Het zuiderlicht, ook wel bekend als Aurora Australis
Net als zijn Arctische neef is het zuiderlicht, ook wel Aurora Australis genoemd, een van de meest adembenemende natuurverschijnselen op aarde. Hoewel ze moeilijker te zien zijn door het ontbreken van grote bevolkte landmassa's op het zuidelijk halfrond, is het zuiderlicht een visuele traktatie die u nooit meer vergeet!
Wat is het zuiderlicht?
Dit spookachtige licht, dat langs de nachtelijke hemel danst in levendige golven van groen, roze, paars en rood, wordt veroorzaakt door interacties tussen de zonnewind - geladen deeltjes van de zon - en het magnetische veld van de aarde. Als deze deeltjes in botsing komen met zuurstof- en stikstofatomen, komen er lichtuitbarstingen vrij die de hemel in een lichtgevende gloed hullen.
Zonnewinden die uitbarsten van de zon (in een gebeurtenis die een CME - Coronal Mass Ejection - wordt genoemd) voeren geladen deeltjes gedurende 2 tot 5 dagen door de ruimte en naar onze bovenste atmosfeer.
Deze deeltjes botsen en vermengen zich met de magnetosfeer van de aarde en geven ons golven of uitbarstingen van kleuren, afhankelijk van het soort atmosferisch deeltje waarmee ze in contact komen (zuurstof of stikstof) en hoe hoog ze zich in de atmosfeer bevinden wanneer de botsing plaatsvindt.
- Blauw tot violet: onder 100 km
- Groen: 100 - 240 km
- Rood: meer dan 240 km
Foto door Pavel Hanacek
Waar kan ik het zuiderlicht zien?
De beste tijd om het zuiderlicht te zien is tijdens de wintermaanden op het zuidelijk halfrond, wanneer de nachten het langst zijn en de hemel het donkerst. Hoewel het ongrijpbaarder is dan het noorderlicht, is de Aurora Australis zichtbaar vanaf verschillende afgelegen locaties, vooral op zuidelijke breedtegraden zoals Tasmanië, het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland en delen van Antarctica.
Reizigers, fotografen en sterrenkijkers reizen van ver om ook maar een vluchtige glimp van het zuiderlicht op te vangen, en daar is een goede reden voor: het is niet alleen een visuele traktatie, maar ook een herinnering aan de ongelooflijke natuurkrachten die ver buiten onze kleine planeet spelen.
Kan ik het zuiderlicht zien op Antarctica?
Ja, dat kan! Terwijl expeditiecruises naar Antarctica meestal in de zomermaanden plaatsvinden, waarbij u profiteert van langere perioden van daglicht en meer gastvrije temperaturen, dompelen reizen in het late seizoen u onder in de duisternis van het verre zuiden.
Als de omstandigheden goed zijn, kan de hemel daarboven glinsteren en schitteren met het etherische licht van het noorderlicht. U kunt deelnemen aan een reis die speciaal bedoeld is om het zuiderlicht te zien, meestal in maart, voortbouwend op het enorme succes van het seizoen 2024-25.
Of u het poollicht nu ziet vanuit de Arctische of Antarctische lucht, het poollicht is een van de meest ontzagwekkende hemelverschijnselen op aarde. Vooral het zuiderlicht biedt een rustigere, minder gecommercialiseerde ervaring - perfect voor wie op zoek is naar de rauwe schoonheid van de kosmos.
Foto door Sara Jenner
Snelle feiten over het zuiderlicht:
- Het zuiderlicht is het best te zien tussen maart en september (winter op het zuidelijk halfrond).
- De beste locaties om het zuiderlicht te zien zijn Tasmanië (Australië), Stewart Island & Otago (Nieuw-Zeeland) en Antarctica.
- Inheemse Australiërs verweefden het zuiderlicht in hun scheppingsmythes en volksverhalen en zagen het als de dans van de goden.
- In de Maori-cultuur werd het geassocieerd met het dansen van geesten en een link met de doden.
- Groen is de meest voorkomende kleur, met zeldzame paarse, rode en roze tinten.
- Het zuiderlicht bevindt zich meestal zo'n 100-300 km boven het aardoppervlak.
- Cycli met een zonnemaximum (ongeveer elke 11 jaar) zorgen voor een sterk poollicht.
Hoofdafbeelding door Tim Charody
