Shackleton's hut: een expeditie bevroren in de tijd
De hut van de beroemde ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton is een van de populairste plekken die we bezoeken in de Ross Sea. Deze legendarische plek ligt bij Cape Royds in McMurdo Sound en werd door Shackleton en zijn bemanning gebruikt tijdens hun legendarische maar uiteindelijk mislukte poging om de Zuidpool te bereiken in 1907-09.
Sindsdien is Shackleton's Hut een van de meest fascinerende en drukst bezochte locaties op Antarctica. Bezoekers ervaren niet alleen een belangrijk overblijfsel uit de hoogtijdagen van de Antarctische exploratie, maar ook een aantal fascinerende natuurlijke bezienswaardigheden, waaronder 's werelds meest zuidelijke Adéliepinguïnkolonie.
Als de omstandigheden het toelaten, streven we ernaar om de Shackleton hut te bezoeken op onze Ross Sea reizen.
De ins en outs van Shackleton's Hut
Shackleton's Hut is gebouwd op Cape Royds, een vulkanische landtong die het westelijke deel vormt van Ross Island in McMurdo Sound. De kaap werd door de Discovery Expeditie vernoemd naar de meteoroloog, luitenant Charles Royds van de Britse Royal Navy.
De hut wordt omringd door een schilderachtig poolpanorama met uitzicht op de Transantarctische bergen, Mount Erebus en de Barne-gletsjer. Rond de hut liggen de overblijfselen van de proviand en uitrusting van de expeditie, waaronder maïskisten, hondenkennels, dozen met voer voor pony's en een wiel van een Arrol-Johnston auto.
Het interieur van de hut is vrijwel onveranderd gebleven. Voorzieningen uit het Edwardiaanse tijdperk staan nog steeds op de planken: ingeblikt vlees en groenten, flessen frambozen en kruisbessen en rode aalbessen gewikkeld in stro. Het meubilair en het fornuis staan er nog en zelfs de jassen die Shackleton en zijn bemanning droegen, hangen nog aan de haken.
De schrijnende geschiedenis van de hut
Eind januari 1908 kon Ernest Shackleton door de barre omstandigheden niet landen in King Edward VII Land, dus besloot hij in plaats daarvan McMurdo Sound binnen te gaan. Omdat hij door de plaatselijke ijsomstandigheden Hutt Point niet kon bereiken, koos hij Cape Royds als locatie voor zijn winterverblijf.
Op 6 februari begon de groep met de bouw van een geprefabriceerd gebouw dat ze uit Londen hadden meegenomen. Ze groeven de fundering in de rotsachtige, bevroren grond en bevestigden het houten geraamte met een mengsel van cement en sintels. Ze isoleerden het gebouw met vilt en kurkgranulaat.
In de hut installeerden ze een carbid-acetyleengenerator met zeven lampen en twee kachels. Het grote Amerikaanse fornuis "Mrs. Sam" werd gebruikt om te koken en het andere werd uitgerust met een warmwatertank. Ze bouwden stallen langs de noordelijke muur voor de vier overlevende Mantsjoerijse pony's en ze bouwden een garage voor hun 12-15 PK Arrol-Johnston auto - het eerste gemotoriseerde transport dat ooit op Antarctica werd gebruikt.
Behalve Shackleton, die zijn eigen kamer had, sliep de bemanning in tweepersoons hokjes met geïmproviseerde bedden en gordijnen. De kunstenaar van de expeditie, George Marston, schilderde panelen van Jeanne d'Arc en Napoleon in de hut, terwijl hun chirurg en cartograaf, Eric Marshall, zijn ruimte inrichtte met een tafel gemaakt van wastafelpoten en een tekenbord. Er werden ook twee andere kamers gebouwd, een biologisch laboratorium en een donkere fotokamer.
Shackleton beschreef de hut als "geen erg ruime woning voor vijftien personen, maar onze krappe vertrekken waren warmer dan wanneer de hut groter was geweest". Het is geen verrassing dat warmte tijdens de wrede Antarctische winter belangrijker was dan ruimte.
De uitgebreide restauraties van Shackleton's hut
Toen leden van de Terra Nova Expeditie in januari 1911 voor het eerst Cape Royds bezochten, vonden ze jaren oud bewijs van een snel vertrek uit Shackleton's Hut. Een maaltijd was niet opgegeten en sokken hingen te drogen. De hut werd later bezocht door de Ross Sea Party in 1915-16, omdat het een waarschijnlijke locatie was voor lucifers, tabak en zeep.
Toen de Amerikaanse ijsbreker Edisto op 29 januari 1948 bij Shackleton's Hut aankwam, ontbraken er planken van het dak, lagen de stallen vol sneeuw en was de garage ingestort.
Van 1957-58 voerde een bemanning van het Nieuw-Zeelandse marineschip HMNZS Endeavour schoonmaakwerkzaamheden uit rond de hut en in 1959 werd een restauratiecommissie opgericht door vertegenwoordigers van de regering en de New Zealand Antarctic Society. De commissie beval aan om Shackleton's Hut in zijn oorspronkelijke staat te herstellen en ervoor te zorgen dat alle waardevolle artefacten bewaard bleven. In 1960-61 werd begonnen met de restauratie van het kookgedeelte, het biologische laboratorium, de garage en de stal.
In de jaren 1990 installeerde de Antarctic Heritage Trust een datalogger om de temperatuur en relatieve vochtigheid in de hut te controleren. En tussen 2004 en 2008 spendeerde een internationaal team van erfgoed- en conservatiespecialisten elke Antarctische zomer om Shackleton's Hut veilig te stellen voor toekomstige generaties. Het gebouw werd structureel veilig gemaakt en de meer dan 6000 artefacten werden gecatalogiseerd en teruggebracht naar hun oorspronkelijke plek.
Vandaag de dag staat Shackleton's Hut op de Antarctische Verdragslijst als een speciaal beschermd gebied. Het wordt verzorgd door de Antarctic Heritage Trust als onderdeel van het Ross Sea Heritage Restoration Project.
