Les points de discussion polaires du Svalbard
Il peut sembler étrange qu'un archipel glacé, enneigé et peuplé d'ours, situé aux confins du monde, puisse être un haut lieu (pour ainsi dire) du tourisme de plein air.
Mais une fois que vous avez visité le Svalbard, cette apparente étrangeté commence à prendre tout son sens.
En effet, cet archipel arctique particulier, situé si loin au nord qu'il redéfinit le terme « hors des sentiers battus », prouve rapidement qu'il mérite des visites répétées, des recherches approfondies et de longues conversations autour d'un café.
Pour comprendre ce qui rend ces îles arctiques si spéciales, voici 16 faits sur le Svalbard qui pourraient vous inciter à envisager votre propre voyage au Svalbard.
Image par Oliver Vogler
1. Il y a plus d'ours polaires que d'habitants au Svalbard
Cette information sur le Svalbard explique également le deuxième élément de cette liste.
Le dernier recensement des ours polaires, réalisé par l'Institut polaire norvégien en 2004, a estimé le nombre d'ours polaires au Svalbard à environ 2 650, voire 3 600. Au moment du recensement, environ 2 000 personnes vivaient dans la capitale de l'archipel, Longyearbyen, et quelque 2 600 dans l'ensemble du Svalbard.
Un autre recensement effectué en 2015 a révélé que le nombre d'ours polaires avait augmenté de 42 % depuis 2004.
2. Vous êtes légalement tenu de porter une arme à feu au Svalbard
Non, pas le chauffage auquel vous pensez probablement. Nous parlons d'armes à feu. De gros calibres.
La loi du Svalbard, publiée en 2012 par le gouverneur du Svalbard, exige que toute personne voyageant en dehors des zones habitées de l'archipel s'équipe des moyens nécessaires pour effrayer un ours polaire. Traduction : emportez un très gros fusil, comme ceux que nos guides portent.
3. Le Svalbard compte l'une des dix villes fantômes les plus classées au monde
Il semble logique que l'endroit qui abrite la plus grande population d'ours polaires (et où le port du fusil est obligatoire) soit également l'une des villes fantômes les plus importantes au monde, n'est-ce pas ?
Achetée à la Suède par l'URSS en 1927, la ville de Pyramiden a été utilisée pendant des années comme communauté minière et comptait autrefois plus d'un millier d'habitants. À l'époque, ce n'était même pas un si mauvais endroit : Pyramiden avait sa propre piscine couverte, ainsi qu'un théâtre, une salle de musique et une bibliothèque.
Mais malheureusement, ce sont les seuls vestiges de cette ville fantôme, qui a été abandonnée lors de la crise monétaire russe de 1998.
4. Le Svalbard possède sa propre espèce de rennes
On estime à 10 000 le nombre de rennes vivant au Spitzberg, tous appartenant à leur propre sous-espèce distincte. Ce sont les rennes du Spitzberg, qui portent bien leur nom.
Les rennes du Spitzberg sont les plus petits rennes existants. Ils ont une fourrure plus claire, une tête plus arrondie et des pattes plus courtes que les autres rennes, et ils peuplent le Spitzberg depuis environ 5 000 ans.
Malgré cela, il est triste de constater que ces animaux ont failli disparaître au début des années 1900, jusqu'à ce que des programmes de sauvegarde viennent à leur secours.
5. Le Svalbard est en réalité un désert arctique
Pour ceux d'entre nous qui connaissent bien les régions polaires, c'est peut-être le fait le moins surprenant concernant le Svalbard. Après tout, d'autres régions polaires comme l'Antarctique et certaines parties du Groenland reçoivent si peu de précipitations qu'elles peuvent également être qualifiées de déserts.
Le Svalbard ne fait pas exception : ses précipitations totales moyennes sont d'environ 200 mm (7,8 pouces) de neige et de pluie par an, l'île nord-est de Nordaustlandet présentant la plupart des caractéristiques d'un « désert arctique ».
La partie occidentale du Svalbard est, en revanche, assez luxuriante par endroits.
6. Plus de 40 nationalités ont élu domicile au Svalbard
Le degré de diversité culturelle du Svalbard serait impressionnant même pour une ville située au centre du pays, et encore plus pour un archipel arctique dispersé à mi-chemin entre la Norvège et le pôle Nord.
Au début des années 1990, Longyearbyen a cessé d'être une simple communauté minière pour se remplir grâce à l'essor de la recherche, du tourisme et de l'éducation. Les personnes qui s'y sont installées venaient de toutes les régions du globe, prouvant ainsi qu'il n'est pas nécessaire de vivre dans une grande ville (ou une petite ville, ou un village) pour profiter des avantages d'une société multinationale.
De toutes les informations que nous avons recueillies sur le Svalbard, celle-ci est selon nous l'une des plus encourageantes.
7. Vous pouvez voir les aurores boréales pendant la journée au Svalbard
Les aurores boréales sont plus visibles lorsque le ciel est le plus sombre, mais ce qui est intéressant à propos du Svalbard, c'est qu'il n'est pas nécessaire qu'il soit tard pour que le ciel y soit sombre.
En raison de la situation géographique très septentrionale du Svalbard, les heures diurnes d'octobre à février n'offrent qu'une petite fenêtre de lumière. Pendant ces longues nuits polaires, si le ciel est suffisamment dégagé, vous pouvez facilement admirer la danse de ces célèbres aurores boréales.
8. Vous pouvez également voir le soleil de minuit
Si vous embarquez pour une croisière au Svalbard entre mi-avril et mi-août, vous pourrez également naviguer sous le soleil de minuit. Les couleurs étant très vives sous cette lumière, il est utile de garder à l'esprit certaines considérations photographiques.
D'une part, il est conseillé de garder vos photos simples, en cadrant votre viseur sur deux ou trois couleurs. Vous pouvez également utiliser des images de premier plan pour encadrer vos sujets, créant ainsi un meilleur effet 3D.
Nous vous recommandons également de maximiser l'impact de la lumière sur le paysage en composant vos photos dans le viseur et en gardant l'horizon à un tiers du bas, afin de vous assurer que votre appareil photo expose correctement.
9. Le plus grand carnivore marin du monde a été découvert au Svalbard
Bien qu'il puisse sembler logique de regrouper ce fait avec les ours polaires et Pyramiden, notre intention n'est pas de vous effrayer et de vous dissuader de visiter le Svalbard.
En 2008, des chercheurs ont découvert le fossile jurassique vieux de 150 millions d'années de l'un des plus grands reptiles marins de la Terre, un pliosaure qui a depuis été baptisé Predator X. Des fragments du crâne, du dos, du cou, des dents et d'un membre antérieur mesurant près de trois mètres de long ont été trouvés, vestiges d'un monde révolu.
10. Le Svalbard accueille le festival de blues le plus septentrional de la planète
Le Svalbard peut en effet se targuer d'abriter bon nombre des choses les plus septentrionales du monde : une école maternelle, une université, une église, un bureau de poste, un musée, un aéroport commercial et un restaurant gastronomique.
Mais son festival de musique est l'un des plus cool, sans jeu de mots. Ce festival de musique, connu sous le nom de Dark Season Blues, a lieu fin octobre, marquant le début des longues nuits arctiques. Et en effet, le bleu foncé du ciel semble être un dais parfait sous lequel jouer ces morceaux classiques.
Les concerts ont lieu dans de nombreux lieux de Longyearbyen, notamment des pubs, des restaurants, l'église et même la maternelle locale. Cela suffit à justifier un voyage dans l'Arctique, qui ferait la fierté de Muddy Waters.
Crédit photo : Svalbardposten
11. Le Svalbard regorge de fossiles
Le Svalbard a une histoire géologique riche, diversifiée et longue, ce qui rend ces îles parfaites pour les amateurs de roches. On peut y étudier une grande variété de phénomènes géologiques, notamment les mouvements des plaques tectoniques et la dérive des continents.
De nombreuses roches du Svalbard contiennent également des fossiles de créatures marines qui vivaient autrefois dans l'océan Lapetus. Plus tard dans l'histoire géologique, lorsque le Svalbard a commencé à s'enfoncer et que les rivières ont érodé les montagnes calédoniennes, des grès et des conglomérats se sont déposés dans les environnements côtiers, les lacs et les deltas.
Dans ces dépôts, on peut encore trouver de nombreux poissons et plantes primitifs, un fait particulièrement intéressant pour les passionnés de fossiles.
12. Le Svalbard regorge également de sternes arctiques
En d'autres termes, il en regorge.
La Sterne arctique est une petite espèce d'oiseau marin qui a une distribution circumpolaire et qui est la plus septentrionale de toutes les sternes. Dans l'Arctique, on peut observer des sternes le long de la côte du Svalbard, principalement dans les parties occidentale et septentrionale du Spitzberg.
Les sternes arctiques se reproduisent en couples isolés, mais le plus souvent en colonies, avec des centaines de couples. Autre fait intéressant, elles passent la majeure partie de l'hiver dans la banquise de l'océan Antarctique avant de revenir au Svalbard à la fin mai ou au début juin.
Elles repartent ensuite vers le sud entre la fin août et la mi-septembre.
13. En réalité, le Svalbard est un paradis estival pour les oiseaux
Le dernier fait concernant le Svalbard illustre en partie la raison de sa popularité durable : c'est l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux au monde.
Des millions d'oiseaux sont attirés par les îles du Svalbard en raison de leur abondance alimentaire. Grâce à ces ressources alimentaires abondantes, diverses espèces d'oiseaux peuvent se reproduire et élever leurs petits en relative sécurité avant de se diriger vers le sud à la recherche de températures plus clémentes pendant l'hiver arctique.
Il est recommandé aux ornithologues amateurs qui se rendent au Svalbard d'arriver début mai ou juin, lorsque la glace recule et que la toundra se dégage de la neige. Pendant cette période, jusqu'à trois millions d'oiseaux élisent domicile sur les îles, la majorité provenant d'Europe continentale et du Royaume-Uni.
14. Les ours polaires errent du Svalbard à la Russie
Personne ne peut vous promettre que vous apercevrez des ours polaires dans la nature, mais il est encourageant de savoir qu'en visitant les îles Svalbard, vous aurez au moins de bonnes chances de les voir.
Les ours polaires du Svalbard occupent une région qui s'étend du Spitzberg jusqu'aux archipels russes de la Terre François-Joseph et de la Nouvelle-Zemble. Ces ours sont appelés la population de la mer de Barents.
Les ourses de la côte est du Svalbard présentent souvent deux types de comportement : certaines parcourent une vaste zone qui s'étend du Svalbard à la Russie, passant la plupart de leur temps à chasser les phoques dans les limites sud de la banquise arctique ; d'autres ont un territoire plus restreint et restent au Svalbard et dans ses eaux.
Il n'y a pas d'endroit comme chez soi, surtout si votre chez-vous est le Svalbard.
15. Le Svalbard abrite également des renards errants
Le renard polaire est couramment observé en train de fouiller les déchets à travers le Svalbard. L'espèce est présente sur toutes les îles, des glaces dérivantes aux montagnes du Svalbard.
Cependant, il préfère vivre dans la toundra près des falaises où nichent les oiseaux pendant l'été. Il se nourrit d'une grande variété d'aliments en fonction de la disponibilité alimentaire et se régale de bébés phoques, d'oiseaux marins et d'oies au printemps et en été.
En hiver, les renards polaires se tournent vers les charognes de phoques et de rennes.
16. La réserve mondiale de semences du Svalbard (également appelée « chambre forte de l'apocalypse ») se trouve à Spitsbergen
Si vous pensez que cette dernière information sur le Svalbard semble inventée, vous n'êtes pas le seul.
La réserve mondiale de semences du Svalbard est le dépôt ultime, le dépôt absolu, le dépôt qui contient toutes les cultures vitales du monde. Enfermée au plus profond d'une montagne parcourue de veines de pergélisol, la réserve protège ces cultures sous forme de semences en cas de catastrophe mondiale.
Les banques de gènes du monde entier ont contribué à remplir la réserve mondiale de semences du Svalbard, qui compte aujourd'hui pas moins de 930 000 variétés de cultures.
Pourtant, ce n'est qu'une fraction de ce que la réserve pourra contenir : 4,5 millions de types de cultures, avec une moyenne de 500 graines chacune, pour une capacité totale de 2,5 milliards de graines.
Il n'y a pas si longtemps, la chambre forte a fait la une des journaux du monde entier lorsque la fonte du pergélisol a menacé ses semences, mais ses exploitants norvégiens ont depuis apporté des améliorations pour éviter que cela ne se reproduise. La chambre forte est une mesure de précaution dont nous espérons ne jamais avoir besoin, mais nous ne pouvons absolument pas nous permettre qu'elle échoue.
