Was Wale, Südgeorgien und ein Oceanwide-Expeditionsführer gemeinsam haben
Der South Georgia Heritage Trust (SGHT) hat vor kurzem eine Crowdfunding-Kampagne gestartet, um das Bewusstsein für die Wale zu schärfen, die seine Gewässer bevölkern. Und da die Gesundheit der Wale in der Regel ein Indikator für die Gesundheit unserer Ozeane ist, ist diese Sorge nicht so lokal begrenzt, wie es scheinen mag.
Südgeorgien ist eines unserer beliebtesten Reiseziele im Süden, und das liegt auch an den Walen: Buckelwale, Blauwale und Südkaper ernähren sich in den gefährdeten Gewässern rund um diese Inseln, wo sie zwischen 1905 und 1965 fast bis zur Ausrottung gejagt wurden. Die neue Kampagne der SGHT mit dem Namen Commensalis feiert nicht nur die Erholung dieser Walpopulationen, sondern versucht auch, das Engagement für die Umwelt durch Spenden für Gedenkkunstwerke zu erhöhen.
Dies ist jedoch nur eine von vielen Umweltschutzmaßnahmen, die die SGHT zum Schutz der Landschaften, der Tierwelt und der Gewässer rund um den Archipel von Südgeorgien eingeleitet hat. Kampagnen zur Unterstützung lokaler Flüsse, zur Rettung einheimischer Vogelpopulationen durch Ausrottung von Nagetieren und zur Förderung von Anliegen im Zusammenhang mit der Kultur und Geschichte Südgeorgiens wurden und werden von dieser wichtigen Organisation durchgeführt.
Bild von Martin van Lokven
Das führt uns zu Bill Smith, einem der wichtigsten Geldbeschaffer der SGHT. Er ist auch ein Oceanwide-Expeditionsführer, der bei uns ist, seit wir die Plancius, das damalige ozeanographische Forschungsschiff Hr. Ms. Tydeman, erworben und umgebaut haben. Ms. Tydeman, das der Königlichen Niederländischen Marine gehörte.
Bill gehört zu unseren erfahrensten und bekanntesten Reiseleitern. Er ist bekannt für seinen schottischen Kilt und seine gelben Wellingtons, und er bringt eine Begeisterung für seine Arbeit mit, die ihn zu einem Liebling unserer Reiseleiter und Gäste macht.
Bill sammelt mit seinen Zeichnungen, die sich auf Südgeorgien und Polarexpeditionen beziehen, häufig Spenden für die SGHT. Einige dieser Cartoons wurden bei Benefizveranstaltungen an Bord unserer Schiffe für bis zu 1.800 £ versteigert. Er hat sogar schon leere Seiten für fast denselben Betrag versteigert, die er mit vom Käufer gewünschten Bildern füllte.
"Das fing ganz bescheiden an", erzählt er uns, "während meiner ersten Reise nach Südgeorgien. Ich bot an, ein Buch für eine Auktion zu spenden, die Oceanwide an Bord veranstaltete. Damit sollte Geld für die Ausrottung von Nagetieren gesammelt werden, die die Vogelwelt Südgeorgiens bedrohten. Jemand, der wusste, dass ich Illustrationen anfertige, bat mich, stattdessen einen Cartoon für die Auktion zu zeichnen, und der Cartoon verkaufte sich. So begann ich, jedes Mal einen Cartoon zu zeichnen, wenn ich im Rahmen meiner Expeditionsarbeit Südgeorgien besuchte.
Der Verkauf dieser Zeichnungen führte schließlich dazu, dass Bill sich selbst versteigerte und den Käufer in seinem charakteristischen Kilt und seinen Wellies zum Abendessen begleitete. Der Humor dieser Situation ist nicht ohne Beispiel: Bill hat in seiner schottischen Heimat bereits für viele andere wohltätige Zwecke Geld gesammelt, unter anderem durch den Bau der längsten Sandburg nördlich von Aberdeen.
Wenn Sie bis jetzt nicht wussten, dass es so etwas gibt, sind Sie nicht allein.
Bills Fundraising-Bemühungen in Südgeorgien und der Antarktis führten schließlich dazu, dass er im Jahr 2022 zum "Honorary Lifetime Guardian of South Georgia" ernannt wurde. Wir sind stolz darauf, einen kleinen Teil dazu beigetragen zu haben, indem wir ihn aufgrund der vielen Cartoons, die er unseren Gästen verkauft hat, für diese Auszeichnung vorgeschlagen haben.
Diese Illustrationen haben ihre Wurzeln in Bills früherer Karriere an der Ellon Academy, wo er 45 Jahre lang als Kunstlehrer tätig war. Aber schon damals war er leidenschaftlich in der freien Natur aktiv. Nach seiner Pensionierung konzentrierte er sich auf diese Aktivitäten: Neben seiner Arbeit für Oceanwide ist er als Skifahrer tätig und bewirtschaftet ein Landgut an den Ufern von Clachtoll in Nordschottland.
"Meine Arbeit mit Oceanwide Expeditions begann auch zufällig", sagt er: "Bevor ich in den Ruhestand ging, wurde ich gebeten, auf einer Oceanwide-Konferenz in den Niederlanden ein Erste-Hilfe-Training für Polarexpeditionsleiter zu geben. Sie luden mich dann ein, als Reiseleiter mitzumachen."
Einer seiner Lieblingsaspekte bei seiner Arbeit sind die Gäste, und das merkt man auch im Umgang mit ihnen: "Man muss ein guter Mensch sein, um bei dieser Arbeit Erfolg zu haben. Manchmal muss man streng sein, manchmal humorvoll. Beide Aspekte sind notwendig, um eine gesunde Gemeinschaft an Bord zu halten.
Letzten Endes stehen jedoch die polaren Wildtiere und Landschaften ebenso im Mittelpunkt von Bills Begeisterung wie die Gäste und Reiseleiter - so wie es nicht nur die Liebe zur Kunst, sondern auch zur Natur ist, die ihn bei seinen Spendenaktionen in Schottland, in der Antarktis und für die SGHT motiviert hat. Und es ist der Spaß, den er am Erleben der polaren Natur hat, der ihn auch mit fast achtzig Jahren immer noch als Reiseleiter anheuert.
"Es gibt keine Grenze dafür, wie oft man diese Orte sehen kann und immer noch von ihnen angeregt wird. Wenn man die Arktis oder Antarktis besucht, ist man von der Weite dieses dramatischen Raums überwältigt. Unsere Reisen sind eine Bereicherung für das Leben. Ich liebe es, ein Oceanwide-Reiseleiter zu sein."
Bild von Robert Wilpernig
Titelbild von Felicity Johnson