HDS31-20, journal de bord, îles Malouines, Géorgie du Sud, île de l'Éléphant, Antarctique

Ushuaia. Le début d'une grande aventure. Un voyage épique à travers l'Atlantique sud et l'océan Austral. Nous sommes inexorablement attirés vers l'avant par le grand continent blanc qui nous fait signe, à travers l'une des dernières véritables régions sauvages de la planète. Ces derniers jours, nous sommes arrivés dans cette magnifique ville côtière située à la pointe sud de l'Amérique du Sud, la "Fin del Mundo", la fin du monde. Ushuaia est entourée d'un amphithéâtre naturel de montagnes ; des pics gris imposants s'élèvent à des milliers de mètres au-dessus de la mer. Ces pinacles couverts de glaciers constituent l'extrémité des Andes, la plus longue chaîne de montagnes de la planète. Le temps était brumeux et lumineux. Des rayons de soleil chauds percent les nuages, mais ils sont ponctués par de fréquentes bourrasques qui descendent des montagnes en rafales féroces, soulevant des panaches de poussière et menaçant d'emporter tout ce qui n'est pas solidement ancré au sol. En descendant vers le port, nous avons aperçu pour la première fois le Hondius amarré le long de la jetée, notre maison pour les trois semaines à venir. Il était splendide sous le soleil sud-américain, un navire compétent et confortable dans la livrée bleu foncé d'Oceanwide. Nous avons embarqué dans un tourbillon d'excitation et de sourires ; l'impatience des passagers et de l'équipage était palpable. DJ, le directeur de l'hôtel, nous a accueillis à la réception et les membres de l'équipage nous ont montré nos cabines. Une fois que nous nous sommes sentis à l'aise, nous avons eu un peu de temps pour découvrir notre environnement. Nous avons pris un café dans le salon et nous sommes promenés sur le navire, explorant les ponts extérieurs sous le soleil de l'après-midi. Nous nous sommes ensuite rassemblés dans le salon pour un accueil formel sur le navire, où nous avons été présentés à notre chef d'expédition, Adam Turner, et à notre directeur d'hôtel, DJ Nikolic. Ensemble, ils nous ont expliqué le plan de notre voyage et le fonctionnement du navire. Il est ensuite venu le temps du briefing et de l'exercice de sécurité obligatoires, présentés par Matei Mocanu, le second du Hondius. Nous avons enfilé nos gilets de sauvetage orange vif et nous nous sommes rassemblés aux postes de rassemblement avant d'être conduits aux canots de sauvetage. Ces embarcations robustes peuvent transporter jusqu'à 100 personnes chacune, mais peut-être pas dans le même niveau de confort que sur Hondius... Après l'exercice, nous nous sommes à nouveau réunis dans le salon. Nous y avons rencontré le capitaine Alexey Nazarov, qui nous a chaleureusement accueillis à bord, nous a souhaité un bon voyage et a porté un toast à la réussite du voyage. Applaudissements. Le dîner a été servi dans la luxueuse salle à manger et nous avons rejoint nos compagnons de voyage, nous faisant de nouveaux amis et spéculant sur ce que les prochaines semaines d'aventure pourraient nous réserver.

Pendant la nuit, le Hondius s'est éloigné d'Ushuaia. Au petit matin, alors que nous atteignons la haute mer, le pilote descend par une échelle de corde et monte à bord d'une vedette en attente ; son travail est terminé, puisqu'il nous a guidés en toute sécurité à travers les hauts-fonds et les récifs du canal de Beagle. Alors que les premières lueurs du matin percent l'horizon, nous nous trouvons dans le détroit de Le Maire, le canal entre l'Isla de los Estados (l'île de Staten) et le continent de la Terre de Feu. Les conditions de mer étaient agréables, une légère houle nous accompagnant dans notre voyage vers le nord-est, et une légère brise derrière nous nous rapprochant de notre première destination, les îles Malouines (Islas Malvinas). Après un somptueux petit-déjeuner, nous avons eu une matinée d'activités obligatoires à effectuer. Tout d'abord, les briefings sur la sécurité du Zodiac et sur l'IAATO. Adam a donné les deux, expliquant d'abord comment nous utiliserons les zodiacs au cours des prochaines semaines d'aventure. Le briefing de l'IAATO était plus axé sur les directives de protection des environnements vierges de l'Antarctique et des îles subantarctiques. Nous avons appris qu'il ne fallait pas s'approcher à moins de cinq mètres d'un animal et que certaines espèces ont besoin de plus d'espace pour ne pas être dérangées par notre présence. Nous avons également eu le temps d'observer la faune, et pour ceux qui se trouvaient sur les ponts extérieurs, nous avons eu la chance de voir des Pétrels du Cap, des Pétrels à ventre blanc, des Puffins, des Pétrels géants et même des Albatros, tous volant de crête en crête, utilisant le vent et les vagues pour chercher de la nourriture et se déplacer en haute mer. L'action ne s'est pas limitée au ciel : plusieurs fois au cours de la journée, le système de sonorisation a lancé l'appel "Dauphins", et nous avons vu des Dauphins de Peale et des Dauphins de Commerson tout au long de la journée. Avant le déjeuner, nous avons commencé à travailler sur la biosécurité, ce qui impliquait de vérifier et de nettoyer toutes nos couches extérieures pour s'assurer que nous n'apportions pas d'espèces invasives ou de maladies aux îles Falkland. L'équipe d'expédition était présente pour nous aider et nous inspecter, et une armée d'aspirateurs a été mobilisée pour enlever le sable et la poussière des poches, du velcro et des sangles en filet. Dans l'après-midi, les plongeurs ont rencontré les guides de plongée et ont été informés sur la plongée dans les environnements de haute latitude. Ensuite, nos guides photo et vidéo, Massimo et Myriam, nous ont présenté une introduction à la photographie. Nous avons appris à connaître les différents modes de prise de vue de nos appareils et à trouver les meilleurs réglages pour prendre des photos dans la lumière crue des régions polaires. L'après-midi s'est terminée par une mini-série de conférences données par Marcel, Sara et Martin. Ils nous ont présenté les îles Malouines. L'histoire, la géographie et la faune de ces îles uniques de l'Atlantique Sud nous ont mis en appétit pour le lendemain matin. Le dîner a été somptueux, avec quatre excellents plats. Une fois restaurés et désaltérés, nous nous sommes retirés dans le salon pour un moment de détente. Mais la soirée n'est pas encore terminée. Myriam a donné une conférence dans la salle de conférence sur les principes de la vidéographie, nous présentant les meilleures façons de capturer le mouvement avec succès et fournissant une série de conseils, d'astuces et de trucs utiles pour rendre la vidéographie facile. Enfin, il était temps de se coucher et nous avons dormi profondément, bercés par le doux mouvement de l'océan tandis que nous avancions vers les îles Malouines.

Le matin s'est levé sur les îles vertes et jaunes de West Falkland. Les Caracaras ainsi que Jackie et Alan nous attendaient à notre premier débarquement de la journée, l'île de Westpoint. Jackie et Alan, les gardiens de l'île de Westpoint, avaient une petite armée de Land Rovers pour nous conduire à la colonie d'Albatros à sourcils noirs juste de l'autre côté de l'île. Le trajet était plutôt aventureux car il n'y a pas de route à emprunter. Pour ceux qui préféraient marcher, une très belle route entourée de moutons et de nature les attendait. À la colonie, la vue ne pouvait pas être plus spectaculaire. D'innombrables poussins d'albatros à quelques mètres devant nous, des Caracaras à tête rouge se nourrissant d'une carcasse aux côtés d'un Urubu à tête rouge, et des Gorfous à tête rouge nichant au milieu de la mêlée des plus grands oiseaux. Les poussins albatros commençaient à avoir des plumes d'adulte et quelques-uns s'entraînaient à ouvrir leurs ailes, ce qui nous a donné une idée de la taille de ces magnifiques oiseaux. Après cette observation unique, Jackie nous attendait dans leur charmante maison, offrant une grande variété de gâteaux et de cafés ; la fin parfaite de notre visite. À l'extérieur de la maison, il y avait des Ouettes marines et des Oies des Highlands qui broutaient dans l'herbe et, au bord de l'eau, un Héron bihoreau solitaire. Pour couronner le tout, des Dauphins de Commerson et des Dauphins de Peale attendaient autour de l'île lorsque nous avons pris les Zodiacs pour retourner au bateau. Dans l'après-midi, le vent a commencé à se lever et nous nous sommes demandé si nous allions pouvoir effectuer un deuxième débarquement. Heureusement, le temps a été plus clément que prévu et les plages de sable blanc de l'île de Saunders nous attendaient. La plage d'atterrissage, The Neck, était une scène de blanc et de turquoise, enfermée entre deux imposantes collines vertes. On se serait cru dans les Caraïbes, à l'exception des centaines de Manchots pygmées qui nous entouraient. En marchant dans les prairies plates de l'île, nous avons rencontré des Manchots de Magellan et des Manchots papous. Au milieu du parcours, nous avons rencontré un petit groupe de Manchots royaux avec de très jeunes poussins. Ces derniers étaient constamment en train de quémander de la nourriture et les parents les protégeaient du vent et les nourrissaient lorsque c'était nécessaire. En revanche, les Manchot papous étaient très actifs, se dandinant sur la plage pour rejoindre leurs sites de nidification. Sur le chemin de la deuxième plage, nous sommes tombés sur un magnifique squelette de Petit rorqual allongé dans l'herbe. Des mousses et des lichens l'ont colonisé, profitant des nutriments contenus dans les os. Sur la deuxième plage, la plus grande, nous avons rencontré des milliers de pingouins qui profitaient du soleil. À l'extrémité de la plage, nous avons escaladé une petite colline pour observer une colonie de cormorans aux yeux bleus et leurs poussins très curieux, ainsi que d'autres Gorfous sauteurs perchés en haut des falaises. Après quelques heures à terre, le vent s'est considérablement levé et nous sommes retournés à toute vitesse au site d'atterrissage. La mer était maintenant assez agitée et lorsque nous sommes retournés à Hondius, le vent soufflait en rafales jusqu'à 50 nœuds. Nous étions préparés à un voyage de retour humide, mais celui-ci fut très humide ; les Zodiacs ont été aspergés d'embruns en rebondissant sur chaque vague. Tout le monde est rentré à bord sain et sauf, avec une idée de la façon dont les conditions peuvent changer dans ces endroits sauvages.

Nous sommes arrivés à Stanley peu avant le réveil de 7 h 45 ; Hondius a traversé The Narrows et est entré dans le port intérieur où nous avons jeté l'ancre pour la matinée. Après le petit-déjeuner, un court trajet en Zodiac nous a conduits à la ville de Stanley, siège du gouvernement des îles Malouines. En chemin, plusieurs Dauphins de Commerson curieux ont fait surface autour de l'étrave des Zodiacs, surfant sur le sillage et jouant dans les bulles des moteurs hors-bord. Au cours de la matinée, chacun d'entre nous a suivi son propre chemin, visitant les nombreux sites de cette petite ville, y compris l'excellent musée, la cathédrale avec sa spectaculaire arche en os de baleine, et dégustant la cuisine et les boissons locales dans les nombreux cafés et pubs situés près du front de mer. Beaucoup d'entre nous ont également profité de l'occasion pour faire du shopping, prenant le temps de trouver les cadeaux parfaits pour leurs proches restés au pays. Nous sommes rentrés à Hondius juste à temps pour le déjeuner et, après avoir englouti un autre buffet copieux, nous avons quitté Stanley Harbour pour mettre le cap sur la Géorgie du Sud. Le voyage de retour vers le large nous a donné une nouvelle occasion d'admirer les paysages spectaculaires de l'entrée du port de Stanley Harbour, où des centaines d'oiseaux de mer s'alignent sur les plages de sable à l'embouchure du chenal. Lorsque nous sommes entrés en haute mer, le Hondius a commencé à prendre un peu de roulis, mais le capitaine a rapidement déployé les stabilisateurs et le navire s'est stabilisé à un rythme doux, ce qui nous a permis de naviguer en douceur et confortablement. Une fois en route, Martin a donné une conférence intéressante sur les oiseaux de mer et la façon dont ils survivent en mer. Après le récapitulatif et le dîner, Michael nous a diverti avec un récit humoristique et informatif de son rôle personnel dans le conflit de 1982 dans son exposé "General Gualtieri, my part in his downfall" (Général Gualtieri, mon rôle dans sa chute). Comme nous sommes de retour "en vacances", nous ferons la grasse matinée demain - le salon s'est donc rempli de conversations joyeuses et de rires jusque tard dans la soirée.

Nous nous sommes réveillés sous le ciel ensoleillé de l'Atlantique Sud, avec un vent d'ouest et une houle qui poussaient Hondius vers notre prochaine destination, la Géorgie du Sud. Les oiseaux ont été nombreux autour du navire tout au long de la journée et il n'a pas fallu longtemps pour apercevoir notre premier albatros errant de l'expédition. Ces géants des océans ont encerclé Hondius sans effort pendant une grande partie de la journée, ce qui a permis à certains photographes passionnés de prendre des photos mémorables en gros plan depuis la zone d'observation du pont arrière. Il y avait également une abondance de petits oiseaux de mer qui ont mis au défi de nombreux ornithologues passionnés, notamment des Pétrels soyeux, des Pétrels gris et un certain nombre d'espèces de Prions. À 9h30, c'est l'heure du briefing obligatoire sur la sécurité et l'environnement en Géorgie du Sud. Ce briefing présente toutes les règles et réglementations qui doivent être respectées avant et pendant notre séjour dans cet environnement vierge. Ces règles sont destinées à protéger la faune et les paysages de la Géorgie du Sud que nous espérons tous côtoyer au cours des prochains jours. Après ce briefing obligatoire, les guides de l'expédition Lee et Sara nous ont donné un aperçu fascinant des recherches acoustiques qu'ils entreprennent au cours de notre expédition et de la manière dont ces données importantes seront utilisées pour faire progresser les connaissances scientifiques et éclairer les décisions politiques telles que la désignation de zones protégées pour la faune et la flore. Notre journée de mer tranquille s'est poursuivie avec des vents calmes, une houle qui s'est aplatie et même un peu de soleil au fur et à mesure que la journée avançait. Dans l'après-midi, Laura a donné une conférence très instructive sur la géologie de la Géorgie du Sud. Elle a expliqué comment les roches qui forment l'île étaient liées à la fois à l'Amérique du Sud et à l'Afrique du Sud avant la formation de l'océan Atlantique. La petite plaque qui abrite la Géorgie du Sud a été arrachée à ces continents et poussée au centre de l'océan Atlantique Sud par une violente activité tectonique au cours des 130 derniers millions d'années. Après notre récapitulation quotidienne et un autre merveilleux dîner, notre photographe et vidéaste à bord, Massimo et Miriam, ont donné la dernière conférence de la journée. Ils nous ont expliqué comment tirer le meilleur parti de nos smartphones pour prendre des photos et des vidéos dans des environnements polaires où les températures froides et la lumière crue et brillante peuvent rendre la capture d'images très difficile.

Aujourd'hui, nous nous sommes préparés à notre atterrissage imminent en Géorgie du Sud. Après un nouveau petit-déjeuner somptueux, nous avons commencé la journée par un briefing d'Adam et une vidéo obligatoire fournie par le gouvernement de Géorgie du Sud. Ces vidéos soulignaient l'importance d'empêcher l'introduction d'espèces non indigènes sur cette île spéciale. Cela est d'autant plus urgent que l'île a récemment réussi à éradiquer les rats et les souris, un processus qui a pris de nombreuses années et coûté des millions de livres sterling. Le reste de la matinée a été consacré à des activités plus légères. Laurence, l'un de nos glaciologues, a présenté un exposé sur la bathymétrie des zones de haute latitude, à la demande de quelques passagers. Les fonds marins sont très peu connus en général, et c'est particulièrement vrai dans l'Arctique et l'Antarctique où d'immenses pans de l'océan restent totalement inexplorés. Nous avons appris que les cartes de la surface de Mars sont trois fois plus détaillées que les meilleures cartes que nous possédons de l'océan Austral et des eaux côtières de l'Antarctique. Il existe des caractéristiques fascinantes sous les vagues, notamment d'énormes cratères résultant d'"explosions" sous-marines de méthane et des marques d'affouillement laissées par les icebergs qui ont été entraînés dans les sédiments mous du fond marin. Même si nous naviguons, les données recueillies sur le pont d'Hondius seront analysées par des scientifiques et nous aideront à mieux comprendre le fond de l'océan dans ces endroits reculés. Dans les moments d'oisiveté, et en particulier pendant les jours de mer, peut-être nous arrêterons-nous une seconde pour nous demander quelles curiosités inconnues peuvent se trouver sous nos pieds au cours de cette aventure. Les jours de mer ne sont en aucun cas ennuyeux, en fait ce sont les jours où nous pouvons nous détendre et recharger nos batteries. Nous mangeons copieusement, nous buvons et nous travaillons doucement à la logistique nécessaire pour nous préparer à l'action réelle des débarquements. Dans l'après-midi, nous avons à nouveau passé le processus de nettoyage de biosécurité ; cette fois-ci, il a été extrêmement minutieux et l'équipe d'expédition a mis en place des contrôles spécifiques pour s'assurer que les règlements sont respectés et que notre présence en Géorgie du Sud n'aura que peu ou pas d'impact. Nous nous efforçons tous d'obtenir une note de 100 % lors de la prochaine inspection des autorités de Géorgie du Sud, et le PDG d'Oceanwide a eu l'excellente idée d'offrir des boissons gratuites à tout le monde si nous parvenons à atteindre cet objectif... Est-ce possible ? Nous le saurons demain. La journée n'était pas encore terminée et après un après-midi d'aspiration, de nettoyage et d'inspection, nous nous sommes dirigés vers un dîner bien mérité. Dans la soirée, Adam a donné une conférence sur l'année qu'il a passée à King Edward Point pour le British Antarctic Survey, détaillant tout le travail qu'il a effectué autour de la station, aidant à la recherche biologique et à l'éradication des espèces introduites.

Lorsque nous avons ouvert les rideaux, nous nous sommes retrouvés au milieu de la magnifique Géorgie du Sud, à l'entrée de la baie d'East Cumberland. La baie était baignée d'un glorieux soleil matinal et il y avait de la neige fraîche sur les montagnes en face de Grytviken. Nous avons tous passé le plus de temps possible sur les ponts extérieurs, pour prendre un petit-déjeuner rapide, avant de retourner nous imprégner des paysages incroyables qui nous entouraient. Trois membres du South Georgia Heritage Trust sont montés à bord du Hondius et nous ont accueillis dans le salon. Ils nous ont présenté l'excellent travail du Trust en matière de conservation, d'éducation et d'élimination des espèces invasives. Pendant que nous nous divertissions, plusieurs fonctionnaires de King Edward Point sont également montés à bord et ont procédé à l'évacuation du navire en vue du débarquement. Ils ont procédé à une inspection minutieuse du navire et, une fois l'autorisation obtenue, ils ont également inspecté nos vêtements alors que nous nous dirigions vers les zodiacs. Nos efforts soutenus en matière de biosécurité au cours des jours précédents ont porté leurs fruits et nous avons reçu une note de 100 % de la part des responsables du KEP. Une fois à terre, nous étions libres d'explorer la station baleinière et le musée - avec des visites guidées pour nous aider à tirer le meilleur parti de l'expérience. Nous avons également eu le temps de voir la réplique du bateau de Shackleton, le James Caird, de faire un peu de shopping et de nous rendre sur la tombe de Shackleton pour porter un toast au whisky en l'honneur du "Boss". Nous avons eu notre premier contact avec les phoques à fourrure et avons bien profité de la matinée ensoleillée. Pendant le déjeuner, le temps a changé, et dans l'après-midi, nous nous sommes dirigés vers un débarcadère abrité à Jason Harbour. Sur la plage, nous avons trouvé deux itinéraires signalés par des poteaux rouges. L'un d'eux traversait un terrain marécageux et offrait de belles vues sur Jason Harbour et un lac. L'autre itinéraire mène à un point de vue sur le Little Jason Lagoon. Pour ceux qui préfèrent un après-midi plus tranquille, il y avait beaucoup de choses à voir sur la plage. Des Manchots royaux et des Manchots royaux se tenaient groupés, et des otaries à fourrure se baladaient dans l'eau, batifolant dans la douce houle. C'était si beau que nous avons oublié qu'il pleuvait abondamment pendant la plus grande partie du débarquement. À l'heure de la récapitulation, Sara Ortiz nous a expliqué les différents sons que produisent les Manchots royaux mâles et femelles. La prochaine fois que nous les rencontrerons, nous devrions être capables de discerner si c'est le père ou la mère qui revient vers le poussin avec de la nourriture. Sara Jenner a produit un morceau de corde pour son récapitulatif sur la taille des baleines et des phoques et nous avons pu faire une bonne comparaison visuelle avec l'intérieur de Hondius. Le salon était trop petit pour les Baleines bleues et se terminait au fond de la salle de conférence. En raison du mauvais temps, la soirée barbecue prévue s'est transformée en un buffet barbecue à l'intérieur de la salle à manger. Néanmoins, nous étions très heureux d'avoir effectué deux atterrissages incroyables aujourd'hui et un bar gratuit à côté du dîner nous a donné l'occasion de fêter cela.

Le vent a hurlé autour du navire toute la nuit alors que l'équipage repositionnait Hondius plus au nord le long de la côte de la Géorgie du Sud pour les activités d'aujourd'hui. Nous avons été réveillés pour le petit-déjeuner par l'appel quotidien d'Adam. Le plan A pour la matinée était de visiter la plaine de Salisbury. Mais même de loin, nous pouvions voir qu'il y avait beaucoup trop de vent pour essayer d'atterrir ; le vent soufflait en rafales à plus de 60 nœuds. Adam et l'équipe ont décidé d'essayer un autre endroit pour un éventuel débarquement avec l'espoir de trouver plus d'abri dans une baie abritée un peu plus au sud. Après environ une heure en pleine mer, nous sommes arrivés à Stromness, une ancienne station baleinière abandonnée depuis les années 1960. Stromness est située sur la côte nord de la Géorgie du Sud et a été un point clé dans le voyage de sauvetage d'Ernest Shackleton en 1916. Stromness a commencé en 1907 avec une usine baleinière flottante qui a fonctionné jusqu'en 1931. Ensuite, Stromness est devenu un centre de réparation de navires baleiniers. Il a été abandonné en 1961 et depuis lors, les bâtiments ont été réduits à l'état de ruines dans les conditions météorologiques sauvages de la Géorgie du Sud. Comme le temps à l'extérieur était si sauvage, nous n'étions pas particulièrement pressés de terminer le petit-déjeuner. Mais lorsque nous sommes entrés dans la baie de Stromness, nous nous sommes aventurés sur les ponts extérieurs pour jeter un coup d'œil. Même à l'intérieur de la baie, il y avait trop de vent pour tenter un atterrissage. La vitesse du vent était constamment comprise entre 40 et 50 nœuds (75 km/h et 93 km/h), ce qui rendait impossible l'abaissement des Zodiacs. Au lieu de cela, le capitaine Alexey a maintenu le navire en position pour nous donner une bonne vue de Stromness et de la vallée dans laquelle Shackleton est descendu après avoir traversé les montagnes et les glaciers de la Géorgie du Sud. Au bout d'un moment, le navire a fait demi-tour et est passé devant une autre station baleinière. Leith. La station a été établie en 1909 et est restée en service jusqu'en 1965. C'était la plus grande station baleinière de la région et elle a été nommée d'après le port près d'Édimbourg en Écosse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les stations baleinières ont été abandonnées et la plupart des navires ont été rappelés en Europe pour servir dans les forces alliées. En 1982, des troupes argentines ont brièvement occupé la station, mais elles se sont rendues sans combattre, rendant la station à la Royal Navy le 26 avril 1982. Plus tard dans la matinée, Ross a donné sa conférence sur l'histoire de la chasse à la baleine, qui contenait des chiffres sur les baleines capturées que peu d'entre nous pouvaient même imaginer, l'ampleur du massacre étant absolument considérable. Après avoir bravé une fois de plus les ponts extérieurs agités, il était temps de se régaler au buffet et de réfléchir à ce que nous pourrions faire dans l'après-midi. En coulisses, Adam, le capitaine et l'équipe d'expédition réfléchissaient et cherchaient. La Géorgie du Sud est un endroit très exposé et venteux à cette époque de l'année et nous pouvions tous sentir que l'hiver approchait. Après le déjeuner, Adam a annoncé que nous allions tenter d'atterrir à Fortuna Bay. Nous nous sommes empressés de nous préparer, en enfilant nos vêtements imperméables et en nous dirigeant vers les portes des coquillages pendant que l'équipe d'expédition repérait la plage. Fortuna Bay est une baie célèbre sur la côte nord de la Géorgie du Sud. Elle doit son nom à un navire appelé Fortuna. Il s'agissait d'un baleinier de l'expédition norvégienne-argentine dirigée par Carl Anton Larsen. Larsen a également participé à l'établissement de la première station baleinière permanente à Grytviken en 1904-1905. La baie de Fortuna mesure environ 5 km de long et près de 2 km de large. Elle est dominée par le glacier König, un grand glacier à terminaison terrestre qui a creusé la vallée et le fjord de la baie de Fortuna. Nous avons fait une longue marche depuis la plage jusqu'à la colonie de Manchots royaux au fond de la vallée. Dans l'après-midi, le ciel s'est dégagé et le vent est tombé. Ce fut un après-midi merveilleux et l'occasion pour chacun d'entre nous de se dégourdir les jambes. Au moment de la récapitulation, l'équipe de l'expédition nous a fait de brèves présentations et Adam a parlé des plans pour le lendemain. Mais encore une fois, tout en Géorgie du Sud dépend des conditions météorologiques et personne ne peut garantir que le plan A sera possible le lendemain. La plupart d'entre nous se sont glissés dans leurs cabines après un autre délicieux dîner, s'endormant en se remémorant les activités de la journée et en rêvant à ce qui les attend dans les jours à venir.

Le matin nous a accueillis avec un ciel bleu, un soleil radieux, un temps calme et une mer douce. Ce temps magnifique nous a permis d'atterrir à Gold Harbour, l'un des joyaux de la Géorgie du Sud et l'un des favoris de l'équipe d'expédition. La plage et l'amphithéâtre naturel de Gold Harbour sont situés sur le côté sud-est raisonnablement exposé de l'île, et sont très souvent hors d'atteinte pour les atterrissages en raison des fortes houles. Il est également souvent impossible d'y débarquer en raison de la concentration de faune et de flore sur le littoral. Profitant au maximum des conditions idéales, l'équipe d'expédition a mis à l'eau des zodiacs de reconnaissance dès les premières heures de la matinée. Pendant ce temps, nous avons dégusté un petit déjeuner copieux avec une vue incroyable sur la plage, adossée aux montagnes enneigées et aux énormes glaciers, plongeant dans l'océan en contrebas. L'équipe d'expédition a trouvé un lieu d'atterrissage relativement abrité à l'extrémité nord de la plage, où elle a pu accueillir en toute sécurité les premiers invités à terre peu après le petit-déjeuner. Le reste d'entre nous a commencé la matinée par une croisière en Zodiac le long des côtes, qui regorgeaient de Manchots royaux, d'éléphants de mer, de jeunes otaries à fourrure joueuses et incroyablement curieuses, ainsi que d'une plus petite concentration de Manchots royaux. Le tout était patrouillé par une escadrille de Pétrels géants toujours attentifs qui planaient au-dessus de nos têtes. La croisière en zodiac nous a permis non seulement d'observer les manchots dans l'eau, mais aussi d'explorer le magnifique lagon abrité, situé à l'extrémité sud de la plage, niché sous la majestueuse chute de glace suspendue du glacier Bertrab, étincelante dans le soleil matinal. Bien que Gold Harbour ne soit pas la plus grande colonie de Manchots royaux de Géorgie du Sud, la plage abrite tout de même environ 25 000 couples reproducteurs de Manchots royaux, ce qui, pour beaucoup d'entre nous et pour le personnel de l'expédition, a été une expérience émouvante à vivre ce matin. De nombreux photographes passionnés ont pris des photos à leur guise, repartant avec des cartes mémoire pleines, des batteries vides et de grands sourires. D'autres ont simplement trouvé un endroit sur la plage et sont restés assis pendant plusieurs heures, profitant de la véritable merveille naturelle qu'est Gold Harbour. Un véritable paradis pour la faune et la flore, avec un grand nombre et une grande diversité d'espèces sauvages, qui coexistent en parfaite harmonie. Profitant au maximum de cette incroyable matinée, tout le monde est resté sur la plage ou en croisière en Zodiac jusqu'à la dernière minute, ne revenant à Hondius que lorsque le déjeuner a commencé à être servi. Nous sommes revenus bouleversés, à la limite de notre capacité émotionnelle à absorber plus de beauté pour le moment. Alors que nous savourions le déjeuner, Hondius s'est repositionné à quelques miles de la côte vers Cooper Bay, à la recherche de l'insaisissable Gorfous dorés, ou les "pingouins des pâtes" comme les appelle parfois l'équipe d'expédition. Le calme de la mer, les vents et le soleil dont nous avions bénéficié le matin ont cédé la place à des vents et une houle de plus en plus forts, dans un contexte de ciel de plus en plus sombre et de nuages s'amoncelant au-dessus des sommets. La détérioration des conditions ne s'est pas avérée suffisante pour l'équipe d'expédition qui a une fois de plus laissé tomber les zodiacs et nous a accueillis pour une croisière dans l'après-midi dans la baie de Cooper. Ce sont ces conditions difficiles qui caractérisent la Géorgie du Sud et c'est aussi dans ces conditions que les Gorfous dorés prospèrent. Ils sont réputés pour être difficiles à repérer parce qu'ils aiment les côtes rugueuses et accidentées, ce qui nous a valu des conditions de croisière difficiles. Nous avons été récompensés par de belles démonstrations de comportement sur les côtes rocheuses et dans les baies que nous avons parcourues à bord des robustes zodiacs, avec des guides intrépides et des clients passionnés d'aventure. Nous avons également aperçu quelques Manchots à jugulaire entre les rochers, à l'abri des vagues et du vent. Nous nous sommes tous mouillés et avons enduré le froid, mais nous étions plus qu'heureux d'endurer ce petit inconfort pour avoir la chance d'observer et de photographier ces espèces rares et magnifiques de manchots. Soucieux de maximiser notre temps et nos expériences en Géorgie du Sud, notre chef d'expédition Adam et le capitaine Alexey ont décidé de nous donner la possibilité d'explorer davantage dans la soirée. Juste avant le dîner, nous avons effectué une croisière dans les profondeurs du magnifique complexe de fjords Drygalski, à l'extrémité sud de l'île. Ce complexe de fjords est connu pour avoir une géologie parmi les plus anciennes et les plus complexes de l'île et un paysage vraiment remarquable et impressionnant. Le caractère dramatique du paysage est encore renforcé par le ciel bas et orageux qui épouse le sommet des montagnes dans l'étroit fjord, les vagues blanches sur l'eau et les imposants fronts de glaciers bleus qui dégringolent dans l'océan de tous les côtés. Un paysage si austère et hostile que l'on ne peut s'empêcher de se demander si l'homme était censé se trouver ici. Alors que le ciel passe du gris au noir et que les silhouettes des montagnes disparaissent lentement dans la nuit, nous nous installons tous dans nos cabines pour une bonne nuit de sommeil.

Nous avons commencé notre dernier jour en Géorgie du Sud avec le refrain familier de l'appel au réveil d'Adam. Il nous a fait savoir que nous approchions du lieu de notre débarquement du matin, la baie de St. Andrews, et que les conditions semblaient difficiles, mais praticables. Un vent de 15 à 25 nœuds soufflait en rafales depuis la terre, de fréquentes averses de neige obscurcissaient notre vue sur la baie et les températures oscillaient autour de zéro degré Celsius. Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, le Hondius s'est rapproché et s'est caché sous le vent de quelques petites falaises. Des zodiacs ont été mis à l'eau et l'équipe d'expédition est partie à la recherche des conditions sur la plage. En peu de temps, nous avons eu la réponse - les choses semblaient bonnes, et en peu de temps, nous nous sommes emmitouflés contre le froid, nous avons enfilé nos gilets de sauvetage et nous sommes montés dans les zodiacs pour nous rendre sur le rivage. Lorsque nous avons atteint le rivage, nous avons été accueillis par les images, les sons et les odeurs de l'un des plus grands spectacles de la nature : la plus grande colonie de Manchots royaux de Géorgie du Sud. La plage était remplie d'animaux, pour la plupart des milliers de Manchots royaux très curieux, mais parmi la mer de noir, de blanc et d'or, il y avait aussi quelques Manchots papous, l'occasionnel jeune phoque à fourrure, et même quelques éléphants de mer. Les grands éléphants de mer mâles se livraient à des joutes, bien qu'à moitié, apparemment par mauvaise humeur générale plutôt que pour des batailles de vie ou de mort en pleine saison de reproduction. Nous nous sommes frayés un chemin prudent à travers la masse de faune jusqu'à l'arrière de la plage et avons suivi les poteaux rouges jusqu'à la rivière. C'est là que les choses se sont corsées : la rivière est alimentée par un grand glacier dont les eaux de fonte se déversaient sur les rochers en un véritable torrent. Ceux qui étaient prêts à se mouiller les pieds se sont jetés à l'eau, aidés par les membres de l'équipe de plongée, toujours équipés de leurs combinaisons étanches. Une fois la rivière traversée, nous nous sommes frayés un chemin sur un terrain bosselé, en évitant les otaries à fourrure éparpillées et les Manchots royaux en train de muer. Enfin, nous avons grimpé à l'arrière d'une petite colline pour être accueillis par la scène la plus incroyable : des centaines de milliers de Manchots royaux serrés les uns contre les autres et se répandant dans le fond de la vallée. La vue à elle seule est incroyable, mais le son des milliers de manchots appelant pour retrouver leurs poussins, se disputant avec leurs voisins, et localisant leurs partenaires perdus, ajoute une dimension supplémentaire à cet endroit stupéfiant. Les conditions au point d'observation au-dessus de la colonie étaient un peu austères ; au cours de la matinée, une forte brise s'est levée, trouvant les interstices entre nos couches chaudes, et des averses de neige régulières ont balayé la scène. Après nous être imprégnés au maximum de la colonie, nous avons fait demi-tour à contrecœur et sommes retournés vers la plage, en nous arrêtant en chemin pour prendre des photos. De retour sur la plage, la plupart d'entre nous ont accepté l'offre d'une courte croisière en Zodiac avant de retourner à Hondius, observant la colonie de près et d'un point de vue unique. La plage devant la colonie était absolument remplie d'animaux, et à mesure que nous nous rapprochions, nous étions assaillis par l'odeur viscérale de la colonie. Alors que l'heure du déjeuner approchait, les conditions sur la plage se sont détériorées et des rafales de plus de 40 nœuds ont dévalé la vallée, ramassant le sable et faisant exploser les quelques courageux qui restaient encore parmi les manchots sur le rivage. Finalement, les conditions nous ont forcés à quitter la plage et nous avons regagné la chaleur et le confort du navire, un peu en avance sur le programme, mais sains et saufs. Compte tenu de l'aggravation des conditions le long de la côte, Adam et le capitaine Alexey ont décidé de prendre le large, en mettant le cap sur les îles Orcades du Sud. Les premières heures ont été plutôt animées, car le Hondius s'est heurté à un fort vent de face, à des rafales de plus de 50 nœuds et à une courte mer qui fermait les ponts extérieurs. Nous nous sommes retranchés dans nos cabines ou avons passé du temps dans le salon, profitant de l'occasion pour digérer toutes les expériences incroyables de ces derniers jours en Géorgie du Sud.

Nous nous sommes réveillés à la luxueuse heure de 8 heures, tirés de notre sommeil par la voix douce du DJ. Il nous a informés que les portes de la salle à manger étaient ouvertes et que le petit déjeuner était déjà servi. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le salon où la matinée était consacrée à des conférences. Marcel et Gaby ont d'abord occupé le devant de la scène dans une double conférence sur la météo. Marcel a parlé de l'histoire des prévisions météorologiques, y compris de certaines catastrophes météorologiques qui ont stimulé le développement de prévisions météorologiques fiables. Gaby a fait un exposé sur les nuages, décrivant leur formation, les différents types de nuages et la manière de les identifier, et ce que ces nuages peuvent nous dire sur le temps qu'il fera. Après une courte pause et une tasse de café, Miriam a fait un exposé sur les baleines. Encore une fois, une présentation très informative avec des détails sur les différentes espèces, les tailles, les sources de nourriture et le peu que l'on sait sur leur reproduction. Miriam a également donné une série de conseils et d'astuces pour une identification facile et rapide des différentes espèces de baleines ; il est possible de distinguer les différentes espèces en utilisant leur comportement, leur couleur, leur taille, la forme de leurs nageoires et les caractéristiques de leur souffle pour les identifier. Le déjeuner a suivi, puis nous avons eu droit à une conférence de l'homme responsable de toute la délicieuse nourriture servie à bord. Le chef Ralph nous a donné des informations sur les quantités de nourriture que nous consommons au cours d'un long voyage comme celui-ci : 10 000 œufs et 850 litres de lait, par exemple. Ralph a également parlé de l'approvisionnement, de la planification et de la gestion des déchets. Le public a également posé de nombreuses questions sur le travail en cuisine, sur la manière dont l'équipe de cuisine parvient à cuisiner par mauvais temps et par mer agitée, sur le nombre de personnes de son équipe en cuisine, et sur bien d'autres sujets encore. Le dernier événement de l'après-midi était une autre session sur la biosécurité. Une fois de plus, nous avons nettoyé et inspecté toutes nos couches extérieures : bottes, gilets de sauvetage, vestes et même chapeaux, car nous ne voulons pas introduire d'espèces non indigènes en Antarctique. Comme nous sommes tous devenus des vétérans des contrôles de biosécurité, nous avons nettoyé autant que possible nos chambres à l'avance et la session a été très rapide, nous avons terminé après un peu plus d'une heure. Le récapitulatif quotidien a été suivi d'un dîner, comme d'habitude. Cependant, la soirée était réservée à quelque chose de spécial. L'équipe d'expédition a organisé une vente aux enchères pour le South Georgia Heritage Trust dans le salon. Divers objets ont été donnés par le musée de Grytviken et mis aux enchères par le commissaire-priseur Adam. Outre les magnifiques pièces du musée, plusieurs articles spéciaux ont été mis aux enchères, notamment une séance de pilotage de Hondius, sous la direction du capitaine Alexey, et un dîner privé avec Jochem, agrémenté d'une sérénade de Ruben Hein, un musicien du bord, à l'heure du repas. En outre, le drapeau du voyage a également été mis aux enchères. Il s'agit du drapeau Oceanwide qui flotte sur le mât de misaine depuis notre départ d'Ushuaia et qui a résisté à des conditions météorologiques assez extrêmes. Au total, plus de 2200 euros ont été récoltés pour le trust, une soirée très réussie et très divertissante.

Oui ! Se réveiller entouré d'icebergs, voilà l'expérience antarctique que nous attendions tous. Ce matin, nous nous trouvons au large de la base Orcadas, une station de recherche argentine située sur les îles Orcades du Sud, dont l'histoire est longue et intéressante. Le 25 mars 1903, le navire Scotia de l'expédition écossaise en Antarctique, commandé par le Dr William S. Bruce, s'est retrouvé piégé dans la glace près de la côte et a dû y rester jusqu'à ce qu'il soit libéré au printemps. Pendant leur captivité, les hommes de l'expédition ont commencé à construire une station scientifique qu'ils ont baptisée "Omond House". On peut encore en observer les vestiges aujourd'hui, à côté de l'actuelle Base Orcadas. En 1904, la station de recherche a été transférée au gouvernement argentin. Elle a l'honneur d'être à la fois la première et la plus ancienne station de recherche habitée en permanence en Antarctique. 116 ans plus tard, nous sommes probablement les derniers visiteurs de la saison. Cela signifie que les 16 hommes et femmes stationnés ici devront s'occuper jusqu'à l'arrivée des prochains navires de passagers, qui pourraient ne pas arriver avant novembre 2020. Il n'est donc pas étonnant qu'ils aient été ravis de nous faire visiter leurs bâtiments, avec une visite guidée complète du cimetière, du musée et de la cantine. À cette dernière, il y avait du café et du chocolat chauds pour réchauffer ceux d'entre nous qui étaient refroidis par la brise en cette journée étonnamment chaude. La station d'Orcadas est située sur une langue de gravier désolée, entre un pic imposant et un grand glacier de marée. La zone est tectoniquement active et il existe un risque de tsunamis provoqués par des tremblements de terre qui balayeraient la base de recherche. C'est pourquoi un abri souterrain a été construit à flanc de colline, où le personnel de la base peut se réfugier en cas de tsunami. Ce fut un plaisir d'explorer cet avant-poste isolé de l'effort scientifique, mais nous étions également heureux de ne pas être coincés ici et ce fut un plaisir de retourner dans l'environnement confortable de Hondius après une matinée intéressante à terre. Après un nouveau déjeuner copieux, nous nous sommes installés pour un après-midi en mer avec un programme de conférences dans le salon. Myriam et Massimo ont fait une présentation sur le montage vidéo. Cette présentation comprenait les "règles de base" pour créer des vidéos réussies, ainsi que toute une série de conseils pratiques et d'astuces pour rendre le montage vidéo rapide et facile. Jochem a ensuite donné une conférence sur les glaciers et la glaciologie du continent blanc gelé. Nous allions passer la semaine suivante dans l'environnement le plus glaciaire de la planète, entourés de glaciers et d'icebergs. Jochem nous a donné les outils nécessaires pour commencer à comprendre ces mastodontes gelés. Il a terminé par une présentation de Recogn.ice, une association visant à sensibiliser le public aux glaciers, en particulier à leur évolution dans un monde qui se réchauffe. Après le dîner, Adam a donné une conférence sur les célèbres histoires de la course au pôle Sud - les histoires entrelacées de Scott et d'Amundsen. Ces événements capitaux se sont déroulés non loin d'ici, mais dans un monde aujourd'hui disparu, l'âge héroïque de l'exploration. L'Antarctique est absolument immense. Demain, nous espérons en voir un peu plus alors que nous poursuivons notre route vers le sud profond.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés en mer et, comme d'habitude les jours de mer, nous avons été invités par DJ à prendre un délicieux petit-déjeuner. L'océan était calme et une faible houle ne provoquait qu'un léger balancement. Malheureusement, la visibilité était mauvaise ; un épais brouillard drapait la mer de plomb en écheveaux gris et mouvants. Nous naviguons toujours vers Elephant Island, cette île brutale et inhospitalière que Shackleton et ses 22 hommes ont utilisée comme un improbable refuge pendant quelques mois. Laura nous a invités à assister à son exposé sur la géologie de l'Antarctique, notamment sur l'évolution tectonique complexe qui a conduit à la séparation de l'Antarctique des autres continents. Laura a également évoqué le vaste potentiel en minéraux et en hydrocarbures du continent le plus méridional, même si, pour l'instant, toute exploitation minière et même toute prospection sont interdites sur l'Antarctique. Marcel a ensuite présenté l'île de l'Éléphant ; il a décrit sa topographie abrupte et recouverte de glace, les vents violents qui soufflent fréquemment de l'Antarctique, la côte exposée et bien d'autres faits sur l'île vers laquelle nous nous dirigeons cet après-midi. Nous avons commencé par voir à quelques centaines de mètres, mais très vite nous nous sommes retrouvés sous un soleil radieux et nous nous sommes retrouvés à proximité de l'île Cornwallis, voisine de l'île Éléphant. La visibilité s'étant améliorée, nous avons pu apercevoir des dizaines de Rorquals communs, qui se nourrissent dans les eaux riches entourant cette chaîne d'îles. À 14h30, nous étions en position au large de Point Wild et l'équipe d'expédition a mis à l'eau le premier zodiac pour voir si les conditions étaient favorables à une activité dans l'après-midi. Le temps étant favorable, les zodiacs ont été mis à l'eau et nous sommes tous montés à bord pour explorer la zone autour du site historique de Point Wild. Le glacier situé à l'arrière de la baie, le glacier Furness, est assez actif ; nous avons assisté à quelques vêlages et entendu plusieurs coups de tonnerre lorsque de vastes blocs de glace ont plongé dans l'océan en contrebas. Nous avons commencé la croisière en visitant le buste de Luis Alberto Pardo, le capitaine du navire chilien Yelcho qui a sauvé les hommes de Shackleton à Point Wild. Le rocher autour de la statue était habité par une colonie de charmants Manchots à jugulaire. Nous nous sommes lentement dirigés vers l'autre côté de l'île où nous avons trouvé plusieurs grands et très curieux Léopards mer, tapis dans l'eau sous les manchots en train de muer, attendant patiemment leur prochain repas. Les phoques ont joué autour des zodiacs, sortant de l'eau et nous regardant avec curiosité, nous évaluant peut-être aussi comme un repas potentiel. Après d'incroyables rencontres avec la faune et un arrêt mémorable dans ce lieu emblématique de l'histoire de l'Antarctique, nous avons lentement repris le chemin du bateau. Cependant, avant de rentrer, nous nous sommes arrêtés au milieu du panache de glace brillant émanant du glacier pour quelques instants de silence ; le seul son était le doux tintement de la glace dans la houle et le bruit sec des bulles d'air pressurisées qui fondaient hors de leurs tombes gelées. À 18 h 30, nous étions tous de retour à bord et savourions une tasse de café ou un verre de vin dans le salon pendant le récapitulatif quotidien. Adam a présenté les plans pour demain ; nous visons l'île Déception dans l'après-midi après avoir navigué toute la nuit et toute la matinée dans le détroit de Bransfield. Marcel a ensuite apporté quelques corrections à son exposé de la matinée ; les conditions merveilleuses que nous avons connues à Point Wild l'ont fait changer d'avis sur l'hostilité de cet endroit, et il l'a reclassé dans la "Banana Belt" de l'Antarctique. Enfin, Gunilla a présenté une reconstitution de l'expédition suédoise de Nils Otto Nordenskjöld. Tous les membres de l'équipe d'expédition ont été sollicités pour participer à la présentation. Cependant, l'histoire est assez complexe et nous avons manqué de temps avant le dîner. Nous devrons être patients pour le dernier acte demain soir. Après le dîner, nous avons été invités à une soirée cinéma. Nous nous sommes installés confortablement dans le salon, un verre à la main et du pop-corn dans l'autre, pour regarder "Admundsen", un film sur la vie et les exploits du légendaire explorateur norvégien Roald Amundsen. Une fin appropriée pour une journée pleine d'aventures.

Nous avons commencé la journée par une mer calme et des horizons clairs, en nous dirigeant vers le sud-ouest le long du détroit de Bransfield depuis Elephant Island, vers notre destination de l'après-midi : Deception Island. Les mers calmes ont offert d'excellentes conditions d'observation des mammifères marins et nous avons vu des Rorquals communs et de nombreuses Baleines à bosse. Les deux espèces ont été observées fréquemment en train de faire surface tout autour du navire et Hondius a ralenti à 10 nœuds pour éviter tout risque de les heurter. Au cours de la matinée, Ross et Sara ont tous deux donné des conférences. Ross a souligné l'importance du krill dans l'océan Austral, expliquant que le krill est à la base de tout le réseau alimentaire de la région antarctique. Tous les incroyables oiseaux, baleines et phoques que nous avons vus jusqu'à présent dépendent fondamentalement de ces minuscules crustacés. La deuxième conférence, donnée par Sara, portait sur l'histoire et le rôle des femmes en Antarctique. Elle a décrit comment les attitudes à l'égard des femmes en Antarctique ont lentement évolué au fil des décennies. Jusqu'à une date relativement récente, le sexisme prévalait à l'encontre des femmes en Antarctique, sur la base d'une série d'hypothèses erronées concernant les capacités et la résistance des femmes dans des environnements hostiles. Heureusement, ces attitudes ne sont plus dominantes, en grande partie grâce à une série de femmes pionnières qui ont exploré, vécu et travaillé en Antarctique, prouvant au passage qu'elles sont tout aussi capables que leurs homologues masculins. Dans l'après-midi, nous nous sommes approchés de l'île de la Déception. Cette île est l'un des volcans les plus actifs de l'Antarctique. Elle doit son nom au grand port abrité qu'elle abrite, Port Foster, qui est pratiquement invisible de l'extérieur. L'île est rocheuse et inhospitalière pour les navires. Nous avons pénétré dans la caldeira inondée du volcan par le Neptune's Bellows, un canal situé à l'extrémité sud de l'île, tristement célèbre pour ses fortes rafales de vent qui s'engouffrent dans l'ouverture de 500 mètres de large. Une fois le canal franchi, nous nous sommes dirigés vers les rives nord du volcan et avons atterri dans la baie de Telefon. Cela a permis à chacun de se dégourdir les jambes et de se promener le long des crêtes du volcan qui offrent des vues panoramiques exceptionnelles sur Port Foster et sur les collines glaciaires qui entourent la caldeira. Une fois que tout le monde a terminé sa propre exploration de la géologie unique du volcan, il était temps de retourner à la plage pour le plongeon polaire habituel. Cette tradition a été respectée par quelques-uns des plus courageux qui ont plongé dans les eaux froides de l'Antarctique dans un tourbillon d'éclaboussures et de cris. Il convient de préciser que les eaux de la caldeira sont légèrement plus chaudes que les mers environnantes en raison de la chaleur géothermique dégagée par la chambre magmatique active qui se trouve juste sous la surface. Cependant, le froid était suffisant pour vous couper le souffle, et même les plus courageux n'ont passé que quelques secondes dans l'océan. Après avoir regagné le navire pour une douche chaude bien méritée et un chocolat chaud, il était temps de rejoindre Adam et l'équipe d'expédition dans le salon pour le récapitulatif quotidien. C'est là que nous avons appris ce qui nous attendait pour la suite de notre expédition, la péninsule Antarctique. Nous continuerons à nous diriger vers le sud pendant la nuit et jusqu'au lendemain matin. Nous sommes impatients de découvrir les paysages et la faune uniques de la péninsule.

La journée a commencé très tôt pour certains d'entre nous ; un magnifique lever de soleil a illuminé le ciel au milieu du détroit de Gerlache bien avant que DJ ne nous réveille et n'annonce le petit-déjeuner. Les enthousiastes se pressaient à l'étrave de l'Hondius dans l'air frais et glacial du petit matin. Nous sommes enfin arrivés en Antarctique et avons été accueillis par des conditions étonnantes : les bleus doux de la glace glaciaire, les noirs tranchants des pics volcaniques déchiquetés et un lever de soleil d'un violet intense se sont combinés pour former une première rencontre magique avec le grand continent blanc. Après le petit-déjeuner, la journée a commencé sérieusement avec un autre excellent programme de conférences. Marcel et Ross ont parlé des réglementations environnementales de notre voyage et nous ont montré les personnes et les opérations dans les coulisses du Hondius. Miriam et Massimo ont reçu une montagne de photos pour leur session d'apprentissage et de critique sur la composition et l'édition, et ont donc tenu une double session photo tout au long de l'après-midi. Après le dîner, Gunilla nous a enchantés avec son exposé sur l'histoire d'Adrien de Gerlache, l'explorateur belge qui a donné son nom à la région. Cependant, les conférences ont été largement interrompues. Les raisons en étaient diverses, mais toutes merveilleuses. Tout d'abord, nous avons traversé le détroit de Lemaire, qui a arrêté Marcel au milieu du courant. À plusieurs reprises, nous avons vu des baleines et les conférenciers se sont consciencieusement débarrassés de leurs outils, tandis que nous nous entassions tous sur les ponts extérieurs. Le canal de Lemaire a été notre premier grand moment. Nous étions entourés de paysages à couper le souffle : des montagnes escarpées et des glaciers suspendus. Les eaux profondes nous entourent, sous un ciel d'azur. Les Baleines à bosse sont omniprésentes. Le capitaine Alexey guide lentement le Hondius à travers l'étroit chenal et passe devant ces géants doucement endormis. L'eau n'était pas troublée par la moindre brise et reflétait les montagnes devant le navire, comme pour en doubler la splendeur. Et comme si nous n'étions pas déjà totalement dépassés par l'occasion, DJ et son équipe ont commencé à servir du chocolat chaud au rhum sur le pont avant, un accompagnement parfait pour notre environnement. Après le déjeuner, la plupart d'entre nous ont passé l'après-midi à l'extérieur. Nous nous sommes émerveillés devant les icebergs tabulaires, les baleines et les paysages imposants de la péninsule antarctique à bâbord. Nous avons poursuivi notre route, toujours vers le sud et vers le cœur de ce continent glacé. La journée a doucement glissé vers le soir et nous avons eu droit à une lumière incroyable lorsque le soleil a plongé vers l'horizon, se reflétant sur les eaux plombées parmi les milliers d'îles et d'icebergs qui nous entourent. Pendant le récapitulatif quotidien, Adam nous a informés des plans pour le lendemain, un voyage à travers le Gullet, et des aventures au-delà.

Ce matin, nous nous sommes levés très tôt, et quelle matinée ! Nous nous sommes aventurés sur les ponts à moitié endormis et à moitié habillés à 6h30. Nous avons été accueillis par un monde éthéré aux tons pastel. La pleine lune brillante se couchait doucement sur un horizon baigné de rose par l'Alpenglow. Derrière nous, les premiers rayons du soleil éveillé effleuraient doucement les pinacles et les crêtes des montagnes enneigées. Nos amis nous croiront-ils lorsque nous leur dirons qu'au milieu de cette sublime beauté se trouvait un groupe d'Orques chasseuses de phoques ? Sans parler des Baleines à bosse assoupies qui inspectaient la poupe de notre navire ? C'est trop beau pour être vrai ! Laissons-les s'interroger - au moins, nous savons tous que c'était vrai. Surréaliste. Nous nous retrouvons à fixer les montagnes qui surveillent les entrées du Gullet, des sentinelles rocheuses qui nous dominent. Le Gullet est constitué de deux passages étroits permettant de contourner l'île Hansen et l'île Day. Ces passages sont situés entre les grandes masses de l'île Adélaïde (à l'ouest) et de la péninsule Antarctique (à l'est). Lorsque Hondius s'approche de l'entrée du chenal, nous entrons dans un monde rempli d'icebergs et de morceaux de bergers qui nous entourent pendant le petit-déjeuner. Ceux-ci annoncent qu'il est peu probable qu'une croisière en Zodiac soit possible ici. C'est donc une croisière post-brekky qui s'offre à nous. Le ciel est d'un bleu splendide, le vent souffle à peine et la plupart des passagers sont sur le pont. Le baptême de Gullet pour Hondius n'aurait pas pu être plus éblouissant. Plus au sud que notre navire ne l'a jamais été, nous sommes passés à l'est des spectaculaires paysages montagneux de l'île d'Adélaïde. Quelques heures plus tard, nous avons aperçu Rothera, la station de recherche du British Antarctic Survey, au loin, tandis que des Baleines à bosse se brisaient au premier plan. L'officier d'état-major et commandant en second, Mikko, a donné une conférence sur la navigation maritime. Le point fort de cette conférence a été un atelier pratique sur le sextant, auquel beaucoup d'entre nous ont participé en faisant patiemment la queue sur l'un des ponts supérieurs pour avoir la chance d'utiliser cet appareil classique et délicat. Notre destination pour l'après-midi ? L'île Pourquoi Pas, une île de 27 km de long, découverte lors de la cinquième expédition française en Antarctique (1908-1910) sous le commandement de Jean-Baptiste Charcot. Une expédition britannique ultérieure a donné à l'île le nom du navire de l'expédition de Charcot, le Pourquoi Pas. Nous avons effectué une croisière et un débarquement en groupes séparés. Cela a permis à chacun d'observer les glaciers environnants depuis l'eau, ainsi que de près depuis une moraine. Il était même possible de toucher le glacier dans une zone sécurisée au centre de la moraine. C'était un vrai bonheur de sortir après une journée en mer et notre joie a été partagée avec une poignée de Manchots Adélie. Pourquoi ? Pourquoi pas ? Le barbecue de la semaine dernière ayant été annulé par la pluie en Géorgie du Sud, l'ambitieuse équipe de cuisine a jugé bon de retenter l'expérience aujourd'hui. La journée s'est avérée très agréable, avec un fantastique coucher de soleil qui a duré des heures, et de nombreuses personnes qui ont fait fi de la prudence et ont montré leurs meilleurs mouvements sur la piste de danse.

Nous nous sommes réveillés avec la voix joyeuse d'Adam qui nous a dit de nous préparer pour une nouvelle journée bien remplie en Antarctique. Après un rapide coup d'œil par la fenêtre, nous avons pu constater que le vent soufflait à l'extérieur. La première option d'atterrissage sur l'île Pourquoi Pas n'était pas gérable, nous avons donc navigué de l'autre côté de l'île à la recherche d'un meilleur abri. L'équipe d'expédition a travaillé dur pour trouver le site d'atterrissage idéal. Lorsque nous avons été appelés pour le petit-déjeuner, deux zodiacs étaient déjà à l'eau pour effectuer des repérages. Vers 9 heures, nous avons été invités à franchir les portes des coquillages pour visiter l'île Horseshoe. Le site est très spécial et surplombe l'anse Sally où se trouve la "base Y", une cabane historique construite par le British Antarctic Survey à la fin des années 1950. Comme dans toute cabane historique, seules 12 personnes pouvaient y entrer en même temps. Nous avions donc la possibilité d'explorer les environs de la cabane ou de nous promener jusqu'à un point de vue sur la base, l'anse et les montagnes lointaines de l'autre côté du fjord. Les otaries à fourrure et les Manchots Adélie nous ont accueillis sur la plage et la plupart d'entre nous se sont assis sur les rochers, remplis de résidus de cuivre vert vif, également appelés malachite, afin de les observer. L'intérieur de la hutte était très bien conservé, malgré les hivers féroces de l'Antarctique, et nous avons pu y trouver des objets laissés par les chercheurs britanniques dans les années 60. Le plus intéressant était de regarder toutes les boîtes de conserve et de voir les vieilles étiquettes de Spam, de hareng fumé, de lait chocolaté en poudre, et un véritable smorgasbord d'autres rations. Au fur et à mesure que la matinée avançait, la mer devenait de plus en plus agitée et le trajet de retour vers Hondius était assez humide et froid. Cependant, nous pouvions voir nos conducteurs de Zodiac s'amuser pleinement, jouer avec les vagues et apprécier les conditions difficiles. De retour à bord, nous sommes allés directement dans notre cabine pour nous changer, puis dans le salon pour prendre une boisson chaude. Une fois au chaud et au sec, et après avoir retrouvé la sensation de nos doigts, nous avons suivi l'appel de DJ pour notre moment préféré de la journée... le déjeuner. Tout le monde avait faim après une matinée passée à affronter le froid de l'Antarctique. Dans l'après-midi, nous nous sommes tous réunis dans le salon pour connaître les plans pour le reste de la journée. Adam et l'équipe d'expédition ont décidé de poursuivre leur route, plus au sud, en franchissant 68°S, et en se dirigeant vers une autre cabane historique située sur l'île de Stonington. C'était une excellente décision, car les conditions étaient beaucoup plus favorables que ce matin. L'eau était cristalline et il y avait seulement un petit soupçon de brise. Pendant que la moitié d'entre nous se dirigeait vers l'île de Stonington, l'autre moitié a sauté dans les zodiacs et s'est dirigée vers la baie pour une croisière. C'était un bel après-midi et nous avons vu de magnifiques reflets des icebergs et des montagnes environnantes dans l'eau. Quelques Phoques crabiers dormaient sur les icebergs plus plats et plus confortables, et certains d'entre nous ont eu la chance de voir des Petits rorquals nager au loin. Au milieu de la croisière, nous avons rencontré Marcel, qui nous attendait dans une paire de cuissardes sur une petite plage de galets située en contrebas d'une imposante falaise montagneuse. Ce petit bout de terre était la limite du continent Antarctique. Nous avons tous débarqué pendant 10 minutes pour marcher sur le continent et prendre quelques photos. De retour à bord des zodiacs, nous nous sommes dirigés vers le débarcadère où nous avons pu visiter non pas une, mais deux cabanes historiques. La première, la "Base E", a été construite par le British Antarctic Survey et son intérieur était plutôt sinistre. Il n'a pas encore été restauré et nous avons ressenti une atmosphère étrange en nous promenant à la seule lumière de nos torches. La vue derrière la cabane était exceptionnelle : un grand glacier actif se terminant dans la mer par un énorme front de vêlage de 30 à 40 mètres de haut. En route vers la base américaine, nous avons croisé quelques Phoques de Weddell qui se prélassaient sur la plage. Le temps était absolument parfait et nous sommes restés dehors aussi longtemps que possible, ne rentrant à Hondius que lorsque nous risquions de manquer le dîner. En conséquence, le récapitulatif a été annulé et nous sommes allés plus ou moins directement des zodiacs au dîner. La salle à manger bourdonnait d'anecdotes sur la journée. Ce fut une autre journée extraordinaire sous le soleil de l'Antarctique. Nous nous sommes sentis privilégiés d'avoir bénéficié d'un temps aussi clément à notre point le plus méridional du voyage.

Nous nous sommes réveillés avec le tangage et le roulis du navire. Des vents soutenus de 50 nœuds et des rafales de 60 nœuds ont provoqué une mer courte et violente qui s'est formée pendant la nuit. Le capitaine Alexey l'avait vu venir et avait emmené Hondius au large, loin de la terre, des icebergs, et en pleine mer, sûre mais inconfortable. Certains d'entre nous avaient réussi à passer une bonne nuit de sommeil, apaisés par le mouvement. Les moins chanceux d'entre nous ont envisagé de s'attacher à leur lit et ont sauté le petit-déjeuner. L'attraction principale de la journée se trouvait sur le pont. Ceux qui étaient assez courageux et qui ont pu monter en toute sécurité ont eu la chance de voir la proue de l'Hondius heurter les vagues et créer des gerbes d'embruns qui inondaient même les fenêtres du pont, situé à sept étages au-dessus du niveau de la mer. Peu après le petit-déjeuner, Michael, le maître de plongée, a donné une conférence sur l'argot naval utilisé en mer, et souvent aussi dans la vie quotidienne à terre. Il a expliqué l'origine de la plupart des dictons les plus connus. Sa collection de faits et d'histoires drôles a été un léger soulagement par rapport au mouvement lourd de la tempête antarctique à l'extérieur. Plus tard dans la matinée, il y a eu un trio de mini-conférences présentées par certains membres de l'équipe de l'expédition. Miriam a parlé en profondeur des nombreuses et diverses espèces de plantes que nous avons rencontrées au cours de notre voyage. Parmi elles, les deux seuls types de plantes vasculaires de l'Antarctique : le colobanthe de l'Antarctique (Colobanthus quitensis) et l'herbe à cheveux de l'Antarctique (Deschampsia antarctica). Gaby a ensuite partagé sa passion pour les incroyables phénomènes optiques que l'on peut observer dans les régions polaires. Elle nous a fait découvrir la physique complexe à l'origine de ces merveilles naturelles. Laurence a terminé en parlant des recherches en glaciologie qui se déroulent actuellement au centre de l'Antarctique de l'Ouest, pas très loin des zones que nous avons visitées. Les chercheurs ont utilisé de l'eau chaude pour forer 2 kilomètres à travers un glacier actif à écoulement rapide. Ils espèrent comprendre ce qui permet aux glaciers de s'écouler aussi rapidement et utiliser ces informations pour mieux prédire ce qui se passera à l'avenir. La journée passait et nous avions l'impression de découvrir l'autre visage de l'Antarctique, et pas seulement l'endroit vierge et accueillant que nous avons connu jusqu'à présent. Ces conditions sauvages et hostiles nous rappellent que nous voyageons dans l'un des endroits les plus isolés, les plus venteux et les plus froids de la planète. Après le déjeuner, les conditions se sont légèrement améliorées, ce qui nous a permis de prendre l'air sur le pont 5. Adam a ensuite présenté un exposé sur les chiens en Antarctique. Bien qu'ils soient désormais interdits en Antarctique, le meilleur ami de l'homme a joué un rôle essentiel dans le succès de nombreuses expéditions et travaux scientifiques sur le terrain au début du 20e siècle. L'heure du dîner n'a pas tardé à sonner. Après un autre excellent repas, nous nous sommes installés pour la soirée, en nous relaxant au bar ou en nous couchant tôt, prêts pour les aventures du lendemain.

Ce matin, nous nous sommes réveillés à bord du Hondius dans des conditions étonnamment calmes, bien qu'il y ait encore un peu de vent. Malgré les efforts de la tempête pour nous faire dévier de notre route, grâce aux compétences et à l'expertise du capitaine Alexey et des officiers de pont, le Hondius est arrivé à notre destination du matin, Port Charcot, avec seulement quelques heures de retard. Avec une journée en mer à leur actif, les membres de l'équipe d'expédition se sont dirigés vers les zodiacs pour commencer le premier débarquement de la journée. Cependant, dès son arrivée, l'équipe d'expédition a rapidement constaté que les conditions à terre étaient absolument traîtresses. Une couche de glace recouvrait les rochers et la neige et alors qu'ils se demandaient s'ils devaient continuer, le vent s'est levé, le clou final, et l'équipe a donc pris la décision d'abandonner le débarquement et de retourner au navire. Une fois que l'équipe a récupéré les Zodiacs, Hondius a navigué vers un autre site de débarquement potentiel, l'île Petermann, pour constater que les conditions y étaient encore pires pour un débarquement. La matinée s'est poursuivie par l'observation des baleines et une courte série de conférences dans le salon. Que vous souhaitiez en savoir plus sur le fonctionnement interne de notre fidèle navire, Hondius, ou que vous vouliez en savoir plus sur les nombreux chats (et un cochon) qui ont rejoint les aventuriers de l'âge héroïque dans leurs nombreux exploits en Antarctique, il y avait ce matin des divertissements instructifs pour tous. Le déjeuner est arrivé et s'est terminé, et il était temps de faire notre atterrissage de l'après-midi. Heureusement, les conditions étaient beaucoup plus favorables, et nous avons touché terre aux îles Argentine pour ce qui allait être notre dernière visite de station du voyage. Nous avons eu l'occasion de visiter la station Akademik Vernadsky, une base de recherche ukrainienne à l'histoire longue et mouvementée, créée sous le nom de station Faraday ("base F") par les Britanniques à la suite de l'opération Tabarin et de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui est aujourd'hui la station Vernadsky a été vendu aux Ukrainiens pour seulement 1 livre sterling dans les années 1990. Au cours de l'excursion, chacun d'entre nous a été autorisé à visiter Vernadsky et nous en avons appris davantage sur la vie et le travail des chercheurs de la base. À Vernadsky, nous avons eu l'occasion d'acheter des souvenirs et, mieux encore, de goûter à la vodka maison de la station au célèbre Faraday Bar. Comme si tout cela ne suffisait pas pour un après-midi, après avoir visité la station, nous sommes partis pour une courte croisière en zodiac dans les canaux étroits et sinueux des îles argentines, dans l'espoir d'apercevoir une partie de l'abondante population de phoques et de l'abondante faune aviaire de la région. En outre, si vous n'avez pas encore eu votre dose de bases britanniques historiques, nous nous sommes rapidement arrêtés à Wordie House, l'un des bâtiments d'origine de l'ancienne station Faraday. Wordie House est méticuleusement entretenue par le personnel de Vernadsky et de l'UKAHT, ce qui lui permet de conserver l'aspect qu'elle avait à l'époque de sa splendeur. En fin d'après-midi, il était temps de retourner à Hondius pour une récapitulation rapide et un autre délicieux dîner préparé par le chef Ralf et servi par nos merveilleux serveurs et serveuses. Ensuite, beaucoup d'entre nous se sont rassemblés dans le salon pour écouter une courte mais mémorable prestation de notre musicien de bord, Reuben Hein. Il nous a chanté quelques-unes de ses œuvres originales. Cependant, toutes les bonnes choses ont une fin et, alors que le soleil se couche et que le ciel s'assombrit sur une mer calme, beaucoup d'entre nous se sont couchés pour se reposer avant notre dernière journée d'activités sur le continent blanc.

Nous nous sommes réveillés par une matinée grise et humide, notre dernière en Antarctique. Cependant, notre moral n'était pas entamé et, avant même le petit-déjeuner, nous avons vu quelques-unes des nombreuses Baleines à bosse autour du navire. Nourris, abreuvés et habillés pour le froid, nous sommes montés à bord des Zodiacs dans une petite baie à l'est du port de Foyn, dans le but d'observer de plus près les Baleines à bosse depuis le niveau de la mer. Il a fallu un peu de temps pour trouver les baleines, mais le capitaine Alexey était sur la passerelle avec une paire d'yeux aiguisés et de puissantes jumelles ; il a dit aux guides par radio qu'ils avaient vu une Baleines à bosse à la position d'une heure à partir de Bine à bosse. Nous nous sommes lentement approchés avec les zodiacs et, à mesure que nous nous rapprochions, tous les moteurs ont été coupés. Nous avons dérivé, cette baleine était-elle curieuse de notre présence ? En quelques minutes, la baleine à bosse s'est approchée et a traversé les bateaux. Alors que nous dérivions en formation lâche, la baleine est venue voir chaque bateau à tour de rôle, nous offrant à tous un spectacle en gros plan. Pendant plus de 30 minutes, la baleine s'est fréquemment retournée sur le dos, s'est donné des coups de queue et des coups de nageoire, et a espionné les bateaux. Une expérience mémorable et très inhabituelle, même dans ces eaux riches en baleines. Au bout d'un moment, il s'est mis à neiger abondamment et, bien qu'il y ait eu beaucoup d'autres Baleines à bosse dans les parages, aucune ne s'est approchée aussi près que la magnifique première. Un zodiac spécial était également sur l'eau, accueillant DJ et Rafa. Lorsque nous avons accosté, ils nous ont servi des boissons chaudes accompagnées d'un peu de rhum, l'antidote parfait à l'air humide et froid du matin. Enfin, il était temps de retourner au bateau et, une fois au chaud et au sec, nous avons tous partagé nos photos, nos vidéos et nos expériences tout en nous réchauffant avec une tasse de café. Quelle matinée ! Après le déjeuner, Lee et Sara ont donné une conférence sur la façon dont les mammifères marins sont capables de rester sous l'eau pendant de si longues périodes. Ils ont de nombreuses adaptations spéciales qui leur permettent d'atteindre des profondeurs incroyables dans l'océan, en grande partie pour chercher de la nourriture. Après la conférence, il y avait la possibilité de faire un test pratique d'audition et de plongée ; alors que la plupart ont fait le test d'audition, seules quelques âmes courageuses étaient prêtes à plonger leur tête dans l'eau froide au nom de la science. Plus tard dans l'après-midi, alors que nous naviguions dans le détroit de Gerlache, Gunilla a donné une conférence sur l'expédition de Gerlache, ce qui nous a donné un merveilleux sens de l'histoire de la région que nous étions en train de traverser. Juste avant le récapitulatif, la réunion inaugurale du "Club des femmes de l'Antarctique" s'est tenue, une association inspirée par la conférence de Sara Jenner sur les femmes pionnières de l'Antarctique. Nous avons porté un toast à notre incroyable voyage avec du champagne que nous avions encore dans nos cabines. Lors de la récapitulation, Laura nous a montré ses trois types de glace préférés et DJ a parlé de la fin du voyage, notamment des aspects pratiques de notre débarquement à Ushuaia. Lors du dîner, deux anniversaires ont été célébrés avec style grâce à deux séries de chants endiablés. Ensuite, le chanteur néerlandais Ruben a donné un autre petit concert dans le salon, jouant quelques unes de ses propres chansons et des demandes du public. Une belle façon de terminer notre dernière journée en Antarctique.

Après une nuit légèrement agitée dans le passage de Drake, nous nous sommes réveillés avec le petit déjeuner copieux habituel. Une fois terminé, il était temps d'assister à une nouvelle série de mini-conférences. Sara Jenner nous a parlé de Penguin Watch, un projet de science citoyenne visant à compter les manchots dans leurs colonies afin de surveiller la santé de la population. Nous avons appris que nous pouvons tous donner de notre temps pour aider cette science en nous connectant au site web et en comptant manuellement les pingouins sur les images. Sara Ortiz a ensuite partagé certains des enregistrements réalisés lors de ce voyage. Elle a présenté divers cris de manchots et démontré les différents cris émis en association avec divers comportements. Il est trop tôt pour en être certain, mais les premiers résultats des données acoustiques indiquent qu'il pourrait être possible d'identifier les cris spécifiques des parents qui trouvent leurs poussins et le cri d'alarme d'un labbe qui s'approche trop près de la colonie. C'est très intéressant et c'est la première fois que ce type de recherche est effectué au cours d'un voyage comme le nôtre. La dernière de la mini-série était Miriam, qui a parlé du passage de Drake. Elle a parlé de sa découverte et a expliqué pourquoi le passage de Drake peut être une "secousse" en raison de la quantité d'eau qui y circule et des tempêtes fréquentes, même pendant les mois d'été. Elle a également mentionné la traversée réussie à la fin de l'année dernière par six rameurs dans un bateau à rames de haute mer. Plus tard dans la matinée, Martin a présenté une conférence sur le changement climatique. Il a surtout parlé de la science du changement climatique, expliquant que le climat a changé de manière substantielle dans le passé, mais que l'activité humaine, principalement par l'émission de gaz à effet de serre, provoque un réchauffement de la Terre à un rythme sans précédent dans l'histoire de la planète. Il a également parlé de l'avenir en décrivant ce à quoi la Terre pourrait ressembler dans cent ans. Cependant, en dépit de toute cette morosité, Martin a réussi à terminer sur une note positive. L'avenir de la planète est entre nos mains ; il a décrit certaines des choses que nous pouvons faire nous-mêmes, et collectivement en tant que citoyens, pour atténuer le changement climatique. Peu après, c'était l'heure du déjeuner. Comme d'habitude pour une journée en mer, il a été suivi de deux conférences. Le premier, Daniel, a parlé des tatouages des marins et de leur signification, notamment en relation avec la mer, ainsi que de l'équipement de sécurité à bord. Lee, le dernier de l'après-midi, a présenté un exposé intéressant sur les dernières recherches scientifiques concernant la communication acoustique des baleines et des dauphins. Le dîner a été servi après le récapitulatif quotidien. À ce stade, les conditions dans le passage de Drake s'étaient considérablement calmées et la salle à manger était à nouveau remplie de discussions, de rires et de passagers. Après le dîner, Hubert Neufeld nous a montré quelques-unes des images étonnantes qu'il a filmées tout au long de ce voyage pour le compte d'Oceanwide. Le film final sera disponible sur le site web d'Oceanwide dans quelques mois, mais il en a fait une version spéciale pour nous la montrer à bord. Cet aperçu a été très apprécié par tous. Hubert a également répondu à toutes nos questions par la suite, et nous a expliqué son fonctionnement et la technicité de sa caméra. Quelques-uns d'entre nous ont pris un dernier verre, et d'autres sont allés se coucher, bercés par le doux mouvement du passage de Drake.

Pour notre dernière matinée sur le passage de Drake, nous nous sommes réveillés avec une mer plus calme et un ciel dégagé. L'amélioration du temps nous a permis de profiter d'une matinée de conférences dans le confort, et nous avons retrouvé l'appétit à temps pour savourer à nouveau les délices de la cuisine. Les plongeurs ont été les premiers à intervenir, présentant un magnifique éventail de photos du monde sous-marin. Ils ont été suivis par Ben, qui a présenté un exposé très intéressant sur le canal Beagle, notamment sa géographie, son histoire et sa culture ; un prélude parfait à notre traversée plus tard dans la journée. Hondius a atteint les abords du canal Beagle en fin d'après-midi. Gaby a présidé un quiz de croisière très divertissant, et parmi ces divertissements, nous avons récupéré le pilote d'une petite vedette qui s'est arrêtée le long du bateau. Nous sommes entrés dans le canal de Beagle sous un ciel magnifique. De gros nuages orographiques nous dominent, illuminés par les derniers rayons du soleil couchant. Les eaux calmes du canal regorgeaient de faune et de flore ; ceux qui observaient depuis les ponts extérieurs ont vu des Puffins de Magellan, des Manchots de Scoresby, des otaries à fourrure, des cormorans, des Goélands fuligineux, et bien d'autres choses encore. Lorsque nous sommes entrés dans le port, nous avons tous été appelés à nous rendre au salon vers 23h00. Là, Adam nous a informés des dernières nouvelles en provenance d'Ushuaia et de leur impact sur nos projets de voyage. La ville, et plus largement la province de la Terre de Feu, venaient d'être placées dans une phase de verrouillage, annoncée seulement une heure avant notre arrivée. Par conséquent, nous ne serions autorisés à quitter Hondius que pour nous rendre directement à l'aéroport.

Nous avons ouvert des yeux sombres ce matin, à la fois à cause de l'administration des vols tard dans la nuit et à cause d'un peu trop de verres d'adieu. Ceux d'entre nous qui ont pris le vol du matin ont laissé leurs sacs devant la porte de la cabine, pour les retrouver sur la passerelle au moment du débarquement. Le jour du débarquement a été un peu inhabituel ; nous sommes partis par vagues, chacun se dirigeant vers le bus avec quelques heures d'avance sur son vol. Après avoir salué 30 de nos compagnons de voyage au petit matin, nous nous sommes rendus au salon pour prendre un café et faire le plein de Bastogne, ces biscuits hollandais qui créent une forte dépendance. À 10 heures, Laurence a donné une conférence impromptue. Après avoir donné toutes ses conférences sur l'Antarctique, il a parlé du Groenland en montrant de magnifiques photos de la plus grande île de la planète. Pour ceux d'entre nous qui ont embarqué sur des vols plus tardifs, le déjeuner a eu lieu dans la salle à manger. Des fruits frais ont été livrés par une grue dans la matinée, nos premiers produits frais en 22 jours. Certains d'entre nous resteront sur Hondius jusqu'à demain, retenus par les règlements en vigueur en Terre de Feu. Ceux d'entre nous qui restent s'installent à bord pour un après-midi de détente, profitant du temps pour se reposer avant les journées de voyage chargées qui nous attendent. À l'heure du départ, chacun d'entre nous pose le pied sur la terre ferme avec un air d'inquiétude. Le monde a changé de manière incommensurable au cours des trois courtes semaines que nous avons passées à l'étranger. Cependant, nous partons en compagnie de nouveaux amis, marqués à jamais par nos expériences dans les endroits les plus sauvages et les plus beaux de la planète. Nous vous remercions tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous vous souhaitons de bons voyages de retour, et nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit. Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 4319 milles nautiques. Plus au sud : 68°14.413' S. Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Alexey Nazarov, du chef d'expédition Adam Turner, du directeur de l'hôtel DJ Nikolic, et de tout l'équipage et le personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.