Los puntos de interés de Svalbard
Puede parecer extraño que un grupo de islas heladas, nevadas y repletas de osos en los confines del mundo pueda ser un lugar tan popular (por así decirlo) para el turismo al aire libre.
Pero una vez que visitas Svalbard, esta aparente rareza empieza a tener mucho más sentido.
Esto se debe a que este archipiélago ártico en particular, situado tan al norte que redefine el término «alejado de todo», demuestra rápidamente que merece la pena visitarlo repetidamente, investigarlo a fondo y mantener largas conversaciones acompañadas de café.
Para comprender qué hace que estas islas árticas sean tan especiales, aquí tienes 16 datos sobre Svalbard que podrían animarte a plantearte tu propio viaje a Svalbard.
Imagen de Oliver Vogler
1. Hay más osos polares en Svalbard que personas
Este dato sobre Svalbard también explica el segundo punto de esta lista.
El recuento de osos más reciente, realizado por el Instituto Polar Noruego en 2004, estimó que el número de osos polares en Svalbard era de unos 2650 y posiblemente de hasta 3600. En el momento del recuento, había alrededor de 2000 residentes humanos viviendo en la capital del archipiélago, Longyearbyen, y unos 2600 viviendo en Svalbard en su conjunto.
Otro recuento realizado en 2015 reveló que los osos polares han aumentado un 42 % desde 2004.
2. En Svalbard es obligatorio por ley llevar armas
No, no nos referimos al calor que probablemente estás pensando. Nos referimos a armas. Grandes.
La ley de Svalbard, publicada en 2012 por el gobernador de Svalbard, exige que cualquier persona que viaje fuera de los asentamientos del archipiélago se equipe con los medios necesarios para ahuyentar a un oso polar. Traducción: lleve un rifle realmente grande, como los que llevan nuestros guías.
3. Svalbard tiene una de las diez ciudades fantasma más importantes del mundo
Parece lógico que el lugar con la mayor población de osos polares (y la norma obligatoria de llevar rifle) también tenga una de las ciudades fantasma más importantes del mundo, ¿no?
Adquirida por la URSS a Suecia en 1927, la ciudad de Pyramiden se utilizó durante años como comunidad minera y llegó a albergar a más de mil habitantes. En aquella época, ni siquiera era un lugar tan malo: Pyramiden tenía su propia piscina cubierta, así como un teatro, una sala de música y una biblioteca.
Pero, por desgracia, estos son los únicos supervivientes de este lugar abandonado, que quedó desierto durante la crisis monetaria rusa de 1998.
4. Svalbard tiene su propia especie de renos
Se estima que en Svalbard viven unos 10 000 renos, todos ellos pertenecientes a una subespecie distinta. Se trata de los renos de Svalbard, llamados así por su procedencia.
Los renos de Svalbard son los más pequeños que existen. Tienen un pelaje más claro, cabezas más redondeadas y patas más cortas que otros renos, y llevan poblando Svalbard desde hace unos 5000 años.
A pesar de ello, un dato más triste sobre Svalbard es que estos animales estuvieron a punto de desaparecer a principios del siglo XX, hasta que se pusieron en marcha programas de recuperación para salvarlos.
5. Svalbard es en realidad un desierto ártico
Para los conocedores del Ártico, este es quizás el dato menos sorprendente sobre Svalbard. Al fin y al cabo, otras zonas polares como la Antártida y partes de Groenlandia reciben tan pocas precipitaciones que también pueden considerarse desiertos.
Svalbard no es diferente: su precipitación total media es de unos 200 mm (7,8 pulgadas) de nieve y lluvia al año, y la isla nororiental de Nordaustlandet es la que presenta la mayoría de las características de un «desierto ártico».
Por el contrario, la parte occidental de Svalbard es bastante frondosa en algunos lugares.
6. Más de 40 nacionalidades consideran Svalbard su hogar
El grado de diversidad cultural de Svalbard sería impresionante incluso para una ciudad situada en el centro del país, y mucho más para un conjunto de islas árticas dispersas a medio camino entre Noruega y el Polo Norte.
Longyearbyen dejó de ser una simple comunidad minera a principios de la década de 1990, llenándose debido al aumento de la investigación, el turismo y el interés educativo. Las personas que se trasladaron allí procedían de diferentes partes del mundo, lo que demuestra que no es necesario ir a una gran ciudad (o pueblo, o aldea) para disfrutar de las ventajas de una sociedad multinacional.
De todos los datos que conocemos sobre Svalbard, creemos que este es uno de los más esperanzadores.
7. En Svalbard se puede ver la aurora boreal durante el día
La aurora boreal se ve mejor cuando el cielo está más oscuro, pero un dato curioso sobre Svalbard es que no hace falta que sea tarde para que el cielo esté oscuro allí.
Debido a la ubicación septentrional de Svalbard, las horas diurnas de octubre a febrero ofrecen solo un pequeño intervalo de luz. Durante estas largas noches polares, si el cielo está lo suficientemente despejado, se puede admirar fácilmente el baile de estas famosas auroras.
8. También se puede ver el sol de medianoche
Si se embarca en un crucero por Svalbard entre mediados de abril y mediados de agosto, también podrá navegar bajo el sol de medianoche. Dado que los colores son muy vivos con esta luz, conviene tener en cuenta algunas consideraciones fotográficas.
Por un lado, es buena idea mantener las fotos sencillas, enfocando el visor en dos o tres colores. También puede utilizar imágenes en primer plano para enmarcar los sujetos, creando una mejor sensación de 3D.
También recomendamos maximizar el impacto de la luz en el paisaje componiendo las fotos en el visor y manteniendo el horizonte a un tercio de la parte inferior, lo que garantiza que la cámara exponga correctamente.
9. El carnívoro marino más grande del mundo fue excavado en Svalbard
Aunque pueda parecer lógico agrupar este dato con los osos polares y Pyramiden, nuestra intención no es asustarle para que no visite Svalbard.
En 2008, los investigadores descubrieron el fósil jurásico de 150 millones de años de antigüedad de uno de los reptiles marinos más grandes de la Tierra, un pliosaurio que desde entonces ha sido bautizado como Predator X. Se encontraron fragmentos del cráneo, la espalda, el cuello, los dientes y una extremidad delantera de casi tres metros (10 pies) de largo, restos de un mundo anterior.
10. Svalbard acoge el festival de blues más septentrional de la Tierra
Svalbard puede presumir de tener muchas de las cosas más septentrionales del mundo: guardería, universidad, iglesia, oficina de correos, museo, aeropuerto comercial y restaurante gourmet.
Pero su festival de música es uno de los más geniales, nunca mejor dicho. Este festival de música, conocido como Dark Season Blues, tiene lugar a finales de octubre, marcando el comienzo de las largas noches árticas. Y, de hecho, el azul oscuro del cielo parece un dosel perfecto bajo el cual tocar estos temas clásicos.
Los conciertos se celebran en numerosos locales de Longyearbyen, como pubs, restaurantes, la iglesia e incluso la guardería local. Solo por esto ya merece la pena viajar al Ártico, algo que haría sentir orgulloso a Muddy Waters.
Crédito de la foto: Svalbardposten
11. Hay montones de fósiles en Svalbard
Svalbard tiene una historia geológica rica, diversa y larga, lo que hace que las islas sean perfectas para los amantes de las rocas. Hay una gran variedad de fenómenos geológicos que se pueden estudiar allí, incluidos los movimientos de las placas tectónicas y la deriva continental.
Muchas rocas de Svalbard también contienen fósiles de criaturas marinas que vivieron en el océano Lapetus. Más tarde, en la era geológica, cuando Svalbard comenzó a hundirse y los ríos erosionaron las montañas Caledonianas, se depositaron areniscas y conglomerados en entornos cercanos a la costa, lagos y deltas.
En estos depósitos aún se pueden encontrar muchos peces y plantas primitivos, un hecho de Svalbard de especial interés para los amantes de los fósiles.
12. Svalbard también está plagado de charranes articos
En otras palabras, está lleno de ellos.
El charrán artico es una pequeña especie de ave marina que tiene una distribución circumpolar y es la más septentrional de todas las golondrinas de mar. En el Ártico, las golondrinas de mar pueden observarse a lo largo de la costa de Svalbard, principalmente en las partes occidental y septentrional de Spitsbergen.
Los charranes articos se reproducen en parejas individuales, pero lo más habitual es que lo hagan en colonias, con cientos de parejas. Otro dato interesante es que pasan la mayor parte del invierno en el hielo marino del océano Antártico antes de regresar a Svalbard a finales de mayo o principios de junio.
Luego regresan al sur entre finales de agosto y mediados de septiembre.
13. En realidad, Svalbard es un paraíso estival para las aves
El último dato sobre Svalbard ilustra en parte la razón de su popularidad duradera: es uno de los mejores lugares del mundo para la observación de aves.
Millones de aves se sienten atraídas por las islas de Svalbard debido a su abundancia de alimento. Con estos abundantes suministros de comida, diversas especies de aves pueden reproducirse y criar a sus crías con relativa seguridad antes de dirigirse al sur en busca de temperaturas más cálidas durante el invierno ártico.
Se recomienda a los observadores de aves que se dirijan a Svalbard que lleguen a principios de mayo y junio, cuando el hielo se retira y la tundra se despeja de nieve. Durante esta época, hasta tres millones de aves hacen de las islas su hogar, la mayoría de ellas procedentes de Europa continental y el Reino Unido.
14. Los osos polares vagan desde Svalbard hasta Rusia
Nadie puede prometerle que verá osos polares en libertad, pero un dato alentador sobre Svalbard es que, si visita estas islas, tendrá al menos una buena oportunidad de verlos.
Los osos polares de Svalbard ocupan una región que se extiende desde Spitsbergen hasta los archipiélagos rusos de la Tierra de Francisco José y Nueva Zembla. Estos osos se denominan población del mar de Barents.
Las osas de la costa este de Svalbard suelen mostrar dos tipos de comportamiento: algunas deambulan por una amplia zona que se extiende desde Svalbard hasta Rusia, pasando la mayor parte del tiempo cazando focas en los límites meridionales del hielo ártico; otras tienen un territorio más reducido y se limitan a Svalbard y sus aguas.
No hay lugar como el hogar, especialmente si tu hogar es Svalbard.
15. Svalbard también es el hogar de zorros errantes
El zorro ártico se ve comúnmente hurgando en busca de comida por todo Svalbard. La especie se encuentra en todas las islas, desde el hielo a la deriva hasta las montañas de Svalbard.
Sin embargo, durante el verano prefieren estar en la tundra, cerca de los acantilados donde anidan las aves. Se alimentan de una gran variedad de alimentos, dependiendo de la disponibilidad, y durante la primavera y el verano se alimentan de crías de foca, aves marinas y gansos.
En invierno, los zorros árticos centran su atención en los cadáveres de focas y renos.
16. El Depósito Mundial de Semillas de Svalbard (también conocido como «Depósito del Juicio Final») se encuentra en Spitsbergen
Si crees que este último dato sobre Svalbard parece inventado, no eres el único.
El Depósito Mundial de Semillas de Svalbard es el repositorio definitivo, el más importante y el que más contiene de los cultivos vitales del mundo. Encerrado en lo profundo de una montaña atravesada por el permafrost, el Depósito protege estos cultivos en forma de semillas en caso de catástrofe global.
Los bancos de genes de todo el mundo han contribuido a llenar el Depósito Mundial de Semillas de Svalbard con la asombrosa cifra de 930 000 variedades de cultivos.
Aun así, esto es solo una fracción de lo que albergará la bóveda: 4,5 millones de tipos de cultivos, con una media de 500 semillas cada uno, lo que da una capacidad total de la bóveda de 2500 millones de semillas.
No hace mucho, la cámara acaparó los titulares mundiales cuando el deshielo del permafrost amenazó sus semillas, pero desde entonces sus operadores noruegos han realizado mejoras para evitar que se repita. La cámara es una precaución que esperamos no tener que utilizar nunca, pero que sin duda no puede fallar.
