Elephant Island aus in südwestlicher Richtung entlang der Bransfield Strait zu unserem Nachmittagsziel, Deception Island. Die ruhige See bot hervorragende Bedingungen für die Beobachtung von Meeressäugern, und wir sahen Finnwale und viele Buckelwale. Beide Arten tauchten häufig um das Schiff herum auf, und die Hondius verlangsamte ihre Fahrt auf 10 Knoten, um eine Begegnung mit ihnen zu vermeiden. Im Laufe des Vormittags hielten Ross und Sara jeweils einen Vortrag. Ross wies in seinem Vortrag auf die Bedeutung des Krills im Südpolarmeer hin und erklärte, dass der Krill die Grundlage des gesamten Nahrungsnetzes in der Antarktis bildet. All die unglaublichen Vögel, Wale und Robben, die wir bisher gesehen haben, sind auf diese winzigen Krustentiere angewiesen. Der zweite Vortrag, den Sara hielt, handelte von der Geschichte und der Rolle der Frauen in der Antarktis. Sie beschrieb, wie sich die Einstellung zu Frauen in der Antarktis im Laufe der Jahrzehnte langsam verändert hat. Bis vor relativ kurzer Zeit gab es einen weit verbreiteten Sexismus gegen Frauen in der Antarktis, der auf einer Reihe falscher Annahmen über die Fähigkeiten und die Widerstandsfähigkeit von Frauen in rauen Umgebungen beruhte. Glücklicherweise sind diese Einstellungen nicht mehr vorherrschend, was zum großen Teil auf eine Reihe von Pionierinnen zurückzuführen ist, die die Antarktis erforscht, dort gelebt und gearbeitet und dabei bewiesen haben, dass sie genauso fähig sind wie ihre männlichen Kollegen. Am Nachmittag näherten wir uns Deception Island. Die Insel ist einer der aktivsten Vulkane der Antarktis. Ihren Namen verdankt sie dem großen, geschützten Hafen im Inneren, Port Foster, der von außen kaum zu sehen ist. Die Insel wirkt felsig und unwirtlich für Schiffe. Wir betraten die überflutete Caldera des Vulkans durch Neptuns Blasebalg, einen Kanal am südlichen Ende der Insel, der für seine starken, böigen Winde berüchtigt ist, die durch die 500 Meter breite Öffnung geblasen werden. Nachdem wir sicher hindurchgefahren waren, fuhren wir zum Nordufer des Vulkans und legten in der Telefon Bay an. Dort hatten alle die Gelegenheit, sich die Beine zu vertreten und einen Spaziergang entlang der Vulkankämme zu unternehmen, von denen aus man einen herrlichen Blick auf Port Foster und die vergletscherten Hügel rund um die Caldera hat. Nachdem jeder seine eigene Erkundung der einzigartigen Geologie des Vulkans abgeschlossen hatte, war es an der Zeit, zurück zum Strand zu gehen, um das übliche Polarspringen durchzuführen. Diese Tradition wurde von einigen der Mutigsten befolgt, die sich in das kalte antarktische Wasser stürzten und dabei lautstark planschten und schrien. Es ist erwähnenswert, dass das Wasser im Inneren der Caldera aufgrund der geothermischen Wärme, die von der aktiven Magmakammer knapp unter der Oberfläche ausgeht, etwas wärmer ist als die umliegenden Meere. Dennoch war es so kalt, dass es einem den Atem verschlug, und selbst die Hartgesottensten verbrachten nur wenige Sekunden im Meer. Nach der Rückkehr zum Schiff und einer wohlverdienten heißen Dusche und heißer Schokolade war es an der Zeit, sich mit Adam und dem Expeditionsteam in der Lounge zur täglichen Zusammenfassung zu treffen. Hier erfuhren wir, was uns auf dem nächsten Teil unserer Expedition, der Antarktischen Halbinsel, erwarten würde. Wir würden die Nacht über und bis zum nächsten Morgen weiter nach Süden fahren. Wir sind gespannt und freuen uns auf die einzigartigen Landschaften und die Tierwelt der Halbinsel.

Der Tag begann für einige von uns sehr früh; ein wunderschöner Sonnenaufgang erhellte den Himmel in der Mitte der Gerlache-Straße, lange bevor DJ uns weckte und das Frühstück ankündigte. In der frischen, frostigen Luft des frühen Morgens drängten sich die Eifrigen am Bug der Hondius. Das weiche Blau des Gletschereises, das scharfe Schwarz der zerklüfteten Vulkangipfel und ein anschwellender violetter Sonnenaufgang machten die erste Begegnung mit dem großen weißen Kontinent zu einem magischen Erlebnis. Nach dem Frühstück begann der Tag ernsthaft mit einem weiteren ausgezeichneten Vortragsprogramm. Marcel und Ross sprachen über die Umweltbestimmungen unserer Reise und zeigten uns die Menschen und Abläufe hinter den Kulissen der Hondius. Miriam und Massimo erhielten einen Berg von Fotos für ihre Lern- und Kritiksitzung zum Thema Komposition und Bearbeitung und hielten daher den ganzen Nachmittag über eine doppelte Fotositzung ab. Und nach dem Abendessen erfreute uns Gunilla mit ihrem Vortrag über die Geschichte von Adrien de Gerlache, dem belgischen Entdecker, nach dem dieses Gebiet benannt ist. Die Vorträge wurden jedoch weitgehend unterbrochen. Die Gründe dafür waren unterschiedlich, aber alle wunderbar. Zum einen hatten wir die Durchfahrt durch die Straße von Lemaire, die Marcel mitten in der Strömung stoppte. Mehrmals sahen wir auch Wale, und die Dozenten legten pflichtbewusst ihre Werkzeuge ab, und wir drängten uns alle auf den Außendecks. Der Lemaire-Kanal war unser erster großer Höhepunkt. Wir waren von einer atemberaubenden Landschaft umgeben: steile Berge und hängende Gletscher. Tiefes Wasser unter uns, unter azurblauem Himmel. Buckelwale waren überall zu sehen; langsam führte Kapitän Alexey die Hondius durch den engen Kanal und an diesen sanft schlummernden Riesen vorbei. Das Wasser ließ sich selbst von der sanftesten Brise nicht aus der Ruhe bringen und spiegelte die Berge vor dem Schiff, als ob sie ihre Pracht verdoppeln würden. Und als ob wir nicht schon völlig überwältigt wären, begannen DJ und sein Team, auf dem Vorderdeck heiße Schokolade mit Rum zu servieren - die perfekte Ergänzung zu unserer Umgebung. Nach dem Mittagessen verbrachten die meisten von uns den Nachmittag im Freien. Wir bestaunten tafelförmige Eisberge, Wale und die imposanten Landschaften der antarktischen Halbinsel an unserer Backbordseite. Wir dampften weiter, immer weiter nach Süden und immer weiter in Richtung des Herzens dieses eisigen Kontinents. Der Tag ging sanft in den Abend über, und wir wurden mit einem weiteren unglaublichen Licht verwöhnt, als die Sonne zum Horizont hin abtauchte und auf dem bleiernen Wasser zwischen den Tausenden von Inseln und Eisbergen um uns herum glitzerte. Während der täglichen Zusammenfassung informierte uns Adam über die Pläne für den nächsten Tag, eine Reise durch den Gullet und weitere Abenteuer.

Heute Morgen mussten wir sehr früh aufstehen, und was für ein Morgen das war. Halb verschlafen und halb angezogen wagten wir uns um 06:30 Uhr auf die Decks. Wir wurden von einer himmlischen Welt in Pastelltönen begrüßt. Der helle Vollmond ging sanft über einem von Alpenglühen rosa gefärbten Horizont unter. Hinter uns streiften die ersten Strahlen der erwachenden Sonne sanft die Zacken und Grate der verschneiten Bergkämme. Werden unsere Freunde uns glauben, wenn wir ihnen erzählen, dass inmitten dieser erhabenen Schönheit eine Gruppe von Schwertwalen auf Robbenjagd war? Ganz zu schweigen von den dösenden Buckelwalen, die das Heck unseres Schiffes inspizierten? Zu viel, um wahr zu sein! Sollen sie sich doch wundern - zumindest wissen wir alle, dass es echt war. Unwirklich. Wir ertappen uns dabei, wie wir auf die Berge starren, die die Eingänge zur Schlucht bewachen; felsige Wächter, die sich über uns erheben. Die Schlucht besteht aus zwei engen Passagen, die eine Umrundung von Hansen Island und Day Island ermöglichen. Die Passagen liegen zwischen den größeren Massen von Adelaide Island (im Westen) und der Antarktischen Halbinsel (im Osten). Als sich die Hondius dem Eingang zum Kanal nähert, betreten wir eine Welt voller Eisberge und Eisbrocken, die uns beim Frühstück umgeben. Diese lassen erahnen, dass eine Zodiacfahrt hier unwahrscheinlich ist. In der Tat ist es eine Post-Brekky-Schiffsfahrt. Bei strahlend blauem Himmel, dem geringsten Hauch von Wind und den meisten Passagieren an Deck. Die Gullet-Taufe für Hondius hätte nicht glanzvoller sein können. Wir fuhren weiter südlich, als unser Schiff je zuvor gewesen war, und passierten östlich die spektakuläre Berglandschaft der Insel Adelaide. Nach ein paar Stunden sahen wir in der Ferne Rothera, die Forschungsstation des British Antarctic Survey, während im Vordergrund Buckelwale auftauchten. Der Stabsoffizier und stellvertretende Kommandant Mikko hielt einen Vortrag über die Navigation auf See. Der absolute Höhepunkt war ein praktischer Sextanten-Workshop, der von vielen von uns eifrig in Anspruch genommen wurde, die auf einem der höheren Decks geduldig Schlange standen, um dieses klassische und empfindliche Gerät benutzen zu können. Unser Ziel für den Nachmittag? Pourquoi Pas Island, eine 27 km lange Insel, die während der Fünften Französischen Antarktisexpedition (1908-1910) unter dem Kommando von Jean-Baptiste Charcot entdeckt wurde. Eine spätere britische Expedition benannte die Insel nach Charcots Expeditionsschiff, der Pourquoi Pas. Die Fahrt und die Anlandung erfolgten in getrennten Gruppen. So konnte jeder die umliegenden Gletscher sowohl vom Wasser aus als auch von einer Moräne aus der Nähe betrachten. Es gab sogar die Möglichkeit, den Gletscher in einem sicheren Bereich in der Mitte der Moräne zu berühren. Es war ein absolutes Vergnügen, nach einem Tag auf See draußen zu sein, und unsere Freude wurde mit einer Handvoll Adeliepinguine geteilt. Warum eigentlich? Warum nicht? Da das BBQ letzte Woche in Südgeorgien verregnet wurde, hielt es das ehrgeizige Kombüsen-Team für angebracht, es heute noch einmal zu versuchen. Es wurde sehr angenehm, mit einem fantastischen Sonnenuntergang, der stundenlang anhielt, und vielen Leuten, die ihre Vorsicht in den Wind schlugen und ihre besten Moves auf der Tanzfläche zeigten.

Wir wachten wieder auf, als Adams fröhliche Stimme uns sagte, wir sollten uns für einen weiteren anstrengenden Tag in der Antarktis bereit machen. Nach einem kurzen Blick aus dem Fenster sahen wir, dass draußen der Wind wehte. Die erste Anlandemöglichkeit auf der Insel Pourquoi Pas war nicht zu schaffen, also segelten wir auf der Suche nach mehr Schutz auf die andere Seite der Insel. Das Expeditionsteam arbeitete hart daran, den perfekten Landeplatz zu finden. Als wir zum Frühstück gerufen wurden, waren bereits zwei Zodiacs auf dem Wasser, um die Lage zu erkunden. Gegen 9 Uhr wurden wir zu den Muscheltüren eingeladen, um Horseshoe Island zu besuchen. Der Ort ist etwas ganz Besonderes und überblickt die Sally Cove, wo sich die "Base Y" befindet, eine historische Hütte, die in den späten 1950er Jahren von der British Antarctic Survey gebaut wurde. Wie bei jeder historischen Hütte durften nur 12 Personen gleichzeitig hinein, so dass wir die Möglichkeit hatten, die Umgebung der Hütte zu erkunden oder zu einem Aussichtspunkt mit Blick auf die Basis, die Bucht und die fernen Berge auf der anderen Seite des Fjords zu spazieren. Pelzrobben und Adeliepinguine begrüßten uns am Strand, und die meisten von uns setzten sich einfach auf die Felsen, die voller leuchtend grüner Kupferrückstände, auch Malachit genannt, waren, um sie zu beobachten. Das Innere der Hütte war trotz der grausamen antarktischen Winter sehr gut erhalten, und wir konnten Gegenstände finden, die die britischen Forscher in den 60er Jahren hinterlassen hatten. Am interessantesten war es, all die Konservendosen zu betrachten und die alten Etiketten von Dosenfleisch, geräuchertem Hering, Schokoladenmilchpulver und einem wahren Sammelsurium anderer Rationen zu sehen. Im Laufe des Vormittags wurde die See immer kabbeliger und die Fahrt zurück nach Hondius wurde ziemlich nass und kalt. Wir konnten jedoch sehen, dass unsere Zodiacfahrer viel Spaß hatten, mit den Wellen spielten und die schwierigen Bedingungen genossen. Zurück an Bord gingen wir direkt in unsere Kabine, um uns umzuziehen, und dann in die Lounge, um uns ein heißes Getränk zu gönnen. Sobald wir warm und trocken waren und wieder Gefühl in den Fingern hatten, folgten wir dem Ruf von DJ zu unserem Lieblingsteil des Tages... dem Mittagessen. Nach einem Vormittag in der Kälte der Antarktis waren alle hungrig. Am Nachmittag versammelten wir uns alle in der Lounge, um uns über die Pläne für den Rest des Tages zu informieren. Adam und das Expeditionsteam beschlossen, weiter nach Süden vorzudringen, 68°S zu überqueren und eine weitere historische Hütte auf Stonington Island anzusteuern. Das war eine gute Entscheidung, denn die Bedingungen hier waren viel günstiger als heute Morgen. Das Wasser war spiegelglatt, und es wehte nur der kleinste Hauch einer Brise. Während die eine Hälfte von uns auf Stonington Island an Land ging, sprang die andere Hälfte in die Zodiacs und fuhr hinaus in die Bucht, um eine Rundfahrt zu machen. Es war ein wunderschöner Nachmittag und wir sahen herrliche Spiegelungen der Eisberge und der umliegenden Berge im Wasser. Ein paar Krabbenfresser schliefen auf den flacheren und bequemeren Eisbergen, und einige von uns hatten das Glück, Zwergwale in der Ferne schwimmen zu sehen. Nach der Hälfte der Fahrt trafen wir Marcel, der in einer Wathose an einem kleinen Kiesstrand unterhalb einer imposanten Bergklippe auf uns wartete. Diese kleine Landzunge war der äußerste Rand des Festlandes, des antarktischen Kontinents. Wir gingen alle für 10 Minuten an Land, um den Kontinent zu betreten und ein paar Fotos zu machen. Für einige war es der siebte Kontinent, und das war ein Grund zum Feiern. Zurück an Bord der Zodiacs fuhren wir zur Anlegestelle, wo wir nicht nur eine, sondern zwei historische Hütten besichtigen konnten. Die erste, "Base E", wurde vom British Antarctic Survey gebaut und war von innen ziemlich unheimlich. Sie ist noch nicht restauriert worden, und wir hatten das Gefühl, dass sie eine unheimliche Atmosphäre ausstrahlte, während wir nur im Schein unserer Taschenlampen herumliefen. Die Aussicht hinter der Hütte war hervorragend: ein großer aktiver Gletscher, der in einer riesigen, 30-40 Meter hohen Kalbungsfront ins Meer mündet. Auf dem Weg zur amerikanischen Basis begegneten wir ein paar Weddellrobben, die am Strand faulenzten. Diese Gebäude wurden Anfang der 1940er Jahre gebaut. Das Wetter war absolut perfekt, und wir blieben so lange wie möglich draußen und kehrten erst nach Hondius zurück, als wir das Abendessen zu verpassen drohten. Daher wurde die Rekapitulation abgesagt und wir gingen mehr oder weniger direkt von den Zodiacs zum Abendessen. Der Speisesaal war voll mit Geschichten über den Tag. Es war ein weiterer fantastischer Tag unter der Sonne der Antarktis. Wir fühlten uns sehr privilegiert, dass wir an unserem südlichsten Punkt der Reise so gutes Wetter hatten.

Wir wachten durch das Stampfen und Rollen des Schiffes auf. Anhaltende Winde von 50 Knoten und Böen von bis zu 60 Knoten hatten in der Nacht eine heftige, kurze See verursacht. Kapitän Alexey hatte das kommen sehen und die Hondius aufs Meer hinausgebracht, weg von Land und Eisbergen und in den sicheren, aber ungemütlichen offenen Ozean. Einigen von uns war ein guter Schlaf gelungen, beruhigt durch die Bewegung. Die weniger Glücklichen unter uns zogen in Erwägung, sich in ihren Betten festzuschnallen und ließen das Frühstück ganz ausfallen. Die Hauptattraktion des Tages fand auf der Brücke statt. Diejenigen, die mutig genug waren und sicher nach oben gelangen konnten, hatten die Gelegenheit zu sehen, wie der Bug der Hondius gegen die Wellen schlug und eine Gischt erzeugte, die sogar die Fenster der Brücke, die sieben Stockwerke über dem Meeresspiegel liegt, vollständig überflutete. Kurz nach dem Frühstück hielt Michael, der Tauchmeister, einen Vortrag über den Marinejargon, der auf See und oft auch im täglichen Leben an Land verwendet wird. Er sprach über die Ursprünge vieler der bekanntesten Redewendungen. Seine Sammlung witziger Fakten und Geschichten war eine leichte Abwechslung zu den heftigen Bewegungen des antarktischen Sturms draußen. Später am Vormittag gab es drei Mini-Vorträge, die von einigen Mitgliedern des Expeditionsteams gehalten wurden. Miriam sprach ausführlich über die vielen verschiedenen Pflanzenarten, denen wir auf unserer Reise begegnet sind. Dazu gehörten die einzigen beiden Arten von Gefäßpflanzen in der Antarktis: das Antarktische Perlkraut (Colobanthus quitensis) und das Antarktische Haargras (Deschampsia antarctica). Anschließend erzählte Gaby von ihrer Leidenschaft für die unglaublichen optischen Phänomene, die man in den Polarregionen beobachten kann. Sie führte uns in die komplexe Physik ein, die für diese Naturwunder verantwortlich ist. Abschließend berichtete Laurence über eine glaziologische Forschungsarbeit, die derzeit im Zentrum der Westantarktis stattfindet, nicht weit entfernt von den Gebieten, die wir besucht haben. Die Forscher haben mit heißem Wasser 2 Kilometer durch einen aktiven, schnell fließenden Gletscher gebohrt. Sie hoffen zu verstehen, warum Gletscher so schnell fließen können, und diese Informationen zu nutzen, um besser vorherzusagen, was in Zukunft passieren wird. Der Tag verging wie im Fluge, und wir hatten das Gefühl, das andere Gesicht der Antarktis zu sehen, nicht nur den unberührten und freundlichen Ort, den wir bisher kennen gelernt haben. Diese wilden und lebensfeindlichen Bedingungen sind eine gute Erinnerung daran, dass wir an einem der entlegensten, windigsten und kältesten Orte der Erde unterwegs sind. Nach dem Mittagessen ließen die Bedingungen etwas nach, so dass wir auf Deck 5 etwas frische Luft schnappen konnten. Anschließend hielt Adam einen Vortrag über Hunde in der Antarktis. Obwohl sie heute in der Antarktis verboten sind, hat der beste Freund des Menschen zu Beginn des 20. Jahrhunderts entscheidend zum Erfolg vieler Expeditionen und wissenschaftlicher Feldarbeit beigetragen. Schon bald war es Zeit für das Abendessen. Nach einer weiteren ausgezeichneten Mahlzeit machten wir es uns für den Abend gemütlich, entspannten uns an der Bar oder gingen früh ins Bett, bereit für die morgigen Abenteuer.

Als wir heute Morgen an Bord der Hondius erwachten, war es überraschend ruhig, wenn auch noch etwas stürmisch. Trotz der Bemühungen des Sturms, uns vom Kurs abzubringen, erreichte die Hondius dank des Geschicks und der Erfahrung von Kapitän Alexey und den Deckoffizieren unser morgendliches Ziel Port Charcot mit nur wenigen Stunden Verspätung. Nach einem Tag auf See machte sich das Expeditionsteam auf den Weg zu den Zodiacs, um die erste Anlandung des Tages zu starten. Bei der Ankunft stellte das Expeditionsteam jedoch schnell fest, dass die Bedingungen an Land absolut tückisch waren. Eine Eisschicht bedeckte die Felsen und den Schnee, und als sie überlegten, ob sie weitermachen sollten, frischte der Wind auf, so dass das Team beschloss, die Anlandung abzubrechen und zum Schiff zurückzukehren. Nachdem das Team die Zodiacs geborgen hatte, segelte die Hondius zu einem weiteren potenziellen Anlandeplatz auf der Petermann-Insel, nur um festzustellen, dass die Bedingungen dort für eine Anlandung sogar noch schlechter waren. Unser gemütlicher Vormittag wurde mit Walbeobachtungen und einer kurzen Vortragsreihe in der Lounge fortgesetzt. Ganz gleich, ob Sie mehr über das Innenleben unseres treuen Schiffes Hondius erfahren wollten oder mehr über die vielen Katzen (und ein Schwein), die die Abenteurer des Heldenzeitalters bei ihren zahlreichen Unternehmungen in der Antarktis begleiteten, an diesem Vormittag gab es informative Unterhaltung für alle. Das Mittagessen kam und ging, und schon bald war es Zeit für unsere Nachmittagslandung. Glücklicherweise waren die Bedingungen wesentlich günstiger, und wir landeten bei den Argentinischen Inseln an, wo wir unseren letzten Stationsbesuch auf dieser Reise machten. Hier hatten wir Gelegenheit, die Akademik-Wernadskij-Station zu besuchen, eine ukrainische Forschungsstation mit einer langen Geschichte. Die Station wurde von den Briten nach der Operation Tabarin und dem Zweiten Weltkrieg als Faraday-Station ("Base F") eingerichtet. Die heutige Vernadsky Station wurde in den 1990er Jahren für nur 1 £ an die Ukrainer verkauft. Während der Exkursion durfte jeder von uns Wernadskij besuchen und wir erfuhren mehr über das Leben und die Arbeit der Forscher auf dem Stützpunkt. In Wernadskij hatten wir die Gelegenheit, Souvenirs zu kaufen und - was noch besser war - in der berühmten Faraday-Bar den hausgemachten Wodka der Station zu probieren. Als ob das alles nicht schon genug Aufregung für einen Nachmittag wäre, machten wir nach dem Besuch der Station noch eine kurze Zodiacfahrt durch die engen, gewundenen Kanäle der Argentinischen Inseln, in der Hoffnung, einige der zahlreichen Robben und Vögel der Region zu sehen. Und falls Sie noch nicht genug von historischen britischen Stützpunkten hatten, konnten wir auch noch einen kurzen Stopp am Wordie House einlegen, einem der ursprünglichen Gebäude der alten Faraday Station. Wordie House wird von den Mitarbeitern von Vernadsky und dem UKAHT akribisch instand gehalten, so dass es noch genauso aussieht wie in seiner Glanzzeit. Am späten Nachmittag war es an der Zeit, nach Hondius zurückzukehren, um eine kurze Zusammenfassung zu machen und ein weiteres köstliches Abendessen einzunehmen, das von Chefkoch Ralf zubereitet und von unseren wunderbaren Kellnern und Kellnerinnen serviert wurde. Danach versammelten sich viele von uns in der Lounge, um einem kurzen, aber denkwürdigen Auftritt unseres Bordmusikers Reuben Hein zu lauschen. Er sang einige seiner Originalwerke für uns. Doch alles Gute hat einmal ein Ende, und als die Sonne unterging und sich der Himmel über der ruhigen See verdunkelte, legten sich viele von uns ins Bett, um sich vor unserem letzten Tag auf dem Weißen Kontinent etwas auszuruhen.

Wir erwachten an einem grauen und nassen Morgen, unserem letzten in der Antarktis. Unsere Laune war jedoch nicht getrübt, und noch vor dem Frühstück hatten wir einige der vielen Buckelwale in der Umgebung des Schiffes gesehen. Gefüttert, getränkt und gegen die Kälte gewappnet, bestiegen wir die Zodiacs in einer kleinen Bucht östlich von Foyn Harbour mit dem Ziel, die Buckelwale hoffentlich aus nächster Nähe betrachten zu können. Es dauerte eine Weile, bis wir Wale entdeckten, aber Kapitän Alexey war auf der Brücke mit einem Paar scharfer Augen und einem leistungsstarken Fernglas; er teilte den Guides über Funk mit, dass sie einen Buckelwal auf der Ein-Uhr-Position von Hondius aus gesehen hatten. Langsam fuhren wir mit den Zodiacs hinüber, und als wir uns ihm näherten, wurden alle Motoren abgeschaltet. Wir ließen uns treiben, war dieser Wal neugierig auf unsere Anwesenheit? Innerhalb weniger Minuten näherte sich der Buckelwal und schwamm mitten durch die Boote hindurch. Während wir in loser Formation trieben, kam der Wal und untersuchte jedes Boot der Reihe nach, wobei er uns alle aus nächster Nähe betrachtete. Der Wal rollte sich häufig auf den Rücken, klopfte mit dem Schwanz, schlug mit der Flosse und spähte mehr als 30 Minuten lang zwischen den Booten umher. Ein wahrhaft unvergessliches Erlebnis und etwas sehr Ungewöhnliches, selbst in diesen walreichen Gewässern. Nach einer Weile begann es heftig zu schneien, und obwohl noch viele weitere Buckelwale in der Nähe waren, war keiner so nah wie der prächtige erste. Auf dem Wasser befand sich auch ein spezielles Zodiac, in dem DJ und Rafa zu Gast waren. Als wir längsseits fuhren, servierten sie uns warme Getränke mit einem Schuss Rum - das perfekte Gegenmittel gegen die feuchte, kalte Morgenluft. Schließlich war es an der Zeit, zum Schiff zurückzukehren, und sobald wir warm und trocken waren, tauschten wir alle unsere Fotos, Videos und Erfahrungen aus, während wir uns mit einer Tasse Kaffee aufwärmten. Was für ein Morgen. Nach dem Mittagessen hielten Lee und Sara einen Vortrag darüber, wie es Meeressäugern möglich ist, so lange unter Wasser zu bleiben. Sie haben viele spezielle Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, unglaubliche Tiefen im Ozean zu erreichen, hauptsächlich auf der Suche nach Nahrung. Nach dem Vortrag gab es die Möglichkeit, einen praktischen Hör- und Tauchtest zu machen. Während die meisten den Hörtest machten, waren nur wenige Mutige bereit, ihren Kopf im Namen der Wissenschaft ins kalte Wasser zu tauchen. Später am Nachmittag, während wir durch die Gerlache-Straße segelten, hielt Gunilla einen Vortrag über die Gerlache-Expedition, der uns ein wunderbares Gefühl für die Geschichte der Region vermittelte, durch die wir gerade segelten. Kurz vor der Rekapitulation fand die Eröffnungssitzung des "Antarctic Women's Club" statt, einer Vereinigung, die durch Sara Jenners Vortrag über Pionierinnen in der Antarktis inspiriert wurde. Wir stießen auf unsere erstaunliche Reise mit Champagner an, den wir noch in unseren Kabinen hatten. Bei der Rekapitulation zeigte Laura uns ihre Top 3 der Eissorten und DJ sprach über das Ende der Reise, einschließlich der praktischen Aspekte unserer Ausschiffung in Ushuaia. Beim Abendessen gab es zwei Geburtstage, die mit zwei ausgelassenen Singalong-Runden gebührend gefeiert wurden. Danach gab der holländische Sänger Ruben noch ein kleines Konzert in der Lounge, bei dem er einige seiner eigenen Lieder und Wünsche des Publikums vortrug. Eine schöne Art, unseren letzten Tag in der Antarktis zu beenden.

Nach einer etwas holprigen Nacht auf der Drake-Passage wachten wir zum üblichen herzhaften Frühstück auf. Danach war es Zeit für eine weitere Reihe von Minivorträgen. Als erstes sprach Sara Jenner über Penguin Watch, ein wissenschaftliches Projekt zur Zählung von Pinguinen in ihren Kolonien, um die Gesundheit der Population zu überwachen. Wir erfuhren, dass jeder von uns einen Beitrag zu dieser Wissenschaft leisten kann, indem er sich auf der Website anmeldet und die Pinguine auf den Bildern manuell zählt. Als Nächstes stellte Sara Ortiz einige der auf dieser Reise gemachten Aufnahmen vor. Sie stellte verschiedene Pinguinrufe vor und demonstrierte die unterschiedlichen Rufe, die in Verbindung mit verschiedenen Verhaltensweisen zu hören sind. Es ist noch zu früh, um endgültige Aussagen zu treffen, aber die ersten Ergebnisse der Akustikdaten deuten darauf hin, dass es möglich sein könnte, die spezifischen Rufe der Eltern, die ihre Küken finden, und den Alarmruf für eine Skua, die sich der Kolonie zu sehr nähert, zu identifizieren. Das ist sehr spannend und das erste Mal, dass diese Art von Forschung während einer Reise wie der unseren durchgeführt wurde. Als letzte in der Miniserie sprach Miriam über die Drake-Passage. Sie erzählte von der Entdeckung der Drake-Passage und erklärte, warum die Drake-Passage aufgrund der großen Wassermengen, die durch sie fließen, und der häufigen Stürme, selbst in den Sommermonaten, ein "Schreckgespenst" sein kann. Sie erwähnte auch die erfolgreiche Durchquerung Ende letzten Jahres durch sechs Ruderer in einem Hochsee-Ruderboot. Später am Vormittag hielt Martin einen Vortrag über den Klimawandel, in dem er hauptsächlich über die Wissenschaft des Klimawandels sprach und erklärte, dass sich das Klima in der Vergangenheit stark verändert hat, dass aber menschliche Aktivitäten, vor allem durch den Ausstoß von Treibhausgasen, die Erde in einem Maße erwärmen, wie es in der Geschichte des Planeten noch nie vorgekommen ist. Er sprach auch über die Zukunft und skizzierte, wie die Erde in hundert Jahren aussehen könnte. Doch trotz aller Unkenrufe gelang es Martin, einen positiven Schlusspunkt zu setzen. Die Zukunft des Planeten liegt in unseren Händen; er beschrieb einige der Dinge, die wir selbst und gemeinsam als Bürger tun können, um den Klimawandel abzuschwächen. Kurz darauf war es Zeit für das Mittagessen. Wie bei einem Seetag üblich, folgten danach einige Vorträge. Den Anfang machte Daniel, der über Tätowierungen von Seeleuten und ihre Bedeutung, insbesondere in Bezug auf das Meer, sowie über die Sicherheitsausrüstung an Bord sprach. Lee hielt den letzten Vortrag des Nachmittags und gab einen interessanten Einblick in die neuesten wissenschaftlichen Forschungen über die akustische Kommunikation von Walen und Delfinen. Nach der täglichen Zusammenfassung wurde das Abendessen serviert. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Bedingungen in der Drake-Passage deutlich beruhigt, und der Speisesaal war wieder mit Gesprächen, Gelächter und Passagieren gefüllt. Nach dem Abendessen zeigte uns Hubert Neufeld einige der erstaunlichen Aufnahmen, die er während dieser Reise im Auftrag von Oceanwide gefilmt hat. Der endgültige Film wird in ein paar Monaten auf der Oceanwide-Website zu sehen sein, aber er hat eine spezielle Version gemacht, die er uns an Bord zeigen wollte. Dieser kleine Vorgeschmack wurde von allen sehr geschätzt. Hubert beantwortete danach auch alle unsere Fragen und erklärte uns, wie er arbeitet und wie die Technik seiner Kamera funktioniert. Einige von uns nahmen noch einen letzten Schlummertrunk zu sich, andere gingen zu Bett und ließen sich von der sanften Bewegung der Drake-Passage in den Schlaf wiegen.

An unserem letzten Morgen auf der Drake-Passage erwachten wir bei ruhigerer See und klarem Himmel. Dank des besseren Wetters konnten wir den Vormittag mit Vorträgen in aller Ruhe genießen und hatten rechtzeitig wieder Appetit bekommen, um die Köstlichkeiten aus der Küche in vollen Zügen zu genießen. Den Anfang machten die Taucher, die eine Reihe schöner Fotos aus der Welt unter den Wellen präsentierten. Danach folgte Ben, der einen wirklich interessanten Vortrag über den Beagle-Kanal hielt, einschließlich seiner Geographie, Geschichte und Kultur; die perfekte Einstimmung auf unsere Durchfahrt später am Tag. Am späten Nachmittag erreichte die Hondius die Zufahrten zum Beagle-Kanal. Gaby leitete ein ausgelassenes und sehr unterhaltsames Kreuzfahrt-Quiz, und inmitten dieser Unterhaltung holten wir den Lotsen von einer kleinen Barkasse ab, die längsseits fuhr. Wir fuhren in den Beagle-Kanal ein und hatten einen wunderschönen Himmel. Große orografische Wolken türmten sich über uns auf und wurden von den letzten Strahlen der untergehenden Sonne golden beleuchtet. In den ruhigen Gewässern des Kanals tummelten sich zahlreiche Tiere; die Beobachter auf den Außendecks sahen Dunkle Sturmtaucher, Magellanpinguine, Pelzrobben, Kormorane, Blutschnabelmöwen und vieles mehr. Als wir in den Hafen einliefen, wurden wir alle gegen 23:00 Uhr in die Lounge gerufen. Hier informierte uns Adam über die neuesten Nachrichten aus Ushuaia und wie sich diese auf unsere Reisepläne auswirken würden. Die Stadt und die gesamte Provinz Tierra del Fuego waren gerade in eine Abriegelungsphase versetzt worden, die erst eine Stunde vor unserer Ankunft angekündigt worden war. Folglich würden wir Hondius nur verlassen dürfen, um direkt zum Flughafen zu fahren.

Heute Morgen sind wir müde aufgewacht, sowohl von der Verwaltung der späten Flüge als auch von ein paar zu vielen Abschiedsdrinks. Diejenigen von uns, die am Morgen geflogen sind, haben ihr Gepäck vor der Kabinentür abgestellt, um es bei der Ausschiffung auf der Gangway wiederzufinden. Der Ausschiffungstag war etwas ungewöhnlich: Wir sind in Wellen abgeflogen und haben uns alle mit ein paar Stunden Vorsprung vor unseren Flügen auf den Weg zum Bus gemacht. Nachdem wir uns am frühen Morgen von 30 unserer Mitreisenden verabschiedet hatten, machten wir uns auf den Weg in die Lounge, um einen Kaffee zu trinken und uns mit Bastogne, den holländischen Keksen mit hohem Suchtfaktor, einzudecken. Um 10:00 Uhr gab es einen improvisierten Vortrag von Laurence. Nachdem er alle seine Antarktis-Vorträge gehalten hatte, sprach er über Grönland und zeigte wunderschöne Fotos von der größten Insel der Erde. Für diejenigen von uns, die mit späteren Flügen an Bord kamen, gab es Mittagessen im Speisesaal. Dazu gab es frisches Obst, das am Morgen mit einem Kran angeliefert wurde - unsere ersten frischen Produkte seit 22 Tagen. Einige von uns werden bis morgen auf Hondius bleiben, um die Vorschriften in Feuerland einzuhalten. Diejenigen von uns, die noch bleiben, verbringen einen entspannten Nachmittag an Bord und nutzen die Zeit, um sich vor den anstrengenden Reisetagen, die vor uns liegen, auszuruhen. Als es für jeden von uns an der Zeit ist, das Schiff zu verlassen, betreten wir mit einem Hauch von Beklemmung das Festland. Die Welt hat sich in den drei kurzen Wochen, die wir weg waren, unermesslich verändert. Doch wir verlassen sie mit neuen Freunden und für immer berührt von unseren Erfahrungen an den wildesten und schönsten Orten der Welt. Wir danken Ihnen allen für eine wunderbare Reise, für Ihre Gesellschaft, Ihre gute Laune und Ihren Enthusiasmus. Wir wünschen Ihnen eine sichere Heimreise und hoffen, Sie in der Zukunft wiederzusehen, wo auch immer das sein mag. Auf unserer Reise zurückgelegte Gesamtstrecke: 4319 Seemeilen, am weitesten südlich: 68°14.413' S. Im Namen von Oceanwide Expeditions, Kapitän Alexey Nazarov, Expeditionsleiter Adam Turner, Hotelmanager DJ Nikolic und der gesamten Mannschaft und des Personals: Es war uns ein Vergnügen, mit Ihnen zu reisen.