Lugares y escenas de Cape Royds
A pesar de ser un lugar relativamente pequeño, Cabo Royds ocupa una posición importante dentro del abanico de paisajes históricos antárticos. Es el lugar donde se conserva una cabaña de expedición construida por el explorador polar Ernest Shackleton y su tripulación en 1908, y también está a unas veinte millas de otra cabaña construida por Robert Scott en un viaje anterior a la Antártida.
El terreno del Cabo Royds, por su parte, incluye otros dos lugares dignos de mención: Flagstaff Point, un lugar cercano a la cabaña de Shackleton donde izó una bandera, y Blacksand Beach, llamada así por la arena volcánica negra que tiñe la costa. La tripulación de Shackleton pasó el invierno de 1908 en Cape Royds y ambos lugares se encontraban a una distancia segura a pie de su cabaña.
Expediciones a la Antártida y Cabo Royds
El Cabo Royds ha sido un lugar notable desde los primeros años de la exploración antártica. Descubierto por primera vez por la Expedición Discovery de 1901 a 1904, dirigida por Robert Scott, el Cabo Royds confirma que la meteorología siempre ha sido una de las principales preocupaciones de los exploradores antárticos.
El nombre del lugar se debe a Charles Royds, teniente de la Marina Real Británica, meteorólogo de la expedición. Sin embargo, no fue hasta unos años más tarde, durante la expedición antártica británica de Shackleton entre 1907 y 1909, cuando se construyó una estructura humana duradera en el cabo Royds.
Historia del cabo Royds: La cabaña de Shackleton
Tras no poder desembarcar en la Tierra del Rey Eduardo VII, Shackleton navegó hasta el estrecho de McMurdo en 1908. Buscó un buen lugar en el que construir una cabaña para que él y su tripulación pudieran sobrevivir al invierno, y finalmente se estableció en el cabo Royds, a unas veintitrés millas de Hut Point, donde Scott y su tripulación construyeron su propia cabaña unos años antes.
Shackleton y sus hombres abandonaron Cabo Royds la primavera siguiente, y no fue hasta 1910 cuando su cabaña volvió a ser visitada. Un antiguo miembro de la expedición de Shackleton, Raymond Priestly, entró en la cabaña y descubrió que las provisiones que él y sus compañeros habían dejado dos años antes estaban intactas. Incluso las galletas seguían frescas. Y casi un siglo después, en 2006, se descubrieron cinco cajas de whisky Mackinlay enterradas bajo la cabaña. Una de ellas se encuentra ahora en un museo neozelandés.
Los pingüinos Adelia de Cabo Royds
El estrecho de McMurdo, una división del mar de Ross cubierta en gran parte por una gigantesca plataforma de hielo, presenta varias zonas de aguas abiertas rodeadas de hielo. Estas zonas se conocen como polinias, y dentro del estrecho de McMurdo son estos parches de mar expuesto los que sustentan la población de pingüinos Adelia más meridional del mundo.
Los pingüinos dependen de estas polinias, que les facilitan el acceso a los peces. Debido a la presencia de esta colonia de Adelia, una parte considerable del Cabo Royds ha sido designada Zona Antártica Especialmente Protegida, que también incluye la cabaña de Shackleton.
