Über weite Teile ihrer Geschichte hinweg wurde die Antarktis als die letzte große Bühne für männliche Ausdauer dargestellt, verbunden mit von Männern dominierten Epochen der Erforschung und im Einklang mit der damaligen Gesellschaft. Namen wie Shackleton, Scott und Amundsen wurden zum Synonym für Leid, Mut und Ehrgeiz, und so wurden Reputationen geschmiedet und nationale Identitäten konstruiert.
Doch jahrelang waren Frauen in der Antarktisforschung und Feldforschung nicht vertreten. Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts wurden schrittweise Fortschritte bei der Vertretung von Frauen in der Gesellschaft erzielt, und Frauen begannen zu reisen, sich eigene Karrieren und Legenden aufzubauen und sich aus dem Schatten einer von Männern dominierten Gesellschaft zu befreien. Doch die Antarktis blieb weit außerhalb ihrer Reichweite, selbst als die wissenschaftliche Gemeinschaft um mehr Frauen erweitert wurde und der Süden zu einem Schwerpunkt für Forschung und moderne Erkundung wurde.
Frauen in der Antarktis – Grenzen überwinden am Rande der Welt
Historisch gesehen wagten sich im 19. Jahrhundert vereinzelt Frauen in die südlichen Meere, um ihre Ehemänner auf Wal- und Robbenjagd zu begleiten. Es ist bekannt, dass Louise Seguin in den 1770er Jahren, als Schiffsjunge verkleidet, die Reise von Yves-Joseph de Kerguelen in die Subantarktis begleitete. Später in diesem Jahrhundert wurde Jeanne Baret die erste Wissenschaftlerin (Botanikerin), die die subantarktische Region besuchte. Auch Māori-Legenden deuten auf frühe Expeditionen in die eisbedeckten südlichen Gebiete hin, an denen angeblich Frauen teilgenommen haben sollen.
Jeanne Baret
In den 1830er Jahren verfasste Abby Jane Morrell den ersten weiblichen Bericht über eine Reise in die Subantarktis. Sie erkundete einen Teil der Subantarktis während einer Reise nach Neuseeland und in den Pazifik mit ihrem Ehemann Benjamin Morrell. Interessanterweise entdeckte das chilenische Antarktis-Institut 1985 am Yamana Beach auf den Südlichen Shetlandinseln den Schädel einer jungen indigenen Chilenin, der vermutlich aus der Zeit zwischen 1819 und 1825 stammt. Wie sie auf die Südlichen Shetlandinseln gelangte, ist unbekannt. Es ist klar, dass Frauen eine Rolle bei der Erforschung und den Reisen in der Subantarktis und den südlichen Meeren spielten, doch viele ihrer Bemühungen sind in der Geschichte verloren gegangen.
Im Jahr 1935 landete Caroline Mikkelsen während einer dänischen Expedition auf den antarktischen Tryne-Inseln. Ob sie als die erste Frau gelten kann , die in der Antarktis gelandet ist, ist umstritten, da sie das Festland nicht erreichte. Erst 1937 betrat zweifellos die erste Frau den antarktischen Kontinent. Ab 1931 unternahm Ingrid Christensen in Begleitung einer weiteren Frau, Mathilde Wegger, insgesamt vier Reisen in die Antarktis, um ihren Ehemann, den Philanthropen und Antarktis-Enthusiasten Lars Christensen, zu begleiten. 1937 landete Christensen am Scullin Monolith und war damit die erste Frau, die den antarktischen Festland betrat. Im selben Jahr war sie auch die erste Frau, die die Antarktis aus der Luft sah.
Jackie Ronne
Von Besucherinnen zu Entdeckerinnen, Forscherinnen und Vorreiterinnen
Die ersten Frauen, die wirklich als Antarktisforscherinnen gelten, waren Jackie Ronne und Jennie Darlington, die beide 1947 gemeinsam mit ihren Ehemännern in der Antarktis überwinterten und Aufgaben im Rahmen einer wissenschaftlichen Expedition übernahmen. Das Ronne-Schelfeis ist nach Jackie Ronne benannt. Im Laufe des 20. Jahrhunderts begannen immer mehr Frauen, Barrieren zu durchbrechen; die Wissenschaftlerinnen und Forscherinnen Maria Klenova, Mary Gillham, Isobel Bennet, Hope Macpherson und andere führten in den 1950er Jahren Studien in der Antarktis durch und ebneten damit den Weg für eine Reihe weiterer wissenschaftlicher Posten für Frauen in den 60er, 70er und 80er Jahren.
Jackie Ronne
1971 war die Neuseeländerin Ann Chapman die erste Frau, die eine Antarktisexpedition leitete, während Mary Alice McWhinnie 1974 die erste weibliche Chefwissenschaftlerin an der McMurdo-Station wurde. 1986 wurde die erste Polar-Medaille an eine Frau verliehen, die britische Forscherin Virginia Fiennes. Doch trotz dieser allmählichen Fortschritte bei der Vertretung und den Chancen blieb die Antarktis hartnäckig männerdominiert, wobei Stationsleiter, Organisatoren und Führungspositionen für Frauen meist unerreichbar blieben.
Mary Alice McWhinnie
Erst 1991 überwinterte das erste rein weibliche Team erfolgreich in der Antarktis, und zwar an der deutschen Georg-von-Neumayer-Station auf dem Ekström-Schelfeis. Die Expedition wurde von der deutschen Forscherin und Ärztin Monika Puskeppeleit geleitet, die als Stationsleiterin fungierte und ein Team beaufsichtigte, das dafür verantwortlich war, den Betrieb der Station und die wissenschaftliche Arbeit während des antarktischen Winters aufrechtzuerhalten.
Monika Puskeppeleit
Überwinterungsteams sind damit betraut, lebenserhaltende Systeme zu warten, Beobachtungen durchzuführen und auf Notfälle zu reagieren, wenn eine Evakuierung unmöglich ist. Durch die Besetzung dieser Rolle mit einem rein weiblichen Team stellte sich das deutsche Antarktisprogramm einer tief verwurzelten Vorstellung davon, wer in die Antarktis gehöre. Das Team absolvierte seine Überwinterung ohne Zwischenfälle. Die wissenschaftlichen Beobachtungen wurden wie geplant fortgesetzt, die Station blieb voll funktionsfähig, und die psychischen Herausforderungen durch Dunkelheit und Isolation wurden nicht anders bewältigt als von unzähligen männlichen Besatzungen vor ihnen. Das Team spielte zudem eine einzigartige Rolle bei der Überbrückung der Beziehungen zwischen den damals getrennten ost- und westdeutschen Expeditionsteams. Es gab keinen dramatischen Triumphmoment, keine gegen alle Widrigkeiten überwundene Krise, sondern lediglich Kompetenz und Professionalität.
Warum hatte es also so lange gedauert? Institutionelle Vorurteile und eine hartnäckig traditionelle Wissenschafts- und Expeditionsgemeinschaft.
Die Antarktis ins 21. Jahrhundert bringen
Das rein weibliche Überwinterungsteam von 1991 markiert einen subtilen, aber wichtigen Wendepunkt hinsichtlich der Möglichkeiten, die Frauen in wissenschaftlichen und praktischen Funktionen in der Antarktis haben. Die Antarktis war nun kein Umfeld mehr, das Frauen traditionell ausschloss. Es war klar, dass Eis, Wind und Dunkelheit keinen Unterschied zwischen den Geschlechtern machten. Vielmehr waren es die Institutionen und die Gesellschaft.
In den Jahrzehnten seitdem haben Frauen zunehmend mehr Rollen bei Antarktis-Einsätzen übernommen, von Wissenschaftlerinnen, Ingenieurinnen und Expeditionsleiterinnen bis hin zu Pilotinnen, Führern und Stationsleitern. Gemischte Überwinterungsteams sind heute Standard, und Frauen leiten große Forschungsprogramme auf dem gesamten Kontinent. Frauen haben auf dem gesamten Kontinent Rekorde gebrochen und auch außerhalb der wissenschaftlichen Arbeit Pionierarbeit geleistet. Zahlreiche Frauen haben inzwischen den Südpol erreicht und abgelegene Regionen der Antarktis erkundet, die einst Männern vorbehalten waren. Mehrere haben den gesamten antarktischen Kontinent ohne Hilfe zu Fuß und auf Skiern durchquert, während der Südpol sogar schon von einer Frau mit dem Fahrrad erreicht wurde.
Für die heutigen Abenteurer in der Antarktis ist dies oft Anlass, über menschliche Grenzen und Widerstandsfähigkeit nachzudenken. Das Überleben hängt hier weniger von Draufgängertum als von Zusammenarbeit, Vorbereitung und gegenseitigem Respekt ab – nicht nur für den Ort selbst, sondern auch für die Teammitglieder, Kollegen und Mitreisenden, mit denen man gemeinsam in der Antarktis arbeitet oder die man dort besucht.
Am Internationalen Frauentag lohnt es sich, daran zu erinnern, dass in einer der extremsten Umgebungen der Erde eine Gruppe von Frauen bewiesen hat, dass nicht alle Traditionen, Überzeugungen und institutionellen Prozesse es wert sind, beibehalten zu werden, und dass die Antarktis ein Ort ist, an dem alle lernen, das menschliche Verständnis fördern und Brücken über Geschlechter, Sprachen, Kulturen und Rassen hinweg bauen können.