Les aurores boréales
L'une des grandes attractions de l'Arctique est l'aurore boréale, également connue sous le nom d'Aurora Borealis. Les aurores boréales sont causées par des éruptions solaires et ne peuvent être vues que lorsqu'il fait nuit. "Aurore" signifie "aube" en latin et était la déesse romaine de l'aube. Chaque matin, elle volait dans le ciel pour annoncer la venue de son frère Sol, le soleil. Les aurores boréales sont situées dans l'hémisphère nord, tandis que les aurores australes sont situées dans l'hémisphère sud et sont connues sous le nom d'"aurores méridionales".
Que sont les aurores boréales ?
Les aurores boréales, qui scintillent, se tordent et brillent dans l'air nocturne de l'Arctique, sont un magnifique rappel de notre relation permanente avec le Soleil.
Les vents solaires qui jaillissent du Soleil (lors d'une éjection de masse coronale - CME) transportent des particules chargées dans l'espace pendant 2 à 5 jours et dans notre haute atmosphère. En entrant en collision et en se mélangeant avec la magnétosphère terrestre, ces particules nous donnent des ondes ou des éclats de couleur en fonction du type de particule atmosphérique avec laquelle elles interagissent (oxygène ou azote) et de l'altitude à laquelle elles se trouvent dans l'atmosphère au moment de la collision.
- Bleu à violet - en dessous de 100 km
- Vert - de 100 à 240 km
- Rouge - plus de 240 km
Qu'est-ce que la magnétosphère ?
La magnétosphère agit un peu comme un champ de force qui fait rebondir les particules de rayonnement nocives sur la Terre ou les fait tourner autour d'elle, ce qui nous protège. Située dans l'ionosphère terrestre (entre 80 et 400 km d'altitude environ), la magnétosphère fait en sorte que les particules du Soleil s'éloignent de nous et se dirigent vers l'espace.
Cependant, la magnétosphère possède des entonnoirs où elle "émerge" de la Terre elle-même, et ces entonnoirs sont les pôles magnétiques nord et sud. À ces deux endroits, les particules du Soleil ne s'éloignent pas ; elles sont piégées par ces entonnoirs et finissent par heurter les particules d'oxygène et d'azote de notre atmosphère, ce qui donne lieu aux aurores boréales et aux aurores australiennes dans la région du pôle Sud.
Les aurores boréales dans les mythes et l'histoire
Il est naturel que les aurores boréales jouent un rôle important dans les cultures les plus diverses.
- Le nom même d'"aurore" provient de la mythologie romaine. Aurora était la déesse de l'aube. Chaque matin, elle volait dans le ciel pour annoncer l'arrivée du nouveau soleil et du jour.
- Les Inuits du Labrador, au Canada, pensaient que les aurores étaient des torches allumées par les esprits pour ouvrir la voie aux nouveaux arrivants dans les cieux.
- Les Algonquins racontaient que Nanahbozho, après avoir achevé la création de la Terre, s'était rendu dans le nord et avait allumé de grands feux pour rappeler aux habitants de la Terre qu'il pensait toujours à eux.
- Dès 344 avant J.-C., Aristote prenait des notes sur les aurores boréales, tentant de les comparer aux sources de lumière et de feu que l'on trouve sur Terre.
- Les Romains de l'Antiquité pensaient qu'il s'agissait de l'entrée de grandes grottes dans le ciel.
- Certains historiens pensent que les aurores sont à l'origine des mythes sur les dragons dans les cultures orientales et occidentales.
- Les aurores sont mentionnées dans la Bible. Ezéchiel (1:4) dit "...un tourbillon est venu du nord, une grande nuée, et un feu qui se déployait, et une clarté l'entourait, et il en sortait une couleur d'ambre, du milieu du feu...".
- Les Menominee (Wisconsin, États-Unis) pensaient que les aurores boréales provenaient de torches tenues par des géants qui tentaient de pêcher au harpon pendant la nuit.
- Les Mandans (Dakota du Nord, États-Unis) n'étaient pas aussi joyeux et pensaient que les aurores provenaient des guerriers des tribus du nord qui cuisinaient leurs ennemis morts.
- En Europe, les Britanniques pensaient que les lumières étaient le résultat de guerres dans le ciel, les lumières rouges, plus rares, signifiant que du sang avait été versé.
Quel est le meilleur moment pour voir les aurores boréales ?
Techniquement, il n'y a pas de temps mort lorsqu'il s'agit d'aurores : le Soleil émet constamment de nouvelles vagues de particules. Cependant, comme le soleil ne se couche pas complètement dans le Grand Nord pendant les mois d'été, c'est d'août à avril que vous avez le plus de chances d'observer les aurores boréales pendant la nuit. Minuit est considéré comme le meilleur moment de la journée pour obtenir la vue la plus claire.
Les aurores boréales en Norvège
La Norvège est un pays idéal pour observer les aurores boréales. En raison de la nuit polaire, certaines parties de la Norvège ne bénéficient pas de la lumière du jour entre novembre et février, mais au mieux d'une lueur crépusculaire chaque jour avant le retour de la nuit. Il reste donc près de 24 heures par jour pour apercevoir les aurores. Les périodes d'obscurité assez longues de novembre et décembre offrent une occasion idéale d'admirer les aurores boréales. De plus, les aurores boréales ne peuvent être observées que lorsque les perturbations lumineuses sont faibles.
Aurore boréale aux Lofoten © Jan Belgers-oceanwide Expeditions
Les aurores boréales au Groenland
Au Groenland, la légende veut que lorsque l'on voit une aurore boréale, cela signifie que les morts jouent au football avec le crâne d'un Morse. Comme en Norvège, les meilleurs mois pour visiter le Groenland et admirer les aurores boréales sont de septembre à avril. Pendant les mois d'été, le Groenland connaît le soleil de minuit, la saison où le soleil ne se couche jamais vraiment.
Excursions aux aurores boréales
Oceanwide Expeditions est heureux de proposer un certain nombre de croisières aux thèmes variés qui vous permettront de découvrir les merveilles des aurores boréales.
