Durante siglos, los científicos, exploradores, pescadores y viajeros más extremos han llamado hogar a la Antártida. Durante sus vacaciones en la Antártida tendrá la oportunidad de visitar algunas de las estaciones de investigación que salpican el continente y que representan los valientes esfuerzos de la humanidad por estudiar lo desconocido. Con el tiempo, muchas de estas estaciones han sido abandonadas y dejadas a la intemperie para la eternidad.
¿Por qué abandonar una estación en la que se ha invertido tanto tiempo, dinero y esfuerzo? No es ningún misterio que las duras y difíciles condiciones que caracterizan a la Antártida pueden ser un reto, incluso para los exploradores más aguerridos. En algunos casos, simplemente ya no había dinero o recursos suficientes para mantener la estación en funcionamiento; otras veces, las razones eran más políticas. A continuación, exploramos cinco estaciones abandonadas realmente notables en el confín de la Tierra.
Grytviken, Georgia del Sur (Noruega)
A principios delsiglo XX, el capitán de navío noruego Carl Anton Larsen estableció una estación de caza de ballenas y focas en la remota isla de Georgia del Sur. Eligió este lugar después de visitarlo por primera vez durante la expedición antártica sueca de 1901-1903. Las aguas estaban repletas de vida marina, lo que ofrecía la oportunidad perfecta para satisfacer la gran demanda mundial de aceite y productos de ballena. Grytviken era el lugar ideal para establecerse, ya que las posibilidades de pesca y caza de ballenas eran ilimitadas.
Los siguientes 60 años de prácticas de caza insostenibles acabaron pasando factura a las poblaciones de mamíferos marinos de Georgia del Sur. A mediados de la década de 1960, ballenas y focas habían disminuido drásticamente hasta el punto de desaparecer por completo. Pronto, los balleneros de Grytviken se encontraron sin nada más que pescar en los océanos y se enfrentaron a la realidad de cerrar definitivamente las puertas de la estación. No parecía tener sentido retirar completamente la estación de las costas en las que se encontraba, sobre todo porque el espacio en el barco de vuelta a Europa era limitado. En lugar de eso, los balleneros dejaron la estación a merced de los duros elementos antárticos para que permaneciera allí toda la eternidad.
Hoy en día, Grytviken se conserva en un estado casi prístino y ofrece a los turistas la oportunidad de retroceder a los primeros días de la exploración y el establecimiento de la Antártida. Pocas cosas han cambiado en esta estación desierta desde que se cerró oficialmente, salvo la adición del Museo de Georgia del Sur, que expone de forma exhaustiva la historia y la importancia de la isla de Georgia del Sur durante el cambio de siglo.
Grytviken, Georgia del Sur © Erwin Vermeulen-Oceanwide Expeditions
Oasis de Bunger/Estación A.B. Dobrowolski (Unión Soviética/Polonia)
La estación A. B. Dobrowolski, situada en la parte australiana de la Antártida conocida como "Tierra de Wilkes", fue creada originalmente como "Oasis Bunger" por la Unión Soviética en 1956. Por falta de financiación suficiente, la Academia de Ciencias soviética cedió la base de investigación a la Academia de Ciencias polaca en 1959.
Durante los 20 años siguientes, los investigadores polacos llevaron a cabo investigaciones centradas en los campos gravitatorios, la cartografía estelar, la variación climática y los niveles de radiación polar. Sin embargo, al igual que los soviéticos, la Academia Polaca de Ciencias tuvo que hacer frente a una factura extraordinariamente alta por el transporte aéreo de ida y vuelta a la estación, y a un coste de vida aún más elevado mientras los investigadores estaban destinados en la base.
El último equipo que visitó oficialmente la estación con fines científicos fue en algún momento entre las décadas de 1960 y 1970. Casi toda la estación original sigue en pie. Las cabañas utilizadas para la investigación, las partes deterioradas de los helicópteros e incluso el mobiliario y los utensilios de cocina de las viviendas siguen intactos y en perfecto estado.
Actualmente no hay planes para reabrir la estación. La estación hermana de la A.B. Dobrowolski, la Henryk Arctowski, se encuentra en la isla Rey Jorge, al oeste de la Península Antártica.
Polo de Inaccesibilidad (Unión Soviética)
A pesar de llevar casi 25 años abandonada, Vladimir Lenin vigila la estación del Polo de Inaccesibilidad, situada en Queen Maud Land. En 1958, científicos soviéticos establecieron una pequeña base temporal destinada a estudiar brevemente la glaciología, la meteorología y el magnetismo terrestre de la región. En esta región se registran las temperaturas más bajas de la Tierra, con mínimas invernales de -58,2 °C. Además, es el punto de la Antártida más alejado de cualquier océano.
En pleno invierno, toda la estación está cubierta de nieve hasta el techo. La única forma de saber si hay algún tipo de existencia humana es buscar el busto de plástico de Lenin, extrañamente colocado. Según cuenta la historia, los soviéticos querían conmemorar especialmente la creación de la estación. En lugar de un asta de bandera o un cartel cuidadosamente elaborado, decidieron que una pequeña estatua de Lenin bastaría. Hasta el día de hoy, Lenin vigila pacientemente la estación, aparentemente inseguro del regreso de sus camaradas.
Cabaña de Shackleton en Cabo Royds (Inglaterra)
Tras fracasar en su intento de alcanzar la Tierra del Rey Eduardo VII en 1908 durante la Expedición Nimrod, Ernest Shackleton construyó una pequeña cabaña en la región del Cabo Royds, en la Tierra de Marie Byrd. Fue allí donde toda la tripulación de Shackleton pasó el invierno viviendo a base de pan de carne, latas de mantequilla, puré de guisantes y cordero asado enlatado. Sólo los alimentos más resistentes para estos exploradores. La cabaña contaba con una estufa de carbón, poco espacio de almacenamiento y lo justo para que 15 hombres durmieran cómodamente. Para hacerse una mejor idea de las condiciones de vida, puede hacer un recorrido virtual por la cabaña
En 1910, Robert Scott, Ernest Shackleton y Roald Amundsen se lanzaron a una carrera para ver quién llegaba primero al Polo Sur. Conocer la ubicación de la cabaña de Shackleton, ahora abandonada, podría haber resultado una escala ventajosa en el camino hacia el polo. Sin embargo, antes de iniciar la expedición, Shackleton, Scott y Amundsen mantuvieron un pacto de caballeros para no utilizar las instalaciones del otro en el proceso de alcanzar el Polo Sur.
Más de un siglo después, se siguen descubriendo tesoros de la cabaña de Shackleton. En 2006, se encontraron cinco cajas de whisky McKinlay and Co. enterradas bajo la cabaña. El Museo Canterbury de Christchurch (Nueva Zelanda) está analizando y restaurando el whisky. ¿El resultado de estos estudios? Ni siquiera 100 años escondido bajo una cabaña pueden dañar una buena bebida espirituosa.
Cabaña de Shackleton, Cabo Royds, Mar de Ross © Delphine Aurès-Oceanwide Expeditions
Cabaña del capitán Robert Scott (Inglaterra)
En 1909, la carrera hacia el Polo Sur estaba en marcha. Ernest Shackleton, Roald Amundsen y Robert Scott, grandes exploradores de la Antártida, perseguían el título de "primeros en llegar al fondo exacto del mundo". Este título, sin embargo, no era un simple viaje con un trineo tirado por perros. Era, según la experiencia de Scott, un viaje con perros, trineos a motor y ponis. Los resultados fueron catastróficos. Durante el invierno de 1911, Scott construyó una pequeña cabaña para su tripulación de hombres en la isla de Ross para que sirviera de base de operaciones durante la expedición.
En 1913, la Expedición Terra Nova había terminado oficialmente. Amundsen había batido a Scott hasta el polo por tan sólo 34 días, y Scott estaba muerto, congelado hasta la muerte con un equipo de hombres a menos de 20 millas de distancia del refugio. Casi un año después, Ernest Shackleton utilizó la cabaña abandonada durante su Expedición Imperial Transártica. Algunos de sus suministros aún se pueden encontrar en el interior de la cabaña.
De 1917 a 1956, el refugio permaneció intacto. Cuando finalmente fue desenterrado por un equipo de expedicionarios estadounidenses, su contenido se encontraba en un estado casi prístino, gracias al poder de conservación de las temperaturas bajo cero. Hoy en día, el refugio sigue en pie en la costa norte del Cabo Evans, marcando el comienzo y el final de algunas de las expediciones antárticas más épicas.
El refugio de Scott, Cabo Evans, Mar de Ross © Fred van Olphen-Oceanwide Expeditions
