Autour du Spitzberg et du Nordaustlandet

Vous atterrissez à Longyearbyen, centre administratif du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard. Promenez-vous dans cette ancienne ville minière, dont l'église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Si le paysage semble austère, plus d'une centaine d'espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte Isfjorden, où vous apercevrez peut-être le premier petit rorqual de votre voyage.

Krossfjorden et Ny Ålesund

En vous dirigeant vers le nord le long de la côte ouest, vous arrivez dans la matinée à Krossfjorden, d'où vous aurez une vue imprenable sur les fronts glaciaires. Dans l'après-midi, vous naviguez vers Ny Ålesund, l'agglomération la plus septentrionale de la planète. Ancien village minier desservi par le chemin de fer le plus septentrional du monde - vous pouvez encore en voir les rails - Ny Ålesund est aujourd'hui un centre de recherche. À proximité de la communauté se trouve une aire de reproduction pour les Bernaches nonnettes, les Oies à bec court et les Sternes arctiques. Et si vous vous intéressez à l'histoire de l'exploration de l'Arctique, visitez le mât d'ancrage utilisé par les explorateurs polaires Amundsen et Nobile dans leurs dirigeables, Norge (1926) et Italia (1928).

L'imposant glacier de Monaco

Selon les conditions météorologiques, vous pouvez naviguer dans le Liefdefjorden, atterrir à Texas Bar et naviguer en vue de la face du glacier Monaco, longue de 5 kilomètres. Les eaux situées devant ce glacier sont un lieu d'alimentation privilégié pour des milliers de mouettes tridactyles, et la base de la glace est un terrain de chasse très prisé des ours polaires. Une autre possibilité est l'embouchure du Wijdefjorden, avec de part et d'autre un paysage de toundra et le front glaciaire de Nordbreen. Si les conditions de glace empêchent de naviguer ici en début de saison, une route alternative le long de la côte ouest du Spitzberg peut être mise en place.

Sorgfjord, rappel des temps difficiles

Vous pouvez vous tourner vers le Sorgfjord, où des navires français et hollandais (fin du XVIIe siècle) ont été coulés profondément sous la surface. Vous avez la chance de trouver un troupeau de Morse un peu à l'ouest des tombes des baleiniers du XVIIe siècle à Eolusneset. Une promenade dans la nature à cet endroit peut vous permettre d'approcher des familles de lagopèdes. De l'autre côté du fjord, à Heclahamna, c'est aussi une belle région pour une excursion dans une zone semi-désertique.

Arrêt aux sept îles

Le point le plus septentrional de votre voyage peut se trouver au nord du Nordaustlandet, à Chermsideøya et Phippsøya, dans les Sept Îles. Vous atteindrez alors 80° nord, à seulement 870 km du pôle Nord géographique. Les Ours polaires et les Morse habitent cette région. Le navire navigue vers l'est parmi la banquise et traverse la zone où le capitaine italien Sora a tenté de sauver l'expédition Nobile en 1928.

La plus grande calotte glaciaire d'Europe

Nous naviguons à l'est d'Austfonna sur le Nordaustlandet et nous nous arrêtons à Isisøya (anciennement un Nunatak entouré de glaciers mais aujourd'hui une île dans la mer) pour une circumnavigation en croisière Zodiac. Vous passerez ensuite par Kapp Mohn, qui fait partie de la plus grande calotte glaciaire d'Europe et qui est célèbre pour ses cascades d'eau de fonte. De là, nous nous dirigeons vers les eaux jamais visitées de Kong Karls Land, où nous naviguons à plus d'un demi-kilomètre des côtes. Il s'agit d'une zone de mise bas réputée pour les Ours polaires.

Les nombreuses récompenses de Storfjord

Il est prévu de naviguer à travers Freemansundet, le détroit entre Barentsøya et Edgeøya, avec un arrêt sur Barentsøya à Sundneset avec la petite Würzburgerhytta et des lacs avec des oiseaux d'eau. Plus tard dans la journée, nous pourrons atterrir à l'embouchure de la vallée de Skjolddalen sur le Spitzberg occidental, à quatre kilomètres d'une colonie de Mouettes blanches. Un atterrissage à Diskobukta sur Edgeøya, près d'un canyon avec une grande colonie de mouettes tridactyles est également une option. D'autres atterrissages, comme à Kvalhovden, près de puissants fronts glaciaires, sont également possibles.

Pays des montagnes pointues

Vous commencez la journée par une croisière dans les fjords latéraux de la région de Hornsund, dans le sud du Spitzberg, pour admirer les pics en forme de flèche : Hornsundtind s'élève à 1 431 mètres (4 695 pieds), et Ours polaires illustre parfaitement la raison pour laquelle les premiers explorateurs hollandais ont nommé cette île Spitsbergen, ce qui signifie "montagnes pointues". 14 glaciers importants se trouvent dans cette région, ainsi que des opportunités d'observer des phoques, des bélugas et des ours polaires. Nous pourrons atterrir à Samarinvaagen et Birgerbukta, où nous aurons l'occasion de faire de longues promenades.

La flore, la faune et l'histoire obsédante de Bell Sund

Aujourd'hui, vous vous trouvez dans le Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants océaniques rendent cette zone légèrement plus chaude que les autres régions de l'archipel, ce qui se traduit par une végétation relativement luxuriante. La région offre d'excellentes possibilités d'apprécier l'histoire et la faune. Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure du Van Keulenfjorden, où l'on trouve des piles de squelettes de bélugas, en est une bonne illustration. Ces vestiges de l'abattage des baleines au XIXe siècle sont un rappel obsédant des conséquences d'une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction et vous avez de bonnes chances de croiser un groupe. Par ailleurs, en naviguant dans les fjords latéraux de Mergules nains, vous pourrez explorer la toundra où les rennes aiment se nourrir, ainsi que les pentes rocheuses où les petits pingouins se reproduisent, près de Vaarsolbukta.