Autour du Spitzberg, au royaume des Ours polaires et de la glace

En vous dirigeant vers le nord le long de la côte ouest, vous arriverez dans la matinée à Krossfjorden. Ici, vous pouvez monter à bord des Zodiacs pour une croisière près de l'imposante face bleu-blanc du glacier du Quatorze Juillet. Sur les pentes vertes près du glacier, des fleurs colorées s'épanouissent tandis que des volées de mouettes tridactyles et de guillemots de Brünnich nichent sur les falaises. Vous avez de bonnes chances d'apercevoir un Renards polaires à la recherche de poussins tombés au sol, ou un Phoque barbu pagayant dans le fjord.

Dans l'après-midi, vous naviguez vers Ny Ålesund, l'agglomération la plus septentrionale de la planète. Ancien village minier desservi par le chemin de fer le plus septentrional du monde - vous pouvez encore en voir les rails - Ny Ålesund est aujourd'hui un centre de recherche. À proximité de la communauté se trouve une aire de reproduction pour les Bernaches nonnettes, les Oies à bec court et les Sternes arctiques. Et si vous vous intéressez à l'histoire de l'exploration de l'Arctique, visitez le mât d'ancrage utilisé par les explorateurs polaires Amundsen et Nobile dans leurs dirigeables, Norge (1926) et Italia (1928).

Le point le plus septentrional de votre voyage se trouve peut-être au nord de Nordaustlandet, dans les Sept Îles. Vous atteindrez ici 80° nord, à seulement 870 km (540 miles) du pôle Nord géographique. Les Ours polaires et les Morse habitent ce paysage désolé et austère. Plus tard dans la journée, le bateau peut se promener pendant plusieurs heures sur la banquise à la recherche d'animaux sauvages.

En poussant vers l'est jusqu'à Nordaustlandet, vous atteindrez la zone où le capitaine italien Sora a tenté de sauver l'expédition Nobile en 1928. L'accent est mis ici sur le grand front glaciaire de Schweigaardbreen, mais vous pouvez aussi atterrir à Firkantbukta, ce qui vous permettra de prendre un peu d'altitude et de prendre quelques photos en hauteur. Vous pouvez également faire une croisière en zodiac près de Storøya, où vous rencontrerez peut-être des Morse.

Aujourd'hui, vous essayez d'atteindre l'île rarement visitée de Kvitøya, loin à l'est et proche du territoire russe. L'énorme calotte glaciaire qui recouvre cette île ne laisse qu'une petite zone dénudée. Vous atterrissez à la pointe ouest d'Andréeneset, où l'explorateur suédois S. A. Andrée et ses compagnons ont péri en 1897. Un autre objectif de la journée est Morse, où réside un groupe important de morses.

Au sud de Nordaustlandet, vous atterrirez peut-être sur Isisøya, une ancienne zone Nunatak entourée de glaciers, aujourd'hui une île entourée par la mer. Vous passerez ensuite par Bråswellbreen, qui fait partie de la plus grande calotte glaciaire d'Europe et qui est célèbre pour ses chutes d'eau de fonte.

Il est prévu d'atterrir à Freemansundet, mais les ours polaires rendent parfois la chose impossible. Parmi les escales possibles sur Barentsøya, citons Sundneset (pour une ancienne cabane de trappeur), Kapp Waldburg (pour sa colonie de mouettes tridactyles) et Rindedalen (pour une promenade à travers la toundra). Vous pouvez également faire une croisière vers le sud jusqu'à Diskobukta, bien que Kapp Lee soit plus probablement votre destination. Sur Kapp Lee, vous trouverez une échouerie de morses, les ruines de Morses et la possibilité de faire des randonnées le long d'Edgeøya.

Vous commencerez la journée par une croisière dans les fjords latéraux de la région de Hornsund, dans le sud du Spitzberg, pour admirer les pics en forme de flèche : Hornsundtind s'élève à 1 431 mètres (4 695 pieds), et Ours polaires illustre parfaitement la raison pour laquelle les premiers explorateurs néerlandais ont nommé cette île Spitsbergen, ce qui signifie "montagnes pointues". 14 glaciers importants se trouvent dans cette région, ainsi que des possibilités d'observer des phoques, des bélugas et des ours polaires.

Aujourd'hui, vous vous trouvez dans le Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants océaniques rendent cette région légèrement plus chaude que les autres régions de l'archipel, ce qui se traduit par une végétation relativement luxuriante. La région offre d'excellentes possibilités d'apprécier l'histoire et la faune. Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure du Van Keulenfjorden, où l'on trouve des piles de squelettes de bélugas, en est une bonne illustration. Ces vestiges de l'abattage des baleines au XIXe siècle sont un rappel obsédant des conséquences d'une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés jusqu'à l'extinction et vous avez de bonnes chances de croiser un groupe.

En naviguant dans les fjords latéraux de Mergules nains, vous pourrez explorer la toundra où les rennes aiment se nourrir, ainsi que les pentes rocheuses où les petits pingouins se reproduisent.