Algunos viajan al Ártico por los osos polares y las aves marinas, otros por todas esas bahías cubiertas de hielo y cumbres espolvoreadas de nieve que ninguna mano tocará jamás.
Otros recorren el largo camino hasta el Ártico para vivir, aunque sólo sea durante una o dos semanas, las extraordinarias vidas de los exploradores históricos cuyos nombres se han convertido en sinónimos de valentía, determinación y dureza.
Para los turistas-aventureros de este tipo, es difícil superar a la goleta tradicional por su rudeza chirriante y de contacto cercano.
De hecho, a pesar de las comodidades de las embarcaciones más grandes, hay quien piensa que las goletas pequeñas son la mejor manera de experimentar la majestuosidad prístina de las regiones polares.
Uno de ellos es Sven Holzhausen, capitán de nuestro histórico buque Rembrandt van Rijn, que recorre las costas nevadas e iluminadas por auroras de Spitsbergen y el norte de Noruega.
Pasamos un rato hablando con Holzhausen para averiguar, entre otras cosas, qué le atrae de la cuerda polar y la vela.
La suya es una profesión con mucha historia. ¿Cómo empezó en ella?
Empecé como marinero de cubierta en una barcaza de vela en los Países Bajos cuando tenía 22 años, y desde entonces me dedicaba a los veleros.
Navegué en distintos tipos de embarcaciones para adquirir experiencia, y al cabo de un par de años empecé a navegar como patrón en un pequeño barco de alquiler, como hacía en Holanda. Pronto tuve la oportunidad de navegar en barcos más grandes y en aguas diferentes, como el Mar del Norte y el Mar Báltico.
Y en paseos Oceanwide Expeditions...
Sí, cuando me enteré de que Oceanwide buscaba un oficial jefe para su buque Rembrandt van Rijn en Groenlandia Occidental, no lo dudé ni un segundo y conseguí el trabajo.
Así que el dicho "la fortuna favorece a los audaces" es igual de cierto en el mundo de la vela.
Si no más Después de tres meses navegando, recibí la oferta de asumir el cargo de capitán. Eso fue en 2012. Desde entonces navego en el Rembrandt.
¡Menudo ascenso! ¿Cuáles son sus zonas favoritas para navegar en el Ártico?
Me gusta mucho la fauna de Spitsbergen. Es algo único tener todo tipo de animales tan concentrados en un pequeño lugar, y es fantástico poder ofrecer a nuestros huéspedes esta variedad.
Groenlandia también es increíble, sobre todo por su larga historia inuit. Scoresbysund y toda la costa este es pura y realmente salvaje.
Groenlandia occidental tiene más asentamientos, pero Disco Bay y el glaciar Jakobshavn, cerca de Ilulissat, también son apasionantes.
Pero, ¿si tuviera que reducirlo a uno?
Es difícil decirlo. La variedad de paisajes y ambientes del Ártico es asombrosa.
Es una pregunta injusta, lo sabemos. ¿Qué le parece navegar en una goleta frente a las grandes embarcaciones motorizadas?
Con el Rembrandt podemos entrar en lugares a los que una embarcación a motor no puede llegar, simplemente por su tamaño.
Además, una goleta con mástil es una reminiscencia de la Era de la Exploración, así que poder navegar en una de ellas en el Ártico es un sueño
¿Cómo es un día normal en este trabajo de ensueño?
Un día normal para mí consiste en empezar la guardia a las ocho en punto y después tener una breve sesión informativa con el jefe de la expedición sobre el itinerario del día.
A menudo nos acercamos a un desembarco o, en función del viento y las condiciones meteorológicas, echamos un vistazo a la planificación y el esquema horario.
La experiencia es muy útil a la hora de estimar todos los obstáculos que nos encontramos, como el hielo y los fuertes vientos en los fiordos.
¿Qué experiencias inesperadas ha tenido mientras navegaba por las regiones polares?
En Disco Bay, al oeste de Groenlandia, hicimos un charter con un famoso fotógrafo. Veníamos del fiordo de Uummannaq, y al volver hacia el sur nos encontramos con vientos huracanados en Vai Gat, que significa "Puerta del Viento".
La previsión meteorológica daba 2 BF, pero nosotros tuvimos 8 Bf con rachas de 10Bf.
Eso es malo, ¿verdad?
Bastante malo. Tan malo, en realidad, que no hicimos ningún progreso durante horas, y tuvimos que esperar hasta la mañana siguiente. Incluso entonces seguía soplando y no estábamos seguros de poder llegar a tiempo a Aasiaat.
Un día después amainó el viento, pero no llegábamos a tiempo para coger el avión de vuelta, así que organizamos taxis acuáticos para llevar a los pasajeros directamente a Ilulissat.
Buena salvada.
Es parte del trabajo aquí. No podemos controlar el tiempo, pero hacemos lo que podemos para compensar cuando el tiempo no coopera.
¿Cómo compararía la navegación en el Ártico con la navegación en cualquier otro lugar?
Es difícil comparar la navegación en el Ártico con la de otras regiones, porque son muy diferentes en todos los sentidos.
Además, el 99% del Ártico está mal cartografiado, el hielo cambia continuamente y las condiciones meteorológicas son muy exigentes.
¿Es esa la parte más dura de su trabajo, el hielo y las condiciones meteorológicas?
Bueno, siempre es difícil encontrar al primer oso polar. Aunque tenemos muy claro que no podemos prometer un avistamiento, los huéspedes siempre esperan ver alguno.
¿Y la parte más agradable de su trabajo?
Aunque nuestro trabajo sea navegar por aquí, tienes que estar infectado con el virus polar para que te guste de verdad una y otra vez.
Si lo tienes, toda la composición del paisaje, el hielo y la fauna es tan agradable de experimentar en el aire frío y fresco.
Suena bastante bien, por no decir otra cosa. ¿Hay algo mejor?
Sí. Todo lo que acabo de mencionar, más una buena taza de café.
