Les aurores boréales, également connues sous le nom d'Aurora Australis
Comme leurs cousines de l'Arctique, les aurores australes sont l'un des phénomènes naturels les plus époustouflants de la planète. Bien qu'elles soient plus difficiles à observer en raison de l'absence de grandes masses continentales peuplées dans l'hémisphère sud, les aurores australes sont un régal pour les yeux et, une fois vues, elles ne s'oublient jamais !
Que sont les aurores boréales ?
Dansant dans le ciel nocturne en vagues vives de vert, de rose, de violet et de rouge, ces lumières fantomatiques sont causées par les interactions entre le vent solaire - des particules chargées provenant du Soleil - et le champ magnétique de la Terre. En entrant en collision avec des atomes d'oxygène et d'azote, ces particules libèrent des éclats de lumière qui illuminent le ciel.
Les vents solaires qui jaillissent du Soleil (lors d'une éjection de masse coronale - CME) transportent des particules chargées à travers l'espace pendant 2 à 5 jours et jusque dans notre haute atmosphère.
En entrant en collision et en se mélangeant avec la magnétosphère terrestre, ces particules nous donnent des ondes ou des éclats de couleur en fonction du type de particule atmosphérique avec laquelle elles interagissent (oxygène ou azote) et de l'altitude à laquelle elles se trouvent dans l'atmosphère au moment de la collision.
- Bleu à violet : en dessous de 100 km
- Vert : de 100 à 240 km
- Rouge : plus de 240 km
Photo de Pavel Hanacek
Où puis-je voir les aurores boréales ?
La meilleure période pour observer les aurores australes est l'hiver, dans l'hémisphère sud, lorsque les nuits sont les plus longues et le ciel le plus sombre. Bien que plus insaisissables que les aurores boréales, les aurores australes sont visibles depuis plusieurs endroits éloignés, en particulier dans les latitudes méridionales telles que la Tasmanie, l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et certaines parties de l'Antarctique.
Les voyageurs, les photographes et les observateurs d'étoiles voyagent loin pour apercevoir ne serait-ce qu'un instant les aurores australes, et ce pour une bonne raison : elles ne sont pas seulement un régal pour les yeux, mais aussi un rappel des incroyables forces naturelles qui sont en jeu bien au-delà de notre petite planète.
Puis-je voir les aurores boréales en Antarctique ?
Oui, c'est possible ! Alors que les croisières d'expédition vers l'Antarctique se déroulent généralement pendant les mois d'été, profitant de périodes de lumière plus longues et de températures plus hospitalières, les voyages de fin de saison vous plongent dans l'obscurité de l'extrême sud.
Lorsque les conditions sont favorables, le ciel peut scintiller et briller de la lumière éthérée des aurores. Vous pouvez participer à un voyage visant spécifiquement à observer les aurores australes, qui se déroule généralement en mars et qui s'appuie sur l'énorme succès de la saison 2024-25.
Qu'elles soient observées dans le ciel de l'Arctique ou de l'Antarctique, les aurores comptent parmi les spectacles célestes les plus impressionnants de la planète. Les aurores boréales, en particulier, offrent une expérience plus calme et moins commerciale, parfaite pour ceux qui recherchent la beauté brute du cosmos.
Photo de Sara Jenner
Quelques faits sur les aurores boréales :
- Les aurores boréales peuvent être observées de mars à septembre (hiver de l'hémisphère sud).
- La Tasmanie (Australie), l'île Stewart et Otago (Nouvelle-Zélande) et l'Antarctique comptent parmi les meilleurs endroits pour observer les aurores australes.
- Les indigènes australiens ont intégré les aurores australes dans leurs mythes de création et leurs histoires populaires, les considérant comme la danse des dieux.
- Dans la culture maorie, elles sont associées à la danse des esprits et à un lien avec les morts.
- Le vert est la couleur la plus courante, avec de rares nuances de violet, de rouge et de rose.
- Les aurores australes se situent généralement entre 100 et 300 km au-dessus de la surface de la Terre.
- Les cycles de maximum solaire (environ tous les 11 ans) entraînent de fortes manifestations d'aurores.
Image principale par Tim Charody
