Svalbard, Spitsbergen y la historia de un archipiélago ártico
Ya se llame Svalbard o Spitsbergen, el archipiélago ártico al norte de Noruega ha sido durante siglos una gran atracción para balleneros, cazadores, mineros y exploradores. La promesa de fortuna atrajo a muchos aventureros del siglo XVII a las islas y fiordos helados de Svalbard, y aún pueden verse vestigios de estas valientes y ambiciosas expediciones en las escarpadas y hermosas costas de Spitsbergen.
Las escarpadas costas de Spitsbergen © Frances Draskau
Posibles descubrimientos medievales de Svalbard por vikingos o pomoros
Algunos estudiosos creen que los vikingos, activos en la zona de Svalbard durante la Edad Media, fueron los primeros en descubrirla. A partir del siglo XIX, los historiadores noruegos empezaron a afirmar que los vikingos habían descubierto la región en 1194. Se basan en mapas y anales que mencionan un lugar llamado Svalbarði (la base del nombre Svalbard, que se traduce como "borde frío") a unos cuatro días de navegación desde Islandia. Sin embargo, no se han encontrado restos físicos que apoyen esta afirmación. Los historiadores rusos, por su parte, creen que los pomor llegaron a Svalbard en el siglo XIV. Pero, como en el caso de los vikingos, no hay pruebas físicas que lo corroboren.
Yacimiento Pomore, Freemansundet, Edgeøya, Svalbard © Troels Jacobsen
Willem Barentsz y el primer avistamiento documentado de Spitsbergen
Los picos escarpados de Svalbard © Footloosephotography
Lo que llevó a Willem Barentsz a Spitsbergen, más tarde Svalbard
Barentsz descubrió Spitsbergen por accidente durante su famoso tercer viaje, cuyo objetivo era encontrar una ruta marítima hacia China. Esta ruta se conoció como el Paso del Noreste. Lo que Barentsz encontró en su lugar fue Bjørnøya, o Isla del Oso, la isla más meridional del archipiélago de Svalbard, en junio de 1596. Una semana más tarde, descubrió la costa noroeste de la isla más grande, Spitsbergen. Las montañas de picos afilados que Barentsz vio en esa costa inspiraron el nombre.
Vista de Stappen, al suroeste de la isla de los Osos © Troels Jacobsen
Expediciones árticas a Svalbard, es decir, Spitsbergen antes y ahora
Svalbard ha sido el punto de partida de muchas expediciones. Algunas de ellas fueron viajes históricos destinados a alcanzar el Polo Norte. Hoy en día, los entusiastas de los polos viajan a Svalbard para ver glaciares, tundra y fauna exótica. En Virgohamna, en la isla de Danskøya, se pueden ver los restos de varias expediciones históricas que utilizaron esta remota bahía como campamento base. La más famosa de estas expediciones es la de Salomon Andrée, de 1897, cuyos artefactos aún pueden verse allí. Obviamente, nuestros viajes a Svalbard son mucho más seguros y cómodos, y le brindan la oportunidad de avistar osos polares, morsas, ballenas, focas y una gran variedad de aves marinas, y todo ello mientras realiza actividades tan inmersivas como excursiones por la costa, paseos en kayak, cruceros en zodiac y mucho más.
Osos polares en Danskøya © Geert Kroes
