Nombre: Pingüino emperador(Aptenodytes forsteri)
Longitud: 100-122 cm (3,2-4 pies)
Peso: 25-45 kg (55-100 libras)
Ubicación: Antártida Antártida
Estado de conservación: Desconocido según la UICN
Alimentación: Alimentación principal de peces, pero también crustáceos y cefalópodos
Aspecto: Cabeza y dorso negros, vientre blanco con ribetes amarillos alrededor del cuello
¿Cómo cazan los pingüinos emperadores?
Los pingüinos emperadores cazan peces y otros animales marinos en mar abierto o en grietas en el hielo. Pueden bucear a profundidades de casi 550 metros y permanecer bajo el agua casi 20 minutos seguidos. Para soportar el frío, los pingüinos emperadores reducen su metabolismo y el flujo sanguíneo a órganos no esenciales. Y para hacer frente a la presión del agua durante las inmersiones, los pingüinos han desarrollado huesos sólidos en contraposición a los huecos comunes entre las aves voladoras.
¿Socializan los pingüinos emperadores?
Se sabe que los pingüinos emperador trabajan juntos mientras buscan comida y que comparten muchos comportamientos con otras especies de pingüinos antárticos y subantárticos. En el mar, un grupo de pingüinos se conoce como "balsa", pero en tierra los pingüinos forman grandes colonias.
Estas colonias constan de miles de miembros, siendo 5.000 una estimación conservadora y 10.000 las colonias más grandes. Estas colonias se denominan "rookeries", "waddles" o "penguineries".
Durante las épocas de exposición a los duros vientos antárticos, los pingüinos forman un círculo acurrucado. Los miembros más jóvenes permanecen en el centro, donde hace más calor, mientras que los adultos forman las zonas exteriores.
Giran lentamente y rotan a sus miembros dentro y fuera, algo así como la imagen de radar de un huracán, turnándose para estar en la capa exterior más fría.
¿A qué velocidad se mueven los pingüinos emperadores?
En tierra, los pingüinos emperador se desplazan a una velocidad de unos 2,5 km/h (1,55 mph). Pueden avanzar más rápido si encuentran una buena pendiente, deslizándose hasta el fondo sobre el vientre.
Cuando nadan, los pingüinos emperador suelen moverse a una velocidad de unos 10 km/h, aunque pueden alcanzar unos 15 km/h si necesitan llegar a algún sitio a toda prisa.
¿Cómo es la época de apareamiento del pingüino emperador?
Los pingüinos emperadores son la única especie de pingüino que se reproduce durante el invierno austral. Alcanzan la madurez sexual a los tres años de edad. De enero a marzo es la época de alimentación, y durante este tiempo, es esencial para los adultos engordar para los largos tramos que les esperan en los que no podrán comer nada. Una vez que llega abril, los pingüinos emperadores emprenden su famosa marcha hacia las zonas de cría. Normalmente tienen que recorrer al menos 50 km (30 millas) y a veces más de 150 km (95 millas) a través del entorno antártico.
El apareamiento se produce en mayo. Los pingüinos emperadores macho llegan un poco antes que las hembras, preparándose para hacer sus llamadas de apareamiento y exhibiciones de cortejo. Para cortejar a las hembras, los machos se llevan el pico al pecho, inhalan y emiten una llamada que dura unos dos segundos.
Una vez que la pareja se ha emparejado, permanecen inmóviles y extienden el cuello hacia arriba, mirándose fijamente durante varios minutos. Una vez terminada esta ceremonia, los pingüinos emperadores son oficialmente pareja y se pasean juntos por la colonia. Para iniciar la cópula, los pingüinos emperadores se giran y se hacen una profunda reverencia.
Son monógamos en serie, permanecen con una pareja durante toda la temporada, pero suelen elegir otra pareja la temporada siguiente. Las hembras emperador producen un solo huevo que pesa alrededor de 460 gramos (1 libra). Una vez puesto el huevo, los machos se encargan de la incubación, colocando los huevos en sus patas y manteniéndolos calientes con sus parches de cría (o parches de cría) durante dos meses sin parar. Los machos no comen durante este tiempo, lo que significa que pasan unos 110 días sin comer, desde que abandonan las zonas de cría hasta que eclosionan los huevos. Los machos de pingüino emperador pueden perder hasta 20 kg (45 libras) durante este tiempo. Para conservar el calor, a menudo se apiñan en masa de espaldas al viento.
En el momento de poner los huevos, las hembras de pingüino emperador han agotado sus reservas de nutrientes, por lo que inmediatamente se dirigen al mar para alimentarse. Permanecen en el mar durante unos dos meses y es posible que no regresen antes de que nazca el polluelo. Los polluelos eclosionan al cabo de unos dos meses. En este punto, los polluelos no tienen defensas contra el entorno antártico y dependen por completo de sus padres para obtener calor y alimento. Si las hembras emperador aún no han regresado de alimentarse, los machos alimentan a sus polluelos con una sustancia que expelen por el esófago.
Las hembras de pingüino emperador regresan a principios de agosto y localizan a sus familias gracias a las llamadas familiares de los machos. Las hembras se encargan entonces de alimentar a los polluelos y mantenerlos calientes, y ahora son los machos los que se dirigen al mar para alimentarse. Permanecen en el mar poco menos de un mes. Aproximadamente un mes y medio después de nacer, los pollos de emperador bajan de los pies de sus padres y se acurrucan con otros pollos en lo que se llama una "guardería" A partir de noviembre, a los pollos les empiezan a crecer plumas protectoras que sustituyen al plumón, y los padres dejan de alimentarlos. El viaje de vuelta al mar comienza en diciembre, momento en el que el ciclo de cría vuelve a empezar.
¿Cuánto viven los pingüinos emperadores?
Los pingüinos emperadores viven entre 15 y 20 años en libertad.
¿Cuántos pingüinos emperadores hay en la actualidad?
Un estudio de imágenes por satélite de 2009 descubrió 46 colonias con 238.000 parejas reproductoras, lo que sugiere un total de 595.000 pingüinos emperador. Desde entonces, se han descubierto otras siete colonias.
¿Tienen depredadores los pingüinos emperadores?
Los polluelos de pingüino emperador son presa de otras aves, como el Abanto marino antártico y el Foca leopardo, mientras que las orcas y las focas leopardo se alimentan de pingüinos emperadores adultos.
Siete datos esenciales sobre el pingüino emperador
- Los pingüinos emperadores son los más grandes del mundo.
- Pueden bucear a mayor profundidad que cualquier otra ave, incluidos otros pingüinos.
- Los pingüinos emperadores no construyen nidos. En su lugar, sus patas y "parches de cría" actúan como nidos. (Los parches de cría son colgajos de piel sin plumas que algunas aves tienen en la parte inferior del vientre)
- Al igual que otros pingüinos, los emperadores saltan en el aire mientras nadan. Esta acción los recubre de microburbujas de aire que ayudan a reducir la fricción bajo el agua. Los científicos creen que también lo hacen por diversión.
- Los emperadores (y otros pingüinos) tienen su distintivo aspecto de esmoquin porque, mientras nadan, su vientre blanco los camufla contra la luz de arriba, y su espalda oscura los camufla contra las profundidades de abajo.
- Son los únicos pingüinos que se reproducen durante el invierno antártico.
- El nombre del género del pingüino emperador, "Aptenodytes", significa "sin alas-buceador".