Comment et quand le Groenland s'est-il couvert de glace ?
Bien qu'il soit difficile de le croire, il fut un temps où le Groenland n'était pas recouvert de glace, mais du vert qui porte son nom. Les personnes qui partent en expédition au Groenland ont aujourd'hui l'occasion de voir la calotte glaciaire du Groenland et la vie marine qui existe dans cette région, notamment les phoques et les baleines. Les Ours polaires sont également très présents dans les parties nord et est du Groenland. Ces créatures se sont adaptées à leur environnement, mais elles n'auraient pas trouvé cette île massive très accueillante il y a quelques millions d'années.
Quand la transition s'est-elle produite au Groenland ?
Les scientifiques ont étudié le Groenland pendant des décennies avant qu'une équipe de recherche ne trouve enfin des réponses concernant sa topographie unique, principalement recouverte de glace. Selon les dernières découvertes, la transition d'une terre verte à une grande masse recouverte de glace a commencé il y a environ 3 millions d'années. À cette époque, certaines zones du Groenland étaient probablement couvertes de glace, mais on pense qu'il n'y avait rien d'aussi grand ou d'aussi épais que l'inlandsis groenlandais. En outre, la majeure partie de l'île devait être libre de glace.
Comment la glace s'est-elle formée ?
En 2008, un groupe de scientifiques de l'université de Leeds et de l'université de Bristol ont uni leurs forces pour examiner de plus près l'énigme de la calotte glaciaire du Groenland. Au cours de leurs recherches, ils sont parvenus à la conclusion que la formation de la glace au sommet de l'île avait dû être provoquée par des changements inhabituels dans la teneur en dioxyde de carbone de l'atmosphère de la région. Des changements de cette nature peuvent entraîner une grande différence dans le climat de la région touchée. Il n'est donc pas étonnant qu'une diminution du dioxyde de carbone atmosphérique ait pu entraîner la formation de la calotte glaciaire du Groenland.
Comment fonctionne cette science ?
Essentiellement, les modèles atmosphériques utilisés au cours de l'histoire du monde indiquent que le Groenland contenait autrefois des niveaux élevés de dioxyde de carbone. À cette époque, on pense que le Groenland était couvert de forêts et d'herbe. Cependant, la diminution du dioxyde de carbone dans l'atmosphère a créé un climat plus froid qui a finalement entraîné la formation d'une épaisse couche de glace.
Photo de Mads Pihl - Visit Greenland (en anglais)
Quels sont les indicateurs qui confirment cette théorie ?
L'un des principaux indices montrant que cet événement s'est produit au cours des trois derniers millions d'années se trouve au fond de l'océan. Selon les chercheurs, la quantité de débris et de roches déposés sur la partie du plancher océanique proche du Groenland a commencé à augmenter de manière significative il y a environ 3 millions d'années. Ceci est important car les icebergs sont la principale source de transport de ce type de matière. En d'autres termes, les icebergs n'ont commencé à se former qu'à cette époque, ce qui aide les scientifiques à déterminer à quel moment les conditions climatiques auraient été propices à l'apparition de la calotte glaciaire.
Le grand froid : comment la calotte glaciaire du Groenland a changé la vie
L'état antérieur du Groenland en faisait un lieu propice à de nombreux types de vie qui vivent principalement dans des climats plus chauds. Bien entendu, l'arrivée du grand froid qui a formé la calotte glaciaire du Groenland a radicalement changé le type de vie qui pouvait subsister sur l'île. On pense que l'homme n'est arrivé au Groenland en provenance de l'Alaska et du Canada qu'il y a environ 5 à 6 000 ans. Bien après le début de la glaciation.
En fin de compte, la calotte glaciaire du Groenland a rendu l'île inhospitalière pour de nombreuses formes de vie. Les Inuits sont particulièrement adaptés aux climats froids en raison de leur évolution particulière, mais des régions telles que le Groenland auraient été très difficiles à habiter pour d'autres colons. En outre, de nombreux mammifères terrestres communs, tels que les écureuils et les ratons laveurs, auraient connu les mêmes difficultés. D'autres animaux ont évolué pour prendre leur place, notamment les bœufs musqués et les Ours polaires. Cela permet de mettre en évidence le fait que la diversité des climats de la Terre est importante pour le maintien d'une grande variété de vie, et cela donne également aux participants de l'expédition arctique une excellente occasion de vivre quelque chose de différent.
