Erkundungen der alten Schule in der Arktis
Was die Erforschung der Polargebiete angeht, so hat die Arktis eine weitaus längere Geschichte als die Antarktis.
Das liegt nicht daran, dass die Arktis von Natur aus reisetauglicher ist als die südlichen Polarregionen, sondern einfach daran, dass die Menschen bereits mehrere tausend Jahre innerhalb oder in der Nähe des Polarkreises lebten, bevor Fortschritte in der Navigation, Kartografie und im Schiffsbau größere Polarexpeditionen möglich machten.
Tatsächlich waren viele Gebiete der Arktis bereits besiedelt und recht gut kartografiert, als die Existenz der Antarktis (die jahrhundertelang als Terra Australis bekannt war und bis 1820 nicht einmal von Menschen gesehen wurde) nachgewiesen wurde.
Die drei Hauptepochen der antiken Arktisreisen, von der Antike über das Mittelalter bis hin zur Renaissance, bilden eine faszinierende Geschichte, die sowohl von schierem Glück als auch von mutigen Absichten geprägt ist.
Pytheas und Thule: Die alten Griechen erkunden die Arktis
Die frühesten Berichte über Reisen in die Arktis in der Antike stammen aus der Zeit von Aristoteles und Alexander dem Großen.
In der Hoffnung, die Quelle des Zinns zu finden, das gelegentlich seine abgelegene griechische Kolonie Massalia (das heutige Marseille) erreichen würde, brach der Geograf Pythias 325 v. Chr. zu einer Reise nach Norden auf. Er segelte an den Säulen des Herkules vorbei, dem antiken Namen für die Felsen von Gibraltar, und umrundete auf seiner Suche schließlich die Britischen Inseln.
Auf diesen Reisen erfuhr er von einem noch weiter nördlich gelegenen Land namens Thule, das er Berichten zufolge nach weiteren sechs Tagen Fahrt erreichte.
Überreste eines Hauses in Thule. Foto von Gerard Bodineau
Pytheas beschrieb das Meer von Thule als geronnen, wobei moderne Gelehrte glauben, dass er damit das Gefrieren meinte. Das Gebiet, das Pytheas erreicht haben soll, könnte die Küste Nordnorwegens oder vielleicht sogar die Shetland-Inseln gewesen sein, zu denen das alte Thule gehörte.
Es ist ungewiss, ob Pytheas technisch gesehen den Polarkreis überquert hat, aber wenn ja, wäre er wahrscheinlich nicht weiter nördlich als Nordnorwegen gewesen.
Wikinger und Pomoren: Arktische Reisen im Mittelalter
Ende des 9. Jahrhunderts entdeckte der Wikinger Naddod Island. Wenige Jahre später sah ein anderer alter Skandinavier, Gardar Svavarsson, dieselbe Insel, nachdem er seine Segelroute von Norwegen zu den Färöern verloren hatte.
Gardars Bericht über das Gebiet löste einen regelrechten Kolonisierungsrausch aus, dem mindestens ein weiterer glücklicher Zufall folgte: Gunnbjörn Ulfsson, ein weiterer Norweger, verirrte sich in den späten 800er oder frühen 900er Jahren in einem Sturm und kam offenbar in Sichtweite der grönländischen Küste.
Suchet und ihr werdet finden? Nun, offenbar nicht, wenn man Norweger ist.
Die Sichtung von Ulfsson führte dazu, dass Erik der Rote im Jahr 985 ein Dorf auf Grönland gründete. Doch Klimaveränderungen, wie sie während der Kleinen Eiszeit auftraten, hinderten diese Siedlungen daran, sich dauerhaft niederzulassen, und um 1450 waren sie alle verschwunden.
Brattahlid, mit der Kirche von Thjodhild und dem Hof von Erik dem Roten. Foto von Louwrens Hacquebord
Aber es waren nicht nur verlorene Wikinger, die in der mittelalterlichen Arktis Entdeckungen machten. Auch die Russen hatten einen großen Anteil an der Erforschung des hohen Nordens, da die Pomoren bereits im 11. Jahrhundert Gebiete der Nordostpassage bereisten.
Jahrhundert in der Nordostpassage unterwegs waren. 1533 gründeten russische Mönche das Pechenga-Kloster auf der nördlichen Kola-Halbinsel, von dem aus Pomors Nowaja Semlja, die Barentssee und sogar Spitzbergen erkundete. Und später, im Jahr 1648, segelte der kosakische Entdecker Semyon Dezhnev als erster Europäer durch die Beringstraße.
All diese Entwicklungen steuerten auf das größte Zeitalter der Weltentdeckung in der Geschichte der Menschheit zu, das vor der Tür stand...
Der Norden durch die Nordwestpassage: Männer der Renaissance durchstreifen die Arktis
Innerhalb von etwa zweihundert Jahren beteiligten sich mehrere europäische Königreiche an einer beispiellosen Innovations-, Entdeckungs- und Kolonisierungsbewegung, die die Geografie der bekannten Welt für immer verändern sollte.
Dieses als Zeitalter der Entdeckungen bekannte Phänomen der Renaissance wurde durch Entwicklungen wie die Übersetzung von Ptolemäus' Geographia ins Lateinische im Jahr 1409 ausgelöst, die in Westeuropa die Konzepte der Längen- und Breitengrade einführte.
Die Arktis gehörte keineswegs zu den geringsten Prioritäten dieser Epoche, und eine Reihe wichtiger Karten von hauptsächlich flämischen und niederländischen Kartographen, insbesondere von Gerardus Mercator (1512 - 1594), beleuchteten bis dahin unbekannte Gebiete der Arktis.
Nordpolkarte von Mercator. Die Karte stammt aus der Privatsammlung von Oceanwide Expeditions.
Eines der Hauptanliegen in der Arktis war zu dieser Zeit die Entdeckung der Nordwestpassage, einer Handelsstraße, die den Atlantik und den Pazifik miteinander verbinden sollte.
John Cabot unternahm 1497 einen erfolglosen Versuch, und Jacques Cartier entdeckte 1564 die Mündung des St. Lawrence River. Bis 1609 folgten eine Reihe britischer Expeditionen unter der Leitung von Entdeckern wie Martin Frobisher, John Davis und Henry Hudson.
Erst dreihundert Jahre später, im Jahr 1906, gelang es Roald Amundsen, die Aufgabe zu erfüllen, obwohl der von ihm gefundene Wasserweg zu lang und zu flach war, um kommerziell genutzt werden zu können.
Wenn Sie auf Ihrer nächsten Arktis-Kreuzfahrt den Blick über die Gipfel und Gletscher schweifen lassen oder vielleicht einen Eisbären über die Tundra wandern sehen, denken Sie an die lange Tradition der Entdeckungsreisen, die diese Gebiete der Welt erschlossen haben, und freuen Sie sich, dass Sie ein Stück dieses alten Abenteuers erleben können - allerdings mit Duschen und besser vorhersehbaren Essenszeiten.