¿Cómo y cuándo se cubrió de hielo Groenlandia?
Aunque resulte difícil de creer, hubo un tiempo en que Groenlandia estaba cubierta principalmente por el verde de su nombre y no por hielo. En la actualidad, quienes realizan una expedición a Groenlandia pueden contemplar la capa de hielo y la vida marina de la zona, como focas y ballenas. Los osos polares también tienen una gran presencia en las zonas septentrional y oriental de Groenlandia. Estas criaturas se han adaptado a su entorno, pero hace unos millones de años la enorme isla no les habría parecido muy acogedora.
¿Cuándo se produjo la transición en Groenlandia?
Los científicos estudiaron Groenlandia durante décadas antes de que un equipo de investigación encontrara por fin algunas respuestas sobre su singular topografía, en su mayor parte cubierta de hielo. Según los últimos descubrimientos, la transición de una verdadera tierra verde a una gran masa cubierta de hielo comenzó hace aproximadamente 3 millones de años. En aquella época, probablemente había algunas zonas de Groenlandia cubiertas de hielo, pero se cree que no había nada tan grande ni tan grueso como la capa de hielo de Groenlandia. Además, la mayor parte de la isla habría estado libre de hielo.
¿Cómo se formó el hielo?
En 2008, un grupo de científicos de la Universidad de Leeds y la Universidad de Bristol unieron sus fuerzas para analizar más de cerca que nunca el rompecabezas de la capa de hielo de Groenlandia. Durante su investigación, llegaron a la conclusión de que la formación de hielo en la cima de la isla tenía que haber sido causada por cambios inusuales en el dióxido de carbono atmosférico de la zona. Cambios de esta naturaleza pueden provocar una gran diferencia en el clima de la región afectada, por lo que no es de extrañar que una disminución del dióxido de carbono atmosférico pudiera haber provocado el inicio de la formación de la capa de hielo de Groenlandia.
¿Cómo funciona esta ciencia?
Esencialmente, los modelos atmosféricos a lo largo de la historia del mundo indican que Groenlandia solía contener altos niveles de dióxido de carbono. Durante este periodo de tiempo, se cree que Groenlandia estaba cubierta de bosques y hierba. Sin embargo, a medida que el dióxido de carbono atmosférico comenzó a descender, se creó un clima más frío que acabó provocando la formación de una gruesa capa de hielo.
Fotografía de Mads Pihl - Visit Greenland
¿Qué indicadores prueban esta teoría?
Uno de los principales indicadores de que este suceso ocurrió en los últimos 3 millones de años se encuentra en las pruebas localizadas en el fondo del océano. Los investigadores afirmaron que la cantidad de escombros y rocas que se depositaban en la porción del fondo oceánico cercana a Groenlandia comenzó a aumentar significativamente hace aproximadamente 3 millones de años. Esto es importante porque los icebergs son la principal fuente de transporte de este tipo de materia. En otras palabras, los icebergs no empezaron a formarse hasta esa época, lo que ayuda a los científicos a determinar cuándo se dieron las condiciones climáticas adecuadas para que la capa de hielo empezara a existir.
La congelación: cómo la capa de hielo de Groenlandia cambió la vida
El estado anterior de Groenlandia la convertía en un lugar adecuado para muchos tipos de vida que viven principalmente en climas más cálidos. Por supuesto, cuando se produjo la profunda helada que formó la capa de hielo de Groenlandia, esto cambió drásticamente el tipo de vida que podía sustentarse en la isla. Se cree que los humanos no llegaron a Groenlandia desde Alaska y Canadá hasta hace unos 5-6000 años. Mucho después de que comenzara el deshielo.
En última instancia, la capa de hielo de Groenlandia convirtió la isla en un lugar inhóspito para muchas formas de vida. El pueblo inuit está especialmente adaptado a los climas fríos debido a su particular trayectoria evolutiva, pero zonas como Groenlandia habrían sido muy difíciles de habitar cómodamente para otros primeros pobladores. Además, muchos mamíferos terrestres comunes, como las ardillas y los mapaches, habrían tenido las mismas dificultades. Otros animales evolucionaron para ocupar su lugar, como los bueyes almizcleros y los osos polares. Esto ayuda a destacar el hecho de que la diversidad climática de la Tierra es importante para sustentar una gran variedad de vida, y también ofrece a los participantes en las expediciones al Ártico una gran oportunidad de experimentar algo diferente.
