Cabaña de Shackleton: una expedición congelada en el tiempo
La cabaña del famoso explorador Ernest Shackleton es uno de los lugares más populares que visitamos en el Mar de Ross. Situado en el cabo Royds, en el estrecho de McMurdo, este legendario lugar fue utilizado por Shackleton y su tripulación durante su legendario pero finalmente infructuoso intento de alcanzar el Polo Sur entre 1907 y 1909.
Desde entonces, la Cabaña de Shackleton se ha convertido en uno de los lugares más fascinantes y visitados de la Antártida. Los visitantes no sólo conocerán un importante vestigio del apogeo de la exploración antártica, sino también una serie de atractivas vistas naturales, entre las que destaca la colonia de pingüinos Adelia más austral del mundo.
Si las condiciones lo permiten, nos proponemos visitar el refugio de Shackleton en nuestros viajes por el Mar de Ross.
Los entresijos del refugio de Shackleton
El refugio de Shackleton se construyó en el cabo Royds, un promontorio volcánico que forma la parte occidental de la isla de Ross, en el estrecho de McMurdo. La Expedición Discovery bautizó el cabo en honor a su meteorólogo, el teniente Charles Royds, de la Marina Real Británica.
El refugio está rodeado por un panorama polar que ofrece vistas de las montañas transantárticas, el monte Erebus y el glaciar Barne. Alrededor del lugar se encuentran los restos de las provisiones y el equipo de la expedición, incluidas cajas de maíz, perreras, cajas de pienso para ponis y una rueda de un coche Arrol-Johnston.
El interior de la cabaña permanece prácticamente inalterado. En las estanterías aún reposan provisiones de la época eduardiana: carnes y verduras enlatadas, botellas de frambuesas y grosellas, y grosellas rojas envueltas en paja. Aún se conservan los muebles y la cocina, e incluso las chaquetas que llevaban Shackleton y su tripulación siguen colgadas de sus ganchos.
La angustiosa historia de la cabaña
A finales de enero de 1908, Ernest Shackleton no pudo desembarcar en la Tierra del Rey Eduardo VII debido a las duras condiciones, por lo que decidió adentrarse en el estrecho de McMurdo. Las condiciones del hielo le impidieron llegar a Hutt Point, por lo que eligió el cabo Royds como lugar para establecer sus cuarteles de invierno.
El 6 de febrero, el grupo empezó a levantar un edificio prefabricado que habían traído de Londres. Excavaron los cimientos en el suelo rocoso y helado y fijaron los armazones de madera con una mezcla de cemento y ceniza. Aislaron el edificio con fieltro y corcho granulado.
En el interior de la cabaña instalaron un generador de acetileno de carburo de siete luces y dos estufas. La gran estufa americana "Mrs. Sam" se utilizaba para cocinar, mientras que la otra estaba equipada con un depósito de agua caliente. Añadieron establos a lo largo de la pared norte para los cuatro ponis manchúes supervivientes, y construyeron un garaje para su coche Arrol-Johnston de 12-15 CV, el primer medio de transporte a motor utilizado en la Antártida.
Excepto Shackleton, que tenía su propia habitación, la tripulación dormía en cubículos para dos personas con camas y cortinas improvisadas. El artista de la expedición, George Marston, pintó paneles de Juana de Arco y Napoleón en la cabaña, mientras que su cirujano y cartógrafo, Eric Marshall, amuebló su espacio con una mesa hecha con patas de lavabo y un tablero de dibujo. También se construyeron otras dos habitaciones, una un laboratorio biológico y la otra un cuarto oscuro fotográfico.
Shackleton describió la cabaña como "una vivienda no muy espaciosa para alojar a quince personas, pero nuestros estrechos aposentos eran más cálidos que si la cabaña hubiera sido más grande" No es de extrañar que el calor fuera más valioso que el espacio durante el cruel invierno antártico.
Las extensas restauraciones del refugio de Shackleton
Cuando los miembros de la Expedición Terra Nova visitaron por primera vez el Cabo Royds en enero de 1911, encontraron pruebas de hacía años de una rápida salida del Refugio de Shackleton. Se había dejado una comida en la mesa sin comer y se habían colgado calcetines para que se secaran. La cabaña fue visitada posteriormente por el Ross Sea Party en 1915-16, ya que era un lugar probable para encontrar cerillas, tabaco y jabón.
Cuando el rompehielos estadounidense Edisto llegó al refugio el 29 de enero de 1948, faltaban tablas en el tejado, los establos estaban llenos de nieve y el garaje se había derrumbado.
Entre 1957 y 1958, una tripulación del buque de la Armada neozelandesa HMNZS Endeavour realizó tareas de limpieza alrededor del refugio, y en 1959 representantes del gobierno y de la Sociedad Antártica Neozelandesa crearon un comité de restauración. El comité recomendó restaurar el refugio de Shackleton a su estado original, asegurándose de que se conservaban todos los objetos de valor. Entre 1960 y 1961 se iniciaron los trabajos de restauración de la zona de cocina, el laboratorio biológico, el garaje y el establo.
En la década de 1990, el Antarctic Heritage Trust instaló un registrador de datos para controlar la temperatura y la humedad relativa del refugio. Y entre 2004 y 2008, un equipo internacional de especialistas en patrimonio y conservación pasó cada verano antártico protegiendo el refugio de Shackleton para que lo disfrutaran las generaciones futuras. El edificio se aseguró estructuralmente y los más de 6.000 artefactos se catalogaron y devolvieron a sus lugares originales.
En la actualidad, el Refugio de Shackleton está catalogado por el Sistema del Tratado Antártico como Zona Especialmente Protegida. Su cuidado corre a cargo del Antarctic Heritage Trust como parte del Proyecto de Restauración del Patrimonio del Mar de Ross.
