Diferencias entre la fauna del Ártico y la de la Antártida
Aunque existen similitudes entre los polos norte y sur, ambas regiones son muy diferentes. Aunque ambas son frías y secas, cada polo es único en su terreno y clima. Mientras que la Antártida es dura e inhóspita y sólo alberga dos especies de plantas vasculares autóctonas, la tundra ártica puede albergar una fauna más variada gracias a sus temperaturas más cálidas y a una mayor diversidad de vida vegetal. Éstos son algunos de los animales que se pueden ver en el Ártico y no en la Antártida.
Animales de la Antártida
Cerca del 98% del polo sur está cubierto de hielo, lo que dificulta la supervivencia de la vida en la mayor parte del continente. La falta de ríos y vegetación también hace que la región sea bastante inhóspita, pero aún así es posible ver vida salvaje si se sabe dónde buscar. En las costas más cálidas prosperan colonias densamente pobladas. Hay muy pocos herbívoros debido a la escasa vida vegetal, pero abundan las criaturas que se alimentan en el mar y viven en tierra. Los animales antárticos más comunes son:
- Pingüinos emperadores: El pingüino más grande del mundo, este monstruo puede llegar a medir 1,20 metros y pesar hasta 90 kilos.
- Elefantes marinos del sur: También son los más grandes de su especie. Los machos pesan hasta 4.000 kilos y miden hasta 4,5 metros, por lo que son más grandes que cualquier otra foca.
- Foca leopardos: Estos feroces depredadores son conocidos por su distintivo aspecto moteado y se alimentan de peces, pingüinos e incluso cachorros de foca.
La vida en la tundra ártica
A diferencia de la Antártida, el Ártico es capaz de albergar una gran variedad de flora y fauna. Esto se debe a que, en lugar de una capa de hielo, gran parte de la región está cubierta de permafrost. Se trata de una gruesa capa subsuperficial de suelo helado, y aunque impide el crecimiento de algunas plantas, muchas otras son capaces de prosperar en este entorno. La tundra no tiene árboles, pero la tierra alberga casi 2.000 especies de arbustos más pequeños, juncias, hierbas, musgos y hepáticas, así como plantas con flores y líquenes de tipo alpino. También hay ríos que fluyen por la región para ayudar a mantener la vida. Gracias a su clima más benigno, el Ártico cuenta con una gama de animales muy diferente a la del Antártico, entre los que se incluyen:
- Oso polares: El oso más grande del planeta, los osos polares pueden pesar hasta 1.500 libras y se alimentan principalmente de poblaciones de focas.
- Buey almizclero: Estos animales de pastoreo han sido casi aniquilados por la caza, pero aún quedan pequeñas poblaciones en la tundra ártica.
- El reno: Al igual que el buey almizclero, el reno vive en la tundra, pero recorre grandes distancias a lo largo del año.
- Narval: Esta criatura de aspecto mítico tiene un solo cuerno en el hocico para defenderse y se alimenta de peces, calamares y gambas.
El Polo Norte y el Polo Sur, aunque similares en algunos aspectos, difieren en muchos otros. El Antártico es frío e implacable, y sólo alberga a los mamíferos marinos más resistentes, mientras que el Ártico puede albergar más herbívoros y fauna terrestre. A pesar de las condiciones extremas de los confines de la Tierra, todavía se puede encontrar un impresionante nivel de biodiversidad a la vuelta de cada esquina.
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